Мгновенная Смерть (LN) (Новелла)

Том 3 Глава 11 Интерлюдия: Я не помню, чтобы он был таким большим

Церковь Ось (Аксис) была крупнейшей и самой могущественной религиозной организацией в мире. Как следует из названия, ее вера вращалась вокруг Оси, а точнее, вокруг того, что из нее появлялось. Также известный как Небесный Полюс, это был огромный столб, проходящий через центр мира. Но говорят, что обычные люди не могут увидеть этот столб.

Поскольку увидеть его могут лишь немногие, в его существовании часто сомневаются, а в мире, полном магии и чудовищ, было бы невозможно собрать последователей вокруг такой расплывчатой концепции. Но у группы было два абсолютно подтвержденных преимущества в реальном мире: исцеление и экзорцизм.

Что касается исцеления, то, по слухам, они владели методами лечения болезней, к которым обычные врачи не могли прикоснуться, благодаря чудесам, переданным им Осью. Надежность целительской магии была довольно ограниченной, и поэтому она не была особенно распространена.

Под "экзорцизмом" подразумевалась их способность уничтожать как монстров, так и порождения Темных Богов. Используя церкви, созданные на каждой территории в качестве баз, они регулярно изгоняли монстров, присутствующих в подконтрольных им регионах. Они также следили за теми деревнями и поселениями, которые не мог защитить сам народ.

Штаб-квартира церкви находилась в столице королевства Маний, где они помогали подавлять подземный мир под городом. Ранг священнослужителей в церкви соответствовал широте их ответственности, а ее главой был Божественный Король.

Расставшись с Йогири и Томочикой, Божественный Король и ее свита без происшествий добрались до столицы. Проехав через каньон на карете, они пересекли Хрустальные равнины на паровозе. Рик и его последователи высадились возле дворца, а остальная часть их партии продолжила путь на север.

Дворец Божественного Короля был религиозным учреждением, расположенным в столице, который служил главным штабом Церкви Оси и был вторым по величине зданием в городе.

Забронировав для себя передний вагон поезда, они остались втроем. Божественный Король сидел у окна. Красивая женщина в белых, похожих на платье доспехах, она была мрачной. Казалось, она всегда была начеку, как будто все еще находилась на поле боя.

Напротив Божественного Короля сидел Линель. О нем ходила дурная слава, но благодаря событиям в башне он установил новый стандарт того, что значит "невезение" в этом мире.

Рядом с Линелем сидела девушка, Фредерика. Она потеряла все от правого локтя и ниже в результате нападения одного из порождений Темного Бога. Как свидетельствовал посох, лежащий у нее под боком, она была особенно искусна в магии.

Пройдя испытания в башне, и Линель, и Фредерика стали рыцарями Божественного Короля.

— Ты уверена, что не хочешь сначала вернуться домой? — спросил Линель у своей спутницы. — Я думаю, твой отец будет волноваться…

Фредерика фактически сбежала из дома, чтобы принять участие в испытании в башне. Можно было бы предположить, что ее семья обеспокоена, но, похоже, ее это не волновало.

— Да ладно, если я появлюсь дома в таком виде, мой отец упадет в обморок. Я не могу вернуться, пока все не исправлю.

Они направлялись в резиденцию Божественного Короля, чтобы вылечить ее руку. У Линеля не было особой необходимости идти туда самому, но она потащила его с собой. Поскольку ее рука была потеряна в результате какого-то проклятия, обычного исцеления оказалось недостаточно.

— Я прошу прощения, — вмешался Божественный Король. — Было бы лучше, если бы я сама научилась магии исцеления. Но если проклятие можно снять, регенерация конечности должна быть возможна.

Хотя можно было бы предположить, что Божественный Король может овладеть всей мощью Церкви Оси, на самом деле ее способности были направлены в основном на борьбу.

— Нет, нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — ответил Линель. — Того, что вы позволили нам путешествовать с вами, более чем достаточно.

— Ничего страшного. Вы теперь рыцари. Мы уже равны, — сказала она, скорее всего, ради Линеля, так как он, казалось, трусил всякий раз, когда смотрел на нее.

