Мгновенная Смерть (LN) (Новелла)

Том 11 Глава 23 Побочная история: Промежуток

Асака Такату жила с Йогири в горах одной префектуры. После ухода из института они столкнулись с таинственными культами и монстрами из городских легенд, но это было, по крайней мере, на ступень выше, чем разрушающие мир боги и короли мира, с которыми они имели дело под землей.

В настоящее время охрана вокруг Йогири и наблюдение за ним были чрезвычайно строгими, следя за тем, чтобы не произошло ничего необычного. Казалось, в данный момент миру ничего не угрожает, поэтому они могли жить в относительном спокойствии.

— Вы говорите, что я уволена? — спросила Асака ошеломленным голосом, сидя в гостиной их дома. Через стол от нее сидел ее начальник, Шираиши.

— Более или менее. Думаю, в наше время так называют подобное увольнение. — На столе между ними лежала стопка бумаг с надписью "Предварительное уведомление об увольнении".

— Вам не кажется, что такая тема, как эта, заслуживает более тяжелой атмосферы?! — Асака была полностью ошеломлена. Она даже представить себе не могла, что такое возможно. Она пошутила, что это не так уж важно, но это было только потому, что она не могла осознать, что это на самом деле правда.

— Я думал о том, чтобы сделать это более торжественно, но решил, что попробую просто сказать об этом прямо.

— Подождите, подождите, подождите! Это серьезная тема! Я тут без работы останусь!

— По закону, мы должны предупредить тебя за тридцать дней, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы найти что-то другое.

— Не ведите себя так, будто это так просто!

— Может быть, не мне говорить, но у тебя, вероятно, уже довольно большой остаток на банковском счете, не так ли? С первой зарплатой ты разорилась, но после этого ты уже не так много тратила.

— Может быть, это и так, но я не могу просто бездельничать без работы, потому что у меня есть деньги! — В действительности, ей заплатили неразумную сумму за заботу о Йогири. Если бы она избегала излишней роскоши, то, возможно, смогла бы прожить остаток жизни только на свои сбережения.

— Опять же, это может показаться странным с моей стороны, но неужели ты действительно думала, что будешь заниматься этой работой вечно? К счастью, ты сейчас в таком положении, что можешь уволиться без проблем, поэтому я думаю, что тебе лучше воспользоваться этой возможностью, пока ты еще можешь.

— Хотите сказать, что есть шанс, что я не буду цела и невредима? Ну, я думаю, это очевидно. Вы управляете этим местом, как каким-то тайным обществом.

— Для справки, технически мы являемся государственным учреждением, но ты более или менее права. Это ненормально, что кто-то, кто вступил в контакт с ＡΩ, не может уйти. Прямо скажем, мы обычно довольно жестоко расправляемся с людьми, которые пытаются бросить.

— Жестоко?

— В большинство сотрудников класса С вживлены бомбы.

— А? Подождите, мне тоже?! Вы сказали, что любой, кто видел Йогири, является сотрудником класса С, так?! — На первый взгляд, его утверждение казалось смешным, но сотрудники Института хранили горы секретов, которые они не могли рисковать раскрыть. Возможно, в конце концов, все это было не так уж невероятно.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом. Ты была особым исключением, и тебя не сделали сотрудником класса С, поэтому у тебя нет бомбы. Конечно, ты все еще обязана соблюдать конфиденциальность, поэтому за тобой будут следить до конца твоей жизни. Будет довольно проблематично, если ты расскажешь кому-нибудь о том, что узнала здесь. Но не волнуйся, мы позаботимся о том, чтобы не было заметно, что ты находишься под наблюдением.

— Почему меня вообще увольняют? — спросила она, вспомнив, что не слышала самой важной части этого разговора. От шока, вызванного полученным уведомлением, она забыла спросить.

— Главная причина в том, что ты выполнила задачу, ради которой мы тебя наняли. Хотя поведение ＡΩ все еще в некотором смысле ненормально, он укрепил свою личность как обычный японский мальчик средней школы. Так что работа, о которой мы тебя просили, завершена.

— Ну… я думаю, он теперь ходит в школу, у него есть друзья и все такое, так что мне осталось не так уж многому его научить. — Йогири был довольно умным, так что Асаке оставалось совсем немного. Он хорошо успевал по всем предметам в школе, так что ему не нужны были дополнительные уроки от нее. На данный момент ее работа заключалась в том, чтобы заботиться о его повседневных нуждах. Это означало в основном приготовление пищи, уборку и другие домашние дела, но это было не то, что могла делать только она. Короче говоря, если он говорил, что ее работа завершена, она не могла спорить.

