Счастливый случай

Глава 26

Дверь за спиной девушки сразу сомкнулась, выпустив её наружу. Разницы между спёртым воздухом жилища и городским почти не было. Только тусклый солнечный луч как-то смог прорваться сквозь плотный слой смога, в котором тонули уходящие ввысь стены. Вот и всё отличие. Но Пола зажмурилась даже от этого света. Значит, привыкла…

Вот чего ей действительно, не хватало, так это глотка кафа. Холодного. Добраться до своей комнаты и смыть с себя усталость бессонной ночи. И всё будет в порядке. А потом нужно посмотреть девчушку после операции. Пола с усилием оторвалась от стены, поудобнее перехватила свой металлический кейс и зашагала по бетону. Нагроможденье прилепившихся друг к другу в беспорядке домов совсем не напоминало ей Корусант. Корусант, он совсем другой… Летящий, лёгкий, устремлённый ввысь… именно там жила лейтенант Пола Каррада. А этот город для таких, как она…

Стена кончилась резко, обозначив поворот дороги. Пола замедлила шаг, увидев неподвижное тело. На этой луне это могло быть все, что угодно. Нищий, которыми кишел город, ловушка, наёмный убийца. Но даже издали сидевший у стены не казался ни тем, ни другим.

Бластер под рукой действовал как хорошее седативное средство. Дырка во лбу здесь была обычной платой за всё, не исключая благие намерения.

Тень упала на лицо измождённого человека. Пола осторожно наклонилась над ним.

— Сэр… Эй, не слишком подходящее место для отдыха… Вам плохо?

Конечно, плохо. Это и так было понятно. Но Поле нужно было знать, сможет ли он ей ответить.

Иллюзия никогда не заменяет реальности. Как ни обманывай себя, но грязная атмосфера луны не станет свежим озёрным ветром. И не принесёт с собой дыхание жизни. Здесь его могли дать только разумные. То, о чем он запретил себе даже думать.

Это так просто, шептал внутренний голос. Тарди знал эти вкрадчивые интонации. Джерек…

Так просто. Взять каплю здесь, каплю там. Каплю вот у этой женщины, которая подошла слишком близко… И сам не заметишь, как станешь подобием того, от чего бежал.

Можно ведь брать не у всех, настаивал голос. Можно у тех, о ком никто не пожалеет. Здесь таких много. Очень много. Разве это такая уж потеря для галактики? Одним бандитом больше, одним меньше…

— Нет… — прохрипел пилот, усилием воли заставляя замолчать этот вкрадчивый шёпот, и только тут осознал, что к нему обращаются с вопросом. — Да… Устал…

Ответил. И адекватно. Хороший признак…

— Сейчас всё будет хорошо, — кивнула Пола и успокаивающе улыбнулась негаданному пациенту. — Так случилось, что я как раз врач.

Девушка присела рядом, не теряя из вида часть улицы. Никогда не знаешь, что может тебя ждать за поворотом. Или за стеной.

Ввалившиеся глаза, заострившиеся скулы и нос… Как он вообще куда-то дошёл? В его возрасте …

— Да вы просто красавчик, мистер, — покачала она головой, дотрагиваясь тёплыми пальцами до запястья незнакомца. Нитевидный пульс, наполнение — никакое… И дыхание поверхностное.

— Я сделаю укол, вам станет полегче, — кейс был под рукой, спавшиеся вены пациента тоже. Асептизатор просигнализировал, что нужная степень стерильности достигнута.

— Спокойно, больно не будет, — мягко улыбнулась Пола, следя за глазами старика, микроструйка препарата выстрелила в тонкую венку над указательным пальцем.

Даже если бы было больно, сил защититься у Тарди не осталось. Даже если эта девушка — охотник за его головой. Даже если нашли…

Ему не следовало тратить силы на проверку наличия слежки. Тогда сейчас он мог бы проверить…

"Тогда ничего не пришлось бы проверять, потому что ты дошёл бы…"

Зрачки пилота на мгновение расширились. Что она ввела ему? Как подействует препарат? Если это сыворотка правды, жить ему осталось считанные мгновения…

Взгляд стал сосредоточенным и острым. И совсем не похожим на старческий.

