Мгновенная Смерть (LN) (Новелла)

Том 3 Глава 20.1 Побочная история: Судья

В глубине гор находилась деревня, не отмеченная ни на одной карте. Некая группа отвечала за то, чтобы держать эту местность под наблюдением. Они не знали зачем; все, что им было сказано, — это останавливать любого, кто попытается пересечь границу.

Сама деревня вызывала любопытство, поэтому время от времени люди пытались пробраться внутрь. Когда их обнаруживали, им вежливо сообщали, что эта территория строго запрещена, и отправляли обратно тем же путем, каким они пришли. Время от времени кому-то удавалось прорваться через блокаду, и в этом случае охранникам давали указание не преследовать их за границей. Что же происходило с теми, кто добирался до деревни? До сих пор ни один из них так и не вернулся.

Конечно, тем, кто родился и жил там, не мешали приходить и уходить. Сама деревня, хотя и была несколько анахроничной, имела контрольно-пропускной пункт, запрещающий въезд и выезд. Через него разрешалось проходить только тем, кто жил внутри.

Жители деревни всегда пользовались только одним входом, поэтому охране приходилось патрулировать свой обычный маршрут, выискивая людей, пытающихся пробраться снаружи. За пределами маршрута патруля также было установлено несколько датчиков, чтобы обнаружить потенциальных нарушителей. По сути, внутренняя часть периметра безопасности не находилась под наблюдением.

Поэтому, когда охранник впервые услышал шум, он просто списал его на звук животного, пробирающегося через подлесок. Это не было особенно редким явлением. Тем не менее, такой зверь, как дикий кабан, все еще был очень опасен, поэтому он повернулся, чтобы посмотреть.

Увиденное его сразу же удивило. Источником шума был молодой парень в белом халате, весь в крови. Его первым побуждением было окликнуть мальчика, но выражение лица ребенка заставило его остановиться.

Юный незнакомец бесцельно шел вперед, впалые глаза ни на чем не фокусировались. Вскоре стражник вспомнил, что в деревне нет детей — в списке не было ни одного человека моложе двадцати лет.

Мужчина быстро пришел в себя и окликнул. — Эй, откуда ты взялся? Ты ранен?

По виду мальчика он должен был почувствовать, что что-то случилось. Это был маленький мальчик, и он не мог оставить его одного в пустыне.

Внезапно стражник упал. Насколько можно судить по записям, он был первой жертвой.

— Это видеозапись события. У охранника на шлеме была камера, которая все записала.

Говорил исследователь Шираиши, показывая видеозапись Асаке Такату в конференц-зале на территории объекта. Из-за заросшей природы леса было трудно определить время суток, но часы в правом нижнем углу экрана показывали, что было около полудня. Хотя было темновато, качество камеры было довольно высоким, поэтому были видны даже мелкие детали.

— Значит, на видео не видно его? Ну, не то чтобы я хотела увидеть больше, во всяком случае.

Это должна была быть запись Йогири Такату под кодовым именем ＡΩ, но самого мальчика на экране не было видно. Вместо него на экране была размытая мозаика, в которой едва можно было различить человека. Что-то появилось из кустов, камера упала, затем фигура скрылась. Вот и все, что показали кадры.

— К сожалению, у нас больше нет оригинала.

— И дело не в защите его личной информации, верно? В конце концов, это же исследовательская лаборатория зла.

— Да ладно, вы все еще об этом?

— Количество незаконной деятельности здесь поражает воображение. Я не могу ничего рассказать своим родителям об этом месте, и то, что мне платят наличными, довольно странно.

Асака в основном жила под землей, и в редких случаях, когда она выбиралась во внешний мир, ей приходилось беспокоиться о том, что ее могут похитить другие организации. Ее рабочее место было полно странных сложностей. Единственным плюсом была ее относительно высокая зарплата, но даже она была достаточно высокой, чтобы заставить ее беспокоиться.

— Это потому, что мы здесь усердно работаем, чтобы предотвратить конец света. В любом случае, конечно, информация о нем совершенно секретна, но видео было изменено не из-за этого.

Для тех, кто знал о силе Йогири, любая информация о нем была на вес золота. Они готовы были заплатить что угодно, лишь бы получить хотя бы самые смутные подробности.

— Тогда почему?

— Потому что каждый, кто смотрел это, умирал.

Асака тупо моргнула. — Что?

— То, что я сказал. Все, кто смотрел оригинальное видео, умерли, без исключений.

— Ты серьезно?

— Я уверен, что еще не солгал тебе. Это была настоящая катастрофа, честно говоря. Ну, учитывая то, что произошло потом, это немного выпало из поля зрения.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я знаю, что у него невероятные способности, но ведь это всего лишь картинка, верно? — Йогири мог убить любого, просто подумав об этом, но это было далеко не так, как убить каждого, кто видел его видео.

— Камера запечатлела момент активации его силы. Скорее всего, его разум был довольно туманным, так что он, вероятно, просто нацелился на всех, кто на него смотрел. По крайней мере, такова наша теория на данный момент.

— Так что, он может убивать людей, даже если это происходит не в реальном времени?!

— Мы углубились в оккультизм, не так ли? Это как проклятое видео, — сказал Шираиши, которого, очевидно, забавляло все это испытание.

— Эй, не говори так, будто тебе очень весело.

— Я попробовал провести небольшой эксперимент. Даже когда мы скопировали его на другой диск или уменьшили качество изображения, он все равно работал.

— И вы удивляетесь, почему я называю это злой организацией. — Строго ради своего эксперимента он показал видео другим, зная о риске. И благодаря этому погибло значительное количество людей. Асака знала, что здесь не придают никакого значения человеческой жизни.

— Независимо от твоих чувств, как я уже говорил, этот объект был создан для разработки оружия.

Асака вспомнила их разговор в свой первый рабочий день, когда ей сказали, что они разрабатывают оружие для защиты от угрозы ядерного оружия.

— В этом случае любой, кто видел, как он активировал свою силу, был убит, — продолжил Шираиши. — Даже те, кто понятия не имел о существовании ＡΩ, попадали под его влияние, как только видели видео. Мы пытались исказить его в разной степени, но люди перестали умирать только тогда, когда он стал совершенно неузнаваем.

— Но как вы вообще его смонтировали? Разве всех, кто смотрел его, чтобы сделать эти правки, не постигла бы та же участь?

— Автоматически изменить видео, чтобы размыть человеческую фигуру, несложно. Но чем больше вы думаете об этом, тем интереснее становится. По сути, то, что определяет, будете ли вы жить или умрете, зависит от того, распознаете вы то, что видите, или нет. Также интересно, что животные, не способные различать отдельных людей, тоже были невредимы.

— Но как бы такое могло убить тебя? Хотя, теперь, когда я это говорю, я тоже не понимаю, как он убивает людей своими мыслями.

— Тот факт, что его сила опирается на распознавание цели, означает, что что-то определяет, кто действительно осознал его. Это значит, что есть что-то, что может заглядывать в мысли людей, что приближается к всеведению. Поэтому мы задались вопросом: вместо чего-то чисто механического, вроде компьютерной программы, предназначенной для изменения видео, как насчет ИИ более высокого уровня? Это тоже можно было бы убить?

— Только не говорите мне, что вы продолжали эти "исследования"?

— Нет, нам сказали положить этому конец. Оригинальное видео было уничтожено.

— Ну, хорошо, это было опасно.

