Счастливый случай

Глава 110

В каюте стояла тишина. Люди, лежащие в обнимку на узкой койке, молчали — но совсем не потому, что им нечего было сказать друг другу. Страх потери и счастливое избавление от угрозы, встреча — слова были не нужны там, где говорят сердца, глаза и губы…

Но уже сказанные слова никак не давали покоя Шер. Слова, вырвавшиеся у Ника так страстно, и с такой горечью… А она даже не предполагала, что сказанное Дженаро может так задеть… А ещё и Тьма… Шер почувствовала, как холод растекается в ней свинцовыми струями. Ник, такой тёплый, такой близкий, мог стать… Кем? Тем человеком в черном из её сна? Шер так спешила успокоить и отогреть Ника, что не давала хода своим страхам. Но теперь картина дорисовывалась подробно. И причина всего этого была связана с ней. Да, и так же неразрывно, как вирус с кардуанской лихорадкой…

Шер перестала сосредоточенно выписывать кончиком пальца на крепком плече штурмана какие-то понятные только ей знаки, и запрокинула голову, пытаясь уловить выражение его глаз.

— Ник, — тихо позвала она. — То, что ты сказал… Это всё, что тебя беспокоит в наших отношениях? Я так боюсь повторения того, что тебя мучило сегодня…

— Ммм? — он открыл глаза. — Беспокоит… Ну, я могу сказать, что меня беспокоит то, что я тебя связываю. Ты могла бы жить в безопасности, и…

Ник явно подбирал слова.

— Но ты сказала, что твой дом здесь, со мной, — он коснулся губами кончика носа Шер. — Значит, беспокоиться надо только о том, чтобы у нас появился собственный дом…

Шер зажмурилась от поцелуя и невольно улыбнулась.

— Щекотно… Это правда всё? — ещё не до конца успокоившись, спросила она. — Возможно, я слишком… — что она "слишком", Шер не сказала, не найдя подходящей замены слову "напориста", заинтересовавшись другим. Нет. не домом, о котором стоило бы побеспокоиться.

— Ты бы меня отпустил, чтобы… не связывать? — в голосе звучало немного напряжённое удивление.

— Был бы Светлым — отпустил бы, — вздохнул штурман. — Потому что ты не моя собственность… Но я, кажется, недостаточно Светлый, чтобы на это пойти…

— Отпускать любимого человека, даже не пытаясь за него бороться… — Шер изобразила знак вопроса на его плече. — Боюсь, в этом вопросе Тьма вызывает у меня как-то больше симпатии… А если бы ты был Тёмным, то каким бы ты был? — её рука замерла, не поставив точку.

— Ты действительно хочешь это знать? — Ник повернулся на бок, заглядывая ей в глаза.

— Хочу, Ник, — ответила она ему серьёзным взглядом. — Мне будет легче не допустить этого… мой зачарованный принц, — улыбка, мелькнувшая на её губах, была слишком слабой, чтобы соперничать с глазами, в которых стыла тревога.

Мужчина медленно повёл головой, словно ему жал воротничок рубашки.

— Тогда очень скоро в тебе не осталось бы ничего от тебя, Шер, — тихо сказал он. — Ты смотрела бы вокруг и видела то, что я хочу. Ты слушала бы других, но слышала их так, как захочется мне. И твои мысли были бы уже не твоими — ты бы думала так, как я тебя научил…

Шер молчала. Раствориться полностью в любимом человеке — это одно, а потерять себя и стать андроидом, которого можно программировать — это было совсем другое. Это было бы смертью.

— А разве я не смогла бы противостоять твоей воле? — с упрямой надеждой спросила Шер.

— Какое-то время — может быть, да, — так же тихо ответил Ник. — А потом — или твоя воля стала бы продолжением моей, или… Тёмные — они, знаешь ли, не терпят, когда им противоречат. Рядом с ними или те, кто поёт с их голоса, или мёртвые.

