Живущий за двоих

Том 3. Глава 41

Хоккейная команда была в Watson's, ближайшей школе к дому Эндрю, в которой они играли, всего в нескольких минутах езды на автобусе. Он прибыл примерно через минуту после начала игры. Он не мог перейти на дальнюю сторону поля, поэтому стоял в стороне от нескольких родителей, которые наблюдали за игрой. Это также держало его вне поля зрения Лайла. К перерыву команда довольно уверенно проигрывала со счетом 3: 0. Пара игроков удрученно помахали ему рукой, собравшись вокруг своего тренера. Эндрю прогуливался взад-вперед, согреваясь, когда к нему подошел один из родителей. Ему действительно нужно было перестать ходить на хоккейные матчи.

“Вы Эндрю?”

Невысокий мужчина с усами и улыбкой, которая не совсем шла к его глазам. Эндрю посмотрел на него.

“Да, сэр, Эндрю Маклеод”.

Эндрю протянул руку. Мужчина снял перчатку и пожал ее.

“Доминик Денофрио. Полагаю, вы знакомы с моей дочерью?”

Где был его адвокат, когда он в ней нуждался?

“Да, мы учимся в одном классе, и она моя подруга”.

“Она много раз говорила о тебе. Ты был одним из немногих мальчиков в ее классе, которые были приветливы с девочками, когда они впервые пришли в Хериот. На этой неделе она спросила, можно ли ей пойти в кино с тобой как с другом. Она сказала, что ты посоветовал ей пригласить нас. Почему?”

Его резкая реакция не была неожиданной.

“Доверяйте и контролируйте, сэр. Я видел родителей, которые не доверяют своим дочерям и хотят продолжать осуществлять контроль над ними. Это семейная проблема. Если вы и ваша жена решите доверять своей дочери, то вы позволите это. Если вы этого не сделаете, то проявите контроль и скажете ей "нет". Она 14-летняя девочка-католичка из семьи итальянского происхождения. На нее, как и на вас, оказывает давление семья, церковь, сообщество. У меня есть подруга постарше, но она православная. Она сталкивается с аналогичным давлением со стороны своей семьи. Как я уже сказал Элли, я 14-летний мальчик, который теоретически протестант, но на самом деле вообще ничем особенным не является. Ни у Элли, ни у меня здесь нет контроля. У тебя есть. Она моя подруга, и таковой останется независимо от того, отпустишь ты ее со мной в кино или нет ”.

Больше ничего говорить не нужно.

“Честный и вдумчивый ответ. Спасибо, что поговорили со мной ”.

Он снова пожал Эндрю руку, и они повернулись обратно к полю, чтобы увидеть очень обеспокоенную Элли, уставившуюся на них обоих. Доминик фыркнул.

“Я собираюсь получить хороший выговор по дороге домой”.

“Без комментариев, сэр”.

Они расстались со смехом. Конечно, как только игра закончилась, Элли направилась прямиком к нему.

“Он доставлял тебе неприятности, Эндрю?”

“На самом деле он был действительно приятным. Я думаю, он беспокоится, что ты собираешься отчитать его по дороге домой ”.

Трудно говорить с одной девочкой о взаимоотношениях с ее отцом, в то время как по крайней мере шесть других внимательно слушают. Сюзанна выглядела грустной, Кейт ухмылялась, а Кэти стояла в конце группы, наблюдая за ним с бесстрастным лицом. Эндрю сбежал из группы, попрощался с мистером Денофрио и направился к Джулиану.

“Хорошо, у нас есть свободные концы в игре. У вас есть какие-нибудь идеи по поводу того, что теперь кодировать?”

Эндрю с надеждой посмотрел на Джулиана.

“Нет, ни одного. Я начинаю задумываться, не стоит ли нам просто продолжать работать над игрой?”

Его голос звучал немного подавленно.

“Большинство предприятий еще не компьютеризировано. Единственный бизнес, о котором я немного знаю, - это фермерство. Я задумался о разработке программы помощи фермерам. Как только я задумался о фермерстве, я понял, что есть много предприятий, о которых мы ничего не знаем, для которых мы могли бы разработать программу. Мы просто их не знаем. Есть ли у вас родственники, друзья семьи, которые владеют собственным бизнесом? Кто-нибудь, с кем мы могли бы поговорить? Помните ту простую программу инвентаризации, которая была в одном из журналов. Должны ли мы развивать эту идею? Обновляйте записи о запасах, регистрируйте продажи, составляйте счета-фактуры, что-то маленькое и простое, но это значительно экономит время и, надеюсь, будет хорошо продаваться. Это лучшее, что я могу придумать. Я думал спросить твоего отца, но не хочу все время доставать его этой ерундой. ”

Джулиан рассмеялся.

“Папе это нравится, он не будет возражать”.

Они долго разговаривали с мистером Стронгом. Джулиан был прав, он был рад поболтать. Они не придумали конкретного бизнеса. Они поняли, что этот бизнес им пока не нужен. У них были наброски программы, системы инвентаризации, обновляемой по мере продаж. Они могли опираться на это по мере повышения своих навыков. Им пока не нужно было беспокоиться о том, что это за бизнес, оставалось проделать массу работы, просто разработав и закодировав "голые кости". Они оба почувствовали облегчение от того, что могли перестать беспокоиться об этом и вернуться к тому, что им нравилось делать больше всего, - программированию. Остаток дня прошел в том, что они едва произнесли еще 20 слов. На заднем плане у них играла музыка, и они просто сидели и кодировали. Эндрю в итоге остался на ужин, они работали допоздна.

