Живущий за двоих

Том 12. Глава 10

Эндрю даже не потренировался, прежде чем посадить Сюзанну на метро. Он поехал с ней на метро до Грин-парка, где она могла пересесть на линию до Хитроу. Он наблюдал, как она благополучно села в поезд, прежде чем вернуться обратно на Бейкер-стрит. Та неделя была самой тихой и скучной за все лето на работе. Вокруг было не так уж много людей из-за летних каникул, дополнительной командировки в Западную Германию и неожиданных требований местных жителей. Первые два дня были потрачены на помощь в составлении отчета об инспекции Форт-Холстеда, но остальная часть недели прошла в офисе. Ничего существенного не произошло. До обеда в пятницу.

Эндрю воспользовался свободным временем на работе, чтобы поплавать подольше, и просматривал много фильмов. После купания он прогуливался по центру Лондона, Трафальгарской площади, иногда Ковент-Гардену, чаще всего вдоль Темзы, просто любуясь причудливыми видами, игрой теней на зданиях. Он потратил много времени, пробуя разные настройки, часто делая один и тот же снимок четырьмя или пятью разными способами. Он быстро заполнял блокнот всеми пометками из своих разных снимков.

Эндрю остановился в понедельник вечером, чтобы купить ингредиенты для супа из чечевицы, и с удовольствием съел немного на завтрак. Это навеяло воспоминания как об Эдинбурге, где он жил дома, так и о кафе Пегги в Кембридже. Жизнь Эндрю была наполнена рутиной, и когда что-то возвращалось в эту рутину, в данном случае что-то такое простое, как чечевичный суп на завтрак, это оказывало успокаивающий и положительный эффект. К тому же это пошло ему на пользу.

Когда Эндрю вечером возвращался из своих фотопоездов, он немного болтал с Джимом и Фреей, а затем шел в свою комнату и проводил остаток вечера за программированием. Впервые за долгое время ему нравилась задача создать что-то, но это приобрело новый импульс, когда он получил объемистое письмо от Мэгги. Письмо ждало его, когда он вернулся в квартиру во вторник вечером. Прочитав его и даже не успев обдумать все, о чем говорила Мэгги, Эндрю задумался об отправителе. Когда Эндрю впервые встретил Мэгги, она работала секретарем в машинописном бюро городского совета Эдинбурга, местного муниципального органа власти. Мэгги бросила школу в 17 лет с набором посредственных результатов на экзаменах, и когда они с Эндрю впервые встретились, она также работала обнаженной моделью неполный рабочий день. Эндрю был полностью виновен в том, что судил о ней по этим фактам. То, что она была также пышногрудой и хорошенькой в придачу, не улучшало это восприятие. Но за прошедшие годы все эти представления и предположения были разрушены. Мэгги Файф была симпатичной женщиной с большими сиськами, которая не получила дальнейшего образования. Это было правдой, но Мэгги также была очень умной женщиной. Эндрю понятия не имел, почему она так плохо училась в школе, ведь она явно была способна достичь гораздо большего. Ее уже дважды повышали в Совете, и она помогала Тони с его магазином и расширяющимся бизнесом. И именно на это расширение она ссылалась в своем письме.

Мэгги не подготовила структурированный бизнес-план, как Эндрю видел на всех инвестиционных встречах, но она изложила множество проблем и решений в повествовательной форме. Эндрю перечитал документ с тем настроем, который был у него, когда он сидел с Лесли и Дугом. Мэгги, очевидно, разговаривала со многими людьми, это отразилось в документе. Но основное внимание было уделено расширению бизнеса Тони и прибыльному бизнесу. Это было увлекательное чтение. Когда Эндрю дочитал книгу во второй раз, он увидел, что Тони и Мэгги хотели расширить бизнес. Было ясно, что у него будет долгий разговор с ними обоими, когда он будет в Эдинбурге на примерке килта. Что это дало толчок его усилиям по программированию. Большую часть ночей на той неделе он работал допоздна, наслаждаясь возвращением к творческому процессу. В целом это была спокойная, беззаботная неделя. В пятницу в обеденный перерыв вмешалась его дневная работа, и все изменилось.

“Джок, тебе лучше пойти со мной, кое-что произошло”.

Он последовал за Вестиэ в кабинет Лестера.

“Вот вы где. Верно, Вестергаард, Маклеод, у вас задание на следующие две недели. Звонил БУТЕК. Произошли несколько подозрительных инцидентов, а также некоторые необычные показания их датчиков. Турбулентный должен прибыть туда в следующем месяце. Военно-морской флот направляет дополнительную поддержку, чтобы очистить район от их взглядов. Я хочу, чтобы вы двое отправились туда и исследовали места наблюдений, поищите любые свидетельства присутствия Советов, осмотрите береговые сооружения. Вопросы?”

