Счастливый случай

Глава 127

Очень скоро у капитана Монро возникло ощущение лёгкого давления на сознание. Продержавшись несколько секунд, оно исчезло.

Ограничивать воздействие на разум Рик не умел, зато инстинктивно тут же давал сдачи, атакуя окружающее пространство по небольшому радиусу паническим ужасом.

Когда деревья были помечены, он вновь активировал репульсоры и, подлетев к первому дереву, активировал клинок, нанеся простой рубящий удар ниже уровня крышки контейнера, после поднялся на несколько метров вверх и упираясь плечом направил падение дерева. Благо свидетелей полевых испытаний собранного меча здесь не было.

Ствол начал медленно падать, ломая ветки ближних деревьев. Наверху тут же рассерженной осой загудел челнок, развернулся и снова скрылся в направлении группы.

В сознании Рика мелькнула удивительно чёткая и яркая картинка: удар световым мечом, наносимый по диагонали, после чего дерево само начинало падать в сторону нижнего края среза.

"Угу, мастер лесоруб, блин," — парню хватило того, что клинок светового меча не просто разрубил дерево, он вообще сопротивления не почувствовал. Поэтому действовал скорее инстинктивно. Хорошо ещё, что деактивация клинка произошла сразу после того, как он отпустил кнопку, а не то порхал бы тут немного безногий и безрукий капитан.

К следующему стволу дерева он подошёл аккуратнее и решил всё-таки последовать совету. Сделав диагональный срез, Рик дождался, пока ствол упадёт куда надо, и перешёл дальше. Как выяснилось, клинок меча обладал такой температурой, что просто не чувствовал сопротивления, оставляя ровный, чуть обуглившийся след. Такой эффект даже плазменный резак не давал, по той причине, что функция у него была всё же несколько иная. Становилось страшно, по-настоящему страшно.

Потому что человек, как впрочем и не человек, который с детства учился владеть Силой, который в совершенстве владел световым клинком… Становилось страшно от того, что он мог натворить, какой мощью обладал. И у него был реальный шанс получить эту мощь, эту силу, власть.

— Я великий гранд-мастер лесоруб, — с улыбкой и отключёнными микрофоном пророкотал парень и рассмеялся, снимая напряжение.

В какой-то момент у него возникло ощущение взгляда в спину. Оно тут же исчезло.

— Можно поднимать, — сообщил Джетро. — Рик, свали оттуда, попадаешь в захват.

Упрашивать капитана дважды необходимости не было: отключив силовой каркас брони и убрав световой клинок обратно в кобуру, он рысью двинулся в сторону отряда.

Сила… Власть… Мощь… К чему ему всё это? У него уже есть самое ценное: корабль, который давал свободу, команда, ради которой стоило драться, и которая будет драться за тебя. У него была цель, чтобы к ней двигаться. И у него хватало способностей, чтобы достигнуть этой цели. А сила, власть и мощь… Пусть упоение этим достаётся тем, кто остался ребёнком, которого били во взрослом теле.

Ему, Рикарду Монро, капитану «Счастливого Случая», это было ни к чему.

Работа была, в сущности, несложна для существа, родившегося и выросшего в лесах. А если таких существ двое, то и процесс пойдёт заметно быстрее. Вуки ведь также живут на планете лесов, и умеют "работать" с разбушевавшейся флорой.

Напарник был даже по душе тогорианцу — неразговорчивый здоровяк, как и он сам, просто делал свою работу. Тогорианец не захотел бы, чтобы на его месте оказался кто-то говорливее и любознательнее, желающий выведать, что из себя представляет Мррухс.

Лес вокруг всё так же сквозил опасностью и смертью, не давая сознанию ни мига на отдых. Дарас сновал по веткам рядом, слева, достаточно близко, чтобы, в случае чего, можно было его прикрыть. Животное, казалось, вообще не устало.

Впрочем, и сам тогорианец не особенно устал. Просто… Он был несколько шокирован. Вот так просто взял и всё изменил, перестал быть одиночкой, обречённым на смертельную борьбу с местными тварями за выживание, и стал счастливым обладателем путёвки отсюда. Правда, жизнь чуть не потерял. Так много событий, странных и с первого взгляда необъяснимых, на него давно не падало.

Между тем накал страстей нарастал. После падения ветки и её исследования тогорианец, перед тем как дальше прорубать проход вперёд, на секунду задержал взгляд на когтях. Тварь поступила весьма умело со своим противником, обернув против него природу. Больше походило не на работу животного, а на разумное существо. Или на близкое к разумному существо.

