Счастливый случай

Глава 265

Уверенность в том, какой именно из камней предназначен ей, пришла практически мгновенно. Глубокий густой цвет камня подчёркивала золотистая оправа, придающая подвеске форму стилизованного меча с клинком-кристаллом. Такой же, но в серебристой оправе, остался нем.

— Серебряный — к серебряным волосам, — вздохнула девушка и второй раз коснулась ладони изваяния. Теперь тёмно-красный камень с золотым обрамлением одного конца она держала в своей руке. И эта рука потянулась к мерцающему порталу.

Мир для неё мигнул, и Шер обнаружила себя в лесу. Шелестели на ветру листья, сквозь кроны деревьев просвечивало солнце. Вокруг не было ни души.

Она оглянулась. Никого. И никакого портала…

— Ник? — безотчётно позвала она, волнуясь, и нахмурилась, глядя на алый меч в золотом окладе на её ладони. — Эй, мы так не договаривались…

Куда это её выкинуло? А главное, где Ник?! И Курт… А если… Если они не выйдут? А если это не Ботавуи, а хатт знает где? И даже если Ботавуи… Как открыть этот ситов портал?! Как им помочь?

Шер опустилась на траву. Но тут же рванула рукав, где на запястье вместе с браслетом из диковинных бус скрывался комлинк. С трепещущим сердцем она набрала код Ника.

Приятный голос автоответчика уведомил её, что абонент недоступен.

Надежда была эфемерной заранее. Она машинально вертела в руках кроваво-красный кристалл в виде клинка.

Она только поднесла руку к порталу, и её выкинуло… Похоже на Ботавуи. Вроде. Можно, конечно, позвонить Рику, он определит, куда её занесло. Но разве в чём-то есть смысл без Ника? Она подождёт. Здесь. Они обязательно выйдут. Звёзды не могли с ней сыграть такую страшную шутку. Он жив. У него есть этот пропуск — алый камень. Они выйдут, надо подождать.

"Только выйти они могут совсем в другом месте. За пару десятков парсеков отсюда…"

Спустя несколько секунд комлинк просигналил, что абонент появился в сети.

— Ник… — Шер волнуясь, повторила вызов и вскочила на ноги. — Ник! — крикнула она, оглядываясь. — Звёзды… Вышли? Ты где?

Штурман дёрнулся поймать Шер за руку, не успел и метнулся к статуе — за оставшейся подвеской, но притормозил перед самым порталом.

— А нас-то без неё пропустит? — он протянул руку Фьючеру. — На тебя камня не выдали, давай-ка попробуем вместе проскочить.

— Попробовать-то можно, но простая логика мне подсказывает, что вряд ли это надо делать, — отозвался киборг. — Смотри. Вы взяли кристаллы с ладоней, прошли на мост, преодолели его, открыли двери и доставили кристаллы. Шер — свой, при этом открылся выход для тебя, ты свой. Шер отправили в портал. Ты возьмёшь кристалл и последуешь за ней. Следующие посетители, если прибудут во внеурочное время, пока нет новых кристаллов — должны увидеть всё это и как-то выйти. Значит — портал останется открытым, так как мост тоже разрушен, и это было частью испытания.

— Хочешь тут задержаться и всё осмотреть? — уточнил Ник.

— Нет, не хочу, — усмехнулся Фьючер. — А что я не рассмотрел, научники рассмотрят, заодно и с местными вывертами пространства разберутся.

— Тогда пошли, — штурман кивнул на портал. — И лучше всё-таки под ручку. Мне так спокойнее будет. Карманный Фьючер — это, может быть, и круто, но непродуктивно. Ещё не хватало тебя на полочке держать и пыль смахивать…

— Извини, но под ручку нет, — отозвался Ньютон, положив манипулятор на плечо Ника. — Боюсь, Шер такого не переживёт, да и мне тут ещё жить и дела вести.

— Да ладно, мы никому не скажем…

Короткий смешок, тихий хлопок… Сияющая арка портала бросала блики на стены опустевшего зала.

— И где это мы оказались? — штурман сместился в сторону, чтобы не мешать двигаться киборгу. Не снимая ладони с кобуры, он огляделся. — По крайней мере, похоже на Ботавуи…

Вокруг был лес, неподалёку, между стволами, просвечивала открытая гладь воды.

