Живущий за двоих

Том 15. Глава 13

Хелена, как обычно, лежала на Эндрю, с блестящими глазами и дразнящим выражением лица. Первый трах, когда они только вернулись в квартиру, был гонкой до финиша. Для них обоих это был физиологический акт, призванный снизить давление. Как обычно, Хелена быстро пришла в себя.

“Сколько времени вам нужно для восстановления?”

Ой. Прежде чем Эндрю смог сформулировать ответ, Хелена наклонилась и схватила с тумбочки бутылочку смазки. Эндрю не знал, что она там была. Одно это действие сократило период рефракции. Эндрю оттолкнул от себя Хелену и схватил полотенце из ванной. Мгновение спустя подушка, приподнимающая бедра Хелены, была накрыта, и он опустился на колени между ее раздвинутых ног. Когда с бутылочки смазки отвалилась крышка и попала на задницу Хелены, Эндрю не волновался. Он был рад, что сбросил полотенце, но он просто начал втирать излишки в кожу ее задницы, а также в щелку и начал смазывать ее анус. Он вошел в ритм, смачивая палец и протыкая бутон ее розы, регулярное неуклонное вторжение, от которого Хелена стонала, ее бедра дрожали и жаждали большего контакта. Последующее разграбление добычи Хелены было легким и почти слишком скользким между ними. Но поддразнивания в течение всего дня возбудили их обоих, и второй трах за ночь ничем не отличался от первого. Пара запыхавшихся, но довольных подростков. Излишки масла пришлось смыть, но через пять минут они снова были в постели.

“Ты весь день ужасно дразнила меня, не так ли? Все утро, Боже, ты выглядела такой сексуальной, готовясь к свадьбе”.

Эндрю покачал головой, и Хелена ухмыльнулась.

“Затем ты весь ужин дразнила беднягу Дугласа, не так сильно, как Сюзанна, но все же. Я думаю, вы вдвоем помогли ему достичь половой зрелости за один вечер ”.

Хелена тихо хихикнула.

“А потом ты дразнил меня всю ночь просто так, для пущей убедительности”.

Эндрю снова покачал головой.

“Ты был замечательным, ты действительно был таким”.

“Эндрю, у меня мурашки по всему телу. Возможно, я дразнил тебя, но я дразнил себя. Хммм.”

Хелена засмеялась, но потом смех затих, и она вздохнула.

“На самом деле я чувствую себя неловко из-за этого. Только в конце я понял, что Сюзанне не могло быть весело видеть, как я так себя веду ”.

“Нет, полагаю, что нет, но шесть месяцев назад я думал, что приведу ее на эту свадьбу. Ситуация возникла из-за ее собственных действий. Когда я увидел Лесли в середине семестра, Сюзанна якобы кого-то приводила. Так что не расстраивайся так сильно ”.

“О, я знаю, но все равно это было бесчувственно”.

Эндрю пожал плечами, не зная, что сказать.

“Она была очень мила со мной и вчера, и снова сегодня. Не мгновенные друзья или что-то фальшивое в этом роде, она была просто милой и вежливой. Она очень мало знала обо мне, так же как я мало знал о ней. Я понимаю, почему ты такой сдержанный. Каждая женщина знает, что ты никогда не разговариваешь, кроме как с Лесли, и даже там у меня такое чувство, что ты не говоришь о женщинах так много, как раньше. ”

“Больше не нужно”.

Он посмотрел на нее.

“Тебе не было неловко? Ты не чувствовал, что должен вести себя наилучшим образом?”

“Сюзанна была единственной, о ком я беспокоился. Лесли я уже встретил, и она оказала такое положительное влияние на твою жизнь, что мне просто было все равно. Как и многие люди говорили на протяжении многих лет, каждому мальчику нужна Лесли. Бывают моменты, когда я думаю, что мне бы тоже не помешала Лесли. Но дело в том, что с Сюзанной я мог представить себя на ее месте. Это всего лишь гипотеза, так что не дразни их, а представь, что Мэтт и Навья поженились. Мы обе были бы приглашены на свадьбу, и есть шанс, что мы обе были бы на свадебной вечеринке, подружка невесты и друг жениха. Предположение, приведшее к этому, состоит в том, что мы будем присутствовать вместе. Но потом я влюбляюсь в другого человека, сменного редактора, и тебе приходится искать пару. Эд, второе оказалось таким же надежным, как и первое, но ты попросил Сюзанну, и она согласилась, и теперь мне придется присутствовать сольно. Конечно, это была ее вина, что она оказалась в такой ситуации, но я знала, что она была твоей подругой, и она была подружкой невесты Лесли. Я была посторонней, а не она. Поэтому, вместо того чтобы быть ехидным, глупым или территориальным, я просто сел и поговорил с ней. Мы довольно долго разговаривали за ужином вчера вечером и снова время от времени сегодня.”