— Вам нельзя волноваться, — не заметить ставшего вдруг напряженным взгляда незнакомца было невозможно. — И незачем, — спокойно добавила девушка. — Это очень хороший состав. Он возбуждает сосудодвигательный и дыхательный центр, прекращает гипоксию органов и тканей. Проще говоря, сейчас вам станет легче дышать, сердце забьётся сильнее, вы сможете встать, а я смогу вас отвезти домой. Но это просто первая помощь. Вам нужно стройно вводить кровозамещающие растворы. Вами нужно заниматься и заниматься… Ну вот, кожа уже начала приобретать нормальный оттенок… Вы чувствуете тепло в груди? — Пола снова прикоснулась к его руке, там, где чувствовалось биение жизни.

Он чувствовал.

Тепло пальцев — к нему так давно не прикасались с заботой. Внутри что-то заныло — так ноет то, чего уже нет… Бег крови по жилам. Стимулятор? Ему бы хотелось обойтись без них, но здесь это, похоже, невозможно.

Врач…

— Я тут… Недалеко… — говорить было трудно. — Гостиница… "Последний приют"…

Какое говорящее название. Если бы мог, он бы улыбнулся.

— Тарди. Меня зовут… Тарди.

— Замечательно, Тарди, вы- молодчина, — Пола ободряюще улыбнулась ему и отвела взгляд. — Эни. Эни Ведж.

Имя выговорилось без запинки, и его звучание не вызвало в её душе ни удивления, ни протеста. Привыкла… Так и есть. Она — Эни. И она уже забыла, как звучит в чужих устах имя другой, пропавшей без вести.

Небольшого баллончика кислорода должно было хватить, чтобы поддержать организм Тарди для транспортировки. Одним движением закрепить баллончик и открыть клапан.

— Дышите, Тарди. И можете не прикасаться к баллончику губами. Струя кислорода чётко направлена.

Обрабатывая его ссадины на ладонях, она поднимала на него внимательные серые глаза. Давно не было у неё таких пациентов. С тех пор, как… Да, именно.

Пола захлопнула кейс. Капельницу ему сделать она могла бы и здесь. Но лучше бы им отсюда убраться быстрее.

— Как вы себя чувствуете, Тарди? Вы сможете сделать с моей помощью несколько шагов?

«Смогу…»

Дожидаться, пока появятся падальщики, было нельзя. За себя он не беспокоился. С него нечего было взять. Но девушка…

Искушение взять у неё бластер пришлось попросить отойти в сторонку. Он был неплохим стрелком. Наверняка лучшим, чем она. Но привычка стрелять, глядя через Силу, сейчас вполне способна добить…

— Столько, сколько… Будет нужно…

По два слова зараз. Можно считать прогрессом.

Костлявые пальцы с неожиданной силой вцепились в руку врача — Тарди начал подниматься на ноги.

— Если что… Спасайте себя, мисс…

"Спасайте себя … А вот и нет, мистер Тарди», — подумала Пола, усмехнувшись про себя. — «Это моя работа — спасать других …»

А ещё ей почему-то хотелось защитить этого такого немолодого, такого усталого человека… От всех. И, может, от самого себя?

— Можете опереться на моё плечо, Тарди, не волнуйтесь, я сильная, — Пола забросила лямку кейса на плечо, освободив руку, чтобы поддерживать мужчину, а другая рука привычно легла на бластер. Предстояло сделать несколько шагов до угла дома. Там был спрятан её спидер.

Выпрямившись, пилот на мгновение закрыл глаза. Улица не кружилась, но ощутимо покачивалась.

— Квартал… — каркнул Тарди. — До гостиницы… Там номер…

— Не нужно разговаривать, я знаю это место, — Пола почувствовала, как его повело, и подхватила его.

