Счастливый случай

Глава 183

К бунгало они прилетели ещё до заката. Солнце не успело коснуться краем солёного горизонта, купающиеся не совсем ещё разбрелись с пляжа, но их становилось все меньше. На пляже было тихо, негромкие голоса, крики птиц и плеск волн не мешали наслаждаться покоем. Оставив машину на стоянке, вещи — в домике, Ник повёл Шерги к видневшемуся неподалёку ресторанчику на сваях. К нему тянулся с берега скрипучий дощатый настил.

— Местная экзотика, рассчитанная на туристов, — добродушно усмехнулся штурман, поддерживая Шер под руку. — Но мне понравилось…

Этого так не хватало на Корусанте, на Нар- Шаддаа, да и на корабле… Чего-то естественного и настоящего — скрипа и запаха просоленного морем дерева, отполированных водой свай, песка сразу набравшегося в сандалии, острого запаха водорослей и маленьких ракообразных, греющихся на камне под последними лучами заката… Душа Шер впитывала каждую подробность этого вечера, не упуская ни одного из оттенков заката, ни одного дуновения бриза, ни одного из ажурных пузырьков пены, ни одного слова и взгляда Ника, чтобы потом навсегда оставить это счастье в памяти, как в тысячах застывших кусочков солнечного камня.

— Ник, это так прекрасно, — прошептала она, — это лучше, чем каникулы на Кореллии… — она тихонько пожала его руку, за которую держалась.

Он приобнял девушку за плечи, прижимая к себе, потом подхватил на руки и последние метры пронёс так, под одобрительный гвалт птиц и весёлые возгласы с берега — местные девушки выходку штурмана оценили по достоинству.

Ник выпустил её только у самого столика на открытой веранде, отодвинул плетёный стул, помогая сесть, и потянулся за меню.

— Что будем заказывать?

Она повела головой, откидывая длинные волосы назад и улыбнулась ему беззаботно.

— Я полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр… Вы, я полагаю, более искушены в таких делах… судя по кафу по-хейпански, — уголки губ еле заметно приподнялись.

— Смотрите, чтобы не пришлось пожалеть, мэм, — отшутился штурман, отмечая несколько пунктов в меню и передавая его девушке-официантке.

— Сейчас поймаем, — улыбнулась ботанка, забирая планшет с заказом. — Подождите немного.

— Я всегда знала, что вы, мистер, пользуетесь у девушек потрясающим успехом… Там, — она кивнула за плетёную стенку ресторана, — у вас уже фанатки, а здесь… Для вас девушка выйдет в открытое море, чтобы приготовить то, что вы заказали… — Шер засмеялась. — И самое страшное то, что я даже не могу ревновать … Я их так понимаю!

— Я так польщён… — Ник пригнулся к уху Шер. — На самом деле у них тут в полу люки, а под ними садки с живой рыбой, я их чувствую. Они так говорят, чтобы произвести впечатление. Но в чём действительно не врут — рыба свежайшая…

Шер замерла, попробовав почувствовать то, о чем говорил Ник. Огромные садки с толстой блестящей, бьющей плавниками и хвостами рыбой… Плеск воды под полом… Но она не почувствовала. Всё это было только игрой воображения…

— Ой, да что ты понимаешь? Да это же такая роскошь! — сбилась она со светского тона. — Свежайшая! После сублимированной и перезамороженной… Я только один раз ела подобную! Нас занесло в одно место, а транспорт с провизией, как всегда… Задержался, — усмехнулась она. — но там была река. И лес. И мы ловили рыбу. Там было неглубоко, речка быстрая и прозрачная… Она такая красивая, рыбка кораллового цвета с золотистыми прожилками, а ты ее на суп… Но очень есть хотелось, а от питательных батончиков уже мутило. На восходе солнца такой туман, а через него лучи… И этот суп. Горячий, душистый, с золотистыми пятнышками жира на поверхности… — Шер зажмурила глаза от удовольствия, а когда открыла — попросила тихо: — Когда-нибудь… Если это будет возможным… мне бы хотелось отправиться на рыбалку с тобой.

"И не только с тобой…"

— Шер… — штурман взял ее за руку, сжал пальцы. — Мы тут месяц… Может, немного меньше, но пару недель точно. Завтра вернётся Рик, вытрясу из него увольнительную. И махнём на рыбалку. Куда захочешь — хоть в горы, хоть к морю.

