Счастливый случай

Глава 123

Это был один стандартный год, два месяца и три дня пребывания Мррухса на планете. Он начался совсем обычно, как и большинство дней — тогорианец проснулся в хижине, укутанный в шкуры убитых зверей, на жестковатой кровати из старых листьев, забитых в сшитую шкуру. Впрочем, охотнику большего и не требовалось. Спукамас спал рядом, недалеко от головы. Он всегда там спал, на полу, хотя имел свою лежанку из шкуры поменьше. Но предпочитал общество своего хозяина. Конец сна обычно предвещало солнце, проникающее парой лучей сквозь окна. Впрочем, в плохую погоду Мррухс вставал в это время — организм давно уже привык. Лёгкая разминка тела, пара быстрых взглядов из окон по сторонам (может быть, летит кто?) — и можно разводить огонь.

Хижина была построена вокруг верхушки высокого дерева, в развилке ствола. Кострище было обложено камнями, а снизу прикрыто листом металла, стащенным с останков корабля. Самого его уже давно не было видно — сожрали лианы и буйная растительность этой планеты, остался только холмик. Но к тем обломкам было бесполезно приближаться — все, что можно вытащить оттуда, Мррухс вытащил, а жить там банально было негде — все неуничтоженные под корень отсеки были или повреждены, или непригодны. Да и привык охотник жить на деревьях, как он делал это на родной Тогории.

После розжига костра начинался завтрак. Обычно он состоял из пары фруктов, которые в изобилии можно было собрать в джунглях, или из мяса. Но мяса много обычно не было — ведь охота здесь была крайне опасна, и потому поймать за день пару съедобных животинок, чтобы наесться на день, было удачей. Так что запас мяса обычно жарился и прятался в тайник — холодильную камеру. Правда, чаще всего она пустовала и не жрала энергию с батареи. Ибо её было не так уж и много, этой энергии.

Дарасум-Котэ уже проснулся, перекусил (он изредка сам приносил мелких грызунов, но очень редко, верно чуя, что лучше не разгуливать по земле), и теперь бродил по просторной деревянной хижине. На её постройку ушло где-то около месяца, но это был месяц неустанной работы — сначала Мррухс вырезал на стволе для себя ступеньки, чтобы подняться наверх, потом долгое время собирал ветки, скрепляя их, свивая основу. Дерево было очень удачным — на верхушке оно растраивалось, образуя удобную развилку. Уложив на неё свитые между собой ветки и постепенно накладывая на них жерди, тогорианец постепенно продавил ветки, заставив их расти практически строго горизонтально в стороны. Площадка таким образом увеличилась. Стены представляли собой так же несколько рядов свитых веток, толщиной где-то в ладонь. Прочно, дёшево и сердито. Климат в том регионе, куда он упал, был очень тёплым, поэтому такого обустройства хватало, чтобы спастись от ветра. А вскоре после обрезания "лишних" веток, дерево начало расти вверх вокруг хижины, медленно, но верно закрывая его зелёной стеной. Да и Мррухс посадил на стены лианы и прочую буйную флору джунглей.

Внутри было немного темно, но для тогорианца это не проблема — кошачье строение глаза позволяло прекрасно видеть в темноте.

Перекусив фруктами и небольшим куском жареного мяса, Мррухс вытащил датапад с картой исследованной территории. Карта была не ахти какая — пометки деревьев (плодоносящих и нет), пещер, возвышенностей и прочих нюансов на 100 квадратных метров вокруг корабля, и дополнительно где-то ещё 50–75 вокруг хижины, расположенной поодаль от места крушения.

"Уже недели две похлёбку не делал. Надо бы поймать кого-нибудь мясистого сегодня", — подумал тогорианец. Но сначала нужно было поймать мясо на неё. А это не ерунда здесь.

Развернув тщательно выделанную шкуру, в которую были аккуратно завёрнуты все его колюще-режуще-дробящие инструменты, Мррухс быстро навесил на разгрузку пояса оба ножа, прицепил сзади (так, чтобы рукоятка выходила под правую руку) мачете, взял оба обычных боло. Потом нацепил визор, заряжавшийся от батареи, попутно проверил её заряд и, оставшись довольным (больше половины, а день обещался быть солнечным), начал аккуратно спускаться вниз.

