Мгновенная Смерть (LN) (Новелла)

Том 7 Глава 15 Не ты ли недавно с гордостью говорила, что истребила гигантских сороконожек?

Эльфийский лес был неизведанной территорией для искателей приключений Империи Энт, настолько, что можно было усомниться в точности их названия. Хотя можно предположить, что они отправлялись на поиски приключений в места, полные опасностей, на самом деле они действовали только в рамках системы приключенцев.

Эта система четко определяла, выполнен квест или нет, и могла предоставить соответствующую награду за точное количество убитых врагов. Но Эльфийский лес был защищен таинственной силой, которая изолировала его от внешнего мира. Это были владения монстров, место, неподвластное системе приключенцев империи. По этой причине люди редко отправлялись туда. На них нападали эльфы и монстры, и сколько бы врагов они ни убили, никакой награды они не получали, так что это была пустая трата времени.

Но теперь, когда был выдан квест сложности EX — "Отправляйтесь в Эльфийский лес и уничтожьте остатки королевской семьи", — ситуация изменилась. Это был особый вид квеста. Королевская семья направлялась в Эльфийский лес, поэтому искателям приключений нужно было отправиться туда и выследить их. Такие охотничьи квесты не были особенно редкими, но требование для выполнения этого квеста было новым. На этот раз им нужно было вернуть головы королевских особ в столицу. Любой, кто это сделает, будет вознагражден по своему усмотрению.

В живых осталось пять членов королевской семьи. Естественно, все должны были быть в порядке живой очереди, поэтому искатели приключений были воодушевлены. Королевская семья была всего лишь людьми, поэтому убить их было достаточно просто. Даже у самых слабых авантюристов был шанс, если бы они смогли найти их первыми.

Искатели приключений начали стекаться в Эльфийский лес.

— Так вот почему повсюду кучи мертвых низкоуровневых искателей приключений, — сказал Такуя. Его класс был Самурай, что соответствовало доспехам и шлему, которые он носил.

— У всех авантюристов есть Дар, поэтому они, естественно, становятся слишком самоуверенными, — самодовольно ответила маг Канаме. Ее мантия и посох не оставляли сомнений в ее классе. Большинство тех, кто становился искателями приключений в Энте, обладали Даром. Без него сражаться с монстрами было практически невозможно. Система Авантюристов существовала только для того, чтобы судить авантюристов; она не давала им никакой власти.

— Что вы думаете об убийстве королевской семьи? Мне кажется, что они на стороне справедливости, — сказал ассасин Кимитака, явно недовольный. Ношение одежды, соответствующей классу, повышает способности, поэтому большинство искателей приключений носили соответствующие наряды, но одежда Кимитаки не отличалась ничем особенным.

Они втроем составляли группы Геенны ранга S.

— Беспокоясь о деталях заданий, мы далеко не уйдем, — сказал Такуя.

— Я бы не хотел потерять квалификацию искателя приключений за то, что бросил вызов империи, — добавил Канаме.

— Это верно, я думаю.

Они находились у первой точки входа в Эльфийский лес со стороны Восточного Энта. Вокруг них лежали трупы, похожие на искателей приключений, и кишмя кишели насекомые.

— Соколиный круг! — Такуя выхватил меч, разрезая кишащих насекомых пополам.

— Не знаю, стоит ли нам тратить время на борьбу с ними, — прокомментировала Канаме. — Сколько бы мы их ни убили, награда не изменится.

— Но мы не можем просто отпустить их после того, как увидим. — Если они проигнорируют насекомых и пройдут мимо, на них могут напасть сзади. Все равно убийство нескольких десятков из них ничего не даст.

Лес вокруг них разразился визгом, и не успели они опомниться, как их окружили насекомые всех размеров.

— Проклятье! Соколиный Круговой Разрез!

— Множественный огненный взрыв!

Такуя и Канаме развязали атаки с эффектом площади, рассекая и испепеляя рой.

— А разве использовать огонь в лесу не опасно?

— Не беспокойся об этом. Жаль, что этот лес не может так легко гореть.

Эльфийский лес был не более чем помехой. Люди много раз пытались вырубить его или сжечь дотла, но что бы они ни делали, лес не уменьшался ни на дюйм. Если они вырубали значительное количество деревьев, они тут же вырастали снова, а если поджигали одно или два, огонь не распространялся.

Крики насекомых продолжались.

— Их еще много! — закричал Такуя. — Что происходит?!

— Может, они зовут друзей! — предположила Канаме.

Существа продолжали появляться толпами. Никто из них по отдельности не был очень силен, но чем больше трио убивало, тем больше их появлялось на смену.

— Впереди есть поляна. Там мы сможем выстоять, — сказал Кимитака, которому еще предстояло принять участие в бою. Класс ассасин не особенно преуспел в групповом бою, но он обладал навыками сбора информации и разведки.

— Хорошо!

Отпихивая насекомых со своего пути, трое побежали вперед. Вскоре они достигли поляны, как и говорил Кимитака.

Такуя оглянулся. — Жуки не преследуют?

— Может, они не хотят покидать деревья, — предположила Канаме. На поляне не было ничего, кроме короткой травы.