— Самое главное, что его сила была успешно запечатана. Он больше не будет использовать ее без разбора или непреднамеренно. — Основная проблема, связанная с контактом Йогири с обществом в целом, заключалась в том, как действуют его силы. Он сам согласился с тем, что это проблема, и сотрудничал с Институтом, чтобы запечатать их.

Конечно, никто другой не мог вмешаться в его силу, так что это было необходимо, если они хотели избежать его укрытия под землей. Печать Йогири наложил на себя сам. Он мог свободно снять ее в любое время, так что на самом деле все было не так уж и по-другому, но тот факт, что для использования своих способностей он должен был сознательно снять печать, был большим изменением. С этим и с личиной обычного японца вопрос был в основном решен. Этого соглашения было достаточно, чтобы он смог начать посещать школу.

— Хм. Но будет ли все так просто? Может быть, не мне об этом говорить, но неужели вы действительно можете так просто меня уволить? Что будет с Йогири?

— Они уже говорили со мной об этом.

Асака обернулась на звук голоса позади себя и увидела, что в гостиную вошел Йогири, вернувшийся из школы.

— О, с возвращением. Так что ты имеешь в виду?

— Я понял, что эта ситуация довольно странная для тебя. Я уверен, что есть много вещей, которые ты хочешь сделать со своей жизнью. Ты еще молода, поэтому я подумал, что будет нечестно заставлять тебя вечно заботиться обо мне.

— Ну… я не могу сказать, что эта мысль никогда не приходила мне в голову. — Ей не очень нравилась мысль о том, что она состарится и будет присматривать за Йогири до конца своих дней. Но она не могла просто бросить все и убежать. Если бы все пошло не так, ее могли бы даже посчитать виновной в том, что наступил конец света.

— Думаю, теперь я смогу справиться сам, так что, думаю, тебе стоит найти нормальную работу.

— Правда? Даже Йогири собирается сказать мне это? — Она не могла не почувствовать себя пораженной. Она и представить себе не могла, что он будет так внимателен к ее ситуации. — Но куда мне идти дальше? — Даже если Йогири отправлял ее из соображений заботы о ней, это не меняло того факта, что она останется без работы. От воспоминаний об адском опыте поиска работы ей захотелось свернуться клубочком и заплакать.

— Мы не собираемся заставлять тебя уезжать, — сказал Йогири. — Мы не хотим создавать для тебя проблемы, так что ты можешь остаться, если хочешь. Я просто подумал, что это слишком — просить тебя остаться навсегда. Тебе не обязательно уезжать сразу, ты можешь подождать, пока не найдешь другую работу.

— Другую работу, да? А что я вообще хотела делать? — Задумавшись, она не думала ни о чем другом, кроме как о том, чтобы устроиться на работу в крупную компанию, а дальше все пойдет своим чередом. Возможно, ее трудности с поиском работы были связаны с тем, что потенциальные работодатели видели всю глубину ее мышления.

— В любом случае, я скоро ухожу, — сказал Йогири и направился в свою комнату.

— Это было немного грубовато, не находишь? — спросил Шираиши, немного опешив.

— Было бы странно, если бы в таком возрасте он был привязан к своей семье, не находишь?

— И это все? Кроме того, я заметил, что он начал использовать "руда" для обозначения себя.

— Это тоже возрастное, наверняка. Сначала я тоже была немного удивлена, но думаю, что это вполне нормально для средней школы. Есть дети, которые всегда говорят "боку", но это звучит немного по-детски. — Асака вспомнила, как ее друзья-мужчины вдруг начали называть себя более по-взрослому — "руда". Похоже, это изменение было преднамеренным.

— И все же, есть ли какая-нибудь работа, на которую вы могли бы меня порекомендовать? — спросила Асака.

— Ты уверена, что хочешь работать где-то, кто хоть как-то связан с нами?

— Это… хороший вопрос. Кстати говоря, что мне написать об этом месте в резюме?

— Институт является общественной организацией, поэтому ты можешь не стесняться упоминать нас по имени. Конечно, тебе придется солгать о том, что ты здесь делала.

— Хм… это сделает все довольно туманным. Не могу представить, как это будет выглядеть на собеседовании.

— Уверен ты справишься.

— Вы действительно ведете себя так, будто это совсем не ваша проблема.

