Счастливый случай

Глава 148

Рик вновь помассировал переносицу, а после послал сообщение Бусу.

"Иди в кокпит, немедленно", — лаконично и предельно ясно. Пугать наёмника капитану не хотелось. Терять — тоже.

Кушибанин появился спустя несколько минут. Запрыгнул на приборную панель, уселся, обернув ноги хвостом, и выжидательно уставился на капитана.

— Ты самый небольшой по размерам член команды, — пояснил контр, — тебя могут принять за добычу.

Он набрал на панели несколько команд, затем включил громкую связь.

— Всем находящимся на борту сообщить их местоположение, если они не в медотсеке, — он посмотрел на Буса. — Кем бы ни был наш безбилетник, ему нужен воздух для дыхания. Мы сыграем на этом.

— Ну, принять-то могут… — флегматично повёл ухом старпом. — Не они первые, не они последние… Докладываю, я в кокпите.

— Очень смешно, — вздохнул Рик, — черви с Флорна такие же быстрые, как мы, на порядок сильнее и с ядовитым жалом. Они вполне могут быть первым для любого из нас.

После чего стал ждать, когда отзовутся остальные жители «Случая».

— Думаешь, просочились-таки?

Не в медотсеке оказались Шай, Хайлан и Вэйми. Алиенки были в мастерской, Солка — у себя в каюте.

Он послал сообщение Хайлану, что бы тот забрал Шай и Вэйми из мастерской и они втроём отправились в медотсек.

— Я руководствуюсь худшим из сценариев, — пояснил Рик, — проследи, чтобы эти трое оказались в медотсеке, и возвращайся.

Бус шевельнул вторым ухом, слился на пол и побежал выполнять распоряжение.

Рик задумчиво посмотрел на оставшееся время до выхода в обычное пространство и решил, что предпринимать что-либо будет только в нормальном космосе. С гипером шутки плохи.

— Рик, мы на местах, — доложил комлинк голосом штурмана. Одновременно в кокпит вбежал кушибанин.

Капитан в это время очень спокойно занимался настройкой системы для дальнейших действий.

— Бус, ты для подстраховки, надеюсь, до боя дело не дойдёт. Я начну откачивать воздух с верхней и нижней палубы, потом перейду к средней, — он показал систему, по которой будет произведена откачка, — мы оставим существу одну лазейку, сюда, на грузовую площадку, дождёмся, когда оно окажется тут, и начнём реагировать. Если нет… По крайней мере, панику я надеюсь ощутить, и тогда мы найдём и изолируем безбилетника. Через тридцать секунд выходим в обычное пространство.

Последнее он произнёс по громкой связи, в надежде, что Ник переключил передатчик и на эту частоту.

— Тогда и начнём действовать, — подвёл итог он.

Бус пошевелил ушами и смешно дёрнул носом.

— А ты уверен, что его потребность в воздухе сопоставима с нашей? — уточнил он.

— У нас нет какого-либо газа, — Рик отсчитывал время, — поэтому рассчитывать мы можем только на это. Мы не были в болотистой местности, значит существо — обитатель джунглей. Учитывая атмосферу планеты, я надеюсь, что сопоставима. Так, ухватись за что-нибудь.

На таймере оставались секунды, когда капитан взялся за управление корабля.

Бус ухватился. За спинку капитанского кресла, куда взлетел одним прыжком.

— Если ты ошибаешься, и если тут это существо действительно есть…

Толчок вышел слабоощутимым, впереди замерцало крохотное с такого расстояния солнце системы Бот.

— …то оно вполне может решить, что мы на него напали, — завершил свою реплику старпом.

— Пока я его не увижу и не пойму, что это, — Рик сказал это очень спокойно, запуская сканеры на присутствие астероидов и других кораблей в округе, — я не могу считаться с тем, что оно может решить.

Доступная сканерам область пространства была чиста от космического мусора.

Рик задал маршрут и послал стандартный запрос на приземление через шесть часов, чтобы никто не заинтересовался одиноким фрахтом. Попутно запрос был послан Мухе, чтобы получить необходимые координаты и коридор, если он был выпрошен дельцом заранее.

— Мне нужно, чтобы кто-то находился в кокпите и занимался тем, что я запланировал, пока я надеваю броню.

— А отсюда тоже воздух откачивать? — уточнил Бус. — А то на меня скафандра тут не предусмотрено…

— К чему? Сюда ведёт один путь, он проходит через отсек, ты тут в безопасности.

Кушибанин неуверенно пошевелил ушами и ничего больше не сказал.

Поднявшись из кресла, Рик быстро показал, как управляться с тем, что он вывел на дисплей, и направился в мастерскую, держа руку на бластере. У него было около получаса, прежде чем на корабле кислород будет только на грузовой платформе.

