Счастливый случай

Глава 218

Кир загнал кристалл в деку, тут же начиная воспроизведение с начала. Стоило узнать, кто и как контактировал с Лариус и Бусом, начиная от их входа в казино.

— В смысле? Мы там кого-то оставили недобитым? — поинтересовался наёмник у безопасника, изучая записи.

— На базе — не знаю, — хмыкнул Фрилл. — Я оттуда ушёл самым первым. Но ты же не думаешь, что на момент вашего нападения на базу там были все члены банды, от шестёрок до руководства?

— Скорее наоборот, часть просто обязана была быть за пределами базы. Вот эту самую часть я и хочу поискать, — отозвался Кир, внимательно изучая показываемое декой. Скинули немало, это точно.

— Кстати, казиношники в терминале на базе не покопались? Там наверняка что-нибудь было. Самому лучше было бы порыться, но кэп успел первым.

— Парень, ты меня ни с кем не путаешь? — риторически спросил дефель. — Ты там был в компании со своим, гм, шаловливым капитаном, и группой боевиков от пяти казино. Может их было больше — не знаю, я всех не видел. Но вот откуда мне знать, что они успели нарыть до прихода СБ, и что оно соблаговолит отдать вам в качестве поощрения за проделанную работу — вопрос точно не ко мне.

— Упустил же терминал на свою голову… Так, а что это за красногривый крашеный нашей Лариус за бокал в руки так упорно вкладывает?

Кир промотал вперёд, убедился, что скоро девушка отчалила — чтобы оказаться похищенной, и перещёлкал камеры, отмотав назад. Теперь его очень интересовал красногривый.

— Ты хочешь узнать, что за красногривый, или что было в том бокале? — переспросил Фрилл. — Если второе, то было там нечто снижающее критическое восприятие, и понижающее скорость реакции. Если первое, то надо обратиться в СБ. Поищи наилучший ракурс этого красногривого, а запрос отправлю я. Мне они быстрее ответят.

— Возможно, что не только, — отозвался Кир, прекрасно зная, как воздействует алкоголь на организм человека, но, мягко говоря, сомневаясь, что девушка могла набухаться до состояния полного нестояния парой глотков вина. Проматывая запись с красногривым обратным ходом, он искал, во-первых: наилучшие ракурсы (желательно несколько), и, во-вторых, проверял его манипуляции с бокалом. Если он просто ходил с ним, не притронувшись к содержимому — это уже будет косвенным признаком…

Следить за объектом оказалось не так-то просто. Казалось, он прекрасно осведомлён о положении камер в зале и старательно избегает оказываться к ним лицом. Бокал он взял с одного из подносов, и какое-то время камеры показывали только спину ботана. Довольно длительное время он просто бродил по залу, не делая ставок и всё так же стараясь не показывать своё лицо полностью. Исключением стал лишь один момент, когда красногривый вдруг обернулся в сторону стола рулетки с выражением хищника, почуявшего дичь. Сразу после этого он прямиком направился к выигравшим — Лариус и Бусу.

Кир тут же остановил кадр и сохранил его отдельно.

— Лариус воспользовалась Силой для выигрыша — и он развернулся к ним ровно в момент, когда шарик крутился на рулетке. Хм. Этот красногривый тоже форс, раз ощущает применение Силы? — Поинтересовался он у Фрилла. Начбез явно в этих вопросах мог быть подкован лучше.

— А теперь рекомендую забыть о том, что Лариус — Одарённая, — безмятежно отозвался Фрилл. — Вот прямо с этой секунды. Это не настолько безопасно и для тебя, и для неё, и для вашего экипажа, как это может показаться. Что же по остальному — дай время происшествия, и посмотрим на нескольких экранах. А то на твоей деке удобно смотреть только тебе.

— Уже забыл, — отозвался Кир. — Лучше бы и не знал, но капитан умеет намекать.

По столу к Фриллу приехала дека Кира, на которой был остановлен нужный момент.

Запомнив время и камеру, дефель извлёк из деки кристалл и воткнул его в переходник на столе. Стена перед столом осветилась, превратившись в экран большой чёткости, и тут уже Фрилл взял дело в свои когти. Ввёл время, разделил экран на три четыре — с общим ракурсом и укрупнёнными изображениями рулетки, ботана и Лариус с Бусом. И запустил покадровое воспроизведение.

— Но да, ты прав, все совпадает. Правда, изображение ботана так и остаётся размытым, но тамошние спецы справятся. Главное, чтобы они копать не начали — при каких обстоятельствах он засветился.

