Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Глава 50

В половине седьмого Тед возвратился в свой коттедж. Он пришел из города кружным путем, пересек заказник Крокера и вошел через служебные ворота санатория. Впрочем, от его взгляда не укрылись автомобили, спрятанные в кустах вдоль дороги. Газетчики, конечно. Как псы, примчавшиеся по следу, который проложила заметка в «Глоб».

Тед стянул через голову свитер. Жарко. Хотя в это время года на полуострове погода неустойчивая. Ветер может перемениться с южного на северный за одно мгновение.

Он задернул шторы и включил свет. И вздрогнул. Над спинкой дивана возвышалась темная голова Минны.

— Мне необходимо с тобой поговорить.

Сказано ее обычным властным и в то же время дружеским тоном — смесь, которая до недавних пор внушала доверие. Мин была одета в долгополую черную безрукавку поверх комбинезона из блестящей ткани.

Тед сел напротив и закурил сигарету.

— Я уже много лет как бросил курить, но к каким только дурным привычкам не возвращаешься перед лицом пожизненного тюремного заключения. Вот тебе и самодисциплина. Я в несколько непрезентабельном виде. Но я не думал застать у себя нежданных гостей.

— Нежданных и незваных. — Минна окинула его взглядом. — Ты что, бегал?

— Нет, ходил пешком. На изрядное расстояние. За это время можно было хорошенько поразмыслить.

— Твои мысли теперь, наверное, не из приятных?

— Да уж.

Оба помолчали.

— Можно мне тоже взять одну? — Она кивнула на пачку, брошенную на столик.

Тед вытряхнул сигарету и дал Минне прикурить.

— Я тоже бросила. Но в трудную минуту… — Она пожала плечами. — Я от многого в жизни отказалась, пока прокладывала себе путь наверх. Ну да дело известное. Завела агентство фотомоделей, и надо было держать его на плаву, притом что оно не давало дохода. Вышла замуж за старика и пять долгих лет сидела при нем сиделкой, любовницей, подругой. Да. Думала, что теперь я достигла какого-то твердого положения. Мне казалось, я его заработала.

— А что, разве нет?

Мин широким жестом обвела все вокруг:

— Здесь чудесно, да? Место просто идеальное. Тихий океан у порога, живописное побережье, климат роскошный, и все так удобно и красиво оборудовано, нигде нет ничего подобного. Даже эти кошмарные «римские бани», которые придумал Хельмут, могли бы сыграть свою роль в привлечении публики. Больше-то ни у кого не хватило дури затеять такую постройку и не хватило бы размаху ее осуществить.

Неудивительно, что она пришла сюда, подумал Тед. При Крейге она бы на такой разговор никогда не отважилась.

Минна словно прочитала его мысли.

— Я знаю, что посоветовал бы тебе Крейг. Но, Тед, хозяин цирка — ты. Ты — смелый предприниматель. Ты и я, мы мыслим одинаково. Хельмут, конечно, человек совершенно непрактичный, я знаю, но у него есть идеи. Ему не хватает, и всегда не хватало, одного — денег на осуществление своих замыслов. Помнишь, какой разговор у нас втроем состоялся в отсутствие твоего Бульдожки Крейга? Речь шла о том, что ты каждую свою новую гостиницу оборудуешь нашим оздоровительным комплексом. Это замечательная и вполне практичная идея.

— Мин, если я сяду в тюрьму, никаких новых гостиниц не будет. Я прекратил все строительство, когда получил обвинение. Ты это прекрасно знаешь.

— Тогда одолжи мне пока что денег. — Маска упала с лица Минны. — Тед, я в отчаянном положении. Через неделю-другую мне грозит банкротство. А ведь этого можно избежать. За последнее время здесь дела пошли немного на спад. Хельмуту не удается привлечь новых отдыхающих. Теперь мне понятно, почему он в таком ужасном состоянии. Но все еще можно исправить. Ты думаешь, почему я привезла сюда Элизабет? Чтобы помочь тебе!

— Мин, ты же видела, как она на меня реагировала. Ты сделала, может быть, только хуже.

— Сомневаюсь. Сегодня я пыталась ее уговорить, чтобы она не давала против тебя показаний. Сказала ей, что она никогда себе не простит, если погубит тебя. — Минна раздавила в пепельнице окурок. — Тед, я знаю, что говорю. Элизабет влюблена в тебя. Уже давно, все эти годы. Воспользуйся этим для своего спасения. Еще не поздно.

Она вцепилась ему в рукав. Но Тед отдернул локоть.

— Мин, ну что ты такое городишь?

— Я говорю то, что знаю. Я это почувствовала при первой вашей встрече. Неужели ты не понимаешь, как ей трудно было рядом с тобой и Лейлой? Она желала Лейле счастья, любила вас обоих. У нее сердце разрывалось. Она потому только незадолго перед смертью Лейлы и согласилась уехать на гастроли. Ведь роль была совсем не ее. Сэмми мне рассказывала. Она тоже понимала, в чем дело. Тед, Элизабет ополчилась на тебя, а на самом деле она себя казнит, чувствуя виноватой. Она-то знает, как Лейла тебя изводила и мучила. Воспользуйся этим. И умоляю, Тед, помоги мне! Пожалуйста.

Минна глядела на него с мольбой. Он взмок от быстрой ходьбы, влажные темно-каштановые волосы завились колечками и волнами. Ради этой шапки волос женщина способна на убийство, подумала Минна. Продолговатое лицо, тонкий, безупречно правильной формы нос, ровная линия губ, в меру квадратный подбородок, придающий всему его облику выражение мужества и силы. Потная рубашка прилипла к груди. Руки и ноги загорелые, мускулистые. Похоже, он далеко ходил и, может быть, ничего не знает про Алвиру Михэн. Но говорить сейчас об этом Минна не хотела.

— Мин, я не могу обсуждать вопрос об установке оздоровительных комплексов, раз из этого может ничего не выйти, в случае если меня посадят. Сейчас я могу помочь тебе откупиться и так и сделаю. Но позволь мне задать тебе один вопрос. Тебе не приходило в голову, что утверждение Элизабет может не соответствовать действительности, что Элизабет может ошибаться? Тебе не приходило в голову, что я, может быть, не лгу, когда говорю, что не возвращался в квартиру к Лейле?

С губ Минны сошла улыбка облегчения.

— Тед, ты можешь мне полностью довериться, — растерянно пробормотала она. — И Хельмуту тоже. Он не проговорился никому, кроме меня. И никому никогда не проговорится. Он слышал, как ты орал на Лейлу. И как она умоляла о пощаде.