Облачение в броню, по клятвенным заверениям производителя, должно было занимать не более пяти минут. Рик, делая поправку на своё состояние, потратил в два раза больше, проверяя каждую мелочь, попутно синхронизировал скорострельный бластер с бронёй, убрал во второе магнитное крепление свой новодел и двинулся обратно в кокпит.

— А выйти на Ботавуи я смо… — в этот момент раздалась громкая связь и оборвала тогорианца.

Мррухс без возражений встал. Думать сейчас особо некогда, нужно было подчиняться командам. Шер тут же заторопилась, разводя бурную и активную деятельность вокруг всех больных. Даже попыталась помочь ему идти. Мррухс с тайной улыбкой сделал вид, что опирается: он уже без проблем ходил сам, да и, в принципе, не ранил ног и не терял возможности передвигаться. Но доктору в такой момент лучше не перечить.

Дэй подчинилась команде штурмана совершенно спокойно.

"Вторая, так вторая. Жаль, не договорили".

Всю дорогу до капсул Мррухс молча размышлял, одной рукой якобы придерживаясь за Шер, а второй держа у груди Дараса, недовольно машущего хвостом, и посматривая по сторонам.

Люди были странными по сути своей. Он не сразу стал понимать их. И до конца понять даже не пытался. Но было одно «но» в жизни наёмника — с ним общались исключительно по делу. Ни один работодатель или партнёр по работе не спрашивал его, как у него дела, или почему он сунулся в это дело. Всем было наплевать.

И он думал, что людям (да и большинству рас Галактики) наплевать на других. Это мнение укоренилось в и так мрачном охотнике достаточно сильно. И вот сейчас, после нескольких минут общения с человеком, с которым он знаком, наверное, столько же, сколько проговорил, он рассказал всё то самое сокровенное, чем мучил своё сознание в минуты одиночества, ставшие годом на Флорне. Высказался, и увидел искреннее сопереживание, которое прежде получал только от Россы и родителей.

Все знания о людях запутались окончательно. Тогорианец улыбался про себя, понимая, как мало знает. Хотелось поговорить ещё раз, с кем-нибудь другим, и посмотреть на реакцию. Но он понимал, что так просто высказаться не захочет. Дэй… Слово "заставила" подходило лучше всего, если бы отбросить насильственный контекст. Ему вдруг захотелось ответить искренне. Это было удивительно.

"Люди удивительны. Как и Галактика", — с неожиданным для самого себя весельем фелиноид подумал, что, возможно, его путь — узнать, как же разнообразна и прекрасна Галактика. Но второе его «я» с грустью напомнило, что он унесёт всё это в могилу.

За размышлениями он не заметил, как сел. Дарас пристроился на своём привычном месте на коленях и уснул. На окружающий мир охотник обращал внимание постольку поскольку — перекусил, оставив немного на потом, и продолжил размышления. Увидев вдруг чувства Шер к незнакомцу, которого она назвала Ник, он деликатно отвернулся, посмотрев на паренька по имени Лес.

"Кажется, он был внизу. Тот худой, в скафандре. И не подумал бы, что это мальчик", — подумал он про себя.

"Нужно будет договорить с Дэй. Когда будет время. Я так много сказал, и так мало выслушал. Нельзя так…»

— Есть проблемы? — голос, изменённый динамиками был сухим.

— Скука считается? — осведомился Бус. — Если нет, то всё в порядке.

Отсеки блокировались спустя несколько минут после того, как из них уходил кислород, не оставляя существу выбора, куда идти, если оно действительно нуждалось в нём. Рик посмотрел на вход в кокпит и скомандовал:

— Заблокируй дверь, не хочу, чтобы нас потревожили раньше времени.

Бус протянул руку — сейчас передняя конечность с аккуратно поджатыми когтями выглядела именно миниатюрной пушистой рукой — и включил блокировку. Дверь за спиной капитана с тихим щелчком автоматики замка закрылась наглухо.

Рик расположился в ближайшем кресле и полностью расслабился, давая Силе бежать через него. И он пошёл вслед за ней, становясь мощным полем, которое включало в себя вначале кокпит, а потом постепенно, отсек за отсеком, и весь корабль с живыми существами. Он чувствовал жизни каждого из членов команды, обрывки их эмоций, общего настроя. Оставалось только поймать эхо безбилетника.

Поиск привёл к внезапному всплеску животного страха смерти. Из трюма долетало отчётливое ощущение близкой агонии — там кто-то задыхался

— Стоп. Открывай дверь, блокируй доступ на третий уровень, — Рик поднялся и вытащил свой бластер, — как только я окажусь в трюме, блокируй за мной двери, чтобы не войти и не выйти. Подай двадцать пять процентов от стандартного уровня кислорода в трюм.

Кушибанин кивнул, выполняя указания. То, что уловил капитан, почувствовал и он.

— Думаешь, им хватит этого, чтобы выжить?

