Счастливый случай

Глава 332

Мррухс проводил взглядом штурмана и старпома, повернулся к базе и осознал всю глубину возникшей перед ним проблемы.

Аут-пост расположили поверх срезанной верхушки пирамиды. Для Буса там, пожалуй, могли найтись проходы. А вот для Шай — и тем более для него самого — очень вряд ли. Он по привычке потянулся почесать затылок, но пальцы перчатки поскребли по гладкому шлему.

— А как мы попадём внутрь? — озадаченно спросил тогорианец.

— Мы думаем, что сможем поискать проход, — арконка уселась на прежнее место. — Но, если мы его не найдём, это будет хорошо. Это будет означать, что мы в безопасности, и никто снизу к нам не придёт.

Мррухс был вынужден признать её правоту. Но Ник и Бус там будут что-то исследовать, возможно, что-то найдут. А он вернётся с пустыми руками. Это ему не нравилось.

— Я могу как-то тебе помочь? — спросил он.

— Нам нужно, чтобы ты сел и сидел тихо, — попросила Шай. — Тогда мы не будем тебя слышать, мы услышим только этот странный камень.

Мррухс послушно примостился на обломке и замер. Несколько минут ничего не происходило, и он уже начал потеть от напряжённого ожидания, как вдруг арконка пошевелилась.

— Это так странно, — немного растерянно проговорила она. — Когда мы смотрели здесь для Рика, мы ничего не нашли. А теперь, нам кажется, мы слышим что-то вот там, — она указала на небольшое углубление в снегу в двух шагах от среза. — Не глубоко. Примерно два метра.

— Надо копать? — уточнил тогорианец.

Шай кивнула.

— Значит, будем копать…

— Нам кажется, стоит попробовать плавить плазменным резаком, — остановила его арконка. — Тогда снег будет схватываться ледяной корочкой и не упадёт нам на голову.

— Но сначала надо немного раскопать, — решил Мррухс. — А то придётся плавить намного больше. Копать быстрее.

Пока он рыл углубление, на общем канале началась суматоха: добравшиеся до пирамиды разведчики обнаружили, что материал постройки наглухо экранирует связь.

— Нам нужно это учитывать, — озабоченно сказала Шай. — Под модулями есть небольшие отверстия, нужно проверить, получится ли поддерживать связь через них.

— Вот докопаемся — и проверим, — пропыхтел тогорианец, раскидывая облачка снега.

Он закопался почти до пояса, когда понял, что выпавшая атмосфера становится плотнее. Тогда в дело пошёл резак, и спустя ещё несколько минут перед ними открылся провал в полузасыпанное помещение. Ворча, Мррухс протиснулся в него, прополз туда, где снега становилось совсем мало, и выпрямился, оглядываясь.

— Вэйми, ты меня слышишь? — спросил он.

Никто не ответил. Фелиноид задрал голову, осмотрел потолок и действительно нашёл несколько небольших отверстий. Он встал под одним из них и снова попробовал связаться с базой.

На этот раз успешно.

За ним в раскоп спустилась Шай. Пока Мррухс обговаривал с тви'леккой график отчётов, она бродила по помещению, трогая стены и к чему-то прислушиваясь. Потом начала отгребать снег у одной из стен.

— Что там такое? — заинтересовался тогорианец. — Давай помогу.

В четыре руки они быстро отрыли ещё один проход.

— Получается, что у нас под носом можно свободно проникнуть на базу? — фелиноид нахмурился. — Капитану это не понравится.

Он сообщил о неприятном открытии Вэйми и первым протиснулся в узкий лаз.

Фонарик высвечивал впереди всё тот же странный материал стен, пока Мррухс полз по проходу. Он запоздало подумал, что разумнее было бы пропустить вперёд щуплую ящерицу: если он тут застрянет, то вытаскивать его придётся по частям. К счастью, вскоре наклонный тоннель закончился в совершенно чистом от снега помещении. Мррухс выполз из прохода, выпрямился во весь рост и достал из подсумка химический факел. Переломленный стержень в его руке залил потолок и стены мертвенно-бледным светом.

— Тут так красиво… — негромко проговорила за его спиной Шай.

Мррухс хотел с ней согласиться, но не смог произнести ни звука. У него перехватило дыхание.