— Потому это не моя проблема, но я уверен в твоих навыках. Твоя способность адаптироваться к ситуации здесь была невероятной. Обычно никто не смог бы сохранять спокойствие в такой умопомрачительной ситуации, как эта. Я думаю, что здесь ты проявила себя очень хорошо.

— Я бы не сказала, что я справилась со всем этим так уж спокойно. Так где же мне найти работу, которая будет смотреть только на то, насколько я "приспособлена"?

— Как насчет бизнеса, который торгует товарами в более суровых уголках мира?

— Даже если бы я могла делать это хорошо, я не уверена, что захотела бы. Вы ведь не очень хорошо об этом думаете?

— Думаю, я довольно серьезно об этом задумался. — Шираиши и сам был не в ладах с внешним миром, так что на его совет по поводу работы, вероятно, рассчитывать не приходилось.

— Если я уеду работать в другое место, не подвергнусь ли я снова нападению чудаков? Я уже проходила через некоторые нелепые вещи.

— Я не могу ничего сказать по этому поводу… но большинство этих событий были вызваны самим ΑΩ. Как только ты отделишься от него, я думаю, такие вещи перестанут происходить.

— Я не уверена в этом, хотя я буду более чем счастлива, если эти люди с темной стороны мира или что-то в этом роде решат, что я не имею с ним ничего общего. — Она понимала, что большинство сверхъестественных событий, которые она пережила, были вызваны тем, что она была рядом с Йогири, поэтому она не особенно беспокоилась о том, что подобные вещи могут произойти в будущем. Проблема заключалась в людях и организациях, которые были заинтересованы в нем.

— Я не думаю, что у таких людей есть время возиться с тобой. Любые организации с таким влиянием очень заняты, так что я не ожидал бы, что они будут тратить силы на то, чтобы преследовать кого-то, кто умыл руки от всего этого дела.

Помимо научных достижений, которые намного превосходили то, что было известно общественности, в мире существовало множество сверхъестественных сил, от богов и проклятий до магии и ёкаев. Хотя эти вещи могли иметь слабую связь с поверхностью общества, подавляющее большинство их дел было скрыто во тьме.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

И вот, Асака начала искать работу.

◇◇◇

Йогири чувствовал, что теперь он может умереть. Он запечатал все свои силы, поэтому больше не мог ни увидеть намерение убить, ни убить кого-либо. Он мог снять печать и снова использовать свою силу, но в остальном он был как любой другой школьник. При этом он не мог быть уверен, что его силы действительно запечатаны. Он думал, что это так, но он не очень хорошо понимал свои способности. Он родился с ними и мог использовать их так же легко, как руки и ноги, но это не означало, что он действительно знал, как они работают.

Однако он ничего не говорил об этом людям в Институте. Он не хотел, чтобы они поняли, что он уязвим. Если бы он все еще мог обнаружить намерение убить, он мог бы снять свои собственные печати, чтобы защитить себя. Он не хотел, чтобы они так думали. Он не знал, как отнеслись в Институте к его докладу, но пока что он мог жить спокойно.

— Эй, тебя сейчас собьет машина!

— А? — Йогири повернулся и увидел свою одноклассницу, Мари Мацушима.

— Светофор мигает.

Повернувшись, чтобы посмотреть на сигнал светофора, он увидел, что пешеходный свет действительно мигает, но он все еще стоял посреди перекрестка.

— О, прости. — Йогири поспешил на другую сторону улицы. Он так привык жить жизнью, в которой, что бы ни случилось, другая сторона умрет, чтобы обеспечить его безопасность, поэтому его чувство опасности для самого себя было крайне слабым.

[Мне нужно быть гораздо осторожнее подумал он. Он был готов принять свою судьбу, если бы погиб в дорожной аварии, но это все равно оказало бы травмирующее воздействие на людей, которые его сбили. Его смерть в ДТП не была бы концом истории.

— Ты много времени проводишь в облаках, да? — сказала Мари.

— Думаю, да. Не думаю, что это хорошо.

— Я не говорю, что это плохо. Благодаря этому судьба смогла свести нас здесь. Мы можем пойти потусоваться у тебя?

— Почему?

— Почему? Потому что мы друзья!

— Правда?

— Что? Мы столько всего пережили вместе, конечно, у нас теперь глубокая связь!

[Неужели ее воспоминания не были стерты должным образом?]

Йогири был втянут в странный сверхъестественный инцидент с Мари и другой девушкой, Ичико Мита. Мари рассказала им о призраке по имени леди Сирокуби, который появлялся, если вы слышали ее историю, и это действительно произошло. В том инциденте погибло много людей, поэтому в надежде избавить их от травмы, полученной от свидетелей, лиса-ёкай использовала свою силу, чтобы стереть их воспоминания об этом инциденте. Но даже если она и забыла об этом инциденте, Мари, похоже, все еще помнила, как провела с ним то время.

