Мгновенная Смерть (LN) (Новелла)

Том 8 Глава 20.1 Побочная история: Тени

В некой префектуре, в неком городе глубоко в горах, в месте, которое можно назвать островом в пустыне, находилось неожиданно современное учреждение: Независимый исследовательский институт жизненных форм высшего порядка.

— Итак, что вы хотите, чтобы мы сделали?

На главном этаже, в углу здания, Асака Такату разговаривала со своим начальником Шираиши в одной из комнат отдыха.

— Мои извинения, но похоже, что восстановить подземную деревню будет довольно сложно, — ответил он с полуулыбкой, хотя не было ощущения, что он действительно извиняется.

— Мы можем остаться здесь на время, но не навсегда, верно?

Асака, Йогири и Никори были перемещены в комнату для совещаний на поверхности. Какое-то проклятие осквернило подземную деревню, превратив ее в место, где люди больше не могли задерживаться.

— Что ж, позволить ΑΩ свободно разгуливать здесь без достойной охраны — это большая проблема.

— Похоже, он пока что наслаждается собой.

Это был пустой зал заседаний, все это было новым для мальчика. Он не выглядел ни капли недовольным этим. Но сколько времени должно пройти, прежде чем ему это надоест? Было бы неудивительно, если бы он начал бродить по территории учреждения или заинтересовался внешним миром.

— Я не знаю. Под землей есть несколько комнат для тех, кто сотрудничает с нами, так что это решит большинство вопросов безопасности.

— Вы имеете в виду изоляторы?

Шираиши, должно быть, говорил о месте, где находилась Эстель, женщина с самопровозглашенной властью быть самым красивым человеком в мире. Но с этими людьми обращались как с лабораторными крысами, так что впечатление было не очень приятным.

— Не похоже, чтобы вы оказались там в ловушке, — сказал Шираиши.

— Думаю, Эстель приходит и уходит достаточно свободно. Но я не могу представить, что там такая уж большая безопасность.

— Это лучше, чем здесь, на поверхности. Чтобы попасть на подземные этажи объекта, нужен специальный допуск.

— Это не остановило всех тех странных людей от искривления, телепортации или чего-то подобного, не так ли?

— Давайте пока оставим в стороне вопрос о сверхъестественных существах.

И самопровозглашенные ангелы, и Король Мира пробрались в подземную деревню, а еще был случай, когда к ней подключился тот странный мир, так что это место трудно было назвать безопасным. Но если рассматривать эти случаи как редкие исключения, то, находясь достаточно далеко под землей, можно было обеспечить определенную степень безопасности.

— Честно говоря, — продолжал Шираиши, — как бы хорошо ни вел себя ΑΩ, отпускать его на свободу — не вариант. Вы ведь понимаете это, госпожа Такату?

— Не знаю. Йогири стал довольно проницательным. Не думаете ли вы, что мы можем что-то сделать?

— Госпожа Такату, пожалуйста, помните, наша главная цель здесь — запечатать и изолировать ΑΩ.

— Но ведь в этом нет никакого смысла, не так ли?

Если бы Йогири захотел, он мог бы покончить с миром, где бы он ни находился. Асака не видела смысла держать его под землей.

— Все зависит от прихоти ΑΩ. Вот почему высшее руководство хочет, чтобы он как можно меньше встречался с другими людьми.

Йогири мог убить любого, кто ему не нравился, но это была не самая большая опасность. Высшее руководство беспокоилось, что он может обернуться против самого человечества.

— Я не знаю, кто эти высшие, но похоже, что они боятся, что Йогири будет не слишком добр к ним, если они когда-нибудь встретятся.

Эти люди, должно быть, полагали, что раз у них самих злые мысли, то и другие будут такими же, как они.

— Ха-ха-ха… ну, может быть, они так боятся ΑΩ, потому что они достаточно самосознательны, чтобы понять свою гордость в обращении с людьми как с животными. В любом случае, его необходимость оставаться под землей — это не та проблема, которую я могу решить самостоятельно.

— Тогда они должны мне очень сильно доверять. Всегда есть вероятность, что он возненавидит все человечество из-за меня, не так ли?

