Беглец пересекает свой след

Я ЛЮБИЛ ТОГО, КОГО НЕНАВИДЕЛ БОЛЬШЕ ВСЕГО

Для меня очевидно, что в детстве, я был влюблен в Фрекен Нибе. Каждый раз, когда кто-нибудь из учителей приходил, чтобы перекинуться с ней парой слов, я был недоволен. Ничто из сказанного ими не ускользало от моих ушей, а одного учителя я особенно ненавидел только за то, что он подарил ей на день рождения зеркало. Для меня было радостным событием, когда его перевели в другой город, подальше от Янте. Больше всего мне хотелось разрубить ее надвое по талии, отрубить руки и голову. Ее округлое туловище я бы спрятал куда-нибудь подальше, лишь бы оно было у меня.

Это стало катастрофой, когда мальчик по имени Вильфред Краакевинге подверг ее насилию. Он ударил Фрекен Нибе. Возможно, она заслужила это, но это глубоко ранило меня, и я был на грани слез каждый раз, когда вспоминал об этом.

Это дело было следствием стремления Фрекен Нибе к чистоте. Она предупреждала нас за день, когда планировала провести проверку. Затем она проходила по проходам и внимательно осматривала руки и уши. Она никогда не прекращала спорить со мной по поводу черноты моих ногтей. Среди нас было много тех, кого она ругала за это состояние, и всем было приказано на следующий день привести себя в порядок. Но поскольку на следующий день не было никаких улучшений, Фрекен Нибе приходила в еще большую ярость, чем прежде, и устраивала нам общую трепку ушей за то, что мы такие упрямые и непослушные. Хотя я драил ногти до тех пор, пока не содрал кожу с пальцев, успех никогда не вознаграждал мои усилия. Она смотрела на мои ногти, краснела и тут же давала мне взбучку. Как я ее ненавидел!

С Вильфредом Краакевингом обращались так же, но он был не таким, как все мы; он был иностранцем, приехавшим с родителями из Гамбурга за год или два до этого. Однажды, когда мы снова занимались маникюром и Фрекен Нибе остановилась, чтобы сделать ему замечание, он не принял выражение вислоухого пса, которое мы привыкли наблюдать на лице мальчика и к которому Фрекен Нибе была так же привычна. Вместо этого он возмущенно посмотрел на нее, и все наши сердца перестали биться от ужаса. Фрекен Нибе, видимо, тоже почувствовала некоторое беспокойство, потому что отвернулась от Вильфреда, не преминув потрепать его за ухом. В этот момент кулак Вильфреда метнулся и ударил ее в спину. Удар был нанесен с полной силой, а Вильфред был крепок на руку. Фрекен Нибе задохнулась и попятилась; она повернулась и посмотрела на Вильфреда, в ее глазах были страх и боль. Вильфред сидел молча и что-то жевал, выражение его лица выражало ледяную ненависть. Фрекен Нибе медленно подошла к помосту и села. Я был готов зарыдать вслух. Вильфред сидел, нервно жевал челюстями, а его глаза следили за каждым ее движением с непреклонной, безжалостной ненавистью. Она не решалась взглянуть в его сторону. У меня было такое чувство, словно гора свалилась с неба в маленький невинный пруд. Я сомневаюсь, что в каких-либо других отношениях за всю мою жизнь любовь и ненависть были так тесно переплетены, как в моих отношениях с Фрекен Нибе.

Спустя долгое время — много лет спустя — я наконец-то узнал, что на самом деле было не так с нашими ногтями, и что, да поможет мне Фрекен Нибе, она была права. Всякий раз, когда она хлестала меня, я смотрел на свои ногти и не мог понять, что на нее нашло. В вопросе ногтей, конечно же, не обошлось без магии. Объяснение простое: полусознательному мальчику Янте и в голову не приходило, что ногти можно очистить под ними! Если бы Фрекен Нибе просто рассказал нам об этом, в мире стало бы на одну загадку меньше.

Делать что-либо подобное было не принято. Одна девушка была знакома с продавцом магазина, но он ей не очень нравился, потому что был отталкивающим в одном отношении — его ногти были белыми там, где должны были быть черными.

Я понимаю ее. В пальцах Фрекен Нибе тоже было что-то извращенное, хотя я не до конца понимал, что именно.

В одном из бальных залов в Янте у одной девушки на спине ее белого платья появилось черное пятно. Она вцепилась в руку своего партнера, посмотрела на него и с досадой сказала: «Да она точно такое же черное, как мои пальцы ног!»

Это сравнение ни в коем случае не было чрезмерным. Не было принято, чтобы люди мыли ноги. Я объясняю это шокирующей манерой раздеваться на ночь в Янте. Нечаянное купание тела прекратилось, когда человек стал достаточно взрослым и разумным, чтобы перестать прыгать в фьорд, как маленький мальчик. Часто дама говорит: «Сегодня вечером я вымою себя для глубокого декольте».

Вот опыт, который я однажды пережил на борту корабля. Мы сидели, получая необычное удовольствие, и разговаривали за спиной одного человека, когда кто-то вдруг сказал: «Ну, во всяком случае, он чист!» «Да, — воскликнул другой, — я скажу, что он чист! Он моется между ног каждую ночь своей жизни!»

Некоторое время мы стояли лицом к лицу с немыслимым. В конце концов третий нашел нужное слово, чтобы разрушить чары. С отвращением в голосе он сказал: «Какая свинья!»…

Всегда со здоровой целеустремленностью Вилфред шел к своей цели; он всегда отказывался ходить вокруг да около, в то время как мы, другие, всегда извивались, как черви.

Нам это в нем не нравилось. Он был иностранцем. Тем не менее, мы были вынуждены уважать его. Он не принимал сторону учителей, как и не разделял нашу злобу. Он умел добродушно шутить, и ему, видимо, не очень мешал полунемецкий язык, на котором он говорил. Он хорошо относился к прозвищу, которое мы ему дали и которое было искажением немецкого имени, которое он носил. И это было едва ли не самое поразительное в нем. Наши собственные прозвища никогда не переставали нас бесить. Ни с кем он никогда не дружил, ему не хватало стремления к психологическим связям. Так случилось, что его нападение на Фрекен Нибе привлекло меня к нему. Я вился вокруг Вильфреда, как собака, ищущая прощения. Я присоединился к нему на улицах и разговаривал с ним в школе, когда представлялась возможность. По отношению ко мне он был так же добродушен и спокоен, как и ко всем остальным, — всегда одинаково. Это привело меня в восторг; однажды я попытался доказать свою дружбу, подарив ему несколько монет. Удивленный, он спросил меня, зачем — но, конечно, если я так хотел, то почему нет. Вот и все. Я всячески льстил ему, но он игнорировал мои попытки. Я намекнул ему, что нам действительно следовало бы стать близкими друзьями. Он присвистнул и равнодушно принял мое предложение. Он был как стекло, твердое, гладкое и самодовольное.

Я отказалась от него. Он был недостижимым. И он ударил Фрекен Нибе. Он мне не нравился.