Счастливый случай

Глава 7

Полная звуков, если вслушаться, живая тишина нарушалась не только шумом водопада. Озеро дышало, всплёскивая мелкими волнами, щебетала какая-то пичуга в прибрежных тростниках. Вокруг было пусто, ни одного живого существа крупнее водяной крысы не чувствовалось. В небе реяли стайки каких-то длиннокрылых птах, на глазах у Римона одна из них отделилась от своих товарок и ринулась в водопад.

Мгновения шли, но трупик самоубийцы не всплыл. Спустя минуту пернатая молния вылетела из серебристых струй там же, где влетела, а Сила шепнула, что там, за водяной завесой, что-то есть…

Римон расстегнул куртку, а после и вовсе снял её, оставив на траве, туда же полетели виброножи и один из бластеров. Хватит ходить по мирной планете как охотник за головами. Подойдя к водопаду, он с интересом присмотрелся к поверхности земли вокруг него

Мокрые камни блестели от постоянно оседающей на них водяной пыли. Мелкая, с ноготь, пёстрая лягушка квакнула на Римона, прыгнула в воду и всплыла, сердито тараща на него золотистые глаза. Ничего подозрительнее разгневанной амфибии поблизости не наблюдалось.

Чуть сощурив глаза Римон протянул руку вперёд, а после опять погрузился в Силу, пытаясь заглянуть за падающую воду, которая скрывала что-то от посторонних глаз.

За кипящей и сверкающей стеной скрывалась пещера. Замаскированный проём прохода виден был и невооружённым глазом, если присмотреться.

Римон сунул руку в фонтан, позволив воде резво разлетаться о раскрытую ладонь. Продвигайся он в изучении Силы чуточку быстрее — проблем бы не было, просто с помощью телекинеза на несколько секунд раздвинуть воду и пройти. А так — брызги от подставленной руки окропили ему лицо, принеся бодрящую прохладу.

— А, хатт с предосторожностью, — задорно прошептал Рок, начиная стягивать рубашку, которая вскоре оказалась на траве, там же оказались ботинки, носки, а брюки были закатаны чуть выше колен. Бластеру кратковременная встреча с влагой повредить не должна была, но купаться с ним всё же не стоило. Неуверенно Рок начал нащупывать дно босой ногой, сомневаясь, не слишком ли тут глубоко. Штанины он всё же замочил — воды оказалось чуть выше колена.

Аккуратно, шаркая кожей спины о холодные камни скалы, Римон стал пробираться к пещере, готовясь в случае чего нырять в воду. Про дашейдов и темноту он помнил прекрасно. Вряд ли Кайлас привёз его к тому, кто за ним охотился, но бережёного Сила бережёт.

Когда прозрачная завеса струящейся воды отгородила Римона от внешнего мира, прямо перед его носом оказалось прилепленное к скальной стенке гнездо. Желтоклювый птенец уставился на контрабандиста, пискнул и требовательно разинул клюв.

Улыбнувшись, Римон аккуратно обошёл гнездо. Птенца было лучше не трогать, иначе разгневанные родители могут в лучшем случае нагадить на макушку, а в худшем… В худшем нагадят на макушку несколько раз. А вода в озере всё-таки холодная.

Небольшая птичья колония обосновалась у самого выхода из пещеры. Дальше рассеянный свет выхватывал какие-то тёмные пятна, похожие на ящики.

Римон некоторое время просидел в темноте, прижавшись к холодной стене пещеры. Тайник Кайласа? Очень было на это похоже, потому что не стал бы он тут садиться просто так. А значит, Римон мог серьёзно влипнуть. Но мог и не влипнуть, это с какой стороны посмотреть. Когда глаза привыкли к темноте, он ещё раз воспользовался Силой, чтобы проверить, если ли тут какие-нибудь опасные для его жизни ловушки.

Сила молчала, что слегка успокоило контра, но осторожности не убавило. Включив на максимум яркость экрана своей деки, он осторожно высветил интересующие его предметы.

В пещере были сложены несколько ящиков. Потемневший пластик стенок кое-где пятнали разводы плесени, дальше слабый луч света уходил в непроглядную черноту — лаз не кончался на этом импровизированном складе. Аккуратно, глядя себе под ноги, Римон подошёл к ящикам и принялся осматривать их более детально, отыскивая замки, бирки, таблички, что угодно, что могло натолкнуть на мысль о их происхождении и содержании. На вид это были самые обычные пластиковые контейнеры, усиленные металлическими уголками. Крышки удерживались на местах стандартными защёлкивающимися замками. Но никаких надписей на них не было видно. Осмотрев замок так, словно это была мина, которая вот-вот взорвётся, Рок решил попытаться открыть один из контейнеров.

