Живущий за двоих

Том 13. Глава 11

Когда Эндрю добрался до квартиры в воскресенье, Джим и Фрейя еще не вернулись из церкви. В духовке стояло великолепно пахнущее жаркое, до которого, согласно таймеру на плите, оставался час. Овощи были на столе, поэтому он приготовил их и только поставил на плиту и в духовку, когда Фрейя суетливо вошла в кухню. Его заключили в материнские объятия.

“Однажды ты станешь кому-нибудь хорошим мужем, Эндрю. Рада тебя видеть. Дай мне переодеться, а потом мы сможем поболтать ”.

Джим прошел более спокойно, с улыбкой на лице.

“Рад видеть тебя, Эндрю. Выбери бутылку хорошего красного, я вернусь через минуту”.

Пять минут спустя я увидел их всех сидящими за кухонным столом и потягивающими вино. Фрейя присматривала за обедом. Они отправились на Сардинию в свадебное путешествие, и поэтому Эндрю задал кучу вопросов, поскольку это было место, где он никогда не был и о котором он мало что знал.

“Честно говоря, мы остались на вилле и просто расслабились. Там была домработница, которая должна была готовить для нас, но мы просто попросили ее заходить через день со свежими припасами, и в остальное время все было в нашем распоряжении. Много гулял, читал, пил вино, просто расслаблялся. Нам обоим потребовалось довольно много времени, чтобы расслабиться ”.

“Я понимаю, что вы имеете в виду. Первые пару дней в Амстердаме были именно такими. Я был более напряжен из-за этого события, чем предполагал ”.

“Я думаю, мы оба были похожи. Я помню, когда Джим сделал предложение, и мы вдвоем говорили о том, чтобы устроить небольшую свадьбу. Не совсем то, что у нас получилось. Как тебе Амстердам?”

“Намного лучше, чем я себе представлял. На самом деле это несправедливо. Я действительно не знал, чего ожидать, и был приятно удивлен, если так лучше выразиться. Недели было недостаточно, я хотел бы вернуться туда. Много культуры, много достопримечательностей, к тому же здесь такая равнина, что везде можно ходить пешком или кататься на велосипеде. Мне действительно понравилось ”.

Так продолжалось до тех пор, пока не был готов обед, рассказывая об их поездках, основных моментах, хлопотах путешествия, обо всех обычных вещах, о которых люди говорят после отпуска. После обеда они перешли в гостиную. Эндрю улыбнулся, когда увидел бар с напитками.

“Я знаю, я чувствую то же самое, когда вижу это. Это такая тема для разговора, вчера вечером у нас здесь была вечеринка, и все были потрясены этим. Это так естественно, но в то же время так явно красиво обработано ”.

Джим предложил Эндрю выпить виски из этого заведения, но для него было немного рановато, примерно на семь часов. Это не помешало Джиму выслушать многочисленные замечания Фрейи.

“Видишь ли, как только я на ней женюсь, она начинает меня клевать”.

Учитывая, что они оба улыбались, и он поцеловал ее, Эндрю подумал, что справляется превосходно.

“Мы оба хотели поблагодарить вас за все, что вы сделали для нас, но особенно для меня, в день нашей свадьбы. Вы превосходно справились с мероприятием, которое, должно быть, было для вас непривычным”.

“Я рад, что все прошло без инцидентов”.

Фрейя рассмеялась.

“Это от человека, который снова заставил меня плакать в день моей свадьбы”.

Все, что Эндрю мог сделать, это покраснеть.

“У меня так и не было возможности поговорить с вами о речи. Упоминание о маме и папе просто полностью меня зацепило. Это было так давно, а я был еще совсем молод, и поэтому у меня в голове сложилась их картина. Это не идеализация, это так. О, я не знаю, все перепуталось. Когда я думаю о них, даже сейчас, я представляю их такими, какими они были, когда умерли, то есть намного моложе меня. Думаю, даже такие мелочи, как произнесение их имен, таят в себе множество скрытых эмоций ”.

“Я не собирался доводить тебя до слез, просто мне показалось, что это правильные слова. Они бы гордились тобой и согласились, что Джим - идеальный мужчина для тебя. Вы делаете друг друга очень счастливыми. Я просто рад, что не сказал ‘э-э" и "эм" по-своему. ”

“Я не предполагаю, что вы не в курсе реакции на вашу паузу?”

“О, я все слышала о паузе и в тот вечер, и позже. Эдит потащила меня поговорить с Джин и Фионой Инчкейп. Но позже тем вечером в отеле, когда мы вшестером выпивали, я сказал, что повторил бы ту же речь на следующих выходных ”.

Джим фыркнул и закашлялся в свой виски.

“Я думаю, это было совершенно ясно из вашего отношения. Что сказала графиня?”

“Что-то вроде того, что она с нетерпением ждала возможности понаблюдать, как я буду прокладывать себе путь сквозь предрассудки в ближайшие годы. Что-то в этом роде ”.

Фрейя улыбнулась.

“Мы пытаемся сказать вам, что это вызвало бурную реакцию. Я знаю, что герцогиня защищала вас от любого, кто делал какие-либо негативные комментарии. Я думаю, что многие мужчины не знали, что делать с комментарием, но их жены знали. Как обычно, вы воспользовались возможностью и не отступили ”.

Эндрю секунду сидел, размышляя обо всем этом.

“Позвольте мне попытаться обдумать это и привести в порядок свои мысли. Я пошел к Рупаши на следующий день после того, как Джим провел ее по Палате лордов и представил двум другим лордам-юристам. Она была так потрясена и благодарна, особенно учитывая ее собственные мысли обо всех вас. Она ожидала увидеть старых белых мужчин с предрассудками, и, как она сказала, таких было всего трое из четырех ”.

Джим рассмеялся соответствующим образом.

