Живущий за двоих

Том 10. Глава 6

Эндрю возвращался в Trinity из студии, думая о выходных. Казалось, что вся предыдущая неделя была подготовкой к выходным, и внеурочная тренировка во вторник, и хоккейная тренировка в среду были посвящены совместным мероприятиям в конце семестра в пятницу и субботу вечером. И все же самое важное, что сделал Эндрю, - это выслушал скорбящего отца в воскресный обеденный перерыв и предложил решение, которое помогло бы ему не допустить еще большего ухудшения ужасной ситуации. Он не знал, что это значит, но время, проведенное с Роном, помогло снять стресс на всю оставшуюся жизнь, взглянуть на вещи в перспективе. Но за 24 часа он перешел от пьяного разгула к слушанию Рона, к стоянию в плавательном снаряжении в художественной студии. Когда он вернулся в колледж, Педро ждал его с расстроенным видом.

“Мне нужно поговорить с тобой, Эндрю”.

Он объявил об этом еще до того, как Эндрю открыл дверь.

“Конечно, заходите”.

“Я разговаривал с мамой сегодня днем, и все в полном беспорядке. Моего отца назначили на должность в Министерстве обороны в Мадриде, и это совершенно неожиданно. Кого-то уволили, и им нужна была немедленная замена. Итак, папа был там в конце прошлой недели. Ему нужно, чтобы мама приехала и помогла ему найти место для ночлега, пока он там. Скорее всего, это его последнее крупное назначение, и в конечном итоге они могут обосноваться в Мадриде, учитывая, что именно там я, скорее всего, буду работать, когда закончу учебу. Итак, это означает, что дом в Ферроле будет пустовать. Я не могу прилететь в Мадрид, а затем сразу отправиться в Ферроль, не повидавшись с родителями, а тебе негде остановиться в Мадриде. Думаю, я буду лежать на диване. ”

Эндрю мог сказать, что Педро был разочарован.

“Это не имеет большого значения. Ты все еще можешь поехать в Париж?”

“Да, определенно”.

“Отлично. Я вернусь в Эдинбург из Парижа, а вы можете продолжить путь в Мадрид. Возможно, я даже стану флэшем и полечу домой, а не буду возиться со всеми поездами и паромом. Разочаровывает, что мы не можем провести время в Ферроле, но это все равно будет там. Может быть, в следующем году или этим летом, кто знает? ”

Педро расслабился, довольный тем, что Эндрю не слишком беспокоился, и ушел готовиться к ужину. Последнее воскресенье семестра всегда было самым загруженным, и восемь из десяти учеников были там, не хватало только Дэвида и Найджела. Они были сплоченной группой, по крайней мере, никто никого не ненавидел, и именно подобные события укрепили узы. Одной из тем обсуждения в тот вечер было размещение в ближайшие годы. Было назначено жилье на первый год, никто из них не имел права голоса в том, где они окажутся. Теперь они столкнулись с тонкостями "голосования". Краткая версия заключалась в том, что все предполагаемые 2nd годам случайным образом был присвоен номер бюллетеня, и именно в таком порядке они будут выбирать комнаты. Этот приказ был затем отменен в 3ий год так что если у тебя есть дерьмо, выбирая точку на 2- й год, то теоретически у тебя есть великий в 3ий год. Эта система привела к навязчивому беспокойству, догадкам и дезориентации. Никто случайно не ходил по своему коридору, но 1-й года обучения были по всему колледжу, проверяя, на что похожи разные области. Вокруг Большого корта было семь площадок или, по крайней мере, в пределах минуты от него, а затем были две площадки на поле Баррелла. Было слишком много вариантов и слишком много неизвестных, так что это была идеальная беседа за обеденным столом, было о чем поговорить и никаких ответов, по крайней мере пока. Это привело к осознанию того, что их 2-йnd курс будет совсем другим, поскольку все они будут разбросаны по колледжу. В тот вечер Эндрю сидел рядом с Джастином и упомянул, что будет в Лондоне на 4-й неделе перерыва.

“Ты можешь приехать и остаться на пару дней, Эндрю. К четвертой неделе все будут действовать друг другу на нервы, так что ты будешь желанным развлечением ”.

“Я остановился у друзей, которые только что переехали в Лондон. Я позвоню тебе и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь организовать. Я не могу просто взять и бросить их, не поговорив с ними предварительно ”.

“О, конечно, нет. Даже если это всего на одну ночь, это нарушит монотонность праздника ”.

