Счастливый случай

Глава 225

Упоминать, что Фьючер тоже был в некоторой степени заинтересован в его услугах, Кир не стал. Пока что ему действительно нужно закончить работу, а там посмотрим, кто предложит лучшее.

— Кстати, а зачем вам пилот-то? Истребок что ли где-то завалялся?

— Пилот — скорее дополнение, — отозвался Ван. — Мало ли где и когда может потребоваться, чтобы под рукой оказался кто-то, способный оторвать от земли какое-нибудь корыто и спасти твою задницу?

— То-то и оно, что дополнение, — усмехнулся пилот. — Ведь это всё-таки моя основная профессия. Но поглядим. Проклёвывается вроде пара вариантов для летуна, но если не выгорит — то сразу к вам. Давайте за знакомство, что ли? — предложил он наёмникам тост.

— Человек должен уметь все, — глубокомысленно изрёк Говорун, и тост поддержал.

— Но что-то из этого всего он должен уметь ещё и хорошо, — отозвался Кир, лыбясь, и глотнул коктейля. — Вообще, если сообразить себе вооружённый челнок — то я вполне могу сгодиться на штатного пилота и доставлять вас на работу и с работы. Но всё это обсудим уже чуть попожжа, когда я освобожусь от нынешнего босса.

— Это интересный вариант, — кивнул Говорун. — Ну, за то, чтобы болты крутились в нужном направлении?

— И летели исключительно не в нас! — поддержал Ван.

Кир рассмеялся, поднимая стакан.

— Да, это самое главное в хорошей драке. Вроде той, что была. Я даже удивился, что у нас так мало раненых. Думал, будет хуже. Чего не отнять — того не отнять, местечко для практики в броне капитан нашёл отличное.

— Для практики? — озадачился Ван. — То есть это он вам учения там устраивал? А я думал — у него бабу спёрли, так он туда рвался… Только она вроде хорошо его старше?

— Да просто я первый раз в силовой броне был. Но один бой — как двадцать тренировок, как известно. Так что, можно считать, отлично попрактиковался. А что там капитан — не знаю. Хотя с женщиной той… — назвать Лариус "бабой" у Кира язык не повернулся. — …Встречался на борту. Она наёмница, и скажу честно — не хотел бы оказаться по разные стороны прицела с ней.

— Наёмница? В таком платье? Да ладно заливать! — недоверчиво посмотрел на Кира Говорун. — Ты ещё скажи, она стрелять не только глазками умеет!

— В деле я её не видел, — честно сознался Кир, хотя и подозревал, что зря. — Но в отряде она числится боевиком. И по общению с ней… Знаешь, не зря числится. Не всё ж дивчинам только подносы носить.

— Вот смотри, — Ван поднял палец. — Ушастый этот ваш с пушкой там шарахался. Как выбрался — так сразу за пушку. Наёмник. А краля с пустыми руками сидела.

— Ее накачали какой-то дрянью. То, что она к нашему прибытию уже могла сидеть — в принципе хорошо, если бы человек в таком состоянии ещё сообразил бы и вооружиться — ему позавидовал бы полковник Крэмбо, — парировал Кир. — А нагнуться за припасом… Да как бы гранаты-то нужны. Если у кэпа не было — добываем, где получится. Что в этом такого? Хотя…

Наёмник задумался. Сам капитан от гранаты отказался — почему?

— Нееее, — протянул Говорун, — уж если ты наёмник, так хоть ты сидишь, хоть лежишь, хоть одной ногой в могиле — но за пушку ты схватишься…

— Да там, если подумать, вообще много "такого", — хмыкнул Ван, выразительно щелкая пальцами. Бармен понял его по-своему и прислал бутылку неплохого бренди. — Неожиданно, но в тему…

— А чего именно… "Такого"? — на всякий случай уточнил Кир. — Я, конечно, заметил, что тамошние гаврики явно мастера держать народ в плену, чтобы не сбегал. Но как-то не успел уловить, что в этом особенного.

— Мастера?! — взвился Говорун. — Где ты видел, чтобы у "мастеров" заложники сидели не по отдельным камерам, а бегали друг к другу в гости, да ещё с оружием? Опять же… Ты у кого-то из них нож видел?