Эндрю понятия не имел, о чем говорит Лестер, но, по крайней мере, Вести спросила, а не он.

“БУТЕК находится на заднем конце света где-то в Шотландии, не так ли? И у нас там нет подразделения, не так ли?”

“Нет, у нас нет. И это в Кайл-оф-Лохалш, на западном побережье, недалеко от острова Скай, я полагаю. Вот их номер. Позвоните им и договоритесь ”.

Они вернулись в главную комнату, и начались вопросы. В обе стороны. Эндрю заговорил первым.

“Что такое БУТЕК? Он сказал что-то о Турбулентности, как будто это была вещь. Что это?”

“БУТЕК - испытательный полигон ВМС, британский центр подводных испытаний и оценки. Там проверяют подводные лодки, торпеды и тому подобное. Все это очень засекречено. HMS Turbulent - новейшая атомная подводная лодка военно-морского флота. Военно-морской флот всегда обеспокоен тем, что русские что-то вынюхивают там. Но, как правило, они пронюхивают о российской подлодке и разбираются с ней сами. По всему полигону есть несколько контрольных постов, и, похоже, там возникли какие-то проблемы. Это будет нашим основным направлением. Что ж, мое основное внимание - ты сможешь водить LandRover ”.

Эндрю застонал, а Вести рассмеялась.

“Ладно, моя очередь. Где, черт возьми, Кайл из Лохалша. Достань атлас и давай прикинем, как, черт возьми, мы туда доберемся”.

Кайл-оф-Лохалш находится на западном побережье Шотландии примерно параллельно Инвернессу, и добраться до него было не самым простым местом. Поезд ехал несколько часов и двигался на север, а затем обратно на юг, прежде чем направиться на запад, дорога также заняла несколько часов и, чтобы быть другой, шла на юг, обратно на север, а затем на запад. Это было самое труднодоступное место на материковой части Великобритании. Им предстояло долететь до Инвернесса, а затем выбрать следующий этап путешествия. Три часа на поезде, два часа на машине; казалось, есть смысл доехать туда на машине. Особенно, если им приходилось посещать эти здания управления стрельбой, где бы они, черт возьми, ни находились. В атласе было показано очень мало дорог, еще меньше городов любого размера, а территория по обе стороны от хребта, которую грубо отметили Вести, казалась совершенно пустынной.

Сьюзан поискала для них рейсы, и там был рейс Dan-Air из Хитроу, который прилетал в Инвернесс в середине утра. "Вести" позвонили в подразделение полиции Министерства обороны в Форт-Джордж и договорились, что это подразделение предоставит им "ЛендРовер". Кто-нибудь должен был встретить их в аэропорту, который находился всего в паре миль от казарм. Такими темпами они доберутся до Кайла из Лохалша ближе к вечеру. Все было улажено.

“Лестер сказал нам, что мы пробудем там две недели, да?”

Вести кивнула.

“Будем ли мы работать в средние выходные?”

“Не должен так думать. Почему?”

“Предполагается, что я буду в Эдинбурге, подбираю килт для свадьбы. Это не будет проблемой, не так ли?”

Вести пожала плечами в манере, которая была хорошо знакома Эндрю.

“Не понимаю, почему бы и нет. Как далеко Эдинбург?”

“Четыре часа, может быть, даже больше. Я уеду в пятницу и просто встану рано утром в понедельник”.

“Конечно. Если мы не найдем русских, все ставки отменяются”.

Они оба рассмеялись, но это не помешало Эндрю скрестить пальцы. Когда он вернулся в квартиру тем вечером, он сообщил Джиму и Фрейе, что его не будет до 7-го пятницы. Лесли приезжала на поезде на концерт Queen днем в пятницу и оставалась там в другой гостевой комнате в ту ночь после концерта. В субботу Эндрю был на мальчишнике у Джима, о котором он ничего не знал. И он, как выразились "Вести", собирался побывать на "заднем краю света’.

“Я работаю удаленно, поэтому надеюсь, что не возникнет проблем с тем, чтобы вернуться вовремя к концерту в пятницу, а это значит, что суббота пройдет нормально. Если начнет казаться, что я не вернусь вовремя, я позвоню и дам вам знать ”.

“Они действительно разослали вас повсюду, не так ли?”

“Больше, чем я ожидал, но так оно и есть. У меня была работа, и по большей части она была интересной. Меня беспокоит неопределенность по поводу других событий в моей жизни. Если бы я знал, что мы закончим 7-го в обеденное время, чтобы успеть вернуться сюда к концерту, тогда все было бы в порядке. Проблема в сомнениях и неуверенности. Дай мне переодеться, а потом мы сможем пойти поужинать. ”

Эндрю пытался предоставить Фрейе и Джиму личное пространство в течение недели, но по крайней мере раз в неделю они втроем ужинали где-нибудь. Когда они добрались до итальянского ресторана за углом, владелец был опечален тем, что Сюзанны с ними не было. Позже они сидели в гостиной, пили виски и болтали.