Воскресенье было предпоследним днем Никки. Она сообщила Дейву, и теперь всем было известно, что она уезжает. Горд подошел, когда они уходили в конце дня.

“Ты останешься без партнера после следующей недели, Эндрю”.

“Да, но что-нибудь получится. Я начал работать с Никки пару недель, чтобы войти в курс дела, и мы никогда не останавливались. Я понятия не имею, что планирует Дэйв ”.

“Верно, я забыл, что ты работал с Никки только на тренировках. Он, наконец, уже обучен, Никки?”

Винтажный Горд.

“Больше, чем ты, бесполезный мерзавец”.

Круто. Никки сегодня не брала пленных. Горд только рассмеялся.

“Без тебя все будет по-другому. Жалкая старая летучая мышь”.

Они все рассмеялись, но Горд был прав, это было бы странно. В тот вечер они с Лесли встретились. Через пару недель у нее было первое двухнедельное трудоустройство в качестве преподавателя, и она на удивление нервничала.

“У тебя все получится. Я думал, ты сказал, что на этот раз тебе нужно только наблюдать. Ты не начнешь преподавать до следующего года ”.

Эндрю посмотрел на нее в поисках подтверждения.

“Вы правы. Я не знаю, почему я так взволнован, просто что-то неизвестное”.

Если не считать ее беспокойства по поводу трудоустройства, дела в колледже шли хорошо. У нее появилась хорошая компания друзей, и почти все вечера пятницы и субботы она проводила вне дома. Эндрю был рад за нее. Они коротко поговорили о бизнесе, а затем он рассказал ей о своей встрече с отцом Элли.

“Ты справился с этим настолько хорошо, насколько мог. Ты не казался таким уж плохим, ты предоставил ему решать. Думаю, тебе просто нужно подождать и посмотреть ”.

Она была там же, где и он. Нет смысла беспокоиться об этом.

“Как проходит компьютерный курс?”

“Пока легко. На каждом курсе по шесть заданий. Я уже выполнил два и отправил их. Все они были по темам, которые я знал. Я работаю над кодом для 3-го задания и должен получить его до конца недели. Если я выполню шесть заданий, то я пройду курс. Следующий курс - теория, следующий - больше программирования, и последний курс - математика. Я посмотрю, как у меня идут дела, когда получу задания обратно. Моя цель - попытаться закончить первые четыре курса к концу лета. Более реалистично - к концу года, но посмотрим. Зависит от того, буду ли я работать летом или нет. ”

Они перешли к разговору о бизнесе, и Эндрю рассказал ей о встречах с отцом и сыном Дэвисами.

“Тебе следует прийти на следующую встречу с бухгалтерами, Лесли. Это будет важно для экономии денег и их инвестирования”.

Эндрю хотел, чтобы Лесли участвовала в проекте с самого начала. Он не говорил с ней о зарплате. Это будет зависеть от того, заработают ли они еще денег. И пока ничего не было за последние две недели. Затем Лесли полностью сменила тактику.

“Эндрю, а как же Кензи? Ты думаешь о ней, о той ночи?”

“Я 14-летний мальчик Лесли, конечно, я думаю о ней. Но странно, до той ночи мы так мало общались, что кажется, будто она - сон. И обстоятельства были уникальными. Посмотри на это так. Предположим, мы с Элли решили, что хотим заняться физической близостью. Как и где это произойдет? И если мы с Кензи захотим чем-то заняться, то только в июле следующего года, если я решу работать на ферме. Гарри позволит мне жить там, над сараем? Зачем мне этого хотеть? Если только не было скрытого мотива. У меня просто нет шансов, что что-то подобное повторится. Самое раннее - не раньше лета.”

Это было разочаровывающе, но реалистично.

Эндрю устраивался в библиотеке после уроков в понедельник, когда вошла Элли.

“Привет, Элли, я все думал, увидимся ли мы. Ты выглядела так, словно хотела поговорить со мной весь день. Присаживайся”.

“У нас с папой был интересный разговор по дороге домой в субботу”.

Эндрю рассмеялся.

“Он беспокоился об этом”.

“Нет, это было уважительно. Мы поговорили, и он выслушал меня. Он оценил твою честность и то, что ты не была перед ним заикающейся дурочкой ”.

“Я мог бы быть таким, если бы знал, что он собирается поговорить со мной. У меня не было времени нервничать. Мне также надоело, что взрослые думают, что они единственные, кто что-то знает. Я постоянно наблюдаю это с учителями. Я вижу это со многими взрослыми, с которыми имею дело. У меня гораздо меньше терпения относиться снисходительно к взрослой ерунде. Я видел это с Лайлом, директором и еще кем-то на каникулах.

“Итак, вы пришли ко мне с хорошими новостями? Я свободен в эту субботу!”

“Хорошие новости и плохие новости, Эндрю. Я могу пойти с тобой куда-нибудь по-дружески. Однако, как сказал папа, ‘пригласи своего друга на ужин’. Одного без другого не бывает ”.