Аккуратно он спускался, потому что спуск по стволу был усеян ловушками так же, как само дерево было усеяно листьями. Устройство ловушек было стандартным, но от этого не менее качественным. Ствол была кусками по 3 метра очищен от веток, только голая чистенькая кора. Снизу дерево было усыпано жухлыми листьями, причём довольно плотно, потому что снизу оно было подкопано, и в углублении плотным строем во все стороны, в радиусе двух метров от ствола были натыканы заострённые ветки, прикрытие как следует листьями. Ковёр из них был довольно плотным, и просто при ходьбе колья не причиняли особого вреда, будучи орудием добивания. Сам ствол так же был не лишён «секретов»: на каждом очищенном участке кора была полосами отделена от ствола, незаметно для того, кто вздумал бы лазить прямо по стволу. Ловушка на лазутчика — она не убьёт, но свалит вниз. Как раз на колышки на земле.

Не обошлось дело и без прикрытых веток, играющих такую же роль — скинуть противника вниз. Они так же крепились под корой, в вырезанных в стволе нишах, и ожидали своего шанса «порадовать» лазутчика наверх. Последняя ловушка располагалась за восемь метров от домика Мррухса. Сам он, не доходя до этой зоны, перепрыгивал на другое дерево, растущее рядом. Обратно было забираться сложнее — приходилось прыгать на ветку, растущую под зоной ловушек, и потом, подтягиваясь на неё, перепрыгивать выше. Это было единственное место на дереве, кроме верхушки, где можно было забраться выше по веткам, все остальные такие «пути» для подъёма была срублены, а ветки пущены в дело.

Вообще, если говорить серьёзно, то в крушении, кроме всего прочего, Мррухсу очень повезло — он упал на границе между двумя кланами хищников, здесь обитающих. Иначе объяснить, почему они редко появлялись там и не трогали его первое время, было нельзя. Но это было давненько уже, а сейчас он "переехал" на одну из территорий. И пару раз уже видел силуэты, скользящие в траве, и ощущал едкий аромат их феромонов. Причём как на земле, так и на деревьях. Собственно, это и была причина, почему он старательно «заминировал» дерево. На установку ловушек на дереве ушли практически все небогатые запасы колюще-режущего оружия, стащенного из корабля, но не принадлежащего ранее Мррухсу, а также разные острые куски обшивки, и всё такое. И тогорианец искренне надеялся, что это поможет.

Так что, медленно и аккуратно, зачастую просто замирая в своей грязно-зелёной одежде в ветках и листьях, и осматривая всё подозрительное, Мррухс спустился вниз, почти к самой земле. Там, на высоте трёх метров, он просидел около десяти минут, проверяя, всё ли спокойно, всё ли чисто. Спукамас сидел на ветке выше, тоже осматриваясь. Наконец тогорианец тенью свалился вниз, в листву на земле.

И растворился в ней — специально в этом месте им была выкопана яма, засыпанная листвой, в которой можно было прятаться и выслеживать добычу. Листва была очень старая и жутко перепревшая, так что отлично подавляла своей вонью запах Мррухса и Дараса, а её огромное количество прятало три погонных метра кота очень даже качественно.

Теперь начинался день. День охоты и выживания. Для начала надо было убедиться, что рядом никого нет. И поймать что-нибудь мелкое для наживки.

Тогорианец сильно изменился за этот год. Это были совсем не те джунгли, что на Тогории. В сравнении с нынешним домом Мррухса, раньше он мог свободно прогуливаться по лесу, ни о чём не задумываясь. Здесь же нужно было быть готовым по несколько дней лежать в засаде, чтобы не стать добычей хищников, и столько же, чтобы добыть еды. Спасали плодоносящие деревья, растущие рядом с хижиной. Дарасу было тяжелее — он питался только мясом, и потому зависел от удачи хозяина. И собственной тоже — животное верно чуяло, когда можно спуститься вниз и быстро поймать себе мелкую тварь на закуску, а потом подняться с ней. Впрочем, это было крайней редко — в остальное время он мог долгое время следить за кронами ближайших деревьев и настороженно водить головой: мол, опасность.

Здесь нужно было выживать. Это было крайне сложно, крайне опасно, но, как Мррухсу казалось, первое время его просто не замечали, и это позволило создать кое-какие условия. А теперь предстояло самое тяжёлое — борьба за территорию. Он уже давно причислял себя к таким же хищникам, как населяющие это место, и понимал, что его ждёт. Здесь обитают кланы, и одиночке не выжить.

Но он выживет. О другом и речи быть не может.

Лес шелестел по-доброму, но тогорианца не обмануть. Он лежал мёртвым телом в листве уже около получаса, готовый выскочить и схватить добычу в любой момент. Перед падением рядом никого не было — может быть повезёт, и мелкий грызун проскочит мимо. Спукамас ожидал того же.

