Живущий за двоих

Том 1. Глава 7

Эндрю время от времени замечал моделей, когда они посещали магазин. Кроме Моники, остальные трое игнорировали его, он был ниже их внимания. Но Моника всегда здоровалась и даже ждала в магазине, если он заканчивал в фотолаборатории. Насколько Эндрю мог судить, ей нравилось заставлять Эндрю краснеть или нервничать. Мысль о том, что 12-летний мальчик частично проявлял фильм, казалось, захватила ее воображение. Что было странным в этом, так это то, что ей было 19 или 20 лет, настоящей женщине, и поэтому не было никакой возможности неправильно истолковать ее поведение. Она переняла привычку Тони называть его малышом, все это было очень странно.

Эндрю шутил по поводу того, что Моника рано помогла ему достичь половой зрелости, но каждый раз, когда он встречался с ней, это казалось более правдоподобным. Он еще даже не был подростком, пропитанным гормонами, но у него кружилась голова при виде Моники, хотя он знал, что через несколько секунд покраснеет как дурак. И она была единственной женщиной, с которой он разговаривал, которая не была учительницей или матерью одного из его друзей. Все девочки по соседству были его возраста или младше, там не было подростков, на которых можно было бы заострить внимание. И в его школе учились только мальчики, с пожилыми женщинами-учительницами. Моника была буквально единственной женщиной, с которой он общался в возрасте от 12 до 40 лет. Но, несмотря на все поддразнивания, она производила впечатление милого человека. В ее комментариях не было резкости, она просто смеялась над ситуацией, и Эндрю всегда краснел по сигналу.

Для всех это был только час времени растянулись на четыре или пять посещений за окончательный срок за 1-й год в школе. Смерть Джона выбила Эндрю из колеи, и он больше не думал о том, чтобы бросать вызов самому себе. Если уж на то пошло, в течение года он двигался по наклонной больше, чем когда-либо. Он добросовестно относился к работе и все еще зарабатывал очень хорошие деньги на проявке пленки. Но его усердие в тренировках угасло, и он только время от времени бегал, малейший намек на плохую погоду останавливал его даже от попыток. А школа тянулась своим чередом. Во многих отношениях ему нравилась школа, но ему никогда по-настоящему не приходилось пробовать. Эндрю понятия не имел, как ему повезло, что успеваемость давалась ему естественным путем. Все, что он видел, и все, что, как он думал, видели другие люди, было его полным отсутствием способностей в любом виде спорта, требующем координации. Он услышал насмешки и отступил еще дальше.

Семейная жизнь стабилизировалась и вошла в спокойное русло, но близости с семьей не было. Роуэн становился все более своевольным, в основном из-за снисходительности их отца. Она, казалось, забирала больше кислорода в семье, и Эндрю отошел на второй план. Теперь Эндрю чувствовал, что понимает своего отца, это было инстинктивно с той ночи, когда он услышал крики своих родителей. Многое в его поведении встало на свои места, и хотя все стало лучше из-за того, что его отец больше не придирался к нему, они никогда не были близки. Слишком много всего сказано, слишком много различий в том, как они смотрели на мир. Эндрю принял это, не стал бесплодно добиваться одобрения отца и продолжил жить своей жизнью. Даже не грустно, просто смирился.

Его мать, с другой стороны, была для него загадкой. Эта женщина все больше проявляла снобизм, беспокоясь о том, что подумают или скажут соседи, и с патологической потребностью оставлять последнее слово в каждом разговоре. Тем не менее, это была та же самая женщина, которую, казалось, не волновало, что ее сын был незаконно трудоустроен с тех пор, как ему исполнилось 12 лет. Приближался его 13-й день рождения, и Эндрю знал, что если не этот вопрос, то хотя бы этот будет решен. Эндрю помогал по дому, следил за тем, чтобы не раздражать ее и не заводить из-за чего-либо, и в результате смог избежать постоянного порицания или пристального внимания. Иногда ему казалось, что он прячется у всех на виду, прямо у нее на глазах. Он был уверен, что она любит его. Но она его не понимала, и это тоже было совершенно ясно.

Последние шесть месяцев 1977 года были временем роста для Эндрю, он чувствовал, что изменился, стал лучше контролировать свою жизнь. Но после смерти Джона он барахтался. С ним ничего плохого не происходило, он зарабатывал деньги, и ему было не о чем жаловаться. Но все же. Он не получал никакого руководства, никакого родительского воспитания. Время от времени будут появляться отрывки от Тони. И хотя Эндрю написал Джону всего одно письмо и говорил с ним 30 минут за неделю до своей смерти, Эндрю знал, что он был там. И, возможно, самое главное, Эндрю знал, что Джон понимает динамику развития его семьи. Он мог не знать корня проблем своего отца, но он мог видеть влияние. И теперь этого не было. Его 13-й день рождения наступил и прошел без каких-либо изменений или самоанализа предыдущего года.