— Думаешь, он даст увольнительную? — недоверчиво улыбнулась Шер. — Наш Рик? Это было бы чудо, подобное тому, как если бы Император отрёкся от трона, — пошутила она шёпотом, — да и у меня, как смонтируют медблок… Но я не хочу об этом сейчас, — покачала она головой. — Сейчас — только ты… Ну и наша рыба, которую всё-таки ушли ловить в море… — со смехом добавила она, откидывая светловолосую головку на длинной шее.

— Её же ещё и приготовить надо…

Ему помешал договорить другой официант: он принёс два высоких сосуда со льдом, соком и листочками какого-то растения. В лёд были воткнуты соломинки, от бокалов — каждый чуть ли не по литру вместимостью — шёл острый свежий запах. Пахло зимним морем.

Буквально через минуту на столике образовались две тарелки с острым супом, приготовленным из моллюсков и креветок.

— Ну вот, будет чем занять время до рыбы, — улыбнулся штурман. — Что касается Рика… Думаю, он не только даст, но и догонит, и ещё добавит, — Ник подмигнул.

— Что это? — Шер с интересом помахала пальчиками над бокалом, пытаясь отгадать вкусовые нотки содержимого. — Потрясающе пахнет, и со льдом…

Она попробовала потянуть напиток через соломинку. Как в душную летнюю ночь — порыв северного ветра, влажного, холодного, с запахом мятой перечной травы, с тонким ароматом цитрусовой рощи, где падают от ветра спелые плоды, падают и, разбиваются, брызгая кислым соком… И была ещё какая-то нота, но её было не поймать, её выразительность таяла под напором северного ветра..

— Вкусно! — просияли глаза Шер навстречу глазам штурмана. — Я никогда такого не пробовала… — она отпила ещё. — Но всё это только… Это только специи, приправы… — говорить стало почему-то ужасно легко. — Прекрасные, роскошные специи к изысканному и такому редкому событию — вечеру с тобой… Спасибо, Ник…

— Я скучал по тебе всё это время, — тихо отозвался штурман, касаясь пальцами ее щеки. — Считай, что у нас с тобой маленький праздник.

Её ладошка задержала его пальцы на щеке, и Шер прикоснулась к ним губами.

— Мне было тяжело без тебя, — призналась она, — Ты был таким далёким… Нет-нет, я понимаю, там такие дела на "Случае"… Но мне очень не хватало тебя. Даже сейчас не хватает… Мне, наверное, никогда не будет хватать тебя, — слабо улыбнулась она.

— Ещё не хватало, чтобы тебе стало меня хватать, — негромко рассмеялся Ник. — Или, чего доброго, оказалось в избытке… Нет уж, лишним быть не согласен! Но если мы не съедим сейчас суп, то не получим рыбу, и нас утопят за пренебрежение к местной кухне, — он тронул губами пальцы Шер и выпустил ее руку.

— Ах так, мистер, так это ваша тактика и стратегия? — блеснула она глазами в его сторону. — Мы, как говорит Шай — запомним это, примем к сведению, — пообещала Шер с вероломной улыбкой и взялась за ложку. И о своём обещании тут же забыла. Суп был ароматным и остреньким, так что коктейль со льдом пришёлся кстати, утоляя жажду от острых приправ.

— Пренебрежения они явно не дождутся, — засмеялась Шер, дочерпывая суп до дна. Мясо этих ракообразных было нежным, чуть сладковатым. И вместе с остротой специй это было восхитительно.

Следом принесли рыбу. Хорошо прожаренные рыбёшки в золотистой корочке, с горкой водорослей и небольших белых шариков, оказавшихся сваренными вкрутую и очищенными от скорлупы яйцами каких-то птичек, в целом море кисловато-острого соуса — фирменное блюдо этого ресторанчика, как объяснила гостям улыбчивая ботанка. Она пожелала им приятного аппетита, поставила на столик масляный светильник под стеклянным колпачком, и оставила их одних.