— Нет. Но как минимум один — зарезан. Так что или господа-мастера друг с другом что-то не поделили, или там третий был. А в любовном треугольнике один угол всегда тупой…

— Не просто зарезан, — Ван поднял палец. — Удар снизу вверх в затылок, под скос черепа. Хороший удар, чистый. Красивый, я бы сказал. Так ударить может только кто-то одного роста с ботаном. Человек уже не ударит. Но где ты видел ботана, который сможет пробить тупой ножкой дюрасталь? Ушастый этого сделать не мог — ему и пушка была тяжеловата, в две руки держал. Наёмница эта твоя дверные салазки пробила, что ли?

Кир в ответ только плечами пожал.

— Остаётся признать, что с ними был невидимый супер-ботан. Скажу честно, я тоже над этим делом голову поломал, но так и не допетрил, как ушастый с дивчиной смогли запереться.

— Супер-ботан, говоришь… — Говорун задумался. — А ведь верно, ботан. Которого для нас упаковали. Ничего странного не заметили?

— Был избит, напуган и очень… Сговорчив, — припомнил задержание Кир. — Но я плохо себе представляю, как его мог избить кушибанин. Разве что кушибанином… — усмехнулся наймит.

— Тогда от кушибанина остался бы хвост и уши, — хмыкнул Ван. — Не, Лепаж, ты помнишь, как его связали?

— Ну ещё бы, — ответная ухмылка. — За большие пальцы стяжкой. А кто у нас на Ботавуи стяжки любит? Ну, помимо СБ?

— Местные садомазохисты? — предположил Кир, больше усмехаясь, чем и в самом деле веря, что база противника подвергалась атаке соскучившихся без новых "нижних" садистов.

— Эта клиентура любит прищепки, — фыркнул Говорун. Грохнул общий хохот.

Отсмеявшись, Кир продолжил:

— Ладно, а если серьёзно, что вам удалось нарыть по этим стяжкам?

— Ну, кроме СБ, так развлекается безопасность двух концернов, — пояснил Говорун. — С одного мы иногда даже кормимся. Если там они наследили… Ну, думаю, сильно в претензии не будут, что мы вмешались.

— А что за концерны? — поинтересовался наёмник. Информация у него уже была — получил от Фрилла. Но вдруг они знают ещё что-нибудь полезное?

— А есть тут два… Верные недруги, — хмыкнул Ван. — КИК и "Эн энд Кей".

— Я так думаю, — задумчиво заглянул в пустой стакан Говорун, — это нам визитку оставили. "Наследили" в исполнении любого из них выглядит… Немножко по-другому.

Кир чуть не подавился коктейлем, после чего поставил его на стол. Мотнул головой, проглотил остатки и снова улыбнулся.

— Собственно, с "Эн энд Кей" я сейчас и работаю. Так что, можно сказать, на одной кормушке сидим, — сказал наёмник, в памяти ставя галочку. К киборгу у него только что появился ещё один вопрос.

Теперь чуть не подавился бренди Говорун.

— Разведка, только не говори, что это Капитан Фьючер с тобой по базе прогуливался! Он своих в дело пустыми не пускает, и броня у него другая! Не похож твой босс на него…

— Его самого тоже пустым на деле не видели, — поддержал Ван. — У него при себе всегда два бластера и бластпушка. И я видел, что пушка Фьючера в деле творит!

— Да нет, Фьючера капитан звать не стал. Хотя меня это удивило, кажется, стоило бы. Толковый мужик. В драке не видел, в работе видел. Балки по три центнера спокойно один крутит как хочет. Мы с ним вместе гайки крутим на "Счастливом Случае". Как только босс отвалил — Фьюч сразу свою бригаду пригнал, как босс прочухался — мы корабль уже почти довели до ума. Так, шпаклёвка всякая осталась, по мелочи.

— Так ты с Фьючером или на Фьючера работаешь? — уточнил Говорун. — Уже определился бы… Ладно, если там кто-то из его ребят отметился, то всё пучком. За это стоит выпить.

— Пока — с Фьючером. Дальше — посмотрим. Может, и на Фьючера. Он мне на истребитель намекал… — таки решился сознаться наёмник. — Кстати, про Фьючера заговорили, так я и про силовые доспехи вспомнил, только не знаю, сильно ли оно мне надо. С одной стороны, такие доспехи, конечно, круть, с другой — в истребителе на них не полетаешь. Машину чуять надо. Всем телом чуять. Как вибрирует, как гудит, как поворачивает… Задница у пилота, поверь, место ничуть не менее важный орган, чем глаза или руки. А в броне сидишь как слепой и глухой, и видишь только одни приборы. Посадка по приборам, знаешь ли, самое сложное дело из всех, что пилоту могут выпасть, некоторые не рискуют даже и уходят на запаску, если видимость плохая или машину не ощущаешь.