“Пока я не забыл, можете ли вы поделиться какими-нибудь подробностями о мальчишнике с Джимом? Нам обязательно ждать, пока Фрейя выйдет из комнаты?”

“Вряд ли. Это в In & Out на Пикадилли, встреча в баре там в 7.00. Норман является участником и зарегистрирует нас ”.

“Извините, что такое вход и выход?”

“О, это прозвище Военно-морского клуба. Вы поймете, когда мы туда доберемся. В нем почти 20 лет полноправные члены-женщины, поэтому мне разрешено посещать. Я думаю, свадьбу отменили бы, если бы мы пошли к Уайтсу.”

“У них нет участниц-женщин?”

“В большинстве клубов нет женщин-участниц. Это анахронизм, оставшийся от прошлого. Я собирался сказать "Викторианская эпоха", но худшие из них относятся ко временам Георга Третьего.”

“О”.

Граучо был прав.

На следующее утро, стоя на Паддингтонском вокзале, Эндрю впервые увидел настоящую Эбигейл Уилсон. Она соскочила с поезда и, казалось, была сыта по горло. Рост Эбигейл составлял 5футов 8 дюймов, и у нее было красивое тело. У нее не было длинных ног или большой задницы, ничего подобного. Она явно была полностью женщиной, но скромной и пропорциональной, хотя, когда она подошла ближе, он увидел, что она оделась так, чтобы уменьшить грудь. Что выделяло ее, так это лицо. Она была привлекательной. И не только Эндрю находил ее привлекательной, она привлекала внимание, куда бы ни пошла. Одному богу известно, что сделало с ней Отделение компьютерных наук. Но при всей привлекательности женщины, которую Эндрю находил привлекательной, в ней чувствовался интеллект. Отчасти это было самоочевидно, поскольку в Кембридже не было ни одного идиота, но в ней чувствовался ум. Даже когда он думал, что он ей не нравится, он не сомневался, что она умная женщина. Стоя там, Эндрю очень хорошо понимал, что он тот счастливый болван, к которому пришла эта красивая женщина. Ему не нужно было становиться выше, но он все равно это сделал. После того, как она поцеловала его, он почувствовал себя ростом в десять футов.

Когда она спросила, какие у нее планы на день, Эндрю сказал ей, что выбор за ней. После недолгих раздумий она остановилась на Музее науки, и таким образом они провели более четырех часов, переходя из галереи в галерею, увлекаясь. Однажды Эндрю провел там пару часов, убивая время на Имперском собеседовании или Дне открытых дверей, но всегда лучше ходить по музею с кем-то другим. То, что это была красивая женщина, просто помогло. Это заставило его вспомнить день в Лувре с Элоизой.

“Почему ты смеешься?”

“Прогулка здесь сегодня заставила меня вспомнить день, проведенный в Лувре с Элоизой. Кажется, я не посещаю музеи и галереи, если не нахожусь с красивой женщиной ”.

“И что я должен ответить этому Эндрю? Боже мой”.

Эбигейл достаточно быстро освоила прием "удар рукой". Прогуливаясь по галереям, они болтали об экспонатах. Через четыре часа их выгнали наукой и они направились на север, в сторону Гайд-парка.

“Куда еще вы подавали заявку, кроме Trinity? Я подал заявку сюда, но они были раздражены тем, что я поставил Trinity выше их, и я не думаю, что они отнеслись к заявке серьезно”.

“О, я не подавал документы в Империал или Оксфорд. Мне сказали, что бессмысленно ставить их как-то иначе, чем на первое место. У меня были UMIST (Институт науки и технологий Манчестерского университета) и Лидс в качестве второго и третьего вариантов. Если бы Бристоль не был так близко, я мог бы подать заявление туда, но он просто казался слишком близким к дому. Куда вы подавали заявление?”

“Тринити, Империал и Университетский колледж в таком порядке. Возможно, с двумя лондонскими университетами было наоборот, но это не имеет значения. Я не получал никаких предупреждений о том, что некоторые заведения расстроены из-за того, что не попали на первое место в вашем списке. Я удивлен, что со мной вообще прошли собеседование в двух лондонских университетах. Когда я попал сюда, меня довольно быстро отчитали. Для меня было даже к лучшему, что у Trinity все прошло так хорошо. Безусловно, это был мой первый выбор ”.

