Счастливый случай

Глава 274

— И почему я не удивляюсь, что мы ещё и орали? — пробормотала Шер, просовывая из-под одеяла руки к горячей чашке. — То, что доктор прописал… — она с наслаждением сделала глоток золотистого бульона. — Непостижимым образом он помогает и при вирусных заболеваниях, ну и при похмелье, естественно. А знаешь, что развёртывают сразу с госпитальным блоком на точке? Кабак, — криво усмехнулась она, глотнула ещё бульона и подвела итог: — Но я же его не посещала… А теперь даже не вспомню, куда делась моя красивая клановая лента с головы. В упор не помню…

— Ну, так-то, лента тебе больше не положена, — рассмеялась Дэй, и тоже отпила горячего бульона, жажда и ей была не чужда, — вон твой убор, — и кивнула на подзеркальный столик, на котором лежало нечто вроде короны, соединённое с длинным полотнищем тонкой полупрозрачной ткани. — Ты же невеста теперь. Мы тебя честно пропили. Если следовать обычаю, то в день свадьбы твоя свекровь снимет плачею и наденет фату, в которой ты и пойдёшь к жениху. Так у нас делается. А как у Ника — я понятия не имею.

— Пропили, — с улыбкой согласилась Шер. — Ещё как…

Она, закутавшись в одеяло, подошла к столику и взяла невестин убор в руки. Да, это была целая корона… Шер решила было водрузить её себе на голову, но взглянула в зеркало и аккуратно положила корону на место. Невеста, называется…

— У Ника всё немного проще, сама увидишь… Надеюсь… — усмехнулась она и вернулась на кушетку. — Вот помню, что Лари гадала мне. А вот что нагадала… Что — то там было такое важное… — Шер замолчала, пытаясь отыскать в памяти неуловимо ускользающую нить ночного гадания, но покачала головой. — Бесполезняк…

— А оно тебе надо? — откликнулась Дэй. — Как показывает практика, пророчества всплывают в памяти сразу после того, как сбываются, — она ухмыльнулась, — бедняга Шай, надеюсь, мы её не напугали! — и она снова рассмеялась.

Шер смущённо улыбнулась, качая головой, но голова даже не отозвалась звоном.

— И это врач, который её лечил от наркомании! — развеселилась она. — Который… О, я вспомнила! Я утопила ленту в бассейне! Кто-то то даже нырял за ней!

— Ну, я ныряла, — Дэй хмыкнула, — благо там не особенно глубоко, и хорошо, у Малыша хватило ума туда не нырять, — она снова рассмеялась.

— Ну ладно, я хоть на каре никого не "поцеловала", — засмеялась Шер, и попробовала помотать головой. Голова опять не отозвалась. — "О, добрый аптекарь, твоё снадобье действует безотказно!" — оживлённо процитировала она. — А то мне сегодня свадебное платье должны привезти, а невеста с похмелья — это ещё та картина… Хочешь, покажу его, правда, пока на голо?

Она взялась за свою сумочку, и оттуда посыпалась какие-то визитки.

— Так… А это ещё откуда?! — с тихим ужасом спросила она, читая имена на них.

— Спокойствие, только спокойствие! — рассмеялась Дэй. — Ну, подумаешь, мужчинки визиток надавали, в конце концов, у меня в номере нет ни одного, я проверила.

— Очень надеюсь… У нас всё-таки охрана здесь… — предположила Шер, кивнув на Малыша, — …спит.

Она торопливо спустила всю пачку в утилизатор, отряхнула руки и повернулась к подруге.

— Слушай, я теперь думаю, а как же Вэйми в своём, — Шер щёлкнула пальцами, подбирая слова к наряду летанки, который открывал в большей степени, чем прикрывал, а прикрывал так, что появлялись сомнения в его целесообразности вообще, — …смелом платье, — нашлась она, — даже под охраной Шай добралась до "Случая"?

— Ещё бы она не добралась! В такой-то компании! Ты, Лариус, Шай, я и Малыш — и трепещи, Вселенная! — Дэй расхохоталась, вспоминая "проводы", — Малыш в режиме "охрана" — это, я тебе скажу… — женщина задумалась, подбирая подходящее слово. — В общем здорово! — она выпила глоток воды из графина и продолжила: — Интересно, в моей сумочке такой же беспредел?

Напевая что-то весьма фривольное, "женщина клана Кейл" принялась изучать содержимое собственной сумочки. Да, визиток хватало и у неё. Собрав их все в стопку, Дэй вернулась в кресло.