Эндрю выслушал и понял. Что это за пословица? Пройти милю в чужих мокасинах. Это была миля на ее каблуках.

“Вы волновались?”

“Не совсем. Я верил, что вы двое сможете пережить ужин и свадебный прием. Я не думал, что кто-то из вас устроил бы сцену или сделал что-то, что могло бы испортить день ”.

Хелена несколько мгновений молчала.

“А как насчет нас, Эндрю?”

“Вы хотите, чтобы были США? Это дерьмово - отвечать вопросом на вопрос. Твои родители думают, что ты будешь у Эби на этих выходных, и твой отец почти сразу невзлюбил меня.”

Все, что вызвало вздох.

“Позволь мне спросить тебя, что заставило тебя захотеть встречаться с Эдом? Мы совершенно сознательно не говорили о свиданиях, более того, в начале года были уверены, что не будем встречаться”.

Еще один тяжелый вздох.

“Да, я понимаю. Вздох потому, что я не уверен. Мне нравится идея завести парня, но я не могу представить, чтобы у меня был такой парень, пока я учусь в Кембридже, кажется, это противоречит духу трех лет, проведенных там. Сейчас это все в моей голове, но именно так я себя чувствую. Со мной рядом тот, кто сталкивается с теми же проблемами, что и я. Ты пытаешься понять, как относиться к женщине как к женщине, но при этом уважать ее. О черт, я не это имел в виду. Ты знаешь, что я имею в виду, Эндрю. Это возвращается к восьми из десяти вещей, о которых мы говорили в конце семестра. Как ты справляешься с этим, с этим, о, я не знаю, внутренним противоречием желания всего этого?

“Посмотри на нас. Опять гипотетически, так что не пугайся. Мы поженимся, и я знаю, что ты будешь на 100% поддерживать меня в моей карьере. Сейчас есть много-много вещей, о которых нужно поговорить, о характере рабочих мест, их местонахождении, о том, как справляться с необходимостью переезжать в поисках работы, но это механика, важная, но механика. Что я знаю о вас, так это то, что вы ожидаете, что ваша жена, кем бы она ни была, в данном примере я, сделает карьеру. Каждая женщина, которая встречалась с вами, знает это о вас. Но тогда возникает целая проблема с детьми, отгулами, няней, черт возьми, я не знаю, школой-пансионом. Все в таком роде. Жизнь. Брак. Вместе.

“А еще есть наши отношения, близость, секс, частота встречаемости, кто инициирует, вся эта сексуальная политика, в которой мы превзойдены. Посмотрите на восемь случаев из десяти. Неправильно ли хотеть всего этого? Хуже того, возможно ли иметь все это? Я хочу большую часть времени вести уважительную, взаимную, творческую сексуальную жизнь со своим партнером. Но бывают моменты, когда я просто хочу, чтобы меня трахнули. Не обижать, не оскорблять, а подчиняться прихоти моего партнера. Я вспоминаю ту ночь, когда ты впервые трахнул меня. Это было почти нежно, но в то же время неизбежно, и я был полностью готов к этому. ‘Сегодня вечером я собираюсь наклонить тебя и трахнуть в задницу’, и все, что я могу придумать, чтобы сказать, это "да, дорогая’. Но я так думаю и могу поступать из-за того, как ты ведешь себя остальные 80% времени. И дело в том, что я почти уверен, что это единственный раз, когда ты так поступил. И то, что мы такие охуенные друзья, означает, что ничего из этого не обсуждается. Ничего из этого. Я не знаю, как быть карьеристке женой или подругой в 1980-х, точно так же, как вы не знаете, как обращаться с карьеристкой женой. О, и мы все разные. То, что работает у меня, не сработает у Аби, Сюзанны или кого-то еще.

“Так что да, я думаю о нас. Не как пара, живущая долго и счастливо, это слишком далеко в будущем, особенно учитывая, что наши степени не совпадают, а как пара, которая начинает говорить о жизни помимо отличного секса. Бывают вечера, когда я хотел бы услышать твои мысли о детях, о том, как их растить. Если бы мы были парой и я получил работу в "Нью-Йорк таймс" или что-то в этом роде, ты бы переехала? Если бы мы не переезжали, я бы хотел подумать и поговорить о чувствах, был бы я обижен? Как любовь к кому-то все это меняет. Судя по статистике разводов, все идет не очень хорошо.”

Эндрю рассмеялся.

“Раньше меня называли тем, кто все переосмысливает. Вот и полный список. Хорошо, предполагая, что вы не столкнетесь со вторым изданием в следующем месяце, когда мы вернемся в колледж, мы сможем начать говорить о подобных вещах. Я беспокоюсь о том, сколько будет ‘я не знаю", но попробовать не повредит. Вы спросили: "А как же мы?’. Я был эксклюзивен с тобой до той единственной ночи с Аби в конце семестра. Что там происходит?”