“Для меня это тоже было впервые, но меня бы устроил UMIST. Теперь, когда я там, мне это нравится. Но все факультеты компьютерных наук развиваются так быстро, что трудно сказать, какие из них будут такими же хорошими к концу получения вами степени. Переход от курса, основанного на мэйнфреймах, к курсу по микрокомпьютерам происходит по мере того, как мы его изучаем. Вот почему я был так удивлен, что вы знали кое-что из того, о чем я говорил в прошлом году. Плюс у вас есть собственный персональный компьютер, который выглядит максимально модернизированным. Сомневаюсь, что у многих 4-х лет есть такая же хорошая машина.”

Было слишком рано делиться чем-то еще, но Эндрю поддался искушению.

“Что я обнаружил, так это то, что на следующий год топовый ассортимент устарел. Скорость изменений и продвижения сумасшедшая ”.

“Это правда. Я помню, как мы были в восторге от некоторых компьютеров в школе и теперь не хотели к ним прикасаться”.

Эндрю был почти уверен, что расскажет Эбигейл правду, и, вероятно, вскоре после того, как они вернутся в Кембридж, но именно тогда это показалось ему слишком значительным откровением. Плюс, если бы его инстинкты ошибались, то в Кембридже было бы очень неловко. Поэтому он промолчал; еще больше секретов. Сейчас они были в Гайд-парке, просто прогуливались, наслаждаясь солнцем. Как всегда, Эндрю натянул шляпу, чтобы прикрыть голову, шею и лицо.

“Вы не возражаете, если я спрошу о вашем раке, Эндрю?”

“Нет, как я уже говорил в прошлом месяце, люди нашего возраста редко сталкиваются с раком. Как правило, раком болеют пожилые родственники. Так что я не возражаю, если ты спросишь”.

“Я знаю, это прозвучит глупо, но на что это было похоже?”

“Я отвечу на ваши вопросы, если вам нужна Эбигейл, но вы уверены, что хотите услышать ответы?”

Она выглядела шокированной.

“Почему?”

“Я собираюсь поговорить о смерти детей. Потому что больше всего на это было похоже ”.

Все, что она сделала, это кивнула с очень широко раскрытыми глазами.

“Одна из вещей, которые я обнаружил, когда я говорю об этом, а я говорю об этом часто, заключается в том, что иногда я с трудом вспоминаю, что я чувствовал на самом деле, в отличие от того, что, по моему мнению, я должен был чувствовать. Например, я не был храбрым ребенком-стоиком, вдохновляющим окружающих. По крайней мере, не в начале. Я был страшным, плаксивым, эгоцентричным маленьким мерзавцем. Конечно, у меня было оправдание, но я плохо справился со средней частью.

“У меня был рак кожи на пояснице, вы видели шрамы. Они думали, что обнаружили его на ранней стадии, но операция не удалила все раковые клетки, и мне провели последующее лучевое лечение. Именно тогда я начал беспокоиться. Рак обнаружили летом, точнее, примерно сейчас, и операция была проведена к началу сентября. К концу сентября я был в детской больнице Sick в Эдинбурге для проведения лучевой терапии. Я находился там в течение восьми недель. Это стадия жалкого нытья, но это также момент, когда реальность того, с чем я столкнулся, достигла цели. Я лежал там, получая лечение, мы все получали лечение. Я видел, как те же врачи назначали такое же лечение другим детям, и некоторые выздоравливали, в то время как другие, им не становилось лучше, вместо этого они умирали. Я видел, как дети угасали у меня на глазах. Перед концом их перевели в отдельную палату или хоспис, но то, что мы все получали одинаковое лечение, а некоторые дети не выживали, по-настоящему поразило. Когда облучение не помогло, мне потребовалась химиотерапия. Ее проводили в главной городской больнице, Королевском лазарете. Я находилась во взрослом отделении, но там был только один человек моложе меня на 15 лет, сестра Лесли Фейт. И именно там я провел два месяца, будучи отравленным химиотерапией, вот что такое химиотерапия, тщательно вводимыми дозами яда.

“За это время они двое подружились со мной, они вдвоем отвлекали меня, и это очень запоминающимся образом изменило мою жизнь. Это изменило жизнь Лесли, но не изменило жизнь Фейт. Я оглядываюсь назад на то время, когда я изменилась, я повзрослела. Я начала жить полной жизнью, но это никогда не может быть ничем иным, как ужасным временем. Я узнал, что у меня нет рака, в тот же день, когда Фейт узнала, что она умрет. Мы узнали об этом в пятницу, 26 го января 1979 года, я разговаривал с ней в последний раз, впервые попрощался с кем-то в среду, 31 январяst, и она была мертва четыре дня спустя ”.

Эбигейл плакала, но она хотела знать. А Эндрю даже не попал в "Последние ужасные дни". Он обнял ее за плечи, пока они продолжали идти, и Эбигейл прислонилась к нему, восстанавливая самообладание.

“Ты предупреждал меня”.

Некоторое время они продолжали идти, направляясь неизвестно куда.

