Счастливый случай

Глава 310

Всё-таки не зря фалиены гордились собственным хладнокровием. Вот и сейчас Айрен прекрасно удалось не показать на лице что-то вроде «всё, приехали, зайцы разговаривают». И даже не покоситься на Ника с подозрением, что специи у него очень уж особенные.

Вместо этого она улыбнулась, вежливо наклонив голову.

— Очень приятно, Бус. Уверена — сработаемся.

В конце концов. Ну зайцы. Ну разговаривают. Ну старпомом работают. Почему, собственно говоря, и нет?

Ник выглядел озадаченным.

— Бус, я же тебя попросил подежурить, — напомнил он.

— Там прекрасно справится автопилот, — кушибанин отмахнулся длинным ухом. — Я начал со скуки искать чем заняться, что-то включил и услышал вашу беседу. Мне стало интересно, я захотел присоединиться.

У штурмана сделалось очень сложное выражение лица. Его только что заложили, что он прослушивает разговоры — и сделали это при ящерице! Если бы мог, он бы сейчас придушил ушастого его собственными ушами…

Бус, уловивший что-то, обеспокоенно покосился на него.

— Это, наверное, от прежнего хозяина корабля осталось, — попытался спасти положение кушибанин.

Айрен снова вскинула бровь и улыбнулась, с интересом глядя на штурмана.

Такое выражение лица не часто встретишь. Его прямо захотелось запечатлеть, и в рамочку. И на память. Одну копию себе, вторую Нику.

— Любопытство — не порок, не правда ли?

Улыбка её стала ещё более зубастой.

Рефлексы полевого агента искали немедленного выхода из положения. Лицо стало непроницаемым, в глазах пропала зелень, остался серый холод.

— Надо проследить, чтобы впредь система громкой связи работала в нужную сторону, — спокойно сказал Ник.

Подслушка с этого момента становилась бесполезной: фалиенка больше не скажет ни одного слова, которое десять раз не обдумает, просто на всякий случай.

Фалиенка даже восхитилась тем, как быстро и аккуратно штурман выкрутился. Вот только взгляд его выдавал. Слишком холодно. Это перечёркивало всю их дружелюбную беседу. Маски, притворство. И да, любопытство.

На самом деле — так было даже интереснее.

— Бус, скажите, а вы каф пьёте? А то у нас здесь небольшая дегустация.

Она просто переключала внимание, отвлекая случайных свидетелей провала плана Ника. И конечно же, он прекрасно понимал, что она делает.

— Разумеется, — подтвердил старпом. — Новые рецепты? Это всегда интересно, главное — чтобы без мяса.

— Бус — фруторианец, — поспешила пояснить Вэйми. Она как раз закончила со второй порцией и теперь думала, чей каф лучше.

Ящерица кивнула:

— Мясо в каф — это чересчур экзотично, я бы не рискнула такое пробовать.

Она сделала приглашающий жест рукой:

— Два вида кафа. Один со зловещим смехом, второй с ведьминским заклятьем.

И отступила в сторону, освобождая дорогу. И заодно приблизившись к Нику.

— Нам нужно поговорить наедине, — сказала она едва слышно.

Уши встали торчком, выдавая сильнейшее любопытство.

— Какие необычные ингредиенты, — заметил Бус, стекая на пол и перебираясь поближе к автоповару, возле которого уже хлопотала летанка, разливая два разных кафа в небольшие чашки. Специально для Буса купленные на Ботавуи.

Серые глаза сузились на мгновение.

— Вы всё уже видели на корабле? — спросил штурман вполголоса. Интонация была совершенно естественной. — Или вам что-то показать?

— Я ещё плохо здесь ориентируюсь и буду рада небольшой экскурсии. Сейчас или позже?

— Можно и сейчас, если вы не устали.

Спокойная беседа на публику, гостеприимство и радушие в голосе — и глухая тень угрозы в Силе… Бус озадаченно повёл ухом: это из-за такой ерунды Ник распереживался? Можно подумать, он его интимные голо приволок на всеобщее обозрение…

— С удовольствием, — дружелюбная улыбка и внешнее спокойствие.

Айрен насторожённость не демонстрировала, но чувствовала. Угрозу она тоже почувствовала. И понимала, что разговор выйдет не простым. А ведь этот человек очень силен. В отличие от неё самой.