“Блядь. Поговорим о том, что ты попался на собственном дерьме. Итак, если мы встречаемся как друзья, то ничего страшного, если друг придет на ужин. Но если друг боится прийти на ужин, то действительно ли ему можно доверять как другу в кино. Твой отец - хитрый человек, Элли.”

Эндрю посмотрел на нее с улыбкой на лице.

“Конечно, почему бы и нет. Большинство родителей любят меня”.

Она выглядела довольной его согласием.

“Элли, я должен сказать тебе, хотя и имею в виду, что нехорошо справляться с неуместным отношением. Тебе нужно сказать мне и, возможно, своим родителям, если ты считаешь, что это ошибка. Я не собираюсь сидеть здесь и сносить всякое дерьмо только потому, что они твои родители. Я не сделал ничего ни тебе, ни какой-либо другой женщине, чтобы заслужить такое обращение. Я просто встану и уйду ”.

Она могла сказать, что он говорит серьезно.

“Я поговорю с ними об этом. Нет смысла устраивать бой у меня дома ”.

“Когда бы ты хотел пригласить своего друга на ужин?”

“Они пригласили тебя прийти на ужин в следующую субботу, и если все пройдет хорошо, мы сможем сходить куда-нибудь, когда захотим”.

“Тогда суббота. Где ты живешь?” она сказала ему. “О, я знаю, где это. Конечно, я буду там около 5.45. Это нормально?”

Когда Элли ушла, Эндрю на минуту задумался над этим. Если бы они хотели устроить ему неприятности, сделать неуместные комментарии, он бы просто ушел. Именно Элли должна была нервничать из-за поведения своих родителей. Когда он вернулся домой, его ждало сообщение с просьбой зайти в Драммондс в 4.30 в среду. Эндрю понятия не имел, почему.

Элли почти ничего не говорила ему в течение следующих нескольких дней, и он не собирался настаивать.

Когда Эндрю спускался с холма по дороге в Драммондс, он размышлял о том факте, что у него, похоже, было много встреч. Он хотел, чтобы все это утихло. В этом семестре он изо всех сил пытался вести спокойный образ жизни. Но когда он подумал об этом, ожидая на разных углах перехода улицы, он понял, что это было отражением того, что он подружился с большим количеством людей. Эта дружба была беспорядочной и организована не для его удобства. Эндрю нужно было привыкнуть к этой новой норме. Могут быть недели, когда все было тихо и контролируемо, но будет гораздо больше, когда у него будут нарушения в распорядке дня.

Балансируй, Эндрю, балансируй. Он повторял это как какую-то мантру

Когда Эндрю добрался до Драммондса, его провели в зал заседаний, и он был очень удивлен, увидев Лесли, ее отца, Джулиана Стронга старшего, Мэйри Коннелли и Крейтона Дэвиса. Эндрю посмотрел на Лесли, и она жестом подозвала его к себе.

“Не предполагалось, что их будет так много, но сегодня многое произошло, поэтому я попросила папу прийти. Маири пригласила мистера Стронга ”.

Она говорила тихо и настойчиво.

“Ладно, ты главный, помнишь?”

“Потенциально это довольно важная новость. Сядь и послушай, хорошо?”

Лесли посмотрела на него, и он кивнул. Маири позвала всех к столу.

“Спасибо вам всем, что пришли. Эндрю, я попросила мистера Стронга остаться после того, как он пришел на встречу сегодня днем. Лесли попросила своего отца присутствовать. Позвольте мне объяснить, что происходит ”.

Между собой Маири и г-н Стронг объяснили, что компания, которая продала компьютерное оборудование фирме г-на Стронга, поддерживала связь. На них подала в суд фирма Стронга, и недавно на них подали кучу других судебных исков. Все стало интересным и сложным из-за того, что они принадлежали канадской компании. Канадцы были вне себя от всех этих судебных исков, и кто-то из их руководства был недоволен их шотландской компанией. Проблема заключалась в том, что эта шотландская компания ComputerCom, которой они владели, проделала действительно отличную работу по продаже компьютерных систем и действительно паршивую работу по их установке. Они пытались нанять людей, чтобы решить эту проблему и, надеюсь, урегулировать судебные иски до того, как ситуация ухудшится. Слишком много фирм преследовали слишком мало людей, и они испытывали трудности. Они хотели, чтобы Эндрю и Джулиан работали на них, решая их проблемы. Они были в отчаянии и платили бы 20 фунтов стерлингов в час в любое время, которое они с Джулианом могли бы уделить, чтобы помочь им. Это предложение действовало как минимум до конца апреля. Они оказались в затруднительном положении, и у них было несколько крупных компаний, готовых подать на них в суд на огромные суммы денег.

“Вы серьезно? Это слишком большие деньги, чтобы швыряться ими с парой школьников”.

“Что ж, потребовалось немало переговоров”. Это был Маири. “Я обсуждал с канадцем это предложение. Изначально он не был готов заплатить и половину этой суммы. В то же время он имел дело с мистером Стронгом. Я позвонил мистеру Стронгу, и когда канадец, кстати, его зовут Кайл Тернер, пришел в офис, ему показали офис, и он смог убедиться в качестве вашей работы. Он также видел, как несколько сотрудников использовали ваши шаблоны. Именно тогда он заключил сделку. ”

Эндрю сидел и считал в уме. Более 5000 фунтов только к концу пасхальных каникул, более 6000 фунтов для Джулиана, если он проработает весь день в воскресенье.