— Заодно становится понятным, откуда они столько знают о том, как обращаться с одарёнными. Кому это знать, как не одарённым, ага. А наше дело только что усложнилось. Потому что никого с красной гривой я в бункере не видел, а раз этот ботан форс и не был в бункере — то наверняка из главных шишек банды. И по логике вещей ему сейчас следует перекраситься и залечь на дно.

— Одарённые чувствуют опасность, особенно от тех, кто не может и не хочет этого скрывать, — подтвердил дефель опасения Кира. — Техника сокрытия намерений не такая уж и сложная, и обучить ей я тебя успею, но сможешь ли ты её применить, когда мы сойдёмся с ним лицо к лицу? А как у тебя со снайперской подготовкой, парень?

— Ну… — протянул Кир. — Разок-другой из снайперки стрелял. Вот и вся подготовка. — Честно сознался он. То, что снайпер должен перемещаться после каждого выстрела, грамотно читать местность и занимать наилучшие позиции, и ещё знать кучу всего разного, Бонга себе представлял, поэтому прекрасно понимал, что подготовка его от нуля недалеко ушла.

— То есть — никак, — протянул дефель. — Ладно, чего сейчас планы составлять? Первой жертвой любого столкновения обычно оказываются планы на это самое столкновение. Дай номер твоего комлинка, и до завтрашнего вечера оставайся на линии. Я тебе расскажу о ходе изысканий, и к чему они приведут.

Кир тут же продиктовал цепочку цифр.

— Всегда в кармане, дозвониться до меня несложно, — бросил он в сторону дефеля, поднимаясь. Приказ был коротким и чётким, поэтому задерживаться дальше в кабинете он не стал. Были впереди ещё кое-какие дела, которые надо было обтяпать…

Идти далеко не пришлось.

Пригнувшись под очередную ветку, Ник вдруг поднял руку

— Слышишь? — тихо спросил он. — Журчит…

Шер остановилась, пытаясь различить в звуках леса, что-то похожее на плеск воды.

— Да, как будто… — прислушавшись, согласилась она. — Посмотрим?

— Обязательно, — Ник сжал ее пальцы, увлекая за собой.

В нескольких шагах вниз по склону действительно обнаружился небольшой ручеёк. Он выныривал из расщелины между деревьями и скрывался в густой траве ниже.

— Ручеёк, вода… — Шер сказала это негромко, но с плохо скрываемым ликованием. Ещё бы… Много ли она видела в своей жизни таких вот сбегающих со склона ключиков, такой мягкой травы? И осторожно придерживая трепыхавшегося на её волосах фрилла, она потянула Ника к ручью, не выпуская его руки.

— Если выкопать углубление, — штурман присел на корточки перед родником, — то у нас будет небольшой колодец. Размером с котелок. Муть быстро осядет.

Шер опустила ладонь в быструю воду ручейка, сложила лодочкой и поднесла ко рту. Вода на ощупь не казалась такой студёной… Даже зубы заломило от этого глотка. Но ничего вкуснее она никогда не пила… Дорогущая вода из ледяных пещер какой-нибудь Миджето не стоила ни единой рваной кредитки по сравнению с этой, несущей куда-то хвоинки, былинки, мелкие семена и прочую жизнь…

То, что она не допила, было с тихим смехом брызнуто на татуированное лицо "забрака "…

Ник сверкнул белыми зубами в улыбке.

— Я надеялся, что меня тоже напоят! — пожаловался он, доставая нож из ножен на бедре.

— Ну, должна же я была провести органолептический анализ? Да и вообще. Вдруг в ручейке любит купаться рала? А опыты всегда ставят не на самых ценных членах экипажа… — рассмеялась она, снимая губами капельку воды с его щеки. — Теперь можешь пить… — Шер протянула ему ладони, расплёскивая ледяную, прозрачную, как самые редкие кристаллы, воду. Солнечные лучи горели на водных брызгах, им совсем немного уступали глаза девушки, и всеобщего блеска добавлял фрилл, снующий верх и вниз по уже растрёпанной косе.

— А мы не помешаем родничку углублением его русла? Может спустимся ниже?

Ник на мгновение закрыл глаза. Ящерка замерла и тревожно пискнула. На поляне на то же мгновение стало очень холодно — и наваждение исчезло. Штурман склонился над ладонями Шер, отпивая глоток воды.

— Не помешаем, — нож вонзился в дно ручейка. — Он будет течь дальше, просто у него будет глубже дно в одном месте.

Шер покосилась на притихшую Радужку. Но в обозримой перспективе ралы замечено не было. Но что-то было не так, или просто вода в роднике, чересчур, холодная? Шер бросила себе в лицо пригрошню. Вода обожгла, но ощущения ледяного дыхания не повторилось. Значит…

— Что-то не так, Ник? — она внимательно и участливо заглянула ему в глаза и дотронулась до руки. И тут же отдёрнула и засмеялась: — Ой, у меня руки холодные!