— Но почему именно в моем доме? — спросил Йогири.

— Я заинтересовалась им, потому что он похож на дом с привидениями, но ты там живешь, поэтому тебе не нравится, что люди так о нем думают, верно?

— Да, это раздражает, когда люди отваживают друг друга прийти в наш дом.

— Значит, если кто-то сходит туда и убедится, что это не дом с привидениями, он сможет рассказать об этом людям и прекратить слухи, так?

— Не думаю. Но если ты действительно хочешь прийти, думаю, это прекрасно.

Это был не более чем старый особняк. Там не было ничего такого, что нужно было бы скрывать. Всегда существовал шанс, что их посетят какие-нибудь ёкаи, но если бы злоумышленники увидели там обычных людей, они, скорее всего, смогли бы понять, что происходит, и отреагировать соответствующим образом.

— Ладно, пошли! — сказала Мари.

— Прямо сейчас? Это довольно далеко.

— Ты же ходишь в школу каждый день, не так ли? Это не может быть так далеко.

— Ну, если ты не возражаешь, то ладно.

Йогири направился домой с Мари.

◇◇◇

— Почему это так далеко?! — Мари заплакала, когда они добрались до окраины города, где жил Йогири.

— Это всего лишь немного дальше.

— Ты ходишь так каждый день? У тебя не все дома?!

— Обычно меня подвозят на попутках.

— Так почему ты идешь сегодня пешком?! Ты пытаешься меня отпугнуть?!

— Понятия не имею. Иногда они не заезжают за мной. — Люди, которые подвозили его, работали на Институт. Возможно, они избегали этих двоих, потому что были начеку в отношении Мари.

— О! Йогири, ты сейчас направляешься домой? С подругой? — Когда они поднимались на холм, ведущий к дому Йогири, они столкнулись с Асакой, проезжавшим мимо на велосипеде.

— Да. Ты едешь домой с собеседования? Думаю, мне не стоит спрашивать, как все прошло, да?

— Твое соображение довольно болезненно, Йогири.

— Это твоя сестра? — спросила Мари, смутившись.

— Нет. Я не знаю, как это объяснить. — Йогири понял, что никогда не думал о том, как он объяснит свои отношения с Асакой людям за пределами Института.

— Хм. Может быть, что-то вроде репетитора с проживанием? — предложила Асака, слезая с велосипеда.

— Знаешь, тебе не обязательно ходить с нами, — сказал Йогири.

— Невозможно начать снова, как только я перестану идти в гору. У меня не хватит выносливости. — В последнее время Асака ездила на велосипеде на ближайшую железнодорожную станцию, откуда она ездила в город на собеседования. — Никто не приехал за тобой?

— Нет.

— Наверное, такое иногда случается. — Они никогда не обещали, что приедут за ним, обычно они просто появлялись по дороге в школу и обратно. — Так кто это?

— Ах, я Мари Мацусима. Мы учимся в одном классе. Я попросила его показать мне его дом.

— О? Наш дом в достаточно хорошем состоянии, чтобы принимать гостей? — Асака погрузилась в раздумья. Не похоже, что их дом был в таком состоянии, чтобы они могли с уверенностью приглашать гостей в любое время. Йогири не задумывался об этом так глубоко, но, возможно, это была не самая лучшая идея. Не то чтобы вокруг валялось столько мусора, что негде было пройтись, но, возможно, дом был не в том состоянии, чтобы приглашать людей.

— Может быть, я сначала пойду домой и проверю, все ли в порядке внутри, так что, пожалуйста, подождите немного снаружи. Вообще-то, вы чувствуете какой-то запах?

— Что ты имеешь в виду?

— Пахнет так, будто что-то горит, — заметила Мари, после чего Йогири тоже обратил на это внимание. И пока они шли, запах становился все сильнее и сильнее. Когда они свернули с главной дороги на улицу, ведущую к их дому, к нему добавился клубящийся дым.

— Ну… думаю, нам не стоит беспокоиться о том, в достаточно ли хорошем состоянии дом, чтобы принимать гостей, — прокомментировала Асака.

— Дом горит, да? — сказал Йогири.

— А? Вы, ребята, ужасно спокойны по этому поводу! У вас тут дом горит! — Мари была шокирована гораздо больше, чем они оба.