— Да, это было опасно. Если бы это транслировалось в эфире, это был бы конец Японии. Если бы его выложили в интернет, это вполне могло бы стать концом света.

Асака растерялась. Мир казался гораздо более хрупким, чем она себе представляла. От этого мальчика не потребовалось бы почти ничего, чтобы положить ему конец.

— В конце концов, высшие чины решили, что это слишком опасно, чтобы использовать его даже в качестве оружия, и закрыли его.

— Да, любой здравомыслящий человек пришел бы к такому выводу. Или… ну, я думаю, это не совсем так. — Агентство, которое ранее похитило Асаку, должно быть, не знало об истинной угрозе, которую представлял Йогири. Если бы они знали, то не были бы столь безрассудны.

— Это верно. Мы не знаем, как много о нем известно внешним группам, таким как Агентство, но, по крайней мере, они, похоже, думают, что могут держать его в узде и использовать в своих целях. Либо так, либо они считают, что он слишком опасен, чтобы оставлять его на усмотрение Японии.

— Почему бы вам просто не поделиться информацией о нем? Если бы общественность узнала, она бы запаниковала, но вы могли бы, по крайней мере, сообщить соответствующим агентствам других стран.

— К сожалению, это не сработает. Достаточно трудно поверить в это, когда это происходит прямо у вас на глазах, не говоря уже о письменном отчете. Они либо не поверят нам, либо истолкуют все так, как им будет удобнее.

— И именно из-за этого инцидента с охранником теперь запрещено делать видео- или звукозаписи, я полагаю.

Персоналу было строго запрещено делать какие-либо записи, а в подземном комплексе не было ни интернета, ни телефонных линий. У входа была камера, но и она теперь отключена. Раньше она функционировала, изменяя записи в реальном времени, но даже тогда она давала возможность Йогири выбраться на поверхность, и поэтому от нее пришлось избавиться.

— И что? Ты позвал меня сюда только для того, чтобы показать мне это видео? — Каждый месяц Асака поднималась на поверхность, чтобы сделать свой отчет, но свой ежемесячный отчет она сделала только на днях.

— Ах, да, об этом. Мы беспокоились, что, поскольку ты так привыкла к своей работе здесь, ты могла начать воспринимать угрозу, которую представляет ＡΩ, слишком легкомысленно. Мы хотели немного предупредить тебя.

— Я не думаю, что отношусь к нему легкомысленно. Но и относиться к нему, как к бомбе замедленного действия, тоже не стоит.

— Что ж, в этом отношении ты, безусловно, молодец. У нас нет претензий, так что, пожалуйста, продолжайте работать так же, как и раньше.

Конечно, способности Йогири были ужасающими, но бояться его было ни к чему. Он ведь не просил о своей силе, поэтому ей было неприятно видеть, что с ним так обращаются.

— Тогда перейдем к основной теме.

— Подожди, подожди. Что произошло после того, как Йогири покинул деревню в том видео?

— Ах, это довольно длинная история, так что давай оставим ее на следующий раз.

— Да ладно! — Почему он был весь в крови? Почему он вообще ушел? Куда он пошел? И как они смогли вернуть под землю мальчика, который убивал всех, кто на него смотрел? Асака не могла удержаться от любопытства, но извиняющаяся улыбка Шираиши ясно дала понять, что он не собирается говорить больше. — Хорошо. Так в чем же дело?

— Вообще-то, у нас будет посетитель в подземном комплексе.

— Посетитель? Вы имеете в виду кого-то, кто не является персоналом?

Хотя Асака не знала, как обстоит дело с подземной частью объекта снаружи, ее главной целью была изоляция Йогири. Приход посетителей никак не мог быть нормальным, приемлемым явлением, поэтому она не могла не чувствовать, что любые такие посетители должны быть отвергнуты с максимальной силой.

— Ты ведь не планируешь ничего делать с Йогири?

— Нет, нет, нет! Ни в коем случае! Мы не планируем ничего с ним делать, а если бы и сделали, то это, скорее всего, означало бы конец света. Даже если бы нам отдали такой приказ, мы, скорее всего, заперлись бы внутри объекта и защищали его.

Он говорил так, как будто шутил, но чувствовалось, что он говорит правду. Даже если неподчинение приказу угрожало их работе или жизни, это не имело большого значения, если подчинение означало, что человеческая раса будет уничтожена. При таком раскладе быть на стороне Йогири было лучшим шансом, который у них был.

— Гость не имеет никакого отношения к ＡΩ.

— Тогда почему бы не отправить их в другое место? Мне не нравится это говорить, но ты мог бы просто сказать им, что подземелье слишком опасно, не так ли?

— Ну, дело в том, что это не та просьба, в которой мы можем отказать.

— О чем ты говоришь? Это правительственная организация, не так ли? Это место очень важное, верно?

— Ну, как бы это сказать? Это просьба от того, кто по сути является нынешним правителем Японии.

— Ты имеешь в виду премьер-министра? — Его округлые формулировки затрудняли понимание. В демократическом государстве не было человека, которого можно было бы назвать "правителем" страны.

— Есть организация, которая имеет значительный контроль над Японией из-за кулис, и просьба исходит от их лидера.

— Я не уверена, что вы могли бы сказать об этом более мрачно!

— Да, но… как ни странно, пока мы работаем в Японии, мы не можем им противостоять. Но, пожалуйста, расслабься. Как я уже сказал, это не имеет никакого отношения к самому ＡΩ. Им просто нужно было место, где они могли бы быть уверены, что никто не вмешается.

— И они не могли найти другое место?

— В конце концов, это самое тщательно охраняемое место в стране.

— Понимают ли они, насколько он опасен?

— По крайней мере, им дали информацию. Но то, что они так настаивают на использовании этого объекта, означает, что они, вероятно, не воспринимают ее всерьез. В любом случае, нам поручили эту работу, так что придется с этим смириться.

— Итак, что мне делать?

— О, ничего особенного тебе делать не нужно. Они просто останутся в учреждении на некоторое время. Я подумал, что ты будешь шокированы, если они появятся из ниоткуда, поэтому решил предупредить заранее. Мы прямо сказали им держаться подальше от всех, кого они встретят под землей.

— А ты не боишься, что кто-то может использовать это как шанс проскользнуть внутрь? За мной что-то следило, когда я спустилась туда в первый раз, помнишь?

Если кто-то нацелился на Йогири, то появление новой группы стало бы для них прекрасной возможностью попытаться проникнуть в подземный регион. Какое-то загадочное существо пряталось в тени Асаки, когда она была принята в первый раз.

— Это их специализация, так что все должно быть в порядке. Если бы они были настолько восприимчивы к проникновению, им бы не понадобилось такое изолированное место. Я уверен, что повелитель заранее принял множество мер предосторожности.

— Повелитель?.. Кто-то с таким именем в современной Японии вызывает еще больше опасений…

Неужели это действительно сработает? Асака не была в этом уверена.

Когда Асака вернулась в подземный особняк, она обнаружила, что Йогири играет на улице в мяч с Никори, их шотландской овчаркой. Никори была очень умной собакой, поэтому она сразу же подхватила игру. Когда Асака вошла во двор, она окликнула их, и те побежали к ней.

— С возвращением домой, Асака! — В последнее время Йогири стал носить футболку и шорты вместо своей обычной одежды. Асака решила, что лучше, чтобы он привык носить более обычную одежду.

— Я дома. Полагаю, все примерно так же?

