Счастливый случай

Глава 122

Шерги проснулась, когда Ника в каюте уже не было. Да и то, что он всё-таки спал рядом, было понятно только по ощущению тепла и защищённости во сне, и по небольшой вмятине на соседней подушке. "Проспала!" — расстроилась Шер. Столько времени, когда можно было смотреть на него, спящего. Столько времени, а она спала… И вахта же ещё не его… Значит?

"Значит — Флорн", — ответила она себе, судорожно натягивая джинсы и майку. Несколько минут на умывание, плетение косы — и, прикрепив «Релби» на ногу, она с тревожно бьющимся сердцем выскочила за дверь. В кровати остался только планшет, над которым она и заснула. С листа смотрели пронзительные глаза штурмана. Одна половина лица была освещена, на вторую половины легли тени. Особенно глубокими они были у скул, делая черты Ника с этой стороне очень резкими и мрачными, контрастирующими с мягко освещённой половиной лица. Но в рисунке угадывалось движение — Ник вырывался из этой тени…

Шер выскочила из каюты, уже чувствуя, как все на корабле, и она сама — знает, что происходит. Знает — и беспомощна изменить что-либо… Собраться с духом и… Шер повернула к коклиту и тут же нарвалась на капитана.

— На ловца и зверь бежит, — с улыбкой бросил Рик, отсалютовав доктору, — доброго дня, Шер.

— Доброго, капитан, — быстро ответила Шер, от души желая, чтобы день и впрямь оказался добрым, — Уже Флорн? — взглянула она на Рика, хотя это прозвучало, скорее, констатацией факта. — И зачем тебе зверь? — спросила она, незаметно кидая взгляд ему через плечо, в рубку.

— Ещё только его система, — отозвался он, — мне нужно, чтобы ты осталась на корабле за главного. Джет, дурос, которого ты лечила, и ещё пара ребят будут тебе в помощь. Бус будет присматривать за всем, но старшей на корабле будешь ты. Должен был сказать это лично.

— Служу Империи… — невесело пошутила она. — Или, какой там аналог у "вольных пилотов"…

На языке у неё ещё крутилось много чего, типа горького "подсластить пилюлю", потому что теперь её чувство долга и ответственность, которую возложил на неё капитан, не дадут ей и пикнуть, чтобы её взяли с собой.

"А кэп-то психолог", — грустно усмехнулась Шер и спросила:

— Пока вы все отсутствуете, на вахте — я? Как далеко я могу пускать "гостей"? Мои действия — на всякий случай… Ну, Джетро я знаю, остальных нет… И вас покормить, наверное, нужно?

— На голодный желудок воюется веселей, — капитан отрицательно покачал головой, — и ранения проще переносятся на пустой желудок. На вахте будет сидеть Джетро. Он отличный пилот, и я ему доверяю. Из боеспособных на корабле будут ты и Бус. Вы будете приглядывать за всем и в случае проблем послать сигнал мне и защищать экипаж. От Джетро и его товарищей. Хотя я в это и не верю. Пускать гостей в каюты не нужно. Их дело турели. И защита грузового отсека.

— Да, капитан, — понятливо кивнула льняной головой Шер, — Сделаем. Ещё один вопрос… Раз не берете врача — возьмёте аптечки, — довольно безапелляционно заявила она. — Ну, и… когда? — на Рика смотрели широко распахнутые глаза, никак не вяжущиеся с тоном её слов.

— Обязательно возьмём, — Рик кивнул, умышленно упуская один момент в поведении врача, — как только соберёмся. Скоро.

— Сколько комплектов готовить, Рик? — спросила она заметно тише, бросая безнадёжный взгляд в сторону рубки.

— Пять, — коротко бросил парень, — ладно, больше не задерживаю. Пойду собираться.

С этого момента события завертелись колесом. От пиратского корабля отделился и шустро направился к "Случаю" челнок. На прибывших злобно зыркнули штурман и Лес — один исподлобья, другой сквозь волосы — и ушли собираться. Бус побежал выковыривать Хайлана из каюты. Лариус вышла из каюты, посмотрела на всех глазами печальной совы, и скрылась в оружейке.

Дурос восхитился теплотой приёма, посторонился, и в шлюз проехал контейнер в сопровождении двоих амбалов.

— Броню я тебе привёз, пять комплектов на средний размер, один на сушёного майнока, — сообщил Джетро. — А вот пушки — сами, ребята, сами, я не знаю, кто из вас чем привык противнику подмигивать.