— И ты бы… смог? — спросила она чуть слышно, всё ещё не веря. А ведь что-то подобное она слышала. В Академии один хвастался своей осведомлённостью, правда, никто не воспринял всерьёз… Да и он сам потом, кажется, куда-то уехал. Получается — не врал…

— Я ведь спросил, действительно ли ты хочешь знать, — это было сказано уже шёпотом. — Был бы Тёмным — не просто смог бы… Это было бы естественно, и никакой другой вариант отношений был бы невозможен… А теперь ты будешь бояться, что я действительно однажды так с тобой поступлю.

Она молча прикрыла ему рот поцелуем, отчасти чтобы не слышать опрометчивых суждений, отчасти…

— Нет. Ник, я спрашивала не для того, чтобы бояться, — худенькая ладошка ласково коснулась седого виска. — Спасибо, Ник, за правду… Наверное, тебе нелегко было рассказать, — задумчиво посмотрела на штурмана Шер, — ну, и — откровенность за откровенность… Не скрою, мне больно было это услышать. Я не знала, что Тьма меняет настолько. То есть знала… Но, понимаешь, когда это касается близкого человека, то трудно поверить, — призналась она, поднимая на Ника взгляд прозрачно-серых глаз. — Но я не отдам тебя Тьме, слышишь? — её руки обнимали его так крепко, словно это могло удержать его, и помочь победить в этой невидимой борьбе между Тьмой и её любовью. — Я тебя вытащу… Мне нет жизни без тебя, Ник. Я буду всё равно пытаться вернуть тебя, до конца …

Вызов комлинка показался таким резким в тишине, последовавшей за её словами. И таким несвоевременным! Но это был её комлинк, а доку так просто не звонят… Шер наступила босой ногой на холодный пол и выловила комлинк среди опустевших чашек. Это была Дэй… Жалобно глядя на Ника, Шер выслушала её и поняла, что их время истекло… Всё как всегда.

— Обед? Тебя уже заставили работать? Это нужно в столовой накрывать, на верхней палубе, — памятуя об очень трепетном, если не сказать больше, отношении кэпа к дисциплине, сообщила Шер. — Подожди, Дэй, я сейчас приду, мы всё сделаем.

Вздох был еле заметным, чтобы его расслышала Дэй, но он был…

Нырять в тепло к Нику, на какую-то секунду, смысла не было.

— Нужно помочь Дэй, — виновато улыбнулась она, отогревая на весу застывшую на полу ногу. — Там обед назревает…

— Мне тут подождать или помочь вам? — уточнил штурман, поднимаясь с кровати.

— Отдохни, Ник, — с улыбкой посоветовала она, мягким движением удерживая его от попытки встать. — Неужели две женщины не справятся с одним обедом, тем более, Дэй всё приготовила уже!

Шер собралась по-солдатский. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы поцеловать Ника и, остановившись на пороге, обернуться на него с влюблённой улыбкой. Сколько лет ни пройдёт, а она, наверное, так и будет видеть его глазами первой, трепетной любви.

"Вот и всё", — думала Дэй, запирая дверь в каюту, которой предстояло стать её домом на неопределённый отрезок времени. Приступ дурнотной слабости настиг её, как и всегда, внезапно. Закружилась голова, всё тело покрылось потом, сердце зачастило, а руки затряслись мелкой дрожью. Захотелось лечь и как можно дольше не вставать. Но суровая закалка и тут не дала сдаться. Дэй сбросила платье, повесила его на стул и рухнула на койку. Всё пережитое за бесконечный день грозило раздавить. Когда стало чуть легче дышать, женщина медленно поднялась и села. Голова ещё кружилась, но сердце уже перешло с галопа в лёгкий кентер.

Мысли, роившиеся в голове, были бессвязными и очень-очень злыми. Рец победил. Не важно как, но победил. Первая, ухваченная за хвост внятная мысль заставила Дэй похолодеть, а сердце снова сорвалось в галоп, потому что такую буйную деятельность Рец мог развить только в том случае, если с Шефом что-то случилось. Изумившись и простоте догадки и собственной глупости, планетолог хлопнула со всего маху себя ладонью по лбу, и полезла в сумочку за комлинком, благословляя производителей сей милой вещички за то, что среди прочего там была программка, выводящая последние новости на экран.