“Это движет тобой, не так ли? Твоя индивидуальность, то, какой ты есть, теперь имеет больше смысла. Даже то, что происходит в Париже. За тобой так тяжело угнаться. Никто не говорит тебе гадости в лицо, это не то, на что кто-то действительно жалуется, скорее ты заставляешь нас всех казаться такими ленивыми. И это было до того, как я узнал, что в прошлом году ты тоже работала моделью неполный рабочий день.”

Она еще немного подумала, прежде чем продолжить.

“Как вы думаете, со временем это изменится? Драйв, неустанный темп”.

Эндрю и не подозревал, что его слова настолько очевидны.

“Сейчас это медленнее, чем когда я учился в школе. Я меньше волнуюсь, если ничего не делаю. Но я получил отсрочку и Веру, а многие другие - нет. Я не собираюсь смотреть последнюю мыльную оперу. Я собираюсь изменить ситуацию или, по крайней мере, попытаться. ”

В этот момент Эбигейл отпустила его, и они молча пошли вдоль Серпантина. Эбигейл явно обдумывала все, что сказал ей Эндрю. Они подошли к небольшой пристани, где можно было взять напрокат водные велосипеды, чтобы покататься по Серпантину.

“Давай поднимем настроение и отправимся кататься на лодке”.

Хотя лодки были рассчитаны на коротышек, Эндрю влез в одну из них, и они отправились в путь. Было многолюдно, на Серпантине было полно маппетов в их лодках, это было похоже на доджемов на воде. Но это тоже было круто, и мрачность предыдущих 30 минут развеялась. Он мог сказать, что Эбигейл хотела поговорить об этом еще немного и был уверен, что в какой-то момент она это сделает. Но пока она оставила это в покое.

“На что похож Эдинбург?”

“Старый. По крайней мере, середина такая. Существует Старый город, которому сотни, почти тысяча лет, но даже району, называемому Новым городом, более 200 лет, по той же идее, что и Нью-Корт в колледже. Моей школе более 350 лет, она находится прямо в центре города. Я бы смотрел на Замок каждый день, прогуливаясь между занятиями. В городе, как и во всех других местах, есть обделенные участки, но они, как правило, находятся на окраинах города. Все то градостроительство, которым занимались города в 1960-х, - бетонные джунгли. Моя квартира находится недалеко от университета, одна из сотен студенческих квартир в этом районе, маленькая квартирка с двумя спальнями.”

“Не могу поверить, что у тебя уже есть собственное жилье, а ты почти не бываешь там. Ты планируешь вернуться в Эдинбург, когда закончишь учебу?”

“Совсем нет, почти наверняка нет. Вероятно, я буду работать здесь, в Лондоне, но, возможно, за границей ”.

“Так зачем же вы тогда купили квартиру в Эдинбурге, если вы учитесь в Кембриджском университете и не планируете там жить”.

Эндрю печально рассмеялся.

“Правдивый ответ заключается в том, что я хотел свободы, чтобы иметь возможность жить своей жизнью так, как я хотел. Это была импульсивная покупка после того, как я вернулся из отпуска с другом. Мы провели две недели вместе, но внезапно оказались снова в Эдинбурге, дома с нашими родителями и недовольными их правилами. Поэтому, как и все мужчины, я позволил этому случиться ”.

Он указал на свой костыль.

“Делай все, что я думаю”.

Эбигейл тоже рассмеялась.

“По крайней мере, ты честен”.

“Как оказалось, я рад, что сделал это. Ситуация дома стала напряженной перед тем, как я уехал в университет, и поэтому я мог просто съехать. Я не был в доме своих родителей с самого Рождества ”.

“Это кажется таким грустным, Эндрю. Я не мог представить, что не увижу маму и папу”.

“Твои отношения с твоими родителями отличаются от моих. Извини, это констатация чертовски очевидного, но у меня лучшие отношения с родителями Лесли, родителями Фейт, чем со своими собственными. Вероятно, у меня также лучшие отношения с Фреей и Джимом ”.

“Это безумие, что ты называешь Лорда Закона ‘Джим’”.

Эндрю пришлось остановить лодку, так сильно он смеялся.

“Ему потребовались годы, чтобы заставить меня называть его Джимом. До Пасхи я называла его лордом Барнсом или сэром. Джим изменился совсем недавно ”.

“Почему это так смешно”.

Итак, Эндрю рассказал о Мойре, о ее занятиях по математике и о том, что ей пришлось впервые встретиться с ее отцом.

“Ты только что сказал ”нет"?"

“Абсолютно. Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. До него меня уже допрашивали четыре пары родителей, и это был старший судья с острым, как бритва, умом, вдовец и его единственная дочь. Сказать, что я не хотел иметь с ним ничего общего, значит преуменьшить мою решимость ”.