Боли начались примерно в день его рождения. Эндрю никогда не думал упоминать о них своим родителям, он видел, как его одноклассники начинают расти, и в классах ходили разговоры, что это часть полового созревания, у тебя буквально начались боли роста. Эндрю просто предположил, что он сам испытывает эти боли. Что также маскировало их, так это то, что он снова работал на Арчи. Долгие дни переноски мебели и коробок в фургон, а затем обратно в новый дом привели к тому, что Эндрю каждую ночь чувствовал боль и усталость. Но, вероятно, впервые после смерти Джона Эндрю заставил себя. Он был едва ли выше, по-прежнему худой и костлявый, и поэтому был легкой мишенью для двух других членов экипажа. Но девять месяцев ухода от проблем, конфликтов в школе означали, что он просто игнорировал это, отключался от этого. Он много работал и держался особняком. На самом деле, кроме Гранта, которому, по мнению Эндрю, нужно было обратиться к врачу за какими-то лекарствами, большинство парней часть первого дня поливали его дерьмом, а затем просто уходили, чтобы продолжить работу. У него не было ничего общего ни с кем из парней, и поэтому он усердно работал, в конце концов, забрал свои деньги у Арчи и жил своей жизнью на своих собственных условиях.

Но это была уединенная жизнь, которую Эндрю строил для себя. Помимо своей фотографии, он вел пассивную и разобщенную жизнь. Но затем боли в спине усилились, и маленькая родинка на спине стала пугающе увеличиваться в размерах. Беззаботный летний ритм был нарушен, срочный визит Эндрю к семейному врачу был пугающим. Врач бросил один взгляд на родинку и немедленно записал Эндрю на биопсию. Через неделю диагноз подтвердился: у него рак кожи.

Фраза "неведение - это блаженство" определенно применима в данный момент. Хотя Эндрю поначалу был напуган, его постоянно и неоднократно заверяли, что все будет хорошо, что это было обнаружено на ранней стадии и что он полностью выздоровеет. Ему была назначена операция с последующей лучевой терапией с расчетом на то, что в течение трех месяцев он будет свободен от рака. Итак, в конце лета и осенью 1978 года, вместо того чтобы посещать школу, он был пациентом Королевской больницы для больных детей в Эдинбурге, в просторечии известной как the Sick Kids. Операция прошла быстро и успешно, был удален источник рака, родинка на спине. Однако рак распространился на кожу, и лучевая терапия заняла больше времени, чем первоначально планировалось. Именно в этот момент опасения Эндрю начали расти.

Очень немногие дети болеют раком. Это был факт и очень хорошая вещь. Детская онкология не была специальностью, где врачи наблюдали большое количество случаев. Однако в результате это означало, что лечение было специализированным и концентрированным. Королевская больница для больных детей в Эдинбурге была одним из всего лишь двух центров детской онкологии в Шотландии. Таким образом, хотя рак у детей был редкостью, лечение от него объединило их всех. Именно это общение с другими пациентами больше, чем что-либо другое, заставило Эндрю задуматься и забеспокоиться о своем личном исходе. Потому что не всем стало лучше.

Мальчики-подростки не задумываются о смерти. Мальчики-подростки думают, что они непобедимы. Для них смерть - это то, что случается с домашними животными и стариками. Смерть случается с другими людьми, не с ними.

Эндрю заметил, что врачи склонны к общим заявлениям и банальностям, которые он не мог оспорить. Это также означало, что как пациент он уделял больше внимания тому, что наблюдал, а не тому, что слышал от врачей. И то, что он увидел, было смертью, много смертей, и, оглядываясь назад, это было, вероятно, более чем у 30% пациентов, достаточно, чтобы опровергнуть все заверения о полном выздоровлении. И дело в том, что как только он начал беспокоиться о смерти, он больше ни о чем не думал. Еще одна вещь заключалась в том, что всякий раз, когда он пробовал поднять этот вопрос, даже в косвенной форме, никто не хотел говорить с ним об этом. Никто. Это был неослабевающий оптимизм, позитивные дискуссии и покровительственные ободряющие речи. Он задавался вопросом, почему не было больше честности. Было ли это защитным механизмом для его защиты? Или это был защитный механизм, который использовали его родители, чтобы защитить себя? В любом случае, это ухудшало ситуацию, а не улучшало. Он начинал зацикливаться на своей возможной смерти.

Эндрю на самом деле не задумывался над тем, о чем думали его родители. Его отец хранил молчание, а мать явно кокетничала, говоря только о том, когда его выпустят, несмотря на то, что дата его освобождения постоянно отодвигалась. И они никогда не приводили Роуэна в палату. Таким образом, ни врачи, ни его семья не давали ему ответов.

Тринадцатилетним мальчикам приходится со многим сталкиваться. Ожидания общества от них начали меняться, и их тела превратились в химические реакторы, вырабатывающие бесконечное количество подростковых гормонов. Они растут, они неуклюжи и не знают, какой звук будет издавать их голос в следующий момент. Они также бредовые, незрелые и эгоцентричные, и Эндрю олицетворял это в полной мере. Итак, вместо того, чтобы быть стойким и спокойным, зрелым не по годам, реальность заключалась в том, что он был плаксивым мальчишкой.

Самым распространенным нытьем, которое у него было, было ‘почему я?’ Поскольку лучевая терапия неожиданно затянулась, нытье сменилось с гнева на жалость. Вдобавок ко всему Эндрю, наконец, начал осознавать свое окружение и понимать, что многим детям не становится лучше. Это имело два противоречивых эффекта. Во-первых, это вывело его из себя, когда он понял, что его собственное выживание не было гарантировано; в этот момент его одержимость собственной смертью перешла все границы. Обратным эффектом было то, что он медленно начал взрослеть. Лежа там, жалея себя, жалуясь миру на то, как все это несправедливо, в моменты спокойствия и ясного мышления он понимал, что есть другие, которые находятся в гораздо худшем состоянии, чем он. Их победил рак. Это было не внезапное прозрение, а скорее постепенное озарение, просто благодаря наблюдению за окружением и другими пациентами. Что было самым обескураживающим, так это относительное отсутствие драмы. Конечно, были слезы и повышенные голоса, но они были заметны из-за того, что звучали нечасто. Несмотря на то, что Эндрю был одним из старейших пациентов в отделении, он вел себя как один из самых незрелых. Он видел, как медсестры закатывали глаза на некоторые из его жалоб.