— Мы часто сталкиваемся с подобными вещами.

— Правда?!

— Мари, да? Извини, но я думаю, тебе пора домой. Вот, можешь взять мой велосипед.

— А? Эм… хорошо?

Асака подтолкнула велосипед к Мари. Мари больше ничего не могла сделать, поэтому она запрыгнула на него. Дорога назад шла под уклон, так что дорога до дома не заняла бы много времени.

— Я, наверное, не смогу завтра прийти в школу, Мацусима. Не могла бы ты сказать учителю за меня?

— Конечно? — Не совсем понимая, что происходит, Мари ушла.

— Давай я позвоню кому-нибудь… Алло, Шираиши? Наш дом вроде как горит… А? Ты тоже с чем-то справляешься? Еще один король мира? На вас напали? И ты все еще справляешься с этим? Что значит "убежать"?! Разве это не ты должен мне звонить?! Алло? Алло?!

— Что случилось? — спросил Йогири.

— Они сейчас очень связаны, так что, похоже, они не смогут прислать помощь в течение некоторого времени. Что нам делать? Твоя сила может справиться с этим? — Йогири, вероятно, мог использовать свою силу, чтобы остановить огонь. Цель была довольно четкой, так что единственной жертвой мог стать только сам дом.

— Я мог бы, но тогда мы бы потом получили по ушам от Института.

— Хм. Я не думаю, что Институт в таком состоянии, чтобы сильно беспокоиться о твоих печатях, но это всего лишь пожар в доме, так что мы, вероятно, сможем справиться с ним нормально. Я пока позвоню 119. — Асака достала свой смартфон и позвонила. — Не отвечает. Просто продолжает звонить. Это нормально? Я никогда раньше не звонила на 119.

— Может, ты вне зоны действия сотовой связи?

— Но я все еще получаю сигнал.

Пока Асака пыталась дозвониться несколько раз, Мари вернулась на велосипеде.

— Что случилось? — спросил Йогири.

— Что-то случилось! Что-то огромное!

— Что-то грандиозное?

— Я не могу объяснить, просто пойдемте со мной!

Они не могли просто оставить здание гореть, но им было любопытно, что так взволновало Мари. Сейчас они уже мало что могли сделать с огнем, поэтому они пошли за ней. Выйдя на главную дорогу и следуя по ней через лес в город, они сразу поняли, что ее потрясло. Небо было красным, а здания и телефонные столбы — черными, как будто их облили чернилами.

— Ты права, это довольно огромное.

— И это все, что ты можешь сказать?! — воскликнула Мари.

— Ну, это проблема. Мне кажется, что я уже видела нечто подобное раньше, — пробормотала Асака.

— Ты имеешь в виду то время, когда ты забрела в тот странный мир? — сказал Йогири. — Я думаю, это другое.

— Если это другой мир, сможешь ли ты вернуть нас обратно?

— Я не знаю. Я не знаю, что это за место, так что это будет довольно сложно. Пока что я сниму свою печать.

— Ты уверен?

— У меня нет выбора. Это ненормально. — Они были бы совершенно беспомощны без силы Йогири. Не было бы странным, если бы их убили, так и не поняв, что происходит.

— Давайте пока осмотрим город.

— Вы хотите пойти туда?! — крикнула Мари.

— Ну, наш дом все еще горит, и мы не можем ни с кем связаться по телефону.

— Уф… я хочу домой…

Стоя здесь и разговаривая, они ничего не добьются, поэтому все трое решили отправиться в город.

◇◇◇

— Хм, отсюда можно увидеть баню. — Йогири оглядел комнату, весьма заинтересованный.

— Можно ли нам здесь находиться? — Понимая, что это за место, Мари не решалась войти внутрь.

— Да, я не знаю, как мне относиться к тому, чтобы приводить сюда школьников средних классов. Как мы оказались в такой ситуации? — Асака села на кровать, держа в руке телефон. Она не могла дозвониться никому, кому бы ни звонила, большинство контактов в ее телефоне превратились в беспорядочную кашу. Среди них было только одно имя, которое оставалось четким. В отчаянии Асака набрала этот номер, но на другом конце трубку взял один из ее старых друзей. Ее подруга посоветовала им отправиться сюда, в отель с мигающими неоновыми огнями, стоящий среди толпы мрачных зданий.

— Ну, я искала помощи, и хорошо, что у меня есть место, где можно отдохнуть! Но что здесь происходит?! — крикнула Асака в свой телефон, все еще соединенный с ее подругой.