Замок тихо щёлкнул, освобождая крышку. Ничего не произошло, только поднялось облачко пыли. Дождавшись, когда пыль осядет, Римон осторожно, опасаясь, что свет может оказать пагубное влияние на содержимое, начал осматривать контейнера.

Под крышкой оказалась распадающаяся от ветхости ткань. Сквозь прорехи виднелись какие-то плоские предметы. Аккуратно отогнув край материи, Римон с любопытством заглянул под неё.

В контейнере оказались картины. Самые разные, но одна характерная черта у них была: глаза и звёзды там были не нарисованы. Вместо них были вставлены драгоценные камни. Сам Рок ценителем искусства не был, но что содержимое тянуло на приличную сумму, сумел понять. Несколько картин, обёрнутых в потрёпанную ткань, пейзажи, портреты незнакомых людей — всё было интересно и скорее всего дорого, поэтому Рок сделал снимки большинства картин, в особенности последней, ребёнка с собакой, а после убрал всё обратно. После приступил к осмотру самого крупного контейнера. В нем оказались коробки. В каждой — завёрнутый в промасленную бумагу бластер. Все — старые. Очень. Наверняка нерабочие, хотя проверить это можно было, если подобрать подходящие энергоячейки. Что проблематично.

Сделав снимок одного из бластеров, Рок аккуратно прибрался, уложив всё так, как было до его прихода, и посветил дальше в проход.

Неровные края лаза терялись в темноте. Без хорошего фонаря там было ничего не разглядеть.

Решив, что экскурсия по пещере окончена, Римон решил вернуться на корабль, где в тишине и покое можно было поискать в голонете модель бластера и картины, что бы оценить их примерную стоимость. Кайласа он застал всё ещё спящим и спокойно занялся поисками.

Бластеры оказались старыми. Настолько, что современные энергоячейки к ним вряд ли подошли бы. Так что ценность они представляли исключительно коллекционную. Не из самых редких, так что состояния на них не сделать, но неплохо навариться можно было, если верить каталогам антикваров.

А вот с картинами всё обстояло намного интереснее. Поиск вывел на художника по имени Тамир Мартье, использование драгоценных и поделочных камней для инкрустации глаз на картинах было отличительной чертой его работ. Художник исчез при загадочных обстоятельствах, пропала часть его работ, которые так и не долетели до выставки на одной из нейтральных планет, а их автор находился в розыске. За любую информацию о нем самом или пропавших картинах предлагалось вознаграждение. Считалось, что он погиб при нападении пиратов, но поиски не были закрыты.

Вознаграждение по большому счету Римона не волновало. На камнях или на картинах в целом можно было сделать гораздо большую сумму. А вот интерес к биографии художника оказался таким, что он решил её прочитать, чтобы выяснить хотя бы, кем тот был. А заодно посмотреть аукционную стоимость его других произведений.

Тамир оказался совсем молодым человеком. Не старше самого Рока, но довольно популярным — в основном, из-за своей манеры передавать эмоциональный настрой при работе. Его картины могли и поднять настроение, и заставить мечтать о чём-то несбыточном, и принести тяжёлую, гнетущую тревогу. Родом из простой, ничем не примечательной семьи, всю жизнь проведшей на Библосе, он впервые обратил внимание на себя ещё в школьные годы. За этим последовал стремительный взлёт и такое же стремительное исчезновение.

Тамира Мартье называли "падучей звездой" — прочертил ночной небосклон ослепительной вспышкой и исчез.

После прочтения биографии личность художника ещё больше заинтересовала Рока. Решив копать дальше, он посмотрел, на какую выставку направлялись картины.

Выставка называлась "Свежий взгляд", проводилась на Кореллии. Мартье был заявлен с новой серией работ "Голодная Тьма", но ни художник, ни картины на выставке так и не появились.

Римон прикинул расстояние между Кореллией и Дантуином. Присутствие картин тут становилось загадочным. Если художника брали с целью выкупа — то почему до сих пор о нем ничего не было известно? Если хотели продать картины — то за каким лешим везти их сюда? Спрятать можно и на Кореллии, тем более что о них явно не заботились и давно забыли. Римон полез искать список картин, которые должны были доставить на выставку. Но данных по коллекции нигде не оказалось, узнать количество и названия картин не представлялось возможным. Римон убрал деку в крепление на поясе и задумался. Что он имел? Кто-то похищает популярного и известного художника, а затем перевозит его картины на дальнюю аграрную планету. Вопрос — это сделали одни и те же люди или не люди, или нет? И оружие. Кто решил собрать кучу архаичных бластеров? Может там и энергоячейки были, может, и нет. Ясно было одно — картины и бластеры как-то между собой не клеились. А значит, на этой разнице можно было попытаться что-то накопать. Хотя какая разница, что произошло с этими предметами до их нахождения? Главное, что сейчас о них знал Рок, и всё это надо было перепрятать, желательно так, чтобы никто об этом не узнал. Римон вбил в деку координаты озера, получив их у навикомпа, и со спокойной совестью лёг спать в одной из кают, перетащив туда матрас с подушкой.