“Ее родители были на седьмом небе от счастья по поводу этой встречи, но их реакция была слишком бурной. Рупаши перешла от гордости и была на седьмом небе от счастья, к тому, чтобы слушать, как ее родители рассказывают о том, какая это была честь, что она познакомилась с вами. Это было так, как будто они были чрезмерно благодарны за то, что вы сделали. Рупаши была очень благодарна за встречу с вами и вашими коллегами в тот день, но ее расстроило, что это имело такое большое значение для ее сообщества. Я полагаю, что я пытаюсь сказать в своей обычной чересчур пространной бессвязной манере, что я расстроен тем, что высказывание чего-то здравого и очевидного, не говоря уже о справедливости всего этого, рассматривается как такое большое дело. Это не кажется неправильным, что 19-летний мужчина технических студент говорит что-то, что является самоочевидным в конце 20- го века о женщинах, и каждый хвалит его?

“Слушай, я больше ничего не знаю. Я рассматриваю женщин как равных мужчинам, черт возьми, я собирался сказать " разные, но равные", но это Джим Кроу под другим именем. Это то, о чем я говорю с некоторыми своими друзьями. Мне следует заткнуться ”.

“Иногда тебя забавно слушать. Ты знаешь, что ты феминистка?”

Эндрю вопросительно посмотрел на Фрею.

“О да, мужчины тоже могут быть феминистками. Я понимаю, к чему вы клоните, люди не должны так радоваться тому, что кто-то говорит или делает что-то, когда ситуация устарела. Просто оставайся собой, и мы постараемся смягчить лесть, хорошо?”

Все, что он мог сделать, это покачать головой и рассмеяться. Но они еще не закончили с ним. Джим тихо вышел из комнаты.

“Я также хочу поговорить с вами о вашей летней работе. Я получил отзыв о программе, в конечном итоге он будет направлен в мой офис. Как вы думаете, как все прошло?”

“Это была смесь; интересно, захватывающе, скучно, временами кажется, что ты делаешь что-то полезное, а на других тебе тупо скучно. Я бы предположил, что это было похоже на многие работы ”.

“Полиция была довольна своим учеником, этот комментарий был в отчете, поэтому я знаю, что они были довольны вами. Они говорили о необходимости обучения работе с компьютерами, они сказали, что им приходится полагаться на летнего студента, что неприемлемо. Это показалось фантастическим, поэтому я попросил продолжить. Я получил отчет от суперинтенданта Лестера, объясняющий комментарий. У вас было отличное лето. ”

Эндрю сидел молча.

“В последующем отчете говорилось, что из тебя вышел бы хороший полицейский. Я понимаю почему. Они хотят тебя вернуть, ты знаешь об этом?”

“Да, он мне это сказал. Посмотрим”.

Настала очередь Фрейи рассмеяться.

“Ладно, хватит вопросов, прошу прощения”.

Они втроем вышли прогуляться по Риджентс-парку, где впервые прогремел взрыв, когда проходили мимо резиденции посла США. Ни один из них не проявлял внешних признаков стресса, но они оба признали, что пятница была напряженной и что меры безопасности были усилены как в Вестминстере, так и в ключевых правительственных ведомствах, среди которых Министерство обороны занимало первое место в списке. Эндрю в то время не понимал, но они были высокопоставленными фигурами истеблишмента, и не было исключено, что они могли стать мишенью. Позже они отправились ужинать в обычный маленький итальянский ресторанчик.

“Вы собираетесь приехать и остаться снова в этом семестре?”

“Как вы думаете, я мог бы приехать и остаться на выходные после окончания семестра? Первые выходные декабря. Не думаю, что у меня будет такая возможность раньше. Две поездки в Шотландию и два выходных без рецепта - все это должно быть учтено.”

“Добро пожаловать в любое время. После этого ты пойдешь домой?”

“Я не знаю. Возможно, я вернусь и буду заниматься неделю, там будет тихо, вполне разумно, все кандидаты на собеседовании ”.

“Что ж, добро пожаловать вам и любым гостям. Нам действительно нравится компания”.

Позже, когда поезд катил обратно в Кембридж, Эндрю на мгновение загрустил, это было неизбежно, и он пожелал, чтобы время, проведенное с родителями, было таким же веселым, расслабляющим и наполненным любовью, как время, проведенное с Джимом и Фрейей. Отношения с родителями были шатающимся зубом, из-за которого Эндрю вечно был обречен переживать, не имея разрешения.

Эби знала, что он вернется поздно, но сказала ему зайти, когда он вернется. Эндрю постучал в ее дверь, и его сердце забилось немного быстрее, пока он ждал. Когда она открыла его, звук снова замедлился. Аби была закутана и выглядела несчастной.

“Что случилось?”

“Ежемесячный посетитель”.

А. Она объяснила, что судороги были сильными в первый день, и она устала и у нее все болело. Эндрю начал раздеваться.

“Что, черт возьми, ты делаешь, Эндрю?”

“Готовясь ко сну, я подумал, что прижмусь к тебе, поглажу твой живот, сделаю все, что ты захочешь, чтобы помочь”.

“Ты хочешь остаться?”

“Да, разве ты этого не хочешь?”

Он перестал пытаться снять брюки и посмотрел на нее.

“Я предполагал, что ты не захочешь находиться рядом со мной. Парни становятся странными, когда у женщин месячные”.

Он стоял и смотрел на нее.

“Ты хочешь, чтобы я остался или ушел?”

“Ты действительно не возражаешь?”

Эндрю продолжил снимать брюки. Пять минут спустя он прижимал грелку к нижней части ее живота, когда они лежали, прижавшись друг к другу, и тихо заснули. На следующее утро он попытался тихонько встать с постели, но все же сумел разбудить Эби.

“Спасибо, что остался, Эндрю. Я часто плохо сплю в первую ночь, но чувствую себя нормально. Увидимся за ужином ”.

Первая неделя была насыщена множеством одноразовых мероприятий, но вторая неделя была обычной. Cindies снова были заняты, поэтому они пошли в бар ближе к Даунингу и выпили несколько кружек пива. Единственное, что было необычным, - это короткое письмо от Сюзанны, в котором Эндрю сообщал, что она не сможет увидеться с ним в первой половине семестра, у нее несколько дел на выходные и она увидится с ним в Эдинбурге позже в семестре. Эндрю был немного удивлен, учитывая, что всего несколько недель назад она казалась такой увлеченной, но понимал требования курсов. Это было немного странно, но что он мог поделать. Поэтому вместо Глазго он вернулся в Эдинбург.