“Хорошо. Похоже, ты хочешь мне еще что-то сказать”.

“Они хотят купить у вас шаблоны. Используйте их как часть установки в новых системах. Очевидно, Тернер был ими очень впечатлен ”.

Мхаири действительно выглядела взволнованной.

“Сколько они предлагают?”

“Эндрю, 5000 фунтов стерлингов. Вы все равно можете установить их самостоятельно, только не для кого-либо из их клиентов ”.

Эндрю мог сказать, что Маири ожидала, что он будет счастливее, чем казался.

“Я подумаю над предложением ПО. Давайте сначала разберемся с контрактом на поддержку установки. Что думают люди?”

Он обошел комнату. Все были за, хотя и Крейтон, и Маири хотели гарантий в контракте и денег вперед. Эндрю предоставил им самим вести переговоры об этом. Он воспользовался возможностью, чтобы поблагодарить мистера Стронга за все, что тот сделал. Эндрю сказал ему, что у Маири будет письмо Джулиану джуниору, в котором он сообщит ему и предложит поработать подрядчиком в FC Computer Company. Он только что помог заработать своему сыну кучу денег. Все пожали ему руку, и Эндрю проводил его до двери.

“Разве ты не рад, что мы не ходили с тобой в гольф-клуб все те разы, когда ты просил?”

Мистер Стронг улыбнулся вместе с ним.

“Я знаю, я никогда больше не попрошу его об этом. Спасибо тебе, Эндрю, за все. Джулиан больше всего на свете любит напоминать мне, сколько денег он зарабатывает, работая с тобой над компьютерами. За последний год мы сблизились благодаря компьютерам, это потрясающе. Я позволю тебе сообщить ему хорошие новости ”.

“Попроси его встретиться со мной завтра в библиотеке. Тогда я расскажу ему всю правду”.

После того, как они расстались, Эндрю вернулся в зал заседаний.

“Вау. Это было неожиданно. Джулиан и я как раз в субботу комментировали, что было разочаровывающе, что мы ни от кого ничего не услышали. Что все думают об этом предложении по шаблонам?”

Мэйри и Крейтон посчитали, что это хорошая цена. Брайан и Лесли так не думали. Эндрю спросил Лесли, почему нет.

“Простая математика, Эндрю. Вы с Джулианом исправите от 500 до 600 систем до конца перерыва”.

Она вкратце изложила им математику, и хотя были некоторые детали, к которым вы могли бы придраться, основы были на месте.

“По 10 фунтов за штуку - это больше, чем они предлагают, а по 20 фунтов за штуку - это только половина этой суммы. У них будут другие команды, и это только для исправления ошибок, не говоря уже о новых продажах. Я думаю, что 10 000 фунтов стерлингов - это минимум, который вы должны принять. ”

Она закончила и посмотрела на своего отца.

“Что ты думаешь, папа?”

“В точку, дорогая, в точку ". Помимо замечания, которое всегда делает Эндрю, это небольшое окно. Клиенты начнут лучше использовать VisiCalc. Эндрю разработал множество из них прошлым летом. Это не заняло у него много времени. Он также задавал мне много деловых и бухгалтерских вопросов, чтобы создать их и заставить выполнять то, что мне было нужно. Интересно, не слишком ли много мы просим, чтобы они не попросили кого-нибудь другого сесть и сделать это ”.

“Спасибо. Это интересные моменты. Полагаю, никто не считает, что нам следует связывать два контракта ”.

Все вокруг покачали головами.

“Хорошо. Сначала мы оформим и подпишем контракт на поддержку установки, прежде чем приступим ко второму. Я точно слышу, что ты говоришь, Брайан. Но сейчас они отвлечены и не могут никого выделить. Маири, не могла бы ты составить контракт на закупочную цену в 20 000 фунтов стерлингов. Учитывая то, как мистер Стронг говорил о потенциальных судебных исках, они продали много систем. Когда они будут спорить и пытаться вести переговоры, скажите им, что они платят за установленные системы и фактически получают все новые продажи бесплатно. ”

Только Крейтон выглядел шокированным. Маири кивнула и сделала заметки, Лесли выглядела задумчивой, а Брайан Кэмпбелл расхохотался.

“Никогда ничего не делай полумерами, а, Эндрю?”

Обращаюсь к Крейтону.

“С Эндрю никогда не бывает скучно”.

Собрание закончилось, и Эндрю проводил Лесли и ее отца до двери.

“Тебе не кажется, что я слишком жадный?”

“О да, полностью Эндрю. Но я также думаю, что у тебя есть шанс 50: 50 добиться своего. Ты переходишь черту, но не пересекаешь ее ”.

Завершение продажи шаблонов заняло некоторое время, но Эндрю получил запрашиваемую цену после того, как они подписали соглашение о поддержке. Их установленная база была даже больше, чем он предполагал, поэтому они приобрели много репутации с помощью этой халявы, которую они раздавали всем своим расстроенным клиентам. Это не остановило все судебные процессы, но разобрало многие из них и избавило от горечи. Эндрю не знает, как долго шаблоны имели ценность. Как только он продал их, он больше не беспокоился о них. Его дни в качестве эксперта VisiCalc закончились. Если у них с Джулианом когда-нибудь снова будет немного свободного времени, то им нужно будет поработать над системой продаж и инвентаризации.

