Счастливый случай

Глава 280

Приказав Дарасу бежать быстрее, Мррухс на ходу вытащил клинок слаженным движением и, чуть пригнувшись, молниеносно бросился на волка. Тот был на его пути. А на пути истинного сына Тогории преград нет, и быть не может. И этот зверь его не остановит.

Впрочем, атаковать охотник не собирался. Его целью было лишь напугать противника.

Но в какой-то момент он реально пожелал убить волка. Если бы можно было быть точно уверенным в том, что это не вожак…

И не самка.

Рик чувствовал некоторые сомнения тогорианца, но сейчас разбираться во внутреннем мире товарища не было времени. Вскинув бластер, переключённый в режим оглушения, Рик выжал спуск, и голубоватое кольцо улетело точно в волка. Он чуть сбавил скорость.

Волк пригнулся ещё ниже, готовясь к прыжку навстречу тогорианцу, но стан свалил его с ног. В тот же миг из зарослей выскочили ещё двое, один прыгнул сбоку на Мррухса. норовя сбить его с ног, второй атаковал Рика, бросаясь ему в ноги.

Момент атаки Мррухс не пропустил. Боковым зрением уловив движение, тогорианец, оценив угрозу, решил, что лучшим ответом на такой выпад был бы удар ногой, переламывающий животное к собачьим демонам. Но зверь атаковал сбоку, и для хорошего пинка был недоступен.

Так что, пока волк сокращал дистанцию, левая рука схватила с пояса магноболо, рывком снимая его, чтобы сразу закрутить, и бросила хитроумное оружие в противника, целясь чётко в голову. Если он будет перепрыгивать — потеряет время, и станет отличной мишенью для кулаков. Если увернётся — потеряет время и хорошую позицию. А учитывая скорость тогорианца, и силу рывка — увернуться будет не так-то просто.

Рику до навыков Мррухса было далеко, зато у него была пара своих приёмчиков. В частности, парень мастерски мог манипулировать нервными окончаниями, а скорость реакции позволяла сделать очень многое… Перейдя в другой темп жизни, Рик лёгким движением руки дотронулся до носа противника, посылая импульс в его нервную систему. После этого животное несколько минут должно было корчиться в судорогах от сильной боли, и опасности уже не представляло бы. А капитану оставалось только перепрыгнуть через помеху.

Менять траекторию в прыжке не способно ни одно животное, кроме умеющих летать. Волк запутался в боло и покатился по траве, уже не представляя опасности для охотников. Сбитый Риком хищник тоже выбыл и продолжать погоню не мог.

По кустам торжествующе взвыли.

— Двигаем дальше, — хмуро бросил парень, нагоняя тогорианца. Вопросов, как это часто бывает, оставалось гораздо больше, чем ответов. Но для их поиска можно было выбрать более подходящее время. Поэтому было решено сконцентрироваться на основном: добраться до машины.

— Мы не будем останавливаться? — тогорианец не замедлился, но удивлённо глянул на Рика. — Я оставил там боло, нехорошо дарить противнику своё оружие.

— Заберём, когда будем на технике, — объяснять, что, остановившись, они станут лёгкой добычей, и потеря боло сразу станет наименьшей из их проблем, было некогда.

Ещё несколько попыток заставить охотников отклониться в сторону не принесли стае успеха. Потом они, видимо, пересекли какую-то границу, которую волки нарушать не могли или не хотели: ощущение направленного на них внимания исчезло. Стая словно растворилась в степи, только ушканы продолжали тявкать на чужаков из травы.

Когда группа оказалась возле машины, Рик позволил всем отдышаться.

— Поздравляю с успешно проведённой охотой, — выдохнул он, присаживаясь в тени машины. Тело радостно отдало приятной усталостью, словно критической ситуации несколько минут назад и не было.

— Мы не закончили, — флегматично ответил Мррухс, оглядываясь назад. Он старался запомнить каждый метр местности, чтобы потом найти там боло. — И я оставил там своё оружие. Это… Нехорошо.

— Было бы нехорошо, если бы ты остался там сам, — покачал головой парень, — или оставил часть себя. А это… мелочь.

— Хорошо, что мы не на Тогории, — фелиноид вздохнул. — Будем пытаться достать шкуры, или уходим?