— Давайте передохнем и придумаем план… Что?! — Земля начала трястись, и в тот момент, когда он начал что-то подозревать, тело Такуя погрузилось в нее. За долю секунды все, что было ниже его талии, исчезло.

— Ловушка? — сказала Канаме.

— Скорее вытаскивайте меня… Гах! — Земля на мгновение вздыбилась, накрыв верхнюю часть тела Такуи. — Это… камуфлированная слизь…

Набухшая земля стала полупрозрачной. Внутри нее они могли видеть его тело, постепенно окрашивая жидкость слизи в красный цвет крови. — Проклятье! Мое тело! — Искатель приключений ранга S не умер бы от такой травмы, но она искалечила бы его способность сражаться.

Ужасающий вой расколол воздух.

— И что теперь?!

Появилось еще одно существо, насекомое, настолько большое, что им пришлось смотреть на него сверху. Шаги огромного жука сотрясали землю, когда он ступил на поляну.

— Бежим! — крикнула Канаме.

— Эй, не оставляйте меня!

Но никто из них не смог убежать. Огромный рог на голове жука-носорога заискрился, а затем по поляне пробежала молния, поражая все без разбора. Слизь лопнула, выплеснув свое содержимое повсюду, а члены Геенны сгорели дотла. Затем жук бесстрастно вышел на поляну и стал глотать остатки мертвой слизи.

— Это… совсем другое, чем снаружи…

Покончив с едой, жук продолжил идти вперед. Ему не было никакого дела до искателей приключений, и он топтал их до смерти, не замечая.

— Как жарко, — жаловалась Томочика, изнемогая от усталости. Хотя у нее, конечно, было гораздо больше выносливости, чем у Йогири, когда дело доходило до дискомфорта, она ничего не могла с этим поделать.

Климат в Эльфийском лесу был как в тропическом лесу. Они пробирались сквозь воздух, насыщенный влагой и запахом растений, буквально прокладывая путь сквозь зелень. Высота над уровнем моря значительно варьировалась, поэтому даже небольшое продвижение вперед было невероятно сложной задачей.

Томочика вернулась к ношению чего-то похожего на купальник. Даже Йогири наконец-то отбросил привычную школьную рубашку и галстук в пользу более тонкого топа. Обычно одеваться так легко в джунглях было самоубийством. Голая кожа должна была сделать их легкой добычей для пиявок, комаров и клещей, но благодаря силе Йогири они справились. Просто приближаясь к ним, все потенциальные угрозы умирали.

— Эй, земля трясется?!

Теперь, когда Томочика упомянула об этом, Йогири заметил, что земля, казалось, движется. Это не было похоже на землетрясение, скорее, она тряслась в определенном ритме от негромкого звука. Постепенно звук становился все громче и громче. Звук чего-то достаточно тяжелого, чтобы заставить землю греметь, прокладывал себе путь сквозь деревья, ломая и ломая их по мере прохождения, и становился все ближе.

Затем появился источник шума, перепрыгнув через дерево и появившись перед ними.

— Что?! Это слон?! — закричала Томочика.

— Его кожа кажется слишком блестящей для этого, — заметила Мокомоко.

— Это… жук? — спросил Йогири.

Это было огромное насекомое, жук-носорог, настолько большой, что на первый взгляд его можно было принять за слона. Он был пяти метров ростом, с шестью толстыми ногами, круглым телом и великолепным рогом на голове.

— Эй, ты действительно думаешь, что эльфы живут в таком месте? — спросила Томочика.

— Откуда мне знать?! — ответила Мокомоко.

— Не похоже, что оно здесь для нас, — заметил Йогири.

— Но как оно поведет себя теперь, когда увидит нас? — спросил призрак.

Йогири нахмурился. — Жуки ведь питаются соком деревьев, верно? Будет ли он нападать на людей?

— Там есть плотоядные жуки.

В данный момент он не проявлял никаких явных намерений убить. Если они не будут его беспокоить, то, похоже, проблем не будет.

— Давайте уйдем с дороги, — предложил Йогири. — Вообще-то, мы можем пойти по тому пути, который он проделал через лес.

— Мы понятия не имеем, приведет ли она нас на восток, — заметила Мокомоко.

Они втроем отошли с пути жука. Словно совершенно не замечая их, он продолжал идти вперед. Затем он попытался сбить со своего пути другое дерево.

— Подождите, это не дерево! — крикнула Томочика. — Это другой жук!

— Он похож на трость.

— Технически это не может быть насекомым. У него слишком много ног, — заметил их дух-хранитель.

Существо, замаскированное под дерево, обвилось вокруг жука, и рев сражающихся насекомых расколол воздух.

— Что происходит?! Что нам делать, если жуки дерутся друг с другом?! — закричала Томочика.

Йогири пожал плечами. — Я буду болеть за жука.

— Перестань смотреть и беги!

Гигантский жук крутился взад-вперед, пытаясь стряхнуть другое насекомое. Древоподобное существо извивалось, пытаясь просунуть ноги в щели экзоскелета жука. Пока что жук, похоже, проигрывал, поскольку его рог был сломан в результате внезапной атаки. Йогири продолжал наблюдать, но вскоре схватка резко оборвалась, так как с внезапным порывом ветра оба жука исчезли.