— Ну, в отличие от тебя, я девушка свободная, так что забавно узнать, кому и зачем понадобилась старая толстая тётка. Скорее всего, как бесплатное приложение к тебе, — снова рассмеялась Дэй.

— Погоди, погоди, — рассмеялась Шер. — Это что же, ты хочешь таким образом всю ответственность за наше поведение возложить, исключительно, на меня? Не выйдет! Ты себя со стороны видела? А взгляды, которые на тебя кидали? Это ещё вопрос — кто чьё приложение!

Дэй изогнула бровь:

— Кстати, а откуда они вообще взялись? Мы дверь не заперли?

— Что? — опять занервничала Шер. — Т-ты шутишь? Ты же открывала дверь официанту… Она закрыта была? — девушка опять натянула одеяло на озябшие вдруг плечи. — Думаю, это там… Но я не помню…

— Я имела в виду в аквапарке вчера, а не в номере сегодня, — фыркнула Дэй, — похоже, бренди оказался несколько забористей, чем ожидалось, или в нём что-то было.

Шер ещё секунду смотрела на неё все теми же полуиспуганными глазами, а потом выдохнула.

— Дэй, я тебя сейчас поколочу! У меня же сердце в пятки ушло! — смеясь, она кинулась обнимать подружку.

— Я уже хотела… — она не договорила, отобрав стакан с водой у Дэй и допив его. — А дверь… Ну, не через трубы же они к нам просочились…

— Звоним девочкам или продолжим завтрак?

— Знаешь, — Шер нерешительно взглянула на кореллианку, — а давай их пока не будем беспокоить? Как — то страшновато ещё что-нибудь услышать о своих подвигах из беспощадных уст Лари, — сыронизировала девушка. — Она же расскажет всё! А заметила, как она выглядела вчера? Ни разу не видела её такой… женственной… Словно из сказки про золотоволосую красавицу в изумрудном платье, которая очаровывала всех — от разбойников до королей… Вот только… — Шер запнулась на мгновение, — она была вроде и с нами — и не с нами… Тебе так не показалось?

— Ещё как показалось, — кивнула Дэй, — а ещё мне подумалось, что могло прогнать такую женщину в наёмницы?! Слушай, теперь я не удивляюсь, откуда визитки, четыре красотки в одной компании! Да и не прятались мы особо…

— Да, — усмехнулась Шер, — это уж точно — не прятались… Пятая красотка сидела в сторонке и тихо улыбалась. Поэтому у неё сегодня не болит голова, и спорю на тысячу кредитов, что она уже давно сидит в своей мастерской. Что касается нашей Лари… На Нар-Шаддаа, знаешь, выбор профессий ограничен… Я сейчас даже не верю, что смогла там продержаться целых два года… — графин с водой пустел очень быстро.

— Да уж, Нар-Шаддаа не самое лучшее место во Вселенной, — кивнула Дэй, одновременно притянув к себе пачку визиток, и задумчиво перебирая. — Слушай, ну откуда тут мог взяться начальник отдела разведки недр "Ньютон и Ко"? И почему я его совсем не помню?

— Думаю, отдыхал здесь, в своём санатории. А ты хотела бы его помнить? — лукаво улыбнулась Шер, бросив быстрый взгляд на Дэй. — Я только очень надеюсь, что среди них, — Шер кивнула в сторону утилизатора, — не было никого из имперской разведки. Остальное — можно пережить.

— Наверное, хотела бы. Я всё-таки ещё не настолько стара, чтобы не хотеть новых впечатлений. Даже если это всего лишь коллега.

— Посмотри, — пачка визиток оказалась перед Шер, — вряд ли мужчин было слишком много.

— Дэй, — укоризненно взглянула девушка на подругу. — Ты красавица… Ты молода и умна, ты состоялась во всём, ты уверена в себе и понимаешь жизнь… Это такая адская смесь для мужчин, сама видишь, — Шер скользнула взглядом по визиткам. — Ты хочешь его вспомнить?

Дэй выпила воды и откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и мечтательно посмотрела в потолок.

— Один звонок ни к чему не обязывает, не так ли? — хрипловатым "чувственным" голосом произнесла женщина и расхохоталась. — Не бойся, Случай не брошу. Жизнь — это вечный долг.