— При чём тут планета? Жизнь важнее предметов, — удивился Рик, — мы заберём шкуры, на машине подлететь и забрать не долго. Это не проблема.

— Для воина нет большего позора, чем потерять оружие. В древности за это могли изгнать из племени. В этом плане я сильно проигрывал товарищам — у меня этого оружия слишком много. А вообще, боло сделаны отцом, и очень мне дороги, — охотник оскалился. — Не будем задерживаться.

— Если не хочешь терять оружие, то нужно использовать нечто другое, — покачал головой парень. Он ожидал несколько иных вопросов, — пойдём в машину и вернёмся за нашей добычей.

— Я предпочитаю просто за ним возвращаться, если есть возможность, — голос Мррухса снова отдавал флегматичностью.

Охотники сели в машину.

Подняв её в воздух, Рик заложил небольшой вираж и спустя несколько секунд уже зависал над местом, где в траве должны были находиться оставшиеся волки и боло тогорианца. В траве, ещё не до конца поднявшейся после столкновения, тела волков были едва заметны. Странным было то, что ни один из них не двигался. Стан оглушал и лишал сознания, неподвижность тут была естественна. Однако боло только опутывало животное, но не убивало. Удар по нервам тоже не был предназначен для убийства. Но ни малейшего движения — и ни малейшего признака жизни — Рик уловить не мог. Аккуратно посадив машину, парень с бластером наготове выбрался наружу.

— Давай загружай технику и двинем отсюда, — обеспокоенно произнёс он, оглядывая окрестности.

В ту же секунду тогорианец выскочил из спидера и направился к первому телу. Он двигался быстро, но бесшумно, глядя вполглаза под ноги, и вполглаза по сторонам.

Быстрыми шагами дойдя до тела, Мррухс остановился, вытаскивая нож.

Он не убивал волка, он его лишь связал. А значит, тот ещё должен быть жив. Перекусить верёвку у него вряд ли получится, она слишком прочная для зубов. Но…

Вокруг ещё вполне себе может быть его стая, готовая порвать за собрата.

Тогорианца ждал странный сюрприз: его оружие было в целости и сохранности. А вот спутанный боло хищник был непоправимо мёртв. И судя по тому, что мог рассмотреть Мррухс, его загрызли те самые собратья, которых остерегался алиен.

"Ясно. Не можешь спасти — помоги умереть", — охотник быстро распутал животное, постоянно оглядываясь. Он практически не смотрел на труп — привык уже распутывать своё оружие.

— Первый готов.

Туша перекочевала на плечо, и Мррухс со всей возможной скоростью рванул к машине.

Рик всё это внимательно контролировал на всех доступных ему уровнях наблюдения, чтобы не допустить нападения.

Скинув тушу в багажник, Мррухс быстро направился ко второй.

"Чем он его так уработал?" — крутилось в голове. Кажется, капитан просто коснулся животного, и то без сил упало… Электрошокер?

"Странно…"

Тогорианец осторожно приблизился к туше. Волк мог быть ещё жив, если только не убит своими. Ведь его можно было утащить…

Этот волк тоже был загрызен.

"Странно. Они что, не могли его утащить? Неужели настолько слабые?" — Мррухс вздохнул, забросил труп на плечо, и так же быстро умчался к машине.

— Закончили, — сказал он, загружая труп. — Свежевать можно и не здесь, опасно.

— Тут ещё третий труп, — спокойно заметил парень, — можем забрать и его. Формально, перед законом мы чисты.

— Я бы оставил его. В степи найдётся, кому полакомиться этим мясом. Незачем забирать больше, чем мы собирались изначально.

"Вообще, странно, что мы до сих пор не увидели падальщиков. Из перекушенной глотки выливается много крови, они уже должны были почуять поживу…" — подумал Мррухс.

— Возможно, было бы разумно освежевать и её… Но здесь опасно. Решай сам, ты капитан.

— Мне и эти две тушки как банте пятая нога, — покачал головой парень, — сматываемся отсюда.

— Хорошо, — Мррухс расположился в кресле, поглаживая Дараса. — Мясо нам вряд ли понадобится, так что поехали куда-нибудь ближе к городу и в тень. Снимем шкуры, покормим падальщиков — и в город.