Ожидание было долгим. Но постепенно в вечный шелест древнего леса начали вплетаться иные звуки: слабый, едва уловимый шорох. Он прерывался, затихал, возникал снова, отдалялся, делался ближе… Наконец в корнях густого подлеска мелькнула вытянутая пятнистая мордочка с подвижным носом-хоботком. Осторожно принюхиваясь, грызун двинулся вперёд, ежесекундно пробуя носом воздух, готовый в любой момент скрыться в кустарнике.

Чуткий хоботок говорил ему о том, что здесь уже несколько дней не было никого из собратьев, а значит, территория свободна, и все корешки и семена могут достаться новому хозяину…

"Только один. Но, вроде как нажористый. За приманку сойдёт точно", — подумал тогорианец, не шевелясь. Не-ет, ещё рано, добыча сама подойдёт к нему в руки так близко, что нужно будет всего лишь протянуть руку. Или дать мысленный приказ Дарасу, и тот сделает все сам. Впрочем, спукамас наверняка даже и без приказа скоро рванёт.

"Опасно…" — неожиданно подумал Мррухс. А ведь и вправду, мало ли, может, не он один присматривает за этим местом. Может, это уже приманка. Так что стоит подождать ещё.

"Он ищет семена, корешки. Травоядное. Значит, будет копошиться в траве и, возможно, доползёт и до меня. Если заползёт в кучу, будет совсем удачно, но если нет — нужно ловить момент, когда он только-только начнёт удаляться. Дарас справится лучше — он меньше, листья не будут так шелестеть, а шум важен. Да и просто он более мелкая цель. Но более заметная… Эх, не повезло все-таки животному!»

Спукамасы все как один смоляно-черные, и Котэ не был исключением. А в джунглях это только мешало.

"Максимально осторожно", — передал мысль питомцу Мррухс. Спукамас поймёт это как указание не лезть без гарантированного успешного исхода и отступления обратно. Дальше он сам решит — может быть, ускачет на дерево сразу, может быть, вернётся в кучу. Животное было не глупее самого тогорианца. И уж точно не глупее этих джунглей.

"Нужно будет пособирать как-нибудь съедобных корешков. Выловить момент, когда рядом не будет хищников, и сделать приманку на грызунов", — отметил сам себе Мррухс.

Он продолжал ждать удачного момента. Дарас делал то же самое.

Грызун нашёл корешок и теперь увлечённо грыз его, похрюкивая от удовольствия. Прислушиваться это занятие ему не мешало.

Корень кончился быстро, и зверёк снова засновал в траве, выискивая добычу. Вдруг он замер, подняв хоботок вверх, и пронзительно пискнул. Из подлеска, с другой стороны от Мррухса послышался ответный писк. На свободную территорию нашёлся ещё один желающий.

Спустя минуту два упитанных грызуна свистели и пищали, напрыгивая друг на друга, норовя вытеснить конкурента с полянки.

Отлично. Ожидание оправдало себя.

"Может быть, ещё подождать?" — мелькнула жадная мыслишка, но тогорианец быстренько отогнал её. Глупо надеяться, что появится и третий такой же захватчик.

"Быстро поймать одного на нож, второго оставить Дарасу, он схватит его. Можно даже не убивать второго, а оставить тут подыхать, это выгоднее — вдруг на его писки придёт кто-нибудь крупнее?" — хищно подумал Мррухс, расслабляя и напрягая мышцы, чтобы они не застаивались. Отличный план. Жертва сейчас сосредоточена на другом и ослабила контроль за окружающим миром. А ещё издаёт очень много шума.

Стоп.

Шум.

Оно пищит очень громко и, наверняка, если будет помирать, вряд ли станет пищать тише. А значит, кто-то крупнее уже мог направиться за ней.

"Вот тебе и лёгкая добыча", — осадил себя Мррухс. Не-ет, сейчас выскакивать вообще не резонно, даже шанс удвоить добычу не оправдывает риска.

Тогорианец принюхался, стараясь уловить резкий запах хищников, который не раз чувствовал ранее, во время редких вылазок. А также вслушался в шелест леса. И наконец отдал мысленный приказ спукамасу, чтобы тот тоже искал противника. Именно противника, а не жертву. Если он почувствует что-то, то напряжётся, может, даже испугается. А это отразится на визоре.

В лесу всё шло своим чередом. Густая растительность подлеска, почти не знающая солнечного света, изредка вздрагивала листьями, когда сверху прилетали тяжёлые прозрачные капли. Перед носом Мррухса, изгибаясь и поблёскивая воронёными сегментами длинного тела, протекла сороконожка толщиной с его палец.