Это было бы удобным убежищем для Эндрю, если пребывание с Джимом и Фрейей было болезненным или неловким. Остаток ночи прошел тихо, Эндрю веселился, как и большинство остальных. Последняя неделя семестра выдалась спокойной по сравнению с тем, насколько беспокойными были предыдущие две. Его последняя ночь в "Адденбруке" была такой же, как и многие другие в этом семестре, - это была смесь помощи персоналу и бесед с некоторыми пациентами. По сравнению с рождественской суетой он ничего не сказал о том, что уедет на месяц. Эндрю делал это, чтобы помочь пациентам не чувствовать себя хорошо самому. Последние две недели семестра были тяжелыми из-за того, что несколько детей младшего возраста не реагировали на лечение. Вопреки этой суровой реальности, Мэнди написала дважды в течение семестра, один раз в начале, отправив второе письмо в начале марта. Тон второго письма был более разговорным, но в то же время более зрелым. Ее выздоровление шло хорошо, и теперь она с нетерпением и в то же время боялась возвращения в школу. Эндрю написал ответ, в котором рассказывал о происходящем и своей предстоящей поездке во Францию и Испанию, написанный до того, как провалилась часть об Испании. Это был интересный эксперимент, чтобы посмотреть, продолжает ли она писать ему или это быстро прекратится, как только она вернется в школу.

OTC в прошлый вторник, как всегда, был посвящен подготовке к предстоящим выездным выходным. Было желание, чтобы все поскорее закончилось, прошли финальные тесты и подтвердили, что они готовы к новым и более интересным частям OTC. Эндрю интересовался OTC и сомневался по этому поводу. Он наблюдал за постоянным персоналом и прислушивался к ним, где это было возможно, в основном пытался подслушивать. В отношении кадетов было определенное пренебрежение, которое они на самом деле не скрывали. Он знал, что значительная группа курсантов отправилась на экстремальные тренировки с ОТС во время перерыва, кататься на лыжах во французских Альпах. Постоянный персонал с горьким цинизмом относился к ценности таких упражнений. Это был 1984 год, если не разгар холодной войны, то напряженность все еще была высокой. Брежнев умер, и его сменил Андропов, но он только что умер, и они были третьим советским лидером за восемнадцать месяцев. Все пожилые 70-летние мужчины все еще проповедуют мировой коммунизм. Эндрю не понимал, как катание на лыжах в гребаных французских Альпах могло защитить Западную Германию. , поэтому у него возникли разногласия по поводу внебиржевого выпуска, хотя он ничего не сказал Мэтту, Джеку или Ролли. Стоять в нижнем белье перед женщинами из Художественной школы было резким контрапунктом к внебиржевой подготовке, но Эндрю пережил свои вечера с ними спина к спине. У него есть контактный номер Деборы, но он воспользуется им только в случае изменения плана. По плану он должен был вернуться 16-гочисла в студии к 10.00. Среди всех его вечерних занятий занятия заканчивались в среду последней недели, а последняя лабораторная - в четверг. Весь семестр Эндрю чувствовал себя более уверенно, и фактически оба вечера работы моделью он читал, готовясь к третьему семестру.

Заключительный уик-энд внебиржевого тренинга был антиклимаксом, военные знания и муштра были мучительно легкими, а раздел о лидерстве казался искусственным и неестественным. Была проведена короткая встреча с командиром, чтобы подтвердить, что Эндрю прошел, но поскольку ему предстояло пройти 60 с чем-то собеседований, она была короткой до резкости. Курсантам сказали, что в начале третьего семестра будут более продолжительные подробные собрания, когда будет возможность поработать над специальной подготовкой по оружию, то есть Эндрю пройдет некоторую саперную подготовку. Было позднее воскресенье, когда они с Мэттом вернулись в колледж и договорились встретиться за ужином в 6.00. Эндрю собирался позвать Педро, но все остальные в коридоре уже ушли. В отличие от прошлых каникул, в колледже было тихо, особенно в Энджел Корт. Эндрю вымыл все свое внебиржевое снаряжение, хотя на этот раз он не стал сидеть в подвале, вместо этого он пошел искать Педро. Педро хотел узнать планы на вечер.

“Привет, какие у тебя планы на вечер?”

“Спокойной ночи, я даже не планирую покидать колледж. Давайте встанем пораньше и сядем на один из пригородных поездов до Лондона, доедем на метро до Чаринг-Кросс и сядем на первый поезд до Дувра. Садимся на паром, а затем пересаживаемся на другой берег, на первый поезд до Парижа со станции Кале. Мы должны быть в Париже между 5.00 и 8.00, в зависимости от пересадок. Это означает, что мы можем провести вечер в Париже, а не в воскресенье вечером в Кембридже ”.

“Я могу сказать, что вы разобрались с военным планированием”.

