Счастливый случай

Глава 51

Девушка чуть заметно покачала головой — у неё не было сейчас вопросов, которые она могла бы внятно задать. Впрочем, вскоре один нашёлся.

— Ты хотел, чтобы я изучала свой вид… Это для того, чтобы я могла научиться выглядеть, как свободная?

— Да, — Рик кивнул, — моя жизнь часто сопряжена с… обманом. Приходиться выглядеть не тем, кем ты являешься. На многих планетах к работорговле относятся отрицательно. Я не хочу ненужных проблем.

Вэйми махнула одним лекку.

— Это как раз не проблема. Ты всегда можешь сказать, что выкупил меня и дал свободу, и тебе даже не придётся обманывать, а мне притворяться. Правда всегда естественнее любого притворства.

— Ага, — он опять улыбнулся, в глазах блеснула усмешка, — а меня посчитают мягкотелым инфантильным романтиком. Хотя… Ты права. Правда естественнее притворства.

— Когда у тебя оружие, какая разница, кем тебя посчитают? — удивилась девушка. — Ты всегда можешь объяснить им, как они ошибаются.

— Оружие… — контр качнул головой, улыбка стала грустной, — у меня нет оружия, Вэйми. Это…

Он похлопал себя по бластеру на бедре.

— Инструмент воздействия и средство защиты, как и это, — он на мгновение достал универсальный пилотский инструмент из внутреннего кармана, чтобы показать девушке, — а оружие… Это инструмент агрессии. И… мне действительно важно, кем меня считают. Как и умение объяснить ошибку словами.

— Там всё по-другому, — сделала вывод летанка. — Не так, как здесь. Мне придётся учиться больше, чем я думала.

— Нет… — он сделал глоток, отправив в рот кусок мяса, — во многом там всё так же. Это я смотрю на мир иначе. Стараюсь смотреть. Я, если говорить возвышенно, благородный. Бессовестный. Но благородный.

Эти понятия были Вэйми знакомы. Первое — по голофильмам и разговорам в кантинах.

— А как это сочетается?

Ей было действительно интересно. Рик не был похож ни на одного из её хозяев, и девушка хотела понять, что он из себя представляет.

Рик улыбнулся, подавив смешок.

— Сложно сочетается, — он отдавал должное пище, находя её восхитительной, — к примеру, я, можно сказать, обворовал человека, спасшего мне жизнь. Впрочем, он вроде бы об этом не жалеет. С другой стороны, я решил выкупить тебя, не стал убивать двух безоружных хулиганов. Я бессовестный, потому что способен нагреть руки на ком-то. И благородный, потому что не стану этого делать без лишней нужды. Ну, и опять же… У каждого свои критерии оценки. Для альдераанцев я полный отброс общества, для Луны Контрабандистов — слишком иеалистичен и добр.

Вэйми наконец закончила расписывать тарелку соусом и принялась обгладывать птичье крылышко мелкими острыми зубами. Воспринимать что-то новое она уже не могла, ей нужно было переключиться на что-нибудь другое. Простое и понятное. Привычное. Еда, разговоры — почему бы нет?

— Значит, ты взял то, что ему было не нужно, — сделала она вывод. — Ну, тот человек, про которого ты сказал. Иначе он бы обиделся. И если ты взял, значит, тебе было нужнее. Так?

— Сложный вопрос, — он задумался, — я, может быть, даже спрошу у него однажды. Я просто решил, что я имею право на это. По стечению некоторых факторов. Человек с совестью не будет брать чужое.

На этот раз Вэйми замолчала надолго, обдумывая услышанное. Простого разговора не выходило. Она ещё не видела раба, который отказался бы взять оставленное без присмотра чужое. То, что принадлежит не хозяину. Потому что это возможность купить себе… Что-нибудь. Не вещь, потому что вещь увидит хозяин, а у раба не может быть своих вещей. Чаще всего — немного еды. Настоящей, вкусной еды. Вроде той, что лежит перед ней сейчас на тарелке. О какой совести может идти речь…

— Совесть — это для свободных, — тихо сказала тви'лекка, глядя на опустевшую тарелку. — Ты хотел, чтобы я говорила, когда мне плохо. Кажется, я устала.

— Я тебя заболтал, — констатировал Рик, — поедем обратно в номер? Примешь душ, выспишься. Завтра будет новый день.

Девушка кивнула, обхватив себя лекку. Завтра будет новый день. С новыми вопросами.

Оставив на столе необходимое количество кредитов, слегка округлённых в большую сторону, парень поднялся, предлагая свою руку в качестве помощи. Можно было пошутить, но почему-то казалось, что шуток сейчас летанка не воспринимает. Их действительно ждала машина, комната, девушку кровать, а его изучение схем модели корабля, который он заказал у Мухи. Рик теперь знал некоторые техники, позволяющие ускорить процесс восстановления сил.