На стенах не было ни единого пятнышка серого материала пирамид. На потолке тоже. Всё было покрыто росписями, смысла которых пришельцы уловить не могли. Фелиноид шагнул вперёд — и замер на месте. Потом шагнул ещё раз. Вернулся на место.

— Они меняются, — выдохнул он. — Когда делаешь шаг, картины меняются…

— Надо записывать, — тихо сказала Шай.

Так они и поступили. Шаг за шагом обошли весь зал, фиксируя на камеры происходящее, пока не добрались до открытого дверного проёма, ведущего дальше.

— Нам надо сообщить, — спохватилась Шай. — Мы быстро. Мы сейчас сходим, сообщим, вернёмся и пойдём дальше. Подожди нас.

Мррухс кивнул, не отрывая взгляда от великолепия этих волшебных картин. Пока арконка отсуствовала, он снова шёл по залу, вглядываясь в переливы красок, сменяющих одна другую. Ему казалось, он вот-вот поймёт, что на них изображено, но картина менялась, и понимание ускользало…

Понадобилось приложить некоторые усилия, прежде чем они оба смогли покинуть эту странную картинную галерею и пойти дальше.

В новом зале картин не было. Были постаменты, вырастающие прямо из пола, и на каждом что-то лежало. Некоторые предметы были похожи на более-менее знакомые вещи: обруч с кристаллами, который мог бы украсить голову королевы, браслет… Инфочип?

У Мррухса глаза сделались большими и круглыми, как у тви'лекки. Менее всего он ожидал найти в таком месте что-то настолько современное.

— Может быть, кто-то побывал здесь до нас и оставил его? — предположила арконка. — Давай заберём это всё и вернёмся. Нужно, чтобы остальные посмотрели.

Тогорианец согласился, что это будет самым разным решением.

Всего предметов оказалось восемь. Пять из них вообще не были похожи ни на что известное исследователям, и Мррухс испытывал серьёзные сомнения, следует ли вообще их брать. Но всё же находки распределили по контейнерам для образцов, венец, который никуда не влезал, подвесили к поясу Шай, и направились к выходу.

Оставшиеся на базе тем временем собирались на командном пункте. Не то чтобы это действительно требовалось — просто здесь было интереснее всего.

Айрен принесла с собой поднос с чашками и кафом. И аккуратно подсунула под руку Вэйми самую большую. И наполненную напитком, сваренным именно по тому рецепту, что ей особенно нравился. После этого фалиенка устроилась на кресле рядом, достала деку и запустила на ней игру, в которую постоянно резалась с Адамом. Ей даже иногда удавалось ИскИна обыгрывать. Не слишком часто, но от этого каждая победа приносила лишь больше удовольствия.

И к тому же, игры совершенно не мешали слушать все переговоры, благо Вэйми не стала жадничать и догадливо включила громкую связь.

Тви'лекка благодарно кивнула ей и вернулась к работе. Скупые фразы будили воображение: ей буквально виделось, как двое разведчиков идут в полной темноте к пирамиде, находят там проход, пробираются внутрь…

И замолкают. В наушниках даже шипения не было. Только сухо потрескивало — значит, связь работает. Вот только кроме этого треска — ни звука.

— Ник? — осторожно окликнула Вэйми. — Бус? У вас всё в порядке?

Тишина.

Айрен подняла голову от деки. И словно принюхалась, поведя головой из стороны в сторону — она прислушивалась к Силе, стараясь уловить в ней — нет. Не жизни членов экипажа, просто ощущения — всё ли в порядке вокруг неё или нет.

Казалось, что в целом всё в порядке. По крайней мере — все живы.

Но даже несмотря на это, прозвучавший наконец ответ Буса заставил её облегчённо выдохнуть и внимательнее прислушиваться к разговорам.

И тут на канал вышел Мррухс.

— Мы здесь нашли проход, — сообщил он. — Прямо под нашу базу. Пойдём посмотрим, что там. Со мной Шай.

По мере того, как Ник спускался всё глубже, а Бус бегал взад-вперёд, обеспечивая контакт штурмана с базой, ему становилось как-то не по себе. Он даже самому себе не мог бы объяснить, что не так, но…

Ник начал отпускать шуточки. Казалось бы, ничего особенного. Может, у него там нервы разыгрались, и он так себя успокаивает. Может, что-то вспомнил весёлое, и захотел подбодрить напарника, проявил заботу.

