Війна помсти

62

Щойно діставшись Феллстаффа, загін піщаних Лютих хотів одразу вирушити до озера Бакал і вдарити по фортеці крижаних Лютих. Кво був роздратований тим, що в короля Колланана ще не було готового війська, яке б чекало на них. Воїни королеви By зібралися у бенкетній залі замку.

Колл заговорив терпляче, але твердо:

— Це війна. Мені потрібно зібрати своїх васальних лордів та їхніх солдатів, і ми повинні обговорити загальний план нашого нападу на фортецю ворога.

Після прибуття Лютих він одразу ж розіслав вершників, щоб скликати додаткові бойові загони. Тепер, коли посланці вже були відправлені, він додав:

— Коли війська прибудуть, ми повинні все спланувати і узгодити наші дії.

— Це те, що сказала б слабка людина, — мовив Кво, насміхаючись зі слів короля. — Нам не потрібні плани. Ми повинні здивувати їх. Мої маги можуть просто розтопити стіни і обрушити фортецю.

Така зарозумілість роздратувала Колланана.

— Знадобиться дещо більше, ніж це.

— Для вас — можливо. Моя сестра наказала мені допомогти вам, і я продемонструю, наскільки ми могутні. А потім військо Нортерри приєднається до нас в останній війні. — Він розтягнув губи у посмішці, що була схожа на поріз, залишений гострим лезом. — Тоді ви зможете вбити набагато більше крижаних Лютих. Твоєму народу це сподобається.

Вже знаючи про таємні трудові табори для людей, Колл нізащо не дасть себе обдурити оманливими обіцянками піщаних Лютих. Але якщо йому вдасться використати цих воїнів для боротьби з іншим ворогом на користь Нортерри, то він це зробить. Тому король Колланан сформулював свою відповідь дуже обережно:

— Наш союз ще належить обміркувати.

Походивши по великій залі, бронзовошкірі Люті зрештою зібралися біля палаючого каміна, скаржачись, що на півночі надто холодно. Колл помітив, що вони уникали таємничого Тона, хоча час від часу кидали погляди в його бік.

Настав час довгоочікуваного удару. Ще до настання сутінків прибув лорд Бален і його Хоробрий разом із п’ятдесятьма воїнами, більшість з яких було взято з будівельних робіт на стародавніх руїнах. Клефф, голова містечка Янтон, розташованого поблизу міста Лютих, привіз з десяток городян і селян, які намагалися виглядати як воїни. Клефф нервово посміхався і здавався надто приголомшеним, щоб багато говорити.

Лорд Оґно, швидко здолавши непростий шлях зі свого далекого округу, привіз іще сімдесят солдатів. З насолодою згадуючи перший напад на фортецю Лютих на озері Бакал, цей кремезний чоловік був готовий розбивати голови ворогам. Кілька інших васалів — Тео, Алькок, Вітор — також привезли бійців зі своїх місцевих бойових загонів.

Попри нетерплячість піщаних Лютих, Коллу вдалося швидко зібрати армію в десять разів більшу за той ударний загін, який першим напав на фортецю крижаних Лютих. Він знав, що тепер вони зроблять значно більше, ніж просто вжалять.

На другий вечір зборів своїх військ король підійшов до Кво, що сидів біля яскраво палаючого вогню.

— Чекаючи на вас, ми з моїми васальними лордами спланували напрямки атаки, виходячи з тих імовірних слабких місць, які я виявив під час ретельної розвідки фортеці. Я покажу вам наш план, щоб ви могли підтримати загальний штурм.

Кво було явно не цікаво.

— Якщо вам це потрібно.

— Потрібно, — втрутився Тон, викликавши здивований і невдоволений погляд вельможі Лютих.

На широкому дерев’яному столі у великій залі Колланан розклав детальні схеми фортеці та оборонних споруд, які він отримав свого часу від місцевих здичавілих мамулів. Кво, ненадовго забувши про свою зверхню байдужість, виглядав зацікавленим, а троє його магів — Інод, Улла та Аорон — підійшли ближче, щоб краще роздивитися креслення.

Незважаючи на поблажливий тон, Кво все ж знехотя виявив повагу.

— Я не очікував, що у вас є такі докладні відомості. Як ви їх отримали?

— У мене є свої шпигуни. — Більше Колл нічого не став говорити.

Кво не хотів гаяти час.

— Це все, що нам потрібно. Ваше військо готове. Вирушаємо сьогодні ввечері? Скільки часу займе дорога до озера Бакал?

— Сьогодні ввечері?! — Оґно відреагував так бурхливо, що їжа вилетіла в нього з рота. Він витер губи рукою. — Мої вершники щойно прибули! Коні виснажені, люди теж. Їм треба добре відпочити.

— Я забув, які люди ніжні, — відповів Кво.