— Они, конечно, тщательно изучили тебя, когда ты подавала заявление.

— Что?! Какое расследование?!

— Они изучили множество вещей, чтобы убедиться, что ты не шпион другой организации. Может быть, вам лучше не знать всех подробностей?

Они должны были проверить ее, чтобы убедиться, что она не представляет для них опасности, чтобы убедиться, что они могут спокойно оставить ΑΩ на ее попечение. Нетрудно было представить, насколько подробным было расследование.

— Ладно, хватит страшных разговоров. Что мне делать с Йогири?

— В действительности, в конце концов, нам придется отправить его обратно под землю, но… пока оставим его там, где он есть. В любом случае, потребуется некоторое время, чтобы подготовить для него комнату внизу.

Как бы говоря, что на этом их разговор окончен, Шираиши встал и вышел из комнаты отдыха.

Асака вернулась в комнату для совещаний. В ней, как и в любой другой комнате для совещаний, стоял большой стол, белая доска и проектор.

— Вот так выглядит поле битвы ИТ в мире бизнеса, да?

Хотя, возможно, футоны на полу, собака, спящая в углу, и мальчик младшего школьного возраста, делающий домашнее задание, были не совсем обычными для такой обстановки.

— С возвращением, Асака! — сказал Йогири, подняв глаза, когда заметил ее появление.

— Спасибо. — Она села на один из стульев.

— Я закончил свою домашнюю работу!

— О? Посмотрим.

Она просмотрела его ответы. Все они были правильными. Хотя эти задачи предназначались для учеников начальной школы, они были составлены так, чтобы сделать из них сложный вступительный тест в среднюю школу. Некоторые из задач застали бы врасплох даже взрослых, если бы они не были хорошо подготовлены.

— Думаю, с твоим начальным образованием проблем нет…

Однако это не означало, что об отправке его в начальную школу не может быть и речи. Йогири не хватало здравого смысла. Он даже никогда раньше не покупал ничего в магазине. Знания, которые человек приобретает по мере взросления, ему не хватало, и пока он оставался запертым в учреждении, у него не было возможности развиваться. Они могли предсказать, что ему нужно знать очень много вещей.

Было бы гораздо лучше учиться более практическим способом, подумала Асака. Выходить на улицу, пробовать множество вещей и учиться на собственных неудачах. Она не могла придумать лучшего способа научить его. Но люди здесь этого не хотят… В этом Асака расходилась с ними. Институт хотел вырастить его только для того, чтобы использовать в экстренных случаях, а она видела в нем человека. Она хотела, чтобы когда-нибудь он стал самостоятельным.

— Хм. Если он захочет уйти, то сможет в любой момент, но…

Если он пригрозит убить любого, кто его остановит, он сможет легко выбраться наружу. Он даже мог бы гарантировать себе определенный уровень жизни, когда уйдет. Но это превратило бы его не более чем в сверхъестественное существо, которое терроризирует других как нечто само собой разумеющееся. Это вряд ли можно было назвать человеком. Для описания такого человека не было лучшего слова, чем "монстр".

— Что случилось? — спросил Йогири, видя, что она глубоко задумалась.

— Ничего. Похоже, они не смогут починить деревню в ближайшее время, но они также не хотят, чтобы мы оставались здесь навсегда. Вот я и подумала, куда бы нам пойти.

— О, я понимаю.

— Но тебе не о чем беспокоиться. Они не выгонят нас в ближайшее время.

— Ну ладно. Давай поиграем во что-нибудь. Йогири, казалось, совершенно не беспокоился.

— Ладно… а, у нас есть проектор. Почему бы нам не попробовать использовать его для видеоигр!

Стянув с потолка экран, они подключили игровую приставку к проектору, затем выключили свет, чтобы лучше видеть экран.

— О! Это выглядит действительно впечатляюще! Я просила домашний кинотеатр, но если бы мы могли получить здесь хороший звук, это было бы почти совершен… А?

— Что это? — спросил Йогири.

— Мне показалось, что я видела кого-то в коридоре.

Стены комнаты для совещаний, выходящие в коридор, были закрыты окнами. Они опустили жалюзи, чтобы закрыть обзор, но щелей в жалюзи было достаточно, чтобы увидеть проходящих мимо людей.