В ту субботу были однодневные тренировки с OTC, они должны были быть в Центре TA в 8.00, и время окончания не было указано. "Час в четырехтонке" доставил их в Стэнфорд, тренировочную площадку, которую они использовали несколько раз в прошлом году. Утро было посвящено чтению карты, разные группы должны были собраться в центральной точке, ничего особенного, но это заставило их пройти маршем через Норфолк под дождем и протестировать чтение карты, а также процедуры радиосвязи. Новым курсантам показывали, как использовать дренажные канавы, водопропускные трубы и ручьи в качестве оборонительных точек сбора. Это был хороший способ сказать, что они провели день, лежа в холодной воде, в то время как Постоянный персонал кричал на них. Счастливые дни.

Во второй половине дня Эндрю провел время с другими курсантами, которые были приписаны к инженерному отделению. Это была теория в полевых условиях, им не нужно было копать уборные, но нужно было отметить, где они будут вырыты. Найти участки, подходящие для вертолетных площадок, было не слишком сложно, но соорудить защитные бермуды в узкой, сырой сельской местности Норфолка оказалось непросто. Уровень грунтовых вод был прямо под поверхностью, поэтому они долго говорили об альтернативах, о важности знания страны и рельефа. Все были уставшими и голодными, когда вернулись в Кембридж.

Когда Эндрю тащился через Нью-Корт к лестнице, кто-то, кого он никогда раньше не видел, вышел с лестницы.

“Черт возьми, только не говори мне, что у нас на лестнице фашистский хулиган”.

В качестве приветствия это было немного. Эндрю слишком устал для спора и просто прошел мимо.

“Я тоже рад с вами познакомиться”.

И продолжил подниматься по лестнице. Это было его первое знакомство с Нилом Смитом, парнем из номера 6, комнаты прямо под ним, и убежденным левшой. Эндрю понятия не имел, какой привкус левизны он поддерживает, но присутствие кого-то из OTC в комнате над ним сильно расстраивало его. Смит был серийным демонстрантом и всегда по какому-то поводу протестовал. Они с Эндрю были разными практически во всех отношениях. Эндрю в то время этого не осознавал, но Смит был одним из тех людей, которые были счастливы, будучи несчастливыми. Если ему было на что или на кого жаловаться, значит, в жизни была цель. Эндрю не знал, кого он ненавидел больше, Перси, студента-богослова из комнаты под ним, или студента-инженера из ОТК над ним. Но, как ни странно, он был рад, что есть о чем пожаловаться. Позже Эндрю рассказывал об этом Хелене, Эби и Джастину в комнате Джастина.

“Копна волос, плохая кожа, очки?”

“Попал в точку. Ты его знаешь?”

“Нет, но я пару раз сталкивался с ним в Профсоюзе. Всегда кажется чем-то расстроенным”.

“Ну, в этом году, я думаю, он будет расстроен из-за меня. Он назвал меня фашистским хулиганом”.

Джастин покачал головой.

“Я, настоящий фашист, треснул бы его по голове. Громкий разговор посреди Нового суда. Бессмысленный пустозвон, игнорируй его ”.

К счастью для Эндрю, в первой раздаче он был пустышкой, поэтому смог вырваться и захватить немного еды, три или четыре бокала вина на пустой желудок ничем хорошим не закончились. Все они были разумны для хороших игроков в карты, и никто из них не был ни слишком хорошим, ни слишком плохим. Четверых детей из среднего класса родители научили играть в бридж. Это было не каждые выходные, но многие субботы в течение следующих двух лет мы проводили за вином и игрой в бридж.

К концу воскресенья того уик-энда Эндрю увлекся чтением и знал, что в течение следующих двух недель он наконец-то сможет читать перед уроком, а также просматривать свои заметки. В этом году ему нравились занятия, и хотя все лабораторные были одиночными, они вчетвером работали в одной лаборатории и в конце общались. Учеба была частью рутины Эндрю, но это также было рутиной. Когда он учился, все остальное встало на свои места, Эндрю построил свою жизнь вокруг этого. Удовольствие, которое он получал от учебы, частично объяснялось ощущением спокойствия и рутины, которые она ему навязывала. Как бы это ни сработало, Эндрю был счастлив.

После ужина воскресным вечером Эби и Эндрю укутались, это была промозглая ночь, и отправились на прогулку. Казалось, что на прогулке они оба лучше думали и разговаривали. Теперь они виделись почти каждый день, пусть и только в Холле, и уже были ближе, чем Хелена и он в прошлом году. Эби хотела быть ближе, и Эндрю тоже преодолел некоторые барьеры. Он все еще встречался с Еленой и Навьей, но пока что этот срок не превышает 1-го года. Прошлой ночью Хелена застенчиво спросила, не возражает ли он снова постучать в ее дверь, чтобы разбудить ее. Единственной ее слабостью по утрам было засыпать и переворачиваться с боку на бок. Что означали еще три лестничных пролета, вверх и вниз, утром?

“Мне трудно перейти от мыслей о том, чтобы пойти на свидание с кем-то другим, к тому, чтобы сделать это на самом деле? Это кажется каким-то неправильным. Как у тебя это получилось в прошлом году?”

Эндрю посмотрел на нее.

“В прошлом году в Кембридже я не ходил ни на какие свидания с другими женщинами. Не думаю, что Хелена и здесь часто куда-то ходила. Она часто куда-то ходила на каникулах, когда вернулась домой ”.

“Но, Эндрю, ты постоянно встречаешься с женщинами”.

Он снова выглядел удивленным.

“Что, черт возьми, заставляет тебя так думать. Конечно, я танцевал с кучей женщин в Cindies во вторник вечером, но что касается выхода в свет, свидания, чего-то подобного, вообще ничего. На самом деле, не вдаваясь в подробности, за исключением единственной связи на одну ночь в конце хоккейного сезона, я был моногамен, пока был здесь ”.

Аби выглядела ошеломленной и пристально посмотрела на него.

“Но ты так хорош с женщинами. Все просто предполагали это, это”.

Она замолчала, но Эндрю мог догадаться, что все предположили.