Рик, экипированный в свою активную броню, держал на согнутом локте шлем. На бедре висели «Килан», «Устрашитель», в небольшой пистолетной кобуре, подальше от любопытных глаз, лежал световой клинок. Прибегать к использованию инструмента, навыки владения которым были не до конца отточены, если это вообще можно было так назвать, Рик не хотел, но полагал, что не всё можно будет разрезать виброножом.

На спине, в миниатюрном рюкзаке, были его техинструменты, без которых он старался наружу не выходить.

— Очень хорошо, — парень кивнул, — Джет, на корабле за главного остаётся наш бортовой врач. Ты её знаешь.

Несколько минут назад он отдал Шай указание изолировать нижний отсек, чтобы какая-либо нечисть не пробралась по вентиляции или любым другим техническим отверстиям куда не надо. И куда ей надо — тоже не пробралась. Паразиты с корабля выводились крайне плохо.

Дверь в каюту Хайлана поехала в сторону. Чтобы увидеть вошедшего, пришлось бы опустить взгляд — кушибанин не был гигантом.

— Доброго дня, — поздоровался Бус. — Мистер Солка, вы присоединитесь к наземной группе или продолжите исследования?

— Приветствую… — задумчиво ответил альдераанец.

Действительно, в последнее время он как-то засиделся. Что для него было, в общем-то, не совсем характерно. Точнее, совсем не. Вытянув сцепленные в замок руки вверх, так, что щёлкнули позвонки в уставшей от сидения спине, и крутанув влево-вправо головой, Хайлан поднялся:

— Ещё как присоединюсь.

— Тогда вас ждут в оружейке, — сообщил Бус, развернулся, махнув хвостом, и побежал по коридору. У него была куча дел. Врач за старшую — не вопрос, но кто присмотрит за тем, чтобы всё было в порядке, и не привлечёт к себе лишнего внимания?

— Прямо так уж и в оружейке, — уже более спокойно и задумчиво пробормотал Солка, отправляясь к месту назначения. На самом деле, вначале ему хотелось бы, как минимум, узнать о планете. О том, что их там ждёт. И о том, что им там делать.

В оружейке, под которую приспособили мастерскую, было людно. Лес, сосредоточенно сопя, пытался подогнать броню так, чтобы она на нем не болталась. Или чтобы он в ней не болтался, как соломинка в бокале. Штурман уже снарядился и помогал Лариус надеть защиту. Женщина тихо ворчала под нос, но от брони не отказывалась.

Зайдя в помещение, Хайлан огляделся, удивился столпотворению и помахал рукой:

— Всех приветствую. Куда собираемся, чего ждём?

— В джунгли, — Рик почти что автоматически проверял оружие, перекидываясь фразами с Джетом, — поработаем санитарами леса, ждём вас.

— Вниз, — штурман был лаконичен. — Я обещал хорошую охоту. Планета называется Флорн. Джунгли настолько опасные, что имперская армия сбежала, бросая оборудование и снаряжение.

— Джунгли, да… — опять задумчиво пробормотал Солка, — Значит — жарко. И влажно. И насекомые. Под броню термокостюмы надели? Что за броня, кстати?

С этими словами он занялся изучением снаряжения.

Снаряжение оказалось неплохим. Лёгкие костюмы полувоенного образца, оптимально приспособленные для таких высадок. Да ещё и с активной электронной начинкой. В общем-то, они были самодостаточны. А вот с оружием было сложнее. Если бежала имперская армия, то трофейного E-11 могло быть недостаточно. Что Солка и озвучил.

— На сколько я знаю, в этой системе оружейников нет, — Рик заметил это, возвращая тяжёлый бластер на место, — так что будем работать с тем, что есть.

— Выберемся отсюда — купим на ваш выбор, — отозвался Ник, наконец упаковав наёмницу в костюм. На формы зрелой женщины тот явно не был рассчитан.

Пожав плечами, Хайлан залез в костюм и повесил на плечо E-11. Проверил связь. На всякий случай добавил несколько запасных энергоблоков.

— Ну, остаётся надеяться, что тяжёлое персональное вооружение там тоже бросили. Кстати, что с полевыми рационами? Ну и так далее? Дело-то такое…

— Даже если бросили — за несколько лет в джунглях оно пришло в негодность, — штурман кивнул на укладки вдоль переборки. — Медпаки, сухие пайки, вода. Нам нужно обследовать территорию брошенной базы, пометить маркерами контейнеры аут-поста, и вернуться назад.