Открыв глаза, Римон посмотрел на серый потолок корабля, а после нарочито медленно поднялся с кровати. Ноги безошибочно нашли стоявшие рядом с койкой ботинки. Чуть поморщившись от холодного прикосновения, он оделся и двинулся в сторону кокпита, посмотреть, не выспался ли наконец Кайлас.

И тот, похоже, выспался, если судить по отсутствующему креслу. Окунувшись в Силу, Римон попытался осмотреть корабль, чтобы понять, на борту ли тот, или же нет. Хотя догадка о том, где сейчас имперец, уже тёрлась на границах сознания.

К счастью, Кайлас оказался где-то рядом. Направившись в сторону, где ощущалось присутствие пилота, Римон чуть было не стукнул себя по лбу. Чем может заниматься после продолжительного сна человек, который дико устал? Восстанавливать затраченную энергию, кушать, иными словами. Немного покорив себя за то, что начинает полагаться на Силу больше, чем на свой разум, Рок отправился на камбуз.

Кайлас колдовал над сковородкой, рядом на столе лежала горка скорлупок от птичьих яиц и остатки какой-то зелени. На появление Рока он только кивнул, не отрываясь от своего занятия.

Римон не стал отвлекать его. Яичница не была блюдом, на которое уходили часы, можно было и подождать с расспросами.

Сложная смесь яиц — судя по маленьким скорлупкам, как бы не тех самых птичек, гнездящихся за водопадом, и местной зелени приготовилась действительно быстро. Кайлас со стуком водрузил сковороду на столешницу и принялся кромсать хлеб в вакуумной упаковке крупными ломтями. Прямо вместе с упаковкой.

— Ну ты и спать, — вежливо поприветствовал он Римона.

Мысль о том, что Кайласу знать о находке под водопадом совершенно не нужно, пришла как-то непринуждённо и очень кстати. Пожав плечами, Рок отозвался:

— Заняться-то все равно нечем, сели же в глуши какой-то.

— Не люблю отрубаться там, где этим могут воспользоваться, — Вару накинулся на еду так, словно до этого год постился. Ел он быстро, жадно, но аккуратно, не теряя видимых следов хорошего воспитания — без чавканья и набитых щёк. — Оклемаюсь, переберёмся поближе к цивилизации.

— Ясно, — Римон налил себе кафа, решив ограничить свой утренний рацион только им, — а какие у тебя дела с Малихаем?

— Разные, — уплетая яичницу, Кайлас чуть исподлобья глянул на него. — Взаимовыгодные, как правило. Вовремя он тебя прислал…

— Это я уже понял, — отхлебнув из кружки, хмыкнул контр, — у меня тут сугубо личный интерес, хочу знать, вдруг в ближайшие пару месяцев сюда нагрянет пара вымпелов с миротворческой миссией.

— Спроси об этом Императора, я не командую флотом, — невозмутимо отозвался Вару. — Но лично я тут на пару месяцев задерживаться не собираюсь. Ещё очень много работы.

— А у меня пока работы нет, — с налётом грусти произнёс Рок, — и ещё, наверное, несколько недель не будет.

Его собеседник даже жевать перестал на несколько секунд, удивлённо глядя на контрабандиста.

— В смысле?

— В смысле корабля у меня пока что нет, — спокойно пояснил Рок, — а нет корабля — считай, что и работы нет. И вообще ничего пока что нет. Пока. Что.

— А кто тебе не разрешает его забрать? — Кайлас снова заработал челюстями. — Пока ты тут спал, я с Малихаем связался, он доволен, ты свои обязательства выполнил. Подкину тебя к ним, корабль тебе вернут, в целости и сохранности. А заказы ты уж сам себе подбирай. Только… аккуратнее.

— Малихай что-то про два месяца мне говорил, — напомнил Римон.

— Корабль на одной из баз Альянса, — отозвался Вару, отодвигая пустую сковороду. — Думаю, в качестве оправданного Империей ты ему выгоднее, чем в качестве особо опасного. Поэтому и предупредил: аккуратнее в выборе заказов.

— Будем надеяться, что жизнь меня научила, — с тоской произнёс Римон, допивая каф. — Когда взлетаем?

— А вот сейчас приберу за собой — и полетим, — Кайлас потянулся за своей кружкой. — Высажу тебя на посадочной площадке, там встретят. Да, пока не забыл…

Он достал из кармана и отправил щелчком к Римону дата-карту. — Твоё свидетельство о прекращении розыска.