“Все это часть материала, с которым нужно разобраться. Посмотри, женщина прекрасна. Все это возвращается ко всей этой истории с "Эндрю в безопасности". Ты не осудишь меня. Ты единственный человек, которого я знаю, кто знаком с лесбиянками. Конечно, я видел некоторых женщин в колледже и даже разговаривал с некоторыми из них, но у тебя есть реальная жизнь, все, кроме замужних подруг-лесбиянок. Я имею в виду, что сегодня вечером вы увидели пару женщин, которые резвились друг с другом, и все, что вы сделали, это дали одной из них ключ от номера и сказали ей пойти и соблазнить свою девушку, или жену, или партнера, как бы это ни называлось. Поэтому, если когда-нибудь я собирался предпринять маленькие шаги и нуждался в помощи, я знаю, что могу рассчитывать на тебя ”.

Хелена посмотрела ему в глаза.

“Да, я вообразил это, и нет, я не говорил об этом Эби. И да, ты, везучий ублюдок, я тоже вообразил тебя там. Но опять же, с кем, черт возьми, еще я могу поговорить об этом. Я почти уверена, что я натуралка и что я собираюсь выйти замуж за мужчину. Черт возьми, я люблю, когда меня трахают, но задавался ли я вопросом, на что это похоже?”

Хелена опустила глаза.

“И просто говоря это так, я хочу немного поиграть и посмотреть, на что это похоже, это кажется неуважением к Никки и Фрэн, которые живут такой жизнью и вынуждены разбираться со всеми окружающими проблемами. Они когда-нибудь говорили о подобных вещах?”

“Однажды у нас был долгий разговор о гей-сцене в Кембридже, была ли она вообще, насколько все поддерживали меня и тому подобное. Должен признаться, что я ничего не смыслю в подобных вещах. На самом деле, у вас, вероятно, идея лучше, чем у меня, вы состоите в студенческом союзе. Какова их точка зрения?”

“Многие студенческие активисты - геи или любознательные, некоторые открытые, многие довольно спокойно относятся к этому. Много говорят о создании Клуба геев и лесбиянок, чтобы была поддержка, ободрение, работа над уменьшением домогательств. В некоторых клубах проводятся вечера, дружественные к геям, но я там не был. ”

“Ладно, мы вернулись со свадьбы, устроили пару эпичных перепихонов и снова стали растерянными подростками в университете. Давайте пока отложим все фантазии. Давайте согласимся, что в следующем семестре у нас могут быть более серьезные разговоры о жизни после университета. Я думаю, это будет весело, я не знаю, каковы ответы, но у меня нет проблем думать об этом. Понятно?”

Хелена улыбнулась и кивнула.

“Итак, отложим на время эксперименты, каковы правила?”

“Я не думаю, что должен навязывать какие-либо правила. Я хотел бы проводить время с тобой наедине в твоей комнате по вечерам в среду и воскресенье. Кроме того, мы двое университетских друзей. Ужины в конце недели, открытки у Джастина субботним вечером.”

Разговоры утолили их либидо, так что это был быстрый поход в ванную, а затем Хелена заснула, прижавшись к нему. Эндрю пропустил утреннюю пробежку, но сделал зарядку, а затем долго плавал. Он улыбался, медленно плавая взад-вперед. Могли ли он и Хелена быть больше похожи на пару погруженных в себя студентов? Ничто из того, о чем они думали или говорили, не было новым. Люди имели дело с гендерной динамикой, по крайней мере, десятилетиями. Но все это казалось им таким новым, а студенты-подростки были образцом самопоглощения.

Когда он вернулся в квартиру, Хелена все еще крепко спала, и прежде чем холодные руки Эндрю смогли исправить ситуацию, зазвонил телефон. Это была Фрэн, и поэтому он проехал две мили до отеля и забрал их пару. Они сидели в вестибюле, выглядя счастливыми. Что ж, Фрэн выглядела сияющей, хотя Никки выглядела более застенчивой, чем что-либо другое. Его угостили двумя долгими объятиями, прежде чем они забрались в машину и быстро поехали домой.

“Ты романтик, Эндрю Маклеод, никогда и никому не позволяй говорить тебе обратное. Это было замечательно, спасибо ”.

“Я рад, что вы смогли насладиться комнатой и расслабиться, воспользуйтесь моментом”.

“О, я правильно воспользовался этим”.

Фрэн едва смогла закончить предложение, она уже смеялась. Никки обхватила голову руками, а Эндрю просто рассмеялся.

“Секреты, дамы, давайте сохраним некоторые секреты”.

Они болтали все те пять минут, которые им потребовались, чтобы вернуться в Марчмонт. Когда они вернулись, наконец появилась Хелена, и они сели пить кофе в гостиной. Они оба отказались от душа в квартире, они хотели вернуться домой и расслабиться. Поэтому они сменили платья, которые надевали на свадьбу, и Эндрю помог им отнести все в машину.