— Вот что я хочу знать. Как ты оказалась в Межмирье?

— Межмирье?

— Это тот странный на вид мир, в котором ты застряла. Он немного смещен от нашего, в чем-то связан с нашим миром, а в чем-то нет. Это место, куда люди, связанные с оккультизмом, переносят свои битвы, когда не хотят, чтобы они происходили в реальном мире.

— Откуда ты так много об этом знаешь?

— Ты ведь знаешь, чем занимается моя семья?

— Вы управляете люб… э… гостиницами для отдыха, верно? — поправила она себя, хотя и не была уверена, есть ли в этом смысл в присутствии детей.

— Вообще-то, мы занимаемся тем же самым и на темной стороне мира. Это довольно мрачное место, верно? Там довольно большой спрос на такие места, как наше.

— Хорошо, это прекрасно, но как нам выбраться?

— Это зависит от того, как вы попали, я думаю.

— А ты не можешь нам помочь?!

— Ни за что. Я могу войти и выйти, используя методы моей семьи, но я понятия не имею, сработает ли это для вас, ребята. И я не хочу идти туда в любом случае.

— Наверное, это имеет смысл. Извини. Тогда могу ли я попросить тебя связаться с кое-кем для меня?

— Я должна быть в состоянии сделать это.

Асака передала ей сообщение и контактную информацию для Института. У них там были рабочие знания по оккультизму, так что они, возможно, смогли бы чем-то помочь, как только узнали о ситуации.

— В любом случае, спасибо, что так быстро помогла нам.

— Я не слышала о тебе некоторое время, поэтому должна сказать, что было довольно забавно увидеть твой звонок из Межмирья.

Ее подруга предоставила им место для ночлега, несмотря на то, что Асака не объяснила их ситуацию, поэтому она не могла жаловаться. Еще раз поблагодарив, она повесила трубку.

— Мне кажется, что где бы мы ни прятались, если какая-то таинственная организация послала нас сюда, они найдут нас в мгновение ока, — сказал Йогири.

— По словам моего друга, это что-то вроде нейтральной территории. В самом отеле не должно быть никаких боев… но это просто джентльменское соглашение, на самом деле.

— Ты можешь связаться с Шираиши?

Номер Шираиши все еще был в ее телефоне, поэтому после того, как ей удалось связаться со своим другом, Асака попыталась позвонить ему несколько раз, но безрезультатно.

— Не похоже. Я не совсем поняла, что он говорил в прошлый раз, так что это может быть просто недоразумение, но это звучало так, будто существует какая-то подпольная организация, и король мира борется с ними.

— Король мира?

— Один появился на объекте, когда мы еще были там. Интересно, что с ним случилось? Я почти уверена, что помню, как он собирался найти тебя, Йогири… — После буйства на объекте он отправился искать Йогири, но потом исчез. Йогири, вероятно, убил его, но, возможно, Йогири даже не знал об этом.

— Многие люди пытались убить меня, так что, возможно, он был одним из них? Я не помню.

— Изначально их было пятеро, теперь, когда его нет, осталось четверо, — пояснила Асака. — Пятеро из них установили некий баланс, сдерживая друг друга, так что теперь, когда один из них пропал, я полагаю, произошел небольшой переворот, пока они пытаются все уладить. Думаю, теперь все это дошло до Института.

— Это имеет какое-то отношение к нам?

— Ниндзя смогли отбиться от тех, кто напал на нас, но это было практически взаимное уничтожение, поэтому у них не хватило людей, чтобы справиться с пожаром после этого.

— У нас есть ниндзя, да?

— Если, конечно, я правильно его расслышала. В любом случае, похоже, они напали и на Институт, так что они очень заняты. Он сказал нам убегать, пока все не успокоится.

— О чем вы двое говорите? Это безопасно для моего слуха? — спросила Мари, все еще находясь в состоянии полного замешательства.

— Все в порядке; мы можем просто стереть твою память позже, — ответил Йогири.

— Серьезно?!

— Мы уже делали это однажды.

— Вы случайно стерли мои воспоминания?!

— Кстати говоря, где эта леди-лиса? Она казалась надежной в подобных ситуациях. — Асака говорила о загадочной женщине с лисьими ушами. Она была той, кто ранее стер воспоминания Мари.

— У меня нет никакой возможности связаться с ней, — ответил Йогири, а затем от скуки включил телевизор. Устройство показывало какие-то непонятные изображения, сопровождаемые звуками, похожими на буддийские молитвы. Асака тут же выключила это нервирующее зрелище.

