Властта на президента

50. Тридесет години преди това

Аналитикът от ЦРУ Джак Райън пристигна в Сенчъри Хаус с куфар, подготвен за пътуването до Швейцария. Трябваше да отиде на летище „Хийтроу“ по обед и затова реши да поработи час и половина, преди да свали обратно куфара долу и да вземе такси.

Първата му задача за деня изискваше да се обади на Дейвид Пенрайт в Цуг, за да види дали е получил документи от Утринна звезда и да поиска последни указания от английския шпионин.

Тъкмо се върна на бюрото си с първата чаша кафе за тази сутрин, готов да включи телефона за обаждането, когато директорът на Руската работна група Саймън Хардинг се втурна в кабинета му.

- Чарлстън иска да идеш при него. Веднага.

Джак забеляза колко напрегнат изглежда Хардинг.

- Какво има?

- Не питай, тръгвай.

След няколко минути Джак излезе от асансьора до офиса на директора. По пътя си нагоре обмисли няколко възможни сценария, но си призна, че няма представа защо Хардинг е толкова развълнуван.

Чарлстън стоеше до бюрото си, заобиколен от половин дузина други мъже, до един непознати на Райън. Щом се обърна и го забеляза, Базил нареди:

- Седни, Джак.

Джак отиде на дивана, а Базил седна точно срещу него. Без да представя останалите.

- Какво има?

- Ужасна вест. Дейвид Пенрайт... е мъртъв.

Джак почувства спазъм в стомаха си, сякаш го гори киселина.

- Господи.

- Току-що разбрахме.

- Какво е станало, по дяволите? - запита напълно обърканият Райън.

- Сгазил го автобус.

- Автобус ли?

Един от другите мъже приближи, седна срещу Райън и каза:

- Ще установят, че е пил. Както повечето пътуващи офицери и той надигаше бутилката повече от нужното.

- Аз... говорих с него снощи. Наред беше.

Мъжът отговори:

- Излязъл е от тайната квартира в Цуг в девет вечерта. Веднага след разговора с теб, доколкото разбрах. След това се срещнал с Утринна звезда. И после тръгнал по баровете.

- Вие кой сте? - запита Джак.

Базил се покашля.

- Джак Райън, Ник Истлинг. От отдела за контраразузнаване.

Мъжете се ръкуваха, макар че Райън все още беше в шок.

Истлинг кимна към останалите мъже до прозореца.

- Това са останалите хора от моя екип.

Петимата мъже до прозореца погледнаха към тях.

Джак поиска от Базил да му каже повече.

- Ник и екипът му ще разследват смъртта на Дейвид. Швейцарците твърдят, че това е просто нещастен случай, но резидентурата ни в Цюрих ще се погрижи разследването им да завърши бързо и тихо, за да може нашите хора да работят.

Истлинг каза:

- И ние ще установим същото. Имало е свидетели, които казват, че Пенрайт е излязъл от една бирария малко след полунощ, отишъл по средата на улицата, за да спре такси насред движението. Прегазил го автобус от обществения транспорт. Шофьорът сътрудничи доколкото може. Според швейцарците той е ужасен от случилото се.

- И вие вярвате ли на тази история? - запита Джак с недоверие, напълно противоположно на убедеността на Истлинг.

- Не е убийство - отговори Истлинг. - Очевидно, когато получим тялото, ще му направим токсикологични изследвания, но смятам, че в тялото му ще намерят толкова много джин, че ще се питаме как, по дяволите, е успял да стане от стола пред бара и да стигне до вратата.

Мъжът въздъхна, защото не искаше да говори лошо за мъртвите, и продължи:

- Дейвид имаше проблем.

Райън отмести поглед от контраразузнавача и погледна Чарлстън.

- Утринна звезда знае ли, че Пенрайт е мъртъв?

- Не. Пенрайт имаше фалшив паспорт на името на Нейтън Майкълс. Смъртта му ще излезе в новините там, но вестниците ще го представят с името от паспорта. Утринна звезда няма да го разпознае.

- Трябва да му кажете.

- Още не сме решили. Не желаем да го тревожим излишно - отговори Базил.

- Излишно ли? Но навсякъде около него мрат хора?

Истлинг се покашля.

- Само двама. Без да компрометират Утринна звезда.

- Тези господа заминават за там, за да започнат следствието - добави Базил. - Аз говорих с Джеймс Гриър и Артър Мур в Ленгли. Бихме искали да идеш с тях.

- Да. Да, разбира се - отговори Джак. Мисълта, че може и да не замине за Швейцария не му беше минала през ума.

Истлинг изглеждаше определено недоволен от това решение, но не каза нищо.

- Отлично - каза Чарлстън. - Ние ще решим как да работим с Утринна звезда веднага щом приключим разследването на смъртта на Дейвид. Но засега няма да припарваме до банкера, за да не го компрометираме.

Райън кимна. Цялата тази информация му идваше много.

Истлинг стана.

- Добре, Райън. Тръгвай. Ще се видим във фоайето след час. Трябва да обсъдя още някои неща със сър Базил.

След тези думи Ник Истлинг почти избута Джак Райън навън.