Именно тогда он по-настоящему замкнулся в себе. Именно так он провел последний год в школе, поэтому все казалось знакомым, комфортным. У него все еще были те же страхи, и он все еще постоянно думал о смерти, но его внешнее поведение изменилось с если не позитивного, то, по крайней мере, нейтрального. Это не было полной и мгновенной трансформацией, но Эндрю действительно покинул вечеринку жалости и начал сосредотачиваться на других вещах.

Как ни странно, он нашел убежище в школьных занятиях. Во время лечения он не посещал школу, а вместо этого получал еженедельные пакеты с классными заданиями от своих различных учителей-предметников вместе с домашними заданиями. Он начал относиться к этой работе серьезнее, чем в начале своего лечения, и обнаружил, что это хорошее отвлечение. Он вернулся к началу семестра и сосредоточился на одном предмете, пока не увлекся и полностью не понял все темы. Он тщательно просмотрел все домашние задания и переписал некоторые из них, основываясь на комментариях учителя к первоначально представленной работе. К концу ноября он полностью освоил все свои классы, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. На самом деле он начал читать заранее, особенно по математике и естественным наукам, и теперь, когда он сосредоточился на ней, работа давалась ему легко. Эндрю чувствовал, что использовал свое время с умом и что, когда все будет ясно, он сможет хорошо сдать экзамены в конце семестра, готовый вернуться в школу в Новом году. Когда вы живете настоящим моментом, вы делаете вещи, о которых не обязательно осознаете, пока не подумаете об этом позже. Эндрю лежал на больничной койке, видя, как умирают другие дети, беспокоясь о своей собственной возможной смерти, и все же, когда он думал о школьной работе, он с нетерпением ждал окончания семестрового тестирования и возвращения в школу. Мог ли он объяснить это очевидное и неотъемлемое противоречие? Точно так же, как он не мог заставить никого поговорить с ним о смерти, возможно, это был собственный защитный механизм его разума. Ему нужен был позитивный якорь, за который можно было бы ухватиться перед лицом всех тревог, как обоснованных, так и необоснованных. Для него это была школьная работа.

1 сентября 1978 года, на месяц позже, чем первоначально предполагалось, он завершил третий курс лучевой терапии, и были взяты дополнительные биопсии, чтобы подтвердить, как мы надеемся, успех лечения. Ожидание длилось всего два дня, но Эндрю испытывал стресс. Когда его отвлекали, когда его мысли были заняты, он был спокойнее. Когда у него было слишком много свободного времени, он был намного нужнее.

Ранним утром он обнаружил, что рак не отреагировал на лучевую терапию. Прошлой ночью он спал урывками и устал как физически, так и эмоционально. Несмотря на все его беспокойство, его немедленной реакцией было быть застигнутым врасплох. Хотя он знал, что такой диагноз возможен, он постоянно думал об этом, и все же, когда врач сказал ему и его родителям, ему показалось, что из комнаты вышел весь воздух.

Когда Уайли Койот парит в воздухе, дико размахивая ногами после того, как сбежал с края утеса, он оглядывается с выражением покорности на лице, а затем стремительно падает на дно долины внизу. Эндрю почувствовал себя Уайли Койотом прямо перед тем, как сила тяжести вновь заявила о себе. Барахтаясь, ничего не предвкушая, кроме долгого падения на липкий конец.

Ему должны были немедленно начать химиотерапию. Учитывая расположение рака в нижней части спины, врачи были обеспокоены тем, что он может распространиться на его органы. Эндрю должны были перевести во взрослую больницу для химиотерапии, Королевский лазарет. Все еще в центре Эдинбурга и, по совпадению, через дорогу от того места, где он ходил в школу.

3 декабря 1978 года Эндрю был госпитализирован как самый молодой пациент онкологического отделения. В отделении был только один пациент моложе 30 лет, молодая женщина, которой вот-вот должно было исполниться 16. Учитывая, что они были более чем на десять лет моложе всех остальных, медсестринский персонал взял на себя смелость разместить их на соседних кроватях. Он предположил, что они пытались сделать ситуацию максимально комфортной для них обоих. Так Эндрю впервые встретил Фейт Кэмпбелл. Однако встреча с Фейт и разговор с ней были совершенно разными вещами.

Ему было 13 лет, он начинал вступать в период полового созревания, посещал школу для мальчиков и был до абсурда застенчив. У него было мало знакомых женщин и совсем не было подруг. В начале января Фейт должно было исполниться 16 лет, и хотя она, как и он, была худой и лысой, Эндрю мог сказать, что она красива. Особенно если учесть, что она пошла в свою старшую сестру Лесли. Лесли было 18 лет, и она закончила среднюю школу. Она была очень хорошенькой, с соблазнительным телом, и Эндрю был безнадежно потерян. Он понятия не имел, куда смотреть (хотя знал, куда обращены его глаза!), и разговор поначалу сопровождался писком и покраснением. Именно благодаря их настойчивости он в конечном итоге смог поговорить с ними. Эндрю не понимал, почему это отличается от общения с Моникой. Конечно, он краснел и иногда заикался при разговоре с ней, но Лесли была другой.