Поймав дата-карту, Римон бросил на неё беглый взгляд. После глаза сузились до щёлок, но он ничего не сказал. В конце концов, имперцу Рок тоже зачем-то нужен, вот только зачем? Скорее всего, пока не придёт время, он ничего не узнает.

— Спасибо, — обронилон, убрав карточку в карман.

— Пожалуйста, — вежливо ответил Кайлас, утыкаясь в кружку и одним глазом просматривая деку. Скорость, с которой мелькали на экране сообщения, впечатляла.

— О, сообщение о прекращении розыска тоже есть. Это они очень вовремя расстарались…

"Они" прозвучало с лёгким оттенком пренебрежения, но дальше смотреть Вару не стал, погасил экран.

Отметив интонацию Кайласа, Римон встал и неспешно прошёл в кокпит. Говорить больше было не о чём. То есть у Рока было множество вопросов, но задавать их Вару… Было как минимум опасно, да и неприятно. Для него контр был инструментом, и пускай Кайлас думает, что инструмент его ни о чём не догадывается. Хотя он действительно ни о чём детально не догадывался.

Приборка на камбузе много времени не заняла — уже через несколько минут донеслось тихое шипение, с которым поднялся трап, и транспорт мягко качнулся, поднимаясь на репульсорах.

Полет оказался недолгим. В атмосфере Вару летал не хуже, чем в космосе — корабль ни разу не тряхнуло, и момент посадки можно оказалось определить только по тому, как прекратилась едва ощутимая вибрация корпуса.

Встав с кресла, Римон посмотрел на пилота:

— Оставь координаты, для связи с тобой.

Кайлас усмехнулся — едва заметно, уголком губ, и продиктовал номер комлинка.

— Постарайся поменьше влипать в передряги. Я тоже не всемогущий, из всего вытащить не смогу.

— Подумаешь, один раз попался, — отмахнулся Римон. — И ещё одно… я так понимаю, Кайлас — это не твоё настоящее имя?

На контрабандиста уставился удивлённый взгляд — ни дать ни взять рубаха-парень, только что из глухой провинции.

— Это моё имя, — с нажимом проговорил Вару. — И ещё… Деку дай.

— Да, я не спорю, оно твоё, но настоящее ли оно? — повторил Рок, протягивая деку. Скорее всего, имперец удалит те алгоритмы, которые записал, что несколько огорчало. Их можно было бы вычленить из общего кода и изучить, глядишь, научился бы ещё чему-то.

— А это имеет значение? — пальцы пилота забегали по кнопкам, потом Вару поддел ногтем заднюю крышку деки, вытащил оттуда крохотный квадратик "жучка", поставил на место крышку и протянул гаджет владельцу. — Забирай. А то так и будешь СИБ информировать о каждом своём шаге…

Он поднял голову, и на этот раз взгляд имперца — или кем он там был на самом деле, был взглядом умного, жёсткого и решительного человека.

— И ещё… Малихай очень уважает джедаев, за мир во всем мире и прочие благие идеи. Но никогда не забывай — он прежде всего делец, и у него хватка ворнскра. Вырваться, не потеряв часть собственной шкуры, не получится. А теперь… — он глянул на посадочную площадку, — за тобой уже летят.

— Должен же я знать, как действительно зовут того, кому я обязан целостностью своей шкуры, — улыбнулся Римон. Это действительно была одна из причин, по которой он хотел знать, как зовут имперца. Но не единственная. На замечание про Малихая и джедаев он только чуть скривил губы. — К несчастью или к счастью, мне уважение Малихая не светит, но за предупреждение спасибо.

— Кому должен? — Кайлас блеснул чуть сощуренным глазом, следя за приближающимся спидером. Машина качнулась, замирая у опущенного трапа. — Мне ты не должен ничего…

Предупреждать о последствиях высказывания такой фразы Римон не стал. Не должен — значит, не должен. Но учёл он и ещё один факт. Если Вару так говорит, то у него есть другие рычаги влияния на него. А ещё то, что доверия к нему Кайлас не испытывал. Ну и хатт с ним, с доверием, но вот рычаги…

— Не должен, но считай, что мне это нужно, чтобы просто знать, — глядя на прилетевший кар, Римон добавил: — Это нужно лично мне, никто об этом не узнает. Если не можешь или не хочешь говорить — то и не надо.

Ему действительно было это нужно, нужно, чтобы знать, кто перед ним, чтобы знать хоть что-то, кроме внешности, которую можно изменить, и не настоящего имени. Погружаться в Силу он не стал, поверхностные эмоции он почувствует и так.