— Тогда лучше к какой-нибудь речке, — после некоторых раздумий бросил Рик, — я был бы не прочь освежиться.

Машина остановилась, когда вдали уже показались верхушки зданий, но вокруг ещё простиралась степь. Отъехав по совету тогорианца к ближайшей густой тени, чтобы не перегреться на безжалостном солнце, пара охотников выгрузила туши.

— Давненько я не потрошил ничего, — Мррухс улыбнулся, вытаскивая бескаровый нож. — Ладно, приступим. Вы ведь не занимались ничем таким, капитан?

Взяв первое животное, охотник расположил его на брюхе, раздвинув сначала передние, а потом задние лапы в стороны.

В голове крутились вопросы, но не касательно шкуры — тут понимание пришло быстро. Разум почерпнул старые воспоминания, заодно напомнив о доме.

А вот как капитан касанием вырубил волка рассказать, кроме него самого, не мог никто.

— Почему? Рыбу я потрошить умею, зверька мелкого, чтобы потом в пищу употребить тоже. Но крупных… Свежевать не доводилось. Шкуру снимать тоже, — парень задумчиво смотрел на небольшой пруд, который озером называть не поворачивался язык, — так что твоё утверждение наполовину верно.

— Кэп, можно вопрос? — Нож вонзился во внутреннюю сторону передней лапы. Нужно сделать надрез от среднего пальца лапы во всю длину. Потом нужно будет сделать тоже самое с задними лапами. Далее начнутся сложности с лапами — ведь тогорианец хотел оставить когти на шкуре.

— Вопросы не возбраняются, — задумчиво произнёс Рик, — не всегда можно получить ответ, но задать вопрос можно всегда. Иногда даже нужно.

— Сколько людей, столько и правил среди них, — так же задумчиво ответил Мррухс, делая надрез на задней лапе. — Никогда не пойму этих ваших традиций относительно речи. Но… — оОн приступил к последней лапе. — Что ты сделал с волком? Никогда не видел в жизни ничего подобного.

— Фигуры речи — вещи витиеватые и иногда получаются весьма забавными, если не следить за собой, — усевшись на корточки парень взял в руки горсть песка и высыпал себе на ладонь. — Если ответить кратко, то я воздействовал на его нервную систему. Примерно так же работают шоковые дубинки. А если ответить так, чтобы ты понял… Вот то, что ты почувствовал там на поляне, помнишь?

— А, то чувство… — охотник распорол хвост по нижней стороне, и начал осторожно вытаскивать из него все лишнее. — Не знаю, как описать. Такое ощущение, словно я почувствовал других живых существ. Словно шестое чувство… Только работающее по команде, которой я не знаю.

— Можно и так сказать, — согласился парень, — в галактике есть небольшая толика существ, которые имеют необычный дар. Или проклятие, смотря как им распорядиться. Они могут воспринимать, чувствовать, ощущать мир несколько шире, чем все остальные. Их спектр влияния выше, чем у других. Я называю их одарёнными. Раньше их называли чувствительными к Силе. Возможно, ты слышал о джедаях. Наиболее распространённом Ордене. К чему я… Ты одарённый. У тебя есть потенциал, раскрыв который, ты сможешь развить у себя новые чувства, научиться делать удивительные вещи. Но вместе с тем… Появится и кое-что иное.

— Ясно… — тогорианец как раз заканчивал одну из самых сложных частей — рассоединение лап с кожей так, чтобы когти остались на шкуре, и ничего не было испорчено. Дальше все пойдёт чуть проще, сложность будет только с носом, веками и губами. Но Мррухс уже освоился и делал всё так же уверенно, как прежде.

— Ясно, что ничего не ясно. я ничего не слышал о дже-даях. Вообще мало слышал чего о современном мире, кроме того, что мы объединились в Империю. — Мррухс поднял голову, взглянув в глаза Рика. — То есть, я редкий вид живого существа, которое может научиться делать больше, чем может изначально. За счёт чего и какой ценой?