— Знаете, Ник, когда я училась, нам на полевой практике показывали вечерами голосериал о корусантской полицейской академии. Там герои даже на свидание ходили, обвешанные бластерами и спецсредствами. Тогда это казалось таким смешным… А теперь, чтобы слетать выпить где-нибудь, каф, я уподобляюсь им…

— Кстати, о бластерах… — пилот повёл её к стоящей на парковке машине. — Надо будет что-то присмотреть себе. Если никакая добрая душа не захочет со мной поделиться, конечно…

Заказанный спидер был закрытым, матово-синим, охранник вручил Нику ключ-карту и отошёл, не мешая постояльцам садиться в машину.

Ник придержал дверцу для девушки. Осматривать салон не стал — уже мог себе позволить небольшую проверку и знал, что угроз там нет.

Девушка заняла пассажирское место. Спидер был как раз её любимого цвета. И всё совсем не так, как в тот раз, когда они летели вместе. Тысячу лет назад…

— Я знала, что он вам пригодится, Ник, — она откинула длинную полу пиджака и отстегнула закреплённый на бедре DL 44. — Пожалуйста, возьмите его себе, — Шер протянула бластер почти застенчиво.

— Я его одолжу, — согласился пилот, принимая оружие, — и верну, как только обзаведусь своим. Два бластера — это лучше, чем один… А теперь пристегнитесь.

Спидер мягко качнулся на репульсорах, поднимаясь в воздух и разворачиваясь одновременно.

— Не так, Ник. Я вам его не одолжила. — Шер смотрела на трассу, на огни плотного потока машин, рассеивающие обычную дымку, чуть подсвеченную тусклым солнечным светом. — Пусть он будет у вас, Ник. Всегда. У меня с собой ещё старый, имперский, — она оторвалась от созерцания трассы, чтобы взглянуть на пилота. — Ник, а куда мы летим? В одном из районов Луны я бы не хотела появляться…

— А в косметичке у вас половина орбитального флота, не иначе… Спасибо, — кивнул пилот. — Мы вообще никуда не направляемся, мы просто летим. Куда летится. В первый раз за много лет мне не надо лететь в какое-то конкретное место…

"Слишком много лет…"

Он опасался, что рефлексы пострадают из-за болезни, но эти страхи не оправдались. Спидер слушался руля, он успевал вовремя заметить опасность и ювелирно уходил от возможного столкновения, почти без напряжения управляя тяжёлой машиной.

«В первый раз… — повторила про себя Шер. И ей тоже некуда спешить — первый раз… Она почти прижалась лбом к транспаристилу окна салона. Там внизу, в дымке смога, таяли нижние уровни «маленького Корусанта". — На этой луне трудно дышать, жить — ещё труднее, выжить — большой вопрос. Но первый раз за последние годы мне… хорошо?!»

— Может быть, эти каникулы на Луне и даны, чтобы что-то сделать в первый раз… — задумчиво продолжила она свою мысль вслух. — Например, сесть на сиденье пассажира! — с улыбкой обернулась Шер к пилоту. Её взгляд невольно задержался на руках Ника, лежавших на руле… Спидер безукоризненно послушно отзывался на любое его движение, будто они знали друг друга вечность, филигранно лавируя в потоке. Шер осторожно взглянула в лицо пилота. И не стала разговорами отвлекать от переживаемой им радости. Радости полёта.

— Может быть… — задумчиво отозвался тот, выводя машину из зоны плотного движения. — Никогда не задумывались, почему разумные существа так стремятся сбиться в кучу? Пространства полно — но лететь будут поближе друг к другу и одной дорогой, даже там, где не существует обозначенных трасс…

Тяжёлая машина плавно набирала высоту.

— Наверное, страх, Ник, — Шер смотрела, как спидер легко выполняет «горку», взлетая над трассой и почти не теряя скорости. — Страх в широком смысле этого слова… Боязнь нового, боязнь свободы, боязнь выделиться вне этого сообщества, инстинкт самосохранения, боязнь одиночества, наконец… — она повернула голову, взглянув на пилота, когда раздался сигнал интеркома. Шер взглянула на имя и не стала отвечать.

— Что-то важное? — уточнил Ник, продолжая подъем. Они уже оставили внизу основные потоки, и сейчас шли над теми, кто летел из сектора в сектор. Таких были единицы.

— Я могу не слушать, — он указал взглядом на лежащие на панели наушники.

Ответом ему был странный взгляд девушки.