— Наверное, это было просто мое воображение. Все равно слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она поняла, что это было вовсе не ее воображение.

Все вопросы, связанные с ΑΩ, в Институте считались абсолютно секретными. Поэтому тот факт, что Йогири находился в комнате для совещаний на поверхности, тоже держался в секрете. Но не было способа удержать людей от разговоров. Даже без прямого указания все знали, что к этой части объекта лучше не приближаться. Поэтому никто не заходил в комнату, где они остановились.

Но даже несмотря на это, Асака и Йогири время от времени замечали кого-то за окнами. И эти фигуры стали появляться все чаще. Прошла неделя с тех пор, как они перебрались на поверхность, и теперь, когда наступала ночь, в коридоре почти всегда что-то было.

— Так, там точно кто-то есть! Это штуки из деревни?!

Проснувшись ночью, Асака заметила их. В подземной деревне тени всегда появлялись ночью. Если она закрывала двери и окна особняка, они не заходили внутрь, поэтому через некоторое время она привыкла к странным явлениям, хотя ничего о них не знала.

[Я думала, что это призраки, привязанные к месту, но…] Но если они появлялись здесь, то, возможно, тени появлялись везде, где был Йогири. [Лишь бы они не появлялись здесь!]

Хотя было неприятно осознавать, что они находятся в здании, в зал заседаний существа не заходили. Решив, что этого достаточно, Асака снова заснула.

— Ты довольно смелая, чтобы заснуть в такой ситуации…

— Ну, сначала я боялась их, когда мы были под землей. Но они никогда не заходят внутрь, верно? Так что через некоторое время к ним привыкаешь.

— Вот это я понимаю — смело.

Шираиши и Асака снова разговаривали в комнате отдыха. Асака рассказывала о странных событиях последнего времени.

— Тени определенно оказывают влияние. Среди сотрудников тоже было несколько случаев наблюдения, — заметил ее начальник.

— О, на кого-то напали?

— Жертв пока не было. В основном, люди замечали смутные фигуры вдалеке или на краю зрения.

— Даже если так, можете ли вы, ребята, работать с такими вещами, происходящими вокруг вас?

Эти существа были не плодом воображения, а реальными существами. Даже если они еще никому не причинили вреда, она не могла отрицать, что они вызывают тревогу.

— Думаю, поскольку они появляются только ночью, если все закончат работу вовремя и разойдутся по домам, они их не побеспокоят.

— О, тогда работникам действительно лучше. А кто они вообще такие?

— Понятия не имею. Ты сказала, что они всегда появляются в подземной деревне, так?

— Если ты спрашиваешь меня, то это значит, что ты мало что знаешь о ситуации там.

— Я знаю только то, что написано в отчетах.

— Они пытаются проникнуть в дом, но никогда не пробивают себе дорогу силой, так что, возможно, они не настолько сильны.

— Я не уверен в этом. Есть много историй о монстрах, которые не могут войти в жилище без приглашения.

— Так что же нам делать? — спросила Асака.

— Это определенно как-то связано с ΑΩ… Но как?

— Ну, я точно не знаю.

— Пока что мы начнем с того, что свяжемся с семьей.

Хотя для Асаки это звучало довольно фальшиво, существовала определенная семья, которая отвечала за установку барьеров и строительство подземной деревни, где они жили — люди, которые называли Йогири лордом Окакуши.

— Значит… подождем и увидим?

— Думаю, да.

Закончив разговор, Асака перекусила и отправилась обратно в зал заседаний. Был почти закат. Как только стемнеет, эти штуки появятся снова; это был лишь вопрос времени. Нахождение в помещении ничего не меняло. Даже если они наполнят коридор светом, тени все равно появятся.

— Я вернулась.

— С возвращением! — поприветствовал ее Йогири.

Они не могли готовить в комнате для собраний, так что для них это была еда быстрого приготовления. По крайней мере, они могли вскипятить воду и налить ее во что-нибудь.

— Ты знаешь, что это за штуки снаружи, Йогири? — спросила Асака, пока они ели свою лапшу.

