Об'єднавши свої написані вірші в невелику збірку під назвою «Мрії і звуки», вільний слухач Петербурзького університету М. Некрасов відніс їх до поета В. Жуковського, щоб той висловив свою думку. Маститий поет попросив навідатися за три дні.
Некрасов прийшов і почув: з усієї збірки лише два вірші варті уваги, про інші ж сказано:
— Якщо хочете друкувати, то видайте без імені, згодом ви напишете кращі, і вам буде соромно за ці вірші.
Якось, завітавши до редакції «Современника», літератор і мандрівник Є. П. Ковалевський, статечно потрясаючи генеральськими еполетами, сказав Некрасову:
— Повинен вас по-дружньому попередити, шановний, ви ризикуєте репутацією «Современника» в очах серйозних людей. Що ви проповідуєте? Непокору? Бунт? Ви підтримуєте безвідповідальну молодь.
Завжди стриманий, Некрасов тут вибухнув:
— Краще бути останнім серед молодих, ніж першим серед старих.
Некрасов був делікатним з відвідувачами «Современника», але як редактор правив рукописи дуже ретельно. Інколи навіть рішуче. На користь справі.
Один із друзів Некрасова друкував у журналі з номера в номер досить велику і нудну повість. Некрасов відверто позіхав, читаючи коректуру. І нарешті не витримав. У найбільш патетичному місці розділу написав про героїню: «Вона вмерла». Закреслив продовження і так віддав до Друку.
У друкарні захвилювалися: в останню хвилину Некрасов наказав замінити повість, яку вже набрали. Це ж нові витрати!
— Миколо Олексійовичу, — кажуть йому, — ви завдаєте журналові на сорок вісім карбованців збитків.
— Нічого, нічого. Зате журнал і читач виграють. Нова повість — краща.