Пилот покачал головой, размышляя.

— Пилоты и пехота не зря в разные виды войск выделены. Если бы это можно было совместить — в академии меня бы учили таскать доспехи и стрелять из е-бэя. Так что тут всё вместе сразу не получится. Доспехи или вообще не носить, или возить в контейнере и надевать перед боем, когда пилотировать не нужно.

Посмотрев на пустой бокал, Кир сделал знак бармену повторить.

— А я всё сразу хочу. Чтоб и доспехи, и летать. Ни у кого феи знакомой случайно не завелось, чтоб желания исполняла?

— Ты с этой феей работаешь, разведка, — хохотнул Ван. — Я как-то на него работал, так он мне и на броню, и на пушку как раз и намекнул…

— А, ну так может, ещё и перевидимся на фронтире… Когда ваши задницы огнём из авиапушек прикрою, — усмехнулся Кир, потягивая коктейль. Тот оказался весьма ничего и отлично шёл маленькими глоточками. — Кстати, без какой пушки-то я тебя своей явкой сюдыть оставил-то? А то мне прям любопытно.

— "Вейстар-34", — буркнул Ван, выливая в стакан остатки бренди. — Повторим, или хватит?

Кир отвесил челюсть, чуть было не грохнув ею об столешницу, но вовремя спохватился.

— Погоди, погоди, тридцать-четвертые — это вроде тех, с которыми Джанго Фетт работал, пока его не прибили? Которые перегрева не знают?

— Не вроде, — Ван снова поднял палец. — А они самые. Их выпускают очень маленькими партиями, все наперечёт, и даже не спрашивай, как я его добывал.

Кир кое-как подавил тик и, чтобы перестать охреневать, залил в себя напиток, после чего несколько раз громко щёлкнул пальцами и показал бармену жестом, что двух бокалов явно мало.

— Ну ты даёшь, такие стволы на спор проигрывать… — наконец выдал наёмник, когда приятное тепло разлилось по телу. О том, чего стоит такой ствол добыть, он и в самом деле предпочёл не спрашивать. — Я себя со своей ЕЕшкой третьей прямо каким-то нищебродом только что ощутил. Но ладно, разживусь истребителем — глядишь, и поправлю самооценку.

Он чокнулся своим безалкогольным коктейлем с ёмкостями наёмников.

— Ну, за хорошие стволы, чтоб не подводили ни в драке, ни в кровати, и были круче, чем у конкурентов, — пожелал Кир и отхлебнул содовой.

К двум часам ночи наёмник покинул порядком повеселевших солдат удачи и развалился спать на своей кровати в «Нике». Завтра ему предстояло зарегистрировать трофей и подумать, что делать дальше — в свете того, что удастся раскопать Фриллу.

Нет, жить Шер здесь не хотелось. Это всё равно, что жить в замке изо льда. Слишком красиво. И слишком холодно. И сдерживать целую армию — тоже. Откуда только такие мысли у Ника? Хотя — да, безопасники не бывают бывшими… Шер с понимающей улыбкой взглянула на Ника, лавируя между торчащими из стен стволами кристаллов.

— Нет, уж… Спасибо этому "дому", но… — фразу она не договорила, заметив, как неуловимо подтянулся Ник. И когда в подтверждении прозвучали его слова, что он что-то чувствует, рука Шер дёрнулась к поясу.

Штурман стоял, полуприкрыв глаза и едва заметно поводя головой — прислушивался к неслышимому, ловил неуловимое. Потом сделал осторожный шаг, другой… Пригнулся, проскальзывая под косо расположенным кристаллом, перепрыгнул через другой. Под ботинками хрустнула кристаллическая корка. И, уже не останавливаясь, Ник быстро направился вглубь, словно его вела невидимая нить.