Два касания и вот оно: Вейр Шелли найден мёртвым в своём кабинете. По официальной версии причиной смерти стал обширный стволовой инсульт. Дэй аккуратно положила комлинк на стол и закрыла лицо руками. Больше всего ей хотелось завыть и биться головой о стену, ибо новость стала последней каплей в чаше терпения. Она ни на секунду не сомневалась в том, что Шефа убили, и сделал это Рец, не зря же он много лет изучал ядовитые кристаллы разных миров. Слёз не было, не было вообще ничего. Только пустота. Где-то на задворках мелькнуло, как же хорошо, что Эли и Эл сейчас на Куате, а Юдж теперь далеко и у него другая семья, а значит Рецу будет либо не до него, либо руки окажутся коротки. А потом пришло осознание. "Папы Вейри", как прозвали Шефа коллеги младшего возраста, больше нет.

Шеф был больше, чем начальником и страшим коллегой, он был Наставником.

Дэй вспомнила, что они с Шер покупали горячительное, и она метнулась к пакетам. В одном из них, с одеждой, и оказалась заветная бутылка. Хорошо, что в каюте были стаканы.

Женщина открыла бутылку, налила себе на две трети стакана. И залпом выпила.

Алкоголь — очень коварная вещь. Он имеет свойство усиливать состояние, в котором разумное существо неосмотрительно решило напиться. К тому моменту, когда скорбь приняла размеры и мощность черной дыры, дверь открылась, и в неё заглянула взъерошенная голова с фиолетовыми глазами.

— Ой, тут занято. Извините, мэм…

Между ногами Леса в каюту просочился кушибанин с написанным на лице беспокойством. Бесцеремонно протопав к столу и вспрыгнув на него, старпом лапой отодвинул в сторону стакан. — Мне сдаётся, это уже лишнее…

— Забей, мальчик, — огрызнулась Дэй, — глаза её были очень холодными и совершенно трезвыми. Бусу и пришедшему с ним взъерошенному пацанёнку с красивыми глазами неоткуда было знать, в каких тёмных краях она бродила сейчас. В своё время она "завязала" именно потому, что алкоголь перестал не то что помогать в снятии стресса, но и вообще как-то влиять на состояние, но не просить же у Шер нейролептики! Она резко провела рукой по лбу и словно бы впервые увидела Буса.

— Простите, пожалуйста, — покаянно улыбнувшись сказала женщина, — а это вам. — и протянула букеты и пакет с фруктами.

— Юноша, простите, а вас чем угостить?

Кушибанин сел, прижав лапой цветы, чуть склонил голову набок. По шерсти побежали лиловые волны, длинный мех на глазах обретал сходство с глазами парня. Дэй могла ощутить, как внутри развязывается туго затянутый узел, и непомерный груз становится легче.

— Скорбь на плечах одного — гора, на плечах двоих — перо, — Лес проскользнул в каюту, сел на пол, глядя снизу вверх сквозь длинные волосы. — Так говорят у меня на родине.

— Спасибо вам… — Дэй замялась, потому что в упор не помнила, как звали юношу.

— Лес, — подсказал кушибанин. — Его зовут Лес. Он пока летит с нами. Можете не стесняться, Дэй. Я не обижусь.

— Очень приятно, а меня зовут Дэй — и я тоже тут, — просто сказала женщина. — Лес, так вы мне и не ответили, чем вас угостить всё-таки? На моей родине говорят, если гость вошёл в дом, он не должен оставаться голодным, у меня тут кое-что осталось, — она махнула рукой в сторону пакетов с продуктами, — выбирайте.

И внезапно поднялась:

— Вот что, мальчики, я вас оставлю на пару минут, хорошо?

И, подхватив пакет со сменой одежды, удалилась в санузел, чтобы появиться снова уже совсем с другим выражением лица. Моё горе — мои проблемы решила она. а на этих двоих его перекладывать определённо не стоит, лучше просто погреться от Буса, и полюбоваться удивительными глазами Леса.