“Это был краткий визит, но было приятно повидаться с тобой, Эндрю. Ты зайдешь к нам, прежде чем снова отправишься на юг?”

“Знаете что, эта неделя тихая. Я не останусь на ночь, но как насчет того, чтобы я зашел поужинать и поболтать с вами обоими, наверстать немного безумия. Есть о чем поговорить, какой вечер лучше, среда или четверг?”

В четверг вечером Эндрю собирался быть в Глазго. Остаток дня они с Хеленой гуляли и разговаривали. Прошлой ночью было много разговоров о будущем, взрослении и отношениях, в то время как в то воскресенье днем они по большей части держались подальше от всего этого. Они говорили о его семье, не только о деталях, но и о таких вещах, как его отношение к расе и сексуальной ориентации, одобрение родителей. Эндрю знал, что последнее было той областью, где он действительно выделялся среди своих друзей. Он не был сиротой, но все больше и больше эмоционально им становился. Он переедет в Париж и женится на Элоизе или Рупаши, просто примерах, но реальных людях, и ему никогда не придет в голову подумать, что его родители имеют какое-либо право голоса при принятии решения. Эндрю сказал бы им, а не спрашивал. То, что он увидел со своими друзьями, заключалось в том, что никто не был на той стадии. Возможно, это было что-то, что произошло, когда вы были старше, но прямо сейчас никто не был готов пойти против своих родителей. Самым шокирующим проявлением пренебрежения была ночь, проведенная Рупаши с ним, но это все равно было прелюдией к совместной работе с ее матерью по поиску подходящего мужа.

Эндрю вспомнил все эти годы о людях в своей жизни и о том, как они пожертвовали своим собственным счастьем, чтобы сохранить семью счастливой. Хелена, рядом с ним был пример, Навья и, что самое неприятное, Арабелла. Их письма прекратились летом. Никто не виноват, возможно, его путешествие как-то повлияло, но последнее письмо Эндрю отправил ей прямо перед отъездом в лагерь, за несколько дней, которые он провел в Эдинбурге в июне прошлого года. Эндрю даже не знал, получила ли она его. Только позже летом он вспомнил, что она закончила школу и, возможно, уже вернулась в родительский дом. Он думал о ней меньше, но для женщины, которую он видел менее 20 раз, она была единственной, по кому он тосковал. Она ушла из жизни Эндрю, но не из его воспоминаний. Он вспомнил, пытаясь вспомнить, когда он впервые заговорил с ней. В тот день, когда она узнала, что 15-летний школьник угостил ее кофе, более четырех лет назад. Это сделало его одновременно счастливым и невероятно грустным. Так много упущенных возможностей.

Что отличалось в тот холодный воскресный день, так это то, что они с Хеленой шли рука об руку. Мелочь, верно? Но что Эндрю думал об этом, как тогда, так и позже, так это то, как редко это случалось. У него была богатая и разнообразная сексуальная жизнь, но во время учебы в Кембридже все ‘нормальные’ проявления публичного поведения были либо редки, либо отсутствовали полностью. Ни Аби, ни Хелена не хотели гулять с ним рука об руку по улице, вокруг Колледжа, даже вдвоем на задних сиденьях. Прогулка в одиночку по южному паддоку в темноте была, пожалуй, единственным случаем. Три недели отпуска, которые Эндрю провел с Сюзанной, были единственным временем, когда это казалось приемлемым. Вдали от всех, кого они знали. Это показалось ему грустным, в каком-то смысле, который он не до конца понимал. Но вот они снова были за пределами Эдинбурга, вдали от людей, и Хелене было хорошо идти, держась за руки. Момент нормальности в отношениях, которые были повсюду. Он пожал плечами и смирился с этим, они не были парой. У Эндрю до сих пор была только одна эксклюзивная девушка, Ханна, еще в начале 5 класса в школе. Обнадеживает то, что она бросила его за занудство менее чем через два месяца!

Позже, оглядываясь назад, можно сказать, что этот день был заполнителем времени, пока он не смог поговорить с Сюзанной во вторник. Эндрю знал это, и, что более важно, Хелена знала это. Но он провел день с Хеленой, и они весело провели время, играя в пару. Было поздно, когда они вернулись в квартиру и занялись любовью, а не трахом. Все разговоры, все очень зрелые обсуждения, когда до этого доходило, они смотрели друг другу в глаза и успокаивали друг друга.

На следующее утро Хелена пошла купаться с Эндрю, и противоречивость мужского ума снова была продемонстрирована. Он вернулся в квартиру после пробежки, и Хелена вылезла из постели, полностью обнаженная, приняла душ, а затем переоделась в купальник, прежде чем перейти с ним улицу. Однако не прошло и трех минут, как она вышла из женской раздевалки, а его глаза были прикованы к ней, когда она изящно шагнула к воде. Он рассмеялся над абсурдностью всего этого и начал плавать. Два часа спустя, по дороге на станцию, он остановился у одного из магазинов фотопечати и вручил Хелене пачку снимков. Заглянув внутрь, она рассмеялась.

