Війна помсти

35

Лід розчинився і зник у мерехтливому туманному сяйві, крижаний бар’єр перед нею розтанув, і вона розплющила очі. Заклинальний сон витік з її камери, з її крові, серця і думок. Ім’я виринуло у її свідомості. Кору. Це було більше, ніж просто ім’я, — це була її сутність.

Коли вона цілковито прокинулася, її кров стала холодною та свіжою, а думки — гострими, як крижані клинки. Вода скрапувала з її волосся і стікала краплями по щоках. Знову жива!

Хоча відтоді, як вона востаннє пробудилася, минула незліченна кількість років, Кору все ще була молодою і сильною. Для Лютої, яка може необмежено користуватися заклинальним сном, яка здатна, керуючи часом, занурюватися в нього і виринати за власним бажанням, тривалість життя може бути практично безмежною.

Кору почула дзюркіт, і передня частина камери розтанула. Тонкі уламки криги розсипалися і перетворилися на калюжі, що стікали у водостік поруч із кристалом сили, який все ще світився в її камері. Тепер, коли вона прокинулася, їй більше не потрібна була зовнішня магія, щоб підтримувати життя.

Вона зігнула пальці, добачила гострі нігті, гладеньку шкіру. Силою думки вона знизила температуру тіла, і на її руках блискітками заіскрилася паморозь. Жінка подумала, що це красиво.

Кору вийшла з тісної камери. Вона була гола, на відміну від багатьох воїнів, які вирішили залишитися в обладунках, ніби уявляли, що, вирвавшись із заклинального сну, одразу ж поринуть у бій, все ще вкриті шматочками криги. Натомість Кору обрала для себе те, що було їй зручніше.

І їй було цікаво, скільки охочих приходило сюди помилуватися нею протягом десятиліть — або й століть — з часу її останнього пробудження. Вона знала, що саме через це її матір ображалася на неї. Онн вважала за краще, щоб вони не пробуджувалися одночасно. Королева не могла заперечувати здібностей своєї доньки, але й не могла погодитися з її пріоритетами.

Обидва брати Кору, Еннет і Ґрао, давно загинули в битвах. У них були рівні батьки, бо королева Онн мала багато коханців. Кору навіть не знала, хто був її батьком, але він, мабуть, був сильним і розумним.

Стоячи вільно, оповита прохолодним повітрям гроту, Кору вдихнула, відчувши, ніби тонкі бритви врізаються їй глибоко в груди. Потім вона моргнула, і світ набув чітких і ясних обрисів. Навколо неї було більше руху, ніж вона очікувала, тому що маги та робітники займалися іншими крижаними камерами. Маги скупчилися біля сусідньої камери, похмурі та сердиті.

Кору ступила вперед, гола, прекрасна і владна.

— Що таке? Чому ніхто не звертає на мене увагу?

Заморожений Лютий всередині камери, який мав би зберігатися століттями, лежав, обвислий, з роззявленим ротом і скляними очима. Один маг подивився на неї, його обличчя було перекошене.

— Маг Ґура був мертвим, коли ми його розморозили. Магія не спрацювала.

Кору нахмурилася, почувши цю новину.

— Як це сталося? — Вона озирнулася довкола, уважно придивляючись до метушливого руху в гроті заклинального сну. Все більше магів і робітників нижчих каст збиралися біля інших камер, явно збагнувши, що діяти треба терміново.

Один з воїнів палицею розбивав крижаний бар’єр, щоб звільнити мешканців камер. Інші витягали все більше й більше тіл.

Кору мислила практично.

— Скільки загиблих? Серед нас є зрадник?

Маг, що стояв найближче, подивився на неї.

— Хто може зрадити нас ізсередини?

Другий маг торкнувся твердої сірої шкіри холодного трупа Ґури і похитав головою.

— Магія у світі не відновилася настільки, наскільки ми сподівалися. Зануривши тисячі крижаних Лютих у сон, ми використали значну частину цієї магії, і вона, мабуть, ослабла. Можливо, ми недостатньо ретельно стежили за камерами протягом століть. Ми не могли б дізнатися, що щось пішло не так, поки не спробували б їх розбудити.

Кору спробувала приховати радісне передчуття у своєму голосі.

— Моя матір зараз спить у заклинальному сні? Якщо вона помре, це буде трагедією. — Тон, яким вона це говорила, свідчив зовсім про інше.

— Ні, леді Кору. Королева Онн сидить на троні, жива і здорова. Вона наказала нам підняти всіх Лютих із заклинального сну.

— Нарешті ми готуємось до останньої війни, — додав інший маг, — щоб знищити піщаних Лютих.

Кору випросталася. М’язи її спини були сильними, руки гладенькими, а груди повними й досконало окресленими, ніби сам бог створив її. Вона була воїтелькою і мислила як тактик. Королева Онн дозволяла собі занадто часто відволікатися, але для Кору все мало чітко визначену і продуману мету.

— Тоді скоро настане час розбудити дракона.

Гучний крик пролунав з рівня нижче, де знайшли мертвим ще одного Лютого в розталій камері. Кору відійшла від метушливого натовпу. Вона вижила. Про це свідчили шрами на її тілі, і тепер, рухаючись оголеною серед інших Лютих, вона сподівалася, що вони помічали її шрами та її красу.

Кору вирішила одягтися перед тим, як побачитися з матір’ю.