— Обнимите меня за шею, — скомандовала она Тарди. И не дожидаясь, сама закинула его руку на своё плечо. И не таких дотаскивала до медбазы, а тут — всего ничего. Бессонная ночь снова напомнила о себе жаждой и пересохшим горлом, но думать о кафе было бесполезно и небезопасно. Они ещё только завернули за угол …

За углом оказалась тёплая компания. В смысле — изрядно подогретая спиртным. До неё было ещё довольно далеко — дальше, чем до тайника со спидером. Занятые бутылью с мутным пойлом, бродяги пока не обратили внимания на появление врача и её нечаянного пациента.

— Хатт… Как некстати! — выругалась Пола. Дойти до тайника было несколько шагов, отвалить останки дырявых металлических и пластиковых конструкций — дело нескольких секунд. Но не теперь… Спидер у неё был очень быстрый, дорогой, приобретённый ещё на деньги офицерского жалования. И проапгрейженный так, что никто бы об этом не догадался. По внешнему виду — свалка плакала по нему давно. Но и этот утиль был для кого-нибудь желанной добычей.

Пола осторожно выглянула из-за выступа стены, оценивая расстояние до бродяг и свои шансы на успех.

— Вы сможете перевалиться в спидер на ходу? — она испытующе глянула на него темно-серыми глазищами с расширившимися от тени стены зрачками.

— Я могу повести, — выдохнул Тарди. — Пилот… Был.

Он знал, что сможет. Пока способен держаться за руль. Компания продолжала веселиться, не обращая внимания на них. Даже без обращения к Силе он мог оценить настроение бродяг.

— Они не выглядят… агрессивными, — Тарди привалился к стене, чтобы облегчить задачу девушке. — Машина далеко?

«Пилот? Ну конечно… Скорее всего — имперский пилот… Судя по внутреннему стержню, который остаётся в имперском офицере, даже когда на нём нечему держаться внешне… Привет, Пола… Прошлое тебя найдёт везде».

Она отрицательно покачала головой с тяжёлым узлом волос

— Вам нельзя. Любое перенапряжение вас убьёт. Я не пилот, но я прилично вожу спидер, — решительно произнесла Пола. — Когда я приторможу — перевалитесь через борт, хорошо? Она чуть помедлила и протянула ему бластер.

— Мне не нужно.

"Ты рискуешь больше меня не увидеть, парень…"

Эта мысль была почти равнодушной. Он достаточно отлежался, чтобы цепляться за жизнь — но недостаточно, чтобы делать это за чужой счёт.

"Этого никогда не будет достаточно…"

— Я прикрою, мисс…

Сухие, узловатые пальцы сомкнулись на рукояти пистолета.

Какой тяжёлый…

Она отпустила его руку, и бетонная стена показалась ей особенно стылой. Тонкая женская фигурка отделилась от стены и обозначилась в проёме заваленной мусором улицы, узкой и без того. Она шла, старательно минуя каждое препятствие так, чтобы исчезнуть за ним на какое-то время. Но походка её была ровной и спокойной Девушка явно не собиралась изменять своего направления. Главное, чтобы эта компания не оказалась у тайника раньше неё.

Заметили её далеко не сразу. Врач уже успела добраться до места, где скрыла спидер, когда послышался удивлённый возглас.

— Эй, тут девка… Ищет чего-то.

За ней наблюдали, но вставать пока никто не торопился.

В начале переулка худой седой человек щурился на происходящее глазами, похожими на осколки серо-зелёного льда.

«Да, я ищу, — подумала Пола, уловив последние слова бродяг. — Фелинкса, например…А он спрятался вот под эту кучу мусора, гад…»

— Кис-кис… Пуси, Пуси… — Пола нырнула под кусок проржавленного до дыр металла и откинула его. — Где ты шляешься, хатт тебя раздери? — она откинула огромную пластиковую вывеску древней конторы и прыгнула в спидер. Ржавое железо задребезжало каждой своей деталью, когда она утопила кнопку старта. И в этой дикой симфонии совершенно агональных звуков спидер довольно резво взмыл над головами бродяг

На взлёт машины пьяная компания отреагировала вполне предсказуемо — кинулась врассыпную. Один из бродяг прижал к себе драгоценную бутыль, спасая самогон от неминуемой гибели в грязной луже.