За время её отсутствия Лес успел стащить что-то из пакета и обгрызть до полной неузнаваемости. Бус к цветам не притронулся.

— Мне подходит все, что подходит людям, мэм, — парень оглядел огрызок, с хрустом перекусил его пополам. — Кроме лекарств. И ядов.

— Это хорошо, — кивнула Дэй. — Вам не нравятся цветы? — спросила Дэй у кушибанина. — Невкусные?

— Он фруторианец, в поедании травы замечен не был, — подсказал Рик, сложив руки на груди и плечом подперев переборку.

— Это не трава! — возмутился Бус. — Это цветы. Лепестки, между прочим, вкусные.

Лес догрыз свою добычу и поднялся на ноги — для разнообразия, без акробатических номеров.

— Вся плоть — трава, — откомментировал Рик заявление кушибанина, после кивнул на открытую бутылку и посмотрел на женщину. — Дэй, будут коментарии?

— Будут, — лицо Дэй на миг стало жёстким, — погибли два человека. Одного я знала, второго — нет. И, — Дэй подавила нарождающийся всхлип, — я теперь преступница, наводчица и убийца. Я же посмела уцелеть. И до той мрази, которая все это устроила, мне не добраться. Я удовлетворила вас?

Лицо Рика стало грустно-осуждающим, он посмотрел на Буса и Леса и выдав небольшое подобие улыбки:

— Бус, Лес, вон отсюда, — взгляд стал под стать положению парня на корабле, — это приказ.

Лес цапнул что-то ещё из пакета, кушибанин подхватил зубами букет, и оба вымелись за дверь.

"Аккуратнее…" — пришла к Рику не его мысль.

Дэй поудобнее устроилась на стуле.

— Вы хотите сообщить мне нечто такое, что не должен слышать даже старший помощник? — глаза женщины, ставшие совсем зелёными, пристально смотрели на капитана. — Не бойтесь, я соображаю, на каком я свете. Полстакана на мою массу — это очень мало, поверьте.

Рик покачал головой, сев за столик и, взяв жидкость, снял пробу аромата.

— Любопытно, — сообщил он, поставив бутылку на стол и, взяв чистый бокал, налил себе на два пальца, — считаете, что я буду вышибать клин клином?

Посмотрев сквозь жидкость на свето-панель, он пригубил, с интересом изучая букет бренди и ожидая ответа планетолога.

— Ну, зачем-то вы же выставили отсюда и Буса и этого странного мальчика, Леса. Вариантов немного: либо вы меня добьёте, либо нет. Только и всего.

— Не много же у вас вариантов, — проглотив жидкость, парень даже не поморщился, только улыбнулся, — ответьте на вопрос: почему вы видите во мне противника?

— Почему сразу противника? — Дэй улыбнулась. — Я имела в виду, морально добьёте. Если решите сдать меня властям — это и будет… добитие. Хотя вы в своём праве, на вас корабль и экипаж, — она развела руками, — и я приму это решение, ваши люди должны жить.

— Кто есть противник? Тот, от кого нужно защищаться. Виды защиты тут не важны, — он сделал ещё один глоток. — Вы сейчас активно защищаете себя. От меня. Вот отсюда и вопрос. Я дал повод?

Дэй рассмеялась.

— Нет, что вы… Я просто немного… растерялась. Да, пожалуй, растерялась. К прежней жизни возврата нет, будущее — в тумане, вот и пытаюсь обрести хоть какую-то почву под ногами. Простите, я не хотела вас обидеть. Просто я в самом деле абсолютно не знаю, что мне теперь делать.

— Ну, хотя бы меня теперь в ранг злодея не возводим, — парень кивнул на бутылку, — думаете, что найдёте алгоритм действия на дне стакана?

