Счастливый случай

Глава 8

Движение, которым Кайлас обернулся к контрабандисту, больше подошло бы хищной птице. Или рептилии. Настолько стремительным и неуловимым оно было.

— То, что знает один, знают все, — напомнил он Римону простую истину. — Ты можешь гарантировать, что снова не попадёшься? Что тебя не начнут пытать? На словах все герои, но я видел… Ты ничего мне не должен, — повторил он. — Как и я не должен ничего никому. Кроме той Галактики, в которой живу. Ты помог мне накрыть это логово — но сделал это не для меня. Для тех, кто хочет просто спокойно жить. Любить. Работать. Пропускать свой стаканчик лума после работы. Может, для тебя это не такая уж большая заслуга… Но пока ты не ставишь под угрозу тех, кого я защищаю, ты мне ничего не должен… — взгляд Вару обжигал.

— Эй, — Римон чуть поднял открытую ладонь вверх, не то защищаясь, не то что бы остановить триаду Вару, — мне бы хватило лаконичного нет.

Имя имперца знать очень хотелось, ровно настолько, чтобы спросить об этом. Но то, что он получил было сильнее. Играл ли Вару? Римон не знал, но мог проверить. Был обязан проверить. Потому что если все, что он сказал было сказано на эмоциях, то это была важная информация, а если нет… Тогда Вару так и останется холодным и расчётливым агентом империи.

То, что он мог уловить, не было эмоциями — Кайлас сейчас больше напоминал готовый вот-вот рвануть заряд баррадиума. Ни о каком хладнокровии не шло и речи, Вару клокотал, чудом удерживаясь от… Чего-то, что определить не представлялось возможным. Но одно оставалось несомненным: этот человек не лгал.

— Я тебе ничего не должен — я понял, — примирительно произнёс он, глядя Вару в глаза. Было в них что-то такое… Отчего-то в голове отпечатались два слова "я видел…" Что было у него в прошлом? Он кому-то доверился и прогорел? Его предал кто-то близкий, кому он доверился? Или не предал, оказался слабее чем нужно? Одно было ясно: он ничего не добьётся от Кайласа, а ситуация накалялась, и разговор нужно было уводить в сторону.

— Тебя ждут, — напомнил пилот, отворачиваясь и остывая — клокочущий, близкий к взрыву вулкан затихал.

Римон кивнул, после посмотрел на машину, остановившуюся у трапа.

— Счастливо, — произнёс он, и добавил чуть тише: — Ты обращайся, если что.

Всё же, несмотря на слова Кайласа, Рок был ему должен. Должен был прилично и оставаться в должниках не собирался, что бы там ни говорил агент. Спустившись по трапу, он направился к прибывшей за ним машине.

У трапа ждал кар с Пайвером за рулём. При виде спускающегося контрабандиста он прижал кнопку на панели, дверца открылась.

— Ты не спешил, — проворчал таможенник. — Никак расстаться не мог, что ли?

— Интересный человек, — задумчиво произнёс Рок, садясь в машину, — люблю общаться с интересными людьми. Сразу к Малихаю, или куда-то ещё заедем?

— У меня смена кончилась, так что я не спешу, — машина поднялась, набирая ход, влилась в транспортный поток, огибающий космопорт. — Так что тут тебе виднее. Подброшу куда сам захочешь.

— У меня одно милое дело наклёвывается, — улыбулся Римон, переборов свою задумчивость: ох как не прост был Кайлас Вару, совсем не прост, — так что сразу к Малихаю.

Вспомнив, что рядом с ним сидит таможенник, он осторожно поинтересовался:

— Скажи, случаев задержания контрабандистов или пиратов у вас за последнюю пару лет не происходило?

— За последнюю пару лет — были точно, и не раз, — хмыкнул таможенник, выбирая маршрут к одной из гостиниц. Сообщение Малихаю он отправил чуть раньше, пока дожидался Рока. — И у нас тут, и в целом по Империи. Тебя что конкретно интересует?

— Попытки продажи картин, старых бластеров, антиквариата, драгоценных камней, — перечислил Рок.

Клам помолчал, вспоминая.

— Было вроде, — сказал он наконец. — Что-то хотели такое провезти, долю предлагали. Без меня было, так, краем уха слышал.

— Можешь мне достать информацию? — тут же попросил Римон, — с меня причитается.

— Попробую, — таможенник вёл спокойно и уверенно, в голосе слышалось только лёгкое любопытство. — Твой товар перехватили что ли?

— Нет, — вздохнул контр, — у меня пока нету товара, есть только общие зарисовки работы. Скажи, ты знаком с творчеством Тамира Матье?