— Думаю, что если мы там застрянем, то полевые рационы нам не пригодятся, — Рик надел шлем, начав проверять системы брони.

Молча кивнув, Солка выбрал подходящий ранец, и заполнил его припасами на трое суток. Это была хорошая, не раз спасавшая его привычка, от которой он отказываться не собирался. Впрочем, и убеждать кого-то в чём-то тоже не планировал.

Джетро оглядел группу, махнул в сторону шлюза:

— Мои там, ждут. Челнок вернёшь в целости и сохранности.

— Нафиг мне шаттл? «Случай» вполне подходит для входа и выхода из атмосферы, — Рик выглядел несколько озадаченным.

— А посадка, — поинтересовался Хайлан. — Местность какая? Такой здоровенный корабль не везде посадишь.

— Тропический лес, местами заболоченный, — пояснил Ник. — Перед тем, как устраивать базу, периметр выжгли, но за это время там всё заросло. Посадить корабль на деревья… Можно рискнуть, конечно. Броня неплохая. Но есть риск повредить корпус. И даже если сядет — вокруг будет вывал леса, через который пробраться без взрывчатки невозможно.

— Водные поверхности рядом есть? Проще всего снизиться над рекой или озером, и уже там осторожно подойти к берегу. Естественно, на чём-нибудь поменьше.

— Насколько я помню карту, только ручьи, — покачал головой штурман. — Челнок может вписаться между крупными деревьями. "Случай" — уже нет. И нам нужно сесть как можно ближе, в идеале вообще на территории базы. Там, внизу, водятся лампроиды, не считая прочего зверья. Чем дальше от места, тем больше шансов встретиться.

Солка развёл руками:

— Ну, тут уж цели другие. На охоту нас всегда так забрасывали. Браконьеры иногда ещё пропалины выжигают. И садятся на них.

— Посмотрим на месте, может быть, получится расчистить площадку парой выстрелов. Кто поведёт? — Ник оглянулся на капитана.

— Ты, — Рик показал руку, облачённую в доспех, — я не настолько сросся с бронёй, чтобы сесть за штурвал, не снимая.

Штурман кивнул. Оглянулся на женщин. И нырнул в шлюз.

Рик отправился вслед за Ником, кивнув на прощание тем, кто оставался на борту. Долгое расставание в планы не входило, но когда жизнь вообще шла по чётко намеченному плану?

Оказавшись в шаттле, он тут же принялся осматривать бойцов, которых с широкого "адмиральского" плеча им выделил Квинт.

Их оказалось четверо. На Рика дружелюбно оскалился пятисантиметровыми клыками барабел. Рядом с ним шевельнул головными хвостами наутоланин. Возле чистори приветственно рыкнул вуки.

Штурман уже пристёгивался в кресле пилота.

— Милая компания, — Рик сказал это вслух. — Я капитан Монро, буду командовать парадом. Кто у вас старший?

— Я, — отозвался наутоланин. — Меня зовут Сатта, я… По-вашему будет — координатор.

— Цель высадки ясна? Или что-то нужно пояснить? — Рик старался выглядеть спокойным, не показывая прилива адреналина перед их "экскурсией", — и мне нужно знать, кто за что у вас отвечает.

— Высадиться, обеспечить прикрытие вашей группе, не дать сожрать, обеспечить прикрытие отхода, вернуться, — перечислил Сатта. — Я хорошо чувствую, — он шевельнул щупальцами. — Отвечаю за слаженность действий. Тарду, — щупальце указало на барабела, — и Хесса, — жест в сторону второго ящера, — огневая поддержка. Вуки — мы зовём его Сула — ближний бой и расчистка дороги.

Рик кивнул, осмотрев группу:

— У моих людей нет узкой специализации, Ник, — он кивнул в сторону пилота, — обеспечит прикрытие с воздуха, я, Лариус и Лес будем заниматься основной работой. Мистер Солка — обеспечит прикрытие и в случае чего организует грамотный отход. План такой. Ищем место для посадки, либо делаем таковое. Я десантируюсь первым, с двадцати метров, потом по сигналу на землю ступает группа прикрытия, и затем основная. Продвигаемся от контейнера к контейнеру, маркируя их.

Он кивнул на маяки, сложенные в небольшой кейс.

— Прерываем поход, когда контейнеров не останется, возникнет непреодолимая угроза, либо при тяжёлом ранении кого-то из группы. Замечания или дополнения будут?