Но Бус мог представить себе штурмана любым — только не в роли комического актёра.

В очередной раз выбежав в холл, он решился.

— Вэйми, мне кажется, с Ником что-то не так, — выпалил он. — Может, с капитаном связаться, пусть он что-то решает?

— Всё в порядке, — ответила тви'лекка. — Продолжайте. Я на связи.

Под скафандром у кушибанина вся шерсть встала дыбом. Вэйми не могла так ответить…

— Вэйми? — снова позвал старпом. — Ты меня слышишь? Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Слышу тебя хорошо, — прозвучал в шлемофоне спокойный голос летанки.

— Вэйми, с Ником что-то не так! — почти выкрикнул маленький шаман.

Выслушал ещё один ответ, который полностью игнорировал его тревогу, и метнулся обратно к шахте.

— Ник? Ник, ты там в порядке?

— А вот ещё была такая история, — донеслось до него.

Кушибанин замер, не зная, как ему поступить. Чутьё шамана говорило ему: здесь что-то не так. Он должен был сбегать на базу и выяснить, что происходит. Но не мог же он бросить Ника тут одного, без связи?

Решение пришло мгновенно. Кушибанин выбежал в холл, выскочил через пустой проём на галерею, оттуда — на снег, и отбежал немного в сторону. Возможно, он просто заразился паранойей, но проверить было нужно.

Бус перекинул рычажок связи на канал капитана и заверещал:

— Рик! Кэп! Срочно на базу!

— Что там у тебя стряслось? — послышался озабоченный голос капитана. — Ник что-нибудь нашёл?

— Ник лезет вниз! — старпом чуть не расплакался от облегчения. — И с ним что-то не так! А Вэйми всё время говорит, что всё в порядке, и не обращает внимания на то, что я говорю, и…

— Я уже почти на месте. Сейчас разберёмся…

Бус увидел, как над базой разворачивается спидер, выдохнул и помчался назад.

К Нику.

Время тянулось невыносимо медленно. Вэйми поглядывала на сменяющиеся цифры отсчёта времени, каф уже был допит, а отчёты Буса были такими однообразными, что нагоняли зевоту. Одно и то же через примерно равные промежутки времени: Ник лезет вниз, ещё не добрался, всё в порядке.

— Во всём этом есть какая-то неправильность, — послышался голос Адама, а в эфир ушло стандартное: — Бус, ответь Адаму, приём.

— Всё нормально, Ник ещё не добрался до дна шахты, — ответ пришёл по громкой связи.

— Что не так, Адам? — Айрен оторвала взгляд от деки — партия все равно была проиграна. — Лезет. Долго. Скучно. Что там ещё делать? Анекдоты рассказывать и кислород тратить?

И точно в этот миг на пороге командного пункта появилась Шер.

— Как у нас дела? Как Ник? — смущённо улыбнувшись, спросила она у Вэйми.

— Всё в порядке. Продолжаю спуск, — ответил штурман через громкую связь.

У тви'лекки и без того круглые глаза стали ещё круглее.

— Ник? Но ты же в шахте! Мы же не можем тебя слышать?! — вырвалось у неё.

— Продолжаю спуск, — подтвердил штурман. — Дна пока не видно.

Шер оцепенела. Внутри стремительно разливался холод осознания: вот оно. То, чего она неосознанно ждала всё это время. Началось…

— Произвожу анализ, — послышался голос Адама. — Анализ завершён. По Нику, Мррухсу и Шай недостаточно данных. Зато их достаточно по Бусу. Это десять коротких докладов, записанных и отправленных в случайном порядке.

— Шер, в скафандр. Быстро. Вэйми — связь с Риком.

Голос Айрен звучал ровно и непривычно жёстко. Она отложила деку и поднялась на ноги.

— Рик, у нас нештатное, — она сразу перешла к делу, едва дождавшись подтверждения установки связи от тви'лекки.

— Вместо сигнала Буса и Ника идёт запись. Адам передаст координаты. Бери Шер и Блэйда и вытаскивай их оттуда.

— Я уже здесь, — ответил капитан. — Бус мне только что сообщил, что от вас идут странные ответы, и вы его, похоже, не слышите. Ник ведёт себя странно. Шер, Блэйд, жду на борт.