Разговор мог закончится неприятно. Но вот молчание было хуже.

— Тогда прошу, — Ник сделал жест в сторону двери и первым вышел из камбуза. Спина штурмана прямо-таки излучала неколебимую уверенность, что даже целый полк фалиенок позади совершенно ничем не сможет ему повредить.

Обзорная экскурсия оказалась очень короткой и завершилась в кают-компании для пассажиров, на верхней палубе.

— Думаю, здесь будет удобно, — сказал Ник, пропуская фалиенку вперёд. — Пассажиров нет, никто не побеспокоит… Итак?

Айрен оценила это жест — штурман отрезал ей все пути из каюты. И совершенно правильно делал. Она читала в его словах и действиях мельчайшие признаки демонстрации силы. И одновременно с этим видела множество проявлений неуверенности.

Это было странно. Хозяин той силы, что она чуяла совсем недавно, не должен был так себя вести.

— Любопытство не порок, — повторила она, устраиваясь на диване и закидывая ногу на ногу. — На борту опасное существо, чьи намерения неясны и возможности неизвестны. При этом избавиться от него не вышло — минимум дважды. В первый раз его защитил док, во второй — притащил обратно капитан. При этом есть ряд проблем — в частности замкнутое пространство, удалённость от обитаемого космоса. И то, что вполне неплохой канал получения более или менее правдивой информации для анализа только что был дискредитирован.

Она склонила голову на бок, разглядывая Ника с откровенным любопытством:

— Вы в службах безопасности не работали часом?

— Вы очень проницательны, — штурман остался стоять между нею и дверью, засунув большие пальцы в карманы брюк. Непринуждённая, расслабленная поза. И рукоять бластера под ладонью. — Я обеспечиваю безопасность на борту.

Ни слова лжи. Ни слова правды о том, что было до "Случая" и его команды.

— О чём вы хотели поговорить?

— О том, что мы с вами будем с этим делать, — фалиенка расслаблено откинулась на спинку дивана, закинув на неё руки.

— У меня есть одно предложение. И оно должно вам понравится.

— В мире есть много вещей, которые мне нравятся… — Ник не пошевелился. — Но я всегда открыт для чего-то нового.

Фалиенка улыбнулась. Чуть склонила голову на бок.

— Тогда я предлагаю заняться тем, что больше всего любят безопасники.

Штурман склонил голову набок — словно зеркало повторяя её движение. Старая как мир уловка: подстраивайся под собеседника, чтобы он потерял чувство осторожности, перестал воспринимать тебя как что-то чуждое, отдельное от него… Вряд ли сработает, но почему бы не попробовать?

— И что же больше всего любили безопасники в ваше время?

— Задавать вопросы, — Айрен усмехнулась. — По большому счету мне всё равно с кем говорить. А разговоры очень хорошо помогают мне вспоминать. И к тому же — так проще всего контролировать, вру я или нет. Все в плюсе.

— То есть полная откровенность, — Ник сделал несколько шагов к дивану, остановился почти вплотную к нему. Но нависать над фалиенкой вряд ли было лучшим выбором поведения… Он придвинул кресло из угла, едва скользнув по нему взглядом — перед Леди можно было не скрывать, кто он такой. Сел, откинулся на спинку. — Мне уже нравится.

— Абсолютная, — промурлыкала в ответ Айрен, подаваясь вперёд, — И этот вопрос тоже нужно решить.

Она выразительно постучала себя по переносице.

— Не так быстро, — Ник покачал головой. — Пока я ношу фильтры, у вас не будет соблазна что-то изменить в положении вещей. А у меня не будет необходимости вызывать неодобрение Шер… добавив ей работы.

— У нас впереди очень много времени, — улыбка никуда не делась, — мы ещё успеем узнать друг друга получше.

— Несомненно, — не стал отрицать очевидное штурман. — С чего начнём узнавать?

— Ммм, пожалуй, если бы я была безопасником, мне было бы интересно, что же это опасное существо задумало, зачем ему сдался именно этот корабль, и когда оно планирует откусить мне голову?

Айрен наклонилась вперёд ещё сильнее. И вид на вырез в её блузке открывался весьма отвлекающий от беседы.

— Надеюсь, вам так удобно, — интонации в голосе штурмана выдавали искреннюю заботу.

Ящерица неожиданно рассмеялась:

— Зараза, а ты хорош.

