Беглец пересекает свой след

В УЖАСЕ ОТ ГЛУПОСТИ

Бык! Он тоже занимает место в туманном мире символизма, и вполне вероятно, что он тоже появился на ферме Адамсена. Но в моей жизни бык никогда не занимал видного места, так как он никогда не продвигался дальше того, чтобы быть символом моего дяди Фредерика — вы знаете, человек, который продал своих дочерей Олавсену.

У дяди Фредерика перед домом был забор; он был довольно шатким, и он всегда следил за тем, чтобы ни кто не осмелился его тронуть. Однажды я и еще несколько мальчиков стояли у забора, когда появился дядя Фредерик. Мы бросились наутек. Но один из братьев Латтерфроскена, полагая, что человеческая природа обладает разумом и рассудком, остался стоять на месте. У дяди в руке была лопата, и он ударил ею мальчика, который упал на землю с кровью из носа. Узнав из этого кое-что о справедливости, мальчик поднялся и убежал.

Пер, отец мальчика, пошел к моему отцу и пожаловался, потому что боялся напрямую подойти к дяде Фредерику. Отец посмеялся над Пером и сказал, что мальчику следовало бы убежать, так как он уже был достаточно взрослым, чтобы понять, что с ним случится, если он останется на месте. Отец не был человеком, который бы обижался на мальчика за то, что тот укрылся в бегстве, и мы восхищались им за это. Школьные учителя и подобные утонченные люди придерживались мнения, что мальчик должен оставаться на месте, сказать «да, сэр» и позволить лопате обрушиться на его череп. Куда веселее было проскочить мимо опасности и, обернувшись, просвистеть сквозь пальцы! И отец сказал Перу: «Фредерик — бык, но этот твой мальчик показал себя еще глупее его, потому что он ждал, чтобы сказать быку, что он ничего не сделал».

В дяде Фредерике была замкнутая и примитивная форма зла, и он любил рассказывать о своих жалких ничтожных подвигах, всегда о каком-нибудь бессмысленном акте насилия, который он находил возможность совершить над какой-нибудь невинной душой. Ему никогда не удавалось выместить свою злобу на нас, потому что мы никогда не давали ему шанса. Мы рано научились бояться его. Меня всегда удивляло, когда кто-нибудь говорил, что навещает своего дядю или тетю, и я охотно пускался в ложь в таких случаях, говоря, что у нас была такая же привычка. Между отцом и дядей Фредериком существовала древняя вражда, восходящая к их юности, когда отец дал клятву воздерживаться от выпивки. Дядя Фредерик никогда не простил ему этого. В своих отношениях с дядей Фредериком и другими нашими соседями я не видел никакой разницы, кроме того, что боялся его на одну степень больше, чем всех остальных.

Мой страх перед быком никогда не уменьшался. Сегодня он так же активен, как и раньше. По сути, его причины можно отнести к тому, что люди называют «естественным»: Бык, безусловно, опасный зверь, и в открытом поле у человека мало шансов избежать его ярости. Но я боюсь быка, как самого дьявола, и это не относится ни к одному другому существу. Однажды я стоял лицом к лицу с огромной рысью; вероятно, мы оба шли в полудреме, как вдруг заметили друг друга и остановились не более чем в паре ярдов друг от друга. Существо немедленно присело на корточки и с шипением приготовилось броситься на меня. Обычно рысь убегает, но у этой, возможно, рядом были детеныши. Ситуация длилась около минуты, в течение которой я с величайшим раздумьем поднял свой топор в ударную позицию и ждал прыжка кошки. Шансы были невелики: как вы знаете, с обычной домашней кошкой, когда она становится дикой, не может быть никаких проблем, в то время как рысь — это маленький тигр. Затем — внезапно, как вспышка, она исчезла.

Я не боялся, но довольно хладнокровно обдумывал возможные результаты этой встречи. Страх — любопытная штука. В лесу можно танцевать хороводы вокруг быка. Но не рысь. Если бы передо мной стоял бык, не было бы такой глупости, которую я не совершил бы. Но пока я стоял там лицом к лицу с рысью, у меня даже хватило времени и самообладания, чтобы обдумать замечания хозяина Иверсена о том, что рысь не обитает в Ньюфаундленде. Позже я встретил подобные утверждения в нескольких учебниках; тогда я еще верил, что написанное в книгах всегда верно, и эти утверждения меня очень раздражали. С тех пор я научился относиться к подобным вещам более спокойно. Сегодня они одинаково не беспокоят ни рысь, ни меня.

Там, в лесу, мы гонялись за зайцами и ловили их в руки; видите, когда зайчонок белеет перед снегопадом, ему трудно спрятаться от посторонних глаз. Он не использует бегство как средство защиты; его инстинкт — играть в прятки и неоднократно появляться на одном и том же месте. Это плохой бегун и наивная маленькая душа. Это был великолепный спорт, единственное развлечение, которое мы имели, и лес звенел от криков удовольствия, когда начиналась охота и двадцать хриплых мужчин спускались по склону холма по пятам за кроликом.

Но пусть зоолог останется мертвым; я больше не хочу заблуждаться в животном мире…