“Лучше не показывать это папе. Спасибо, Эндрю, я повешу несколько штук на доску в колледже, когда мы вернемся”.

“Спасибо, что приехали сюда на свадьбу. Я вернусь в колледж за 10 дней до начала семестра, вероятно, в воскресенье, 14го, так что, если ты захочешь сбежать домой и немного позаниматься, я буду там, как только смогу получить доступ в комнату. ”

“Я посоветуюсь с ребятами, но это хорошая идея. Я думаю, что многие люди вернутся раньше в этот перерыв”.

Эндрю выехал со станции и направился в офис. Пришло время рассказать Мораг Дэвидсон правду о телефонных звонках, которые она может получить на следующей неделе.

“Привет, Эндрю, сегодня здесь только мы с Крейтоном. Не думаю, что Лесли появится самое раннее в четверг”.

“Я знаю, я пришел сегодня повидаться с тобой, и я тоже пойду поздороваться с Крейтоном”.

На прошлой неделе Эндрю объяснил, что, скорее всего, будет показано в рекламе, не поставив никого из них в неловкое положение. Но он знал, что это было поспешно и неполно, и что ей нужно было знать все.

“Итак, есть две вещи. Во-первых, Маири считает, что у меня должен быть агент, который справится со многими подобными делами. Сообщений, которые ты можешь принимать, не так много. Теперь я начал это, не задумываясь о таких вещах, и поэтому понятия не имею, как заполучить такого человека. Это моя проблема, которой я должен заниматься в долгосрочной перспективе, но вы должны отвечать на телефонные звонки на следующей неделе, и когда тот, кто свяжется с вами, попросит поговорить с моим агентом, мы должны дать ответ. Во-вторых, не беспокойтесь о том, чтобы делать бесконечные заметки, отправляйте им по факсу любые предложения. Все они отправятся в Mhairi для рассмотрения, по крайней мере, на начальном этапе. О, и вдобавок ко всему, что рассказала мне Маири, рекламные ролики будут показаны в восьми странах, ни в одной из которых не будет говорящих по-английски, так что вдобавок ко всему прочему могут возникнуть трудности с коммуникацией ”.

Эндрю остановился и вздохнул.

“И, честно говоря, я понятия не имею, сколько людей позвонит. Я сделал это только потому, что люди, с которыми я работал в Париже, считают, что будет большой интерес. Насколько я знаю, я открыла модельное агентство и взяла сценический псевдоним, и все, что я услышу на следующей неделе, это свист ветра в моей мании важности. Так что поторопись и жди. Я понятия не имею, каким будет ответ, как часто кто-либо будет звонить и каков будет характер общения. В остальном все должно быть довольно просто. ”

Последнее вызвало у него взрыв смеха, за которым последовал румянец от ее неподобающей леди реакции.

“Нет, это примерно идеально подытожило все. Придется подождать и посмотреть. Я буду в Лондоне на следующей неделе и позвоню тебе, чтобы узнать, как идут дела, хорошо?”

Мораг, похоже, считала, что это отличное приключение, и нисколько не волновалась. Эндрю надеялся, что она права. Остаток утра и начало дня мы провели вместе с Крейтоном, просматривая множество деловых материалов. Они не собирались на этот перерыв, и Эндрю беспокоился о том, как выкроить время в конце предстоящего семестра, поэтому он сел и прошелся по проблемным текущим инвестициям и наиболее интересным будущим. Прекратив дальнейшие инвестиции в одну группу на Рождество, Эндрю подумал, что второй или третий раз будет проще. Вовсе нет. Он согласился с Крейтоном в том, что другой группе не удалось добиться какого-либо прогресса и что дальнейшего финансирования не будет. Во второй раз ему было ничуть не легче.

В тот день Эндрю, как обычно, понес убытки своей бабушке и ее соседке, когда они сидели за бутылкой хереса. Последний месяц был удачным для них в the horses, и они были довольны своими способностями. Все они знали, что в следующем месяце так же легко может начаться череда неудачников, но это осталось недосказанным. Эндрю финансировал их мелкие азартные игры и молчаливо поощрял их алкоголизм, но у них двоих была счастливая жизнь, по крайней мере, ему так казалось. Его бабушка постоянно виделась со своими тремя детьми и тремя из пяти внуков регулярно, двоюродная сестра Эндрю Эйлин жила в Австралии и не навещала Эндрю с момента эмиграции, и Роуэн теперь тоже стала реже навещать его. Старшему двоюродному брату Эндрю было за 30, а Скотту всего 5, у его бабушки было достаточно внуков того возраста, чтобы держать ее в напряжении. Ее ум по-прежнему был острым, физически она была слабее, но не было никаких признаков слабоумия или чего-либо подобного. На ужин снова была рыба с жареной картошкой, и после того, как он убрал за ними, он оставил их вдвоем протирать бутылку шерри и направился к Тони и Мэгги.