— Берег.

Пискнул сигнал комлинка, уведомляя о пропущенном вызове.

— Шер, — глянув на номер, выдохнул штурман. — Она тоже где-то тут.

— Это Ботавуи, — ожил киборг, заканчивая цикл определения на местности и сворачивая исследовательские программы. — Программа определения на местности говорит, что мы где-то недалеко от точки входа. Обнаружен комлинк Шер по направлению на северо-восток, дистанция 100 метров. Обнаружен спидер. Дистанция 80 метров на восток.

Попутно он соединился с исследовательским отделом, перекачивая записи туда, и копаясь в данных в поисках совпадений. И найденное ему активно не нравилось.

Штурман только кивнул в знак благодарности, и нажал кнопку "Перезвонить".

— Шер, — заговорил он, как только ему ответили, — ты сейчас примерно в сотне метров от нас. Двигайся на юго-запад, мы идём навстречу. Нас выкинуло на том же острове, спидер рядом.

— Главное, что в этой Вселенной, — услышал он её смех, немного странный, словно к нему примешивалось что-то ещё. — Я иду, Ник.

Слезы радости, если успевают дойти до глаз, то высыхают быстро. Шер стремительно зашагала в указанном направлении, стараясь не очень спотыкаться и не задевать торчащие ветки деревьев. И ей это даже удавалось, хотя она совсем не смотрела под ноги…

У спидера исследователей ждали водитель, дымок прогоревшего костра и частокол импровизированных шампуров, наклонённых над углями: чтобы не остыли в ожидании. Маслянисто поблёскивающие ломти рыбы перемежались с пропечёнными луковичками каких-то растений, которые водитель нарыл где-то поблизости.

Запах печёной рыбы уже привлёк несколько птиц, оживлённо переговаривающихся в кронах, и озабоченно шныряющего по кустам мелкого зверька размером с кролика, такого же пушистого и ушастого, но с длинным хвостом и впечатляющим комплектом приспособлений для кусания.

Уцепившейся за руку штурмана Шер, казалось, было не до остального мира, но всепроникающий рыбный, с дымком дух не смог оставить равнодушной и её. И завлекательный вид, и аромат свежезапечённой рыбы как-то быстро напомнили о том, что во рту давно не было даже маковой росинки.

— А сколько же мы провели в пещере, со всеми её вывертами, времени? А то тут уже гостей собралось, — улыбнулась она шевелящимся кустам.

— Внутренние часы показывают, что с момента входа прошло пять часов и двенадцать минут, — отозвался Фьючер. — Если, конечно, внутри не было ещё и временных аномалий, вдобавок к пространственным. Хотя… только пространственными аномалиями этого всего не объяснить, — задумчиво добавил он, глядя на руку штурмана. — Ладно, рост уменьшился. А куда масса делась?

Ник, уцепивший сразу две палочки с рыбой, для себя и Шер, озадаченно уставился на киборга, забыв о еде.

— То есть объяснение происходившему с ростом у тебя есть?!

— А вообще, объяснение всему происходящему там, может существовать? — она перевела взгляд на Курта. — Совсем непонятно, зачем нас хотели утопить, если мы несли живые кристаллы изваянию в том огромном зале… Как-то это не вяжется с логикой, — Шер держала в руках палочку с нанизанными кусочками аппетитного шашлыка, но так и не могла к нему притронуться. Сознание настойчиво воспроизводило в памяти одно и то же — как догорает в темной глубине воды искорка фонаря Ника…

Она снова взглянула на Фьючера.

— Мистер Ньютон… Я сегодня дважды ваша должница. Спасибо, — сказала она тихо.

— Это не вяжется с нашей, человеческой логикой, — улыбнулся Фьючер. — Но много ли мы знаем о тех самых раката? Или вот ещё, во Внешнем кольце, есть такой сектор Вераги, в котором есть странная планета Гри, родина головоногих с одноименным самоназванием. Известно, что сто тысяч лет назад они были на пике своего развития, но живы и до сих пор. Много мы можем понять о них сейчас? Что же до пещеры… — Ньютон тут же получил новое направление своим думам. — Скорее — наблюдение за происходящем. Вы вошли первыми, и не разделялись, поэтому попали в один "пространственный карман". Я прошёл чуть позже и попал в следующий. Дальше мы не разделялись до тех пор, пока ты меня не опустил — поэтому и сохранилась разница в росте. Сойдёт в качестве рабочей гипотезы?