Фалиенка вновь кивнула летанке:

— Свяжись с Шай и Мррухсом, пусть немедленно возвращаются. Адам, постарайся вытащить из этого всего всё что можешь. И если получится — выйти на связь с тем, кто это делает. И защитить нашу связь от прослушки. Сам смотри, что тут можно сделать. И, Вэйми — дай связь на громкую с Бусом.

Подождав мгновение, она продолжила.

— Тот из местных, кто нас слышит — назовите себя и ваши цели. Мы знаем, что вы слышите наши переговоры. Мы — исследовательский корабль. Мы не представляем угрозы. Повторяю. Назовите себя.

— Вот этим и отличаетесь вы, органики, от нас ИскИнов, — сокрушённо заметил Адам. — Я давно заметил неправильность, но данных не хватило для поднятия тревоги.

Он чуть помолчал, отделяя одно предложение от другого и продолжил.

— Выполняю.

Послышался странный звук. Скорее даже призрак звука. Вэйми приподняла лекку, пытаясь определить, что он может означать, но на канале уже стало тихо. А потом послышался возбуждённый крик кушибанина:

— Ник, я уже бегу! Рик сейчас будет здесь!

Айрен коротко кивнула, получая явные доказательство того, что всё, что здесь случилось — не случайность.

— Бус, это База. Связь восстановлена. Ник отвечает? Держись, ушастый, всё будет хорошо.

Последнюю фразу она добавила специально. Вряд ли те, кто влез в их переговоры, сказал бы это.

— Адам, есть идеи, что это был за звук перед тем, как вернулась связь? Какое-то сообщение?

— Модуляций не наблюдается. Спектрограмма чистая. Смысловой нагрузки звук не несёт, — ответил ИИ.

А жаль. Даже простейшие указания длины волны, частоты или модуляции, здорово облегчили бы первичный контакт.

Шер молча выскочила за дверь. Вот где пригодились долгие недели тренировок: "шкурка" налезла на неё в считанные секунды, словно сама собой. Тревожный чемоданчик стоял наготове возле шлюза. Должен был стоять. Док увидела, что его держит Блэйд. Красные индикаторы глаз при виде дока вспыхнули на миг тревожными огоньками и тут же померкли, нехорошо напомнив мерцание кристаллов, которые они с Ником получили на Ботавуи.

Шлюз открывался бесконечно долго…

Расстояние до пирамиды спидер покрыл в считанные секунды, но они показались Шер веками. Если не тысячелетиями.

— Кэп, на базе Адам засёк перехват переговоров, — в голосе Шер, когда она выскочила из спидера на лёд, звучала упрямая решимость. — Кто-то прослушивал нас и в какой-то момент запустил зацикленный отрезок записи. Эта планета обитаема, Рик.

Она подхватила кейс, протянутый ей Блэйдом.

Капитан выругался сквозь зубы на хаттессе. Переводить не стал, хотя и не строил иллюзий: Шер несколько лет провела на Луне Контрабандистов, и наверняка знала эти ругательства. Возможно, лучше, чем он сам.

Показания приборов: медсенсор брони, передатчик комлинка и всё остальное, что могло бы поступить на парсер брони капитана, отсутствовали. Словно броня штурмана, как и он сам, были где-то очень далеко. Рик не удивился такому положению дел. Сталкиваясь с проблемами, он раз за разом убеждался, что техника, как и Сила, как и многое другое может подвести, оставив тебя один на один с обстоятельствами. Поэтому предпочтительнее было видеть плюсы в сложившейся ситуации. Ник не должен был далеко уйти, последние показатели его жизнедеятельности были в норме, а значит… Значит, что-то экранировало его системы. Рик исключал дезинтеграцию, так как сигнал о смерти всё равно должен был поступить, а значит, штурман должен быть живым.

— Пошли, — ровным тоном произнёс он. Шер была единственным врачом, и даже её личная заинтересованность тут была на руку. — И пока ни звука о том, что здесь кто-то может быть.

Дважды повторять ему не пришлось. Шер, казалось, только и ждала этих слов, чтобы сорваться с места и через считанные секунды исчезнуть в проёме стены, выхваченном из мрака лучом прожектора. Её собственное сердце не могло её обмануть, а оно чувствовало — Ник жив, поэтому нужно было спешить, скрутив в узел нервы.