— Да. — Встреча была не такой уж долгой, но между поверхностью и их домом было около часа пути. Если бы не было ничего важного, она бы предпочла, чтобы они вообще не вызывали ее туда. — Никаких сувениров?

— Извини, в этот раз я только поднялась наверх. О, у меня есть немного шоколада, который я купила по дороге. Сейчас около трех, может, хочешь перекусить?

Пока она говорила, Асака достала шоколад, который лежал у нее в сумке. Сумка была Биркин от Гермес (Hermès). Она была оставлена, когда ее похитили из отеля, но в конце концов ей удалось вернуть ее в целости и сохранности.

— Хорошо!

— Но ты не можешь давать его Никори.

— Почему?

— Я уверена, что собаки не могут есть шоколад. Возможно, это написано в книге о воспитании собак, так что сходи посмотри.

— Хорошо.

Йогири взял шоколад и, не жалуясь, убежал в особняк. Асака последовала за ним более неторопливым шагом. Когда она вошла в гостиную, Йогири вежливо сидел за столом, покрывая лицо шоколадом. Она заняла место напротив него.

— Мне нужно кое о чем поговорить, ты не против?

— О чем?

— Завтра сюда приедут несколько человек. В деревне есть пустые дома, ты знаешь? Они будут использовать их, так что я сомневаюсь, что мы с ними столкнемся, но, пожалуйста, будь осторожен. — Она вдруг сделала паузу, задумавшись. — Или… ну, чего нам, собственно, остерегаться?

Хотя они находились под землей, эта местность должна была быть воссозданием реальной деревни. Дом, в котором они жили, находился посреди леса на окраине этой деревни. Все дома в деревне были пустыми, поэтому все гости, которые приходили в деревню, оставались там. Пока они оставались в особняке, у них не было никаких контактов с теми, кто посещал деревню.

— Кто-то переезжает?

— Они остаются ненадолго. Думаю, около недели. Так что постарайся держаться подальше от деревни, пока они там… хотя, стоит ли вообще беспокоиться?

Асака начала сомневаться, стоит ли ей вообще заниматься их размещением. Она понятия не имела, зачем они вообще приехали, поэтому не знала, чего следует опасаться.

— Ну, неважно. Можешь просто делать то, что ты обычно делаешь. Ты ведь обычно не заходишь так далеко, верно? Я тоже не думаю, что они проделают весь путь сюда.

— Да, хорошо. — Йогири казалось любопытным, но если бы она сказала ему не делать этого, он бы не пошел к ним в гости. Он почти всегда делал именно то, что она просила.

После того, как они перекусили, она велела ему приступить к учебе. Закончив программу начальной школы, она начала изучать материалы, рассчитанные на учеников средних классов. Асака сильно сомневалась в своей способности преподавать на таком уровне, поэтому занималась вместе с ним.

Через некоторое время они начали готовиться к ужину. Йогири недавно начал помогать ей.

— Достаточно ли я здесь делаю? — бормотала она про себя, пока они готовили.

— Что?

— Я подумала, что не так уж много работы я здесь делаю, поэтому мне интересно, действительно ли это приемлемо, что мне так много платят.

Она всегда считала, что "работа" должна быть более сложной и раздражающей. И хотя вначале ее, конечно, смущала работа, но когда она привыкла к ней, ее рутина, по сути, стала обычной повседневной жизнью. В таком темпе даже ее работа на полставки в колледже была более тяжелым трудом.

— Что ты имеешь в виду под работой? — Йогири посмотрел на нее пустым взглядом.

— Хм, ну, работа есть работа, но ее также вроде как и нет.

Не зная, как это описать, она решила не утруждать себя. И действительно, учитывая, что работа требовала от нее быть запертой под землей двадцать четыре часа в сутки, а над головой всегда висела угроза собственной смерти, возможно, зарплата не была неоправданной.

Асака вынесла готовую еду на обеденный стол. В отличие от своей предшественницы, она всегда ела вместе с Йогири.

— Очень вкусно, — прокомментировал мальчик, когда они принялись за еду.

— Мне кажется, что я стала намного лучше, но я еще не уверена, что это достаточно хорошо. — Все, что она сделала, это нарезала мясо и овощи и приготовила их в соусе, так что это не было особенно впечатляющим блюдом. Если оно было вкусным, то это было прекрасно, но ей казалось, что полностью полагаться на соус для придания блюду вкуса — это своего рода поражение. — Мы можем достать здесь любые ингредиенты, поэтому мне кажется, что я должна уметь делать что-то большее.

— А мне нравится, как ты готовишь, — сказал Йогири, когда Асака высказала свои сомнения. Казалось, он пытался поднять ей настроение.

Когда они закончили есть и все убрали, они начали готовиться ко сну. Впустив Никори в дом, они стали закрывать особняк на ночь. Было важно, чтобы все здание было полностью закрыто. Отодвинув обеденный стол, они разложили футоны в гостиной. Хотя в доме было много комнат, большую часть времени они проводили именно здесь.

Как только приготовления были закончены, Йогири сразу же улегся на свой футон. Когда Никори улеглась рядом с ним, Асака устроилась неподалеку. Обменявшись пожеланиями спокойной ночи, мальчик почти мгновенно заснул.

Если Йогири засыпал невероятно быстро, то Асаке было гораздо труднее уснуть в такую рань, поэтому она обычно засиживалась дольше.

Когда солнце село, снаружи начали бродить призраки.

— Интересно, что они собираются делать с этими тварями ночью?

Как бы странно это ни было, несмотря на то, что они находились под землей, у них все равно была погода и даже солнце, которое вставало и садилось. Каждую ночь появлялись тени, похожие на людей. Она не знала, что случится, если человек попадется им на глаза, но у нее было предчувствие, что ничего хорошего.

— Может быть, я навещу их завтра, — размышляла она.

Асака уже привыкла к теневым фигурам, но если не знать, что их можно ожидать, то это будет обескураживающим открытием, которое вполне может подвергнуть жизнь новичков опасности. Ей сказали не вступать с ними в контакт, но, вероятно, лучше было хотя бы поставить их в известность.

Она решила подойти и поговорить с ними, когда они прибудут на следующий день.

После завтрака Асака попросила Йогири начать заниматься самостоятельно, прежде чем выйти из дома. Оставив лес позади, она пошла через рисовые поля к пустой деревне, но единственные люди, которых она там нашла, были андроиды. Все они занимались разной работой, от обработки полей до ухода за пустыми домами.

— К нам едут гости, — обратилась Асака к ближайшему роботу. — Вы не знаете, когда?

— Мы ничего такого не слышали.

— Правда?

Роботы говорили довольно хорошо, поэтому общаться с ними было легко. Их речь была немного заторможенной из-за отсутствия сознания, но они явно были созданы с использованием технологий высокого уровня.

— Мне сказали, что они должны прибыть до полудня, — вмешался другой робот.

Андроиды не были подключены ни к какой сети, у них не было ни одного интерфейса общего назначения. Единственный способ передать им информацию — это сказать им об этом напрямую, поэтому иногда информация распространялась с задержкой. Это была еще одна мера, чтобы информация о ＡΩ не просочилась наружу.

— Понятно. Тогда, наверное, мне стоит взглянуть на вход.

— Скорее всего, они будут использовать грузовой вход.

— Подождите, у нас есть такой?

— Да. Он находится немного в стороне от дороги для персонала.

— Пожалуй, я пойду посмотрю.