Педро, похоже, одобрил этот план. Тридцать с лишним лет спустя они смогут сесть на поезд в Сент-Панкрасе и быть в Париже в течение двух с половиной часов. В 1984 году поезд ехал чуть медленнее. Они ехали на поезде в Лондон в 7.00 и покинули Чаринг-Кросс сразу после 9.00. Только на то, чтобы добраться до Дувра, ушло почти два часа, потому что они останавливались в каждой забытой богом деревушке в Кенте по пути к побережью. Им понадобилось такси, чтобы добраться до парома, а затем им пришлось пройти паспортный контроль, прежде чем, наконец, сесть на паром, отправляющийся в Кале в 1.00. Поездка заняла всего час, но в 2.00 по британскому времени это было 3.00 по французскому, так что было 7.35, когда они наконец сошли на Северном вокзале в Париже. Или примерно на восемь часов позже, чем при использовании Eurostar и tunnel. Любой, кто говорит вам, что старые добрые времена были лучше, несет чушь.

Они вдвоем остановились в хорошем отеле в центре города, недалеко от отеля Ritz. Клерк на стойке регистрации был удивлен, увидев двух подростков, но они забронировали столик заранее, и их провели в их номера. Педро, будучи таким же оптимистом, как и Джек, подумал, что им следует снять отдельные комнаты, чтобы ничто не мешало параду парижских красавиц, счастливых, что их привели в его постель. Он играл немного лучше Джека, но все равно был помешан. Но такие мелочи, как эта, не были проблемой для Эндрю. Ему повезло, что ему не нужно было беспокоиться о стоимости чего-либо. Он был бы так же счастлив жить в одной комнате, но стоимость его собственной не была проблемой. После быстрого душа они зашли в бар отеля и спланировали ночлег.

“Во сколько мы встречаемся с твоим другом завтра?”

“в 10.00 во внутреннем дворе Лувра”.

“Ладно, тогда ничего преждевременного. Поехали”.

Они понятия не имели, куда идут, но это их не останавливало. Эндрю знал, что следующие две ночи их будет сопровождать Манон, если не лично, то, по крайней мере, у них будут какие-то идеи или предложения. В ту ночь испанец и шотландец направлялись неизвестно куда. Что могло пойти не так? Ничего, пока он оставался с Педро. Педро говорил по-испански, бегло по-английски и сносно по-французски. Эндрю? Английский с сильным шотландским акцентом и хинди с пограничным непонятным акцентом. Угадайте, кто собирался говорить? Итак, они обошли бары, проверяя места и людей по пути. Первой проблемой, на которую они обратили внимание, было отсутствие французских клиентов. Они находились в центре города, и это были почти исключительно предприятия, правительственные учреждения или туристические направления. Там не было таких понятий, как местные жители. Сейчас это явное преувеличение, но куда бы они ни пошли, везде было полно туристов. Американцы, австралийцы, немцы, японцы, скандинавы, множество представителей разных национальностей из бывших французских колоний в Африке и, конечно, множество британцев, в основном англичан. Они поехали в Париж и в итоге разговорились с кем-то из Ливерпуля, это почему-то показалось грустным.

Вместо того, чтобы, как обычно, атаковать, Педро присоединился к Эндрю в "people watching", когда они нашли приличный бар с большим количеством молодых посетителей. Это было недалеко от площади Клиши, поэтому они ушли от центра города и находились значительно севернее Елисейских полей. Вечер понедельника в марте был не в разгар сезона, и поэтому они наблюдали, кто там был и почему. Судя по выступлениям публики, у американцев были весенние каникулы, и они были невероятно богаты. Эндрю предположил, что они должны были быть такими, чтобы лететь в Европу в студенческие годы. Большинство остальных были туристами, многие не были студентами, в то время как значительная часть была в годичном отпуске, типичном годичном перерыве. Европейцы были там, потому что это было дешевле и менее загруженно, чем летом. Сцена, разыгрывающаяся в десятках тысяч баров по всему миру, просто случайно оказалась в центре Парижа. Проведя некоторую первоначальную разведку места и игроков, пришло время перестать быть занудой и поговорить с людьми. Учитывая его рост, было невозможно оставаться незаметным, поэтому в их сторону было брошено не мало взглядов.

В итоге у них получилась веселая, но безрезультатная ночь, и все благодаря паре очень симпатичных норвежцев, Кари и девочке с чудесным именем Венче. То, как она произнесла это слово, было "Венке", но это не помешало Педро и Эндрю вести себя как 13-летние на обратном пути в отель. Они оба закончили школу, но это не имело значения, они были веселыми и обаятельными. Они оба были из Осло и направлялись на встречу с друзьями на юг Франции. Педро и Эндрю объяснили, что их связывает, и беседа потекла гладко. Около 11.30 Кари и Венче грациозно удалились, улыбнувшись и поцеловав их обеих в щеку. Они решили закруглиться и направились обратно в отель, развлекая себя ужасными женскими каламбурами и шутками.

