Преодолевая робость, Алвира Михэн шла по обсаженной кустами дорожке по направлению к процедурному кабинету «С». Сердце у Алвиры замирало. Назначение на операцию она получила от медсестры накануне, а сегодня на подносе с завтраком нашла еще записку-памятку, очень бодрую и любезную, но все-таки, когда подошел срок, на душе у Алвиры было ох как муторно.
В памятке пояснялось, что в целях конфиденциальности пациентам полагается пользоваться отдельными входами. Алвире следует явиться в процедурный кабинет «С» в три ноль-ноль и занять место на операционном столе. А поскольку миссис Михэн болезненно относится к уколам, она получит усиленную дозу валиума и полежит, чтобы совсем успокоиться, до трех тридцати, когда доктор фон Шрайбер приступит к операции. По окончании операции она сможет полежать еще полчаса, пока не кончится действие валиума.
Цветущий кустарник по обе стороны от дорожки был выше человеческого роста — Алвира чувствовала себя как юная дева средь роз. Солнце уже жарило вовсю, но здесь, в тени, в воздухе ощущалась сырость. Глядя на азалии, Алвира вспомнила, как красиво цвели весной азалии в саду перед ее домом.
Дверь в процедурный кабинет была нежно-голубого цвета. Маленькая золотая буковка «с» посредине подтверждала, что Алвира не ошиблась адресом. Она нерешительно повернула ручку двери и вошла.
Внутри помещение было убрано как дамский будуар: на стенах обои в цветочек, по полу расстелен бледно-зеленый ковер, у стены туалетный столик, перед ним пуфик. Операционный стол был оформлен в виде кровати, с простынями, повторяющими узор обоев, с бледно-розовым шерстяным одеялом и отороченной кружевом подушкой. На двери стенного шкафа — зеркало в золоченой раме. Только стеклянная горка с медицинскими принадлежностями, хоть и отделанная уголком из светлой древесины, все же выдавала истинное назначение комнаты.
Алвира сняла босоножки и аккуратно поставила поглубже под столик. Она носила обувь девятого размера и не хотела, чтобы доктор споткнулся о них, приступая к коллагеновым инъекциям. Затем она легла на стол, натянула одеяло и закрыла глаза.
Но тут же открыла, так как вошла медсестра. Это была Реджина Оуэнс, главная ассистентка доктора фон Шрайбера. Это она заполняла Алвирину медицинскую карту.
— Не смотрите так испуганно, — сказала мисс Оуэнс.
Алвире она понравилась. Напоминала одну даму, к которой она ходила убираться. Лет с виду около сорока, темные волосы острижены коротко, глаза большие, славные и приятная улыбка.
Она подала Алвире две таблетки и стакан воды.
— Глотайте. Вам станет так хорошо, дремотно, и вы даже не почувствуете, что вас превращают в красавицу.
Алвира послушно положила таблетки в рот, проглотила.
— Я как маленькая, — извиняющимся тоном проговорила она.
— Вовсе нет. Вы даже не подозреваете, сколько людей боится иголок. — Мисс Оуэнс зашла с изголовья и принялась массировать Алвире виски. — Вы напряжены. Сейчас положу вам на глаза приятную прохладную салфетку, и вы задремлете. Я вернусь с доктором через полчаса. А вы, вернее всего, нас даже не услышите.
Сильные пальцы растирали Алвире виски.
— Приятно, — сонно пробормотала она.
— А как же.
Мисс Оуэнс еще какое-то время разминала ей лоб и затылок. Алвиру охватила сонная нега. На веки легла прохладная сырая ткань. Как закрылась за мисс Оуэнс дверь, Алвира уже почти и не расслышала.
В голове у нее проплывали обрывки мыслей, словно концы ниток, которые никак не связать.
Бабочка на облачке.
Она уже почти вспомнила, откуда ей знакомо это выражение.
Вот-вот, сейчас ухватит…
— Вы меня слышите, миссис Михэн?
А она даже и не заметила, когда вошел барон фон Шрайбер. Он говорил тихо, хрипловато. Хоть бы микрофончик все-таки записал его голос. Все должно быть задокументировано.
— Слышу, — тоже словно бы издалека отозвалась она.
— Не бойтесь. Боли не будет, только кольнет, как кончиком булавки.
И правда. Алвира почти ничего не почувствовала, так, вроде комариного укуса. Надо же! А она-то боялась. Она ждала. Доктор предупреждал, что сделает по десять — двенадцать коллагеновых инъекций справа и слева по углам рта. Ну, чего же он ждет?
Сделалось трудно дышать. Невозможно дышать! «Помогите!» — крикнула Алвира, но крик не вырвался изо рта. Она открыла рот, хватая губами воздух. Сознание ускользало. Плечи, грудная клетка оцепенели. Боже мой, спаси, спаси меня, молилась она мысленно.
Тьма навалилась в тот самый миг, когда дверь открылась и сестра Оуэнс бодро сказала:
— А вот и мы, миссис Михэн. Ну как, вы уже приготовились к процедуре?