Рок неожиданно осознал, что таможенник вполне может быть тем, кто спрятал до лучших времён тайник с перехваченным грузом, на который наложил лапу. Окунувшись в Силу, он тут же потянулся к Пайверу: узнать, какие эмоции тот испытывает. То, что он знал Гара, ещё не означало, что ему можно доверять на все сто.

— Кого? — переспросил таможенник. Удивление, которое он испытал, было совершенно неподдельным. — Это кто вообще такой?

С души Римона отлегло: не хотел он разочароваться в человеке, который был другом Гара. Расслабившись, он пояснил голосом доброго лектора:

— Матье — художник, пропавший некоторое время назад, находится в розыске, за информацию о нем предлагается награда, — сделав паузу, он добавил: — Что интересно, пропал он вместе с частью своих картин, которые довольно высоко ценились, и за информацию о них тоже есть награда. Так получилось, что в мои руки попали кое-какие ниточки, потянув за которые я, может быть, смогу найти что-нибудь.

— Матье… — озадаченно повторил таможенник. — Что-то вроде было, но так сходу не вспомню. Потом поищу по разнарядкам, если что найду — сообщу.

Машина притормозила у гостиницы.

— Приехали. Порядок помнишь, да? Номер на тебя снят, отдыхаешь, ждёшь гостей.

— Ага, помню, плавали, — произнёс Рок, закрывая дверь, — счастливого отдыха.

Кар сорвался с места, тут же затерявшись в густом потоке.

Сознание кольнула страшная мысль, когда он вставил ключ в замочную скважину. Он слишком рано успокоился. Таможенник удивился. Но чему? Может, тому, почему это Римон задаёт такие вопросы? Он не испытывал страха, только удивление, это его и расслабило. Всегда нужно помнить, что в том мире, в котором он жил, места доброте и дружелюбию нет. Для этого есть Кореллия, мастерская Лова, и девочка, что живёт по соседству, у которой такая же жизнь, только с другим знаком.

Благо, что он налегке. Развернувшись, Римон побежал вниз, по лестнице к портье. Ему срочно нужен был кар с просторным багажником, а также фонарик, и желательно какая-нибудь оптика. Если ему не дадут кар — он его угонит, проблема была небольшая.

И всё же! Как просто его обвели вокруг пальца… То, что ему это показалось, он сразу отмёл. Что решит Пайвер? Что Римон раскусил его, и будет поджидать, или же что он ничего не понял? И тогда просто перенесёт тайник? И участвует ли кто-то ещё в этом? Сложный вопрос, но скорее всего да. Спустившись вниз, Рок обратился к портье спокойным ровным голосом, приложив для уверенности чуточку Силы.

— Мне нужен кар, с большим багажником, срочно, — тоном человека, имеющего право на это здесь и сейчас, сказал он.

— Вас должны вскоре посетить, — напомнил ему портье. — Хотите что-нибудь передать?

— Передайте, что я временно отлучился, — без эмоций отозвался Рок, собираясь в пути отписать пару строчек с кольца.

Портье пожал плечами и заказал арендованный кар. Спустя несколько минут машина уже приземлилась на стоянку возле отеля.

— Ещё одно. У вас случаем фонарика не найдётся? — спросил Рок.

— Рядом магазин с хозяйственными мелочами, — сообщил ему портье. — Я на работу не ношу фонарик, извините.

— Благодарю, — взяв ключи от кар, Рока двинулся в сторону магазина. Денег у него не было, но ему это было и не нужно. Подумаешь, возьмёт фонарик взаймы, ничего страшного. Войдя в магазин, он смерил взглядом торговца, посмотрел систему продажи товара, как оборудованы системы пожарной сигнализации, и сколько в магазине покупателей.

В магазинчике было тихо и пусто, только звенел, стукаясь головой о стекло, долговязый комар. Продавец клевал носом, рискуя стукнуться о стекло витрины. Правда, от комара все-таки отличался большей округлостью.

Особым разнообразием ассортимент не радовал. Тут было самое необходимое для мелкого ремонта, бытовые мелочи. Пожарная сигнализация подмигивала датчиком где-то в глубине магазина.

Подойдя к стойке с интересующими предметами, Римон принялся разглядывать один из небольших фонариков, проверяя, нет ли на нём каких-либо наклеек, из-за которых его нельзя будет тихо вынести. Затем он взялся осматривать камеры, их движения, выискивать слепые пятна из-за рекламных стендов, новых стоек: они должны были быть, хотя бы одно, он бы его не пропустил.

Камер оказалось только две. Одна фиксировала происходящее от двери, вторая находилась над головой у продавца.

Аккуратно убрав один фонарик в потайной карман куртки, а другой взяв в руки, он пошёл на кассу. Положив на прилавок свою покупку, он спокойно положил деку, собираясь заплатить с неё.