На следующее утро Эндрю и Педро стояли во внутреннем дворе Лувра, где сейчас находится Пирамида, тогда это была не более чем поляризационная идея французского президента. Когда Эндрю заметил Манон, он подумал, что им, возможно, придется вернуться в отель и снова переодеться. Он не был уверен, во что именно, но чувствовал, что им нужно переодеться. Манон выглядела стильно и сногсшибательно, Эндрю ничего не мог поделать, кроме как восхищенно смотреть на нее. На ней было тяжелое пальто, небрежно подпоясанное, большой шарф, джинсы и туфли на каблуках. Это было небрежно, но очень элегантно и типично по-французски.

“Эндрю!”

Она заключила его в крепкие объятия, прежде чем притянуть к себе и расцеловать в обе щеки.

“Манон. Я думал, ты дизайнер интерьера, а не модель, ты выглядишь замечательно”.

Она попыталась отмахнуться от похвалы, но он видел, что комплимент ей понравился.

“Это мой хороший друг из Испании Педро Гарсия, сокурсник по Тринити-колледжу в Кембридже. Педро, это Манон Ру, молодая леди, с которой я познакомился в Лондоне прошлым летом и которая навестила меня в Эдинбурге”.

Педро и Манон изобразили целование в щеку.

“Что? Разве я тоже не хороший друг?”

Заявление было подчеркнуто галльской оборочкой. Эндрю начал брызгать слюной и защищаться.

“Я не хотел предполагать, ты мой друг, прости, я”

Он видел, как она и Педро пытались перестать смеяться, и прервал свои сбивчивые извинения. В награду он получил еще одно объятие.

“Я просто дразню тебя, Эндрю. Слишком просто, черт возьми. В любом случае, почему ты хотел встретиться здесь? Лувр закрыт по вторникам”.

Педро и Эндрю посмотрели друг на друга и пожали плечами, они подумали, что им следует посетить музей, но ни одного из них это по-настоящему не беспокоило.

“У меня еще одна проблема. Я думал, что смогу взять два выходных, чтобы провести их с тобой, но мне нужно работать завтра. Но я договорился с двумя гидами для тебя, они встретятся с нами за ужином. Они оба работают со мной в Hermès, наш офис находится всего в километре отсюда ”.

Эндрю пытался сказать Манон, что в этом нет необходимости, но она ничего из этого не имела. Она была разочарована тем, что не смогла провести с ними целых два дня, но заверила их, что ее друзья были рады поиграть в гида в среду. Сама Манон в тот вечер не ужинала дома и собиралась прийти со своим женихом после работы в среду. Когда все это было улажено, хорошо улажено в том смысле, что Манон проигнорировала все, что пытались сказать Эндрю и Педро, и просто сказала им принять это, они провели день, играя в туристов. Они прошли много миль; всю дорогу по Елисейским полям мимо туристических магазинов с завышенными ценами; а затем они поднялись по Триумфальной арке на крышу, откуда открывался вид во всех направлениях, особенно на Эйфелеву башню. Эндрю прожег всю пленку, хотя Педро сделал большую часть снимков Манон и Эндрю на фоне Башни, прежде чем они подошли к Башне. Они сделали обязательную остановку во Дворце Шайо, чтобы сделать еще несколько снимков Башни с эспланады Трокадеро. Это было клише, но это место с лучшим видом на Башню, близко, слегка возвышается над окружающей землей, идеально. Там была использована еще одна пленка, прежде чем они втроем направились к самой Башне. Очереди, к счастью, были короткими, а вид с вершины был потрясающим. И таков был тон дня, они просто играли в туристов. Манон была взволнована и горда тем, что показала им весь центр города. После Башни они остались на Левом берегу и прошли весь 7-й-й, а затем 6-й округа, останавливаясь, чтобы перекусить, выпить кофе, пива, они довольно долго пробирались по городу и оказались возле Сорбонны. Манон показала им, где она училась до того, как они с Ясмин познакомились с Эндрю в Лондоне. Пару раз он думал, что Джастину и Джуди понравился бы этот день, история, искусство, культура, мода, все в Париже, но вместо этого были экономист и инженер. Ну да ладно.

Как оказалось, Манон задавалась вопросом, почему Педро и Эндрю не были более впечатлены тем, что она работает в Hermès, в их штаб-квартире прямо в центре Парижа. Они, в свою очередь, понятия не имели о Hermès. Лучшее, что Эндрю смог придумать, это то, что это был авианосец Королевского военно-морского флота. Это Педро тоже знал. Итак, за бокалом вина и парой кружек пива Манон попыталась объяснить, насколько важной была ее работа. Они соответственно охали и ахали, но она могла сказать, что они действительно не понимали этого.

“Мужчины!”

Если бы они стояли, она бы топнула ногой. Но затем ее улыбка вернулась и стала шире.

“Тогда пошли, вы, пара филистеров. Вы не заслуживаете и, вероятно, не оцените того, что я запланировал на этот вечер”.