Здесь Эндрю фыркнул.

“Конечно, на меня напали и эмоционально шантажировали, заставив встретиться с ним и другой группой родителей неделю спустя. Я выжил, но большую часть третьего и четвертого курса я ссорился с несколькими группами родителей. Как ни странно, отцы чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы 15-летний мальчик водил их дочерей на свидание. ”

“Звучит так, будто ты много гулял в школе”.

“Звучит так, но по большей части дело было просто во времени, больше всего на свете. Я не хотел заводить девушку, так как был слишком сосредоточен на школе, но я ходил на множество свиданий. Это возвращается ко времени с Манон и комментарием, который она сделала моделям. Если вы заработаете репутацию не осьминога и ничего не говорите о своих свиданиях, то у вас будет намного больше свиданий, чем наоборот. Это была одна из первых и главных вещей, которым научила меня Лесли ”.

Эбигейл не пыталась скрыть ледяную горечь в своем голосе.

“Если бы только все мальчики научились этому”.

“Вот почему я так много встречался, я был в безопасности. На 4-м курсе я встречался с двумя девушками, которые были лучшими подругами, одновременно. Они оба были на год старше, и в течение шести месяцев я ходил с ними куда-нибудь поочередно субботними вечерами. Я могу сказать по твоему лицу, что это звучит безумно, и так оно и было, но они обе росли, физически и эмоционально, и находились на той переходной стадии от девочки к женщине. Итак, они хотели встречаться, но в медленном темпе. Итак, мы поцеловались в конце вечера, и я оставил все как есть. Теперь поцелуи перешли от поцелуев в щеки к 20-минутным поцелуям к концу, но дальше этого дело не пошло. Это тоже было обречено на провал, и они оба бросили меня в один и тот же день. Они хотели большего ”.

“Ни один парень, о котором я когда-либо слышала, не является настолько джентльменом”.

“Они, вероятно, были самыми красивыми женщинами в своем классе. Знаете ли вы, каково это - прийти на школьное собрание перед более чем 700 людьми в сопровождении трех самых потрясающих женщин в школе. Я делал это каждый день в течение двух семестров. Я поражен, что меня не убили ”.

“Кто был третьим?”

“Моя лучшая подруга, Сюзанна”.

“Ты говоришь это так буднично, как будто для 19-летнего парня совершенно нормально иметь лучшую подругу”.

Он пожал плечами.

“Не просто пожал плечами. Вы также действительно хорошие друзья с Лесли. И с Навьей и Хеленой из Кембриджа. Все ваши друзья женщины?”

Эндрю просто посмотрел на нее, что только подзадорило его.

“Я говорю серьезно”.

“Нет, не все мои друзья - женщины. Но две мои самые близкие подруги - женщины, Сюзанна и Лесли”.

“Ты говоришь это так буднично. У меня есть пара хороших подружек в Чиппинг Содбери, но я не дружу ни с одним мужчиной. Ну, во всяком случае, близкие друзья”.

“Мне повезло. Во многом это было связано с тем, как я вел себя до того, как заболел раком. Я был очень незрелым, слишком старался и в результате все время терпел неудачу, и был одержим желанием вписаться и быть крутым, что бы это ни значило. Итак, когда я вернулся, у меня была всего пара парней, с которыми я был даже отдаленно близок. Я проводила много времени с Лесли в те первые шесть месяцев после того, как мне все стало ясно, а это означало, что, когда девочки впервые пришли в школу в сентябре, я была одной из немногих, по крайней мере, в первые несколько дней, кто заговорил с ними. С этого момента все покатилось как снежный ком ”.

“Ты самый сбивающий с толку мужчина, которого я знаю, Эндрю. Ты высокий, худощавый, физически развитый мужчина, но все же во многих отношениях ты очень не по-мужски ”.

“Это забота о том, что думают другие люди. Я больше так не делаю. Стану тренером по хоккею на траве. Один из учителей попросил меня тренировать. Когда это стало общеизвестным в школе, мнения разделились поровну. Одна была классической: принимала ли я душ со всеми ними, разрешали ли они мне мыть их, выбирать части тела. Все очень 13. Другая группа назвала меня педиком за то, что я занимаюсь женским спортом. Теперь это были в основном игроки в регби, те же парни, которые хватают друг друга за шорты в схватках и прыгают друг на друга в мужественной и никоим образом не гомоэротичной манере на остальной части поля. Что касается меня, то я все время проводил с девушками от 16 до 18 лет в коротких юбках и обтягивающих топах. Эту я не понял. ”

“У тебя ко многим вещам скорее "к черту" отношение. Ты редко бываешь пьяным и не скрываешь своего презрения к ”Генри".

Тут Эбигейл остановилась и рассмеялась.

“Послушай, как я анализирую то, что бросился на тебя две недели назад. Очевидно, что ты делаешь что-то правильно”.