Из кресла пилота долетел невнятный звук. "Я?! С воздуха?! Вот на ЭТОМ?!" — повисло в воздухе. Но замечания и дополнения Ник оставил при себе. Не хватало ещё спорить с капитаном при посторонних.

"Мистер Солка" многозначительно слушал все это и, в благоприятных моментах, кивал для оказания моральной поддержки. Ему не очень нравились все эти подозрительные компании. С другой стороны, очень нравилось ожидание того, что будет внизу. Возможно.

— Я возьму маркеры, — подал голос Лес. — Это освободит вам минимум одну пару рук… И несколько пар глаз.

Рик протянул Лесу деку, экраном вниз:

— Тут на обратной стороне камера со сканером, у большинства имперских контейнеров нанесена маркировка о содержимом. Там ещё есть программа со списком частот маяков. Достаёшь маяк, смотришь, что на контейнере, заносишь в датапад, устанавливаешь. Всё ясно?

— Нет, — фиолетовые глаза блеснули. — Маркировать нужно всё подряд, или выборочно? Если контейнер содержит сухие пайки, которые уже непригодны в пищу, или что-то такое же ненужное, его тоже метить или пропускать?

— Пропускать, — Рик кивнул парню, — нас интересует только то, что имеет ценность.

— Понял, принял, — Лес сунул нос в деку. — А если…

— Если маркировка не читаема — ставить маркер с нулевым кодом, — донеслось из кресла пилота.

Райно угомонился и занялся изучением программы, чтобы потом не терять драгоценные секунды на освоение нужной последовательности действий.

Наутоланин шевельнул щупальцами и пристально посмотрел на Леса, потом перевёл взгляд на капитана и чуть заметно пожал плечами.

— Всем занять свои места, Ник, стартуй по готовности экипажа, — парень на секунду замялся, после чего добавил, — и вам с Лариус будет лучше закрыться, когда я выйду.

Наёмница оглянулась на него. Зелёные глаза были безмятежно-спокойными, словно ей предстояла не высадка в смертельно опасные джунгли, а приятная прогулка.

Штурман не ответил. Челнок едва ощутимо качнулся, завершая расстыковку, и в блистере поплыли звезды.

Челнок падал вниз, медленно кружась, словно сорванный ветром лист. На мониторе так же медленно шла по кругу точка предполагаемой базы. Хорошо видно было бескрайнее зелёное море без единого островка пустого пространства. По мере снижения становился заметным слабо различимый квадрат — там деревья были чуть ниже, чем в остальных джунглях. Но просвета между ними не оставалось, и штурман снова и снова поворачивал челнок, высматривая хотя бы малейшую брешь в зелёной броне планеты.

Наконец он что-то заметил — челнок прекратил рыскать и уверенно пошёл к поверхности. Над самыми кронами он завис. Ник протянул руку, указывая на просвет, вполне достаточный, чтобы мог пролететь человек.

— Здесь можно.

До места сбора оставалось около сотни метров.

Рик вышел через открытые створы. Буквально вышел, уже в полёте активируя репульсоры и контролируя своё приземление. За несколько мгновений до того, как встретиться с землёй, он полностью погасил движение и, отключив репульсоры в метре над поверхностью, аккуратно опустился. Оружия в руках не было.

Во время полёта он полностью доверился мастерству штурмана, поглощённый своею затеей. Она была неоднозначна, но её успех мог значительно облегчить задачу группе. Как только он коснулся ногами твёрдой почвы, покрытой слоем жухлой листвы, то вспомнил самые сильные приступы страха, опасности, сжал их в тягучий клубок, а после, когда тот достиг критической массы, отпустил, давая тому возможность разойтись волной страха и опасности во все стороны, ограничив лишь верхнюю планку.

Экосистема таких мест отличается огромным количеством взаимосвязей и, если он всё правильно рассчитал, его действия приведут к созданию "гона", который очистит эту местность от большей части фауны.

Затея капитана Монро удалась в полной мере — и даже немного сверх того, на что он рассчитывал. От места его приземления, как от лесного пожара, как от зарождающегося жерла вулкана, бросились обитатели леса, охваченные паникой. Где-то неподалёку от него три совершенных хищника, словно получив неслышимый прочим сигнал, оставили окружённую жертву и исчезли в густой зелени.

Спукамас, который видел, как падает человек, возбуждённо подпрыгивал на ветке и передавал увиденное хозяину.

После того, как началось "веселье" Рик взял в руки «Устрашитель» и принялся контролировать точку приземления, расширив своё восприятие до нескольких метров.

— Приземляйтесь.