Счастливый случай

Глава 191

На самом деле традиционные тогорианские блюда всегда готовятся на костре. Но развести его тут… Не так-то просто. Так что этот вариант, из соображений безопасности, Мррухс отмёл. Оставалась простая кухня, с обилием мяса. Блюда в какой-то степени банальные, ведь их готовят в основном охотники-кочевники. Была лишь пара достойных экземпляров — их готовили в городе. Их-то и задумал сделать охотник.

Вообще всё, что ели тогорианцы дома, так или иначе содержало в себе мясо. Овощи и травы они любили меньше. Но вот одно из блюд на Тогории почиталось как раз за удачное соотношение мясного и овощного. Названия оно не имело (да и не парился никто), а представляло из себя фаршированные птицей овощи. Причём подходили любые — фишка заключалась в мясе и его мариновке. Ничто не могло заменить (и даже приблизиться) по вкусу тот набор специй, которые применяли дома у Мррухса. Мясо готовилось на небольшом огне, потом помещалось внутрь овоща, и ещё раз готовилось. Сам Мррухс больше всего любил перцы.

Второе блюдо было посложнее — это был мясной торт.

— Ну вот, я готова, — Дэй была уже переодета, причёсана и даже слегка подкрашена, — в какую сторону пойдём?

— Я расскажу вам о своей задумке по дороге, — Мррухс улыбнулся, довольным своим планом. — А сторона неважна. Я всё равно тут ничего не знаю, так что доверимся местным.

Шер поднялась, прижимая кота к себе.

— Нам не стоит далеко отходить от санатория. И доверимся местным только из санатория, — эх… в коротком платье не спрячешь на ноге бластер. А без него Шер чувствовала себя неуверенно. Привычка за несколько лет становится чертой характера, невзирая на всё отвращение к ней. — И можно посмотреть на деке, где что…

— Мррухс, ты согласен? — спросила Дэй

— Конечно же. Мы даже не знаем города, — тогорианец кивнул женщине.

"Да и рисковать не стоит."

— Котик- братик, посиди пока на плечике? — Шер ласково подсадила толстяка на своё плечо и усмехнулась про себя: " Вес взят…"

— Вот посмотрите, — кивнула она фелиноиду и подружке, достав деку и перелистывая карты. — Здесь "Ника", здесь магазинчики… Думаю, то что нужно. — магазинчики, и впрямь, были рядом и проглядывались с территории поста пропуска.

"И это ровным счётом ничего не значит, — подумала Шер. — Не вернуться ли за бластером? Было бы так глупо попасться… Особенно сейчас. Как-то ещё не всё понятно с Дэй… не говоря уже обо мне самой. Даже Бус — и тот… Всего лишь вышел за сыром".

— Я сбегаю, пиджак прихвачу, — сунула она тогорианцу в руки деку и, придерживая спукамаса, зашагала к себе. "Сбегать" с Дарасом на плече получалось не слишком хорошо.

— Мррухс, у меня такое ощущение, что вы хотели что-то сказать именно мне? — женщина улыбнулась фелиноиду и поправила причёску. — Говорите, я слушаю.

Охотник и виду не подал своего смущения.

— Да нет. Я просто подумал, что вам будет интересно моё предложение. Ну… И соскучился по добрым людям.

Про незаконченный прошлый диалог он ничего говорить не стал.

— Ещё бы! В вашей компании нам никто не страшен. А то в прошлый раз… — женщина оборвала себя, — но не будем о плохом. Кстати, ваша зверушка предпочитает человеческую еду, или её нужен специальный корм?

"Зверушка" показалась из-за открывшейся двери номера. И она ничего не имела против того, чтобы восседать на плече Шер.

— Дарас делит еду со мной, — тогорианец рассмеялся, провожая взглядом животное, вцепившееся в плечо Шер. — И не думаю, что нам стоит волноваться и заботиться о безопасности. Санаторий сделан на славу, — Мррухс взглянул на деку ещё раз, высматривая магазин пряностей и трав. Это главный пункт его вылазки.

— Ребят, у меня предложение: заглянем ещё и в магазин одежды, — спохватилась вдруг Дэй. — Мне предстоит официальный визит, и нужно что-то до омерзения офисное. И ещё, Мррухс, как вы относитесь к тому, чтобы перейти на "ты"?

— Какой визит? — подошедшая Шер беспокойно взглянула на подругу, вешая на руку пиджак с тяжело отвисающей полой. — Я что то пропустила?

— Пойду в местное отделение КИК, за извинениями. Кстати, ты подумай, может нам ещё какой-нибудь экзотический медприбор нужен?

— Спасибо, Дэй, но, думаю, никто кроме тебя не должен пользоваться их "извинениями". Слишком дорого они тебе достались, — тихо добавила Шер. — А ты с кэпом пойдёшь?