Они втроем вернулись через Сену, мимо Собора Парижской Богоматери, обогнули Лувр, поднялись через сады к площади Согласия, где они обезглавили Людовика XVI и Марию-Антуанетту. Столько истории всего в одном предложении, Найджел тоже должен был там быть. В северо-западном углу площади они прошли мимо американского посольства по узкой улочке на квартал и внезапно оказались там, в главном магазине и штаб-квартире Hermès, на улице Фобур-дю-Сент-Оноре. Улица, которую Эндрю вечно с трудом произносил дважды одинаково.

Манон провела их в магазин, а затем по парадной лестнице на галерею наверху. Наверху за галереей открывалась большая комната, на три четверти заполненная сияющими людьми. Возможно, "блестящий" - неподходящее слово, "блестящий" может быть более точным. В любом случае ни Эндрю, ни Педро не были одеты для подобного мероприятия и морально к нему не были подготовлены. Но Манон тихо прошла по галерее к двери, и они последовали за ней. Эндрю столкнулся с Педро и остановился так внезапно. Это был модный подиум, приподнятая платформа, сиденья по обе стороны от нее, тонкие волнистые занавески по обе стороны от сцены в дальнем конце зала. Он был длинным, узким, с высокими потолками, с яркими огнями, заливающими взлетно-посадочную полосу. Даже при включенном обычном освещении в зале сиденья, казалось, сливались с темнотой вдоль взлетно-посадочной полосы. Когда гаснут огни для шоу, ограниченное количество гостей должно прятаться на краю темноты. Хотя пока все было по-деловому. Вокруг бегали разные лакеи, и по крайней мере половина из них размахивала руками, или кричала, или и то, и другое вместе. Они вдвоем раболепно последовали за Манон к бару, расположенному в правом углу зала, ближе всего к двери, каждый получил по бокалу вина, а затем последовали за ней, когда она повела их в другой угол. Здесь было звуковое и световое табло, которое вы могли бы увидеть на любом концерте, в театре или на любом мероприятии. Манон помахала мужчине и женщине, сидевшим за столом, и, наконец, они остановились возле накрытого высокой столешницей стола в дальнем углу комнаты. Она села рядом с ними и улыбнулась.

“На случай, если вы еще не догадались, вы пришли посмотреть закрытый показ. Мой босс знает, что ни один из вас понятия не имеет о моде, и поэтому никто не подумает, что вы шпионы или что-то в этом роде ”.

Корпоративный шпионаж, по-видимому, был жив и процветал в мире моды.

“Причина, по которой я затащил тебя на это, в том, что двое моих друзей, которые будут присматривать за тобой завтра, работают моделями для этого шоу”.

Педро и Эндрю сразу перестали быть хладнокровными и внезапно сели с заинтересованным видом.

“Ба, мужики”.

На этот раз они оба получили пощечину, хотя на лице Манон играла широкая улыбка.

“Я подумал, что это может привлечь ваше внимание. Вы двое можете посмотреть шоу, пытаясь понять, с какими двумя из 12 моделей вы будете ужинать этим вечером ”.

Прежде чем они успели сказать что-либо еще или задать вопросы, двойные двери из соседней комнаты распахнулись, и гости начали входить и занимать отведенные им места. Манон сказала Эндрю, что комната ожидания называется Салоном. Для людей, наблюдающих за событием, это, возможно, было самым интересным за всю его жизнь. Блестящий, искрящийся, и теперь они могли бы добавить к этому нарциссизм. Эндрю был наблюдателем за людьми, всегда рад отойти в сторону и понаблюдать. Он не знал, есть ли такое выражение, как people watchee, но люди, входящие в эту комнату, хотели, чтобы их видели и отмечали. До этого момента вечеринка Джима и Фрейи, возможно, была самым близким к этому, что у него было, но это была бледная тень по сравнению с этим. Показное, поверхностное, претенциозное - все это приходило на ум. И, несмотря на очевидную внешность женщин, они были красивыми и утонченными, Эндрю не чувствовал ни капли влечения. Он действительно был напичкан предрассудками, просто это проявлялось странным образом. Он ненавидел берущих и теперь мог добавить к этому списку вульгарные выпендрежи. Возможно, больше всего смущало то, что он не возражал против этих предрассудков. Цветные люди, однополые отношения, Эндрю лично не только пожимал плечами, но и злился, если сталкивался с фанатичным отношением к ним людей, особенно религиозных. Но эгоцентричные, вульгарные, показные берущие? Встаньте в стройную очередь позади него, если хотите возненавидеть их. Хммм.

Свет погас, заиграла музыка, и следующие 90 минут Педро и Эндрю сидели на показе мод. Он не только не знал о Hermès, но и понятия не имел, что они выпускают, поэтому, когда стало ясно, что на выставке будет много шарфов, он выглядел смущенным и вопросительно повернулся к Манон. И снова она не знала, смеяться ей, плакать или ударить его.