— Кстати, а что случилось с теми Камнями прощения? — спросила Фредерика, меняя тему.

— Я использовала их все.

Линель утратил все силы, которыми наделила его богиня Ваанато. У него больше не было звездных кристаллов, и он больше не собирался их получать. Его способность возвращаться после смерти тоже, скорее всего, пропала, но у него не было возможности проверить это.

— С тобой все будет в порядке? Ты не умрешь?

— Хм, я не знаю. Такое ощущение, что мое невезение немного улучшилось… — По крайней мере, у Линеля было смутное ощущение, что так оно и есть. С тех пор, как он покинул башню, он еще не встретил никакой особенно ужасной судьбы.

— Разве это не значит, что ты не сможешь попасть в подземный мир? Разве ты не хуже обычного бессильного человека?

— А? Зачем мне вообще туда идти?!

Пока они находились в столице, рыцарям ничего не оставалось делать, как спуститься в подземный мир. Именно поэтому Фредерика хотела стать рыцарем. Отец не разрешал ей туда ходить. Вход в подземный мир был сильно ограничен, а поскольку ее отец был аристократом, имеющим определенный контроль над распределением прав на вход, пробить себе дорогу туда было невозможно. Но как рыцарь, она могла входить и выходить по своему усмотрению, и это было бы верно независимо от того, кто из дворян стоял у руля.

— А… не поздно ли мне отказаться от звания рыцаря?

— Независимо от обстоятельств, факт в том, что ты прошел испытание, — сказала Божественный Король. — Больше всего испытание проверяет силу вашей судьбы. Оно предназначено для того, чтобы отбирать особенных, экстраординарных личностей. Значит, в тебе есть что-то особенное. То, что ты сейчас бессилен, не имеет никакого значения. Почему бы мне самой не наделить тебя Даром?

— Что?! Почему к нему особое отношение?! — надулась Фредерика.

Линель не мог винить ее за то, что она считает это несправедливым, но он также чувствовал, что это было грубо с ее стороны. Создавалось впечатление, что она критикует Божественного Короля.

— Нет, изначально это и означало быть рыцарем. Возможно, за прошедшее тысячелетие все изменилось, но теперь, когда я вернулась, это не должно быть проблемой.

Изначально, Рыцарь Божественного Короля был тем, кто получил Дар непосредственно от предыдущего Божественного Короля. Хотя при определенных обстоятельствах Дар можно было передавать другим, он ослабевал с каждым последующим поколением, поэтому лучше было получить его от того, кто был как можно ближе к источнику. Учитывая, насколько Божественный Король была близка к первоисточнику Дара, никто не стал бы возражать против того, чтобы получить его от нее.

— Вы уже обладаете Даром, мисс Фредерика?

— Да. Мой класс — Пиромант++.

Пиромант был магом, специализирующимся на магии огня. Это не был особенно редкий класс, но двойной плюс придавал ему особую ценность. Это означало, что у нее было два фундаментальных преимущества, которых не было у обычных пиромантов. Даже в тех случаях, когда название класса не было сразу узнаваемым, добавление плюса было признаком невероятной силы. Обычно это указывало на способность делать то, чего не могли добиться обычные классы.

— Это кажется подходящим для тебя, но второй Дар не должен быть проблемой.

— Значит, я тоже могу получить его?

— Я намерена дать его всем Рыцарям, которые попросят, но, конечно, это решение за вами. — В случае с некоторыми классами существовала возможность получения разжалования. Для того, у кого уже был Дар, который хорошо функционировал, добавление второй версии могло стать как проклятием, так и благословением. — Паровые двигатели, однако. Это действительно впечатляющее изобретение, — размышляла она. Тысячу лет назад таких машин не было, и город не был развит до такой степени.

Поезд начал замедлять ход, приближаясь к резиденции Божественного Короля.

Божественный Король была ошеломлена видом штаб-квартиры церкви. Он был построен из множества черно-белых цилиндров, соединяющихся, пересекающихся и накладывающихся друг на друга в сложных узорах. Даже она сама не знала смысла этой геометрической конструкции, но, без сомнения, это зрелище вызывало благоговейный трепет у всех, кто его видел.