Но прежде чем она успела уйти, в поле зрения появилось несколько больших грузовиков. Они въехали в деревню и остановились перед Асакой. Вскоре из них выскочили люди и начали выгружать большой багаж.

— А? Погодите, неужели это действительно такая большая проблема?

Чем больше багажа выгружалось из грузовиков, тем сильнее становилось удивление Асаки. Через некоторое время подъехал дорогой черный автомобиль. Дверца энергично распахнулась, и изнутри вылетела красная вспышка.

— Ах! Боже! Я не могу поверить в это! После такого крутого научно-фантастического лифта мы оказались в этом месте? Это всего лишь сельская деревня!

Бессвязная речь исходила от молодой девушки в красном платье с оборками, в длинных перчатках до локтей. Погода еще не была такой холодной, так что либо они должны были защищать ее от солнца, либо были исключительно для моды.

Следом за ней из машины вышли трое мужчин в черных костюмах. Один из них был молодой человек в очках, второй — огромный парень, выглядевший так, будто его мускулы едва помещались в костюм, а от третьего исходила аура человека, не отличающегося благородством.

Асака решила поговорить с парнем в очках. Это было полностью предвзятое мнение с ее стороны, но она чувствовала, что с ним будет легче всего разговаривать.

— Ммм, здравствуйте.

Как только они услышали ее голос, трое мужчин окружили ее. — Не разговаривай с нами, сука! Подойдешь ближе, и мы тебя убьем!

Асака застыла от неожиданной угрозы.

— Простите, леди, — сказала девушка в красном. — Такаока на самом деле не хочет ничего плохого.

— Госпожа, пожалуйста, не говорите так с незнакомцами. Она вполне может быть врагом! — В какой-то момент "Такаока" вытащил пистолет и направил его на Асаку, которая тут же подняла руки вверх, осознав, что все они — Якудза.

— Она была здесь до нас, верно?

— Но после того, как наша неделя закончится, мы должны заставить замолчать всех подозрительных…

— Такаока, ты можешь перестать быть такой пугливой кошечкой? Это раздражает.

— Мои извинения. — Несмотря на слова мужчины, он не опустил пистолет.

— Ммм, хорошо, — сказала Асака, — я просто хотела сказать, что ночью здесь опасно, поэтому убедитесь, что вы плотно закрываете двери, когда стемнеет. Вот и все, теперь я могу идти? У меня нет намерения связываться с вами.

— Хорошо, уходите отсюда.

Подняв руки вверх, Асака ненадолго отступила, а затем развернулась и побежала. Когда она отошла достаточно далеко, чтобы больше не видеть их, она остановилась, чтобы перевести дух.

— Я думала, что для них странно приходить в такое место, но это уже слишком…

Наверное, поэтому они и сказали не приближаться к чужакам. Асака пожалела, что пошла на то, чтобы предупредить их.

— Ну, тогда делайте, что хотите! — Собравшись с духом, она зашагала обратно домой.

Асака, Йогири и Никори стояли у входа в грузовой отсек. Асака хотела пойти и посмотреть на этот вход, о котором она даже не знала, и так как они обычно брали Никори на прогулку после обеда, они решили пойти все вместе.

— Похоже на место запуска роботов… — Асака посмотрела вверх, но не смогла разглядеть весь потолок. Тут и там были фонари, но они освещали только ближайшие окрестности, поэтому большая часть помещения была окутана темнотой.

Вход представлял собой цилиндрическую трубу, укрепленную бетоном, соединяющуюся со сферическим пространством, в котором находилась деревня. Рельсы, встроенные в стены, давали понять, что это должен был быть своего рода лифт, причем лифт в настоящее время остановлен на нижнем уровне. Он был достаточно большим, чтобы одновременно перевозить несколько больших грузовиков.

— Он действительно большой, не так ли? — Йогири был полностью захвачен тем, что впервые увидел такое большое сооружение.

— Ну, без такого лифта вряд ли можно было бы создать здесь деревню, не так ли?

Но даже зная, как они получают припасы, возникает вопрос, как вообще был создан лифт и место для деревни. — Разве это не выглядит намного удобнее?

Обычный вход для персонала требовал много ходьбы. Если этот вход соединялся непосредственно с поверхностью, то, вероятно, пользоваться им было гораздо быстрее.

— Сомневаюсь, — раздался голос позади них, заставив обоих обернуться. — Нам приходилось часто менять лифты.

Там стояла девушка, которую Асака видела в деревне. На вид она была примерно возраста Йогири.

— Кто ты? — сразу же спросил он.

— Разве не следует сначала представиться в такой ситуации?

— Я Йогири Такату. Это Асака.

— Хм, какое странное имя. Меня зовут Эндзю Сумераги. Я пробуду здесь совсем недолго, но давайте поладим.

Асака хотела указать на странность имени девушки, но решила, что, будучи взрослой, она должна воздержаться от мелких пакостей.

Йогири подошел к Эндзю и протянул руку. Его недавно научили пожимать руку в качестве приветствия, и он, несомненно, пытался применить это на практике.

— Ах, простите. Я знаю, что я такая милая, что тебе хочется меня потрогать, но если ты это сделаешь, то умрешь, — сказала Эндзю, махнув рукой в перчатке.

— Правда?

— Правда. Даже у красивых цветов есть шипы или яд. Я такая же. Я ношу перчатки, так что в целом все в порядке, но я стараюсь избегать прикосновений людей, насколько это возможно. — Возможно, она преувеличивала, но Йогири, похоже, поверила ей на слово.

— Эй, я хотела спросить тебя о некоторых вещах, ты не против? — спросила Асака.

— Что такое?

— Ого, так непринужденно, учитывая, что мы только что познакомились. Ну, это нормально. С тобой раньше были какие-то люди. Ничего, что ты здесь одна?

— Если бы эти мерзкие парни крутились вокруг меня каждую минуту, я бы не смогла дышать. Поэтому я их немного стряхнула. Я гуляла по деревне, но делать там было нечего. Я увидела, что вы, ребята, направляетесь сюда, и решила заглянуть посмотреть, чем вы занимаетесь.

— Значит, они, наверное, сейчас отчаянно ищут тебя, да?

— Возможно.

У Асаки было плохое предчувствие по этому поводу. Проблема была в том, что с ней был Йогири. Если эти парни появятся и проявят хоть малейшую враждебность, люди начнут умирать.

— Хм, я вроде как хочу избежать встречи с ними.

— Прости, если они напугали тебя раньше, но не волнуйся. Они сделают все, что я им скажу.

— Йогири, — прошептала Асака.

— Что такое? — Йогири наклонился к ней, взволнованный, думая, что она собирается открыть ему секрет.

— Друзья этой девушки могут найти нас в какой-то момент. Даже если они сделают или скажут что-то очень грубое, постарайся быть терпеливым с ними, хорошо?

— Я не понимаю, но ладно. — Его ответ был довольно тревожным, но это было лучшее, что она могла сделать на данный момент.

Асака снова повернулась к Эндзю. — Итак, нам сказали не связываться с тобой. Разве они не сказали вам то же самое?

— Говорили, но это было бы скучно.

— Скучно, да? Я не знаю, почему вы здесь, но вы должны были скрываться, не так ли?

— Это самое безопасное место в мире, верно? Здесь нет смысла пытаться быть хитрым.