Прежде чем продажа была завершена, ему сначала пришлось участвовать в гонке Denofrio gauntlet. Эндрю увидел мистера Денофрио на хоккейном матче в субботу утром. Эндрю помахал рукой, но не подошел к нему. Мистер Денофрио тоже держался особняком. Казалось, вся команда знала, что в тот вечер он собирался поужинать в Denofrios. Эндрю отказался что-либо говорить и ушел со звоном в ушах от поддразниваний команды.

Это было забыто очень быстро, поскольку они с Джулианом начали устранять проблемы, созданные канадской компанией по продаже компьютеров. У них действительно был список клиентов, но Кайл Тернер направил их к тем, кто нуждался в помощи наиболее срочно. Эндрю подозревал, что это были те, кто громче всех кричал или угрожал адвокатам. Первые два выходных должны были пройти в юридической конторе в центре Эдинбурга. Все это казалось очень знакомым. Они обнаружили, что эта фирма выдавала себя за компьютерных экспертов и сделала все еще хуже. В итоге потребовалась полная переустановка нескольких частей программного обеспечения, а также исправление физических аспектов установки. Это заняло больше времени, чем ожидалось. Они договорились вернуться в воскресенье утром. Джулиан оставался на весь день, когда Эндрю ушел в Продовольственный магазин, у него был запланирован ужин с Никки, поскольку это был ее последний день.

Они хорошо начали, но им определенно понадобятся оба выходных, чтобы решить все проблемы. Хорошо, что они работали в закрытом офисе, так что там не было никого, кто мог бы им помешать. Небольшая магнитола и несколько кассет развлекали их, пока они с трудом пробивались через все восстановительные работы. Джулиан собирался заработать больше денег, чем Эндрю, за первые пару выходных, поскольку у него были планы на все четыре вечера. Эндрю оставил его работать там после того, как переоделся, и направился в Denofrios. Он был очень возбужден после того, как начал чинить некоторые из этих систем. В пятницу Элли сказала ему, что поговорила со своими родителями и что, по ее мнению, все будет хорошо.

Хах. Ее способности к ясновидению были такими же плохими, как и у него.

Эндрю позвонил в дверь, и Элли открыла ее с несчастным видом. Она вышла и закрыла за собой дверь, что, оглядываясь назад, не было хорошим знаком.

“Все пошло ужасно неправильно”.

В качестве вступительной реплики это привлекло его внимание.

“Нана пригласила остальных членов семьи!”

Эндрю закрыл глаза и опустил голову. Затем он поднял глаза, улыбаясь.

“Дай угадаю. Добрые итальянские католики. Это ведь не одна незамужняя тетя и двоюродный брат-идиот, не так ли?”

Ей удалось вымученно улыбнуться ему.

“О нет, я думаю, их там 17, не считая нас с тобой”.

Улыбка исчезла.

“Элли, я думаю, они действительно не хотят, чтобы ты ходила в кино!”

Он рассмеялся, и она хихикнула.

“Я не могу поверить, что ты смеешься над этим”.

“Элли, я смеюсь со своей подругой, потому что хочу, чтобы она помнила, что я ее друг. Но, Элли, перестань. На гребаной земле нет ни единого шанса, что это не закончится плохо. Насколько обиделись бы твои родители, если бы я просто ушел? Обиделись меньше, чем если бы я ушел через 20 минут?”

Эндрю серьезно посмотрел на Элли. Казалось, она вот-вот заплачет.

“Пожалуйста, не уходи”.

“Хорошо, я сделаю все, что в моих силах. Но помните, Иисус подставил другую щеку только один раз”.

Он схватил ее за руку и сжал ее.

“Все это для фильма!”

Итак, Эндрю вошел в логово льва. Когда он вошел, в памяти всплыл образ Никки, которая говорила ему, что ее семья хочет с ним познакомиться. Это обнадеживало! Они прошли в большую гостиную, и Эндрю пришлось подавить желание проверить ширинку. Все замолчали, повернулись и уставились на него.

Затем последовало быстрое представление. Кроме мистера и миссис Денофрио, Дома и Марии, он не помнил никаких других имен. Единственным, кто имел значение, была Нана, мать Дома и, несомненно, грозная леди, которая правила домом. Теперь у Эндрю была бабушка, которая была все еще жива, ей было около 70. Эта леди выглядела старше. Его усадили рядом с ней, и начались вопросы. Как Элли ожидала, что он придет на ужин, а ее бабушка не узнает об этом, Эндрю не знал, но было передано очень мало информации. Элли продолжала безуспешно пытаться отвлечь свою бабушку.

“Иди и помоги своей матери. Дай ему выговориться!”

Она начала удаляться. Внезапно Эндрю стало жаль ее, и он рассмеялся.

“Элли, вернись сюда на минутку. Давай разберемся с этим”.

Элли вернулась в комнату, выглядя еще более взволнованной, если что. Эндрю было поручено называть бабушку ‘Нана’.

