Счастливый случай

Глава 239

В зал ресторана Шер вошла, может быть, слишком поспешно, может быть, излишне взволнованная, с горящими высокими скулами.

— Привет, мальчики… Ник, а ты мне ничего не заказал? — спросила она, улыбнувшись. Но глаза сосредоточено ловили ответ на совсем другой вопрос.

Если бы при этом разговоре присутствовал кто-то третий, тот, кто знал бы Доминика, он бы расхохотался в лицо Нику: более безобидного создания, чем Гринвуд, и представить-то было затруднительно. Чтобы Дом — да кому-то вредил? И тем более — строил какие-то коварные планы? Гринвуд улыбнулся:

— Вам не о чем беспокоиться, я никому не скажу.

В это время вошла Шер… наверное, соскучилась по своему жениху. Дом улыбнулся ей.

— Привет, присаживайся. Здесь хорошее меню, — он запоздало сообразил, что ляпнул глупость. — Хотя ты и так знаешь, — он улыбнулся снова.

— Ну, а если сравнивать с нашей Академической столовой… — в серых глазах вспыхнули тёплые искорки. — Помнишь наше "любимое" дежурное блюдо? — Шер расположилась за столом, притянула к себе меню, разговаривая с Домиником, но вся, казалось, вытянулась, как струна, готовая уловить все напряженные колебания воздуха.

— И что же это было? — уточнил Ник, садясь обратно и поднимая бокал с тонко звякнувшими льдинками. — Мне вот помнится — подали как-то сладкую кашу, а сверху — кусок ржавой солёной рыбы… Интересно, чем тренировали на выносливость докторские желудки?

— Нет, наша кормёжка не была столь экзотична, — усмехнулась Шер, мотнув льняной косой, — всего лишь макароны… Правда, холодные, слипшиеся и склизкие, с заветрившимся сыром. После практики на кафедре хирургии это напоминало… Нет, я не буду упоминать это за столом, — одёрнула она себя со смущённой улыбкой и попросила подошедшего официанта: — Мне такой же коктейль, только льда побольше…

— Пить почему- то хочется, — заметила она, непроизвольно облизнув сухие губы.

— Мне то же самое, — добавил Ник, покосившись на выход из ресторана. Дверь только что закрылась, выпустив Леса из зала.

— Ещё бы! — с жаром подхватил Доминик. Разговор перешёл на привычные ему рельсы, это было смешно и приятно — просто вспомнить их студенческие годы. Как ни крути — а это было потрясающе. Ник тоже принял участие в разговоре, становясь понятным и простым. Это тоже не могло не радовать. — Однажды я наткнулся на суп, который в меню был обозначен как "мясной суп из свежей тушёнки". Неправда ли, звучит уже многообещающе?

— Ну, судя по тому, что после обеда в столовой некоторые спешно уходили с лекции — им попался суп просто из тушёнки, — оживилась Шер, отрываясь от ледяного бокала коктейля. — А пирожки? С фаршем из непоймикого? По вкусу это, должно быть, напоминало хвост хатта! С таким ланчем не нужны никакие диверсанты, — улыбнулась она. Сейчас, разговаривая с Домиником, она почему-то перестала бояться своих воспоминаний.

В разгар беседы над столом приподнялись два глаза, с интересом обозрели тарелку Доминика… Четыре клыка тихо щёлкнули, на тарелке стало на кусок курицы меньше.

— Я ни разу не рискнул его заказать — хмыкнул Доминик. — А вспомни компот из кислых ягод — просто напиток богов! Однажды я рискнул его выпить и потом неделю пролежал дома. С тех пор подозрительно отношусь к ягодам, если честно, — он усмехнулся. В это время что-то клацнуло, и Гринвуд с удивлением обнаружил, что его ограбили. Чай, как оказалось, не страдал лишней скромностью. Врач усмехнулся и протянул под стол ещё один кусок курицы. Спросил туда же: — Может, тебе заказать чего?

— Мясо! — обрадовались под столом. Судя по энтузиазму, это были одновременно констатация факта, благодарность и ответ на вопрос. Ник вздохнул и сделал заказ, спустя минуту официант принёс блюдечко с мелко нарезанным мясом и поставил на свободный стул. Лампроид азартно заработал клешнями.