— Ну… здесь не так много людей, которые спускаются вниз, но… — Формально Эндзю была права. Если бы то, что ей угрожало, находилось за пределами этого места, она была бы в безопасности. Подземный комплекс был полностью отрезан от остального мира.

— Госпожа! — Пока она размышляла, что делать с этой девушкой, к ней подбежал мужчина в костюме. Это был человек в очках, которого Эндзю назвала Такаока. Увидев их, он тут же впал в ярость. — Ах ты, сука! Я же говорил тебе держаться от нее подальше!

Однако на этот раз Асака могла только злиться на то, как быстро он вышел из себя. — Она сама пришла к нам. Если для тебя это проблема, то сам с ней и разбирайся. Ладно, Эндзю. Я знаю, что это скучно, но если ты будешь так ходить, это станет проблемой и для нас. Так что, пожалуйста, постарайся вести себя прилично.

— Эй, ты!

— Такаока! — крикнула Эндзю, остановив мужчину, когда тот снова потянулся за пистолетом. — Да, прятаться в таком виде мне не подходит. Пойдем, Такаока. — Взяв с собой телохранителя, Эндзю вышла из грузового лифта.

— Похоже, эта неделя будет долгой… — пробормотала Асака.

Все уже стало захватывающим, а ведь это был только первый день.

На следующее утро, когда Асака наблюдала за игрой Йогири на рисовых полях, Эндзю снова пришла в гости. На этот раз с ней пришел Такаока, но он держался на расстоянии, оставаясь у кромки воды.

— Что ты делаешь? — спросила Эндзю, наблюдая, как Йогири снова и снова опускает в воду сачок для ловли жуков.

— Пытаюсь поймать этих прозрачных зеленых тварей, — ответил он.

Пока Йогири гонялся за сказочными креветками по пади, Асака сидела и безучастно наблюдала за ним.

— Разве это весело? Это выглядит совершенно скучно, — прокомментировала Эндзю, присаживаясь рядом с Асакой. На ней было то же красное платье и перчатки, что и накануне, но она, казалось, ничуть не беспокоилась о том, что испачкает свою одежду. Асака же, напротив, была одета в спортивный костюм специально для того, чтобы не беспокоиться о грязи.

— Итак, вы двое пришли к соглашению? — спросила Асака.

— Что-то вроде этого. Мы решили, что хотя бы один из них будет везде ходить со мной, но держаться немного поодаль. Я также сказала им не связываться с вами двумя.

— Ну, здесь нет никого, кроме нас, так что особо опасаться нечего. Кстати, как прошла прошлая ночь? Все выглядело довольно шумно.

С наступлением темноты Асака услышала звуки выстрелов. В остальном в деревне было тихо, и звуки разносились довольно далеко.

— Я хотела посмотреть, что появится.

— Правда? Вы в порядке?

— Думаю, да. С такими полыми людьми, как этот, я могу справиться и сама. С Такаокой и остальными победить их было легко. Однако нет смысла драться без причины, так что сегодня мы закроемся наглухо.

Асака ужаснулась, когда впервые увидела эти черные тени, но Эндзю, похоже, они не особенно беспокоили. Первое впечатление Асаки о том, что она — трудный ребенок, оказалось верным.

— Эй, а здесь нет ничего интересного? — спросила Эндзю.

— К сожалению, здесь все именно так, как кажется. Если ты хочешь повеселиться, то должна сделать это сама.

— А что это за место? Дедушка говорил, что это самое безопасное место в мире, значит, это что-то вроде убежища?

— Теперь, когда ты об этом заговорила, это похоже на убежище, не так ли?

Даже если бы поверхность была охвачена ядерной войной, подземный объект, скорее всего, остался бы в безопасности. Они были бы полностью самодостаточны, а пространство было достаточно большим, чтобы они могли провести длительный период времени, не испытывая клаустрофобии.

Но в действительности это была полная противоположность убежищу. Вместо места, куда можно убежать, это была тюрьма, созданная для того, чтобы любой ценой удержать человека от побега. Не то чтобы Йогири считал это место тюрьмой. Как он уже продемонстрировал, он мог уйти в любой момент, когда ему вздумается.

— Итак, почему ты пришла сюда? — спросила Асака. — Ты ведь знала, что мы не будем делать ничего интересного, верно?

— Просто удовлетворила свое любопытство. Но кто вы такие, ребята? Не странно ли, что вы живете здесь?

Асака не сомневалась, что ответы на эти вопросы утолят любопытство девушки. Правда оказалась бы настолько неожиданно абсурдной, что это, несомненно, развлекло бы ее.

— Разве они не сказали тебе не связываться с нами?

— Верно, так вы хотите, чтобы я сначала объяснила свою ситуацию?

— Определенно нет. Если мы узнаем о тебе, это только создаст нам проблемы, так что, пожалуйста, избавь меня от этого. — Асака бросила взгляд в сторону. Такаока смотрел на нее с ужасающим выражением лица.

— Эй, а Йогири тоже адъютант?

Асака могла только наклонить голову в замешательстве от незнакомого термина. Она никогда не слышала, чтобы Йогири называли подобным образом.

— Думаю, нет. Я думала, что удивлю тебя, но судя по твоему ответу, ты даже не знаешь, что это такое.

Как будто это было все, что она хотела сказать, Эндзю встала. Затем она внезапно прыгнула в воду, забрызгав Йогири грязью.

— Ахахаха! Я тебя удивила?

— Да, — ответил Йогири, потрясенно глядя на нее.

— Похоже, ты так ничего и не смог поймать. Давай я попробую.

— Ладноб

— Подожди, не подходи ближе. Просто брось его мне. Я же сказала тебе, что ты не можешь меня трогать, верно? — Йогири бросил ей сачок для ловли жуков, который Эндзю тут же использовала, чтобы начать сеять хаос на рисовом поле. — Эй, сколько тебе лет, Йогири?

— Я не знаю.

Эндзю остановилась на мгновение, ошеломленная неожиданным ответом. — Ну, мне десять, и я учусь в пятом классе. Похоже, здесь есть небольшая школа, так в каком классе ты учишься?

— Я туда не хожу. Меня учит Асака.

— О. Ну, хорошо. Ты выглядишь примерно так же, как я, или, может быть, моложе, так что я сделаю тебя одним из своих лакеев.

— Правда?!

— Ты понимаешь, что это значит? Как мой лакей, я твой босс. Ты должен делать все, что я скажу.

— Хорошо.

— В таком случае, мы закончили. Это было немного весело, но мне это надоело! — Сказав это, она высыпала в ведро несколько водных существ, которых поймала в сеть.

— Итак, что же нам теперь делать? — спросил Йогири.

— Неужели у тебя нет никаких идей? Что-нибудь такое, что не заставит нас выглядеть деревенскими мужланами?

— О, как насчет видеоигр? Асака, можно?

— Конечно. — У них было много игр в особняке, но ему не разрешалось играть в них без разрешения.

— Видеоигры? Дедушка всегда запрещал мне играть в них раньше… но, думаю, он не сможет остановить меня на всем пути сюда!

С этими словами Йогири и Эндзю убежали в особняк. Встав и потянувшись, Асака посмотрел, как отреагирует Такаока.

Тот бежал за Эндзю так, словно от этого зависела его жизнь.

Казалось, прошла неделя.

Ей говорили не связываться с людьми, живущими под землей, но просто сидеть целыми днями в пустом доме было для Эндзю слишком тяжело. Сделав Йогири своим лакеем, она повсюду таскала его с собой, пока играла, наслаждаясь своим пребыванием там в полной мере. И Йогири делал все, что она говорила, как и обещал.