— За неимением других — сойдёт, — вздохнул штурман. — Что делать с этим всем будем? Научники научниками, но нам опять выдали по какой-то фиговине непонятного назначения.

— И боюсь, они не засветились в том каталоге драгоценных камней, который вдоль и поперёк изучила наша Вэйми, — усмехнулась Шер, — И не придётся ли нам когда-нибудь открывать с их помощью ещё какой-нибудь портал? — помолчав, произнесла она, задумчиво остановив взгляд на шпажке. — Похоже, нам опять выпадает быть Хранителями Ключей… От чего-то.

— Или для чего-то, — уточнил Фьючер. — Вот для чего точно, пока не знаю, но вы же врач, должны разобраться. А пока ещё одна новость, про которую знают изыскатели и научные сообщества, но… И только. Чуть больше года назад каким-то контрабандистом и губернатором звёздной системы Рафа 4 Даттисом Маром был приведён в действие некий артефакт, под названием Арфа Разума. При этом на поверхность планеты вышла древняя цивилизация. Живые кристаллы, растущие на деревьях. Огромные постройки. Отдалённая схожесть с людьми. Ничего не напоминает? — киборг на секунду замолчал, сверяясь с базой данных и отчётами. — Лично мной были высланы два изыскателя, вернувшихся ни с чем — вокруг системы образовался странный барьер, блокирующий гиперпрыжки. Третий изыскатель ждёт, пока пропадёт это поле. Ну и на десерт — изыскатели докладывают, что там замечено присутствие Имперского военного флота.

— Занятно, — промычал Ник, уписывающий свой шашлык за обе щеки так, что только за ушами попискивало. — Живые кристаллы и гигантские постройки. И фокусы с пространством… Я бы сказал, это повод задуматься… Нам что, туда теперь лететь?

— И наткнуться на заслон? И повстречаться с имперцами? — если бы у Фьючера были видны глаза, обоим собеседникам бы показалось, что киборг смотрит на них с хитринкой. — Я предлагаю задуматься вот о чём. Ты — Одарённый. Тебя привело к кристаллам. Шер — не одарена. Но её привело к подвескам. Почему это произошло?

Шер проглотила откушенный кусочек и посмотрела на киборга.

— Не обладая логикой этой древней расы, трудно рассуждать, почему они решили доверить неодарённой искать подвески и открывать всякие врата… Возможно, здесь какой-то сакральный смысл. Может быть, это символ… Но во сне я не чувствовала себя отдельно. Я была Одарённой, потому что… — она повернула голову к Нику, улыбнулась и не стала продолжать.

— Шер, не применяй на себя чужую логику, примени свою на них, — отозвался киборг. — Кристаллы растут и восстанавливаются тысячелетиями, а значит это сооружение, назовём его "Храм", рассчитывалось не только на хозяев, но и на остальных. Да даже логика одной расы, проживи она тысячу лет, изменится безвозвратно — не бывает таких застоев. Однако условия испытания не изменились. Само испытание — тоже. Мужчину ведёт к камням. Женщину ведёт к подвескам. Камни держит женщина. Подвески даёт мужчина. Женщина даёт жизнь. Что делает мужчина? Оберегает жизнь, поэтому подвески имеют форму меча. Значит, он воин, то есть имеет дело со смертью. Выполнить все условия испытания можно только вдвоём. Сила тут не помощник. Зато помощь оказывает совсем другое чувство. Если приходит один, он умрёт на мосту. Если приходят двое за призом, они не справятся. Если мужчина пожертвует женщиной — он умрёт у ворот. Если пожертвует собой женщина — умрут оба. Но если у неё хватит решимости дойти до конца, то у неё будет возможность его вернуть — и мы все видели этот способ. Однако испытание пройдено, какой же приз? Боюсь, что это не подвески, это скорее символ и ключ к порталу.