— Кто бы мог подумать, что это самый опасный хищник в обозримой части Галактики, — хмыкнул штурман. — Кстати о ягодах… Надо заказать заморозку…

— Не для компота, — улыбаясь, пояснила Шер, переводя взгляд на Доминика. Что Чай особенно и не нуждается в таком мелком измельчении мяса, было понятно после молниеносной резекции курицы.

— У нас питомец появился, радужный фрилл со сломанным крылышком, — продолжила она, прижимая холодный бокал к щеке. — А он питается ягодами и фруктами… Придётся озаботиться их запасом.

— О как! — озадаченно произнёс Дом. О фриллах, он, конечно, слышал краем уха, но всё-таки был по части людей и гуманоидов, врачевание питомцев в его интересы не входило. Он признавал эту науку довольно занимательной, и послушать, конечно же, любил. — А как его зовут и, если не секрет, где подобрали? — улыбаясь, он смотрел на то, как Чай хищно пожирал заказанное для него мясо. Неизвестно почему, но этот малыш радовал его своей непосредственностью.

— Понимаешь, а имени-то у него пока нет… — пожала плечами Шерги и взглянула на штурмана. — Как-то не было времени придумать, правда? Всего дня два и прошло, как он нам в лесу под руку подвернулся… Летучая ралла осталась без завтрака, а мы с фриллом, — лучистые глаза девушки улыбались Доминику. — Он нас ослепил просто… А может быть, ты предложишь ему имя?

— А вы оставите его себе? — спросил Доминик. Животные — это было интересно. В силу профессии врача он не мог себе позволить о ком-нибудь заботиться, но была у него мечта — обзавестись и семьёй, и домашним любимцем, может, даже не одним… Предложить? А почему бы и нет?

Шер кивнула:

— Да, оставим.

Она вспомнила Корусант и клинику Эсты Каррада. У её доброй мамы там всегда находили приют зверюшки, которых никак не оставишь за дверями — пропадут…

— Ему подойдёт имя летун? Или радужный летун? Или…ветерок? — последнее имя почему-то вызвало у самого же автора смущение. Правда, он не показал его.

— Доминик, — вдруг тихо сказала Шер, поднимая на него свои серьёзные и ясные глаза, — Если ты когда-нибудь услышишь о Поле… обо мне что-нибудь, что вызовет у тебя… — голос её дрогнул. — … ты не верь, пожалуйста… Это неправда, — выпрямилась она, и снова улыбка осветила её глаза. — А как летает фрилл, я даже и не видела. Но я видела, как летает ралла… Она ужалила наш котелок.

Доминик знай себе слушал, уплетая за обе щеки вкусный и сытный обед. И вдруг Шер-Пола сказала очень странную вещь. Целитель не стал расспрашивать. Он внимательно и очень серьёзно посмотрел на девушку:

— Плохое? Нет, этого не может быть. Говорить о тебе плохое могут только те, кто совсем тебя не знает. И вообще, — прибавил он, устыдившись перед женихом девушки своей горячности (может, подумает, что между ними что-то было, а это неправда!), — плохо о других говорят только те, кто сам не очень чист душой.

Шер секунду смотрела на него молча. Неужели и она когда-то была такой… Верящей в справедливость. В то, что если ты честно и самоотверженно выполняешь свой долг, если ты хороший друг и человек, то никакая клевета к тебе не пристанет…

— Звёзды… Ты такой хороший, Доминик… — произнесла она, грустно улыбнувшись. — Спасибо тебе. В их функции не входит обязанность знать меня, Домэ. Главное — ты не сомневайся…

Быть одарённым иногда ситски удобно, думал штурман, понемногу отпивая свой коктейль. Можно слышать не только слова, но и то, что за ними стоит. Будь он просто человеком, кое-кто хороший сейчас давился бы своей тарелкой… Просто потому, что каждый понимает то, что слышит, по-своему. Нику приходилось видеть, как слова выворачивали наизнанку, придавая им то значение, которое хотели придать. Следовать примеру этих людей он не собирался.

Хотя бы потому, что видел, как оттаивает Шер. Как жадно она тянется к тому прошлому, которое было до сих пор для неё запретным. Испортить ей эту радость… Он скорее сунул бы в огонь собственную руку.

Лёд тихо звякал гранями кубиков о стенки стакана.