— Понятия не имею. Они всегда там были.

— Мне кажется, что ситуация как-то обостряется…

Хотя она привыкла видеть их под землей, она не могла видеть их всех снаружи, когда они появлялись, так что она не знала наверняка. Но ей казалось, что здесь их стало появляться больше, чем раньше.

Покончив с едой, Асака открыла жалюзи.

— Вау!

Невероятное зрелище застало ее врасплох. В коридоре стояли бесчисленные тени. Свет должен был быть включен, но из-за огромного количества вещей коридор казался темным.

— Ух, как много призраков. Они играют в какую-то игру или что-то в этом роде? Вообще-то, я даже не знаю, призраки ли это.

— Ого, их действительно много, — прокомментировал Йогири, подойдя к ней. Он не казался ни капли испуганным, просто любопытным.

— Что нам с ними делать? Не похоже, что они много делают… О!

Шираиши сказал, что если сотрудники уйдут домой вовремя, то проблем не будет. Но как насчет охранников? В любом подобном здании должна быть охрана — ведь на объекте, полном секретов, которые нельзя выпускать в мир, явно есть дежурные.

— С другой стороны, в Институте есть роботы, внешне неотличимые от людей, так что, возможно, они автоматизировали систему безопасности.

Тем не менее, даже возможность того, что люди могут быть втянуты в это, казалась ей опасной.

Асака приложила ухо к стеклу. Хотя зал заседаний был в основном звуконепроницаемым, она хотела проверить, сможет ли она что-нибудь услышать.

Ей показалось, что она слышит чей-то крик.

— Йогири, как ты думаешь, мы будем в безопасности, если выйдем?

— Да. Я защищу тебя!

— Ох… это действительно заставляет меня беспокоиться за людей-тени по какой-то причине… Но ладно. Я боюсь, что если там кто-то есть, то у него могут быть проблемы, поэтому я хочу пойти посмотреть.

— Хорошо!

Асака и Йогири направились к двери. Решившись, Асака потянула ее на себя и открыла. Тени не бросились на нее, как она опасалась. Скорее, наоборот, они отступили.

На этот раз она отчетливо услышала крик. Это определенно не было ее воображением.

— Пойдем.

Они вышли в коридор. Тени не пытались приблизиться. Направившись к источнику крика, они обнаружили мужчину в форме охранника, который, дрожа, забился в угол.

— Вы в порядке? — спросила Асака.

— Гаааааа! А? — Мужчина удивленно моргнул, застигнутый врасплох видом других людей. — Вы ведь люди, да?

— Да. Мы услышали ваши крики и подошли. Вы знаете, что происходит?

— Я понятия не имею…

— Конечно, нет. Здесь есть кто-нибудь еще?

— Я единственный в этой зоне. В караульном помещении должны быть еще двое.

— Пойдем посмотрим, как у них дела. Пойдемте с нами.

Пока они шли к караульному помещению, тени держались на расстоянии. Когда они проходили через здание, тени двигались, освобождая им путь.

— Что это за штуки?.. — спросил охранник, но у Асаки не было на него ответа.

Пока она раздумывала, что делать в этой ситуации, они услышали громкий взрыв вдалеке.

— А? Что это было? Взрыв?

— Похоже, это было со стороны входа, — сказал охранник. Он был гораздо лучше знаком с этим зданием, поэтому, скорее всего, был прав.

— Думаю, мы не можем просто проигнорировать это…

Втроем они направились к входу. Помещение, в котором не было ничего, кроме стойки администратора и небольшого уголка для совещаний, было завалено разбросанными обломками. Стеклянная дверь, ведущая из здания, была разбита, и наиболее вероятный преступник стоял снаружи.

— А? Это что, какой-то косплей? — вслух удивилась Асака.

На улице стоял мальчик примерно школьного возраста в военной форме. Из его спины торчали большие черные крылья.

— Аха-ха-ха-ха! Тьма, смерть и боги! Мне это нравится! Поедание всех этих душ сведет меня с ума! — Он смеялся. Казалось, он был так взволнован, что не заметил группу Асаки.

