Счастливый случай

Глава 205

Лариус действительно была неподалёку — Бус ее почувствовал. Она даже восприняла его обращение — слабый отклик он получил. Но ответа не последовало.

"Лари, всё будет хорошо, — попытался донести до подруги Бус, — всё будет хорошо, только держись. Я вытащу нас. Держись, Лари, слышишь?"

— Держись, вытащу — пробормотал он. Открыв один глаз, он снова осмотрел полутёмную камеру и, сердито ударив по краю миски с едой, добавил, — знать бы, как.

Довольно мерзкого вида содержимое разметалось по стене и полу камеры. Бус по-кошачьи свернулся клубком, уставившись в ползущее по стене бурое пятно каши.

Мыслей не было. Не было совсем. "За периодом крайнего возбуждения следует период слабости, схожий с периодом быстрого сна, попытка мозга осознать происходящее, переработать информацию в новые полезные рефлексы. Понятия не имею…"

— Откуда я это знаю, — снова подытожил Бус. — Что бы на моём месте сделала Лариус? Ненавижу, ненавижу гадать…

"Гадать! Точно!"

От неожиданной мысли, Бус чуть не подпрыгнул.

Вместо этого он встал и, подойдя к двери, посмотрел на брызги бурого варева.

"Она говорила, я тоже умел, надо только понять, как, — Бус почти ощущал, как мысли всё плотнее роятся в его голове, натыкаясь одна на другую, запинаясь и падая. Пришлось прикрикнуть на них, чтобы выстроились в ряд. — Неясная, хаотичная структура. Скорее всего, элементы её гадательного набора имели какое-то значение, сами по себе несли какую-то информацию, привязку к "местности". Однако сам процесс, очевидно, требовал двух обязательных элементов: умение считывать информацию и некий источник энтропии. Лариус просто выкидывала в случайном порядке талисманы из мешочка, что принципиально не отличается от удара по краю тарелки, при условии, что это делает Способный. Возможные качественные отличия: более качественные талисманы, большая "приспособленность" бросающего. Факторы, наиболее вероятно подверженные качественному отличию: длительность охватываемого периода, большая разрешающая способность".

Бус почти ощутил, как где-то над его головой загорается зелёная лампочка с подписью "ответ". Если бы мог, он улыбнулся бы, но эмоции куда-то пропали совсем все.

"Вывод: если допустить, что действия Одарённого имеют свой отпечаток в зависимости от структуры будущих и прошлых событий на некоем нематериальном уровне, то даже такого низкого качественного уровня пример случайного воздействия может нести некую информацию о происходящих с Одарённым событиях".

Бус сделал несколько шагов к бурой каше и, слегка "дохнув" мысленной волной на них, принялся изучать отклик.

Случайности не случайны, это Бус заучил твёрдо с тех пор, как Лариус увидела в нём его дар и принялась его учить.

Вообще это утверждение лежало в основе предсказательских методик. Со временем кушибанин научился понимать, как именно это работает. Было такое замечательное утверждение: если знать, под каким углом и с какой скоростью столкнулись первые два атома, можно простроить цепь рассуждений, предсказывающих любое событие во вселенной. Проблема, разумеется, заключалась в том, что время, затраченное на такие рассуждения, неизмеримо больше, чем время, затраченное на собственно событие и всё множество событий, ставшее причиной.

Шаманское предсказание, кроме случаев, когда это было простое шарлатанство, использовало схожие принципы. Сила в данном случае могла быть воспринята как некая невероятно сложная информационная система, постоянно производящая вычисления последствий текущих событий. Это утверждение следовало принять как данность для задачи предсказания, не вдумываясь в природу данной системы, невозможной с точки зрения обычной физики и теории информации.

Одарённый, имеющий связь с Силой, не только контролировал её. Всегда существовала и обратная связь, подспудно влияющая на Одарённого. И даже простые действия вроде дыхания, чистки зубов, или похода в магазин, находились под воздействием результатов таких вычислений, а больше всего влияли те фрагменты этого бесконечно большого массива информации, которые касались самого Одарённого.

Влияние это ничтожно, малозаметно, если не провести определенных приготовлений — медитации, настройки, "случайного броска", выбора верных элементов для такого броска, наиболее подверженных влиянию Силы самих по себе — или наименее подверженных, в зависимости от методики гадания и вопроса.