“Я не прыгун в постель. Мне нравится знать женщин, с которыми я. Я не святой и никогда им не буду, но я не мог подцепить какую-то женщину из Гертона в Синди, просто привезти ее сюда, а потом выгнать той же ночью или утром. Я полагаю, что мог бы, если бы узнал ее получше, я пару раз провожал ее обратно в колледж, что-то в этом роде. Но моя главная привлекательность - интеллект, и мне нравится узнавать кого-то первым. В прошлом году была женщина, студентка Художественного колледжа, ростом 6 футов 2 дюйма и довольно симпатичная. Учитывая наш рост, интерес возник сразу, но искры не было, поэтому я не стал развивать эту тему дальше ”.

Он пожал плечами.

“Итак, возвращаясь к разговору, я понимаю, почему вам трудно сделать этот первый шаг. Я этого не делал, и я не думаю, что Хелена тоже, хотя я не уверен. Но, конечно, в этом году все проще, мы находимся на совершенно разных ступенях?”

“Я знаю, в основном это у меня в голове”.

“Вы выбрали пару кандидатов?”

Ее легкая полуулыбка была единственным ответом, в котором он нуждался.

“Ну, на следующих выходных я уезжаю в Эдинбург, через две недели после этого уезжаю на внебиржевые выходные, а затем возвращаюсь в Эдинбург еще через две недели после этого. Впереди три выходных из следующих пяти. Уйма времени, когда меня даже здесь нет, никаких шансов неловко управлять им мне или что-нибудь в этом роде ”.

“Я полагаю. Я даже не собираюсь тащить их обратно в свою комнату. Как я уже сказал, это скорее ментальный аспект ”.

“Вы говорили с кем-нибудь еще об этом?”

“Конечно, но Навья еще больший беспорядок, чем я, она провела большую часть прошлого года, делая именно то, что я пытаюсь делать. Сейчас она имеет дело с последствиями того, что у нее действительно возникли чувства к одному из них. Ты знаешь, какая у нее семья.”

Эндрю кивнул.

“А как же твоя мама? Ты не можешь спросить ее?”

“Это часть проблемы. Мама не призналась в этом, но у меня такое ощущение, что конкурсы красоты в начале 1960-х были довольно грязными. Я думаю, именно поэтому она по уши влюбилась в папу, милого, нормального, порядочного, но красивого мужчину, который обращался с ней как с принцессой, не будучи при этом подонком. Так что ее рассказы - часть моей общей сдержанности по отношению к мужчинам в целом. Когда все, что ты слышишь дома: "Будь осторожен", им нужно только одно, легко быть настороже. А потом ты добавляешь еще и Гарета, и кажется, что над всем этим столько работы ”.

Она сжала его руку.

“Дело в том, что я обычная женщина-подросток и все время думаю о сексе. Я вижу кое-кого из парней в баре, гребцов и игроков в регби, и я такой: ‘Да, пожалуйста, я выпью двойную порцию этого на прощание’. Меня привлекают большие, сильные мужчины, всегда привлекала, так что не то чтобы здесь было на что посмотреть. Это следующий шаг. Вот почему здорово, что ты стал такой подстраховкой. ”

Эндрю увидел, как Эби покачала головой в темноте.

“Это звучит так плохо, я не это имел в виду. Я уже волнуюсь по поводу возвращения в твою комнату. Прямо сейчас я более чем немного одержим сексом”.

“В твоих устах это звучит как нечто ужасное. В качестве настоящего выхода для твоей одержимости позволь мне выразить надежду, что ты не справишься с этим в течение, я не знаю, следующих трех лет ”.

Они смеялись, возвращаясь в Нью-Корт. Их совместная ночь была веселой и экспериментальной, но Эндрю также пришел к пониманию, что для Эби это было больше романтики и единения, в отличие от бесконечного траха до изнеможения. Хелена и Сюзанна трахались до тех пор, пока не перестали трахаться, не все время, но большую часть времени они были вместе. Эндрю уже мог сказать, что Abi было сделано после пары раз, это были объятия, поцелуи и все остальное, кроме физического акта. Это была не сексуальная гимнастика, это было нечто более законченное. У нее был зуд, и она хотела его почесать, но это не мешало ей думать.

Следующая неделя была похожа на предыдущую: учеба и его обычные три вечерних занятия. Волонтерская деятельность Эндрю в Addenbrooke's проходила нормально, его терзали сомнения в том, что он действительно что-то меняет для тамошних пациентов. Но пришло письмо от Мэнди Браун, в котором говорилось о том, какие уровни A она получает, и она просто кипела энтузиазмом на ближайшие годы. Ей не терпелось подать заявление в Кембридж в это время в следующем году. Хотя это было личное в смысле рассказа о ней самой, за пределами классной комнаты ее жизнь не обсуждалась. Она говорила в общих чертах о том, как снова вписаться, кто вел себя как стерва, кто был милым, но это был высокий уровень. О чем она написала Эндрю, так это о своей жизни после окончания средней школы, о своей жизни за пределами Тетфорда. Это было убедительным напоминанием о том, что, даже если Эндрю не смог установить контакт ни с кем другим во время пребывания в приходе, на одного человека он уже повлиял. Но, за исключением этой единственной буквы, остальная часть недели была очень похожа на предыдущую. Он усердно работал и знал, что после семи часов занятий в поезде до Эдинбурга он был в отличной форме на всех занятиях.

Поскольку Эндрю было чему поучиться, путешествие до Эдинбурга пролетело в мгновение ока, он погрузился в свою работу и не обращал внимания на окружающий мир. Единственное, что всегда завораживало, это реакция кондуктора и других пассажиров, когда он заходил в вагон первого класса. Эндрю не был неряшливым, но был небрежно одет и имел очень короткую стрижку. Кондуктор в обязательном порядке выстраивался в очередь к Эндрю, как только видел его. Эндрю редко что-либо говорил, но каждый раз, когда он путешествовал поездом, его тщательно проверяли, поскольку они всегда были уверены, что он безбилетник первого класса.

Квартира была холодной и пустой и выглядела так, словно в нее никто не заходил с тех пор, как он ушел. Но Эндрю было все равно, он пробыл на месте меньше пяти минут, быстро переоделся, затем пошел встречать Пита и направился в город. Предупреждение Лесли в июне возымело действие, и Эндрю удалось договориться с Питом о встрече в тот вечер, когда он приехал. 30 лет спустя для этого потребовалось бы два сообщения. Затем пришло письмо, ответ и телефонный звонок по стационарному телефону, поскольку других вариантов не было, просто для организации вечеринки. Когда не было другой альтернативы, это было то, что вам нужно было сделать.