"Страшное это место всё-таки. Смертельно страшное. Каких ещё тварей здесь можно встретить? Я никогда раньше не встречал ничего подобного тем червям. Так слаженно атаковать, понимать противника. Так спокойно взять и увести хвост от атаки, казалось бы, молниеносной… Удивительно…"

— Если это будет полезно, то я могу описать тех тварей, с которыми дрался. Я не встречал их раньше, но думаю, что они живут не только на болоте, — предложил Мррухс, возвращаясь к работе. Надо двигаться. Кто знает, что ещё выкинут джунгли.

Группа тем временем подбиралась к следующему контейнеру. Над ними снова затрещало, но на этот раз сверху свалился челнок.

— Минутку… — послышался в наушниках голос штурмана. — Тут у вас комитет по встрече, говорят…

Впереди послышался звук выстрелов из турели — челнок кого-то накрыл.

— Что за комитет? — фразу фелиноида Рик успешно прохлопал, ибо быть везде не было возможности даже у капитана.

— Несколько крупных тварей, — голос штурмана в наушниках был напряжённым. — Постараюсь не задеть контейнер…

— Что любопытно, на приманку не реагируют, — озабоченно добавил Джетро. — А запах должны бы чуять… Эй, тощий, ты чем им нюх отбил?

— Вернусь — покажу, — огрызнулся Ник.

— Кэп, сверху! — предупредил дурос.

Рик отключил мысли, рванув на репульсорах вверх и назад, сразу на пол дюжины метров. Одновременно с этим он через Силу отыскал цель и открыл по ней беглый автоматический огонь.

Он почти успел. Почти — потому что промах не остановил и не заставил растеряться гибкое чёрное тело, метнувшееся следом. Звуковые датчики донесли яростное шипение, четыре клыка разошлись, готовясь вцепиться в проворную добычу.

Выстрелы пришлись как раз в раскрытую пасть. Только тогда смутная тень на краю сознания обрела отчётливый образ.

"Больно!" — прозвенело в голове Рика.

Рик ускорился настолько, насколько был способен, оценил черный шланг, который было телом существа. Теперь тварь была в его власти. Он видел его, он чувствовал его, и он мог влиять на него.

Червь, а в том, что перед ним червь, контр не сомневался, не должен был погибнуть от таких попаданий, как минимум сразу был не должен.

Рванув к хищнику, Рик схватил его чуть ниже головы и нанёс парализующий удар.

Кольчатое тело червя изогнулось и обвисло.

Рик смягчил падение, как своё, так и непонятной твари, тело которой растянулось на добрых метров пять или чуть больше, бегать с линейкой ему было совершенно некогда.

А ещё капитана колотила мелкая дрожь. Потому что у него было стойкое ощущение, что тварь была разумна. Большинство хищников при нанесении ран только впадают в ярость, а этот… Этот вид вместо ярости не то испугался, не то… Гадать ему было тоже некогда.

Существо было только парализовано и должно было думать. Он присел на колено у головы червя и начал изучать повреждения, попутно проверяя эмоциональный спектр животного.

Глубокие ожоги глотки и сквозные повреждения пищевода были болезненными. Но не смертельными — тварь была более чем способна продолжать бой. Ярость она испытывала — не мутно-кровавую ярость хищного существа, но холодную, расчётливую и выжидающую злобу, на которую не способны не обладающие разумом. Противник оказался не беззащитен, способен причинять боль и лишать возможности двигаться, тварь это учла и теперь ждала только возможности оказаться на свободе.

Паралич должен был действовать несколько минут, поэтому у парня было время попробовать проверить одну древнюю поговорку. Растопырив пальцы на руках, Рик сосредоточился на ожогах хищника и начал вливать в них Силу, уменьшая боль и заживляя раны. Всё это время он следил за тем, чтобы существо было локально парализовано и не могло двигаться. Получить в шею шипом, которым оканчивался хвост червя, желания не было от слова совсем.

Спустя несколько мгновений его накрыло волной удивления: тварь явно понимала, что именно делает человек. Затем в сознании Рика возникло отчётливое ощущение вопроса.

"Зачем?"

Рик раздумывал над тем, что ответить, а самое главное, как ответить. Ему не были нужны смерти этих существ, ему вообще была не нужна чья-либо смерть. Он передал червю образ: рассечённое тело червя и его силуэт над ним. После этого он перечеркнул образ и показал ещё один. Где червь и человек расходятся. Человек идёт дальше, а хищник к куче мяса.

Существо ответило протестом.

"Моё!"

Но идею с передачей образов оно подхватило и использовало мгновенно: Рик увидел джунгли, некую черту, которую он пересёк.