— Думаю, ничего важного, Ник… — помолчав сказала она. — У меня здесь больше нет никаких дел. И я не разговариваю, потому что не хочу отвечать на эти вызовы, а не потому, что вы рядом, Ник… Это Орри, мой бывший партнёр, — пояснила Шер, вглядываясь вверх, где солнце проглядывало уже ощутимее, хотя и всё равно тускло…

— Лучше скажите мне, Ник, что бы ещё я могла делать в экипаже, кроме своих обязанностей? — вдруг спросила Шер, вовсе не стремясь поменять тему разговора, как это могло показаться.

Подъем не прекращался. Плавный, пологий, но всё равно ощутимый. Вокруг уже не осталось машин, они мелькали где-то далеко внизу.

— Это будет зависеть от того, чем вы любите заниматься, — с лёгкой улыбкой отозвался пилот. Здесь, наверху, становилось легче дышать, тоже иллюзия, потому что ментальная грязь Нар-Шаддаа никуда не делась. Но сам по себе полет выше самых высоких зданий Луны Контрабандистов давал ощущение… свободы. От всего, что клокотало сейчас глубоко под ними.

— О, спасибо, Ник… — восторженно прошептала Шер, глядя вверх, где смог был уже разреженный до такой степени, что можно было подставить лицо солнцу. Если бы спидер был открытым, конечно… Девушка бросила на пилота мимолётный взгляд, но он был голубым, как океан на далёкой Кореллии. Неужели нужно будет возвращаться обратно?

— Я люблю водить кар! — вырвалось у Шер, — я люблю рисовать, я люблю печь ришкейт, я люблю… Но, думаю, Ник, надо заниматься необходимым и полезным, — добавила она поспешно и почему-то испуганно.

— Танцы вы забыли, Шер, — напомнил ей Ник. — А корабль на ходу починить можете? Перепрограммировать бортовой компьютер?

Подъем не прекращался. Репульсорные двигатели машины были не такими мощными, как у корабля, и вывести за пределы атмосферы не могли. Но Ник явно собирался это проверить.

— Нет, Ник, вылечить корабль я, наверное, не смогу. У него немного иное устройство, чем у людей и алиенов… — улыбнулась Шер. — Но я понимаю, что иметь в составе экипажа врача достаточно большая роскошь, тем более что у кэпа есть медицинские навыки. А вы, Ник… Одарённый… — она впервые произнесла это слово вслух. И это было нелегко. Словно открыть дверцу машины, чтобы упасть на нижний уровень Нар-Шаддаа с такой высоты… А Ник упорно вёл спидер вверх, будто хотел оставить Луну далеко позади.

Это было ощущение такой безграничной свободы и радости, что Шер даже забыла о том, о чем неотступно думала с тех пор, как увидела формулу крови Ника.

Потому что улететь с Нар-Шаддаа она мечтала с первого дня здесь.

— Но перепрограммировать бортовой компьютер, может быть, меня кто-нибудь обучит? — спросила Шер негромко.

— Ещё чего не хватало, — невозмутимо отозвался Ник. — Чтобы вы потом у меня и Рика хлеб отбивали? Нет уж, это мы как-нибудь сами… А то получится, что врач у нас на все руки, а мужчины в экипаже вроде фелинкса — для красоты и уюта на подушках развалились. Просыпаясь только для того, чтобы поесть. Я, конечно, старик, но не до такой же степени…

— Кто старик — вы, Ник?! — удивлённо переспросила Шер. — Вы себя хорошо чувствуете? Даже в шутку не называйте себя так. Да вы мальчишка, Ник… — с нежностью сказала она.

«Очень много переживший, седой мальчишка…»

— Какие уж тут шутки, — теперь он сидел расслабленно, руки неподвижно лежали на руле. Машина достигла потолка своих возможностей и летела без какой-то определенной цели.

Неподалёку шёл на посадку какой-то транспортник. Должно быть, его экипаж изрядно удивился такому редкостному зрелищу, как машина в верхних слоях атмосферы… Ник чувствовал мимолётное удивление.

— Меня так назвал другой человек, — пилот повернул голову, глядя на неё. — В чем-то он, возможно, прав…

— Я не знаю, кто вам сказал такую глупость, Ник… Но прошу вас, не слушайте его, он не прав! Поверьте мне, как вашему доку, если не верите, как… — Шер окончательно запуталась в определениях того, кто она сейчас, и замолчала, совсем смутившись своей горячности.

«Как девушке, которая Вас любит»

Пилот не отводил взгляда. Казалось, он совсем не управляет машиной, но та по-прежнему шла над слоем смога.