Она замерла в тревожном ожидании, не решаясь ему мешать расспросами. Но, когда он устремился в проём между скоплениями кристаллических торосов, она скользнула следом. Что он мог почувствовать, она не знала, но бластер держала наготове. В отличие от одарённых, в её распоряжении, чтобы защищаться и защищать, было не так много средств. На войне и на Нар-Шаддаа — бластер был одним из них.

Путь оказался извилистым — впрочем, пройти прямо тут было можно не более нескольких метров. Несколько раз Ник сбивался, останавливался, кружил на месте, словно гончий пёс, потерявший след, снова шёл дальше. Пока за очередным гранёным гигантом перед ними не оказалась… стена. Скальная стена грота. Кто-то неведомый обработал ее резцом, наметив очертания женского лица — и лицо это не было человеческим. Ниже из скалы выступали сложенные лодочкой ладони. Женщина словно дула на них, вытянув губы трубочкой — а может, хотела поцеловать то, что на них лежало?

Два бугорка под плотным слоем слежавшейся пыли на каменных ладонях…

Шер, еле успевавшая за штурманом пробираться сквозь ощетинившиеся кристальными выростами стены и пол грота, спотыкаясь о полупрозрачные колючки под ногами, нагнала его только у стены.

Женский лик… Черты женщины иной расы. Странные черты… Было в них что-то такое… Чужеродное. То, что отторгается человечеством на уровне рефлекса. И эти холмики на её ладонях…

— Что это, Ник? — почему-то шёпотом спросила она, неслышно вставая за спиной штурмана. — Это похоже на…

— Статуя, — хрипловатым шёпотом отозвался Ник. — И очень древняя, похоже… Не берусь сказать, что старше — изваяние или культура ботанов…

— Но… Но это значит, что на Ботавуи существовала ещё одна разумная раса? Это же сколько десятков тысяч лет назад? Это невозможно представить… — тихо сказала Шер, не сводя глаз с изваяния. — Но у меня такое ощущение, что это надгробие… Не знаю… И женщина… — Шер не договорила о том, кого ей напомнил этот лик. — А что ты почувствовал?

— Чтоб я сам знал… — штурман шагнул ближе, поднимая факел. — Надо будет рассказать Фьючеру, когда вернёмся. Он подскажет, кому передать информацию… Так, чтобы здесь не побывали в первую очередь расхитители древностей.

Он остановился перед самыми ладонями — они оказались на уровне его груди.

— Это не Сила — я бы узнал и понял. Что-то другое… а может, и нет. Он сказал — я не обучен как положено, я могу и ошибаться…

Ник протянул руку, дотронулся до каменных пальцев.

— Ник, не прикасайся! — вскрикнула Шер, стремясь остановить его. — Мне не нравится эта статуя! Не нужно было… — упавшим голосом добавила она, увидев, что он уже дотронулся до протянутых рук этой…

— Тогда и я… — Шер встала рядом с Ником и скользнула пальцем по руке, почему-то содрогаясь от отвращения, будто коснулась холодной кожи змеи.

— Да что с тобой? — не уловить эмоции девушки он не мог, повернул голову — посмотреть на неё, и тут же прикипел взглядом к изваянию. Тысячелетиями лежавшая пыль поднималась с ладоней статуи пушистым облачком, растекалась с них, оседая на пол, открывая прежде невидимое взгляду.

Бугорки на ладонях оказались кристаллами. Безупречные грани заключали в себе тягучее, живое пламя, меняющее цвет. Два совершенно одинаковых камня, казавшихся чем-то живым, почти одушевлённым, горели в свете факела, притягивая взгляд.

Шер неотрывно смотрела, как поднимается и оседает прах сотен и сотен веков и не могла вымолвить ни слова. В горле вдруг пересохло от бешено прыгающего в груди сердца.

— Хатт… — чуть шевеля губами, наконец, выговорила она, глядя на камни. Они казались невероятными, странными. Нет, она не верила, никогда не верила в магию. Но в этих кристаллах сиял какой-то магический свет… Кроваво-красные непривычной, но идеально правильной огранки, они расцветали внутри причудливыми, почти черными прожилками, и отсвет факела пульсировал в них, как в живом сердце огонь…

Мир дрогнул. Чувство за пределами привычных чувств уловило удар. За ним — второй, но неуловимо отличающийся от предыдущего. Стены были неподвижны, пыль на полу не шевелилась, но нечто глубинное, древнее, погребённое под тысячелетиями разумной жизни человечества слышало эти удары.