— Звёзды… Рыба, водоросли… — восхищённо протянула девушка, выплёскивая на штурмана всю акварель своих глаз. — Ник, ты чудо… Это даже жалко есть, выглядит, как шедевр… Но я не могу удержаться, — пожаловалась она с улыбкой, вооружаясь приборами и, ловко отделив поджаристый кусочек рыбки, утопила его в соусе, водрузила на него небольшой островок морской зелени и отправила в рот.

— Это… Это… — она не могла найти подходящее сравнение для этого вкуса. — Это необыкновенно… Император нервно курит сторонке… Да что там Император… Сама Хейпанская королева-мать судорожно кусает пальцы… Это чудесно, Ник, ешь скорее, — засмеялась она.

В ресторанчике играла лёгкая музыка, легки были разговоры, одежды, улыбки и обещания. Коктейль слегка кружил голову? Или эти зелёные глаза напротив?

Ник ел, улыбался, временами отпускал незамысловатые шутки — и ждал, время от времени поглядывая на море. Когда солнечные лучи почти погасли, утонув в глубине, и на пляже стало совсем тихо, а на тарелках — пусто, он поднялся, поманив Шер за собой.

— Я тебя понесу, а ты закрой глаза и не подглядывай, хорошо? — попросил он.

Шер выскользнула из — за стола, взглянула на Ника огромными зрачками в серых ободочках.

— Клянусь, — улыбнулась она, — не стану…

Ник нёс ее довольно долго — или так показалось? Прижимая девушку к себе, как что-то очень хрупкое, стараясь не оступиться, не уронить… Сначала под ними поскрипывали доски настила, потом зашуршал песок, хрустнула ракушка… заскрипела галька. Послышался шорох травы, затем глуховатый отклик камня. Наконец штурман остановился, позволяя Шер встать на ноги.

— Теперь можно, — почему-то шёпотом сказал он. — Смотри…

Они были на небольшом холме — заросшая травой дюна, полого скатываясь к пляжу, открывала вид на море, по которому бежали лунные дорожки. Одна, вторая, третья… Три полных луны разного размера и цвета висели в небе, заливая все вокруг призрачным сиянием.

Почувствовав под ногами землю, Шер открыла глаза и… замерла. Только вздох, прерывистый и восхищённый, вырвался у неё. Это было фантастическое зрелище, за гранью реальности, тем более — её реальности… Этот отражённый, размытый, непостижимый лунный свет вокруг… Три туманных ореола, каждой разного цвета. Лунные дорожки, убегающие в море, окрашивали его в колдовские цвета… И от этого в воздухе было разлито какое- то странное ощущение, которое отзывалось в сознании целой гаммой чувств, противоречивых, но сильных, отчего сердце выпрыгивало из груди и улетало туда, к этим трём Лунам… И саму ее уносило, по лунным дорожкам к мистическому их сиянии.

— Ник, — прошептала она, — держи меня… А то я растаю в лунном свете… Я никогда не забуду… — она повернулась к нему, взглянув мерцающими от лунного света глазами. — Ты подожди меня немного… И твоя очередь закрыть глаза.

— Так держать или подождать? — уточнил Ник, послушно закрывая глаза.

— Поздно! — послышался ее смех и быстрое шуршанье песка и гальки под ее ногами, затихающее вдали. — Держать уже поздно!

Прошло несколько минут или меньше — под этим опасным светом ничего нельзя сказать наверняка, когда неожиданно его позвали.

— Ник! Можешь смотреть!

Шер стояла у подножия дюны на пляже, за ее спиной на песок набегали волны и с тихим плеском отступали обратно в море… Что-то тонкое и невесомое окутывало ее фигурку. Она помахала ему рукой, на которой брякнул бусинами знакомый браслет.

Он поднялся и стоял, глядя на силуэт в лунном сиянии. Пальцы шевельнулись, ловя забытое ощущение…

— Только смотреть? — спросил Ник.

— Только смотреть… — эхом отозвалась она и вскинула руку с браслетом.

Музыки не было. Она сама была как музыка. Её движения были завораживающе легки, она взлетала на носок и кружилась, словно какой-то омут затягивал её в себя, а она кружилась, невесомая, грозя раствориться в лунной пене моря, как героиня древней сказки, вышедшая из него, чтобы быть рядом с любимым… Любой ценой.