Другой проблемой была бы интерпретация результатов, требующая знать стремящееся к бесконечности число факторов, указывающих на стремящееся к бесконечности число различных событий с различной вероятностью, задача сводилась к бесконечным вычислениям, но здесь очень удобно вступала другая данность: умение Одарённых с различной степенью достоверности и точности интуитивно трактовать результат такого "случайного броска". Последнее холодной логике не поддавалось и оставалось только эмпирически перебирать факторы, влияющие на точность подобных трактовок.

— Начинаю догадываться, откуда я это знаю, — пробормотал кушибанин, ложкой брезгливо перемещая очередной кусок каши по полу, чтобы тот занял подходящее место в той картине, которую представляла собой вся комната.

Наконец, он подвинул тележку в другой угол каморки, сделал несколько глотков воды из миски, чтобы промочить горло, и широким жестом разбрызгал остальное.

И, запрыгнув на тележку, принялся изучать получившееся с высоты.

— Интересно, очень, — использованные для гадания импровизированные "кости" были плохо связаны с Силой. Не имели на себе серьёзных эмоциональных отпечатков и сами по себе едва ли когда-то были живыми. Даже бурая масса каши была просто синтетикой. Если Бус понимал и помнил всё правильно, то больше всего на таком гадании должен был сказаться его собственный образ и его собственное будущее. Вряд ли сильно далёкое, но как знать…

Посылая мысленные импульсы, прислушиваясь к отголоскам, как своего рода мысленный сонар, он изучал картину и прислушивался к ассоциациям, которые она вызывала у него в мыслях.

Лариус? Она сильная, опытная. Кажется, как-то она на спор просидела в шлюзе, наполненном каким-то метаканабионидом, сохраняя хладнокровное спокойствие: психоактивные соединения она просто перерабатывала в безвредные и инертные прямо внутри себя. Или это был сам Бус? Сейчас бы он не смог повторить фокуса, но факт, что вырубить, или, допустим, заставить кричать от боли того, кто в совершенстве владеет своим телом — задача нетривиальная. Нетривиальная задача. Опыт. Много опыта. Поток опыта. Мы не первые здесь, и они уверены, что не последние. Таких, как мы, они ищут целенаправленно, извлекая максимум выгоды, высасывая все возможные соки. Ломая? Убивая? Продавая куда-то ещё? Так, или иначе, возможности прекратить это у жертв не было, свободы они уже не видели.

Большая путаница в будущем. Прошлое было заметным, простым, будущее — странным, непонятным. Похожим на партию в деджарик. Нет, в сабакк. За переполненным столом. Два игрока — я и Лариус, ещё один — наши похитители. Но здесь тянет ещё на… Сколько? Двое…

Кто-то наравне с нами, с похитителем. И похититель проигрывает, это почти неизбежно. Проблема: я, или Лариус тоже. Две пары на руках против его каре либо у меня, либо у неё. У другого игрока роял флеш, но нам уже не важно. Кто ещё один игрок? Две подобных организации, противостоящих друг другу — маловероятно. Ключ где-то под рукой. Лариус. Я. Лариус ценят за её дарования. За Одарёнными охотятся, награда высока, сдать можно Империи, хаттам, картелям. Лариус не таит навыков от команды. Почему? Доверие? Что-то больше? Как оно возникло? Кто-то ещё из команды — Одарённый. Маловероятно. Крайне маловероятно.

Поток. Поставленное на поток использует статистически наиболее вероятные обстоятельства. Маловероятные все не учесть. Похититель не мог учесть большой группы Одарённых, способных вступиться друг за друга. Вероятность, что ещё один игрок, назовём Четвёртым — Одарённый и союзник, беря в расчёт скорый проигрыш Похитителя — мала, но допустима. Другие возможности неизвестны.

Проигрываю я, либо Лари. Плохо, плохо, как избежать? Проиграю Одарённому, потому что он прикроется мной от Четвёртого. Составить самому угрозу Четвёртому? Пообещать прикрыть самому? Мало данных, обстоятельства неясны.

Бус вздохнул, спрыгнул с тележки, прошёлся по каморке, присматриваясь внимательнее к причудливым узорам. Ничего больше.

Капитан, вероятно, будет искать. Возможно, он и есть Четвёртый? Он — Одарённый?

Чтобы выжить обоим, придётся договориться с Похитителем. Тянуть время, отвлекать внимание.

