1935 року ленінградський кінорежисер Семен Тимошенко приїхав до Михайла Свєтлова і попросив його до фільму «Три товариші» написати пісню про Каховку часів громадянської війни.
Втомлений з дороги режисер заснув, а поет роздумував про Каховку. В цьому місті він не був, але його молодість пройшла на Україні. Згадав палаючу Україну, своїх товаришів.
Через якийсь час Свєтлов розбудив Тимошенка. Сонним голосом той запитав поета:
— Як же це так у тебе швидко вийшло, Михайле? Адже минуло тільки сорок хвилин!
Свєтлов відповів:
— Ти погано рахуєш. Минуло сорок хвилин плюс моє життя.
Письменники на зборах обговорювали п'єсу, яку напередодні розкритикували в газеті. Доповідав критик, відомий своїм агресивним характером. Свєтлов сумно зауважив:
— Знаєте, кого мені нагадує наш доповідач? Це той сусід, якого кличуть, коли потрібно зарізати курку.
З молодими поетами Свєтлов підтримував доброзичливі стосунки. Вони це відчували і цінували. Та ось один молодий поет звернувся до Свєтлова: «Михайле!»
— Чого ви зі мною церемонитесь,— перебив його Свєтлов.— Звіть мене просто Михайлом Аркадійовичем.
У підмосковному піонерському таборі Свєтлов читав вірші про комсомольців громадянської війни. Потім дівчатка пов'язали йому червоний галстук, а енергійна піонер-вожата, подякувавши поету, голосно промовила:
— Ви і ваші вірші освітлюють новому поколінню дорогу, наче яскравий смолоскип.
Свєтлов скромно відповів:
— Дорогі діти!. Ваша вожата — хороша людина. Вона порівняла мої вірші зі смолоскипом. Мені здається, це надто пишно. Мене влаштовує скромніша роль — я згоден бути звичайним сірником, яким можна розпалити піонерське вогнище!
Якось у товаристві М. Свєтлов читав свої вірші. Його попросили повторити якийсь рядок.
— Не треба,— відповів Свєтлов.— Гарний рядок одразу запам'ятовується. Отже, над цим ще треба попрацювати.