— Это очень большой секрет, но я скажу тебе, хорошо? Все, к чему я прикасаюсь, умирает. В том числе и ты. Поэтому, какой бы привлекательной я ни была, ты не можешь ко мне прикасаться, ясно?

— Да, я понимаю.

— А ты? Ты умрешь, если прикоснешься ко мне.

— Да, я понимаю. Если я дотронусь до тебя, я умру.

Он не сомневался в ней, не боялся, не жалел ее. Йогири просто принял откровение таким, каким оно было. Он не подавал виду, что осторожничает рядом с ней. Это был первый раз, когда кто-то нормально относился к ней с момента пробуждения ее силы. Поэтому она спросила, почему он здесь.

— Ну, я всегда был здесь.

Похоже, он искренне не знал. Но Эндзю прекрасно понимала, как странно для ребенка быть запертым в таком месте, о котором заботятся в основном роботы. Впрочем, ей было все равно. Для нее был ценен тот, кто будет относиться к ней как к другу, узнав о ее силе. Она не хотела рисковать, переходя границы дозволенного в отношениях с ним.

Да и не факт, что их дружба продолжится. Сейчас Эндзю сидела в доме, в котором остановилась, в окружении Такаоки и остальных своих телохранителей. До полуночи оставалось всего несколько минут. Срок приближался.

Напряжение окружавших ее охранников было настолько сильным, что почти не ощущалось. Если бы в этот момент в ее комнату забрела безобидная мышь, она была бы мгновенно уничтожена. Все вело к этому дню, к этому моменту. Вот почему до этого момента ей была предоставлена относительная свобода.

Некоторое время назад существо, называвшее себя Судьей, появилось в разных уголках мира, передавая свое послание людям, которых оно встречало. "Человечество не нужно. Я думал уничтожить его, но решил дать вам последний шанс спасти его."

За год до этого Эндзю встретила это существо.

Зловещий звон донесся от часов на стене. Напряжение в комнате резко возросло, и все пришли в состояние повышенной готовности, когда искаженный звук колокола возвестил о наступлении полуночи.

Затем наступила тишина.

— Мы сделали это… — прошептал кто-то. Напряжение не рассеялось, но ощущение того, что они пережили пик бури, стало нарастать.

Затем появилась черная линия. Пройдя между охранниками, она прошла рядом с Эндзю. Пока они смотрели, она выросла в круг.

Телохранители Эндзю немедленно атаковали. Они были готовы к нападению, поэтому не колебались ни мгновения. Освященные пули и благословенные клинки обрушились на существо, пытавшееся появиться рядом с девушкой, но не замедлили его движения. Пули попадали в руки и ноги, но безрезультатно, безвредно проходя сквозь них.

Оттащив Эндзю назад, ее телохранители встали между ней и черным эллипсом, когда из него медленно поднялся человек. Это был мальчик, одетый в мантию из одного куска белой ткани, как будто он был каким-то святым.

— Ну же, хватит тратить время. — Существо, появившееся год назад и называвшее себя Судьей, теперь с разочарованием смотрело на Эндзю. — Сколько бы ты ни нападалс на меня, больно не будет, но разговаривать будет трудно, когда вокруг нас столько шума. Мне придется попросить тебя остановиться.

Как только он произнес эти слова, телохранители Эндзю застыли на месте, не в силах пошевелиться.

— Добраться сюда было довольно сложно. Я никогда не думал, что что-то может так преградить мне путь. Это длилось всего несколько секунд, но мне все же удалось остановиться. Тот, кто создал это место, должен быть весьма впечатляющим.

Эндзю погрозила ему кулаком, но ее рука прошла сквозь него с таким ощущением, будто она ударила кулаком в ванну с теплой водой.

— Не может быть, чтобы сила человека подействовала на меня, — бесстрастно сказал мальчик, когда она с силой отдернула руку, чтобы упасть на пол. — Итак, все затихли, так почему бы нам не поговорить?

Хотя он сформулировал это как вопрос, он не стал дожидаться ответа, сразу же приступив к разговору.

— Я спросил вас, ребята, как Судей, должно ли человечество быть уничтожено. Я разделил вас на команды "сохранить" и "уничтожить" и решил, что буду следовать решению той группы, у которой в конце останется в живых больше членов. Но вы же должны были понять, что я имел в виду, верно? Прятаться вот так — не считается. Вы должны были сами придумать, как человечеству выжить.

— Но если бы в конце обе команды остались живы, была бы ничья, верно?!

В течение последнего года Эндзю бегала по всему миру, стараясь сохранить себя в тайне. В это время ее команде просто необходимо было победить. По крайней мере, таков был их план, но незадолго до конца года Эндзю стала последним выжившим членом фракции "сохранить". С самого начала фракция "уничтожить" была намного многочисленнее, поэтому борьба с ними была практически невыполнимой задачей. Как единственная оставшаяся, она, естественно, была подавлена, поэтому сбежала и планировала на время исчезнуть.

— Разве я сказал что-то подобное? Может, и говорил, но это было бы применимо только в том случае, если бы после адской битвы все еще оставалось нерешенным. Неужели ты думала, что я так легко сдамся и отдам тебе победу, если ты попытаешься перехитрить меня и обмануть систему? Команда "уничтожить" сделала все возможное, чтобы проникнуть в это место. Они довели себя до предела, до того, что их рвало кровью. Разве тебе не жаль их?

Эндзю молчала. Она отчаянно пыталась придумать выход из ситуации, но десятилетняя девочка никак не могла противостоять такому монстру.

— Наверное, это отчасти моя вина, что я не объяснился с самого начала, поэтому я дам тебе еще один шанс.

— Шанс?

— Такой же, как и раньше. Я разделю всех присутствующих на фракции "уничтожить" и "сохранить", и буду решать, кто победит.

— Что ты имеешь в виду? Здесь нет никого, кто хотел бы уничтожить человечество!

— Возможно, но нам все равно нужен способ справиться с этим. И вот как мы это сделаем.

Пока он говорил, Судья нежно погладила по голове одного из своих телохранителей. От его прикосновения голова мужчины взорвалась, а остальное тело рухнуло на пол. Из его трупа полился тусклый свет, создавая в воздухе над ним красную букву "X".

— Это символ команды "сохранить". В основном он означает "неправильно". Если член команды "уничтожить" будет убит, он покажет круг. Есть только один из них, поэтому вам нужно найти и убить его. Если это займет слишком много времени, будет очень неприятно, поэтому твой лимит времени — один час. Если к тому времени член команды "уничтожить" будет еще жив, я уничтожу человечество.

— Подожди! Я не могу сделать что-то подобное!

— Тогда расслабься в свой последний час на Земле. Хорошо, начиная с этого момента.

В тот момент, когда слова покинули его рот, охранники, наконец, обнаружили, что снова могут двигаться.

— Ты ублюдок!

— Я убью тебя!

Они открыли огонь, но, как и прежде, их пули безвредно прошли сквозь Судью, оставив после себя лишь рябь.

— Нет смысла, прекратите! — крикнул Такаока.

Судья не двигался, видимо, намереваясь остаться и наблюдать.

— Что нам делать, Такаока?! Все должно было быть не так! — Чувствуя себя раздавленной грузом переживаний, Эндзю прижалась к своему телохранителю.

— Во-первых, мы должны кое-что проверить.

