Беглец пересекает свой след

ПИВО

В Янте жил человек, одна мысль о котором отзывалась во мне сильной болью. Это был мясник Пол Химмельби. Наконец-то он оказался на безопасном расстоянии. Порой я сочувствую лучшим из сторонников прогибиционизма, которые, возможно, в течение поколения или двух наблюдали за карьерой такого негодяя, как он, — огромного мерзкого мешка, который нечистоплотен, с головой, похожей на гнилой арбуз!

Однажды, когда меня послали за мясом, отец позвал меня за собой и сказал: «На рынке не подходи к ларьку Пола Химмельби».

Я вопросительно посмотрел на отца, и тогда он сказал нечто, что меня очень поразило: «Пол Химмельби писает на маленьких мальчиков».

Я был очень неприятно поражен и не мог понять простую истину, что это было представление Пола Химмельби о забавном развлечении.

Бедная худенькая жена Пола ждала его возле салуна каждый вечер в течение сорока лет; она стояла там, бледная и крошечная в своей шали, а отупевшие клиенты заведения выходили на улицу подышать воздухом, где она стояла, и в их головах не было ни одной мысли, кроме той, что она должна быть там. Возможно, она пыталась подсчитать, сколько денег Пол Химмельби спустил там, за дверью. Но она ждала; она стояла там холодными ночами и смотрела в небо, пока Пол был внутри, вступая в сговор с богами бочонка. Она стояла там под проливным дождем, как призрак радости ее жизни, растоптанный до смерти около сорока лет назад. Она стояла там в светлой летней ночи и смотрела на грязную обстановку салуна. И она бросала бледный взгляд на каждого, кто проходил мимо; о да, ей пришлось бы ждать, просто чтобы не дать Полу напасть на маленьких мальчиков с его мерзким потоком.

Потом он, пошатываясь, шел домой, бормоча пьяный бред, а за ним следовала маленькая бледная фигурка его жены. Разве ей и Полу когда-нибудь было двадцать и они любили друг друга? Разве эта вонючая масса развращенной плоти не испытывала когда-либо волну отвращения к себе, просыпаясь ночью и думая о своем чудовищном теле? Неужели он должен был вернуться к бутылке, неужели он должен был осквернить какого-нибудь маленького мальчика, как тот, который когда-то вырвался на свет и получил имя Пол Химмельби?