— Только в обморок не падай, но с Фьючером. В такой компании мне бояться нечего. А Кэп слишком молод, уж поверь. Да и связаться с ним у меня не вышло.

Выпустив Шер и Верда, Дэй заперла номер.

— Вперёд, нас ждут великие дела!

Спукамас, посидев на плече, всё-таки соскользнул с него и перескочил к Дэй.

Тогорианец кивнул, обдумывая, что нужно купить.

— Что ж, идём навстречу магазинам, — Мррухс улыбнулся дамам. — И да, простите мне мою официальность, она въедлива, как голодный крайт-дракон. Я буду стараться, Дэй.

— Фьючер? — переспросила Шер, не понимающе глядя на кореллианку. — А он тут при чём? Ты все рассказала ему? — она, действительно, многое пропустила, подумала Шер, выходя за тогорианцем из санатория

— Да, рассказала. Он теперь тоже экипаж. А ещё, он в некотором смысле мужчина моей мечты, — хмыкнув, шёпотом продолжила Дэй

Мррус, вполуха слушая диалог своей компании, спускался к выходу, посматривая по сторонам (и за Котэ). Выглядел он, конечно, не так "граждански", как дамы, но в неформальный стиль входил кое-как.

На улице была такая же чудесная погода.

Даже, пожалуй, слишком яркая.

Но Шер всё равно натянула поверх синего платья свой, побывавший в разных переделках, черный пиджак. Так было удобнее добраться до того, что лежало в его кармане.

— Ну, если, мужчина твоей мечты… — с этим аргументом Шер спорить было трудно.

— Я тебе потом расскажу, хорошо? — всё так же шёпотом пообещала Дэй.

— Ну что, мальчики и девочки, в какую нам сторону? — улица, на которой они очутились, была уютной, обсаженной с двух сторон высокими лиственными деревьями, под которыми гнездились многочисленные магазины, лавочки и просто открытые лотки.

Магазинов было действительно много. Лавок меньше — но их тогорианец по старой памяти больше их любил: продукты свежее.

— Давайте по очереди все. У меня большой список закупок, у вас, я думаю, тоже.

С этими словами тогорианец хотел было подтянуть родную кредитку, но…

Он же её на Флорне оставил.

— Селезёнка хатта! — Мррухс подавил ругань. — А как наш капитан распределяет расходы команды? — повернулся он к Шер и Дэй. — Потому что моя прошлая кормит живность на Флорне.

Шер сделала большие глаза. Расходы команды? Так у них, вроде, доходов ещё не было…

— Не волнуйся, у меня с собой наличка, я заплачу, — подмигнула она Мррухсу с улыбкой.

Дэй помахала своей картой.

— Вперёд, я угощаю! — безопасник не соврал, уведомление о разблокировании счета пришло почти сразу за его звонком.

Вот тут скрыть смущение не удалось.

— Спасибо, — про себя Мррухс обречённо вздохнул.

Он ненавидел брать деньги у девушек. Один раз, на Тогории, он попал в сложную ситуацию — неудачная охота, слабая прибыль. Бывает, в общем.

И Росса, против его воли, взяла и устроила ему отдых за свой счёт.

После этого Мррухс пообещал себе всегда быть при деньгах.

И вот, опять…

— Нужно будет попробовать восстановить её. Счёт наверняка не закрыт, — и тогорианец уверенно направился к лавке специй и трав.

Из лавки пахло в буквальном смысле головокружительно. Лотки со всевозможными пряностями, сушёными, вялеными, солёными и мочёными овощами, фруктами и Великая Мать знает чем ещё, чем разнообразные обитатели Вселенной делали вкуснее еду.

Вскружить себе голову запахом Мррхс не позволил. Он был научен выбирать, избирательно вынюхивать нужный аромат.

Сейчас был нужен вполне стандартный букет трав и специй. Несколько острых, одна сладкая, две ароматные, но безвкусные, и куча других.

Выбор был хорош (Мррухс даже порадовался такому богатому выбору), так что всё нашлось.

Но! Нужно было убедиться в подлинности некоторых специй. И особенно — одной редкой травы, росшей только в условиях вечной мерзлоты.

Ее слабый сладкий аромат и вкус ржаного хлеба нельзя было спутать ни с чем.

Но можно было подделать.

— А насколько давно собирали? — коготь выразительно показал на коричневую массу.

Настоящую ее могут собирать максимум месяц назад. И знали об этом лишь те, кто за купался напрямую у производителя. А иначе — развод.

— Мистер, — деликатно улыбнулся ботан-продавец, — у нас всегда свежий товар. Хотя бы потому, что планет с подходящими условиями для выращивания в галактике много. А предприимчивых разумных ещё больше.