— Смотрю торговля у вас не ахти, — спокойным, уверенным и самое главное властным голосом произнёс Рок

Проснувшийся продавец слегка пожал плечами, взял деку, слинковал с кассовым аппаратом. Аппарат возмутился.

— У вас что-то со счётом, мистер, — хрипловатым голосом проворчал продавец, немолодой уже человек. — Проверьте, оплата не проходит.

— Как?! — удивлённо спросил Рок мягким и в то же время уверенным в себе голосом, — уважаемый, проверьте ещё раз, возможно, тут какая-то ошибка?

Римон выглядел удивлённо и ошарашено, но взгляд на продавца казался исполненным уважения. Окунувшись в Силу, Рок прислушивался к тому, какие эмоции тот испытывал, был ли склонен к чему-либо. Важно было притупить его внимание.

— Да чего тут проверять, — кассир смотрел на контрабандиста с каким-то странным сожалением. — Раз техника шумит, значит, на счету ноль.

Он покрутил в руках деку, потом подтолкнул обратно к Року. Вместе с фонариком.

— Из-за мелочи суетиться смысла не вижу. Если где посветить надо, забирай так, потом обратно занесёшь.

Вот теперь Римон действительно был ошарашен. Такого он точно не ожидал.

— Спасибо, — протянул он, забрав деку и положив фонарик на стол.

А после быстрым шагом направился к выходу. Оглянувшись там, где его не видела камера, он посмотрел на торговца и, виновато улыбнувшись, достал достал украденный фонарик:

— Я обязательно верну.

Покинув магазин, он прыгнул в кар и на всех парах помчался в сторону озера. Достав деку, он вбил в неё ещё одно послание Малихаю. О том, чтобы тот чуть повременил со встречей, и о том, чтобы рассчитался за несчастный фонарик с продавцом. Поведение торговцазаставило Рока ещё раз взглянуть на мир по-другому.

Не стоит всех мерять под одну гребёнку…

Остановив кар у водопада, так, чтобы тот не был виден от входа, Римон вышел из машины, окунувшись в Силу. Опасно ли тут было? Попутно он изучал траву и берег у входа в пещеру: не появилось ли новых следов.

За то короткое время, которое он тут отсутствовал, не изменилось ничего. Всё те же птицы шныряли у водопада, всё те же рыбёшки плескались у самого берега, и никаких других признаков жизни вокруг…

Но опасения, что тут может ждать ловушка, Року это не убавило. Его мог выцеливать дроид, причём прицелиться он мог только в последний момент, и опасности можно и не почувствовать — не успеешь. Хотя как это работало, он до конца не понимал. Сконцентрировав своё внимание на пещере, Рок задал Силе те же вопросы. Есть ли опасность или живые существа внутри?

Но Сила услужливо ответила тем же. Пробравшись вовнутрь, Римон прошёл до ящиков, и теперь, имея хороший фонарь, смог как следует разглядеть пещеру.

Сверху донёсся писк потревоженных птиц — здесь их была целая колония. На запылённых ящиках не появилось никаких новых следов — всё было в том же виде, в каком Рок оставил пещеру.

Осмотревшись, контр окунулся в Силу. Ему было интересно, сможет ли он отыскать энергетические контуры приборов слежения, если они тут были. Его мысль была проста. Любой прибор, будь то камера, микрофон, даже датчик движения — испускает слабый электромагнитный фон. Примерно такой же, но другого порядка фон исходит от человека. Таким образом, если он может обнаружить живых существ, то и электронику обнаружить сможет. Для начала свою деку, затем, если получится — окружающее его пространство.

Деку контрабандист обнаружил. Другой электроники в пещере не наблюдалось, либо она была выключена и неактивна. Но в том ящике, где он нашёл картины, на грани восприятия был ощутим слабый след… чего-то. Это не было ни электроникой, ни чем-то подобным. Однозначно сказать можно было только одно: такого следа Римону прежде не встречалось.

Эта находка заинтересовала Рока. Поэтому он сосредоточился на контейнере. Трогать или вникать в след он не собирался. Только приглядеться, оценить то, что почувствует при пристальном взгляде на него.

Среди картин располагался некий объект, который и испускал странный след в Силе. Отстранившись от ящика, Римон ещё раз проверил окружающую обстановку — всё ли тихо, а после открыл ящик и аккуратно стал искать тот небольшой предмет.

Искомый объект оказался небольшим камнем, вделанным в пейзаж. Ручей, на перекате омывающий каменистую россыпь, дробился на две струи, разделённые серовато-молочным валуном с ноготь большого пальца размером. Именно он и испускал странное излучение в Силу. Как если бы был… живым?