Эндрю танцевал с Мэгги и болтал с ними обоими на приеме, но знал, что накануне они посетили дом в Файфе. В кои-то веки женщина не собиралась распространяться о свадьбе. И он был прав.

“Я не мог в это поверить, Эндрю. Это так мило”.

Не желая показаться слишком нетерпеливыми, они не поинтересовались получением ключей для посещения дома и поначалу удовлетворились тем, что заглянули в окна и оценили местность. Они разговаривали в фотолаборатории, пока Эндрю проявлял пленку со съемок Гленис. Но Мэгги, хотя и была очарована домом, хотела получить все.

“Чего я не знаю об этом, так это как мы получаем студийное пространство. Сад большой, но не настолько. Нам придется подождать и посмотреть, с чем Хильер вернется с этой свалки. Они сбрасывали туда мусор почти 200 лет. Одному богу известно, насколько загрязнена земля ”.

“О чем ты думаешь?”

“Эндрю, я присутствую на множестве совещаний в отделе планирования. Я не геодезист и не кто-либо другой из квалифицированных сотрудников, но я постоянно слышу, как эти люди говорят о восстановлении участка. Они говорят о тяжелых металлах, которые, поскольку я думал, что все металлы тяжелые, сбивают меня с толку, нефти, асбесте и химикатах. Это четыре основных, которые, как я слышал, они обсуждали. Итак, я полностью ожидаю, что Hillier's вернутся к нам и скажут, что земля загрязнена до чертиков и обратно. Но если чудо из чудес, это не так, тогда что. Очистите сайт, хорошо, я понял. Договоримся о том, чтобы верфь прекратила там свалку, ладно, я это тоже понимаю. Хотя верфь должна согласиться. У нас есть пустой участок земли рядом с железнодорожными путями, откуда открывается вид на обветшалую старую верфь. О, и между землей и железной дорогой есть прибрежный путь.”

Эндрю сделал первые пару шагов в процессе, Мэгги пошла гораздо дальше.

“Единственный способ - это построить здание, построить студию. И причина, по которой мы это делаем, заключается в том, чтобы иметь вид, поэтому мы должны сделать это достаточно высоко, чтобы оно было над железнодорожными путями и верфью, так что, если мы выстрелим на палубу или через окно, вы тоже не увидите. И когда мы посмотрели на заднюю стену, склон, который ведет к саду и дому, похоже, что там есть некоторая эрозия ”.

Этого никогда не должно было случиться. Но...

“Выражение твоего лица - это то выражение, которое я хочу видеть у владельца недвижимости. Боже мой, я в заднице. Мы используем конструкцию студии у подножия склона и против него, чтобы стабилизировать его. Если бы дом стоил четверть миллиона фунтов стерлингов без каких-либо из этих проблем, то уборка свалки и стабилизация склона, а также покупка студии обойдутся нам в эту цену. Мы рисуем картину дома, который потенциально скатывается с холма, возможно, оползень блокирует железнодорожные пути. И это до того, как весь хлам будет вывезен. Я хочу, чтобы владелец дал нам ключи, чтобы мы сняли его с рук.”

Эндрю чуть не испортил фильм, он с благоговением смотрел на Мэгги.

“Это пугает Мэгги. Удивительно это слышать, и я рад, что ты на моей стороне, но, черт возьми. Это то образование, которое ты получаешь в отделе планирования ”.

“Это правильное слово - образование. Я был на собраниях, где земельные участки переходили из рук в руки за фунт. Восстановление, обязательства, долги, в конце концов, собственность ничего не стоит. Есть полдюжины ключевых моментов, которые необходимо расставить по своим местам. Загрязнение - самое большое. Загрязняющие вещества стекают в море? Мы не уходим, мы убегаем. Владелец должен быть достаточно напуган, чтобы заключить сделку. Верфь должна согласиться. Железная дорога должна согласиться, что если мы ведем строительство рядом с рельсами, они захотят убедиться, что мы не испортим рельсы. И совет должен согласиться. Давайте стабилизируем склон, построив здание, которое мы сможем использовать как студию. Возможно, двойное разрешение. О, и, наконец, это должно иметь смысл для нас с Тони в финансовом плане, для дома и для нас троих для студии ”.

"Благоговейный трепет" - вот подходящее слово. Это было настоящее испытание. Эндрю приехал, думая, что Мэгги будет в восторге от дома, и вот она здесь, через день после посещения сайта, обдумав все, что только что описала. Ей следовало поступить в университет, каждый раз, когда Эндрю проводил время с Мэгги, становилось все яснее и яснее, что у нее хватило ума быстро пройти университетский курс.

“Если нам повезло с загрязнителями, то что самое сложное?”