— Мррухс, дружище, — вдруг заторопилась Дэй, — вот тебе мой список, выбери что нужно, я выйду, голова кружится.

И она тихонько двинулась к выходу.

— Что такое? — тогорианец тут же вышел следом. — Что-то случилось?

— Забей, — Дэй старалась не чихнуть, — я немножко аллергик, и на что-то тут мой организм среагировал.

"Не пойдет."

— Прости, нужно было сказать. Зайдём сюда напоследок. Нехорошо будет, если меня ещё и ждать станут такие прекрасные дамы, — он подмигнул Дэй. — Веди тогда ты.

— Хорошо, — она указала ладонью на магазин через три ларька. — Там должна быть подходящая одежда

Ответом ей была улыбка. Такая естественная, на которую он был способен.

— Идём же. Шер, вы с нами? — охотник полуобернулся к девушке, одновременно посылая мысленный указ Дарасу держать Дэй в поле зрения.

— Ребята… — немного смущённо улыбнулась Шер. — Мне нужно отойти во-от в ту лавчонку, — кивнула она головой на соседнюю с бутиком одежды "Лавку древностей"… Одной. Я потом всё объясню, хорошо?

"Если смогу".

— Ну что ж, Мррухс, идём, я постараюсь побыстрее и пойдём за приправами.

— Не торопись, Дэй. Мы ведь не торопимся, — спукамас вился около её ног, действительно мешая идти быстро. — Нужно насладиться свободным временем, если оно есть, — тогорианец шёл рядом, чуть позади, чтобы больше видеть. Спину его нет-нет, да оглядывал Дарас.

В ожидании такси Лариус изучала карту города.

— Есть несколько подходящих, — сказала она наконец, выводя список заведений на экран. — Какое тебе нравится?

Кушибанин уставился в список, пытаясь решить, какое название больше соответствует сегодняшнему представлению об удаче. "Фортуна" выглядела слишком банально, "Кессельский Пробег" — претенциозно, а в "Пульсаре" значились только слотсы, хотя имелись отзывы о неплохой шоу-программе. У этих выигрывать скучно.

А вот "Голодный Сабакк" выглядел необычно. Неплохой рейтинг, живая музыка — какая-то малоизвестная джизз-группа. И выбор игр радует.

— Мудрить будем, или честно играть? — поинтересовался кушибан.

— Будем честно жульничать, — спокойно ответила Лариус. — Но в рамках безопасного. Если выиграем слишком много, то до корабля выигрыш не донесём. Если слишком мало — никакого удовольствия…

Янтарные глаза Лариус отрешённо смотрели поверх бокала. Бесплатные коктейли для игроков — она взяла очередной с подноса, чуть пригубив. Не хватало напиться… и выиграть слишком много. Весь вечер они с Бусом переходили от стола к столу, тут немного выигрывали, там немного проигрывали… По дороге пришлось заехать в бутик — в обычной одежде наёмницы ее и на порог не пустили бы. Теперь дорогой темно-золотой хейпанский атлас спорил роскошью с густыми светлыми волосами Лариус и варварскими украшениями на шее и запястьях.

Женщина опустила ресницы. Шарик едва заметно ускорился и проскочил в нужное гнездо. Шаманы стали богаче на несколько тысяч кредитов.

Бус с упоением следил за происходящим за столом. Он не помнил точно, как было раньше, но, похоже, ему нравилось ощущение гремящих эмоций. Здесь был целый коктейль — и довольно гремучий. Рыжий ботан — тут были в основном ботаны, немного разбавленные людьми и редко другие экзоты — поставивший на то же число, что и Лариус, источал сладковатое тепло радости. Расчётливый аналитический холодок исходил от молодой парочки, равномерно распределившей фишки по третям и красным-черным половинам. Человек, поставивший крупную сумму на зеро, не скрывал острого привкуса ярости. Этого, впрочем, можно было и без одарённости какой-либо считать: глаза налились кровью, стакан в пальцах разве что не треснул.

— Какое замечательное везение, не правда ли, леди, джентльмены? — кушибанин забрался на стол и принялся забирать причитающиеся фишки.

— Я бы сказал — необычайное везение, — согласился с ним ботан с подкрашеной синим и алым шерстью. — Госпожа Удача сегодня взяла вас в свою свиту.

Он приблизился, покачивая в руке бокал.

— Мадам, обменяемся бокалами? Я тоже хочу глоток везения.

Бус подтянул остатки фишек хвостом, оглядывая собеседника.

— О, думаю, просто обменяться бокалами будет недостаточно, — сказал он, принявшись выставлять цветные кругляши горкой, — "Счастливый Случай" её любит, вы уж мне поверьте.

— О? — с живым интересом посмотрел на него собеседник. — Вы в этом разбираетесь? Хотите предложить партию?