Парень остановился, задумавшись и вспомнив, где последний раз видел питомцев Леса.

— Подай полный запас в трюм, — Рик вздохнул и пошёл забирать двух сирот с Флорна, следя за тем, чтобы не стать обедом самому.

Щенков Рик нашёл там же, где видел их в прошлый раз — в пустом контейнере. Они уже не задыхались, но пена на острых мордочках выдавала пережитое. При виде человека щенята разразились отчаянным визгом.

Лучше бы они были без сознания. Рик переключил бластер на оглушающий режим и дважды выстрелил. Сейчас ему некогда было придумывать что-то новое, а силы могли понадобиться для существа, которое проникло на борт. Подобрав щенят одной рукой с помощью сервоприводов, он пошёл обратно в кокпит.

Ему никто не помешал. Бус сидел на панели, как только Рик вошёл, старпом тут же заблокировал дверь.

— Я совсем забыл про них, — виновато сказал кушибанин, глядя на два обмякших тельца. — Воздух откачивать снова?

— Сделай так, чтобы они не пришли в себя внезапно, — попросил контр, вновь усаживаясь в кресло, — и продолжаем.

— Их потом потребуется лечить, — кушибанин глянул с приборной панели на щенят и вернулся к управлению. Скоро на корабле не осталось воздуха нигде, кроме рубки и спасательных капсул.

— Поясни, — Рик совершенно не мог переключиться с того состояния, в котором был и некоторые мысли до него не доходили.

— Кислородное голодание, — с умным видом пояснил Бус явно подхваченными у Шер словами. — И удар станом. Могут быть проблемы.

— У меня нет ни сил, ни времени заняться ими сейчас, — Рик был предельно прям, — позже.

Он вновь расположился в кресле, давя в себе посторонние эмоции. Да, щенков было жаль, да, это его вина, но он отвечал за команду, которая сейчас была в опасности. И это тоже была его вина. Вновь погрузившись в Силу, он стал ждать нового улова.

Бус шевельнул хвостом, но промолчал. Отвлекать капитана объяснениями, что тот не единственный форс на корабле, не стоило. По крайней мере, сейчас.

Сила хранила молчание.

Рик расслабился на секунду, помощь Буса сейчас не требовалась.

— Помоги щенкам, — всё же это тоже была его зоной ответственности. Он продолжил следить за кораблём.

Алиен бесшумно спрыгнул на пол, подошёл к лежащим у кресла малышам, обнюхал их. Потом лёг рядом и затих.

Ни малейшего следа присутствия посторонних на борту найти не получалось. Сила не могла обманывать. Либо тревога оказалась ложной, либо у "зайца" были какие-то способы избегнуть обнаружения.

По-видимому, откачка воздуха не действовала надлежащим образом на безбилетника. Рик поднялся из своего кресла и сел в капитанское, начав выводить на дисплей другие системы корабля. На одной из них он остановился, задумался, а после сделал несколько движений. Теперь на корабле за несколько минут температура должна была снизиться до десяти градусов, везде, кроме кокпита. Вновь погрузившись в Силу, он принялся изучать последствия его действий. Вновь погрузившись в Силу он принялся изучать последствия его действий.

Время шло, по-прежнему ничего не происходило.

"Опять ничего…"

Капитан в задумчивости уставился на системную звезду. Если существо живёт в тропиках, то снижение температуры до таких показателей должно быть критическим, равносильным угрозе жизни. Тогда как безбилетник продолжает прятаться? Он посмотрел на щенят и Буса, и неожиданная мысль прорезала сознание не хуже молнии.

В кокпите оставалась такая же температура. Но как он успел просочиться?

— Бус, закрой себя и щенков, — тихо произнёс он.

Кушибанин выполнил распоряжение буквально — вытянулся поверх щенят и накрыл себя ушами. После чего исчез в Силе.

Оставалось сделать небольшое усилие. По-хорошему, ему нужно было бы накрыть парализующим воздействием небольшую область или сделать так, чтобы безбилетник потерял сознание. Но на новые задумки сил тратилось больше, чем на то, что Рик уже использовал. Сосредоточившись, он послал по кокпиту волну страха и паники.

Бус дёрнул ушами, но концентрацию удержал. В отличие от…

Крышка технического канала магистрального энерговода откинулась и оттуда буквально выстрелила узкая синеватая лента, ввинтившись под брюхо кушибанину. Не успев моргнуть глазом, старпом оказался наседкой сразу на трёх "яйцах".

Контр послал немой вопрос Бусу. Кушибану было проще среагировать в такой ситуации чем ему.

Алиен сидел с ошарашенно-глупым видом, развесив уши и челюсть. Выступающие резцы придавали ему комичности, и над ситуацией можно было бы только посмеяться, если бы под мягким брюхом кушибанина не сидел совершенный хищник, пусть и очень мелкий, судя по тому, что уместился под ним целиком.