“Отдел планирования Совета”.

Они оба улыбнулись. Это был другой совет, но она поняла, что произошло за кулисами.

“Как ни странно, прибрежный путь помогает. Это буфер между землей и поездами, что означает, что British Rail будет менее дерганой. Не без дерганий, но менее дерганой. Если земля не загрязнена, то у нас есть шанс один к четырем, возможно, даже один к трем. Это все еще маловероятно ”.

Вся эта деловая беседа заняла так много времени, что Эндрю проявил четыре рулона пленки. Он повесил их сушиться, и они поднялись наверх выпить по чашке чая, в один из самых последних разов.

“Ребята, вы не против переезда?”

Мэгги кивнула.

“Я задавался вопросом, расстроится ли Тони, но он не сентиментален. То, что вы помогли ему с землей, имело значение, он должен был говорить о том, что делали его дед и отец, и, в конечном счете, какую пользу это принесло ему, а не кому-либо из них. Это придало ему решимости добиться чего-то в бизнесе. Поэтому, когда появилась возможность превратить квартиру в небольшой офис для Элспет и две студии поменьше, он был рад это сделать. Джулиан был щедр в отношении условий аренды, так как он знает, что мы ищем дом. Грузчики вернулись и накрыли детали ванной комнаты и встроенные шкафы в спальне пленкой, чтобы их не испортили. Они сделают то же самое здесь завтра. Sparkies будут здесь в четверг, чтобы начать модернизацию электропроводки. Надеюсь, все это будет закончено, и мы будем использовать две студии к тому времени, как вы вернетесь сюда. Кстати говоря, я не думаю, что мы собираемся брать двухнедельный отпуск в этом году ”.

Мэгги остановилась и посмотрела на Эндрю.

“Ты знаешь, какая я, когда фотографируешь меня. Те выходные, когда ты приехала и присоединилась к нам, были просто волшебными. Ты бы не стал делать то же самое снова, если бы мы взяли лодку на долгий уик-энд?”

Эндрю кивнул.

“Выходные перед балом" работают. Я уточню у вас, когда вернусь. Я купил билет на бал несколько недель назад, и он находится в моей комнате в колледже, поэтому я сообщу вам даты проведения уик-энда заранее.”

Мэгги наклонилась и поцеловала его в щеку. Разговор продолжался при красном свете в фотолаборатории, пока Эндрю распечатывал фотографии Гленис.

“Суббота подарила вам какие-нибудь идеи для вашей собственной свадьбы?”

“Я думаю, мы собираемся провести гражданскую церемонию в Городской палате, мои мама и папа, тетя и дядя Тони, а также шафер и подружка невесты. Но проблема в моей семье. У Тони есть три кузена мужского пола, и старший будет шафером, двум другим наплевать. Типичные мужчины. Но у меня есть брат и нет сестры, поэтому я собирался сделать то же самое, выбрать кузину. Но у меня есть четыре кузины женского пола, и ни одна из них не является закадычной подругой. Я вхожу в контакт со всеми, но это не значит, что мы встречаемся постоянно. Но, конечно, если я выбираю одного, то выводлю из себя остальных. Не так уж и важно, если все они будут подружками невесты на церковном венчании. Но на церемонии будет только одна, не говоря уже обо всех тетях и дядях, это вызовет настоящий переполох. ”

Мэгги вздохнула, прежде чем продолжить.

“Моя семья хочет гораздо большую постановку, чем Тони или я. В результате ни один из нас на самом деле не беспокоится о свадьбе. Я помню, в, о, я не знаю, 14, может быть, 15, я была подружкой невесты у троюродной сестры. Кажется, я была пятой подружкой невесты, что-то в этом роде. И я помню, что это был волшебный день. На самом деле этого не было, были слезы, были крики, это было полное дерьмовое шоу, но это был разгар моего этапа ‘принцесса в большом белом платье’. И с тех пор все, что я видел, - это напряжение, дороговизна, фальшь всего этого. За последние 10 лет я побывал, должно быть, на 20 свадьбах, это не так уж мало, и они уже есть ”.

Мэгги остановилась, и Эндрю мог видеть, как она прикидывает это в уме.

“Три развода и еще два расставания, которые идут в том же направлении. Свадьбы, похоже, являются способом для семей похвастаться. Синдром ‘Мы могли бы позволить себе свадьбу на большую сумму, чем вы’. Ты слышал мои мечты, Эндрю, ты помогаешь мне воплотить мои мечты в жизнь. Я хочу выйти замуж за Тони Брауна и когда-нибудь завести от него детей. Но я также хочу, чтобы EPIC и the shop были действительно успешными, я хочу продолжать получать повышение в Совете. Я хочу, чтобы наши дети росли в большом доме, а не в муниципальном поместье. Мне действительно больше наплевать на большую белую свадьбу ”.

Мэгги снова остановилась, чтобы взять себя в руки.