В тот вечер Ночной клуб был наполовину пуст, и когда они услышали группу, то поняли почему. Но выступление группы, к счастью, было коротким, и они нашли место, где можно поболтать.

“Как тебе новая квартира?”

Пит печально улыбнулся.

“Хорошее и плохое. Хорошо, когда рядом есть другие парни, смотреть футбол, ходить в паб, что угодно. Но в то же время здесь шумно, никогда не бывает чистой посуды, ублюдки постоянно едят мою еду, а само заведение опасно для здоровья. Это несколько раз заставляло меня сомневаться в своем решении. Но потом я вспоминаю, как в прошлом году возвращался к тебе домой и там было тихо, слишком тихо. Мне нужно немного поболтать. Жаль, что ты здесь не из-за учебы в университете, потому что это было бы идеально. Мы ладим, оба работали в CCF и OTC и поэтому знаем, как быть в меру аккуратными, усердно учиться, разделять подобные интересы. Возможно, я идеализирую это, но мне нужен сосед по квартире или приятели, которые не были бы такими разгильдяями. Прошел всего месяц. Другое дело - конфиденциальность. Вы с Сюзанной видели, какой была Мелоди. Трудно это сделать, когда вокруг постоянно слоняются два других парня. Гребаные извращенцы. А как насчет тебя? ”

“Ты же знаешь меня, Пит, я всегда с головой в книге. Лето было насыщенным, поэтому я потратил весь месяц на то, чтобы наверстать упущенное за чтением. Я не знаю насчет Эдинбурга, но они просматривают все в таком бешеном темпе, и предположить, что вы знаете или читали что-то сверх этого, довольно сложно. Я воспринимаю свой курс как работу, минимум 45 часов в неделю занятий, лабораторных работ, руководств и учебы. И примерно четверть слушателей курса занимаются этим уже в первый месяц года. Именно его безжалостность выводит всех из себя. Мы все боимся, что подхватим грипп или что-то в этом роде и выбудем из строя на неделю, наверстать упущенное будет трудно ”.

“Трахни меня, Эндрю, это безумие. 45 долларов в неделю?”

Эндрю кивнул.

“Дайте мне подумать, ну, когда вы начнете подсчитывать, мне, наверное, уже за тридцать. На самом деле я не смотрел на это с такой точки зрения. Наша работа - быть студентом дневного отделения. Черт возьми. А как насчет всех этих придурков, которых я вижу и о которых слышу, разгуливающих по городу? ”

“Большинство из них - курсы по искусству. В Кембридже то же самое. Но в некотором смысле эти курсы сложнее. Все науки настолько жестко структурированы, что вы можете выжить с гораздо меньшей самодисциплиной. У меня есть подруга, которая занимается английским, и мне приходится стучать в ее дверь, пока она не встанет и не подойдет к двери. Она беспокоится, что может перевернуться после нажатия кнопки повтора. Если она встала с постели, значит, с ней все в порядке, и она обнаружила, что именно такие мелочи имеют значение. Пара дополнительных часов чтения три раза в неделю будут держать вас в курсе работы. Должно быть, что-то похожее происходит с вами и временем в компьютерном классе.”

“Часто я возвращаюсь после ужина, чтобы ненадолго сбежать из квартиры. Томми иногда ходит со мной ”.

Томми был его соседом по квартире, который также изучал информатику.

“В прошлом году помогло множество лекций в 9.00, в этом году я стараюсь вставать и приходить на Джордж-сквер самое позднее к 9.30. Библиотека или компьютерный класс, если у меня нет расписания. Меня это устраивает. Ты готов только на выходные?”

“Да. Я получу обратно спальный вагон в воскресенье вечером и сяду на поезд до Кембриджа, который, к счастью, также отправляется с Кингс-Кросс. Я довольно хорошо сплю в поезде, со мной все будет в порядке ”.

Такси в ту ночь было мало, поэтому в итоге они отправились домой пешком, пару миль поболтав. Эндрю подтвердил, что встанет на ноги через четыре недели, и они планировали сделать то же самое. В субботу утром, после утренней зарядки, пробежки и плавания, Эндрю отправился к Лесли и Джулиану. У него были с собой запасные ключи от машины, так что, даже если бы их не было, у него, по крайней мере, были бы колеса. Хорошо, что они были дома, так как машина стояла у них в гараже.

“Рад тебя видеть. Ты поел?”

Лесли даже не стала дожидаться его ответа, когда схватила коробку с "Уитабиксом" и миску для него. Она говорила в основном, пока Эндрю ел вторые, а затем третьи порции.

“Слава богу, Джулиан не ест так много, как ты. Что, в Кембридже вас что, не кормят?”

Вошел Джулиан, хлопнул его по плечу, пробормотал ‘привет’ и направился прямиком к кофе. Как только он почувствовал себя смутно человеком, они сели по другую сторону стола и выжидающе посмотрели на Эндрю.

“У нас есть для вас новости”.

Эндрю начал улыбаться еще до того, как они сказали ему об этом. Они обручились в предыдущие выходные.

“Поскольку вы уже произносили речь отца невесты, я подумал, не могли бы вы произнести речь шафера для меня”.

Эндрю не мог быть счастливее. Двое его старейших и ближайших друзей, он был так доволен.

“Для меня было бы честью быть вашим шафером. Вы назначили дату?”

“Мы думаем о пасхальных каникулах, уже слишком поздно делать это к Рождеству. Никто из нас не хочет пышной свадьбы, и после того, как мы увидели свадьбу Джима и Фрейи, это только укрепилось. Обе семьи небольшие, по крайней мере, ближайшие родственники, поэтому мы собираемся провести небольшую свадьбу в ЗАГСе в City Chambers, а затем устроить прием для семьи и друзей в одном из отелей в центре города. Как только Джулиан закончит учебу, мы сможем провести наш медовый месяц, уехать на месяц или около того. ”

“Вау, почему я не удивлен, что вы уже все продумали? У меня выходной с середины марта до середины апреля, так что просто дайте мне знать, когда. Вы знаете, когда Пасха?”