Она выпрямилась, расправив плечи. И ойкнула — не выдержав такого давления на ткань, от её блузки отлетела пуговица, превращая вырез в совсем уж откровенный.

Ник вздохнул. Чтобы что-то достать, ему нужно было это видеть. А проклятая пуговица, отрикошетив от опоры голостола, улетела под диван. Он опустился на колено и наклонился, высматривая беглянку. Кажется, вот она…

Он протянул руку, даже не задумавшись о том, как выглядит его поза…

Оповещение от Адама, что капитан в мастерской, пришло почти сразу, но Шер решила убедиться, что Шай поужинала… или что у них там сейчас? Кажется, она сама, Шер, пребывала вне времени. Её взлёт, самостоятельный от начала до конца, звёзды из кокпита, которые совершенно непохожи на те, которые из каюты — это кружило голову хлеще, чем любое убойное пойло из кантины мобильного госпиталя в какой-нибудь из задниц Империи. Очень не хотелось опаздывать на встречу, когда напросилось на неё сама. Но вот с третьего раза, наконец, обещания форматнуть блок памяти или скормить его Блэйду возымели на Склива действие — тот отключился от канала своих дешёвых боевиков. И то, скорее всего, только потому, что Голонет стал уже недоступен. Тяжело и медленно дроид из армейского металла засеменил к подопечной.

— Я скоро вернусь, Шай, тогда и отпущу тебя в свою каюту. Склив, выполни все мои назначения и… смотри у меня! — снимая с себя халатик, припугнула док искина.

— "Смотри у меня", — повторил вокодер 2-1В. — Это угроза?

— Угроза, угроза, — подтвердила Шер, выскакивая за дверь.

Палуба была пустынна. Да и кому тут быть? Верхняя — преимущественно для пассажиров, которых у них нет — каюты, кают-компания, столовая, которой экипаж сто лет не пользовался. Ну, и её медотсек — тоже не слишком бойкое место… Она уже хотела прошмыгнуть к лифту, но что-то странное заставило её замедлить шаг. В кают-компании кто-то был. Там разговаривали. Тихо. Двое. Обычно всех тянуло с разговорами на камбуз, и Шер даже и в голову не могло прийти, что можно делать там. Да и зачем? Она с улыбкой распахнула дверь.

— Эй, а вы… — и замерла. Улыбка ещё оставалась на её губах, по инерции, по которой ещё бежит несколько шагов получивший заряд в грудь. Но глаза выцветали стремительнее.

— Извините… — выдохнула док и шагнула назад, опуская взгляд, словно боялась ещё раз увидеть это…

…Почему здесь… Почему Ник… на коленях перед… Темной Леди?! Или… красивой, очень красивой женщиной?

Значение всего этого было трудно и не трудно понять… Но внутри всё застыло, чтобы что-нибудь чувствовать и понимать.

— Шер? — Ник спиной уловил её присутствие прежде, чем услышал голос, оглянулся. Повернулся к фалиенке.

— Ваша пуговица, Айрен, — протянул он свою находку. — Сами пришьёте, или Шай потом дроида настроит… Шер, с Шай там всё хорошо, надеюсь?

— Всё нормально, Ник, всё нормально… Всё хорошо, — как заведённая, повторила она, не глядя на них, — и извините, я должна… к кэпу, — она отступила и закрыла дверь. Её шаги по палубе отдавались в тишине часто и быстро, будто она бежала бегом.

Несколько секунд штурман смотрел на закрывшуюся дверь. Он никак не мог понять, что тут сейчас произошло, и почему Шер так отреагировала. Потом словно взглянул её глазами: вот она входит и видит…

В Силе что-то дрогнуло. Айрен отчётливо ощутила, как нарастает гнев этого человека, как вместе с гневом нечеловеческая мощь готовится обрушиться на неё — и за ней, за этой мощью, было что-то ещё… Что-то незнакомое, непонятное, странное.

И страшное.

Штурман не двигался, стоял, молчал и смотрел в жёлтые глаза, как ещё ни разу никто не решался посмотреть.