“Hermès - производитель шарфов Эндрю!”

Сказано тоном, который передавал ее недоверие. Это было так, как если бы он спросил, какого цвета кровь или что-то в этом роде. В этот момент он мудро заткнулся и досмотрел оставшуюся часть шоу. Ну, он наблюдал за моделями, а не за продуктами, но он определенно обратил внимание. Две из этих красивых женщин собирались поужинать с ними в тот вечер и собирались быть их гидами на следующий день. Но волнение и восторг быстро сменились опасением. Что, черт возьми, две из этих женщин собирались делать с парой 18-летних студентов университета, ни одна из которых не была француженкой? К концу шоу Эндрю чувствовал себя и выглядел очень взволнованным.

“В чем дело, Эндрю?”

Манон схватила его за руку.

“Манон, мы с тобой очень хорошо поладили, но всего я знаю тебя четыре или пять дней. Ты умная женщина, выпускница Высшей школы. Я беспокоюсь о том, что проведу время с двумя моделями, которые с нами только из одолжения вам.”

Она засмеялась и обняла его.

“Ты слишком волнуешься. Доверься Манон. Оставайся здесь, и я приведу их познакомиться с тобой”.

Таким образом, Эндрю почувствовал комфорт и уверенность, сказав: "поверь мне’. Комната быстро опустела, хотя звуки из соседнего салона указывали на то, что большинство гостей еще не разошлись по домам. Теперь, когда шоу закончилось, атмосфера в зале была значительно менее напряженной. Люди все еще усердно работали, но напряжение ушло. Он и Педро, похоже, были единственными внештатными сотрудниками или подрядчиками.

“Как ты думаешь, Эндрю? Есть ли у тебя какие-либо предпочтения относительно модели?”

Однонаправленный ум Педро был утешительной константой.

“У них у всех было надменное выражение лиц, так что я не знаю, какими они будут. Никого из них не били уродливой палкой, это точно, но я больше беспокоюсь о том, что они стервозные. Вряд ли мы можем быть нормальными парнями, с которыми они встречаются, даже тусуются. Честно говоря, я бы предпочел провести день только вдвоем, бродя по окрестностям, как мы это сделали в понедельник вечером, чем беспокоиться о паре примадонн, которые не хотят там быть ”.

Конечно, Эндрю следовало больше доверять Манон. Пять минут спустя она вернулась с двумя очаровательными дамами, Марго и Элоизой. Марго была примерно того же роста, что и Педро, на каблуках, тонкая, как карандаш, но с яркой искренней улыбкой. Элоиза была ростом 6 футов 2 дюйма без каблуков, но поскольку она была на каблуках, впервые в жизни Эндрю он был того же роста, что и женщина, с которой разговаривал. Элоиза не была законченным насекомом-палочником, как Марго, но она была стройной и состояла из одних ножек. Опять же, что привлекло его внимание, так это искренняя улыбка, ни один из них, казалось, не был недоволен тем, что провел некоторое время с ним и Педро. Манон договорилась о свидании вслепую, поскольку не собиралась ужинать с ними, хотя собиралась на следующий вечер. Они вышли вслед за ней из здания и прошли пару улиц, прежде чем нашли небольшой ресторан, где их могли усадить сразу. Манон была инспектором манежа в этом цирке.

“Когда ты написал мне о приезде в Париж, я упомянул об этом своим друзьям. Я обсуждал с ними свою прошлогоднюю поездку в Англию и Шотландию. Они хотели познакомиться с тобой, и поэтому, даже если бы у меня не было работы, они бы захотели присоединиться к нам ”.

“Это очень мило, но зачем тебе понадобилось со мной встречаться?”

Эндрю адресовал это двум моделям. Акцент Марго был сильным, но понятным, в отличие от его попыток говорить по-французски.

“Она рассказала нам о вас, о том, как вы были так добры к ней и нет”.

Тут она посмотрела на Манон.

“Как скажешь, неуместный факт?”

Манон покачала головой.

“У тебя не было блуждающих рук”.

Пытаясь скрыть изумление, все четверо рассмеялись, и Эндрю неизбежно покраснел. Элоиза продолжила рассказ.

“Что касается меня, Манон сказала мне, какой ты высокий, и показала фотографию, поэтому, когда она сказала нам, что ты в гостях, я решил познакомиться с этим высоким джентльменом из Шотландии”.

Теперь это была ничего не значащая фраза, не то, что могло бы произвести впечатление, верно? Не так уж и много. Представьте невероятно высокую фотомодель, единственную женщину, которой Эндрю когда-либо смотрел в глаза, и вдобавок добавьте сексуальный французский акцент. Точно, Эндрю слышал, как бьется его сердце в груди.