Колланан сказав:

— У наших інтересах зачекати день. Лорди Ібер і Алькок відряджають ще солдатів. — Він відчував не менше нетерпіння, ніж Кво, жадаючи кинутися на лихих крижаних Лютих з високо піднятим бойовим молотом... але він також хотів перемоги і хотів зберегти життя своїх людей. — Я обіцяю, що ми вирушимо якомога швидше. Мета у нас спільна. — Він не мав наміру затримувати тут піщаних Лютих довше, ніж це дійсно необхідно.

На світанку, коли нарешті зібралася вся армія, вони рушили дорогою на північ від Феллстаффа: п’ятсот людських солдатів, двадцять піщаних Лютих, троє Хоробрих. І Тон. Капітан Рондо, що скакав у авангарді війська, був одягнений у повні обладунки зі знаками Співдружності. Капітан не приховував, що обурений наказом короля Колланана долучитися до цього штурму, але король наполіг, що він і його солдати повинні побачити загрозу з боку Лютих на власні очі.

Вершники мчали дорогою, сповнені свіжої енергії та показної бравади у передчутті нової війни. Села на півночі колись були жвавими центрами торгівлі, але після того, як крижані Люті вбили мешканців містечка Лейк Бакал, багато людей залишили свої домівки. Розвідники знайшли покинуту садибу з великими запасами зерна та тюками сіна, і на першу ніч військо стало в ній табором, перш ніж рушити далі.

Надвечір другого дня велика група воїнів піднялася на кряж понад гірським озером. Король, його лорди-васали, Хоробрі та загін Кво зібралися, щоб подивитися на свою ціль. Перед ними лежало замерзле озеро, а схили навколишніх пагорбів вкривав сніг. Крижані Люті, складаючи одна на одну брили льоду, сплавляли їх, будуючи додаткову зовнішню стіну, а крім того, вони почали зводити ще одну велику квадратну вежу, що виблискувала в променях вечірнього сонця.

— О, вони не гаяли часу, — зауважив Кво, сидячи на спині свого ауґи. — Вражаюча споруда.

— Важко буде знищити всю фортецю, — мовив маг Інод.

Другий маг, Аорон, знизав плечима.

— Ми можемо руйнувати її по частинах.

— Ми будемо знищувати її частинами, поки не рознесемо вщент. — Кво ворухнувся в лускатому сідлі. Їздові рептилії були млявими від холоду. — Цікаво, чи ваші розвідувальні відомості все ще точні, королю Колланане.

Роздратований зарозумілістю Лютого, Колл стиснув свій молот.

— Як ви самі кажете, якщо ми все тут зруйнуємо, деталі не матимуть значення.

Один з воїнів піщаних Лютих простягнув уперед свій спіральний спис.

— У них є маги!

— А також бригади власних робітників. — Кво похитав головою. — Не варто було їм убивати всіх людей у цьому містечку. Марнування доброї робочої сили. Не дивно, що ви роздратовані, королю Колланане. Ваших людей можна було залишити живими. Знищувати місто було не розумно і не доцільно.

У Колланана всередині все заклекотало від почутого, проте він не відповів.

Вельможа піщаних Лютих продовжував зацікавлено озиратися навколо.

— Я сподіваюся побачити їхніх мамулів. Чув, що це цікавий вид. Піщані Люті повинні створити таких і собі.

Колл не помітив жодного здичавілого мамули серед густих сріблястих сосон і сподівався, що вони сховаються від війська. Його лорди-васали їхали зі своїми загонами, і кожен готував свою частину війська до загального штурму.

Ауґи форкали. Бійці Лютих здійняли списи та ножі. Троє магів виглядали так, немов ледь стримують готову вирватися магічну бурю, і Колл відчував, як від них струменіє, аж потріскуючи, сила.

Кво, піднявши руку, скрутив пальці, ніби вловлюючи магію.

— Ваша армія по-своєму справляє враження, королю Колланане, але мої люди готові, і я не хочу чекати. Слідуйте за нами і бийтеся з усіх сил! Знищуйте крижаних Лютих, де тільки зможете! — Лютий посміхнувся так, ніби весь цей похід був просто веселою витівкою. — Давайте подивимося, наскільки добре вміє воювати армія Нортерри! — І Кво став вигукувати команди своєму загону.

Стривожившись, Колл спробував заперечити:

— Зачекайте! Ми повинні завдати злагодженого удару. Моє військо розділиться на загони і атакуватиме фортецю з різних боків. Ми можемо всі...

Нічого не слухаючи, вельможа махнув рукою вперед, і двадцять ауґів, набираючи швидкість, понеслися пагорбами до замерзлого озера та височенної фортеці.

У Колла не залишилося вибору. Він голосно вилаявся і крикнув своїм солдатам:

— В атаку! Зараз!

Військо, незлагоджено заволавши бойовий клич, рушило вперед.