У Лесли было доброе сердце, и, казалось, она понимала, через что он проходит. Возможно, это были последние пять лет общения с заикающимися и краснеющими мальчиками, но она знала, как вывести его на чистую воду. День за днем и она, и Фейт успокаивали его, и ему удавалось вести разумную беседу с ними обоими. Первая неделя была до смешного ужасной, постоянные румянцы и нечленораздельное бормотание. Эндрю иногда хотелось, чтобы они просто оставили его в покое. Хотя через десять минут он был бы безмерно счастлив, что заставил одного из них улыбнуться.

Единственной областью, о которой Эндрю мог поговорить с Фейт без особых усилий, был рак. Как и он, она устала от того, что у нее никогда не было честного разговора, особенно о возможности смерти. Она лечилась от лейкемии, завершила курс химиотерапии, который не был успешным, и только что получила трансплантацию костного мозга от Лесли. Они находились в периоде ожидания, чтобы посмотреть, сработало ли это.

Однажды ни с того ни с сего спросила Фейт.

“Эндрю, ты боишься умереть?”

Его первым побуждением было либо отрицать, либо уклониться от ответа, но Фейт и слышать об этом не хотела. Она посмотрела на него.

“Ответьте мне честно, пожалуйста. Я не могу говорить об этом ни с кем другим. У меня была химиотерапия, а теперь пересадка костного мозга. Вы проходите химиотерапию после того, как облучение не помогло. Вы боитесь смерти?”

Она снова взмолилась. Он несколько мгновений смотрел на нее, лихорадочно соображая. Перед ним была молодая женщина, боявшаяся, что у нее может не быть будущего и не с кем об этом поговорить. Она, вероятно, сталкивалась с такими же благонамеренными, но раздражающими отказами и отмахиваниями, как и он, поэтому он глубоко вздохнул и начал.

“Теперь это постоянный страх, Фейт. Осенью я думал об этом, но это не было всепоглощающим. Но по мере того, как мое лучевое лечение продлевалось, становилось хуже. Кроме того, онкологическое отделение в "Больных детях" было ежедневным напоминанием о том, что не всем стало лучше. Иногда я мог отвлечься школьными занятиями. Оно стало для меня убежищем, где мои мысли были заняты другим. Школьные занятия были в некотором смысле моим будущим; это мое настоящее”.

Эндрю обвел рукой вокруг, чтобы охватить их текущее окружение.

“Теперь, когда я здесь, это все, о чем я думаю”.

Он продолжил объяснять, как его мысли метались по этому предмету. У него был не один страх, а скорее их серия. Обсуждался недостаток честности, по крайней мере, в лицо, со стороны его родителей и врачей. Он сказал Фейт, что подслушал, как один из врачей, голосом которого можно было резать бетон, объяснял, что главной проблемой является распространение рака на другие его органы. Что было недосказано, но он понял, что это будет окончательно. Он говорил о попытках оставаться сильным, позитивном настрое, поддержании стоического поведения и т.д., И о том, как он был бы зол на себя за то, что беспокоился о смерти и слишком много думал о ней. Он рассказал Фейт о своем общем беспокойстве по поводу химиотерапии и рака и о том, как он справится с болью. Была ли эта боль предшественницей боли, если бы он умирал? В целом это был сбивчивый рассказ о последних четырех месяцах борьбы с раком и беспокойстве о выживании. А потом был самый глубокий из мучительных снов, которые у него были.

“У меня ужасные мысли и сны о том, что я не выживу, и что каким-то образом так и должно быть. Как будто это Судьба или что-то в этом роде. Два или три года назад мы изучали греческую мифологию в классе, и я читал о Судьбах. Может быть, это моя жизнь, и так суждено, что она будет короткой и скоро оборвется. Это страх, который лежит в основе всех остальных. Что это предначертано, и я ничего не могу поделать. Моя смерть уже предначертана, и никто ничего не может поделать”.

Эйч сделал паузу и снова посмотрел на Фейт. Она молчала, пока он болтал последние несколько минут.

“Меня сбила машина, когда мне было 7 или 8 лет, это был единственный раз, когда меня допустили к Больным детям. Мне повезло, я получил порез на колене и несколько царапин, но в остальном я был в порядке. Я думал о том дне последние несколько месяцев, пока лежал в больницах. Это могло убить меня. Было ли это не мое время? Пришло ли сейчас мое время?”

Он снова сделал паузу на несколько мгновений и собрался с мыслями.

“Да, Фейт, я боюсь смерти, но в то же время я знаю, что страх этого не остановит. Может быть, мне суждено умереть, и недели и месяцы беспокойства ничего не изменят?" Как вы можете видеть, мои мысли по этому поводу повсюду. Страх, фатализм, позитивный настрой, снова страх. Полагаю, зависит от времени суток и того, как я себя чувствую.”

Наконец он остановился и застенчиво улыбнулся ей. Она мягко рассмеялась и улыбнулась в ответ.

“Я всего лишь искал ответа”да" или "нет", Эндрю".

Она продолжала улыбаться, чтобы убрать колкость из слов.