— Усыпи, — Рику для этого сейчас требовался минимум тактильный контакт, но и в этом случае он не был уверен, что сможет быстро понять и воздействовать на нервную систему червя.

"Не спать! — ворвался в сознание Рика протест. — Не спать! Звёзды! Смотреть!"

— Кажется, он спать не хочет… — мягко отозвался кушибанин, осторожно сдвигаясь в сторону. — А если настаивать, как бы он из меня… девочку не сделал…

Рик приложил руку ко лбу, забыв, что сейчас на нем силовая броня, и вздохнул. После чего сосредоточился и послал несколько образов. В сумме они составляли один вопрос: "Ты один?" И одно требование: "Оставайся в моём поле зрения и смотри".

Вопрос вызвал отрицание и ответ: "Клан!" Гордости в этом ответе хватило бы на дюжину мандалорцев. Разрешение оставаться — бурную радость. Червь выскочил из укрытия, забыв, насколько был совсем недавно перепуган, и запрыгал по кокпиту. Очередной прыжок завершился на приборной панели — там, где недавно восседал Бус. Стало возможным разглядеть, что в длину это существо не превышает метра, и толщиной — запястье Шер.

Рик сидел, с тоской глядя на детёныша. Было бы гораздо проще, если бы капитан «Счастливого Случая» был хладнокровным убийцей, сейчас на корабле был бы один небольшой труп и относительная безопасность.

Но, к счастью для флорнского червя, Рик никогда не искал лёгких путей, и испытывал презрение к тем, кто не ценил жизнь. Поэтому сейчас задача стояла иная. Получить информацию и решить, как лучше поступить.

Он вновь послал вопрос детёнышу, сформированный из нескольких образов: "Где твой клан?"

Неопределённое "Там, где-то", с оттенком "Очень далеко/не здесь" сменилось недовольным: "Нечестная победа!" и предложением: "Ты прятаться, я искать?"

Ответ капитана сводился к тому, что он очень устал и не сейчас. Его гораздо сильнее беспокоило то, как обезопасить команду от червячка и червячка от команды. Он включил комлинк:

— Ник, кризис разрешён, — хотелось бы ему самому в это верить, — с Лариус топайте в кокпит. И это… Добро пожаловать в систему Бот.

Оба вызванных появились спустя несколько минут. Ник вошёл быстро, но остановился у кресла, чуть склонив голову набок и разглядывая восседающего на панели червя, лежащих на полу щенят и всё ещё изрядно взъерошенного старпома.

— Кажется, Вэйми стоит озаботиться поиском дрессировщика, — негромко сказала Лариус, бесшумно появляясь из-за спины штурмана.

— Скорее воспитателя, — обронил Ник. — Двое из этого детского сада — разумны.

— Мне оскорбиться? — устало бросил капитан, сняв шлем. — Знакомьтесь, это наш безбилетник. Любит звезды и прятки. Телепат.

Он послал червю несколько образов, указывая на вошедших и лежащих на полу. "Часть моего клана", — как Рик считал, именно это должна была обозначать эта череда образов.

Червь тут же добавил образы отсутствующих, сопроводив их вопросом: "Клан?"

— А что мы такого сказали? — хором удивились Ник и Лариус.

— За детский сад, у нас тут только один ребёнок, — так же пояснил капитан, послав червю утверждение.

— Лес тоже не далеко от него ушёл, — хмыкнул штурман. — Так, и что с этим делать? — он кивнул на червя. — Как его хотя бы зовут? Разговаривать он способен?

— Говорить, — тут же развеял его сомнения общительный хищник. Звук вышел странным, щелкающим, больше похожим на птичий голос, но вполне внятным. — Чай Ток.

— Отлично, осталось обучить его языку, чтобы всё понимал, — капитан смотрел на звёзды сквозь блистер, — Чай Ток, ты голоден?

Попутно он продублировал вопрос мысленно.

— Есть! — судя по энтузиазму, с которым детёныш слетел с панели и устремился к двери, вопрос прозвучал более чем своевременно.

— Лариус, накорми его, не будем травмировать нашего кока, — вздохнул капитан, — а я пока займусь проблемами насущными.

Наёмница кивнула и вслед за червём покинула кокпит.

— Ник, возьми Шай, проверь, чтобы контейнеры при посадке были закреплены, — он усилено тёр переносицу, — и пусть кто-нибудь принесёт капитану пожрать, пока он не переварил свой желудок.

— Сделаем, — штурман смотрел на него. — Не похоже, чтобы ты отдохнул. Что-то ещё?

— Нет, мне нужно договориться насчёт посадки, с этим я справлюсь, — уверенно ответил контр, — к посадке меня кто-нибудь сменит.

— Я сменю, — пообещал Ник, отправляясь следом за Лариус.