— Только долг? — тихо спросила Шер и опустила взгляд. — А как же… дружба, любовь… привязанность? Я бы не хотела, чтобы кто-то оставался со мной из чувства долга, — покачала она головой. — "Всем нашим встречам — разлуки, увы, суждены…" помнишь? Это может произойти когда-нибудь… Это произойдёт и будет тяжело, да, но… Когда держит только чувство долга — это ещё хуже.

Женщина соскользнула с кресла и обняла подругу.

— Хатт, у меня вечные проблемы с формулировкой. Положа руку на сердце, по-настоящему подружиться получилось только с тобой. Лариус и Шай… Они хорошие, свои, но… они не ты. Штурман и капитан… Ну, они, безусловно, не враги, но… До дружбы нам ещё семь вёрст до небес и всё лесом, — женщина хмыкнула, — сработаемся.

— Ну, мы… Мы с тобой больше, чем подруги, мы теперь из одного клана с тобой, — просветлев, улыбнулась Шер, — как сестры… А экипаж ещё только складывается. Но он обязательно будет командой. Уже есть. Может быть, это не так внешне заметно, но за видимой всеобщей замкнутостью и колючестью есть что-то более важное, чем хлопанье друг друга по плечу… Неравнодушие, наверное… — произнесла она с мягкой улыбкой.

Дэй улыбнулась.

— Ну и разговорчики у нас накануне свадьбы! Гадать, что будет, это к Лари, а нам с тобой, как говорил один мой знакомый патологоанатом: "Вскрытие покажет". Кстати, сестрёнка, ты помнится, что-то говорила про платье, что у тебя с ним?

— А, да, я же и хотела тебе показать его! — вскинулась Шер и метнулась к терминалу. — Эти хаттовы визитки в сумочке совсем вытеснили всё из больной головы!

Через несколько секунд над пультом вспыхнула голопроекция. Платье было даже не белым, нет… Тонкая кружевная ткань ручной работы струилась, как невесомое серебро. Или перламутр, отливающий нежным голубоватым светом, был добавлен в тонкие нити, или это были плоды работы генетиков и селекционеров, но всё, что могло ещё как-то украсить наряд невесты — было лишним. Всё, кроме серебряного венца с подвесками…

Веселье было где-то на спаде разгара, но ещё пока что не за полночь. По крайней мере, Ла Руна всё ещё перемещалась по прямой, дефель не заплетался языком на тостах, а охрана совсем уж упившихся ещё ухитрялась разносить по номерам незаметно. Стрельнув сигаретку у одного из соседей Марио, Кир выбрался на балкончик. Простенькое по своей сути уединённое место позволяло побыть наедине с собой пару минут, пропустив очередной тост и порцию сплетен. Зажигалка была с собой в небольшой сумке всегда, большего не требовалось.

Облокотившись на перила, Кир попробовал выпустить в одну из встающих лун колечко дыма, естественно, не смог, и просто выдохнул его куда-то вниз. Душа срочно требовала разгрести завалы, тело было готово обеспечить новые. И что делать?

— Испортил такой замечательный воздух, — укоризненно сказала Келли, облокачиваясь о перила балкона. — Фу, даже запаха цветов не чувствуется…

Кир неторопливо вдохнул через нос и выдохнул очередную порцию дыма — в сторону против Келли.

— Извини. Раз в два года, я думаю, можно. В прошлый раз эта рубашка и сигареты были мне нужны на торжествах в отношении какого-то беспинского чиновника. Боевую броню с тех пор я носил четыре раза. Ещё дважды — пожалел о её отсутствии.

Девушка пожала плечиками, отодвинувшись немного, чтобы до неё не доносился запах дыма.

— А по-моему, все замечательно было. Совершенно не вижу, из-за чего тут нервничать. Экипаж такой славный, и звёзды наконец увижу… Я и не думала, что так повезёт!

Пододвигаться ближе Кир не стал — пока что.

— Прости. Просто не люблю большие компании.

Короткое молчание, ещё одна затяжка. Перебороть желание кашлянуть, выдохнуть ещё одно облачко по ветру — вниз-влево, от Келли.

— Пара знакомых человек, инструменты, железка, которую надо починить. Космос кругом. Это хорошо. Много народу…

Кир замолк, подбирая слова, не подобрал, после чего вместо продолжения просто затянулся снова.

— Завтра всё будет хорошо. Просто не привык к большим компаниям.

— О… Это разве большая, — Келли рассмеялась. — Видел бы ты отчётное собрание работников городского архива… Вот где большое! И все нудят, нудят… По-моему, большинство ходят туда, только чтобы выспаться наконец!