— Хороший? — Доминику всегда было по-детски приятно, когда его хвалили. Но, естественно, с годами он старался этого не показывать, иначе смотрелось бы это странно. — Я никогда не сомневаюсь в тех, кто мне близок, — простодушно ответил Гринвуд, — тем более, если они не знают.

— Доминик, ты тоже не знаешь, какое на мне… пятно, — тихо сказала девушка. — И я тебе не стану рассказывать — не хочу навредить тебе никаким образом. Видишь, как всё непросто… — вздохнула Шер. Ей стоило усилий высказать Гринвуду даже это немногое. Но пока он в неведении, он защищён. Она взглянула на штурмана и мягко улыбнулась.

— Но, знаешь, Домэ, возможно, это покажется тебе странным… Но всё, что случилось — к лучшему.

Доминик удивлённо посмотрел на Шер. Она говорила вещи из разряда довольно странных. По крайней мере, для него. Что же это означало? Да всё было очень просто. Доминик, в хорошем смысле этих слов, относился к людям двойных стандартов. Он любил своих близких людей независимо от того, что они сделали. В то время как сами деяния не становились для него делом обычным. К примеру, он прекрасно знал, что его брат, Мэттью, будучи военным, участвовал во многих операциях и убил далеко не одного человека или представителя иной расы. Но стал ли Дом любить Мэтта меньше? Ничуть! Стал ли он считать убийство чем-то нормальным? Ни в коем случае.

— Пятно? — он пожал плечами. — А разве бывают люди, у которых нет ни пятен на душе, ни плохих поступков в багаже? По-моему, это нормально, мы все живые создания. Да и дело не в том, чего ты сделала в прошлом, а в том, кто ты теперь. И кто ты для своих близких. Я не знаю, вхожу ли я в их число, но для меня ты всегда останешься… — он на секундочку запнулся и чуть было не сказал: "той самой Полой", но ловко вывернулся: — Доброй девушкой, и той самой весёлой подругой моих студенческих дней, когда мы вместе ели эту ужасную пищу и иногда сбегали с лекций. Я ещё ни разу не встречал идеального ни человека, ни иного создания. Так стоит ли переживать из-за того, что не являешься им?

Шер, не отрываясь, смотрела на однокашника, слушала его слова и светлела лицом. Сейчас она и впрямь была похожа на ту Полу, которую знали ее друзья по Академии, с тёплыми серыми глазами и такой лучезарной улыбкой…

— Мне было очень важно услышать это от тебя, Дом, от моего хорошего, искреннего друга…

Страшно было не то, что её обвинила в измене Империя… Страшнее, когда в тебе сомневаются близкие.

Доминик был не настолько прямодушен и глуп, чтобы удивляться, а с чего это Шер так ему благодарна? Но сейчас ему и впрямь было приятно. Очень. Он улыбнулся и кивнул.

— Шер, ты всегда будешь моим другом, ты знаешь это. У меня не так много друзей, да и само слово "друзья… вы всегда больше. Родные, — вероятно, это было странно слышать от почти тридцатилетнего мужчины, для которого понятие "дружба" должно было бы остаться где-то далеко в детстве, но Гринвуд во многом остался ребёнком. Хорошо это или плохо? Как когда… но, в общем и целом, Дому было комфортно в его сущности.

— Как и ты — моим, Доминик, — произнесла она, — как бы меня ни звали, сколько бы лет ни прошло, сколько бы парсеков нас ни разделяли… — это прозвучало, по мнению Шер как-то выспренно. Она помолчала секунду и подняла на Доминика улыбающиеся глаза. — Короче, Дом, моя дружба надёжней, чем Муунилинстский Банк. Что бы там с Галактикой не творилось…

Дегидратация после прогулки по пещере явно ещё сказывалась. А может быть, подействовало волнение, но Шер залпом выпила коктейль, оставив на дне целый Хот…

— Я знаю, — улыбнулся Доминик. Он радостно смотрел на Шер, и в его взгляде не было и тени какой-то влюблённости или чего-то подобного — крамольного в отношении почти замужней уже девушки. Да, он любил Шер, но любил её как друга, и помыслы его дальше дружбы не простирались никогда. Впрочем, кто сказал, что дружба — это мало? Что это много меньше любви? Во многих отношениях дружба крепче и сильней… так думал Гринвуд. — Я рад этому, Шер. Рад тому, что однажды мы встретились и стали друзьями. Не просто стали — остались.