◇◇◇

Следующие несколько дней они провели в этой комнате. Несмотря на то, что они находились в этом странном мире, в отеле был персонал и обслуживание номеров. Однако, поскольку общаться с ними было трудновато, их контакты были сведены к минимуму. Возможно, потому, что отель называл себя отелем для отдыха, в номере было множество развлечений, таких как караоке-аппарат и видеоигры.

Они полагали, что когда все уляжется, с ними свяжутся из Института, но сколько бы они ни ждали, никаких вестей не приходило. Не имея возможности связаться с внешним миром, они не знали, в какой форме находится Институт.

Асака снова позвонила своей подруге, чтобы узнать, что ей удастся выяснить, но оказалось, что другая женщина тоже не вышла на связь.

— Мы же не можем оставаться здесь вечно, верно? — сказала Асака, положив трубку.

— Мы уже пропустили несколько школьных дней, — ответил Йогири.

— Даже если я вернусь домой, я буду выглядеть очень подозрительно из-за того, что исчезла так надолго и ничего не помню… — добавила Мари.

Асака и Йогири, вероятно, справились бы, но настоящая проблема заключалась в том, что Мари тоже была втянута в эту ситуацию.

— Я уверена, что национальная служба сможет что-нибудь сделать для тебя.

— Что национальное? Для начала, кто ты такой, Такату?

— Кто знает? Я и сам не так уж много знаю.

— Сначала я была очень рада найти этот загадочный мир, где добро и зло сражаются, но все, что мы сделали, это остались в этой комнате, пели караоке и играли в видеоигры.

— Мне тоже довольно скучно. Может, нам пора идти, — согласился Йогири.

— Но куда?

— В Институт, наверное. Других подсказок у нас нет. — Институт, в котором содержался Йогири, был перенесен поблизости, когда он приехал в этот город. Здесь было похожее подземное пространство, поэтому организация продолжала содержать опасных существ там. Этот странный мир, казалось, принял свою форму на основе реального мира, поэтому, если они отправятся на объект Института здесь, они могут найти те же здания.

— У нас нет других идей, не так ли? — признала Асака.

Они втроем вышли из отеля. В городе было темно, как всегда, только неоновые огни отеля нарушали монотонность.

Асака закрыла уши, когда внезапный рев расколол воздух. Он был достаточно громким, чтобы небо задрожало вместе с почерневшими зданиями вокруг. Посмотрев в сторону источника шума, она увидела огромную птицу, летящую по воздуху, ее перья цвета радуги выделялись, когда она парила в красно-черном мире. Из ее пасти что-то стреляло, превращая здания перед ней в пыль. Похоже, то, что они слышали, было побочным эффектом этой атаки. Огромная птица, казалось, с чем-то сражалась. Они не могли разглядеть, что это был за противник, но зверь двигался, пытаясь преследовать его.

— Разве мы не должны бежать?! — закричала Мари.

— Эта тварь может напасть на нас в любом месте, стоит только немного повернуться, — ответил Йогири. — Я не думаю, что бегство поможет нам далеко уйти.

— Тогда что же нам делать?!

— Если оно нападет на нас, нам придется просто убить его. — Йогири не собирался превентивно убивать птицу, но при таком раскладе у него не было выбора. Это был лишь вопрос времени. Атаки птицы становились все ближе и ближе.

Однако нападение огромного существа вскоре закончилось. Ужасающе сильный взрыв поглотил его, разнеся почерневшие здания и создав восходящий поток, поднявший в воздух тучи пыли и обломков. Такой мощный взрыв должен был создать огромное количество света и звука, но местность вокруг них троих осталась более или менее нетронутой.

— Я уверена, что уже видела подобное в учебнике, — ошарашено сказала Мари. — Это грибовидное облако.

— Я не знаю, что это такое, но я убил то, что выглядело так, будто собиралось причинить нам вред, — небрежно сказала Йогири.

— А, так вот почему я ничего не слышала? — спросила Асака.

— Да, если так выглядят бои, то неудивительно, что они не могут сделать это в реальном мире, — неожиданно непринужденно сказала Мари.

— В любом случае, это место кажется опасным, так что давайте отправимся на объект. Мне кажется, что в горах будет лучше! — предложила Асака. У нее не было никаких доказательств этого, но она не могла не отнестись с подозрением к почерневшему городскому пейзажу.

— Йо. Извините, что привел вас сюда, ничего не сказав.

Когда они собирались покинуть город, то обнаружили мальчика, стоящего на дороге. Он казался немного младше Йогири, возможно, учился в младших классах начальной школы.