“7 гоапреля, я проверил. Мы собираемся попробовать провести выходные перед этим, в последние выходные марта, в идеале в субботу, 30го”.

“Как восприняли это родители? Полагаю, все довольны?”

“Да, я думаю, единственным сюрпризом было время. Мама сказала мне, что думала, что помолвка состоится на Рождество, а свадьба - летом, но в остальном все довольны. Мы живем вместе целую вечность, это просто формализует отношения и не дает двоюродным бабушкам ворчать. ”

“Да, мама и папа одинаковые. Они считают нас троих очень непохожими на них, что характерно для нашего поколения, и были слегка удивлены, что мы оказались настолько ‘старомодными’, что поженились. Я думаю, у них легкая доза того же, что подействовало на твоих родителей, Эндрю. Они больше не совсем знают, что думать обо мне. Папа не может решить, что думать о нас. Посмотрите на свадьбу, за один день он превратился из ревнивого старика в гордого отца. Мама сказала, что он проводил половину времени на стойке регистрации, наблюдая за нашим столом, как ястреб, и видел, как я разговариваю со всеми ”.

Джулиан покачал головой и пожал плечами - очень знакомый жест.

“Папа - юрист со связями в Эдинбурге, у него своя фирма, член "Мюррейфилда" и всей этой шушеры. Ты знаешь, каким он был раньше, приходи играть в гольф, перестань прятаться в своей комнате. Теперь он видит во мне, в нас нечто, чего он принципиально не понимает. Мы все трое богаче, чем наши родители, или близки к этому. И на это была потрачена большая часть денег, которые мы заработали, и это поколебало его мировоззрение. Затем он видит, что мы общаемся с великими и добрыми. Мама сказала, что его челюсть ударилась об пол, когда герцогиня сказала, что они попросили посидеть с нами. Я не знаю Эндрю, мне кажется, я повредила его микросхемы. ”

Он оглянулся на Лесли.

“Вероятно, Брайан и Мэри справились лучше всех из трех пар родителей”.

Лесли кивнула.

“Я думаю, из-за того, что папа был так увлечен в начале, это казалось им более постепенным. Но причина, по которой вы двое такие хорошие друзья, в том, что вы так похожи. Никто из вас не делится со своими родителями. Я все время разговаривала с мамой и папой. Папа слушал, как я скулила и ныла из-за того, что Кайл Тернер не перезванивает мне. Когда правительство Северного Рейна / Вестфалии написало нам, кто-нибудь из вас сообщил своим родителям?”

Джулиан и Эндрю посмотрели друг на друга и оба покачали головами.

“Я думаю, именно поэтому мама и папа справляются лучше, они были вовлечены и информированы на каждом этапе пути”.

У него была компания на конкурсе "Худший сын года".

“Мы должны начать планировать твой мальчишник”.

“Что-нибудь подходящее для гедонизма и разврата”.

Это ударило их обоих, Эндрю со значительно большей силой, чем Джулиана.

“Перестаньте вводить моего будущего мужа в заблуждение, Эндрю Маклеод. Я содрогаюсь при мысли, до чего вы двое, эти большие старые мозги и больше денег, чем здравого смысла, могли бы додуматься. Мне, вероятно, пришлось бы прилететь и внести залог за тебя из марокканской тюрьмы или что-то в этом роде ”.

Джулиан и Эндрю посмотрели друг на друга.

“Марокко!”

Джулиану пришлось перекинуть Лесли через плечо, чтобы остановить избиение.

“Два правила. Ты остаешься в Шотландии и приглашаешь обоих отцов”.

Лесли оставила их планировать все более возмутительные мероприятия и пошла принять душ и переодеться. Как только она ушла, они остановились и поболтали об электротехнике. Это было пикантно, когда Джулиан и Эндрю проводили время вместе. Конечно, они сразу же вернулись к безумным идеям о мальчишнике, как только услышали, что Лесли спускается по лестнице, но она закатила глаза и сказала Джулиану идти собираться.

“Ты подходишь ему, Эндрю. Большую часть времени он слишком серьезен. У тебя есть друг-мужчина, с которым ты так же близок?”

Эндрю покачал головой.

“Он тоже. Спасибо, что приехали на эти выходные ”.

“Изначально я собирался поехать в Глазго, чтобы повидаться с Сюзанной, но она сказала, что слишком занята в эти выходные. Она показалась, я не знаю, немного странной, нет, это слишком сильно сказано, немного неуместной в своем письме.”

“Это хороший способ выразить это. Она просто не совсем в себе. Обычно мы общаемся каждую неделю, но она позвонила только в конце первой недели, и когда я набираю ее номер, мне всегда отвечает одна и та же соседка, которая говорит, что ее нет дома. Она мне не нравится. Я уверен, что с Сюзанной все в порядке, надеюсь, она поправится, когда вы будете здесь в следующий раз, через какой месяц?”

“Да. Как дела в the Trusts?”

“Становимся под контролем. У Джулиана заканчивается этот семестр 7го декабря. Сможете ли вы поехать в Лондон на следующей неделе на встречу с Имперским фондом исследований рака?”

“Конечно. У меня есть комната до 8-го, так что я могу просто остаться с Джимом и Фрейей, а не возвращаться сюда, чтобы развернуться и спуститься обратно. Дайте мне знать.”

“Подойдет. У меня есть пачка документов, и если ты оставишь мне свой адрес, я попрошу Мораг еженедельно присылать тебе все, что есть в наличии. Ты ведь именно так хочешь это сделать, да?”

“Конечно, давайте посмотрим, как это работает. Я думаю, что уделять пару часов в неделю имеет больше смысла, чем втискивать слишком много в пару дней непосредственно перед собраниями. На самом деле, теперь, когда ты упомянул Мораг, я вспомнил, что хотел обругать тебя за то, что ты оставил меня объяснять все о Трастах и нас. Чему это помогло? ”

Она просто ухмыльнулась.

“Это был мой способ увидеть, удалось ли вам двоим поладить, или она была еще одной Сандрой Уокер, со мной все в порядке, но с тобой по-другому”.

“Другой?”