“И я не знаю, как объяснить это моим родителям, особенно моей матери. Я безумно люблю ее, но не настолько, чтобы мириться со всей этой свадебной чепухой ”.

Эндрю мог видеть, что для нее это было проблемой.

“Вам знакома фраза "лучше просить прощения, чем разрешения’?”

Мэгги кивнула.

“Устройте свадьбу-сюрприз. Попросите свою самую близкую подругу стать вашей подружкой невесты, а затем пригласите семью Файв на обед, придумайте какой-нибудь предлог. Через платье, костюм и два такси вы будете у Городской палаты, а через 20 минут выйдете замуж.”

Мэгги стояла в шоке, когда Эндрю небрежно объявил обо всем этом.

“Они подумают, что мне нужно срочно жениться”.

Эндрю знал, что она имела в виду.

“Проведите прием через три месяца, это позволит утихомирить всю семейную драму. Просто убедитесь, что вы пришли на прием в самом облегающем платье. Все будут стремиться выделиться ”.

Мэгги рассмеялась, и мок хлопнул его по руке, но он мог сказать, что Мэгги думала о достоинствах его плана. Они работали в тишине 20 или 30 снимков, прежде чем Эндрю увидел, что Мэгги улыбнулась.

“Лучше попросить прощения ...”

Это было почти пробормотано ею себе под нос.

“Ты понимаешь, что если все разозлятся, я буду винить тебя?”

Эндрю рассмеялся.

“Я справлюсь”.

Они почти ничего не сказали, когда завершили печать фотографий. Эндрю понял, что Мэгги планирует свадьбу. Она сосредоточилась достаточно долго, чтобы помочь Эндрю выбрать рисунок для увеличения, и как только он был увеличен и высох, Эндрю ушел, оставив отпечаток груди Мэгги на своей. Она долго держала его в объятиях.

Эндрю начал прогуливаться по Лугам, вместо того чтобы сразу направиться домой, размышляя о своей жизни. Время, проведенное с Крейтоном в течение дня, заставило его подвести итоги того, в чем заключалась его жизнь. Не цели и план, а текущая реальность. Он был студентом Кембриджского университета, изучал инженерное дело. Но он также работал моделью, сначала по прихоти, но в настоящее время это тоже было частью его текущей жизни, и, вероятно, самой заметной. Затем был Эндрю-бизнесмен. Он не был бизнесменом, и это не было его страстью, но заработал много денег в молодом возрасте, когда в ночных новостях были бесконечные истории об увольнениях и закрытиях. Он хотел попытаться вернуть что-то хорошее, но это зажило своей собственной жизнью. Теперь это было страстью Лесли, и за последние девять месяцев она стала более плавной, поскольку она уделяла этому время. Эндрю нужно было подумать о том, собирается ли он в дальнейшем принимать в этом такое же активное участие. Он знал, что не сваливает это на Лесли, это была ее карьера и то, что ее волновало. Точно так же, как фотография и все сопутствующие бизнесы были частью жизни Тони. И все больше и больше Мэгги. И это было приятно, даже больше, - участвовать в выращивании чего-то. Лесли была точна, рассказывая Хелене о бизнесе программного обеспечения. Она действительно управляла коммерческой частью самостоятельно с помощью Маири и других. Эндрю и Джулиан работали над продуктом, а не над бизнесом. Благодаря EPIC Partnership Эндрю почувствовал, что он больше вовлечен в бизнес. Хотя по сравнению с Мэгги он все еще был довеском. И все шло действительно хорошо, дополнительный штат сотрудников и дополнительное студийное пространство - явные признаки того, что группа росла. Он был счастлив участвовать со своими двумя друзьями в качестве партнеров в бизнесе, не говоря уже о личных отношениях между ними. Итак, это были четыре основных направления его жизни; университет, модельный бизнес, Фонды и фотобизнес. Цели скорее усложнили ситуацию, чем прояснили что-либо. Взросление, общение с людьми, отдача, мысли о карьере - все это было необходимо, и он думал об этом уже шесть лет. Но в его жизни было много неразберихи, это ощущение едва контролируемого хаоса окружало их всех. Именно его отношения и дружба с Элоизой и, в меньшей степени, с Манон означали, что модельный бизнес не угас, как его вечера в Кембриджском колледже искусств. Его следующие два с лишним года были определены, но впереди маячила еще более масштабная жизнь после Кембриджа. Эндрю знал, что большая часть его беспокойства уляжется, если он узнает, что готовит ему следующий этап его жизни. Более половины студентов Кембриджа понятия не имели о жизни после университета, но Эндрю так долго был рабом своего плана и целей, что неопределенность была тем, с чем он не очень хорошо справлялся.

Он смеялся над собой. Он был таким рабом рутины, плана. Возвращаясь в квартиру, он был взволнован тем, что на следующий день у него наконец-то будет возможность долго поговорить наедине со своим лучшим другом.