— Вот об этом я и думаю, — негромко сказал Ник. — Не слишком ли я стар, чтобы находиться рядом с вами…

— Вы так считаете, Ник… — прошептала Шер, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — А моё мнение вас, значит, совсем не интересует… — она не отводила глаз, хотя стоило ей взмахнуть ресницами, переполненные озёра пролились бы через край.

— Если бы меня это не интересовало, сейчас я сидел бы не здесь и не с вами, Шер…

Внизу медленно поворачивалась луна. Спидер входил в область терминатора.

— Я нашёл бы способ устроить вашу дальнейшую судьбу и исчез из вашей жизни…

"Ещё раз?"

В груди шевельнулась почти забытая боль — и тут же пропала. Пустота внутри больше не отзывалась эхом невозвратной потери.

— Я только хочу, чтобы вы понимали — я не всегда смогу быть рядом. Я почти вдвое старше вас, Шер… И я собираюсь заняться не самым безопасным делом в Галактике. Только не думайте, что я вас хочу прогнать. Как раз наоборот…

Слёзы все-таки пролились из её глаз, оставляя мокрые следы на щеках.

— Ник…Только не надо устраивать мою жизнь… И исчезать вам не надо, Ник… Со мной будет всё в порядке…Даже здесь. Я буду просто знать, что вы есть, — Шер улыбнулась сквозь слёзы. — Это единственное, о чем я вас прошу…

Серые глаза казались посветлевшими из-за мокрых ресниц, несмотря на затаённую печаль.

— Ну вот, плачущий лейтенант Империи… — пошутила она и отвернулась, чтобы вытереть слёзы салфеткой.

— Это намного лучше, чем мёртвый лейтенант Империи, — серьёзно ответил пилот. — Но хуже, чем улыбающийся лейтенант Империи… Шер, почему вы пошли во флот?

— Понимаю ваш вопрос, Ник, — после слёз в её глазах был особенный блеск. — Вы ещё не видели плачущих имперцев…

В её усмешке был оттенок горечи, — Боюсь, я создала у вас впечатление беспомощной, беззащитной, абсолютно не приспособленной к военной службе особы, которая только и может, что плакать и танцевать…

Скомканная салфетка отправилась в карман ев пиджака.

— Поверьте мне, Ник, лейтенант Пола Каррада служила вполне достойно. И служила бы и сейчас, — подчеркнула Шер. У неё не было противоречий с Империей. И она не собиралась это скрывать от Ника. — Не её вина, что она оказалась не в том месте, не в то время… — Шер смотрела прямо перед собой, но вряд ли видела хоть что-то. Она снова была там, в своём прошлом.

— Война, Ник… Где ещё может принести больше пользы человек, который всегда хотел спасать и лечить?

Всё остальное осталось, где-то, далеко, задвинутое на последний план. И только встреча с Ником помогла ей вернуться к той себе….

Ник вскинул ладони в шутливом жесте капитуляции. Ровно на одно мгновение. Даже в замкнутом пространстве кабины, даже ещё не восстановившись, как следует, экс-СИБовец умел двигаться очень быстро…

— Боюсь, Шер, вы создали у меня впечатление дорогой мне женщины, которую я обидел, совершенно того не желая… — услышала девушка, которую сгребли в охапку и явно не собирались выпускать.

Предоставленный самому себе спидер начал терять ход и высоту.

Шер и не собиралась освобождаться из такого плена. Она постаралась слегка ослабить его сильные объятия, но только для того, чтобы взглянуть на него с нежной улыбкой:

— Ник, вы меня обидели? О, простите меня, если это так выглядело, — она коснулась губами его щеки и добавила, улыбаясь: — Только не раздумывайте долго, Ник…А то мы падаем.

— Совершенно верно, падаем, — подтвердил пилот. — Всю жизнь терпеть не могу автопилоты… Ничего, у нас ещё примерно восемь минут свободного падения, целая вечность.

По голосу можно было понять, что он шутит. Подвергать опасности не только себя, но и её он вряд ли стал бы.

С видимой неохотой убрав одну руку, Ник положил её на руль и выровнял полет.

— Так вы меня простили, Ник? Или… нужно повторить просьбу? — Шер только на какое-то мгновение оторвала взгляд от пилота и поняла, что падение закончилось. Впрочем, её это мало беспокоило. Целых восемь минут… Не стоило его торопить с прощением.

— Я думал, это мне надо просить прощения? — удивился Ник. — Шер, я же от удивления сейчас опять руль потеряю!

Шер внимательно взглянула на Ника, и в её глазах промелькнуло что-то неуловимое.

— Вы правы, Ник, — улыбнулась она. — Руль терять ни в коем случае нельзя.

«Хватит одной потерянной головы…»

— Поэтому терять его мы не будем, — шепнул пилот, включая столь нелюбимый им автопилот.