— Хм… — едва слышно вздохнул Рок, изучая картину. Интересен был как камень, так и сама картина. Поток, разделённый надвое. Ничего странного, если бы не камень, активный в Силе, и ведь и Сила тоже дробилась на два течения. Свет и Тьма. Как и ручеёк, явная аллегория? Но тогда художник должен был разбираться в Силе. А если известная личность разбирается в Силе, к тому же одарённая личность… То куда она может попасть в Империи? Вот Серан чуть в Инквизицию не угодил… А что он знает об малиновых? Только то, что бояться их надо.

"Привет, камешек", — коснулся странного предмета Рок.

Камень ему не ответил. Разве что стало понятнее — эти проблески жизни были гаснущими. Слишком темно. Слишком… мало пищи? Странный живой камень умирал.

"Ну и чем ты питаешься? Какую энергию получаешь?" Он не знал. Но чем питается Сила? Тоже было непонятно. Догадка посетила Рока случайно, когда он посмотрел на сам рисунок. Что отделяет тёмную сторону от светлой? Эмоции? Он вспомнил своё состояние, когда его корабль угнали, своё отчаянье, злобу, ненависть. Вспомнил, и утихшие эмоции вышли наружу.

Ни малейшего отклика — только всё тот же ровный фон гаснущей чуждой жизни.

Загадка стала поглощать Рока, ему было интересно, любопытно разгадать то, что убивало… камень? Вспомнив, как учился использовать телекинез он сосредоточился на камень и легонько потрогал его через Силу.

Продолжая изучать камень фонариком, Рок думал, чего не хватает камню. Это была не Сила. Потому что на неё камень не отвечал. Поднеся фонарик поближе к камню, он стал его осматривать более детально.

Молочно-серая глубина отозвалась на свет мягким отражённым свечением — камень был полупрозрачен, с гладкой поверхностью, внутри не просматривалось никаких посторонних включений.

— Что же тебя питает, камушек? — задумчиво произнёс Римон, вертя картину в руках, а фонарик нацепив на лоб. Подумав немного, он убрал картину в ящик и понёс его на улицу. Может на свежем воздухе придут какие-нибудь идеи.

Водяная завеса как следует промочила открытый контейнер. Вытащив картины к машине, Римон ещё раз огляделся принялся доставать картины для просушки, надеясь, что они не слишком пострадали. Первым делом он вытащил картину с ручьём и камнем, подставил её солнечной стороне и разглядывая камень при природном освещении.

Показалось, или сияние отражённого света изменило глубину и яркость? На естественное освещение камень отзывался с большей охотой, если такое сравнение можно было применить к этой странной форме жизни. Но влага, попавшая на него, высыхала, и с ней начинал гаснуть глубокий блеск.

Удивлённо посмотрев на картину, Римон задумался, уселся в тени кара и принялся набирать в деке запрос за запросом. А потом для верности и вовсе сфотографировал камень и принялся искать совпадения.

Результат не заставил себя ждать — в руках у контрабандиста оказался галлинорский самоцвет.

Очень хорошо, что Рок сидел. Конечно, лучше было бы, чтобы он лежал, но зато он не упал. Камень был…

Это ж… Хатт!

Слов не было, были одни эмоции, и те радостно бегали по разуму, не давая сконцентрироваться на чём-то одном. В смятении, он начал искать то, с чем эти камни употребляют и за что они так ценятся.

Камни использовались как драгоценности, а также в некоторых оптических системах. Даже несмотря на их стоимость и биологическую природу. Кремневая форма жизни была другой, с другими законами и другими повадками. к примеру камню нужно было оставаться на свету. А ещё ему был необходим минеральный раствор. Сам минеральный раствор, судя по тому, что писали можно было насобирать из ингредиентов в ближайшем магазине по продаже цветов и рассады.

Взглянув на пещеру, Римон задумался над тем, что могло ещё храниться там. А после плюнул. Остальное могло стоить не так много. А значит, могло подождать. Поколебавшись, он всё же аккуратно извлёк камень из картины, убрал её в контейнер, а контейнер в багажник. Взяв камень в свои ладони, посмотрел ещё раз. Камень завораживал… своим видом, своей жизнью и аурой, и своей ценой… Он мог обеспечить безбедное будущее контра. А мог… Что ещё он мог, оставалось только догадываться.

Главное, что в его багажнике было целое состояние, даже в его руках было целое состояние. Удача ему улыбнулась, и он должен был удержаться на этом капризном таун-тауне. Римон поехал обратно в гостиницу, набросав примерное время встречи Малихаю и сообщив, что больше отлучаться не планирует.