Этот человек мог убить за одно только огорчение, причинённое его женщине… И ему до судорог в пальцах хотелось сейчас эти пальцы запустить в хрупкое горло ящерицы, сжать, ощутить, как хрустят, сминаясь, позвонки…

И всё это было здесь — и только здесь. Нависшая угроза не распространялась за пределы кают-компании. Для этого требовался невероятный контроль…

— Тебе понравилось? — очень тихо спросил Ник, нарушив наконец гнетущую тишину. — Она спасла тебе жизнь. А ты причинила ей такую боль… Надеюсь, проверка моего терпения действительно этого стоила…

Ещё одна бесконечно долгая секунда взгляда глаза в глаза.

Потом он отвернулся и вышел, очень аккуратно прикрыв за собой дверь.

Первой реакцией было удивление. Отлетевшая пуговица ни в какие планы не входила, полезший её доставать Ник — тоже. И само собой — никто не должен был мешать их беседе.

Особенно так.

А второй — был гнев. Инстинктивное, доведённое до автоматизма действие — Сила должна была вспыхнуть яростной Тьмой, поднимающей щиты и в любой момент готовой сорваться в атаку.

Словно разъярённый черный фелинкс, выгнувший спину, выпустивший когти и шипящий на того, кто посмел ему угрожать.

Как этот человек вообще посмел угрожать и обвинять в чем-то её?!

Да и в чём? В случайности, которая могла произойти где угодно и с кем угодно?

Или в игре, которая даже не началась толком? Его терпение не то что не проверяли по-настоящему, по нему так, слегка коготком стукнули, чтобы послушать звук.

И всё.

Да и не собиралась Айрен устраивать сейчас настоящие игры двух Темных, которые разбираются в личной иерархии, но не готовы ещё сходу вцепиться друг другу в глотку.

Всего лишь посмотреть, кто какие маски носит, и как хорошо они прилегают к лицу.

Обрушившегося на неё гнева фалиенка не заслуживала.

Вот только почему ей было так мучительно стыдно?

Хорошо, что Ник ушёл. Без него было проще разобраться, что случилось. Айрен физически требовалось понять, почему всё пошло не так.

Она усилием воли заставила себя откинуться на спинку дивана и закрыть глаза.

Что увидела Шер? Её, сидящую. Мужа на колене перед ней. Разговор она при этом не слушала — это было видно по тому, как она зашла. Значит, перед ней всего одна картинка.

Был ли в ней сексуальный подтекст? Был, но не больше, чем если бы они просто сидели друг против друга.

Вновь появилось ощущение стыда, но его ящерица задавила в зародыше. Сначала анализ — потом эмоции.

Был там подтекст. Но не для Шер, а для Ника. Часть игры, да. Проверка терпения и границ.

Одна из слабых точек у любого мужчины. То, что проверяется в первую очередь.

Злился ли штурман на это? Конечно же. Он влюблён, недавно женат, верен. Неудивительно, что давление сработало, просто сорвав маску и показывая, сколько за ней Тьмы.

Но это всё для него, не для Шер.

Подумалось, что, если бы за пуговицей полезла сама Айрен — поводов для расстройства у дока было бы больше. Маячащая перед глазами твоего мужа женская задница — явный повод для того, чтобы беспокоиться о моральном облике всех участников этой пантомимы.

Значит, всё дело в преклонённом колене.

Знак полного подчинения и принятия власти Мастера. Добровольного подчинения.

Этого они тут боятся? Что она получит контроль над ними всеми?

Или что в жизни любимого мужчины может появиться кто-то ещё, требующий его времени и внимания. Очень много времени и внимания.

Шер боялась потерять Ника. И не важно как. С другой ли женщиной, с интересной работой, с появившимся хобби. Даже интересно, сместится ли её фокус внимания, когда у них появятся дети?

Но сейчас, она совершенно зря боялась. Ник был готов убивать, лишь бы не дать кому-то причинить ей боль.

Айрен, всё так же не открывая глаз, потёрла точку на лбу между бровей.

Ладно, здесь было все понятно.

А вот почему было стыдно ей? С точки зрения игры — ситуация однозначно выигрышная. Ник только что показал свою самую слабую точку, мягкое брюшко, куда можно бить максимально эффективно.

Угроза любимой женщине — это мог бы быть прекрасный поводок и ошейник.

А ведь он тоже это знал.

И оставался рядом с ней, подвергая опасности и её, и себя. Верил, что его сил хватит, чтобы защитить обоих?

Вряд ли, иначе он был не боялся её саму, особенно сейчас, когда она в состоянии только шипеть, а не царапаться.

Почему ей было стыдно?