Надсадно гудя, спидер заложил крутой вираж между двумя стенами, такими же грязными, как и бетон под ногами, несмотря на то что они уходили ввысь, как и весь этот Вертикальный город. Пола посадила спидер около выступа стены.

— Как вы, Тарди? — дверца отъехала в сторону с грохотом. — Вам помочь? Не волнуйтесь, он не развалится по дороге, — усмехнулась Пола, — это бутафория и мимикрия. Иначе здесь никак.

Сделать два шага к открытой дверце было не проще, чем пробежать марш-бросок с полной выкладкой. Он справился. Смог дотянуться до спинки сиденья, упасть на него, уронив рядом бластер. И закрыть глаза, чтобы не видеть чужие руки на панели управления. Чтобы не потянуться им помочь.

— Номер двадцать один, — ясно и чётко выговорил пилот.

Пола взглянула на него пристально и между разлетающимися бровями залегла маленькая вертикальная складка. Он выглядел так же, когда она увидела его на дороге. Но волна, которая билась в его запястье была хорошего наполнения, хоть и немного частила. Врач нажала кнопку на своём браслетике, и спидер мягко и бесшумно взмыл в узких лабиринтах улиц, хотя по-прежнему пугал встречных своей ветхостью. Маскировка снова включится на подлёте к «Последнему приюту». Выбрал же он себе гостиницу…

На парковочной платформе ещё были свободные места. Врач виртуозно вписалась между двумя ховерами угрожающего вида, бросила подбежавшему дуросу кредитку и перебросила ноги через борт спидера. Тарди так и сидел, закинув седую голову на подголовник. Казалось, он так и не почувствовал пути. Мимолётная печаль, почти неощутимая разумом, тихонько сжала её сердце.

— Мистер Тарди, мы приехали. — тихо проговорила врач, наклонившись к нему и протянула руки, помогая подняться,

— Обопритесь на меня, вот так… Сейчас всё будет хорошо… Сейчас вы приляжете. Ещё чуть-чуть…

И они шагнули под тёмную вывеску гостиницы, обещавший всем последний приют.

Место, которое Пола приняла за гостиницу, оказалось кантиной. В это время дня шумной, пёстрой и разношёрстой. Публика в основном смотрела на группу на сцене, играющую что-то лёгкое, с налётом романтичности, но все же их появление не оказалось незамеченным. Вначале доктор поймала на себе мутный взгляд анкса, потом почти сразу рядом с ней появилось двое: твилек и родианин, оба вооружённые небольшими полуавтоматическими бластерами, за которые, впрочем, не держались, позволяя им висеть.

— Мисс, что-то случилось? — дружелюбно осведомился забрак, глядя на девушку.

«Случилось», — подумала Пола, похолодев. Бластер, который она никогда не выпускала из рук, остался лежать под сидением спидера… Правда, у неё ещё был парализатор, но даже если она успеет кого-то вырубить, всё равно шансов у неё никаких. Кантина полна таких же, как и эти двое. И тот, который высверливал её взглядом…

Пола обвела взглядом дымный зал кантины, поймав пристальный взгляд анкса. Кажется, она слышала, что владелец «Последнего приюта» анкс. Возможно, это он и есть Мелькнувшая было мысль об оставленном в спидере бластере сразу была отметена. Девушка перевела на забрака взгляд спокойных серых глаз.

— Мне нужно проводить этого господина в его номер. Ему немного нездоровится, я врач, — Пола проговорила это мягко, но настойчиво. — Прошу нас пропустить.

— Двадцать первый, — голос пилота был едва различим в шуме кантины. — Мисс не обманывает.

Забрак бросил взгляд в сторону анкса, тот утвердительно кивнул.