— Всё так, — невозмутимо ответил штурман, углубляя ямку. — Но тому, кто вздумает на тебе что-нибудь испытывать, я что-нибудь оторву. И не гарантирую что это будет не голова…

— Даже если это буду я сама? — улыбнулась Шер, сунув в рот былинку и оглядываясь.

Ник перестал копать. Воткнутый в русло ручья нож обегали мутные струйки.

— Тебе — нет, — сказал наконец штурман. — Но я очень серьёзно задумаюсь, что же я делаю не так, и почему тебе со мной настолько плохо, что ты рискуешь собой.

Шер прекратила жевать травинку и улыбаться.

— Ник… А разве люди рискуют только потому, что им плохо со своими близкими? Разве ты не рисковал во всех этих операциях? Или сможешь мне обещать, что никогда не рискнёшь собой? — тихо спросила Шер, и ее раскрашенное лицо разительно контрастировало с серьёзным взглядом. — И если это случится, то только потому, что тебе со мной плохо? — ещё тише добавила она.

— Есть разница между риском ради близких и опытами на менее ценных членах группы, — он снова взялся за рукоять ножа. — Нет в экипаже более и менее ценных, солнышко. Просто — нет. Какая из двух ног менее ценна? Какой из двух глаз? Я не думаю, что ты чем-то сейчас рисковала. И уж всяко постараюсь, чтобы рисковать тебе и не пришлось. Но… Не нужно думать о себе как о ком-то незначительном. Потому что это не так.

— Я просто пошутила, Ник… Очень некстати вспомнила одну голокомедию, прости… Конечно же, это не так. И никого в Галактике нельзя оценивать с точки зрения полезности… Иначе Галактика канет во Тьму, — Шер непроизвольно повела плечами, будто ей уже было холодно, — Но и поить тебя, чем попало — я не хочу, — слабо улыбнулась она и поднялась. Ящерка перебралась с косы на плечо, успокоилась и закрыла глаза-бусинки. Кажется, она чувствовала себя в полнейшей безопасности и собиралась дремать. Девушка провела кончиками пальцев по зеркальным чешуйкам, и по траве снова побежали солнечные зайчики…

— И ты не можешь уберечь меня от всего, Ник…Как и я тебя, — проговорила Шер тихо. — Я сделаю всё, чтобы не рискнуть Светом в тебе, но я не стану давать таких обещаний в отношении себя… Просто доверяй мне… — попросила она.

— Я само доверие, — заверил ее Ник, выворачивая целый пласт глины. — Но тому, кто вздумает ставить на тебе опыты, голову все равно оторву.

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Шер, не удержавшись и начертав какой-то знак на гладком затылке "забрака".

"Опыты, которым могут подвергнуть люди — ерунда, по сравнению с теми, которые ставит на нас жизнь… — подумала Шер. — И голову отрывать некому…"

— Тогда мы с Радужкой воспользуемся твоим доверием и спустимся вниз по ручью, — произнесла она полувопросительно, рассматривая с улыбкой раскрашенные рожки.

Штурман поднял голову, глядя на неё снизу вверх.

— Постарайся не найти там ранкора, — попросил он со вздохом. — Столько мяса пропадёт…

— Мяса ранкора? Ффуу… — скривила губы Шер. — Надеюсь, он тут не водится, — пожала плечами она, блеснув на солнце зеркальным наплечьем. Наплечье очень смахивало на фрилла, ослепляя в первую же секунду.

— Может, там ручей впадает куда-то? — донёсся до Ника её стремительно удаляющийся голос.

Идти по мягкой траве, да ещё вниз, было легко — ноги сами несли её вслед за сбегающим со склона ручьём. Останавливалась на секунду, чтобы наклониться за приглянувшимся цветком, или ягодкой для фрилла. Его — или её — Шер пересадила к себе на грудь, оберегая от раскидистых веток ладонью. И не только от веток. Мало ли какая ещё тварь решится полакомиться зеркальной ящеркой…

— Тихо-тихо, не трепыхайся, крохотулька моя, все ягодки твои, я не съем, — посмеиваясь, успокаивала она тянущегося к её ладошке фрилла.

А лес становился всё тише и глуше, смыкая стволы и ветки, через которые редкими прорехами пробивались солнечные лучики. И только ручей звенел всё веселее попадавшимися на его пути камешками… Да и у неё под ногами начали путаться некрупные голыши.