“Вы интересный молодой человек, Эндрю Маклеод. Для начала, вы явно уделяли внимание урокам греческой мифологии! Спасибо, что были так честны со мной. Приятно поговорить с кем-то честно и открыто. Я пытался поговорить со своими родителями, но это было бессмысленно. На данный момент они полностью все отрицают. Время от времени я буду просить Лесли немного рассказать об этом, но она не может справиться с таким количеством. Она действительно ходила в библиотеку и искала для меня информацию о лейкемии и ее методах лечения. Я не знаю, осознаете ли вы это, но это в значительной степени мой последний шанс. Так что, как и у вас, мой уровень беспокойства растет”.

Этот разговор, казалось, разрушил последние барьеры между ними. Фейт и Эндрю теперь были не девочкой и мальчиком-подростками, а скорее друзьями, сражающимися с общим врагом. Они долго говорили о своих страхах. Фейт боролась со своей лейкемией более двух лет, по сравнению с его всего пятью месяцами. Эндрю потратил много времени, слушая ее. Она прошла через гораздо большее, чем он. Ее история была полна взлетов и падений. Первоначальный диагноз, ремиссия, рецидив, постепенно усиливающееся лечение. Хотя она призналась, что боялась и у нее были моменты беззвучного плача, в ней чувствовалась покорность судьбе. Это заставило его задуматься, начал ли он размышлять о Судьбе, основанной на ее поведении. Он спросил ее об этом.

“Было интересно послушать вашу дискуссию о Судьбах Эндрю. Мы никогда не обсуждали мифологию в моей школе, поэтому я о них не слышал, но это явно нашло отклик у меня. Я был на таких эмоциональных американских горках, что просто опустошен. Я устал быть больным. Я думал о ваших комментариях о том, суждено ли этому случиться и что я ничего не могу с этим поделать. У меня было слишком много фальстартов и надежд, и все они были разбиты. Я больше не могу позволить себе слишком увлекаться. У меня впереди двоичный исход, Эндрю. Пересадка костного мозга сработает, и я начну выздоравливать, или я умру”.

Эндрю сглотнул от ее резкого признания.

“У меня нет выбора, и поэтому смерть кажется более реальной и близкой. Может быть, это судьба. Я не сдаюсь, но и не собираюсь обманывать себя. Есть ли в этом смысл?”

“Конечно, имеет. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Моя собственная ситуация, вероятно, аналогична. Если химиотерапия сработает и остановит распространение рака на другие органы, я должен выздороветь. Если рак распространяется, то ...”

В отличие от Фейт, он не мог озвучить собственную кончину. Остаток дня он сидел и думал об этом. Приятной интерлюдией стал неожиданный визит Тони. Эндрю сообщил ему еще в августе о том, с чем он столкнулся, и звонил пару раз, когда тот был дома после лучевой терапии. Казалось, прошло так много времени с тех пор, как жизнь была нормальной, работа в темной комнате в субботу. Хотя Тони ничего не сказал, Эндрю мог сказать, что он был шокирован его внешним видом.

“Как у тебя дела, малыш?”

“Все еще жив, хотя чувствую себя дерьмово после химиотерапии. Как дела в магазине?”

“О, то же, что и всегда”.

Тони, казалось, не находил слов.

“Полагаю, мое присутствие здесь означало, что кто-то другой начал проявлять пленки?”

Тони грустно улыбнулся.

“Когда мы увидели, как ты это делаешь, я думаю, что большинство из нас смогли бы это сделать. Но было проще позволить тебе справиться с этим, поскольку ты делал так много бросков одновременно. Никто не возражал платить за выполнение грязной части. Но да, большинство из нас сейчас занимаются разработкой сами. Пока я не забыл, Моника передает привет. На самом деле, большинство парней передают все лучшее тебе, Арчи, Дэнни, Малку. Ты никогда не был в студии, но все же каким-то образом чувствуешь себя частью клуба. Странно.”

Эндрю улыбнулся, услышав знакомые имена.

“Спасибо, Тони. Я позвоню тебе, когда выйду отсюда, но пройдут месяцы, прежде чем я снова буду готов работать”.

“О, я знаю, малыш. Не беспокойся об этом. Сосредоточься на том, чтобы выбраться из этого места, и ты моментально вернешься в магазин”.

Тони не стал задерживаться, выбитый из колеи окружающим зрелищем, и быстро ушел.

“Кто это был?”

Фейт была заинтригована новым лицом в палате.

“Мой босс. Я работаю в магазине фотоаппаратов, и это парень, который им владеет”.

Как Новый год начался и Вера отпраздновала свой 16-й день рождения 3 января, Эндрю понял, что странно, действительно прямо-таки беспокоит его. У него было две подруги. Это не было чем-то необычным для большинства людей, но для него это было так. Он был не просто типичным ботаником или гиком, умным, не очень подтянутым и социально неуклюжим. Хуже всего было то, что вдобавок ко всему он был застенчивым и интровертированным. И в период полового созревания. Итак, наличие двух подруг, с которыми он мог поговорить, посмеяться и поделиться своими самыми глубокими, мрачными страхами, было поразительным. Он просто не знал ни одной девочки и посещал школу для мальчиков, которая находилась через дорогу от больницы, где он проходил лечение. В течение 350 лет в школе обучались только мальчики, но было принято решение перейти на совместное обучение. Первые ученицы женского пола должны были поступить в сентябре.