“Нана, я школьная подруга. Элли сидит рядом со мной на уроке музыки. Мы общаемся почти каждый день, иногда один на один, а иногда в составе группы. Элли не моя девушка, а я не ее парень. Нам всего 14 лет. Как я уже сказал вашему сыну, у меня не итальянское происхождение, а норвежское. Я не католик, я протестант, и притом очень бедный. Но Элли - мой друг. Ей весь год приходилось сидеть рядом со мной на уроках музыки, и учитель музыки пялился на нее, потому что он меня ненавидит. У нее вспыльчивый характер, и я вижу, откуда у нее это. И она одна из пяти молодых женщин в классе из 30 человек. В первый день она смело вошла в комнату, где было 25 мальчиков. Она не терпит дерьма ни от одного парня, она, Ханна и Кейт пугают нас всех. Забавно наблюдать.

“Итак, какие у вас теперь есть вопросы?”

Нана посмотрела на Эндрю, а затем на Элли. На ее лице была гордость. Затем ее лицо нахмурилось, и она повернулась к Дому.

“Протестант. Правда?”

Всего на секунду воцарилось ошеломленное молчание, а затем она лукаво улыбнулась, и комната взорвалась.

Эндрю так и не узнал ничьего имени. Они хотели узнать о его семье. Они были очарованы историей о том, что его дед был дворецким графа. От слуги до отправки вашего ребенка в частную школу в двух поколениях они ценили продвижение по службе благодаря упорному труду. Единственный неловкий момент был, когда один дядя спросил, почему у Эндрю такие короткие волосы. Он выбрал программу "Я предпочитаю, чтобы было покороче", но дядя продолжал настаивать. В конце концов Эндрю пришлось объяснить, что он пережил рак и что это осталось с тех времен. Это на мгновение испортило атмосферу и привело к тому, что дядю обругали и Нана, и его жена. Но затем Эндрю разгадал внезапную тишину и, запинаясь, извинился.

“Черт возьми. Не могу поверить, что я этого не помнил”.

Все смотрели на него.

“В прошлом году, 26 января, я узнал, что мой рак исчез. Сегодня первая годовщина того дня. Как я мог забыть?”

Это испортило настроение, и все зааплодировали. К тому же это было совершенно спонтанно. Эндрю забыл бы, если бы дядя Элли не подтолкнул. Около 9.00 ему нужно было ехать домой, так как завтра утром ему предстояло встать рано, чтобы еще починить компьютер. Просто прощаться было утомительно. Нана взяла его за руку и улыбнулась.

“Ты приятный молодой человек, Эндрю, и хороший друг Алессандры. Было приятно познакомиться с тобой”.

Эндрю коротко попрощался с Домом и Марией и вышел через парадную дверь. На лице Элли сияла широкая улыбка.

“Ты действительно классный парень, Эндрю Маклеод. Если бы ты был итальянским католиком, они бы прямо сейчас планировали нашу свадьбу там”.

Эндрю рассмеялся.

“Я соглашусь на ужин и кино. Я разозлюсь на твоего отца, если он не отпустит тебя после всего этого”.

Элли крепко обняла его, а затем встала на цыпочки и поцеловала в губы. Быстрый целомудренный поцелуй.

“Спасибо, Эндрю. Увидимся в понедельник”.

Эндрю сидел в автобусе по дороге домой и улыбался миру. Рядом с ним никто не сидел, он, должно быть, выглядел совершенно безумным. Его родители смотрели телевизор, когда он вернулся домой, и когда они спросили, как прошел вечер, он рассказал им всю историю.

“Вы знаете, какой сегодня день?”

Эндрю ждал, зная, что они доберутся туда довольно быстро.

“Боже мой. Это было 26-е число в прошлом году, не так ли?”

Эндрю кивнул.

“У меня обнаружился рак, когда один из них проявил некоторую настойчивость по поводу волос. Я вспомнила об этом только тогда, когда подумала об этом. Это сработало очень хорошо, чтобы забыть тот момент. Я просто сел и выпалил это. Я тоже забыл. Я так много думал о следующем понедельнике, что просто забыл о своем собственном. То, что мы стали жить дальше всей семьей, вероятно, очень хороший знак ”.

Эндрю лег спать, зная, что его родители еще какое-то время посидят и поговорят об этом.

Когда Эндрю на следующее утро сел в автобус, направляясь в центр города, его мысли снова обратились к родителям. На самом деле они больше не были родителями. Его, конечно, накормили, но что они делали в остальном? Эндрю ушел в 7.45 утра накануне, чтобы успеть на хоккей, и вернулся домой в 10.30. Здесь он садился в другой автобус в 7.25 и не возвращался домой до 9.00 той ночью. Эндрю не знал, чувствовать ли себя счастливым или заброшенным. Он думал скорее о первом, поскольку у него было очень мало правил и гибкий комендантский час, но удача была основана на пренебрежении. Неудивительно, что Роуэн всегда ожидала, что все будет по-своему. Его никогда не было рядом. На самом деле Роуэн приходилось иметь дело с их матерью из-за Скотта гораздо больше, чем с ним.

На склад Food Bank приходило и уходило много волонтеров, поэтому торжественного прощания не было. Никки была там уже давно, и ее обнимали Дэйв, Горд и Майк, но в остальном это была волна приветствия всем остальным. Как только Никки проводила их, она объяснила план.