Бус улыбнулся. Должно было получиться. "Я вытащу нас, Лари. Держись, держись!"

Стоило немного отдохнуть и подготовиться к игре.

— Высаживаешь меня в полутора кликах от домика с наветренной стороны, дальше я сам, — с акцентом проговорило странное размытое пятно на заднем сиденье спидера. Водитель кивнул, соглашаясь. Дальнейший полет, кратковременное зависание и прыжок этого "некто" прошли в молчании. Спидер замигав навигационными огнями скрылся в небе.

Фрилл прислушался и принюхался.

В лесу было всё спокойно. Птичьи голоса, шелест листьев… Ни следа присутствия чего-то чужеродного этим местам.

Привычные лесные шумы. Обычные лесные запахи. На долю секунды проснулся охотничий инстинкт, но тут же угас, сжатый тисками самоконтроля. Он тут не для развлечений и не для отдыха. По сути, он тут охотится на самое опасное из существ — на разумных людей.

Эти размышления скрывали под собой другие: зачем были похищены гости Фьючера, что им сейчас грозило?

Фрилл снова принюхался и продолжил перемещения от тени к тени — люди не наблюдательные существа. Их не тревожит тень-в-тени, даже если эта самая тень — опаснейший хищник на планете.

До домика егеря оставалось чуть больше полутора сотен метров, когда в запахи леса вплелась новая струйка. Пахло металлом. Лес был по-прежнему спокоен, и кроме этого чужого здесь запаха других следов чьего-то присутствия не было.

Киноид насторожился. Этому запаху не было места здесь. Его же наличие говорило, что он не ошибся в расчётах. Однако здравый смысл говорил и ещё об одном: если он услышал слабый запах металла, это значит, что до него ещё немалое расстояние, но надо удвоить осторожность.

Фрилл проверил, насколько хорошо замаскировано его вооружение и, медленно перемещаясь, начал забирать вбок, до тех пор, пока запах металла не начнёт слабеть.

Вскоре запах почти пропал — но начал усиливаться снова, как только Фрилл продолжил смещаться в сторону.

Оценив пройденное расстояние, киноид задумался. По всему выходило, что запах металла сопровождает периметр охраны, и он только что оценил расстояние между двумя соседними устройствами. Что будет выгоднее, выйти в стык между ними, или пройти под одним из них? Плюсы и минусы были в обоих вариантах прохода, но не зная, что за устройства применяются, он так и не смог сообразить, какой из вариантов перевешивает. Поэтому, продолжая смещаться параллельно периметру, он дождался наиболее сильного запаха и продолжил перемещение по теням деревьев, в надежде увидеть источник запаха.

Ему пришлось пройти с полсотни метров, прежде чем он заметил на дереве платформу с турелью.

Увиденное заставило в изумлении расширить глаза. Он-то ожидал увидеть камеру, а тут — турель. Которая или автоматическая, или дистанционная. Скорее всего второе, поскольку ставить автоматическую турель в лес и пугать ею мелкую живность и птиц как минимум глупо. Как максимум, это ещё и конец маскировке. И как итог, это не может быть мелкой бандой, которая решила пограбить пару местных казино. Или это база времён войн клонов, или… О втором думать не хотелось вообще, но на карандаш взять их определенно стоило. С последующей разработкой их совместно с ботанами и бонусами для «Эн энд Кей».

Всё так же мягко перемещаясь по теням и следя за тем, чтобы не попасть на свет и, как итог, не быть обнаруженным датчиком движения, Фрилл приступил к преодолению периметра, намереваясь оказаться в мёртвой зоне и турели и камер.

Ориентироваться пришлось на запахи. Через эту линию обороны Фрилл проскользнул незамеченным. Но ещё через полсотни метров запах стал сильнее.

Преодолев периметр, и начав углубляться на территорию неприятеля, Фрилл почувствовал усиление запаха металла. Место определенно было интересным. Настолько, чтобы им заинтересовалась ботанская СБ. Впрочем людей по-прежнему не чувствовалось, что вселяло некоторые надежды.

Внимательно оглядывая окрестности, принюхиваясь и прислушиваясь, проявляя ещё большую осторожность, Фрилл двигался к центру.

