Счастливый случай

Глава 273

— Чем больше я знаю — тем меньше я знаю, — усмехнулся Бонга и выполнил просьбу, не забывая следить за тем, что происходит за столом вокруг них. Например, Фрилл и Ла Руна были ему знакомы, здоровяк Бо тоже, сидевшая с ним рядом Лариус плохо опознавалась в новом платье, но после того, как её назвали по имени — тоже оказалась знакомой. А вот парень за Ла Руной — сидел в общей компании, но был не знаком. Впрочем, знакомство Кир решил отложить.

— Но теперь мне не придётся извиняться за паршивых два звонка за две недели. Ведь чем меньше я звоню — тем больше я звоню, перефразируя философию, — усмехнулся наёмник. — Исключительно концентрированное наполнение каждой встречи, можно сказать.

Руки сами отобрали у Келли салфетку и дорисовали к кружку ещё один кружок, потом пару треугольников… Начал вырисовываться тысяча-трёхсотый.

— Сразу видно, как мало ты знаешь о женщинах, — вздохнула Келли, отпивая глоток воды. — Впрочем, женщина — категория в принципе непознаваемая. Дай сюда.

Отобрав у Кира вилку, она в два счета сделала из кораблика неведомую зверушку с ехидно высунутым языком и выдала пилоту со словами:

— Кстати. У меня для тебя замечательные новости…

— Новости не такие уж и замечательные, — раздался голос Фрилла. — У нас есть экипаж. У нас есть корабль. Но нет имени для корабля. И, признаться, я пасую перед этим сложным выбором.

— Леди Пейн, — без раздумий отозвался Кир, одарив Ла Руну очаровательнейшей из улыбок.

Застолье несколько оживилось, хотя и до этого его нельзя было назвать скучным. Варианты посыпались как крупа из дырявого мешка. От "Дюймовочки" до "Лунного Жемчуга", кто-то, уже успевший изрядно расслабиться, предложил "Непросыхающего".

— Ну нет! — решительно заявила Ла Руна. — Наша яхта — однозначно девочка!

— Плохая девочка, — с непередаваемой интонацией дополнила Келли.

— Чем не имя? — подняла бровь экс-наемница. — "Плохая девочка". Звучит. И характеризует.

— А "Леди Пейн" мало того, что характеризует, так ещё и Леди, — отозвался со своего места наёмник после фразы Лариус, заранее готовясь к тому, что корабль будет требовать любви. Много любви. В самых разнообразных и изощренных позах, с большим количеством крайне возбуждающих механико-электронное мышление Кира девайсов, причём по первому требованию кораблика в любое время дня, ночи и перестрелки. С таким-то именем и заявлениями наёмницы…

— Один голос у Кира, два у лучшей половины экипажа, ноль голосов у меня и у Доминика, — подвёл итоги киноид. — В этом мы с ним солидарны: лучше отдать то, в чём не уверен, на откуп тем, кто это умеет. Итак, название корабля "Плохая девочка". Кстати, Кир, не знаю, порадует тебя это или расстроит, но это не 1930 и даже не серия ИТ. Теперь изыскатели будут оснащаться яхтами серии Дип-Икс "Исследователь".

— Хорошая машинка, — отозвался Кир, оставив при себе фразу "кто б сомневался" насчёт полезности его последних тренировок с ЮТишкой. — Если ещё и не совсем уж заезженные, а более-менее новые — то могу только порадоваться за изыскателей, в частности за себя. Полсотни тонн полезной нагрузки в этой крошке — целую лабораторию можно затолкать!

— Кажется, я мало занималась с тобой, — вздохнула Ла Руна. — Они только что пошли в серию, кто бы их заездить успел?

— Неопытный пилот от корабля за две недели ведро болтов оставит. Тут как отцовство — достаточно одного неосторожного движения…

— Большой личный опыт? — промурлыкала инструктор. — В обеих областях…

— К счастью, нет. В обеих областях. Предпочитаю учиться на чужих ошибках, — не менее мурлыкающей интонацией ответил Кир, под столом перебирая пальцы Келли. — Кстати об областях, а куда и когда летим?