“Я хотел бы пригласить тебя сегодня вечером в греческий ресторан, Эндрю. В городе их четыре, и тот, в который мы идем, лучший. Там меня узнают, так что это дойдет до семьи. Именно поэтому мы едем сюда сейчас, чтобы не было времени на всякие глупости. Я уезжаю завтра, как только грузчики упакуют мою квартиру. Арендная плата внесена до конца месяца. ”

Итак, они сели, и Эндрю съел свое первое греческое блюдо. Ему понравилось почти все, он не был большим поклонником баклажанов, но в остальном они были великолепны. Они вспоминали о времени, проведенном вместе, и о том, как она впервые встретила Эндрю весом 92 фунта после плавания в феврале.

“Ты прошел долгий путь, Эндрю. Ты что, теперь на 50 фунтов тяжелее?” - спросила она.

“Сейчас мой вес 150 фунтов, и это на 62 фунта выше моего минимума. На следующее утро после выписки из больницы я был 88 фунтов. Хороший переход, Никки. Вчера была годовщина того, как я узнала, что я свободна от рака. Я совершенно забыла, пока в разговоре не всплыл вопрос о моем раке. Обычным субботним вечером я бы никогда не вспомнила, что это был очень насыщенный год. ”

Эндрю не позволил Никки заплатить за ужин, и они ушли, он был уверен, в ресторан, полный болтающих языками греко-шотландцев. Ему было все равно. Как только они оказались в машине, он затронул деликатную тему Франчески.

“Я не знаю, как задать этот вопрос наиболее подходящим образом, поэтому, пожалуйста, простите за резкость и скажите мне, если это не мое дело. Ты собираешься открыто жить с Франческой или это частное жилье, только в квартире? Причина, по которой я спрашиваю, заключается в том, что на прошлой неделе я увидел, как парень передо мной в газетном киоске открыто купил экземпляр "Гей Ньюс", и это заставило меня задуматься, собираетесь ли вы говорить об этом открыто или собираетесь вести себя более приватно. На самом деле это не мое дело, это просто любопытство. ”

“Я не против поговорить об этом, Эндрю. Ты единственный парень, с которым я говорю о своем лесбиянстве, ты всегда так поддерживаешь меня. Отвечая на твой вопрос, сначала это будет наедине. В Глазго есть гей- и лесбийская сцена, и мы можем поехать и посмотреть. Все это так ново, так пугающе, так волнующе. Это называется каминг-аут. Это важный этап для большинства людей. Я хочу жить открыто и честной жизнью, но большинство людей реагируют не так хорошо, как ты. ”

“Полагаю, что нет. Я смотрю на то, как вы были несчастливы, и просто не понимаю, почему это чье-то дело. Меняет ли это вашу работу библиотекаря, волонтера или врача? Что ж, я по-прежнему буду поддерживать тебя и Франческу. А как насчет нас, Никки? Я разговаривал с тобой почти каждую неделю в течение десяти месяцев. Иногда чаще. Мы самая странная из странных пар, учитывая, что мы не родственники, не пара и у нас разница в возрасте 15 лет. Как ты думаешь, мы можем выделять час для разговоров раз в две недели? Каждый из нас звонит другому раз в месяц? Я знаю, что все изменится, разделение гарантирует это, но я хотел бы поддерживать с вами связь, если это возможно. ”

“Я не знал, как часто ты захочешь оставаться на связи. Я собирался поднять этот вопрос. Каждое второе воскресенье вечером? Около 9 вечера. Мне бы этого хотелось, и я действительно хочу оставаться на связи. Я хочу услышать о безумии, которым станет жизнь Эндрю Маклеода. Я хочу иметь возможность рассказывать людям, что я знал его, когда он был всего лишь застенчивым школьником весом 90 фунтов ”.

Они подъехали к его дому, и Никки вышла вместе с ним. Она заключила Эндрю в крепкие объятия и долго не отпускала. Никаких слов не требовалось.

Выходные утомили его больше, чем он думал. В результате Эндрю двигался не в своем обычном темпе по дороге из Уоррендера в школу. На самом деле ему пришлось пробежать последние четыре квартала от Медоуз-апхилл до школы. Он добрался до классной комнаты как раз вовремя, но запыхался после второй утренней пробежки. Элли приняла близко к сердцу предупреждение о сплетнях в школе, поэтому большого показа не было, хотя она и пошла с Эндрю и Доном на Собрание. Они больше разговаривали с ним, чем друг с другом, но он все еще переводил дыхание после бега в школу.

Дон был милым парнем, но все еще болезненно стеснялся девочек в классе. Эндрю знал, что у него не получится много болтать с Элли. Эндрю должен был заставить его поболтать о своих выходных. Он продолжал бубнить, и Эндрю посмотрел на Элли. В ее глазах был возбужденный блеск, как будто она была единственной, кто знал секрет. Она также выглядела так, словно ее распирало от желания рассказать кому-нибудь или всем. Эндрю улыбнулся. Время обеда. Ему определенно нужно было спрятаться в обеденный перерыв. Он не хотел повторения фиаско Сюзанны. Но все усвоили свой урок. Подробностей не было, и они не вошли в моду. Однако это не означало, что Ханна и Кейт не дразнили его неустанно во время прогулок по пересеченной местности. Это было забавно, и Эндрю подыгрывал. Элли пришла и села в библиотеке после уроков.

“Лучше бы вам не приходить сюда, чтобы сообщить мне, что ужин и кино отменяются, юная леди!”