Кольцо охраны внутреннего периметра он тоже миновал, не подняв тревоги. Впереди уже проглядывал домик егеря и появились первые запахи, отличные от металла и естественных запахов леса: пахло чем-то химическим, тянуло сладковатым запахом тления…

Запах тления рефлекторно заставил вздыбиться шерсть. Впрочем, всё остальное поддавалось осмысленному контролю и Фрилл не выдал себя ничем. Однако новый запах требовал более тщательного расследования, которое возможно добавит понимания происходящему, и киноид, по-прежнему перетекая от тени к тени, двинулся на обследование.

Источник запаха оказался неподалёку, метрах в тридцати от дома. Фрилл наткнулся на яму, в которой, едва присыпанные землёй и ветками, лежали несколько полуистлевших тел. Их, вероятно, обработали чем-то, чтобы ускорить разложение, запах этого химиката и уловил невидимка.

Нельзя сказать, чтобы киноид не ожидал увидеть тут трупы, но такое… Нет, определенно у СБ появятся новые клиенты, при его, Фрилла, прямом участии. Опознать же трупы пока не представлялось возможным — у него не было таких возможностей, как у шефа. Впрочем…

Киноид едва не заскулил, но тут же взял себя в руки. Какое к Вейдеру опознание! Не узнать характерный шрам на лице он не мог. Вместе с ним пришло узнавание человека, известного, правда, только по голоснимкам. Но… И этого было достаточно. Один из Одарённых, попавший под Проект и… Пропавший на Ботавуи. Вот значит, где он пропал. Ну что же. У него нашлись и личные счёты к этой компании, а не только "корпоративные интересы". Однако на первом месте интересы корпоративные, то есть разведка и вывод людей оттуда. Потом… Пока не будем заглядывать так далеко.

По-прежнему прячась в тенях, призрак вернулся к домику. Надо было найти путь внутрь.

Дом был пуст, хотя в нем явно жили: в открытое окно была видна комната со смятой постелью. Пока Фрилл обследовал его, послышался характерный звук: приближался спидер.

Призрак метнулся в самый тёмный угол помещения, не выпуская входной двери из зоны видимости. Неподвижная тень-в-тени людей не тревожит. А потом можно будет использовать другие способы сохранения невидимости.

Машина села, но никто не вошёл в дом. Шаги за стеной миновали дверь и направились дальше, к пристрою.

"Я так не играю", даже расстроился Фрилл, но делать было нечего. Дождавшись, пока незнакомец минует дверь, киноид выскользнул из домика, стараясь не попасться под боковое зрение ботана, и пристроился сзади.

Последний нёс контейнер, и от него пахло медикаментами так, что казалось, что он только что вышел с фармацевтического склада.

Подходя к пристрою, ботан достал комлинк.

— Нашёл, привёз, — сообщил он кому-то. — Пришлось побегать, но теперь этот ушастый наш. Открывай, я на подходе.

Он открыл дверь и вошёл. В пристрое вздохнул механизм гидравлики, открывая диафрагму прохода.

Один взгляд внутрь показал всё, что требовалось, и вслед за гонцом в помещение проник невидимка, сразу же шагнувший в сторону с линии обзора камеры, так, чтобы тень от ботана закрывала его собственное движение.

Ботан уверенно пошёл по наклонному коридору, который через несколько метров кончился ещё одной дверью. Над ней с потолка смотрела турель. Гонец ввёл код, тяжёлый щит уполз в сторону, пропуская его в новый коридор — тоже под прицелом турели.

И снова призрак за спиной гонца пересёк новый порог, подозревая, что упомянутый "ушастый" — это кушибанин из гостей Фьючера. А раз так, то данный ботан выведет его, Фрилла, как раз к цели.

Второй коридор — снова через массивную дверь — вывел их в подземное помещение. Освещение тут было не ярким, но его хватало, чтобы разглядеть широкий коридор с дверями по обе стороны. Здесь пахло живыми. Множество разных запахов — разумных, пищи, химикатов — составляли сложный коктейль. Нигде не задерживаясь, ботан прошёл до конца коридора и открыл новую дверь, за которой оказалась лестница. На которую тоже смотрела турель. Второй коридор — снова через массивную дверь — вывел их в подземное помещение.

За ботаном, маскируясь в тенях и приглушив дыхание, бесшумно скользил дефель, стараясь лишний раз не смотреть на своего невольного проводника. Попадаются такие особи, которые чувствуют взгляд в спину. Вдруг и этот из таких?

Тот спускался спокойно, совершенно уверенный в своей безопасности, и не оглядывался.