“Эндрю, от тебя не исходит этой включенной, умной атмосферы, когда дело касается бизнеса. Сейчас это всего лишь впечатление, но ты можешь казаться ошеломленным или не в себе. Как я уже сказал, это всего лишь первое впечатление, потому что вы можете стать безжалостным Рокфеллером, если вас разозлить. Я хотел посмотреть, как она справлялась с тобой, когда ты говорил о вещах, которые тебя не очень устраивают. Если бы ты был в состоянии справиться с ней, и она не вела себя с тобой как покровительственная дурочка, тогда, возможно, мы бы оставили ее.

“Слушай, я был под кайфом от Сандры Уокер и ужасно ошибся в ней. Так что я тестировал Мораг с тобой, прости ”.

“Действительно, невежественная атмосфера?”

“Ладно, это, возможно, было немного чересчур. Между двумя трастами у нас более 40 миллионов фунтов стерлингов наличных и инвестиций, плюс мы все трое миллионеры. Мы с Джулианом, по крайней мере, немного играем роли, в то время как на тебя все это совершенно не влияет. Я хотел бы иметь твое отношение, манеру поведения, чем бы ты ни обладал, быть таким же застенчивым парнем, каким был много лет назад. Все, что изменилось, это то, что ты стал выше и немного богаче ”.

Она обняла его.

“Именно по таким моментам я скучаю по Эндрю. Ты относишься ко всему этому серьезно, но это не важно. Мы все знаем, что ты ненавидишь, когда тебя хвалят, но даже это выходит за рамки, ты не зацикливаешься на прошлом, не купаешься в лучах славы, переходишь к следующему ”.

“Ты знаешь, она права”.

О, хорошо, объединяемся по тегам.

“У вас есть степень в области компьютерных наук, и вы едва ли включали компьютер за 18 месяцев. Кто-нибудь в Кембридже что-нибудь знает о вас?”

“Из-за тебя я кажусь легкомысленной и неспособной за что-то зацепиться. Давай оставим это, Мораг прошла все тесты, которые ты придумала для Лесли ”.

Они посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

“Давай, тогда поехали”.

Это был расслабляющий день, прогулки и разговоры. Хотя они старались не говорить о бизнесе, это было трудно. Они не были обычными подростками или студентами университета. Год перерыва у Лесли был связан с уходом за умирающей сестрой, ни Джулиан, ни Эндрю не взяли на себя ни одной заботы. Эндрю часто задавался вопросом, умеют ли они веселиться. Не в том смысле, что они втроем могли бездельничать, а скорее в том, что зарабатывание денег в таком юном возрасте отгородило их от сверстников. У Эндрю были Пит и Сюзанна, но он знал, что у Лесли не было никого, с кем она могла бы поговорить так же, фактически они разделили Сюзанну в этой роли. Это было то, с чем они будут сталкиваться еще много лет.

В тот день они втроем говорили о компьютерах, Джулиан часто заводил тему, но затем Лесли или Эндрю добавляли свои комментарии. Именно здесь Эндрю увидел самую большую разницу между ним и Лесли. Когда дело касалось компьютеров, он был очень склонен к риску, склонен преувеличивать препятствия на их пути. В нем укоренился принцип ‘нам больше так не повезет’. Итак, роль адвоката дьявола явно принадлежала ему. Но Лесли был тем, кто двигал их вперед, выдвигал идеи и обладал упорством, которое поддерживало их. Теперь она вынес это на обсуждение. Оглядываясь назад, Эндрю пожалел, что они не записали эти разговоры на пленку. Послушать его тогда - значит подумать, что прогресс в вычислительной технике почти закончился. Конечно, компьютерная революция только начиналась. Итак, парень со степенью в области компьютерных наук был пренебрежителен, в то время как бизнес-леди была очень позитивной. Провидцем он не был!

Эндрю надеялся, что его негативность не так плоха, как ему казалось. У Лесли была манера говорить об основах бизнеса практично, создавая впечатление, что возможностей много. Расширение использования микрокомпьютеров открыло безграничные возможности, поскольку предприятия начали интегрировать их в свою деятельность. Это было десятилетие, когда мэйнфреймы, наконец, были поставлены под сомнение. Вот почему курс Открытого университета был таким революционным пятью годами ранее, он не был основан на мэйнфреймах. Именно этим занимался Abi в Кембридже: факультет компьютерных наук переступал порог, признавая грядущие изменения, но по-прежнему имея дело со всеми унаследованными материалами, укоренившимися людьми и инфраструктурой. Тон менялся в течение дня, когда Лесли рассказывала о разных вещах, которых можно было достичь. Без нее Джулиан и Эндрю никогда бы не добились такого успеха. Она разбиралась в бизнесе, как интуитивно, так и механически, и была той, кто указал им, а затем и Джулиану, направление, где у них был шанс чего-то достичь. Отчасти это было связано с тем, что она увидела так много предложений, познакомилась с бесконечным множеством предприятий и идей, со всеми различными компонентами современной экономики.

Итак, день был потрачен на поиски приключений, размышления о том, куда направить бизнес, что им нужно будет сделать, насколько масштабным он должен быть. Детали в некотором смысле были неважны, все, на чем Эндрю сосредоточился, это то, что он провел день со своими двумя друзьями, и они отлично провели время. Они втроем поладили, иначе они не смогли бы оставаться такими близкими на протяжении многих лет, и это было веселое расслабляющее время. Вряд ли это был день стандартных студенческих дискуссий, но они были такими, какие они есть. Когда они вернулись в свой дом, то припарковали все это, прошел почти год, прежде чем Джулиан занялся этим всерьез.

“Какими были успехи Кембриджа в этом году?”

“Хорошо, спокойнее во многих отношениях, все уже не ново, поэтому меньше ощущения неизвестности. У меня три круга друзей, некоторые из которых пересекаются, что придает мне большую уравновешенность ”.

“Как проходит курс?”