"Моё!"

Рик передал ему изображение контейнера, размножив его, тут же добавив такое же "Моё". Затем показал, как все контейнеры уходят в небо, и вместе с последним уходит и он. Вместо него на земле оказалось мясо.

Несколько мгновений существо обдумывало полученную информацию. Затем Рик получил тщательно сформированный образ: вид на территорию бывшей базы откуда-то сверху, вероятно, с дерева. Полоса выжженной земли там уже присутствовала. Посередине высился гигантский шатёр из деревьев, сваленных вершинами к центру, и его собственная фигурка с мечом. Следом — уходящие вверх контейнеры.

"Мясо — сам!"

Похоже было, что сама мысль о пище, добытой не самостоятельно, оскорбляла тварь.

Осознание того, что наводку на то, как лучше свалить дерево ему дал вовсе не штурман, обожгла как холодный эль в жаркий вечер. Рик кивнул, давая внутреннее согласие. После чего задумался и задал ещё один вопрос-образ. Образ территории, ограниченной красной линией, затем образ червя, ещё один и ещё один, потом вопрос. Сколько их здесь?

Существо задумалось — снова на несколько мгновений. Затем на Рика обрушился поток информации: несколько сотен образов, с их индивидуальными отличиями, взрослых и детёнышей, самцов и самок. От этого заныли виски и заломило зубы.

"Клан!" — гордо подытожила тварь. И повторила образ завала.

"Дом".

Стиснув зубы, капитан дико обрадовался, что уже стоял на одном колене. Он проанализировал образ, после чего послал свой мыслеряд: его отряд, который он так же гордо обозначил как "клан". Затем было нападение нескольких червей на отряд, бой, смерть с обоих сторон, потом бой переходит в дом существа, конец видения показывал разрушения, огонь с неба и смерти. Рик делал предостережение, надеясь, что его новый знакомый удержит клан от агрессивных действий.

Ответный образ был ярким и страшным. Джунгли, фигурки в белой броне, любопытный детёныш, который вспрыгнул на контейнер, и выстрел, сбросивший его оттуда. Ярость, огонь и смерть. И вкус человеческой крови на языке…

Снова появилась картинка завала.

Тварь не боялась. Она требовала от того, кто пришёл заявить права на имущество убийц, заплатить за случившееся.

"Дом".

Рик послал ещё два образа, первый, где он отсекает штурмовику голову, показывая, что люди в белом такие же враги для него, как и для червя, и вторую, где он валит лес.

Ещё мгновение промедления. Затем Рик мог уловить… нечто. Словно вокруг стало очень-очень тихо — не в плане звуков реального мира. И в этой тишине прозвучало требование: уже обращённое не к нему.

— Эй, кэп! — врезался в уши голос пилота. — К тебе паломничество. Выдернуть тебя лучом, пока не поздно?

— Нет, я контролирую ситуацию, — Рик бравировал. На самом деле сейчас ему было очень и очень страшно, но он не мог позволить страху сковать его мысли или толкнуть на какое-либо поспешное действие, — всё хорошо.

Несмотря на своё убеждение, он достал световой клинок.

В шелест листвы вплёлся другой шелест. Одна за другой из ветвей, из травы, из кустарника выныривали твари. Если бы Рик всмотрелся внимательнее, он бы мог узнать среди них тех, кого показало ему пленное существо. Их было около трёх десятков.

Окружив человека, стоящего на колене рядом с их соплеменником, они замерли в молчании.

Рик сконцентрировался на своём пленнике, убирая паралич и готовясь в случае чего дорого продать свою жизнь.

"Интересно, есть у них понятие сделки?"

Он встал на ноги, попутно обращаясь к Джетро:

— Мне нужна карта местности с расположением контейнеров в границах круга, что был сделан, — голос был несколько отстранённый, — Ник, не стреляй по червям.

Пленник несколько секунд промедлил, приходя в себя, потом тугие кольца длинного тела пришли в движение. Червь начал подниматься, нависая над человеком.

Рик молча слушал Силу, ожидая крика об смертельной опасности, исходящей от хищника который освободил бы его от всех обещаний, данных только что.

Угроза была — явственная, осязаемая. Для собравшихся вокруг существ он был олицетворением врага. Врага, которого они уже однажды уничтожили, и броня его не защитила. Ощущение их ненависти было почти осязаемым.