Манон должна была идти, чтобы успеть на поезд обратно к себе домой, но попросила их встретить ее возле Hermès в 5.30 следующего вечера. Она пожелала им всем приятного вечера, лукаво улыбнувшись и оставив после себя множество поцелуев в щеку. Вечер был веселым, открывающим глаза приключением для двух студентов. Именно различия в их жизнях и мировоззрении сделали это забавным, а тот факт, что девушки были умны и не гнушались подшучивать над собой, всегда был ключевым моментом в оценке Эндрю. Ни Марго, ни Элоиза не были парижанками, но они обе прожили там три года, после окончания школы. Хотя они оба были умны, ни один из них не поступил в университет, а скорее воспользовался шансом поработать моделью, чтобы посмотреть, что получится. Истории, которые они рассказывали, чередовались между удивительными и отвратительными. Они казались равнодушными, когда говорили о хищническом поведении других моделей, агентов, фотографов, черт возьми, казалось, что вся индустрия полна отморозков. Это было неприятное и тревожное открытие, по крайней мере, для Эндрю. Он знал, что Мэгги не вернулась в несколько групп, но она не поделилась никакими историями или причинами, почему нет. Это сильно отличалось от любительского моделирования в Эдинбурге, но человеческая природа была одинаковой во всем мире. Что, пожалуй, было самым печальным в том, как они обсуждали некоторые проблемы, так это то, как все, а не только они, относились к ситуации. Эндрю вспомнил свое собственное очень любительское моделирование и то, что не было никаких хлопот. Он вернулся к власти, с ним не было динамики власти, четыре артиста не имели над ним власти, фактически, учитывая его важность для их проекта на конец года, можно утверждать, что у него было больше власти, чем у них. Но Эндрю не собирался делать карьеру модели, это была прихоть, почти спонтанное решение. Но он знал, что в ближайшие утра будет много заплывов, во время которых он будет думать о том, как он действовал как фотограф, о Джун, Мэгги и Наоми.

До конца перерыва Эндрю также вспоминал этот вечер как ключевой момент в своем росте и взрослении, фактически, список оскорблений, которые он услышал в тот вечер, повлиял на него на протяжении всей его профессиональной карьеры. Самое главное, что это лишило Эндрю большей части наивности в отношении людей. Возможно, он пытался прожить свою жизнь на своих собственных условиях, но он также защищал себя от ситуаций, связанных с манипулятивной человеческой природой. Эндрю все еще находился на том этапе своей жизни, когда существовала внешняя система показателей, все они должны были сдавать экзамены, и ‘выигрывал’ тот, кто знал больше всех. И да, он знал, что даже это было упрощением, но это была его система отсчета. С чем он также не сталкивался, так это с конкурентной рабочей средой, где ты никому не мог доверять, другие пытались бы тебя унизить и приписать себе твой успех. Итак, да, Эндрю сидел рядом с красивой моделью, но он слушал ее истории, а также истории Марго, и думал о том, что ему нужно быть менее доверчивым. Конечно, он был умен, но Эндрю нужна была не книжная смекалка, а уличная смекалка.

Беседа разделилась на пары, и теперь они с Элоизой разговаривали вдвоем с Педро и Марго в их собственном маленьком мире. Элоиза выжидающе смотрела на Эндрю, и он понял, что на секунду отключился от всех этих мыслей, проносившихся в его голове.

“Мне жаль, что я на минуту оказался за миллион миль отсюда”.

Она улыбнулась.

“Что, я не могу привлечь ваше внимание?”

Он надеялся, что она насмешливо надулась на него.

“Как раз наоборот, и перестань напрашиваться на комплименты, ты выше этого”.

Она хихикнула, и надутые губы исчезли.

“Вы не только высокая и красивая, вы также умны и проницательны. Я думал о некоторых вещах, которые вы описывали, и о том, что мне нужно быть более осторожным. Услышать, как ты рассказываешь о своей рабочей среде, - значит услышать о реальном мире, и это показывает, как мало я о нем знаю, насколько я неподготовлен и насколько наивным могу показаться. ”

Элоиза задумчиво посмотрела на него.

“Я понимаю, почему ты понравился Манон. Должен признаться, когда она сказала нам, что ты приедешь в гости, и спросила, не проведем ли мы с тобой день, сначала я сказал "нет". Затем она показала мне твою фотографию, сделанную прошлым летом, и рассказала, каким джентльменом ты был с ней. Именно твоя фотография вывела меня из дома этим вечером, и поверь мне, когда я шел через комнату, чтобы встретиться с тобой, реальность была даже лучше, чем картинка. Теперь ты делаешь мне комплименты не по поводу моей внешности, а по поводу того, о чем я говорю. Ты другой, Эндрю, очень другой. Посмотри на Марго и Педро. Общение в чате, небольшие прикосновения, между ними уже есть близость, но это просто физическая близость. С тобой есть нечто большее. Я полагаю, приятно, когда тебя воспринимают как нечто большее, чем причудливо высокую симпатичную женщину ”.