Все эти моменты всплывали в его разговорах с Фейт, часто с Лесли, сидевшей рядом с ней. В результате их вежливых расспросов у них сложилось довольно хорошее представление о его жизни. Они расспрашивали его о его домашней жизни в дополнение к школе. Они говорили о его друзьях или об отсутствии каких-либо близких друзей. Эндрю понял, что рассказал им практически обо всех аспектах своих 13 лет на земле.

Они знали о его надоедливой младшей сестре, не со слов Эндрю, а со своих собственных слов, поскольку видели ее однажды во время посещения. Она вела себя как типичная самозваная 11-летняя девочка. Они спросили его о его маме и папе и о том, какими они были. Оба они происходили из скромного рабочего класса, но были полны решимости, что у их детей будут лучшие возможности в жизни, чем у них. Вот почему Эндрю посещал дорогую частную школу в центре Эдинбурга. В результате денег было мало, а атмосфера дома была напряженной. Вот тут-то и проявился эгоцентризм Эндрю. Только поговорив об этом с Лесли и Фейт, он понял, что его образование было причиной многих проблем дома.

Не все проблемы были связаны с оплатой частной школы, которую решили оплачивать его родители. Болезнь Эндрю изначально свела их вместе, но продолжающийся стресс действовал всем на нервы. В результате всего этого он с нетерпением ждал, когда Лесли приедет и посидит с ним и Фейт гораздо больше, чем визитов своей семьи. Иногда он чувствовал себя виноватым из-за этого, но большую часть времени он был рад, что они отправились домой и оставили его в покое.

Он рассказал о своих занятиях в школе и о том, как он полностью справлялся с учебой и не находил в этом ничего сложного, кроме языковых курсов. Рак сделал его фигуру истощенной, но до этого он не был ни в малейшей степени спортивным, и он объяснил это также. Он был в хорошей физической форме в том смысле, что повсюду ходил пешком и катался на велосипеде по окрестностям, но не участвовал ни в каких организованных мероприятиях. Эндрю также рассказал о том, что он был очень незрелым, постоянно пытался тусоваться с ‘крутыми ребятами’, что бы, черт возьми, это ни значило, и вообще был настоящей занозой. Он рассказал о том, как он, по крайней мере, частично справился с этим за последний год, хотя в основном за счет отказа от многих из этих моделей поведения и ситуаций.

Что действительно подчеркивалось в разговорах, так это то, что у него не было друзей. Не без знакомств, а без друзей. Он пришел к такому выводу, только обсудив это с Фейт и Лесли и ответив на их тонкие наводящие вопросы. Это, вероятно, была самая удручающая часть бесед. Он долго размышлял над этими открытиями. Как застенчивые и интровертные люди уживаются в старших классах? У него не было ответа. Фейт и Лесли не зацикливались на этих негативных сторонах его личности, а приняли его таким, какой он есть, и пошли дальше.

Таким образом, у Эндрю появились две подруги, одна из которых пережила общие невзгоды, а другая была ее доброй старшей сестрой. Он оглядывался назад на эти первые отношения с Лесли, и все, о чем он мог думать, была ее доброта. Она справлялась с его незрелостью, неуверенностью в себе и общей тринадцатилетностью с улыбкой и мягким юмором. Она проводила с ним время со своей сестрой, хотя было ясно, что они с Фейт подходят друг другу. Она не ревновала и не пыталась монополизировать время и внимание Фейта. Больше всего она относилась к его влюбленности в нее с состраданием. Лесли была чрезвычайно хорошенькой, граничащей с красотой. Она была высокой и соблазнительной и была ходячей мечтой о сексе для достигшего половой зрелости 13-летнего подростка. Она понимала его увлеченность и терпела его взгляды и вздохи. Только годы спустя он осознал, что она помогала ему. Она дала ему пищу для размышлений о чем-то другом, помимо его болезни или лечения. Она также знала, что нет гарантии успеха и что 13-летний подросток, пораженный любовью, нуждается в ней. Ничего из этого не приходило ему в голову в то время, он просто с нетерпением ждал ее ежедневных визитов! Однако она также знала, как вывести его из себя и заставить говорить о самых разных вещах. Однажды днем Фейт спала, и поэтому Лесли пришла и села с ним вместо нее.

“Похоже, сегодня только ты и я, Эндрю. О чем нам поговорить?”

Он знал, что Лесли отложила поступление в колледж, чтобы провести время с Фейт и поддержать ее, а также оправиться от забора костного мозга, который является ужасно болезненным испытанием. Что его интересовало, так это почему Лесли была так мила и дружелюбна с ним.

“Ты уверена, что хочешь, Лесли? Тебе не обязательно проводить со мной время. Ты можешь просто пойти и вернуться позже, когда Фейт проснется”.

Лесли улыбнулась ему.

“Чепуха, Эндрю. Мне нравится проводить время, разговаривая с тобой”.

“Но почему Лесли? Я не могу этого понять. Мы не родственники, и я младше тебя более чем на четыре года. Если бы я был твоим младшим братом, ты бы не обращал на меня внимания”.

Это заставило ее замолчать, и она на мгновение посмотрела на него, а затем вздохнула.

“Ты, конечно, прав, Эндрю. Иногда чертовски умен для твоего же блага. Послушай, мы с Фейт разговаривали, когда ты либо спал, либо уезжал на лечение. Дело в том, что мы знаем много таких парней, как ты. Застенчивые, косноязычные, чокнутые, и мы всю свою жизнь либо игнорировали их, либо, что еще хуже, высмеивали”.