— Что теперь?! — спросила Томочика.

Перед ними появилось огромное тело, словно черная стена, возникшая из ниоткуда. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это тоже какое-то насекомое. Его невероятно огромное тело закрывало им обзор.

— Это… сороконожка? — спросил Йогири.

Лес был разрезан так сильно, что теперь они могли видеть небо. Два ранее враждующих насекомых были подняты в воздух, оба были зажаты в огромных челюстях новоприбывшего. С треском их тела разорвались на части, упав на землю.

— Мокомоко, разве не ты недавно с гордостью говорила, что истребила гигантских многоножек? — спросил Йогири.

— Ну… я не могу сказать, что они были такими уж большими.

Мокомоко рассказала, что в прошлом в Японии существовали такие существа, как демоны, гигантские змеи и гигантские сороконожки. Она хвасталась тем, что школа Даннура может победить таких существ, но не похоже, чтобы она могла предложить что-то стоящее.

— Если оно такое большое, то, наверное, даже не заметит нас.

— Оно точно смотрит на нас! Оно определенно заинтересовано в нас! — запротестовала Томочика.

Гигантская сороконожка повернула голову к ним лицом, всем своим видом показывая, что они — ее следующая цель.

— Умри!

Огромное насекомое взмахнуло руками и упало, подмяв под себя огромный участок леса. Землю сотрясла дрожь, несравнимая ни с одной из тех, что они ощущали ранее.

— Что это за место?! — закричала Томочика. — Как это может быть Эльфийским лесом?!

— Это гораздо опаснее, чем я думал.

— Кстати говоря, — вмешалась Мокомоко, — как ни тяжело это признавать, но я боюсь, что мы можем заблудиться.

— А? Разве мы не шли по прямой?

— Таково было мое намерение.

— Погоди, ты прокладывала путь через листву. Легко определить, что мы шли прямо.

Они повернулись, чтобы посмотреть назад. Лес был в руинах. Движение гигантских насекомых полностью изменило ландшафт.

— Мы должны быть в порядке, если сможем увидеть море, верно? Так что если ты поднимешься в небо и проверишь…

— Этот лес наполнен чем-то вроде магической энергии, или проклятия, или токсичной миазмы. Я не могу двигаться отдельно от вас двоих.

— Почему ты не сказала нам об этом раньше?!

— Уже темнеет, — сказал Йогири, сверяясь с часами. — Солнце может скоро сесть. — Конечно, был уже вечер.

— Хорошо! На сегодня все!

Передышка ничего не решала, но они все равно собирались отправиться в поход. Мокомоко использовала Фуремару, чтобы на всякий случай разрезать окружающее пространство, а затем превратила материал в нечто похожее на палатку.

Все трое вошли внутрь и сели. Пол палатки был похож на подушку, так что было достаточно удобно. В конструкции не было швов, так что они были полностью отрезаны от внешнего мира.

— Ух ты, как здесь прохладно. Как ты это делаешь? — спросила Томочика.

— Фуремару может сжимать и расширять воздух, имитируя кондиционер. Ты что, не учила в школе законы Бойля и Чарльза?

— Ух… теперь призрак из эпохи Хэйан превзошел меня в знаниях…

— Ты можешь сделать это, пока мы движемся? — спросил Йогири.

— Управлять им во время движения будет довольно сложно.

— Хорошо, давайте поговорим о том, что мы будем делать завтра, включая то, как мы будем справляться с жарой.

— Да, — согласилась Томочика. — Думаю, мы были слишком бессистемны в этом вопросе.

— Хм. На данный момент мы не очень хорошо знаем, где находимся, — ответила Мокомоко.

— Разве ты не можешь хотя бы сказать, в каком направлении идти? — спросила Томочика. — Разве у Эндзю не должно быть такой функции?

— У робота есть способность обнаруживать земные магнитные поля, но они отличаются от тех, что существуют на Земле. Так что функция не особенно полезна. Если бы мы посмотрели на солнце и звезды, мы могли бы использовать их в качестве ориентира.

— Мы были слишком безрассудны. Интересно, как Вивиан и остальные планируют пройти? — спросил Йогири.

— У них ведь был план, так что, думаю, у них есть какие-то идеи, верно? — ответила Томочика. — Похоже, они уже знали о лесе. — Маану сказала, что они послали кого-то разведать его, и эльфы не напали на них. Так что, очевидно, они знали о самом лесе.

— Понятно. Думаю, мы спросим кого-нибудь, если столкнемся с ними.

— Спросить кого? Я сомневаюсь, что мы сможем снова встретиться с Вивиан.

— Я думаю, все будет в порядке. Апостолы нападали на нас до тех пор, пока мы не вошли в лес, так что они, вероятно, будут продолжать приходить. Вопрос в том, доберутся ли жуки до них первыми.

— Итак, у нас, по сути, нет никакого плана.

Йогири был вынужден задуматься об их безрассудном продвижении в лес.