Она наклонилась и поцеловала Эндрю в щеку, мило покраснела и подтолкнула его, чтобы он начал крутить педали обратно к причалу. Остаток дня прошел намного легче. Им удалось выжить, добираясь из Гайд-парка в Грин-парк, и они просто продолжали прогуливаться.

“Есть поезд, который отправляется в 8.50, не могли бы вы поужинать со мной?”

“Конечно, должен признаться, я все равно думал, что мы поужинаем”.

Она улыбнулась.

“Я не хотел предполагать. Чего бы вы хотели?”

“Все, что угодно. Это не может быть менее веселым, чем в прошлые выходные. Мы были в индийском ресторане, и единственная причина, по которой нас обслужили, - это шоу на полу ”.

Эбигейл выглядела смущенной.

“О, извините, эта история приобретает гораздо больше смысла, если вы знаете, что я говорю на разговорном хинди. По мнению моих критиков, а это все остальные, кто говорит на хинди, у меня ужасающий, граничащий с непонятным акцент ”.

“Я даже больше не удивлен. Что было не так с французским?”

“Ничего, но я четыре года изучал латынь и ненавидел ее. Я пожалел, что выбрал ее примерно через три недели после начала. Единственный способ избежать назначения одного из обычных европейских языков и принуждения к занятиям по коррекции - это заняться чем-то, чего не предлагали в школе. Я встречался с Танви в предыдущем году, и я нахожу женщин индийского происхождения очень привлекательными, поэтому я решил попробовать выучить хинди, чтобы привлечь больше индианок. Именно поэтому мы с Навьей так хорошо поладили в первый день. Она подначивала свою сестру на хинди, которая ответила, и тогда я вызвал ее сестру на дуэль. В те первые выходные ее родители подумали, что это было мило, но они оба заметили, что их родители начали беспокоиться обо всех неиндейских мужчинах, с которыми они тусовались. В Кембридже у них нет особого выбора, но в любом случае, кроме как мимоходом поздороваться на Рождество, я не видел родителей Навьи.”

“Так почему ты тусуешься с блондинкой, если тебе нравятся индианки?”

“О, прекрати это. Красная карточка за откровенную попытку выудить комплимент. Ты можешь добиться большего”.

Она хихикнула.

“Давайте не будем вводить вас в искушение, поэтому никаких карри. Я знаю ресторан со скандинавской сырой сельдью”.

“Пальчики оближешь. Давай прогуляемся по Пикадилли и посмотрим, что бросится в глаза”.

В конце концов, у них были сырые морепродукты. Они заметили устричный бар Bentley's в небольшом переулке, сели и попробовали как сырые, так и приготовленные морепродукты. Пиво и вино лились рекой, и оба были слегка пьяны, когда они уходили. Без всякой суеты Эбигейл взяла Эндрю под руку, когда они шли к станции метро, которая отвезла их обратно в Паддингтон.

“Я понимаю, почему все эти девушки встречались с тобой, когда ты был в школе, Эндрю. У тебя приятная атмосфера, что ты находишь меня привлекательной, но ты такой расслабленный. Похоже, что ты ленивый, уверенный в себе парень, ты не торопишься, наматываешь их медленно ”.

“Или, в моем случае, быть брошенным ими. В любом случае, все, чем я пытаюсь быть, - это хорошим другом. Все остальное наладится само собой ”.

Эбигейл просто улыбнулась и взяла его под руку. Паддингтон появился быстро, и они вышли из метро на Британскую железнодорожную станцию. Он стоял с ней в вестибюле, у них было несколько свободных минут.

“Будет ли у нас возможность встретиться перед поступлением в колледж?”

“Я так не думаю. В следующие выходные я в Эдинбурге на примерке килта, а в следующие два выходных у меня свадебные мероприятия, сначала мальчишник, а затем собственно прополка. Я пытаюсь уложиться в неделю отпуска, а потом наступают выходные у Фрешера. Так что я не думаю, что мы увидимся до начала семестра. Но вы состоите при Новом Дворе, не так ли?”

Она кивнула.

“Ну что ж. Мы и оглянуться не успеем, как наступит октябрь. Я лучше пойду и успею на свой поезд ”.

Эндрю притянул Эбигейл в крепкие объятия, которые она крепко сжала. Но прежде чем разорвать объятия, она откинулась назад и крепко поцеловала его в губы. Это был не поцелуй, не чмоканье. Это был поцелуй с целью и обещанием. Время остановилось, когда они страстно целовались в вестибюле. Покрасневшая Эбигейл вприпрыжку побежала по платформе, а когда подошла к своему вагону, остановилась и обернулась. Эндрю все еще стоял как вкопанный. С дерзкой улыбкой она послала ему воздушный поцелуй и исчезла в поезде.