Он уставился на нее в ужасе.

“Я знаю, это не то, чем кто-либо из нас очень гордится. Только познакомившись с вами в этих трудных обстоятельствах, мы пришли к осознанию того, что мы были типичными старшеклассницами, которые сделали жизнь таких людей, как вы, ужасной в нашей школе”.

Она нежно положила руку ему на плечо.

“Мне жаль, Эндрю. Не за то, что мы сделали с тобой, а за то, что мы не понимали, как трудно иногда быть подростком. Слушая, как ты рассказываешь о себе, мы оба открыли глаза. В некотором смысле ты стал нашим младшим братом Эндрю. Может быть, больше похож на нашего двоюродного брата или что-то в этом роде, я не знаю.”

Здесь Лесли остановилась и улыбнулась ему. Эндрю тут же густо покраснел, что заставило ее улыбнуться еще шире. Она сделала паузу, а затем продолжила в более серьезном ключе.

“Случай свел вас с Фейт вместе. Два самых маленьких пациента во взрослом отделении. Вы помогали и поддерживали друг друга, что поистине фантастично. Но мы также учили друг друга, и я включаю в это и себя, тому, что касается противоположного пола. Неужели ты не понимаешь, что ни Фейт, ни я не тратили на разговоры с мальчиками и доли того времени, которое мы потратили на разговоры с тобой. И я знаю, что у тебя практически не было значимого взаимодействия с женщинами, кроме членов твоей семьи.”

Он подумал об этом и понял, что Лесли была абсолютно права. Дело было не только в том, что у него было две подруги-девочки, но и в том, что у Фейт и Лесли был друг - мальчик.

“Итак, возвращаясь к твоему первоначальному вопросу, ответ таков: мне нравится проводить с тобой время, но меня также мучает совесть из-за того, как я обращалась со многими мальчиками в прошлом, и поэтому мы оба решили, что расскажем тебе о девочках, пока ты и Фейт здесь”.

Научи его разбираться в девушках! Вау.

“Эх, ладно”.

Никогда еще его образование не было так очевидно! Лесли снова рассмеялась.

“Ну, это на два слова больше, чем я ожидал услышать”.

Она ответила весело. Эндрю покраснел, но улыбнулся в ответ.

“Научи меня разбираться в девушках. Я не уверена, что мое лечение продлится столько, сколько потребуется, но, конечно, давай попробуем”.

Он изумленно покачал головой. Лесли как раз собиралась начать, когда Фейт проснулась и посмотрела на меня со своей кровати. Она сонно пробормотала:

“О, вы здесь”.

Лесли спросила, как она себя чувствует, очевидно, паршиво, а затем объяснила ей, как она рассказала Эндрю об их плане. Фейт посмотрела на него.

“Для меня было настоящим откровением лежать рядом с тобой в течение этих последних недель. Ты развлек меня, заинтриговал и заставил немного подумать о моей нынешней ситуации и о том, как я вел себя в прошлом. Лесли права. Никто из нас не относился к таким людям, как ты, очень хорошо. Мы не можем загладить свою вину перед ними, поэтому начнем с тебя. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько важным ты был для меня. Ваши беседы отвлекали меня и позволяли сосредоточиться на чем-то другом, кроме моего рака. Я надеюсь, что оказал на вас такое же влияние”.

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

“Я с нетерпением жду возможности поговорить с тобой и Лесли больше, чем со своей семьей. Я хочу заключить сделку, при которой я отправлю Роуэн, а взамен получу вас двоих. Отвлекающие факторы - это ключ к успеху, не так ли? Выберемся из собственных голов и перестанем думать о следующем лечении и о том, сработало ли предыдущее или нет.”

Этот момент благодарности друг другу был быстро испорчен сначала его семьей, а затем появлением Фейт. Остаток дня был отснят. На самом деле, остаток недели прошел в основном без выходных. У него были самые напряженные этапы лечения, он почти постоянно спал, был измотан и испытывал боль. Кроме того, он страдал от унижений, связанных с постельными принадлежностями и ваннами в постели. Более поздние из них просто нагромоздили унижение, тревогу и, в конечном счете, ужас поверх всего остального. Теперь его тело боролось с раком и подвергалось разрушительной химиотерапии. Однако его член был жив и здоров. Первое мытье в постели было мучительным. Медсестры, которых, конечно, должно было быть больше одной, задернули занавески вокруг его кровати и без особых объяснений начали раздевать его. Так что бах! Это сойдет? Конечно, нет. О, быть молодым! Эндрю был оскорблен. Он не был уверен, что существует такая вещь, как румянец во все тело, но он настаивал на этом. Что еще хуже, они были полны покровительственных фраз и нежных похлопываний по руке: "это совершенно естественно" и т.д. Как бы он ни пытался отложить это, их было не остановить. Если в расписании было указано, что он должен принять ванну в постель, значит, ванна в постель должна была быть.

И вот однажды, когда Эндрю уже думал, что хуже быть не может, медсестры зашли, когда Лесли сидела с Фейт и они все болтали. Все это было сделано осмотрительно? Чертовски маловероятно.

“Пора тебе принять ванну, Эндрю”.