— Нет. Это поминальный обряд. Я не смогу проводить своего шефа к Матери Сущего. А алгоритм прост как кореллианские грабли: кэп, я прошу у вас убежища. У меня на счёте приличная сумма, плюс есть возможность продать дом, он тоже не из дешёвых. Ну и самое главное. Мы с ребятами не успели отправить окончательные отчёты по нашим работам. А в свете последних событий то, что мы нашли… как бы ничьё. У меня развязаны руки, так что… всё, что мы нашли, может стать вашим. Поверьте, запасов там… есть.

— Да уж, с этой тысячей богов на Кореллии вечные проблемы, — вздохнув, произнёс парень, — держите данные у себя, по поводу дома и счета… У вас же есть дети, напишите дарственную, укажите число недельной давности и отошлите знакомому юристу. Насколько я знаю, счета преступников блокируются. Как и их имущество. Убежище я уже вам обещал. Выгонять людей на мороз не в моих привычках. Как и не людей.

— Спасибо вам, Рик, — Дэй и не пыталась скрывать облегчение. — А деньги… Они не на Коррелии.

— Это, вероятно, не имеет значения, — ответ был дан сразу же, — а так вы обезопасите и себя, и детей.

— Хорошо, — кивнула головой планетолог, — дарственная давно готова, юрист есть, осталось послать одно-единственное сообщение.

— Воспользуетесь корабельной системой связи, когда выйдем из гипера, — подвёл итог Рик, — и не печальтесь о мёртвых, Дэй. Мы все смертны. И скорее всего из моей команды мало кто всерьёз рассчитывает умереть своей смертью в постели.

— Звучит вдохновляюще, кэп. Надеюсь, у вас найдётся дело для меня. Роль балласта удручает несколько, — и женщина снова улыбнулась

— Можете исполнять роль корабельного повара, — идея возникла из ниоткуда, — это место вакантно.

— Почему бы и нет, — легко согласилась Дэй, — надо же как-то отблагодарить вас за гостеприимство. Только нужен список пожеланий, чтобы я могла ориентироваться. До сего времени я кормила только людей.

— Бус не ест мясо, арконка, Шай, должна употреблять дактил и ни в коем случае не должна есть соль, — основное было озвучено, — остальные существа всеядные. Любят каф и сладкое. Когда соберёмся, узнаете точнее. Ещё вопросы будут?

— Про Буса я в курсе, за остальных спасибо. Мне нужен список наличных продуктов и, наверное, стоит собрать … — женщина закинулась, не зная, как называют обитателей корабля

— Это к Вэйми, она старшая по вопросам снабжения, не технического характера, — выдумать на ходу должность летанки оказалось не так просто, речь получилась ломаной, — что касается команды, то пока что это невозможно. Лично у меня есть несколько дел в трюме, которые нужно срочно решить.

— Хорошо, кэп, — тогда, наверное, обсудить меню стоит попозже. А когда нужен ближайший приём пищи? И вообще, на сколько народу готовить?

— Готовьте на всех, где-нибудь через час, — парень поставил бокал на стол, после чего поднялся, — И, Дэй, в следующий раз, когда соберётесь кого-то помянуть, не делайте этого в одиночку.

— Про еду — хорошо. А кого и как мне поминать, позвольте решать мне, — получилось жёстко, и Дэй добавила: — извините.

— Нет Дэй, это мой корабль, — очень спокойно произнёс капитан, — и я буду очень жёстко реагировать на употребление веществ на корабле.

Остановившись на пороге, он посмотрел на женщину и добавил:

— И вам это не понравится, — и покинул каюту планетолога.

У Дэй дёрнулся рот, и она хмыкнула:

— Спасибо за предупреждение, кэп. О следующих поминках я вас предупрежу. И приглашу. Жаль только, не знаю, когда они состоятся, — лицо женщины стало хищным. — Врагов у нас тоже принято провожать. И ещё, кэп. На работе я не пью. И ещё… А вам не приходило в голову, что охотились вовсе не за мной, а за Шер? Или вообще дело просто в том, что мы связаны с этим кораблём?

Но капитан уже не слышал, поглощённый тем, что ему предстояло делать.