— Кто ты? — спросил Йогири.

— Я думал, что довольно известен в этом мире, но, наверное, ты меня не знаешь. Я — король. Я только что закончил разбираться с другими претендентами, так что теперь я единственный и неповторимый король этого мира, — сказал он, его голос был ярким и веселым. Соотношение сил между пятью королями было таким, что они не могли ничего сделать друг другу, но это не означало, что они признавали власть друг друга. Им суждено было сражаться, если представится такая возможность, и Йогири создал для них этот шанс.

— Я не знаю, как насчет любого короля, но если ты привел нас сюда, можешь ли ты вернуть нас в реальный мир?

— Конечно; это было бы просто. Я тот, кто создал этот мир. Я могу привести сюда любого и отправить любого обратно.

— Тогда ты можешь это сделать? Меня не волнует, почему ты привел нас сюда, но мы не можем оставаться здесь вечно.

— Я тоже не хочу, чтобы вы остались здесь навсегда. Я не признаю его претензий, но был парень, который называл себя королем, и один из вас мог убить его. Я не могу просто забыть об этом, не так ли?

— Ты мне совершенно безразличен, — сказал Йогири. — Если ты не собираешься участвовать в жизни нормального общества, то можешь быть королем темной стороны мира сколько угодно. Я не буду с тобой связываться. Этого достаточно?

— Конечно, нет. Если я оставлю тебя в живых, над моим троном всегда будет висеть тень. Я хочу иметь возможность провозгласить себя королем, не оставив ничего лишнего.

— Тогда это значит, что ты хочешь сражаться?

— Я не думаю, что это будет большая битва, — ответил мальчик. — Ты просто умрешь.

— Если я умру, ты вернешь их в реальный мир?

— Я мог бы, но в тот момент, когда ты умрешь, тепло и радиация этого места убьют их мгновенно. Я ничего не могу с этим поделать.

— Значит, ты знаешь обо мне?

— Да. Ты можешь думать о себе как о чем-то особенном, но по всему миру полно закрытых пространств. Есть много людей, подобных тебе. Мы изучали вас, поэтому у нас есть способы справиться с вами.

— Правда? — усталым голосом сказал Йогири, когда мальчик упал на землю.

— Знаешь, может быть, тебе стоило подумать немного больше, прежде чем убивать его… — сказала Асака.

После смерти мальчика, возможно, не осталось бы никакой возможности вернуться домой. По крайней мере, именно об этом она беспокоилась, но это быстро оказалось не проблемой. Цвет вскоре вернулся в окружающую их местность. Они добрались обратно без особых усилий.

◇◇◇

Они придумали глупую историю о том, что Йогири и Мари застряли в пустыне. Конечно, все воспоминания Мари о Межмирье были стерты. Через некоторое время с ними связался Институт, который был втянут в борьбу между оставшимися королями мира, но, похоже, организация сможет восстановиться.

Тем временем Асака и Йогири переехали в квартиру рядом с его школой. Если существовала вероятность того, что что-то случится независимо от того, где они живут, они решили, что лучше жить в удобном для них месте. Тем не менее, было слишком опасно, чтобы рядом находились обычные гражданские лица, поэтому Институт выкупил все комнаты в зданиях, так что все, кто там жил, теперь были связаны с ними.

После этого Асака приостановила поиски работы, решив вместо этого заняться поиском мужа.

— Хорошо, я уже ухожу!

— Еще одна вечеринка сегодня? — спросил Йогири за столом во время завтрака, выглядя немного озадаченным.

— Сегодня что-то вроде встречи выпускников.

— Что с тобой вдруг случилось, Асака?

— Я тут подумала, знаешь ли. Может быть, это плохая идея — оставить тебя одного. — Йогири добился значительного прогресса на пути к тому, чтобы стать обычным учеником средней школы. Но тот факт, что он смог убить врага, похожего на ученика начальной школы, без малейшего намека на колебания, вызывал некоторое беспокойство. — Я решила усыновить тебя, тогда тебе больше не придется беспокоиться обо мне..

— Что? Ты собираешься стать моей мамой?

— Да. И теперь мне нужно найти тебе отца!

— Ты же не просто хочешь стать домохозяйкой, чтобы не искать работу?

Не исключено, что кто-то может усыновить ребенка, будучи холостым, но это не совсем нормально. Вот почему она хотела выйти замуж. Догадка Йогири была не совсем ошибочной, но это не было главной причиной того, что она делала — так она пыталась убедить себя.