Это была старшая из двух медсестер, ее голос был слышен через три палаты. Как раз перед тем, как задернули занавески, он увидел Лесли и Фейт, смотревших на него с явным ликованием. Почему они пытались спасти его от рака? Они должны были просто пристрелить его сейчас. Большую часть времени медсестры были отзывчивы и сдержанны, но сегодня он подвергся непрерывным комментариям от громкой старшей медсестры, когда она помогала его купать. Предметом сопротивления стал громкий комментарий “боже, ты здоровый молодой человек!”, после которого Эндрю услышал приглушенный смех с соседней кровати.

Он больше никогда не собирался открывать шторы. Он мог бы и не открывать, но старая фоггорн Флоренс властно откинула их и удалилась обратно в палату. Он не собирался смотреть на них. Нет. Эта часть стены справа от него потребовала его полного внимания. Да, точно. Это продолжалось всего полторы секунды. Лесли вздрогнул.

“Вы правы, он действительно выглядит более расслабленным”.

Смех от Фейт, которая подала голос.

“Да, жаль, что они не разрешают ему выкурить сигарету”.

Пора окунуться в музыку.

“Ладно, больше не будем. Давайте уберем их всех с дороги сейчас”.

Его лицо было красным, как свекла, и он закрыл его руками.

“О, Эндрю, ты должен согласиться, что это было бесценно. Лесли здесь. У нас есть постоянный комментарий. Я думаю, что весь приход слышал комментарий Эндрю. Посмотри на это с другой стороны”.

Фейт попыталась подавить смешок.

“В этом есть светлая сторона?”

- Тупо переспросил он.

“О да, Эндрю”. Подхватила Лесли. “Многие девушки будут с нетерпением ждать встречи со здоровым молодым человеком!”

Эндрю был таким пунцовым, что казалось, у него лопнул кровеносный сосуд. Лесли держалась за край кровати, чтобы не упасть, она так сильно смеялась, и Фейт смеялась так сильно, что в конце концов у нее начался приступ кашля, из-за которого она задыхалась и была измучена к тому времени, как все закончилось. Лесли сжалилась над ним.

“Эндрю, если смех - лучшее лекарство, то у нас у всех все будет хорошо. Спасибо тебе за то, что ты так хорошо относишься к этому”.

Она подошла и нежно похлопала его по плечу. Она прошептала ему на ухо:

“Ты же знаешь, что, когда я уйду, я узнаю расписание постельных ванн. Я ни за что на свете не пропущу это!”

Он съежился, но ответил.

“в 2 часа ночи. Это то, о чем я прошу. Ванна в постели в 2 часа ночи. Безопаснее для всех, особенно для меня”.

Лесли рассмеялась, вернулась к кровати Фейт и посмотрела на него с озорной улыбкой.

“Кажется, Эндрю, это ты тут краснеешь. Я не уверен, что это справедливо”.

Без каких-либо дальнейших объяснений она встала и взяла пальто, собираясь уходить. Она стояла в изножье кровати Фейт, глядя на них двоих.

“Может быть, нам стоит спросить мою младшую сестру о том, что ей будет сниться сегодня ночью?”

Фейт и Эндрю в замешательстве посмотрели друг на друга и снова повернулись к Лесли. Со смехом, который можно было описать только как кудахтанье, она сказала.

“Может быть, ей приснится молодой человек и та его часть, которая здорова!”

И с этими словами она ушла. Фейт закричала на Лесли и спрятала голову под простыней. Эндрю лежал немного ошеломленный, думая о том, что сказала Лесли. Он посмотрел на дверь в конце палаты и увидел Лесли с широкой озорной ухмылкой на лице, и когда она увидела его, то помахала рукой и ушла. Сказать, что остаток дня был неловким и напряженным, было бы более чем преуменьшением. Они оба никогда не были так счастливы видеть своих родителей и затягивали свои визиты, чтобы им не приходилось обращаться к слону, который сидел в углу палаты и улыбался им.

Следующие два дня стали для Эндрю настоящим испытанием, поскольку он испытывал боль, его либо рвало, либо он все время спал. Именно это сделало эти маленькие моменты такими запоминающимися. Это были единичные случаи веселья или нормальности в бесконечном море химиотерапевтической боли. Именно в это время, казалось бы, незначительная проблема привела его в ужасный ужас. У него выпали все волосы на лобке. Теперь это вряд ли можно было назвать лесом, но редкие волосы вокруг его члена полностью выпали. Хуже всего было то, что их смыло во время купания в постели. Это было еще одно унижение, но также и еще одно напоминание о том, что его организм вел двойную битву. Не только рак атаковал его, но и химиотерапия, которая была лишь одной стороной отравления в борьбе с раком. Это не должно было значить так много, как значило, но по какой-то причине он почувствовал это ужасно. После дня депрессии пришло время еще раз искупаться в постели. Но на этот раз, когда его член ожил, он внезапно почувствовал себя намного лучше. Позже, лежа в постели, Эндрю понял, что беспокоился о том, что лечение повлияет на его член. Это было единственное, что, казалось, все еще работало, независимо от того, что врачи или рак сделали с ним. Он почувствовал потерю своего лобка как начало потери своего несуществующего сексуального влечения в довершение ко всему остальному. Эндрю не думаю, что он когда-либо так гордился непроизвольным возбуждением, как в тот день. У него все еще был румянец по всему телу, это не собиралось меняться, но он испытал огромное облегчение от того, что одна часть его все еще определенно была жива и здорова.