— Вот чтобы неопытный пилот не оставил от нашей "Девочки" ведро болтов, водить её будет опытный пилот, — отозвался Фрилл со своего места, и снова встал. — Знакомьтесь, Ла Руна: пилот, боевик, и просто красавица. Ещё одна первая красавица нашего экипажа — Келли. Кок и по возможности — канонир. Второй пилот и по той же возможности канонир — Кир Бонга. Доминик, наш медик. Пожелаем ему как можно меньше работы. Ну, и меня тут все знают. Что же до остального, это пока что секрет, но Капитан нашёл что-то на самом деле — интересное.

— Работы канонирам — тоже поменьше, — вставила Келли, задорно тряхнув рыжей копной на голове. — Готовить мне нравится больше, чем стрелять.

Этот тост поддержали не менее охотно.

Кир тут же присоединился к общему шуму. Да, стрелять он и умел, и любил, но совершенно не хотел. Странная помесь? А что вы хотели от честного и доброго пилота-наёмника? Пусть его и сунули во вторые пилоты — читай, про запас да данные сверять — но это было лучше, чем тусить на земле и вертеть гайки.

Космос. Наконец-то у него под руками будут не опостылевшие инструменты, а рычаги и кнопки. Кабина. Не своя, даже не под своим контролем часть времени, но просто кабина, переливы гиперкосмоса, возможность притронутся к бесконечности непроглядной тьмы Вселенной.

Он будет первым пилотом. Не сейчас, потом. Ла Руна может научить его слишком многому, чтобы он мог претендовать на первое место, но однажды…

Бокалы чокнулись, и Кир отпил из своего пару глотков, дополнив тост собственным маленьким мнением — исключительно про себя.

Вслед за непродолжительным стуком, не дожидаясь приглашения войти, в дверь просунулось половина Шер, причём явно запыхавшаяся.

— Дэй. я не опоздала? Девочки здесь?

— Может, ты всё-таки войдёшь? — рассмеялась Дэй. — Никого пока, ты первая.

— Что-то я совсем забегалась сегодня, — выдохнула она, успокаиваясь, заходя в номер совсем, и брякаясь в кресло. — Я никогда не думала, что свадьба настолько сложное дело. Ник вообще — весь в хлопотах. Я его и не вижу …

Дэй присела перед Шер на корточки и взяла её ладони в свои, Малыш угнездил голову у Шер на коленях всем своим видом выражая искренне сочувствие.

— Ну, есть и положительный момент, — тихо сказала женщина, — по крайней мере, будущая свекровь не ест тебе мозг чайной ложкой, напоминая, кто ты и кто он, и считая каждый кред, — она улыбнулась, стараясь согреть теплом своей улыбки подуставшую подругу. — Кафа заказать или чего покрепче?

— Я никак не могу представить маму, о которой рассказывал Ник, такой свекровью, — улыбнулась Шер, подавшись вперёд и уткнувшись льняной чёлкой в высокий лоб подруги. — Да и это мелочи, если бы была возможность у Ника увидеть свою маму… Давай-ка кафа, но с бренди. А у тебя, что, такая свекровь? — отстранилась Шер, чтобы заглянуть в глаза Дэй.

— Ну, как оказалось, не всё так страшно, как виделось перед свадьбой. Мы с ней подружились. А тогда… женить единственного сына на девушке из северного клана… Это напряжёт кого угодно. Она стала совсем другой, когда появились близнецы. Без её помощи было бы трудно, — Дэй отправила заказ в ресторан и уселась в кресло напротив подруги, мысленно попросив Малыша остаться с Шер. Короткий толчок — "понял".

— Кстати, ты знаешь, что в кланах есть два обряда — проводы невесты и встреча жениха? Если девушка решает покинуть земли клана, то её провожают, а бывает и так, что парень приходит и остаётся жить, и тогда его встречают.

— Погоди, раз ты пришла ко мне, значит, Ник не против проводов по-нашему?

Шер с улыбкой покачала головой и сказала, подмигивая Малышу:

— Экие у вас, кореллианцев, с кланами заморочки. Мне парнишка говорил — ну, помнишь, я рассказывала, который спрашивал умею ли я варить красный суп — что жениться и выходить замуж за кого-то не из Кореллианской системы считается позором для всего клана. И от него отказываются родные. Неужели так может быть?

— Врал бессовестно. Есть понятие чести клана, и действовать против неё — позор. Любовь мужчины и женщины — дар Матери Богов, и кто такие люди, чтобы перечить Её воле? — Дэй гибким движением поднялась из кресла, чтобы принять заказ у официанта-дроида. — Я тебя не очень утомила?