— Не знаю ничего про кристаллы и порталы, — затаила улыбку Шер на кончиках опущенных ресниц. — Но слишком замысловато они подводят к тому, что и так понятно всем, кто любит. Любовь — это безграничная Сила, когда вдвоём — как одно целое, когда одному без другого — нет жизни… И зачем ещё какой-то приз? — она смотрела куда-то сквозь зелёную листву, мягко колышущуюся на ветру, потом взглянула на Фьючера и улыбнулась. — Ну, ключ, так ключ… Откроем.

Ровно в шесть часов дверь спортзала скользнула в сторону, пропуская инструктора. Ничего во внешности не изменилось: туго заплетённая коса, плотный комбинезон с кармашками, спокойное лицо. Изменилась только походка. Казалось, если ей поставить чашку с водой на голову, вода даже не всколыхнётся на ходу.

Девушка остановилась в центре зала.

— Разминка.

Кир в этот момент проверял заметки в ежедневнике. Крошечный чехольчик с двумя ремешками намертво сажал его на пояс кимоно, не позволяя ни выпасть, ни мешаться на бегу, ни бряцать невовремя. Посмотрев на походку инструктора и сделав ещё одну отметку в ежедневнике — что тренироваться можно и даже просто во время любой прогулки — наймит закинул его в чехол и встал позади, повторяя за ней все движения.

— Завтра утром тебя тоже не ждать? — поинтересовался он сразу.

— Следи за дыханием, — ответила инструктор.

Наёмник пожал плечами и продолжил как начал — строго повторяя все движения. И больше следя не за самими движениями — они-то были простыми — а за деталями. Как именно идёт плечо здесь, как работает ступня там, как дышит… В общем, всё, что мог выцепить взглядом и повторить. Скорее всего, сделай он что-то не так утром — претензии она уже высказала бы — первая же встреча отлично показала, что в себе их девушка не держит. Вот и отлично.

Доведя тренировку до нужной стадии разогрева, инструктор выпрямилась. Кейса с проектором при ней не было, но её это, похоже, не затрудняло. Без всяких предисловий Кир услышал вопрос по одной из механических неполадок в грузовом отсеке.

На полсекунды прикрыв левый глаз и наклонив голову вправо, пилот припомнил лекцию — грузовой отсек обсуждался где-то в середине — и выдал ответ из того, что помнил из лекции и следующей за ней самостоятельной подготовки — вчера вечером и сегодня немного.

Следующий вопрос последовал немедленно. Никак не показывая, устраивают или нет её ответы Кира, инструктор задавала вопрос за вопросом, вразбивку и подряд, пока не прозвучал вопрос, готового ответа на который в прошлой лекции не было.

Кир на несколько секунд прикрыл оба глаза, представляя себе озвученную проблему в масштабе один к одному вокруг себя. У него есть инструменты, вокруг него — "тысяча девятьсот тридцатый", перед ним — проблема. Припомнив чертежи, где проходят какие трассы, перегородки, какие есть особенности, что железобетонно будет под рукой, что под ней будет не железобетонно и чего под ней скорей всего не будет из нужного, наёмник подумал с полминуты, после чего выдал ответ. Что отключить на время ремонта, что для него потребуется, сколько времени займёт… И даже цену, во сколько примерно выльется нормальный ремонт на земле, чтоб держалось надёжно, а не на вечной синей изоленте и немного паяльнике, а так же каких манёвров и действий стоит избегать, чтобы оно все не развалилось до какой-нибудь верфи.

— Ответ засчитан. Утром ты опоздал на три минуты. Завтра без задержек, ждать не буду.

Девушка развернулась к выходу. Прежде, чем дверь за ней закрылась, Кир услышал:

— Меня зовут Ла Руна.

— Кир Бонга. — Ответил он закрывающейся двери, и только после того, как та закрылась, ухмыльнулся, переставляя будильник на пять минут назад. Где и как он ухитрился проспать лишних три минуты, было одной Силе известно, но повторять он это не собирался. Равно как и называть её про себя как-то иначе, кроме как Леди Пейн.

"Трое суток на то, чтобы выяснить имя. Да, такими темпами совместный поход в голо мне светит лет через двести…"