— Я не помню, чтобы он был таким большим, — сказала она, стоя перед загадочным сооружением, в которое превратилась ее бывшая святыня и дом. Тот факт, что оно называлось Местом Божественного Короля, несколько обеспокоил ее. — Я думала, что просто возвращаюсь домой, но теперь я рада, что вы двое пошли со мной. — Она даже не могла сказать, где находится вход. Без проводника она бы точно заблудилась.

— Ммм, прошла тысяча лет. Как ты думаешь, они тебя узнают? — спросил Линель.

— Почему бы и нет? Подождите… узнают ли?

Трудно было поверить, что кто-то из последователей не узнает ее, но теперь, когда она задумалась об этом, оказалось, что она действительно пропала на тысячелетие. Трудно было представить, что кто-то узнает ее по одному только присутствию.

— Прости, но даже я не сразу понял, кто ты, — честно признался Линель. Вполне вероятно, что и обычные последователи церкви не узнали бы ее.

— Хм, это понятно. Но ничего не остается делать, кроме как продолжать и выяснять. Куда нам следует идти дальше?

— Может быть, туда? — предложил он, указывая вверх. — Я слышал, что это самая старая часть здания, которая должна быть важным местом для церкви.

— Это действительно мой старый дом. Но как мы можем туда попасть?

На вершине самого высокого цилиндра, составляющего церковь, стояло небольшое знакомое здание. Хотя его дизайн был вдохновлен Осью, в сравнении с остальными недавно построенными сооружениями оно выглядело довольно уныло. В своем обычном состоянии Божественный Король могла бы легко прыгнуть так высоко, но в данный момент она потеряла большую часть своей силы. Чтобы восстановиться, ей нужно было отдохнуть, а для этого нужно было вернуться домой, так что, похоже, ничего другого не оставалось, как идти туда пешком.

— Здесь много входов, но мы могли бы воспользоваться тем, который предназначен для знати, — предложила Фредерика и направила их вперед, остальные молча последовали за ней.

Пройдя через ухоженный сад, они подошли к одному из небольших цилиндров, который, вероятно, служил связующим звеном с другими зданиями. Увидев вооруженных копьями монахов, охранявших вход, Божественный король почувствовал себя немного спокойнее. Их "униформа", состоящая из обмотанной ткани и небольших кожаных доспехов для защиты жизненно важных органов, была ей хорошо знакома.

— Если бы мы просто сказали: "Божественный король вернулся", они, наверное, подумали бы, что мы идиоты, верно? — спросил Линель.

— Это правда, а что еще мы можем сказать? — ответила она, уверенно подходя к двери.

Монахи-воины, охранявшие ее, сначала смотрели на нее с беспокойством, но вскоре их внимание переключилось на интерьер здания. Мимо двух охранников изнутри появился мужчина лет тридцати в однотонном одеянии священника. Судя по его торжественной манере поведения, он, скорее всего, был высокопоставленным членом церкви.

— С возвращением домой, наш Божественный Король.

— Видите? Я же говорила, что кто-нибудь меня узнает, — удовлетворенно заявила она.

— Я — Холарис, в настоящее время служу архиепископом. Мне трудно в это поверить, но я никак не могу ошибиться в вашем великолепии. Поэтому я пришел поприветствовать вас.

— Понятно. Эти двое — рыцари. Девушка потеряла руку в бою, поэтому я хотела бы, чтобы она была исцелена.

— Очень хорошо. Прошу вас пройти в лечебную палату… — Другой сотрудник появился из-за спины Холариса, чтобы провести их внутрь.

— Я думала начать с возвращения домой, но, похоже, все несколько изменилось. Мне трудновато туда попасть.

— Конечно. Конечно, в ту эпоху, когда вы были активны в последний раз, все должно было быть совсем иначе. Сначала мы посетим ваш дом. Позвольте мне провести вас в сердце Трона Божественного Короля.

Древний воин вошел в здание вместе с Холарисом. Внутри, казалось, все было сделано с особой тщательностью, и царила ярко выраженная торжественная и религиозная атмосфера. Как и снаружи, внутреннее помещение было совершенно огромным, но движущиеся дорожки и лифты помогали компенсировать огромное расстояние, которое им пришлось преодолеть. Хотя это заняло значительное количество времени, по крайней мере, это не было изнурительной ходьбой.