— Ну, что ты, я отдыхаю! — засмеялась Шер, улучив момент и запуская пальцы в загривок Малыша. — Просто знаешь, столько всяких традиций в Галактике. Это Корусант всё принимает и всё переплавляет во что-то… Конечно, это касается только людей, — поспешила уточнить она. — Другие расы у нас, знаешь ли… Они… отдельно, — это было очень дипломатичное объяснение. — Ой, как каф пахнет!

— Угощайся! — исходящие аппетитным паром изящные чашечки оказались на столе в одно мгновение. — Каф — одно из чудес Вселенной, — сказала Дэй, устраиваясь в кресле, — давай выпьем по чашечке и будем начинать. А девочки подтянутся.

— Спасибо… — Шер притянула к себе чашку и сразу же сделала глоток, одновременно и пробуя каф, и вдыхая его аромат. — Этого должно хватить… — улыбнулась она. — Итак, кар и аквапарк заказаны и ждут нас, ну, а остальным руководишь ты.

— Ну, тогда присаживайся сюда, — Дэй указала Шер на банкетку перед трюмо, — будем делать тебе причёску "девушки клана Кейл".

Женщина ушла в спальню, чтобы через пару секунд вернуться с атласной лентой, с рисунком из красно-белых ромбов.

— Ты готова? — улыбаясь спросила она.

Шер пересела и выдернула из узла льняных волос заколки. Одно движение — и светлый узел развернулся тяжёлой волной по плечам девушки.

— Как тебе сказать… — разглядывала она отливающую алым блеском нарядную ленту, — Спроси что-нибудь полегче. Я почему-то волнуюсь очень. У тебя тоже так было? — поймала она взгляд подруги в зеркале.

— Да, — кивок и улыбка, — когда к тебе в комнату с утра приходит Матушка, тут поневоле заволнуешься, — рассмеялась Дэй и взялась за расчёску. — Хоть я и росла в интернате, всё равно принадлежу клану, так она сказала, и надо меня достойно проводить. И вот сижу я вся такая трепетная на стульчике, а Матушка, она покрупней меня нынешней будет, чтоб ты представила себе масштаб личности, — Дэй прыснула, — волосы мне плетёт и знай себе приговаривает: "Как свеча горит красно да ясно, так и кровь твоя чтоб красно да ясно горела, как при холостом, так и при женатом, да отженятся от тебя беды-злосчастья, горя-ненастья, холода-нерода, трясовица да огневица! А будь слово моё крепко", — тонкие пальцы привычно укладывали ленту в волосы, голос женщины становился тише и напевнее, и когда заговор повторился трижды, волосы Шер были перехвачены лентой на голове и заплетены в косу очень необычного плетения.

— Ну вот. Первая часть завершена. Ты — девушка клана Кейл. Нравится?

Сидеть с закрытыми глазами, чувствовать, как заботливые руки что-то такое бережно проделывают с твоими волосами, слушать тихий голос Дэй, нараспев повторяющий странные слова, скорее всего древнего заговора — было так уютно и спокойно, да и выпитый каф, с его пятью каплями бренди, сделал своё дело — несмотря на волнительность момента, Шер почти забыла, зачем она здесь.

"Девушка клана Кейл? "- удивилась Шер и открыла глаза.

Что ж… Девушки из этого клана — весьма…

— Спрашиваешь! — она с удовольствием повернула голову, полюбовавшись плетением косы и яркой лентой в волосах, которая так шла к ее ослепительной коже. — Вылитая кореллианка!

— Ещё бы! — Дэй рассмеялась, легко подхватив подругу на руки, пересадила её в кресло. — Подожди, я сейчас, — она плюхнулась на банкетку и сдёрнула заколку с головы. Проворные руки и долгая практика сказались — через две минуты в комнате оказалась ещё и "женщина клана Кейл" — волосы, разделённые на две косы, собраны в сложный узел на затылке, перевитый аль-белой лентой.

— Здравствуй, сестра! — женщина поднялась с банкетки и низко, достав рукой пол, поклонилась Шер.

Девушка клана соскользнула с кресла и так стремительно стала повторять ритуал, что, наклонившись, столкнулась лбом с "сестрой".

— Здравствуй, сестра! — рассмеялась Шер, держась за лоб. — Здорово я тебя? — и обняла подругу.

Ответом ей был хохот.

— Ну что, сестрёнка, — сгребая Шер в объятия, выдохнула Дэй, — пора радоваться девичеству! Где наши барышни?