В тот вечер Эндрю решил вернуться к Фрейе и Джиму пешком. 12 кварталов, не более 15, думая об Эбигейл. От незаинтересованности к дружбе, от дружбы к обмену секретами, теперь от обмена секретами к поцелуям. Серьезные поцелуи. Этим летом обстоятельства резко изменились. Эндрю признался, что был заинтригован тем, чего хотела Эбигейл. Она явно хотела задать темп, и ей нравилось быть с кем-то, кто не был с ней назойлив. Она знала, что Хелена нашла парня, хотела ли она попробовать то же самое, что Хелена и Эндрю сделали годом ранее? Даже Эндрю не так повезло. Он был бы Сизифом, толкающим кармический валун в гору до конца своих дней. Как ни странно, в ту ночь он плохо выспался.

На следующий день Эндрю отложил разговор с Мэгги и Тони до последнего своего звонка. Когда Мэгги сказала ему повесить трубку и перезвонит ему, он знал, что звонок не будет коротким.

“Что вы подумали?”

В ее голосе безошибочно угадывались волнение и предвкушение.

“Это было действительно здорово, Мэгги, ты это знаешь”.

“Да ладно, Эндрю, не надо мне этого. Вы сказали нам, что рассматриваете инвестиционные предложения на всех ваших встречах. Как это соотносится?”

Эндрю вздохнул, но обсуждать это не имело смысла. Следующие 10 минут он потратил на описание всего, что Лесли и Крейтон делали при подготовке к встречам. Обзор документов, встречи с людьми и то, насколько небольшой процент первоначальных заявок дошел до собрания, и даже тогда, как мало было профинансировано. Когда он закончил, на другом конце провода воцарилась тишина.

“Хорошо, спасибо, что все это объяснили. Это "ведро холодной воды”, которое мне нужно было услышать ".

Эндрю знал, что она имела в виду.

“Вы считаете, что это пустая трата времени?”

“Нет. Но вам нужно доказать мне, самим себе, что здесь можно зарабатывать деньги. У Тони есть магазин и студия, у тебя есть работа, это комфортная жизнь, очень комфортная жизнь. То, что ты предлагаешь, потребует больших затрат без гарантии, что ты их окупишь. ”

Эндрю пожал плечами, на редкость неэффективный жест при разговоре по телефону. Но на этот раз молчание было еще более долгим.

“Хорошо, я понимаю. Так ты думаешь, что нам не следует этого делать?”

“Нет. Я думаю с точностью до наоборот. Вы хотите посмотреть, существует ли прибыльный фотобизнес, которым вы могли бы владеть и управлять. Сосредоточьтесь на более динамичном конце спектра. Итак, вот мое предложение. Попробуйте. Но не тратьте много денег, если это не сработает. Поговорите с Тони о найме менеджера для магазина. Я не знаю, может быть, предложить это Стейси, она была там всегда. Тони работает фотографом. У него есть все, что ему нужно, так что все, что он тратит, - это дополнительная зарплата. Попробуйте это в течение года и посмотрите, что получится. Вы все еще можете быть вовлечены по вечерам, разговаривать с моделями и все такое прочее ”.

Эндрю не был уверен, что существует такая вещь, как счастливая тишина, но он мог слышать, как мозг Мэгги гудит за 400 миль от него.

“Это отличная идея. Доплачивать Стейси и нанимать на неполный рабочий день - не такая уж большая инвестиция, особенно если до начала работы всего год ”.

Мэгги начала казаться рассеянной, поэтому они закончили разговор, и Эндрю оставил ее, чтобы обсудить все это с Тони. После обеда он вернулся на Маршалл-стрит и поплыл по самой медленной полосе. Он думал о планах Мэгги и Тони, пока лениво плыл по течению. Что было интригующим, так это то, как Мэгги поняла, что можно много чего сделать, если они будут относиться к моделям лучше, чем к другим людям. Она избавила Тони от его привычки настаивать на большем и поверила, что это может что-то изменить. Это было самое большое неизвестное и суть бизнеса. Фраза ‘этичная гламурная фотография’ граничила с оксюмороном, но Эндрю знал, что единственная причина, по которой он участвовал в этом рефлексивном заплыве, заключалась именно в этом. Он хорошо относился к Мэгги, и на этом все строилось. Опять же, казалось странным думать об этом кармическим образом, но он продолжал возвращаться к этому. Эндрю знал, что должен быть осторожен и не увлечься, поскольку хотел, чтобы Мэгги оказалась права. Он также знал, что человеческая природа совсем иная; плавая взад-вперед, он задавался вопросом, был бы он счастливее, если бы не пытался, чем если бы попробовал это, но потерпел неудачу. Он не знал.

Вечер был тихим в квартире, мы готовились к двум неделям в Высокогорье.