В его глазах был холодный взгляд. У Эндзю было плохое предчувствие, но она ничего не могла поделать.

Асака проснулась от звуков выстрелов, наполнивших воздух. Судя по всему, шел какой-то бой, и он медленно приближался.

— Ну, это, должно быть, те парни…" — Она не могла представить, что это кто-то другой, учитывая, что они были единственными в деревне, но это еще не говорило о том, что происходит. — Йогири, проснись.

Йогири сразу же сел, протирая глаза. Оба они все еще были в пижамах, полусонные. — Что такое?

— Что-то не так. Снаружи стреляют.

— О, ты права. Это пулемет? — Может быть, это было плохо для его развития, но Йогири очень понравились игры-стрелялки.

— Я не хочу вмешиваться, но это могут быть наши гости. Похоже, они сражаются с людьми-тенью по пути сюда.

— Что нам делать?

— Есть ли место, где мы можем спрятаться?

— Зачем? — спросил Йогири, как будто убегать было самой странной идеей в мире.

— Ну, если это вообще возможно, я не хочу, чтобы ты их убивал. Мы еще даже не знаем, что происходит.

Всегда существовала вероятность того, что остальные попали в какую-то беду и направляются в поместье за помощью. В конце концов, они пришли в подземную деревню, чтобы спрятаться от кого-то. Если тот, от кого они убегали, последовал за ними сюда, она не хотела просто бросить их на произвол судьбы.

— Хорошо. Но я тоже не знаю, куда нам идти.

— Может быть, в моем справочнике что-то есть.

Асака достала свой рабочий справочник, ища в нем инструкции на случай чрезвычайной ситуации. Там не было плана эвакуации, но упоминался аварийный маяк под полом кухни.

После недолгих поисков она обнаружила устройство в той части комнаты, которую ранее отнесла к кладовке. Открыв крышку, она обнаружила красную кнопку, закрытую стеклянной крышкой.

— У них действительно есть что-то подобное? Похоже на кнопку самоуничтожения.

Рядом с ней были написаны инструкции: разбить стекло и нажать. Нажав на кнопку, можно было послать аварийный сигнал на поверхность. В то же время включалось освещение навеса, и снаружи становилось светло как днем.

Не имея других идей, Асака с криком разбила стекло и нажала на кнопку.

{{Активирован сигнал бедствия. Поскольку на поверхности не знают о вашем текущем состоянии, пожалуйста, действуйте согласно ситуации.}}

Как раз в тот момент, когда записанное сообщение сообщило им, что помощь придет нескоро, снаружи раздалась стрельба, сопровождаемая громким звуком ломающихся предметов, когда пули попадали в особняк.

Асака встала, схватил пару сковородок и передала одну Йогири.

— Это остановит пули?

— Однажды я видела такое в фильме, — сказала Асака. Она сомневалась, что это сработает, но решила, что это лучше, чем вообще ничего не делать, поскольку у них не было ничего другого, что могло бы потенциально остановить пулю.

Медленно они вышли в коридор. Свет проникал через многочисленные отверстия в стенах, показывая, что на улице стало светло, как и было сказано в аварийной записи.

— Если вы там, выходите! — обратился к ним грубый голос. — У вас есть десять секунд, прежде чем мы применим ракетную установку!

— Что нам делать? — спросил Йогири.

— Ну, давай пока выйдем наружу. — Она ждала, чтобы использовать Йогири до последнего возможного момента. Если они могли все обсудить, то лучше это сделать.

Заставив Никори ждать в гостиной, Асака и Йогири вышли на улицу, прикрыв лица сковородками.

Во дворе перед домом перед ними выстроились мужчины в черных костюмах, вооруженные до зубов самым разнообразным оружием. Они держали в руках оружие, начиная от пистолетов, дробовиков, пулеметов и ракетных установок и заканчивая холодным оружием, таким как мечи и копья. У них были даже ритуальные булавы, молитвенные четки и талисманы, которые совсем не походили на оружие.

— С кем именно они собирались здесь сражаться? — пробормотала Асака.

— Эндзю! — позвал Йогири, увидев ее стоящей среди мужчин.

— Сделайте это, — приказал один из охранников. Очевидно, они не собирались ничего обсуждать.

Несколько человек нацелили оружие, но как только они попытались нажать на курок, то упали замертво на землю.

— Я могу убить тех, кто попытается убить нас, верно? — беспокойно спросил Йогири. Казалось, он боялся, что Асака рассердится на него после того, как сказала, что хочет сохранить мирные отношения.

— Да, все в порядке, — ответила она, решившись. Теперь не было смысла ходить вокруг да около. Она обернулась к охранникам и крикнула. — Простите, пожалуйста, подождите! Послушайте меня! — прекрасно понимая, что это, скорее всего, бессмысленно. — Мы только что убили тех, кто пытался напасть на нас. У нас есть такая сила, так что, пожалуйста, прекратите это!

— И что?!

Мужчины в костюмах были настроены весьма решительно. Не обращая внимания на загадочную смерть своих товарищей, они продолжили атаку. Один за другим они поднимали оружие, а затем падали.

Йогири было бы легко убить их всех сразу, но из уважения к желанию Асаки избежать лишнего вреда, он выбрал только тех, кто пытался ранить их первыми.

Через некоторое время внезапно наступила тишина. Их было больше, чем она могла сосчитать с первого взгляда, но большинство мужчин уже были мертвы. Остались только Эндзю и трое ее сопровождающих.

Сначала они не двигались. Асака пыталась придумать, что делать дальше, когда все тела начали светиться.

— Эй, это ведь не твоя сила, верно? — спросила Асака.

— Нет, мне интересно, что происходит, — ответил Йогири, явно не менее любопытный, чем она.

Свет, исходящий от тел, образовывал букву "Х" над каждым из них.

— Проклятье. Мы ничего не можем сделать. Мы умрем, как только попытаемся атаковать… — Поняв, как это работает, Такаока с досадой пробормотал про себя, поднимая пистолет на своих спутников.

— Стойте! — закричала Эндзю, сразу поняв его план, но Такаока не колебался. Нажав на курок, он выстрелил в одного из оставшихся телохранителей. Над ним появилась светящаяся буква "X", и он упал. Увидев это, Такаока тут же выстрелил в другого, создав еще один "Х".

— Почему…

— Госпожа, простите. — Как только он заговорил, он поднес пистолет к своей голове и без промедления нажал на курок.

— Что за черт? — Асака была совершенно ошарашена.

— Такаока! — закричала Эндзю, схватив безжизненное тело своего телохранителя. Как и у других, над его трупом появилась светящаяся буква "X", и она начала рыдать. — Нет… мне это надоело… остановитесь… прекратите…

Пока Асака пыталась сообразить, что делать, появился кто-то новый. Мальчик в простом белом халате прошелся по груде тел, словно они были пустым местом.

— Вау, какое удивительное чувство самопожертвования! Понимая, что не может убить этих двоих, он решил уничтожить свою собственную сторону в надежде, что цель была среди них, да? Преданность, которую он проявил до конца, чтобы сделать что-то подобное без колебаний, очень впечатляет. Осталось трое. Как вы думаете, кто в другой команде? Хотя, на самом деле, не кажется ли вам, что попытка убить этих двоих в первую очередь, когда они не имели к этому никакого отношения, была ошибкой?

— Кто ты? — спросила Асака, ее замешательство росло. Среди гостей деревни не было никого похожего на этого мальчика.