— За счёт чего? Через тренировки и обучение, как и большинство всего в этом мире, — пожал плечами капитан, — какой ценой… Её нет. Но вместе с тем, что ты получаешь новые возможности… Получается ещё кое-что. Ты открываешься для Темной стороны. Некоторые твои действия могут затянуть тебя и изменить так, что от прежнего тебя ничего не останется.

— Очень неконкретно, — первая шкура была успешно снята, и сейчас растянулась на земле. Её следовало выскоблить, но этим он займётся потом, когда обе туши будут освежёваны. — Что за Тёмная сторона?

— Охо-хо, — почесав затылок Рик задумчиво уставился в воду, — представь, что ты сделал что-то нехорошее. К примеру, принудил кого-то к чему-то, чего человек не хотел, ради своей выгоды. Или же просто так, ради интереса. И потом ещё раз. И со временем ты к этому пристрастишься. Это будет словно наркотик. Которого хочется больше и больше. Больше власти. Больше контроля. Больше боли. Больше чего-то. Лавина, которая накроет твоё я.

Мррухс улыбнулся. Он перешёл ко второй шкуре, посетовав, что негде как следует растянуть первую.

"Нужно будет сразу сделать это, как мы приедем".

— То есть, эта штука накладывает на меня обязательства быть хорошим? Иначе я скачусь и стану плохим? — он глянул на Рика. — Но как же тогда убивать плохих? И грабить злых?

Он помолчал, делая новые надрезы.

— Просто, кэп, мы ведь и так плохие. Я убивал за деньги. Насчёт вас не знаю. И я никогда не чувствовал, что хочу ещё. Скорее даже ничего не чувствовал. И тут я узнаю, что я какой-то особенный, и что теперь всо зло, что я делаю, будет пытаться склонить меня к тому, чтобы делать это постоянно, — на этот раз когти отделились совсем легко. — Я всегда был таким?

— Когда ты начинаешь смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя, — отозвался парень, — где та грань, что отделяет хороший поступок от плохого? И что, если ты делаешь кому-то хорошо, а кому-то в то же время плохо? Я… Никогда не убивал за деньги. Хотя… Это может быть и ложным. Я никогда не убивал ради наживы. Я веду свои дела честно. Насколько могу. И… Надеюсь, что поступаю правильно, пусть и не всегда. Смысл давать обещание, если ты не знаешь, где его предел? Я живу по совести. Она у меня есть, пусть и несколько… Извращённая. Но… Я хороший человек. Обычно. И ты, я думаю явно не плохой. Сохрани себя. Потому что вернуться назад, насколько я знаю, очень сложно.

— Ох… Свалилось же, — вторая шкура освободилась от содержимого куда быстрее. — Если для того, чтобы эта штука не извратила меня, достаточно жить по совести… То бояться нечего вообще. Я дал Слово отцу, что не стану совершать ничего, за что он мог бы испытать стыд. И я не совершу, — сняв вторую шкуру, Мррухс аккуратно разложил её, и оттащил мясо подальше. На родном языке он прокричал обычный для леса призыв к падальщикам на наживу. Может быть, и здесь они услышат.

— Мы все в любом случае плохие. Хороших людей, равно как и тогорианцев, сейчас практически не встретишь, — произнёс охотник, вернувшись. — Но важно то, что мы не хотим становиться совсем плохими. По разным причинам, — он улыбнулся. — А что за тренировки нужно проходить, чтобы освоить эти способности?

— До банты этих тренировок, — со вздохом пояснил Рик, — тут все зависит от учителя и от того, чего ты хочешь сам. В целом укрепляется тело и дух. Шлифуются навыки. Отрабатываются новые способности. Такие, как я, пытаются изучить что-то новое, опираясь на уже известный базис.

— Понятно. И кто же может помочь мне с тренировкой? — задал последний вопрос Мррухс, садясь в машину. — Я закончил, мы можем ехать. Лучше не задерживаться — шкуры нужно растянуть.

— Начать тренировать тебя могу я, либо штурман, на твоё усмотрение, — сообщил парень, поднимаясь, — двинулись тогда на "Случай". Об успешной охоте отчитаешься позже.

— Ясно, — Мррухс откинулся, аккуратно щёлкнув по уху Дараса, который пристроился к хвосту одной из шкур. Сейчас играться с ними было нельзя.