Длинные волосы, пронизанные светом трёх лун, вскипали то сиреневым, то голубоватым, то совсем белым, они взлетали и опадали вместе с её руками. От острых углов танца в «Приюте» не осталось ничего. Её движения были и порывистыми, и чарующими одновременно. Руки, взлетающие к лунам, блики света, перебегающие на плечи, колени, длинные ноги, три фиолетовых тени, танцующих с ней на песке свой мистический танец…

Туманная ткань парео то развевалась от её лёгких движений, то закручиваясь вокруг её тонкой талии, то беспомощно опадая вдоль стройных ног, то струясь за ней, то застывая в нерешительности — по какой из трёх лунных дорожек побежит по воде его обладательница? Это была не та девочка, которая станцевала Нику в «Приюте»…

Нежность горячего восточного ветра, который может быть ласковым и мягким, навевающим томность, а может нечаянно обжечь жаром… до самого сердца. В ней была песня. И это песня была о любви… Она замерла. Три разноцветные Луны заливали её и пляж своим пепельным цветом, три тени легли у её ног, три разноцветных дорожки убегали в море, но руки, взлетевшие вверх — упали… А Шер осталась на земле.

Ник медленно спустился к ней со склона. Он не спешил, чтобы не спугнуть очарование этого момента, и подошёл совсем бесшумно — даже песок не зашелестел под ногами.

— А я и не знал, что ты умеешь так танцевать, — шёпотом сказал он, привлекая Шер к себе.

— Я и сама не знала, — уткнулась она ему в грудь с улыбкой. — Это всё полнолуние… Это я для тебя… Я хотела, наверное, чтобы ты запомнил … Как запомню я, — она подняла на него глаза с мелькнувшим в них странным выражением. Так смотрят, наверное, на звёзды, до которых никогда не добраться, настолько они недосягаемы… — Курт сказал, что обученные одарённые живут на порядки дольше, чем обычный человек… Ты обязательно должен жить очень долго.

— Курт сказал, что я вообще не обучен, так что беспокоиться не о чем, — отмахнулся Ник. — Пойдём в бунгало? Становится прохладно…

С берега начинало ощутимо тянуть ветерком.

— Как раз в этом и причина моего беспокойства, — вздохнула она и потёрлась щекой о его плечо, — нужно, чтобы ты обучился.

Она натянула парео на плечи и улыбнулась.

— Пойдём…

И вздохнула второй раз, оглянувшись на три лунные дорожки разных оттенков, которые отлив смешивал в своей пене, как заправский художник на старой палитре…

Ник накинул ей на плечи свою куртку, прижал к себе, закрывая от ветра.

— Тебя понести? Тут недалеко.

— Нет, — засмеялась она, — Слушай, а давай мы наденем твою куртку вдвоём, я хочу побыть с тобой амским близнецом!

— Это будет как минимум интересно… — штурман помог девушке просунуть руку в рукав, сам влез во второй, прижимая её к себе. Так они и дошли до небольшого домика, спрятанного от ветра в прибрежной растительности.

— …и, как максимум — тепло, — прижатая к штурману, заключила Шер. Снимать куртку и делиться на двух разных людей как-то не уже не хотелось…

— Представляешь, — сказал один из близнецов мечтательным женским голосом, — жить в таком домике, утром ловить рыбу и моллюсков, слушать крики птиц и плеск волн… Жарить рыбу на ужин и засыпать под шум моря за стеной хижины… Стать обветренными, загорелыми, просоленными, с выцветшими добела волосами…

— Мне как раз сегодня предлагали такой вариант… — второй близнец выпутался из куртки и усадил первого на стул. — Море, домик, покой… Хочешь?

— Кто? Красивая рыбачка? — с шутливой ревностью спросила Шер и тут же стала серьёзной. — Весь вопрос в цене, правда? Дженаро тоже вот предлагал… Но ведь ты не можешь, Ник… Мы команда "Случая". Куда там без тебя? Да и скучно тут будет… Без полётов. Без гипера… Представь себе — одно море и одна рыба. Изо дня в день. Запах водорослей, ракушки под ногами… — тихо говорила она. — А вот денёк побыть местной рыбачкой — я не откажусь, Ник, — она улыбнулась штурману, отбрасывая волосы назад. — Я ни от чего не откажусь рядом с тобой, мой хороший…

— Для тебя — смог бы, — тихо отозвался штурман, опускаясь рядом со стулом на колени. — Но — денёк так денёк.