“Неумолимый. Интересный и сложный, если разбить его на отдельные фрагменты, но сложность заключается в широте охвата и объеме материала. Мэтт, Кит и Оливия - мои друзья в Отделе, и мы говорим об этом как о работе, ну, я начал думать об этом именно так, и теперь мы все думаем. Вы должны выделять часы каждый день, каждую неделю. Если вы будете это делать, то сможете оставаться в курсе событий, читать заранее, в основном понимать лекции, готовиться к лабораторным. Не знаю, как у других людей, но мне нужно иметь такое мышление. Теперь вы знаете, что меня не нужно сильно подталкивать к учебе, поэтому я счастлива этим заниматься, но остальные трое теперь видят, что это действительно делает жизнь менее напряженной. Никогда не возникает такого чувства страха, ты отстаешь, ты в шоке от того, сколько тебе предстоит выучить или зубрить перед экзаменом. Так мне что, не спать всю ночь, пить абсент и гулять со своим медведем, как Байрону? Нет. Но мне нравится это место, Колледж, курсы, все это.”

“У Байрона был медведь?”

“Предположительно. Это пример, который мы все используем, чтобы показать, что мы не беспутные расточители ”.

“Могу я спросить о волонтерстве?”

Эндрю подробно рассказал им о борьбе за установление контакта, о своих сомнениях относительно того, была ли это какая-то атмосфера, которую он неосознанно излучал. Он упомянул письма от Мэнди и их важность для него.

“Вы действительно думаете, что она собирается подавать заявление?”

“Я почти уверен, что она подаст заявление. Интересно будет посмотреть на реакцию колледжа. На самом деле я даже не уверен, что она подаст заявление в Тринити, я просто предполагаю. Она может выбрать что-нибудь другое ”.

“Не сердись, но она горит ради тебя?”

“Я так не думаю. Мы ни разу не встречались с того дня, как ее выписали из "Адденбрук". Все ее письма очень практичны: учебные привычки, количество курсов и тому подобное. Письмо, написанное летом, было решением о том, сдавать ли два или три уровня "А", лучше сдать два хорошо, чем три просто хорошо? Когда она была в палате, я говорил о переходе обратно в школу, о том, что я не мальчик с раком, что это не определяет меня. Это то, для чего она использует меня. Она никогда по-настоящему не рассказывает о своей личной жизни, и я тоже. Я не могу даже приблизительно оценить, каковы ее шансы на успех. Я дал ей мечту, а остальное зависит от нее самой ”.

“Я понимаю, почему это важно для тебя. Она тотемистка, доказательство того, что ты что-то меняешь”.

“Да, она одна из двух, а вторая намного сложнее”.

Эндрю рассказал о Роне, постепенном подходе и февральском воскресении, когда они гуляли и разговаривали.

“Черт возьми. Он сказал вам, что беспокоился о том, что ударит свою жену и других детей?”

“Я знаю”.

“Сработало ли то, что вы сказали?”

“Откуда, черт возьми, я знаю. Я едва ли могу подойти к нему на глазах у его приятелей и спросить, не избивал ли он свою жену в те выходные. Это нечестно. Он смотрит мне в глаза, кивает почти каждое утро, и я слышал, как он говорил о походе в спортзал, поэтому я думаю, что он вымещает свой гнев на ситуации на боксерской груше. Но я не знаю наверняка.”

“Откуда вы узнали, как ему ответить?”

“Я сидел там, пока он говорил, и это было первое, что пришло мне в голову. Он спросил меня, почему я подвергаю себя этому в отделении, и я объяснила, что это мой способ справиться с гневом, никогда не позволять раку победить. Что-то в этом роде. Это я говорил о том, что злюсь, что заставило его открыться. Пока он говорил, я просто хотел быть где угодно, только не там. Оглядываясь назад, я рад, что он поговорил со мной, семье не нужны были еще какие-то проблемы вдобавок к трагедии, с которой они столкнулись. В то время я был в ужасе, что скажу что-то не то ”.

Джулиан выпустил воздух через губы. Эндрю знал, что он чувствует.

“Что ж, это испортило настроение. Прости, что я заговорил об этом ”.

Эндрю пожал плечами.

“Это было еще зимой. В каком-то извращенном смысле это позитив. Большая часть этого календарного года не приносила такого удовлетворения ”.

Они позвонили для заказа еды на вынос, и этот перерыв позволил им перейти от темы к делу.

“Ты собираешься завтра навестить свою бабушку?”

“Думаю, я подожду ее возле церкви. Я могу обойтись без проповеди, но буду рад ее увидеть. Она является доверенным лицом моих родителей ”.

“Есть какие-нибудь изменения?”

“Нет. Основная проблема в том, что я не нравлюсь старику. Он думает, что я самодовольна и что я лучше остальных членов семьи, потому что у меня есть деньги. С этим трудно смириться, тем более что я совсем так не думаю. Но он не хочет слушать. Мама на его стороне, но я действительно не знаю, что она чувствует. Но это продолжение той жизни, на которую была похожа, когда я был дома. У него была Роуэн, у мамы был Скотт, и я был предоставлен самому себе. Бабушка говорит, что пока обо мне не упоминают, все в порядке. Такое чувство, что меня отталкивают, и я не могу придумать, что сделать, чтобы это изменить. О, и я забыл эту деталь. Я обманула его, чтобы он подписал соглашения, которые я не могла заставить тебя подписать за меня, сделала это, когда он не обращал внимания, поэтому он злится на меня за то, что я богата, но он не знает, насколько я богата. Насколько я знаю, он думает, что у меня есть сотня штук или что-то в этом роде. Все это гребаный чан с дерьмом, это действительно так ”.

Лесли и Джулиан сидели в ошеломленном молчании. Грехи, сомнения и предрассудки родителей Эндрю на протяжении всей его жизни довели их до этой стадии. Каждый раз, когда Эндрю говорил об этом, он все больше и больше убеждался, что обратного пути нет.

В ту ночь он, по крайней мере, добрался до гостевой спальни после того, как выпил слишком много пива, и купание утром далось ему с большим трудом. Но Эндрю почувствовал себя лучше после душа и не подавал никаких признаков к тому времени, когда удивил свою бабушку возле церкви. Это сработало идеально, он пропустил религиозную часть, но она смогла покрасоваться перед своими дружками. Он даже похвастался ей тем, что станет лучшим в году, чтобы у нее был шанс покрасоваться. Они весело болтали за ланчем, ничего особенного, только суп и сэндвич. Эндрю оставил ее и Ви со свежей бутылкой шерри и послеобеденным просмотром скачек.