— Наверное, их Рик загрузил выше крыши. Наверное, дал задание перебрать двенадцать мешков бластеров, двенадцать мешков зарядов, и только потом — на бал! — со смехом предположила Шер.

— Угу, — кивнула Дэй, — кэп может. Ладно, я им напишу, пошли в бассейн.

— Ну нет! — энергично замотала косой свежеиспечённая девушка клана Кейл. — Сначала полетаем! Я же обещала вас покатать? Обещала! Вот и… — в глазах Шер вспыхнули огоньки азарта, стоило ей представить, как её руки окажутся на панели управления, как сорвётся аэрокар с земли.. — Терпите! — посмеялась она, открывая дверь номера.

Спустя энное время ботавуинских суток…

…Мед-эвакуатор пролетел совсем низко над госпиталем.

"И слишком быстро после предыдущего…" — застонало ещё не проснувшееся до конца подсознание. Она же только-только провалилась в сон после этого конвейера окровавленных тел! Ресницы Шер дрогнули, и сразу губы страдальчески искривились — стоит ей открыть глаза, как голова непременно рванёт, словно осколочная граната… И даже если не рванёт, то оторвать её от того, на что она упала — казалось невозможным. Она была как феррокритовый шар… Неподъёмный совсем…

Ну, ещё секундочку, пока ещё рука шеф-хирурга не тряхнула её за плечо: "Вставай, Каррада. Эвакуатор…"

"Вставай, Каррада", — повторила она неслышно, и сразу стало ясно, что в горле чистый наждак. Пить…

"Как после пещеры в первый раз, и даже хуже…" — сказала себе она. — "Стоп… Какой пещеры?"

Тихий вздох и невнятная благодарность Звёздам. Какое счастье… Нет войны, нет полевого госпиталя, нет транспорта с ранеными — наверное, это был всего лишь кар, взмывший над санаторием. Есть Ник, есть "Случай". И она не несчастная Пола Каррада, она же счастливая Шер! Полностью… Если бы только ещё глоток воды… и анальгетик… ой, и антидот…

— Проснулась? — планетолог, закутанная в махровое полотенце и с тюрбаном из ещё одного полотенца на голове, не спеша, прихлёбывала каф из маленькой чашечки. — Держи!

В долю секунды в её руках оказался бокал с водой, куда женщина тут же бросила шипучую таблетку.

Придерживая свою голову ладонями, Шер кое-как удалось приподняться и сесть на кушетке. Она тут же осушила до дна протянутый подругой стакан и приложила его ко лбу.

— Хатт… — выговорил она, — Что мы такое пили?

— Бренди. Много, — отозвалась Дэй, снова угнездившаяся в кресле, — оторвались по полной.

— Весь ящик бренди?! — ужаснулась Шер, испытывая при слове "бренди" подступающую дурноту. Единственной отрадой этого пробуждения было то, что такой её не видит Ник… А если увидит?! Призвав на помощь всю свою волю, Шар поднялась с кушетки и поплелась в душ — приводить себя в порядок. Вернулась она минут через десять, мокрая и дрожащая, то ли от ледяного душа, то ли от всем известного синдрома.

— Ну, не знаю, весь ли… — Дэй усмехнулась и отпила каф, — но изрядно, да и повеселились на славу, один танец Вэйми чего стоит, — она поставила чашку на стол и прыснула, — думала официанткам плохо станет, — она расхохоталась. Смех разбудил Малыша, и тот приподнял ухо, чтобы тут же его опустить

— О, да… — синими губами прошептала Шер. — Это я помню… И как она танцевала на одном подносе? Ума не приложу… А на столах ни одной чашечки… в смысле — фужера не разбила… Потрясающе… — слабо улыбнулась Шер и закуталась в одеяло плотнее. — Хорошо, что ты меня не пустила с ней на стол…

— Это было нетрудно, ты у нас девушка лёгкая, — слова сопроводил тихий смех и стук в дверь. Женщина легко поднялась из кресла, чтобы впустить официанта. — Ну, вот, ещё одно средство реанимации, — на столе оказались две чашки с ароматным бульоном и большая тарелка с нарезанным мясом, — пей и ешь, — коррелианка кивнула на посуду, — должно полегчать.

Она снова улыбнулась.

— Удивительно, что горло не болит, наорались-то мы тоже, дай Мать Богов!