— Не навернуться бы нам с тобой, а то как… — подмигнула Шер ящерке и отвела густые лапы хвойника. И остановилась, замолкнув.

Ручеёк кончился. В нескольких шагах от неё он впадал в прозрачно-бирюзовую чашу озера. В его зеркале отражалось яркое небо и скалистый берег, сложенный из поросших мхом плоских глыб. Валуны, уходящие в воду отполированными уступами, просматривались до самого дна… Хвойные разлапистые деревья на скалах высились ярко-зелёной стеной, скрывая эту дикую красоту от посторонних глаз. Шер подошла к воде. На отмели, около камней быстро сновали серебристые юркие мальки, а над ними, бросая пугавшую их тень, медленно и сонно скользили опавшие с деревьев листья.

Придерживая фрилла и охапку цветов одной рукой, опираясь на позеленевшие от мха, с желтовато-белыми нашлёпками лишайников валуны, она добралась до облюбованного, отшлифованного ветром до гладкости, и уходящего в прозрачную воду озера обломка скалы. Ей удалось оседлать нагретый солнцем камень, свесив ноги и не замочив их… Здесь было тихо и дремотно, даже Радужка успокоилась. Казалось, прикоснёшься к этим камням и этой красоте — и тебе удастся связать воедино прошлое, настоящее и будущее… И ты познаешь своё сердце…

Шер стряхнула с себя наваждение…Что-то слышала она о таких местах. Места Силы? Быть может, это одно из них… Лучше бы вернуться к Нику… Сейчас. Только немного посидеть и полюбоваться этой тихой заводью. Ещё чуть-чуть… Только венок сплести…

…Шер одним движением распустила сине-зелёную косу и надела на голову пушистый венок из трав и цветов. Ящерка мирно спала у неё на груди, руки Шер плели второй венок, словно она забыла, что собралась вернуться…

Невидящими глазами Шер смотрела куда-то сквозь бирюзовый отсвет озера на темно-зелёных стволах леса… Она неожиданно запела, не отдавая себе отчёта в том, что именно поёт. Высокий серебристый голос, несмотря на то что пела она тихо, красиво отдавался над сонным озером.

Фрилл при первых звуках песни завозился, вытягивая длинную шейку, пару раз свистнул, словно подстраиваясь — и зажурчал, попадая в тональность. Негромкая трель сопровождала женский голос, оттеняя его.

Какая-то тень беспокойства шевельнулась в её сознании, но порыв сопротивления погас, повинуясь её собственному голосу и мелодичной трели ящерки. И она дальше выводила нежные слова под щебет своей Радужки.

Между тем неподалёку от берега в воде понемногу вспухало мутное облако. Оно заволокло прибрежные камыши, потом потянулось дальше — вглубь, прочь от берега.

Шер перестала петь, заглядевшись на молочный туман, замутивший прозрачную бирюзовость воды. Шестое чувство голосило вовсю о том, что надо хватать фрилла и бежать отсюда назад, к Нику! К Нику…

"Ты просила доверять… — как-то отстранённо подумала она — сознание плохо слышало голос интуиции. — Это какой-то выброс газа со дна озера. Я читала об этом…"- чересчур спокойно подумала она, пытаясь придерживать ящерку и тихонько двигаться по камню в сторону от озера.

Казалось бы, ничего не происходило. Только дрогнули и зашелестели кусты впереди, на склоне. Стайка пёстрых птиц снялась с них и с громким щебетом умчалась прочь.

— Ник, это ты? — тихонько позвала Шер, уже понимая, что это не он. Загородив фрилла ладонью, она очень медленно сняла бластер с пояса и очень медленно присела за валун, почти правильной прямоугольной формы. Кажется, всё, что она делала, она делала на автомате.

Кусты дрогнули снова, по ним словно пробежал порыв ветра. Фрилл завозился под ладонью, протяжно вскрикнул.

Шер замерла на мгновение, дотронулась до забившейся ящерки губами, успокаивая:

— Тише, тише, моё зеркальце, не бойся, я с тобой, — прошептала она, сжимая изо всех сил нацеленный на кусты бластер. Наваждение озера отступало…

— Эй, а ну выходи, не прячься, а то болт схлопочешь, — она говорила резко, скорее для собственного успокоения, втайне надеясь, что это просто какое-то животное, которое услышит её голос и убежит, или… Или ей придётся стрелять…

Земля под ногами ощутимо дрогнула, послышался низкий гул, воспринимаемый скорее телом, чем слухом. В следующее мгновение Шер ощутила, что потеряла вес. Затем сильный удар снизу едва не вышиб из неё дух, и вокруг стало очень темно…