Ник снова скосил взгляд на хронобраслет.

— Доминик, — вмешался он наконец, — я очень рад, что у Шер такие замечательные друзья, но мне придётся прервать вашу беседу. Солнышко, давай вы обменяетесь номерами комлинков, и мы как-нибудь ещё обязательно встретимся и посидим где-нибудь за чашкой кафа. Или не кафа. Но если через четверть часа нас не будет у капитана, то через двадцать минут нас начнут искать с ворнскрами. С флорнскими гиенами. Или даже с ранкорами.

Он развёл руками, как бы извиняясь перед врачами за вынужденное вторжение в разговор старых друзей.

Доминик покладисто кивнул:

— Конечно. Ник, я прошу прощения, что отвлёк вас. Шер, запиши мой номер? — он торопливо набросал свой и ещё электронную почту на листе флимси, вырванном из блокнота, и протянул девушке.

— Да, кэп ждёт… — вспомнила Шер. Только встретились, и уже нужно расставаться… И поговорить-то по-человечески не успели. Но самое главное, они больше не потеряют друг друга, даже в этой огромной Галактике. И у неё теперь есть ещё один дорогой человек, думала Шер, торопливо набрасывая на салфетке номер своего комлинка. Листок из блокнота Доминика она бережно спрятала в карманчик куртки, где лежал кристалл из святилища.

— Доминик, мы, думаю, ещё увидимся? — улыбнулась она с надеждой. — Не зря же Чай привёл тебя к нам… А я, — её глаза выплеснули на Гринвуда целое море тёплой акварели, — я всегда рада тебя видеть.

Девушка застенчиво взглянула на штурмана, поднялась и по-дружески приобняла Доминика на прощание. Заставлять кэпа ещё ждать — было бы чревато…

Всю недолгую дорогу до ангара Ник молчал. Молчание не было давящим — Шер могла ощущать, что он просто о чем-то задумался. Пристроив спидер на стоянке у входа в ангар, штурман открыл для неё дверцу и вызвал капитана.

— Рик, мы на подходе.

— Я в кокпите, — то, сколько парню потребовалось для ответа, и его тон говорили о том, что либо он был чем-то очень сильно занят, либо был глубоко в себе и реагировал на внешние раздражители крайне медленно, — подходите туда.

Пока Ник о чем-то думал, Шер молчала тоже, изредка кидая на него взгляд. Но тут она, наконец, не выдержала.

— Ник… Хороший мой, ты о чем задумался? — шепнула она на ходу, внимательно заглядывая в глаза штурмана.

— О том, как нам сейчас будут пытаться крутить хвосты на кулак, — отшутился штурман, поднимаясь с ней рядом по аппарели.

Рик сидел в кресле пилота, положив ноги на панель управления и задумчиво изучал содержимое на экране деки. Увидев вошедших, он убрал зубочистку, отправив ее в урну и принял более официальную позу. После чего посмотрел на Ника и Шер.

— Итак? — взгляд пробежался по найдёнышам, капитан по очереди посмотрел в глаза штурману и доку. — Я жду вашего рассказа.

Шер вздохнула.

— Кэп… Ну, это я неудачно нахожу места для прогулки. Я никак не могла уйти с камня на озере. И понимала, что должна уйти скорее, а почему-то медлила… Ну, вот и… — она пожала плечами, что должно было означать — попала в карстовый провал. — А Ник спасал меня, — подчеркнула она, выдерживая взгляд Рика.

Штурман кивнул, показал Шер на свободное кресло и прислонился к переборке, поглядывая на видимую сквозь блистер часть ангара.

— Так примерно и было, — отозвался он. — Не считая того, что в одиночку её отпустил я. Но не суть.

"Спасибо, что поделился силами…"

— Что было до обрыва, ты видел сам. Там дальше — ступени из мрамора, каждая метра три высотой. По вертикальным плоскостям — надписи, но как они выполнены… Наощупь ничего не чувствуется, только при смене высоты светильника проступают тени. Нашли грот с очень крупными кристаллами, какой минерал — понятия не имею, это бы Дэй смогла определить, пожалуй. Там статуя…

Он сосредоточился, восстанавливая в памяти облик изваяния и передавая образ капитану.

— Очень древняя, я бы сказал…