Эндрю широко улыбнулся ей. Элли рассмеялась вместе с ним.

“Можешь себе представить. Я заставил тебя пройти через все это, а потом папа говорит, извини, ни за что”.

Улыбка сползла с ее лица.

“На самом деле у меня была пара жестких разговоров с мамой в воскресенье. Твоя зрелость перед лицом всех Денофрио, и особенно то, как ты ладил с Наной, заставило ее задуматься. Взволнованный дурак, косноязычный и боящийся собственной тени был бы безопаснее и, я думаю, с ее точки зрения, предпочтительнее. Вчера какое-то время я действительно думал, что они могут отказаться от сделки ”.

“Эй, не смотри так грустно. Я понимаю Элли. Родители не знают, что с нами делать. Некоторые реагируют очень плохо и пытаются восстановить контроль, это просто всех расстраивает ”.

Они оба знали, кого он имел в виду.

“Ты хочешь поговорить об этом еще немного? У меня много мыслей по этому поводу, но я не хочу ставить тебя в неловкое положение”.

“Неудобно?”

Она выглядела смущенной.

“Секс и отношения, Элли”.

“О”.

Она покраснела и на минуту задумалась.

“Мне будет некомфортно, но это также то, о чем я думал, и я думаю, что останусь и послушаю. Я тоже делюсь некоторыми своими мыслями ”.

“Мы находимся на пороге взрослой жизни. Я думаю, что это трудное время для родителей. Мы требовательны, когда хотим чего-то, подвезти, поесть, чего угодно. Но тогда это все ‘дайте мне пространство, позвольте мне жить своей жизнью’. Тогда есть сложности с противоположным полом. Подростки нашего возраста могут заводить детей. 200 лет назад это было обычным делом. Теперь это просто еще одна вещь, которую нужно контролировать. Поскольку девочки в подавляющем большинстве несут бремя подростковой беременности, родители дочерей очень осторожны. Вот тут-то Элли и начинает чувствовать себя некомфортно. Твоя мама знает, что женщины тоже возбуждаются. Такие бывают не только мальчики-подростки. Она не доверяет нам, потому что знает, какие мы. Маленькие сгустки похоти, за которыми нужно внимательно следить. И я не говорю, что мы конкретно такие, но таково общее состояние подростков.

“Это подводит нас ко второму этапу, с которым у меня лично больше всего проблем. Я не знаю, что делать с девушкой. И не в том смысле, в каком это звучит. Это прозвучит грубо, но зачем мне девушка. У меня так мало времени, что когда бы мы могли быть парнем и девушкой. Вечер пятницы и субботний вечер. У меня есть друзья, и мы проводим время вместе, как и мы с тобой собираемся в субботу. Единственная причина завести девушку или, в твоем случае, парня, - это секс. По крайней мере, здесь, в этой школе. Мы все разбросаны по городу. Если это была школа по соседству, и вы видели другого человека каждый день после школы или вечером, тогда я могу понять укрепление статуса. Здесь такого просто не бывает. Разные автобусы едут в разных направлениях. Домашнее задание, после уроков.

“Итак, вернемся к сексу. Вот почему произошла такая ужасная путаница с Кейт в первом семестре. Тогда я не смог бы объяснить это так, как могу сейчас. Мне нравится иметь подруг, но я не уверен, что мне нужна девушка. Я познакомился с твоей семьей и поужинал с тобой в субботу. Ладно, идеальный ужин в сопровождении, но мы ужинали. В воскресенье я пошел поужинать один с женщиной, моей подругой Никки, которая переезжает в Глазго. 30-летний библиотекарь. Мы собираемся куда-нибудь в эту субботу, а затем в ближайшее воскресенье я ужинаю с Лесли, моей 19-летней подругой и ее семьей. Моя жизнь сложна, и она не собирается меняться. Я не думаю, что подростковые ожидания относительно парня продлятся со мной очень долго.

“Черт возьми, я повсюду бродил с этим. Элли, пора почувствовать себя по-настоящему неловко. Ты думаешь о сексе? Тебе интересно, на что это было бы похоже? Как вы думаете, вы готовы?”

“Черт возьми, Эндрю. Ладно, конечно, я все время думаю о сексе. Но я не думаю, что я готов. Я слишком молод ”.

Эндрю кивнул.

“Вы слышали, как я болтал обо всем этом в течение 20 минут. Что вы думаете? Хотите чем-нибудь поделиться?”

“Честно говоря, самое большое, о чем я сейчас думаю, это почему я хочу парня. То, как ты говоришь о жизни здесь, о том, что мы разбросаны по всему городу, и о том, как мало времени у нас было бы, чтобы быть парой. Это заставляет меня задуматься. В остальном большая часть того, что вы сказали, имеет смысл. Я вообще сейчас совсем запутался. К чему это нас приводит? ”

“То же место, что и раньше. Гуляем как друзья. Теперь другие люди, когда они видят нас, будут строить предположения, и я очень рад позволить им думать, что мы пара. Не думай, что я не замечаю, что ты очень красивая молодая женщина. Может быть, все меняется? Я не знаю. ”

Как обычно, Эндрю слишком много думал об этом. На этот раз у него был сообщник по преступлению. Отведи девушку в кино, Эндрю, поцелуй ее на ночь и отправь домой. Хватит подростковых переживаний.