— А, я полагаю, тебя как бы заставили, поэтому ты никогда не слышала правил. Я — Судья, программа, призванная определить, должно ли человечество быть уничтожено или нет.

Асака могла только молча смотреть на его заявление. Слова звучали так, словно он намеренно говорил бессмыслицу, но она не могла пропустить его слова мимо ушей. В конце концов, она прекрасно знала, что уничтожение человечества возможно для такого человека, как Йогири.

— Эндзю была частью той программы осуждения, но она убежала сюда, чтобы спрятаться до окончания времени, вместо того, чтобы выступить против. Я посчитал это несправедливым, поэтому я приказал продолжить суд здесь.

— И что? Это из-за тебя все это произошло?

— Верно. Я просто создал менее масштабную версию конфликта здесь, чтобы продолжить то, что мы делали на поверхности. Теперь, Эндзю. У тебя почти нет времени. Что это будет?

При этих словах мальчика, Эндзю выхватила пистолет из рук Такаоки и направил его на Йогири и Асаку.

— Эндзю, прекрати! — крикнул Йогири, находясь на грани слез.

Эндзю не была похожа на мужчин в костюмах. Насколько знала Асака, она была первым другом Йогири. Возможно, он не стал бы убивать ее, даже если бы она попыталась выстрелить в них. Понимая это, Асака прыгнула перед Йогири, чтобы защитить его.

Руки Эндзю дрожали, когда она держала пистолет. Не трудно было поверить, что она никогда раньше не стреляла, и не похоже, что она сможет попасть в цель, так как она дрожала.

— Нет… нет, нет, нет… Йогири мой друг… я не могу его убить… — зарыдала она, снова разрыдавшись и выронив оружие.

— То есть, я не против. Но это значит, что у вас закончится время, и человечество будет уничтожено, — заметил судья, явно разочарованный ее решением. — Хорошо, тогда, может быть, я дам тебе подсказку. Я даже не знал, что эти двое вообще были здесь. Я немного растерялся, когда все эти парни схватили оружие и выбежали на улицу.

Если это правда, то это означало, что Эндзю была единственным членом команды "уничтожения". Это действительно была злая шутка — с самого начала ее было не спасти.

Эндзю снова подняла пистолет. Увидев, что она собирается сделать, Асака прыгнула к ней. Слова Эндзю промелькнули у нее в голове, и она вспомнила, что прикосновение к ней означает ее собственную смерть, но даже это не смогло ее остановить. По крайней мере, Эндзю была в перчатках… возможно, они сдержат ее силу.

Асака добежала до девушки и толкнула ее, поспешно подбирая выбитый из рук пистолет. Безрассудно бросаться в бой, не задумываясь о будущем, становилось ее привычкой.

— Ты! — заорала она на судью в ярости. — Какого черта ты пытаешься здесь сделать?! Что это за чертов суд?!

— Мне, честно говоря, все равно, как будет осуществляться суд, — непринужденно сказал мальчик. — Моим намерением было уничтожить человечество с самого начала. Я просто решил дать вам, ребята, последний шанс переубедить меня. Конечно, это будет трудно.

Йогири шагнул вперед. — Эй. Бросьте это судилище или что там еще, и идите в другое место.

Асака удивился его голосу. В какой-то момент он подошел к ней. Хотя он говорил тихим, сдержанным тоном, Асака услышала редкую эмоцию в этих словах.

Йогири был зол.

— Хм? И почему я должен делать все, что ты мне скажешь?

— Хорошо, тогда умри.

По команде Йогири судья рухнул. В тот момент, когда он это сделал, начало происходить нечто странное — в воздухе появились бесчисленные черные линии. Линии медленно расширялись, образуя над собой овалы. Из каждого из них появился человек с крыльями и нимбом, сразу же вселив страх в сердце Асаки.

[Мы — исполнители. В соответствии с волей Программы Окончательного Суда мы начинаем уничтожение человечества, — их слова эхом отдавались в ее голове.]

— Все вы, умрите.

И с этими словами существа, называющие себя исполнителями, упали на землю, чтобы больше никогда не подняться.

Вскоре после смерти душеприказчиков появилась некто, называвшая себя Арбитром, и тут же бросилась перед ними на колени. Должно быть, она думала, что умрет в тот момент, когда появилась.

К счастью для нее, Йогири не стал бы убивать того, кто так старался показать себя безобидным. Если не считать обычного делового костюма, в который она была одета, женщина казалась довольно сердечной. Должно быть, она выбрала свою физическую форму, чтобы рассеять любое чувство враждебности.

— Если вы хотите о чем-то поговорить, вы можете сделать это с научным персоналом? — сказала Асака, отмахиваясь от нее. Спасатели объекта наконец спустились вниз, чтобы ответить на их сигнал бедствия, поэтому она передала все им. Такие вещи, как уничтожение человечества или какая-то программа "Окончательный приговор", были выше ее компетенции.

После того как она некоторое время посидела в углу двора, к ней подошел главный научный сотрудник Шираиши. — Ну, похоже, дела здесь пошли неважно.

— Как все прошло?

— Нам удалось прийти к соглашению. Они решили отменить свое решение уничтожить человечество, и согласились стереть силу Эндзю, а также других Судей.

— Кем они были на самом деле?

— Ученики создателя человечества, или так они говорят.

— Ты серьезно?

— Я понятия не имею, говорят ли они правду. Это только то, что они нам рассказали.

— Если мы говорим о создателе человечества, это делает нас их детьми, верно? Если ты родитель, это не значит, что ты можешь убивать своих детей.

Независимо от того, было ли это существо ответственно за создание мира, думать, что оно имеет право решать, будут ли они жить или умрут, было обычным высокомерием.

— В обмен они попросили Йогири прекратить их убивать. Это нормально? — спросил Шираиши, повернувшись к мальчику. Обычно он называл его ＡΩ, но не решался использовать это кодовое имя в присутствии самого Йогири.

— Да, я больше не буду их убивать.

— Что случилось?.

— Я не уверен, как это можно назвать, но, наверное, Небеса? В любом случае, все ожидавшие там исполнители умерли. Когда они это увидели, у них началась паника.

— Это все еще звучит странно…

— Я бы тоже не стал принимать их заявления за чистую монету, но они явно являются какой-то сверхъестественной формой жизни.

Когда их разговор подошел к концу, Асака оглядела двор. Все тела были убраны, и в особняке шел ремонт.

— Это действительно не очень хорошая идея — позволять людям спускаться сюда, — сказала она.

— Но разве ты не думаешь, что человечество было спасено только потому, что они спустились сюда?

— А ты не думаешь, что если бы они попытались уничтожить человечество по-настоящему, Йогири в конце концов все равно бы их достал?

— Думаю, мы не узнаем этого, пока это не случится. Ладно, мне пора идти. — С этим Шираиши оставил их позади.

— С Эндзю все в порядке? — пробормотал Йогири. После всего, что произошло, девушка потеряла сознание, и ее отвезли в больницу на поверхности.

— Она не пострадала, поэтому я уверена, что с ней все будет в порядке, — легкомысленно ответила Асака. Учитывая события этого дня, психическое здоровье Эндзю вызывало гораздо большее беспокойство, но не было смысла волновать его.

— Вернется ли она, чтобы снова играть? — На его лице отразилась смесь надежды и тревоги.

— Может быть, когда ей станет лучше. — Асака могла только надеяться, что такое возможно.