— Он что, террорист какой-то? Черт возьми! Мне всегда было интересно, что мы будем делать, если кто-то нападет на нас здесь… — ворчал охранник, словно сожалея о своем назначении.

— Наверное, да. Я не знаю, какие исследования они здесь проводят, но нападение на объект, создающий биологическую опасность, которая убивает всех охранников, — довольно распространенный сюжет, не так ли?

— О? Люди? — Молодой человек наконец-то заметил их, пока они шептались между собой. — Обычно я не трачу свое время на таких, как вы… но радуйтесь! Вы будете непосредственно поглощены мной, когда я стану богом!

Предвидя, что именно должно произойти, Асака попыталась предупредить его. — На твоем месте я бы этого не делала.

— Хах. Кто захочет есть такую старую каргу, как ты?

— Что?! — Она посмотрела на него.

— Все, что меня интересует в потреблении, это тот ребенок…

Это было все, что он успел сделать, прежде чем упал на землю, чтобы больше никогда не двигаться.

Пока они ждали у здания, к ним подбежал Шираиши.

— Я рада, что ты так быстро пришел. Думаю, ты тоже вовремя отправился домой? — спросил Асака.

— В наши дни правила на рабочем месте довольно строгие.

— Даже злая организация проходит через реформу на рабочем месте?

— Если не принимать во внимание мораль того, что мы здесь делаем, даже мы не можем не меняться в ногу со временем.

— Итак, что именно происходит?

— По словам семьи, тени могут быть останками божественных духов.

— Божественные духи?

— Я не очень много о них знаю. Но такие существа, как боги и ёкаи, обычно бессмертны.

— Понятно. — Асака чувствовала, что это ничего не объясняет. Это было так далеко от ее повседневной жизни, что ее это не волновало.

— Даже если они умирают или уничтожаются, они в конце концов возвращаются, — продолжал Шираиши. — Но когда это происходит снова и снова, это изнашивает их души, пока они не начинают забывать, кто они вообще такие. В конце концов, все, чего они хотят, — это смерть. Они хотят исчезнуть раз и навсегда. Это то, что я слышал.

— А? Тогда они…

— Верно. Они здесь в надежде, что кто-то их убьет. Конечно, мы не можем спросить их об этом, так что это всего лишь предположение.

— Почему они выходят только ночью? И почему они не заходят внутрь?

— Кто знает? Как я уже сказал, я не так много о них знаю. Я не настолько хорошо разбираюсь в оккультизме.

— Думаю, нет. Так что насчет того парня с крыльями?

— Он был ёкаем… наверное?

— Ёкай? Ну, я думаю, был тот Король Мира и ангелы, так что это не так уж и надуманно. Похоже, он пытался поглотить что-то, что собралось здесь.

— Если такие люди будут появляться там, где находится ΑΩ, мы не можем допустить его туда, где нет никакой духовной защиты.

— Ты же понимаешь, что "духовная защита" под землей тоже ничего не дала?

— Это все равно лучше, чем быть на поверхности, — настаивал Шираиши.

— Думаю, да. Тогда вы можете поднять эти барьеры на поверхность?

— Это займет довольно много времени. Это будет нелегко… — Шираиши запнулся. Похоже, он действительно хотел, чтобы они оставались под землей.

— Но я ведь могу убить людей-тень, не так ли? — ярко спросил Йогири.

— А? А-а… — Асака заколебалась. Эти существа даже не выглядели как живые, поэтому трудно было сказать, живые они или нет. — Думаю… если они хотят умереть, это нормально? Может, в этом нет смысла, но может, попробуем спросить?

— Хорошо. — Йогири шагнул в помещение. Как только он это сделал, тени тут же заполнили пространство вокруг него. Они определенно пытались следовать за ним. — Все, кто хочет умереть, идите туда.

Он указал направо. Как только он это сделал, тени двинулись как одна, направляясь именно туда, куда он указывал. Асака и Шираиши ошеломленно смотрели, как тени движутся вперед, исчезая одна за другой, пока не осталось ни одной.

— Теперь все в порядке, да, Асака?

— Думаю, да! — Она не была уверена, что это так, но если они сами решили исчезнуть, то она решила, что не имеет права жаловаться.