Но они не нападали. Выпрямившись во весь рост, червь издал шипение, ничем не похожее на тот исполненный голодного азарта звук, с которым преследовал Рика. Сейчас в нем звучал призыв к вниманию…

Происходящее мало что могло бы пояснить стороннему наблюдателю. Человека в броне окружали смертельно опасные хищники и смотрели, как их черный соплеменник танцует вокруг чужака. Кольца мускулов переливались под морщинистой кожей. Танец сопровождался передачей образов — можно было бы предположить, что тварь переводит для человека то, что рассказывает своему клану, на доступном ему языке.

Сказать, что Рику было неуютно — ничего не сказать. Потому что арифметика была ужасно страшной. Или страшно ужасной. Рядом с ним находилась стая существ, которых и в клетке-то держать опасно, а они сейчас окружили его. И от того, насколько убедительно договорился с чёрным Рик, зависело многое. Как минимум его жизнь.

Танец оказался коротким. Один из клана коротко лязгнул клыками.

"Убить", — перевёл чёрный. И напомнил — на "общей волне":

"Дом".

Несогласный снова защёлкал клыками.

"Обманет, — пояснил черный. — Один обманул".

Рик хмуро посмотрел на того, кто мутил воду, прикинув, что убеждение явно не сработает на том, чьего языка не то, что не знаешь, но даже не способен осознать.

Спрашивать, кто обманул? Довольно любопытно, но маловероятно, что принесёт пользу. Тогда что? Доверять чужаку смысла не было, парень это понимал, оставалось… Что? Демонстрация силы? Возможно, это бы помогло, полной уверенности не было, как не было уверенности в том, что его умения впечатлят местных аборигенов.

Он посмотрел на чёрного. Как ему убедить их в искренности своих намерений? Или как развеять сомнения? Наконец он ещё раз послал картину, где в замедленном действии вся стая кидается на него, в ответ Рик активирует клинок и начинает уничтожать противника, живых остаётся мало. Он перечеркнул событие. Он не хочет бойни.

Хвост, увенчанный жалом, качнулся.

"Дом. Делай. Заберёшь своё. Не делай. Умрёшь".

Видимо, это была очень длинная фраза для червя — он опустился в траву.

Рик посмотрел на карту, отмечая маршрут, после чего взглянул на заряд аккумуляторов брони, который вызывал улыбку: летать по джунглям можно было ещё чуть больше тридцати часов, а он не собирался задерживаться тут и на треть этого времени. Наметив первое дерево, он медленно поднялся на рпельсорах, убрав бластер в магнитный крепёж, после чего сконцентрировался на клинке, который пока что не активировал. Беседовать дальше не было оснований. Пока не было.

В голове у парня неожиданно вспыхнула мысль, которая вызвала ехидную улыбку. Он, в броне, верхом на черве носится со световым клинком аки на спидере. Было бы весело. Вот только новый знакомый Рика мог увидеть в этом оскорбление. А оскорблять такое существо не было никакого желания.

— Сатта, Лариус, Хайлан, — Рик наконец-то вышел на волну группы, — не стрелять по червеподобным существам, они разумны, мы на их территории и здесь их около сотни.

Затем он направился к первому дереву, активировал клинок и нанёс диагональный удар, тут же деактивировав его и следя за траекторией падения дерева.

Чёрный держался неподалёку. Дерево начало клониться, но что-то в его падении не устроило существо. Оно взбежало по стволу и метнулось на боковую ветку, отклоняя его чуть в сторону.

Навалившись на крону стоящего дерева средней высоты, ствол качнулся и замер. Червь спрыгнул вниз.

Существа, повинуясь беззвучной команде, разбежались, выбирая деревья по своему усмотрению. На Рика уставились глаза черного на тонких усиках.

"Где клан. Рубить. Падать туда", — шип на хвосте указал на две сплетённые кроны.

Рик нанёс на карту положение существ, после чего сравнил с положением контейнеров. Закон подлости никто не отменял.

На удивление все контейнеры остались за пределами предполагаемого дома для клана. Более того, почти все они в результате должны были оказаться доступными для подъёма, дополнительной расчистки требовали только три из них. Один — тот, который сейчас маркировал Лес, и ещё два совсем на отшибе. Внутри завала должны были оказаться нетронутыми около десятка деревьев.

Складывалось впечатление, что общавшееся с Риком существо имело у себя в черепной коробке не слабый инженерный калькулятор.

Обрадовавшись уму тварюшки, контр прыжком направился к следующему дереву, экономя энергию из принципа, опять активировал клинок и сделал ещё один росчерк с учётом того, что показал ему его чёрный червь. Улыбка никак не желала сходить с лица: всё же у Силы весьма своеобразное чувство юмора. Встретить настолько опасного хищника и договориться с ним на рубку деревьев вместо боя… Где-то внутри контрабандиста умер джедай-консул.