Кир, положив недокуренную сигаретку на металлическую оградку балкона, наконец улыбнулся. Келли, кажется, физически была не способна испытывать плохие эмоции и грустное настроение. Интересно, скольких усилий ей это стоило…

Наверное, больших, чем ему — поддерживать тосты и весёлую беседу, предлагать имена кораблей и удерживаться от того, чтобы щекотать бок Ла Руны за спиной Фрилла. По крайней мере, вдали ото всех застала его девушка, а не он девушку. И откуда в ней столько сил? Занимается дольше, чем он, или дело в генах?

— Давно ты знакома с Ла Руной, если это не секрет? — наконец, поинтересовался наёмник. Сам по себе он испытывал несколько иные желания в отношении девушки, нежели чем болтать про наставницу, но сильно сомневался, что она положительно оценит его дымное дыхание слишком близко от себя.

— Не очень, — Келли снова двинула плечиками. — Вот как на работу в архив устроилась, так и познакомились. Я же говорила, что у меня замечательный шеф? Всем работникам оплачивают абонементы на занятия спортом, чтобы потом не оплачивать больничные из-за сидячего образа жизни. Я вот к Фриллу попала. Сначала было трудно, потом ничего, даже понравилось. Занималась вместе с персоналом "Ники" несколько раз в неделю. Ла Руна там тоже иногда занимается, когда у неё время есть.

Фрилл, Ла Руна, Келли и городские архивы — звенья одной цепи, на автомате подметил про себя Кир, задумчиво смотря на одну из восходящих лун Ботавуи. Корпорация Фьючера имела очень глубокие корни. Но даже их было недостаточно — и Фрилл укатывал во внеочередной бессрочный отпуск. Снова зажал губами сигарету и втянул в себя воздух. Ощущение жара в лёгких и першения в горле было странным и непривычным, но представить себе какие-то иные здесь и сейчас он был просто не в состоянии.

— Я с ней знаком две недели. У меня две тренировки в день, — наконец, сказал он. — Это между стрельбами, теорией полётов, теорией обслуживания кораблей, первой медицинской помощью, правильным дыханием и…

Погасив бычок об металлическую оградку он движением пальцев стрельнул им в урну, стоящую на земле не слишком далеко от балкона. Попал.

— Прочими способами научиться умереть здоровым и не скоро.

— Ну, это ведь неплохо? — легко отозвалась Келли. — Правда, мне было немного скучно, но потом меня так загрузили делами, что скучать стало некогда. То сбор информации, то корпоративный выезд на природу. Ну, хотя бы не в помещении пылью дышать! — и она снова весело фыркнула.

Кир попытался представить, куда их забросит. В корабле пыли нет — работают фильтры. А потом? Джунгли? Пустыня? Ледяные поля? Кое-где о пыли можно и помечтать…

— Знаешь, куда нас собираются закинуть? — поинтересовался Кир. — В том плане, мне плавки с собой брать или меховой комбез?

— Понятия не имею, — отмахнулась Келли. — Думаю, в снаряжении всё нужное найдётся, не голыми же нас отправят! Мне так вовсе без разницы, главное — я наконец-то звезды увижу!

Кир потёр подбородок, улыбаясь. Святая простота. Ему бы… Стоп. А ведь и он сам летит ровно с тем же настроем. Лишь бы за штурвал, пусть и вторым…

Незаметно дыхнув в ладонь и убедившись, что запах дыма окончательно выветрился, он не преминул заметить:

— Да, тут мы похожи.

После чего неожиданно поймал девушку за талию и, прижав к себе, крепко поцеловал в губы — жарко, но коротко. Неожиданно даже для самого себя.

— Пошли в зал. Там танцевать начинают и Руна почти наверняка задастся вопросом, что я могу продемонстрировать после двух недель мучений с ней.

Келли придушенно пискнула от неожиданности, напряглась, и отскочила, как только Кир её выпустил.

— Кажется, мне стоит уточнить, что ты курил, — попыталась она сгладить шуткой ситуацию. — Это на всех так действует, или только на тебя?

Тот только плечами пожал. После чего, не придумав, что именно ответить насчёт сигареты, сделал полушаг вперёд и поймал девушку на руки.

— Скорее, на меня так луна действует, — усмехнулся наёмник и, с девушкой на руках, выкатился в зал. Танцам он так и не научился. Но повторить несложные движения прочих он сможет без труда — спасибо тренировкам.