— Балуюсь немного, — признался кушибанин, — немного пазаака, чуть-чуть сабакка — предпочитаю кореллианский. Пятикарточный скучен, тойдарианский холдем слишком случаен. Деджарик, хотя это не самый уместный пример. Лариус — другое дело, она настоящая профи в картёжных делах.

Закончив строить пирамиду из фишек, Бус пригляделся к ней, прислушиваясь к зудящим где-то в носу и в животе ощущениям, а затем аккуратно извлёк седьмую сверху фишку, чудом не обрушив конструкцию — и положил её на зеро.

Наёмница улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла скучающе-холодной. Проиграть нежелательно — уйдут с чем пришли, минус платье и обувь. Выиграть… Могут быть проблемы. Если казино решит, что это слишком много, то полиции можно не ждать — она не появится.

Ботан тем временем галантно подхватил ее под локоть, отвлекая вопросами про игры, и заставляя повернуться к столу спиной. Лариус улыбнулась снова — зеркальные панели на стенах и потолке позволяли видеть, как бежит шарик…

Бус хмыкнул, глядя на распушившего хвост ботана и развернулся к бегущему колесу. Полуприкрыв глаза, он прислушивался к голосам вокруг. Напряжённое ожидание игроков отдавалось оттенками умами, лёгкой кислотой тянуло от красногривого ботана. Соседний стол, за которым играли пятикарточный сабакк, взорвался гремучий смесью горечи поражения, сладости победы — от этого взрыва кушибана даже перекосило, до того неприятной была эта комбинация вкусов.

Шарик продолжал свой бег, а Бус навострил уши, слушая, о чём ботан пытается разговорить напарницу.

Тот аккуратно пытался выяснить, откуда взялась прекрасная дама, и не нужен ли ей защитник. Лариус скучала, отделывалась намёками, чей-то холодный интерес сочился сквозь муть эмоций… За этим всем едва не прошёл незамеченным тот миг, когда кушибанин сорвал ставку.

— Пятьдесят тысяч, — объявил крупье.

— Вот это да! — воскликнул кушибанин, вприпрыжку подбежав к рулетке, чтобы убедиться. Шарик действительно лежал на зеро. — Пятьдесят, ты слышала? Ри!

Кушибанин заметался по столу, сбитый с толку острым привкусом зависти и удивления отовсюду, разрываемый между желанием собрать фишки и проследить, чтобы их никто не утащил, и прыгнуть на плечо Лариус, чтобы разделить с ней эту победу.

— Поздравляю! — это было сказано от души. — Думаю, нам лучше остановиться, Бус. Удача не любит тех, кто слишком увлекается…

Женщина оставила собеседника, отдав ему вожделенный бокал с везением, и вернулась к столу.

— Это намного больше, чем я надеялась выиграть…

Она протянула крупье карту.

— Выигрыш на счёт, пожалуйста.

Бус, одержимый азартом победы, хотел было возразить, но что-то в настроении Лариус осадило его раньше, чем он открыл рот. Слегка посерев, он зажал в лапе заветную фишку и запрыгнул на плечо напарнице и таки дал волю своим ощущениям. Что-то было не так с красногривым.

— Ты ведь тоже почувствовала это от него, да? — зашептал он наёмнице на ухо.

— На нас обратили внимание, — официант подсунул ей под руку поднос, и она взяла бокал, просто чтобы к ней больше не лезли с новыми коктейлями. — И мы кому-то не нравимся… Думаю, надо постараться тихо исчезнуть. Например, через дамскую комнату.

— А я только втягиваться начал, — расстроенно ответил Бус, пряча в поясном кармане фишку, — пойдём тогда, командуй.

Наёмница окинула взглядом голоуказатели, нашла нужный. Забрав карту, она отпила глоток, поставила бокал на столик и пошла к уборной, попросив кушибанина покараулить её у выхода. Лучше, когда кто-то прикрывает спину… Особенно если вокруг витает напряженное внимание.

Бус спрыгнул с плеча Лариус и устроился перед дверью, озираясь в попытках высмотреть красногривого.

Вслед за Лариус в дамскую комнату прошла чем-то очень расстроенная ботанка. Она закрыла за собой дверь, но почти сразу выскочила оттуда.

— Там даме плохо! — воскликнула она. — Позовите врача! Скорее!

— Хаттово семя, ну почему всё не может пройти гладко, ну хоть раз? — сказал кушибанин и грязно выругался.

Обеспокоенный, он шмыгнул под ногами ботанки, оглядываясь в поисках напарницы

Лариус лежала на полу и не двигалась. Бус ощутил какую-то угрозу, одновременно — лёгкий укол. И мир померк.

"Ну твою пушистую мать", — успел подумать кушибанин, прежде чем отключиться.