— Позвольте я помогу вам, — говорил он это вроде бы и вежливо, но вместе с тем было ясно, что это не столько предлог, сколько констатация факта. Тарди был аккуратно взят под плечи, — мы донесём его до номера. Вас просят подойти к главному столику.

После чего указал на того самого анкса. Когда рогатый поворачивался, девушка смогла увидеть небольшой интерком возле его уха.

Делать было нечего. Врач с тревогой оглянулась на Тарди, которого уносили из зала, и решительно направилась к столику анкса.

— Хорошего дня, сэр. Вы хотели поговорить со мной? Я отвечу на все ваши вопросы. А потом позвольте мне вернутся к пациенту, — отчеканила врач. Такой голо больше подходил лейтенанту Карраде, а не Эни Ведж с Нар-Шадда.

Анкс держал в руках длинную трубку от кальяна, пуская небольшие струйки алого дыма.

— Хорошо, — согласился он, обдумывая что-то, — как самочувствие вашего пациента?

Услышав от анкса фактическое разрешение на лечение пилота, девушка вздохнула свободней.

— У него общее истощение организма. И в очень тяжёлой степени, вплоть до коллаптоидного состояния. — Она бросила на анкса озабоченный взгляд. На её усталом лице слегка обозначились первые незаметные морщинки в уголках глаз.

— Ему нужны инфузии кровозаменителей, парентеральное белковое питание, иммуномодуляторы, витамины, — перечисляла она анксу. — Всё это курсами и всё это срочно, сэр. И полный покой, — добавила она. — Никаких стимуляторов. Ресурс организма исчерпан. Там нечего стимулировать.

Она покачала головой, задумавшись. Как он вообще смог пройти целый квартал? На какой Силе?

— Сэр, — напомнила Пола хозяину кантины о своём существовании, — у вас есть ещё вопросы ко мне?

Алый клубок дыма отправился под потолок, где его почти сразу же поглотила вентиляция.

— Хорошо… Тогда у меня к вам предложение, мисс. Вы возьмёте отпуск на своей основной работе и будете следить за вашим пациентом, — ударение было сделано на последние два слова. — Вы получите всё, что по вашему мнению необходимо для его выздоровления, соседний номер, еду, жалование, в пределах разумного.

После этого он посмотрел на девушку. Даже сидя, он возвышался над нею на добрых полметра.

Девушка взглянула в тусклые глаза хозяина заведения и сжала губы. Она медлила с ответом. Одно дело — вести мистера Тарди, как всякого тяжёлого пациента, совсем другое — ради него оставить всех остальных, находящихся на её попечении. Если она будет руководствоваться симпатиями и предпочтениями, как врач она кончится. Правда, есть вариант… — Позвольте мне поговорить с партнёром, — сказала она огромному выросту на голове анкса, снимая комлинк с пояса.

Анкс кивнул и сделал ещё одну затяжку.

— Я ничего вам не запрещаю, — спокойно произнёс он.

Напарника долго уговаривать не пришлось. Орри не прочь был получить её клиентскую базу, и несмотря на все его причитания по поводу дикой загруженности, он не смог скрыть, что доволен её неожиданным отсутствием.

— Просто у меня так сложились обстоятельства, Орри, — мягко прекратила она расспросы коллеги и покосилась на анкса. — И, будь добр, посмотри эту девочку сегодня же. Она должна вставать. Я на связи… Всё улажено, — кивнула она хозяину кантины. — Теперь я могу пройти к больному?

Гребень анкса слегка позеленел.

— Естественно, — произнёс хозяин заведения, слегка касаясь несколько раз деки, лежащей у его руки — Вас проводят.

Рядом появился небольшой дроид на репульсорной платформе.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Пола. Она уже была готова проследовать за дроидом, но тут от барной стойки донёсся аромат свежемолотого кафа, сразу напомнив ей то, о чём она мечтала все утро до встречи с седым, измождённым человеком.

— Если можно, кафа, пожалуйста. И побольше, — добавила девушка, подумав. Перехватила поудобнее свой кейс и пошла за дроидом, лавируя между столиков.