С этого момента разговор потек своим чередом, и ужин был прекрасным. Теперь Эндрю поужинал, и, честно говоря, с большим аппетитом, пока две женщины ели небольшой салат и пили воду. Они косо смотрели на то, сколько он ел, но поскольку он был, вероятно, в два раза тяжелее Элоизы и более чем в два раза тяжелее Марго, это было понятно. Опять же, комментарии, которые они делали о необходимости иметь определенный вес или размер, были увлекательными и грустными одновременно. Лучшей частью вечера для него была прогулка после ужина. Явная новизна прогулки с кем-то, перед кем не нужно было наклоняться, была потрясающей. Теперь Эндрю не сутулился и не ходил сгорбившись все время, но ему приходилось всегда наклоняться, чтобы слышать разговоры или разговаривать самому. Больше не было притворства, что мы вчетвером, они позволили Педро и Марго уйти в другом направлении. Эндрю сказал Педро в 9.30 в вестибюле отеля и, коротко кивнув, ушел.

Теперь они были только вдвоем, они вернулись на площадь Согласия, и у них был выбор между Елисейскими Полями или садами Тюильри, ведущими к Лувру. Хотя было уже поздно, в городе все еще было оживленно, и оба выглядели в безопасности, поэтому они решили прогуляться по Садам. Было забавно наблюдать за реакцией людей, когда они медленно шли, на них довольно часто пялились только за то, что они такие высокие. По крайней мере, так думал Эндрю. На него самого время от времени бросали взгляды, но, хотя он был высоким, гигантом он не был, так что это редко становилось проблемой. Но прогулка с женщиной его роста на каблуках усилила интерес. Кроме того, она была красивой моделью, так что были и стандартные взгляды типа ‘засмотрись на хорошенькую женщину’. Но все было в порядке, и никто их не беспокоил, хотя Элоиза хихикнула над парой подслушанных комментариев.

“Эта леди думает, что наши дети будут даже выше нас”.

Эндрю был уверен, что она сказала это только для того, чтобы заставить его покраснеть, и ей это удалось, к ее большому удовольствию. Когда они добрались до Лувра, пришло время решать, что им делать? Отель Эндрю находился там же, откуда они пришли, в нескольких кварталах к северу от площади Согласия, тогда как квартира Элоизы находилась к северу от того места, где они стояли, недалеко от Восточного вокзала. Она взяла его за руки.

“Мне нужно будет зайти в свою квартиру, чтобы переодеться к завтрашнему дню. Пойдем со мной, я соберу вещи на следующие две ночи, и мы сможем поехать в твой отель”.

Было ли это слишком просто? С одной стороны, конечно, было. Но Эндрю был высоким, хорошо сложенным, хорошо обращался с ней и пользовался одобрением ее подруги, так что в другом смысле это было неудивительно. Он никогда по-настоящему не менялся, был просто самим собой, и в некоторые ночи это срабатывало, а в другие ночи он уходил домой один, как и предыдущим вечером. Элоиза поймала такси, и когда они добрались до ее дома, она заставила его подождать всего три минуты, что было приятным сюрпризом, прежде чем они направились обратно в район к северу от отеля Ritz. Эндрю не знал, как называется этот район, но это был самый северный край 1святой округ, 2-йnd находился на другой стороне улицы.

Эндрю любил целоваться, и в тот вечер он много целовался. Он впервые поцеловал Элоизу, когда дверь отеля закрылась и ее сумка упала на пол. Они прислонились к двери и наслаждались ощущением одинакового роста. Даже когда она сбросила каблуки, целовать ее было легко и комфортно. И они много целовались, а также трахались, причем Эндрю был сверху, а Элоиза сверху. Фактически, сам процесс поцелуя отвлек его настолько, что оба раза он длился дольше обычного. Что касается секса, то он был хорошим, но не эпичным. Он думал, что из-за своего роста Элоиза неопытна, в отличие от своей распутной шотландской гостьи, и была осторожна. Она расслабилась и кончила оба раза, когда они трахались, но между ними была дистанция, которую они так и не преодолели во время акта. И все же после того, как они кончили во второй раз и Эндрю вымыл и выбросил презерватив, когда они откинулись на спинку кровати, это расстояние, казалось, исчезло. Она была очаровательной, счастливой и дерзкой, когда они оба пытались устроиться поудобнее в кровати, явно не рассчитанной на двух человек их размера.

Связь на одну ночь, хорошо, технически это была связь на две ночи, была явно новой для нее, и это оказало сдерживающий эффект. Но как замечательная молодая женщина, лежащая в объятиях мужчины, она была восхитительной и забавной. Элоиза заснула обнаженной в объятиях Эндрю.