Грызуны продолжали сражение, но оно близилось к концу: один из претендентов отступал в кусты.

"Другого шанса не будет. Всё спокойно".

Мысленный приказ Дарасу ловить того, который отступает, и две тени практически синхронно вырвались из листвы. Несколько шорохов от падающих листьев, истерический писк — охота началась.

Мррухс взял на себя того, который "победил" — он уже держал в руке нож, прыгая к зверьку. Вариантов было несколько — поймать, если его реакция ослабла сражением с другим зверьком, прирезать, или пришить броском ножа к земле. Спукамасу же задача была дана другая — надкусить не до смерти, обездвижить и оставить как приманку. Всё будет сделано в кратчайшие сроки, а затем мгновенное отступление обратно в яму. Или, возможно, сразу наверх, если будет замечена опасность. В момент атаки ни спукамас, ни тогорианец не ослабили контроля за окружающим миром. Это здесь было делать категорически нельзя.

Охотникам почти удалось задуманное. Нож фелиноида достал грызуна, тот взвизгнул и обмяк. А спукамас столкнулся с проблемой. Проблема имела около шести метров длины, гладкое чешуйчатое тело жёлто-зелёной окраски, и широкую пасть. Удав, тоже терпеливо ожидавший в кустах исхода сражения, выстрелил из-под корней мускулистым телом, и теперь торопливо заглатывал добычу, пока новая добыча не опомнилась и не сбежала.

Визор быстро и ритмично замигал: «Опасность, опасность». Впрочем, нужны в нём особой сейчас не было — опасность была и так прекрасно видна.

"Отступить", — Быстро скомандовал Мррухс, двигаясь дальше вперёд. Змеи — существа съедобные, так что, в принципе, он не в проигрыше. Но отступать нужно будет в два раза быстрее — потому что шума они наделали больше, чем нужно.

"Взять добычу и уйти наверх", — следующая команда была так же предельно ясна. Спукамас схватит тушку пойманного зверька вместе с ножом и ускачет в хижину. А Мррухс должен быстро убить змею, и пойти следом, уже с её трупом. Драка не должна занять много времени — мачете отлично наточено и имеет виброэлемент, а значит, разрежет её, как нож масло. Но нужно ещё сделать это. Расслабляться нельзя.

Голова уже легонько гудела, висок чуть постукивал — мысленные команды отдавать было всё-таки не так-то и просто. Но, в принципе, это был конец. Такая небольшая змея ничего не сможет противопоставить махине-тогорианцу с тесаком, намеревающемуся отрезать ей голову. Главное — не тормозить. Приблизиться, прыгнуть с задних лап и обезглавить. Прыгательный сустав позволит прыжку быть молниеносным, а рефлексы хищника не дадут промахнуться.

Это же джунгли. Тут выживает сильнейший.

Нападение змею не испугало. Как бы ни был силен и велик зверь, ему нужно дышать. Удав был уже не молод и опытен, и знал, что у него в джунглях только один достойный противник, от которого лучше держаться подальше. Этот не был похож на него, и змея подалась навстречу — поймать в стальные объятия, сломать кости, задушить…

Всё прошло быстро. Вообще, как правило, настоящие сражения проходят очень быстро, молниеносно, если пожелаете. Настоящие сражения насмерть. Ведь в них всё решают случай и рефлексы. Дёрнулся, неправильно встал, замер невовремя, не так отбил атаку противника — и всё, труп. Здесь всё было куда интереснее — противником Мррухса выступала змея. Она не может определить, кто её враг и на что он способен. Ну, как не может — она видит когти, клыки, и тому подобные прелести, но в опыт удава не укладывались виброклинки. Спустя несколько секунд у Мррухса оказалась вполне приличная, по меркам джунглей, добыча.

Змея и рассталась с головой. Та была не нужна — яда не содержала, а вот весила немало, хотя съесть в ней было нечего. Чего не скажешь об остальной туше — тогорианец мгновенно, на ходу загоняя клинок в ножны, подхватил свою добычу, забросил быстрым движением на плечо, одновременно прыгая на дерево, вложив во второй прыжок больше силы. Дальше он, не останавливаясь, пополз вверх, перепрыгнул на другое дерево, на котором позволил себе секундную передышку, и получше ухватит змею, закинутую на плечо и постоянно поправляемую.

Уже в хижине он смог перевести дух, чтобы после проверки, не следили ли за ним, расслабиться и заняться готовкой.