Через некоторое время они добрались до самого высокого здания в центре штаб-квартиры. Хотя снаружи оно выглядело таким же обшарпанным, как и снаружи, но, находясь так близко, она наконец-то почувствовала, что вернулась домой.

Войдя внутрь, она отметила, что, хотя течение времени было очень отчетливым, все было практически таким, каким она его помнила.

Пройдя через часовню, она попала в свою личную комнату. В ней не было ничего, кроме кровати и стола, но она выглядела так, будто ее содержали в чистоте.

— Итак, — сказала она, присаживаясь. — Мы можем поговорить здесь? — Она отсутствовала более тысячи лет. Было много вещей, о которых ей нужно было бы спросить.

— Конечно, — ответил Холарис, садясь напротив нее. — Единственные, кто имеет право приходить сюда, — это десять архиепископов, из которых я единственный, кто сейчас находится в столице.

— Значит, те, кто следит за чистотой в этой комнате, — архиепископы?

— Да, мы вдесятером по очереди

— Несмотря на то, что вы занимаете столь высокое положение, вы все равно находите время на уборку?

— Даже архиепископы должны подавать пример. Уборка — это часть наших обязанностей.

Казалось, они сами добавили это к своим обязанностям, но это вряд ли было плохо. Божественный Король была искренне поражена.

— Итак, — продолжал Холарис, — хотя мы очень рады вашему возвращению, считалось, что вы должны были продолжать хранить Темного Бога запечатанным в каньоне Гарула. Что там произошло?

— Темный Бог в каньоне встретил свой конец. На данный момент это все, что можно сказать об этом. — Если бы она сказала ему, что какой-то молодой незнакомец просто убил его, она сомневалась, что он поймет. Ему придется пока довольствоваться кратким изложением.

— Понятно. А как насчет ключа к печати?

— Что ты имеешь в виду? — В каньоне не было ключа от печати. Возможно, он имел в виду ключ от самой башни, но она не знала, почему это так важно.

— Хм, похоже, ты не прикидываешься дурочкой.

Что-то было не так. И когда она решила спросить его об этом, она поняла, что это не только в ее голове — она вообще не могла пошевелить ни руками, ни ногами.

— Мы думали, что нет шансов, что ты когда-нибудь вернёшься сюда, но, несмотря на это, мы сделали некоторые приготовления, — сказал Холарис, его отношение теперь было совсем другим. В его голосе больше не было уважения.

— Политическая подстава, да? Как неосмотрительно с моей стороны. Я должна была знать, что после тысячи лет будет какая-то гниль.

Согласно тому, что она слышала, воля церкви теперь определялась конференцией архиепископов. Но это было сделано лишь для того, чтобы выступить в роли заместителя Божественного Короля. Теперь, когда самый высокопоставленный член Церкви Оси вернулся, вся их власть теоретически должна была перейти к ней.

— Нет, сама церковь ничуть не изменилась. Как и раньше, она учит жертвовать собой ради мира, ради людей. Архиепископы действительно чисты и действуют только как представители Божественного Короля. Они будут очень рады вашему возвращению и с радостью передадут вам свою власть. Даже я не возражаю против этого.

— Тогда что это?! — спросила она из последних сил. Паралич уже охватил все ее тело. Она не сможет говорить еще долго.

— Не стоит беспокоиться. Мы лишь хотим, чтобы вы продолжали служить символической фигурой для народа. Ничего не изменится. — Холарис намеревался запечатать ее, не убивая, вероятно, потому что знал, что если она умрет, то сможет просто реинкарнировать.

Божественный Король больше не мог ни двигаться, ни говорить. [Наверное, я стала слишком мягкой за последнюю тысячу лет…]

Ей следовало дождаться полного выздоровления, прежде чем возвращаться домой. Она должна была знать, что за тысячу лет церковь изменится.

Пока сожаление за сожалением проносились в ее голове, Божественный Король снова запечаталась в собственном теле.