Он улыбнулся, взял ее руку, провёл пальцами по кисти.

— Я для тебя что угодно смогу, родная…

Шер соскользнула со стула и опустилась рядом с Ником, не выпуская его руки.

Она смотрела на его худое лицо, на голубые тени под глазами, усталыми, но тёплыми, на седые вихры.

— Хороший мой… — дрогнувшим голосом тихо произнесла она, касаясь кончиками пальцев его лица и стараясь справиться с судорогой, которая сжала сердце. Она не думала, что его чувство имеет такую власть над ним… Одарённым…

"Любовь тоже Сила…" — вспомнила она свои слова, не задумываясь о том, что всякая сила может разрушать. Неужели?

— Мне от тебя нужно многое… — тихо сказала она, блестя влажными глазами, — твои руки и глаза, твои седые волосы, твои морщинки и твоё тепло, твоя недоверчивость, твой Свет, даже то, что там, на дне твоей души… Мне нужно от тебя малышей, если Звёзды сочтут меня достойной… Я бы хотела разделить с тобой всё, что уготовано нам Вселенной, если ты не против…

— Тогда — раздели? — Ник накрыл ее ладонь своей, в которой что-то было зажато. Когда его рука поднялась, на ладошке Шер лежало кольцо с серо-голубым прозрачным камнем, в котором переливалась шестилучевая звезда. — И считай, что звёзды своё слово уже сказали.

Шер пару секунд смотрела на кольцо с камнем, таким же, как цвет её серых глаз, пока сознание перестало подвергать сомнению смысл этих слов… А когда перестало, мир в ее глазах потёк, как акварель по влажной бумаге.

— Ник… — мокрые ресницы защекотали щеку штурмана, нежные руки обвили его шею, — Ник… — взглянули сияющие, на всю их прозрачную серую глубину, глаза девушки, — я с радостью разделю с тобой всё, что угодно… Нет, я просто очень счастлива, мой единственный, мой родной…

Слезы текли по ее улыбающимся губам, а она вытерла их кулачком и попросила, взяв кольцо двумя пальчиками.

— Надень мне сам такую красоту… И тут не хватает второго… Для тебя… Я не думала, — смутилась Шер.

— Я хотел, чтобы ты выбрала сама. Если захочешь… — тонкий ободок скользнул по пальцу Шер. Штурман улыбнулся.

— Угадал… Меня уговаривали взять на размер больше… Иди сюда.

Он притянул девушку к себе.

— Подожди секунду, — она мягко вывернулась из его рук, вскочила на ноги и вернулась с двумя бокалами и запотевшей бутылкой.

— Это, конечно, не то, что пьётся в подобных случаях… Что-то фруктовое, очень слабенькое, но игристое… И… к этому прилагалась ракушка… Фишка тут такая в ресторане — как лотерея… Она может быть пустой… Но — не может… Я же такая счастливая… Давай, посмотрим? — Шер подсела поближе к Нику и прижалась к нему.

Золотистая струя потекла в бокал, вскипела пеной. Ник вручил бокал Шер, поднял свой, тронул краешком о край.

— За нас?

— За нас, — отозвалась она, взглянув на него лучистыми глазами, такими живыми и сияющими, что рядом меркли искры игристого в бокале. — Ник, я понимаю, какие мы разные… Я обычная девушка, таких на Корусанте ещё миллиард… А ты… Но, понимаешь… Я так и не смогла отказаться от того, что чувствую к тебе… Ещё в "Приюте"… И не могу заставить себя отказаться от тебя, Ник… — она поднесла кольцо к губам.

Бокал, поставленный на пол, волновался как море, выплёскиваясь и искрясь воздушными пузырьками. Шер порывисто обняла Ника. Из разжавшихся пальцев выпала маленькая раковинка, стукнувшись о деревянный пол. Створки приоткрылись. Она не была пустой. Большая, неровная, жемчужина тёмного цвета, то ли зелёная, то ли синяя — их обычно называют просто черными, увидела полоску света… Только Шер сейчас не было никакого дела до счастья в этой лотерее. Счастье у неё уже было.

— Я так боялся… — выдохнул штурман. — Боялся, что сможешь… отказаться.