Счастливый случай

Глава 221

Шер в нерешительности остановилась. Под курткой у неё сидела ящерка, и повторить манёвр Ника она могла, только рискуя переломать Радужке все её хрупкие косточки. Наконец, решившись, она протянула руку и зацепилась пальцами за кисть штурмана, только…Только в стену она вжалась спиной, ощутив её мозглый холодок и затылком, и ладонью, которая пыталась найти хоть-какую-то сцепку с шероховатостью камня. Она медленно сделала один, другой шаг, ставя ноги почти по-балетному и стараясь не смотреть вниз, в чёрную бездну, которая неотступно ловила её взгляд.

— Не смотри, — послышался голос Ника. — Лучше вообще закрой глаза и иди наощупь. Голова может закружиться…

Нет, закрыть глаза она не могла… Хотя в своей работе она почти одинаково доверяла и глазам, и своим рукам, которые могли зашивать, вырезать, пальпировать вслепую. Но опасности лучше всегда смотреть в глаза. Она постаралась перевести взгляд на сталактиты и, вдавливаясь в стену из всех сил, двигалась дальше.

Опасный путь действительно оказался коротким. Несколько шагов — и Ник словно провалился в стену, а спустя несколько секунд его руки подхватили Шер подмышки, втаскивая в проём.

— Можно выдохнуть, — с явным облегчением заговорил штурман. — Всё, можно оглянуться. При свете это ещё прекраснее, чем я думал…

Вот теперь Шер на несколько секунд закрыла глаза и перевела дыхание. Перед глазами всё ещё стояли сталактиты, на которые она так старательно, не мигая, смотрела весь остаток пути. Не выпуская руки Ника, она открыла глаза и оглянулась.

Они находились в гроте. Размеры его определить было на глаз невозможно — сверху, снизу, из стен вырастали огромные, длинные, полупрозрачные кристаллы. Грот был почти весь ими заполнен — толстыми, с бревно, тонкими — с руку. Они пересекались под всевозможными углами, матово поблёскивая в свете факела. Каменный пол казался заснеженным или покрытым ледяной коркой — тут и там прорастали кристаллические щётки.

— Я не ходил далеко, — шёпотом сказал Ник. — Подумал — лучше это сделать вместе.

Шер молчала, потрясённая увиденным, и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище. Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена… Вздохнёшь, дрогнет пламя факела — и всё исчезнет: этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то им одному, понятному замыслу… Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы. Они были везде… Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо. Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска… Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы.

— Посмотрим, что дальше? — его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясённое вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то — давно забытое. Штурман шагнул вперёд, стараясь не наступать на кристаллы.

Шер кивнула. Снова молча. Таких слов, чтобы выразить своё видение, своё ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звёзд — не было… И что этому величию и блеску — её слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, не зная. куда смотреть — на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы, растущие из стен, с потолка — Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности. Она была холодна на ощупь…

Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чём-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шёпоте: предупреждение? Обещание?

— Здесь можно в одиночку удержать целую армию, — вдруг прошептал он. — Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному… и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь… Слишком…

Он не нашёл подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная — и невыносимо холодная… тоска.

И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.

— Там что-то есть. Я почувствовал… что-то.

Рик тихо вошёл в каюту, постучав по переборке.

— Я вернулся, — тихо произнёс он, — а меня никто не встречает. Чем все так сильно заняты?

Последнее он произнёс улыбнувшись.

Вэйми подняла голову от деки. На экране светилась страница, которую она безуспешно пыталась прочитать уже в который раз, но не могла добраться даже до конца первого абзаца. Лекку поднялись, покрасневшие глаза округлились.

— Рик? — летанка вскочила, подбежала к нему, уткнулась лицом в грудь. — Всё в порядке?

Приобняв девушку, парень улыбнулся.

— Касаемо нашей системы отсчёта — да, — подтвердил он, — Лариус и Бус в больнице. Они в норме. В целом в галактике тот ещё беспорядок.

— Так в больнице или в порядке? — Вэйми подняла голову. — Они ранены?

— У них стресс, будет лучше, если они полежат пару дней под присмотром врачей, но они в порядке. — пояснил Рик, решив умолчать о состоянии Лариус. — Бус все порывался отнести Шай лёгкий репитер на переоснащение под свои нужды, но я оставил его в «Нике».

— Репитер? — удивленно переспросила девушка. — Это что-то из оружия? У него же есть бластер…

— Он решил перейти на оружие покрупнее, — усмехнулся парень, подхватив девушку на руки и отнеся к кровати, — видела бы ты это зрелище… Умора.

Аккуратно положив летанку на кровать, Рик сел рядом на краешек.

— Никто не пострадал, Лариус и Бус живы, скоро будут на корабле, все хорошо, — говорить о том, сколько смерти он сегодня видел не хотелось. Да и не нужно это было Вэйми знать.

Тви'лекка осторожно притянула ближе его ладонь, прижалась к ней щекой.

— Я боялась, что вы не вернётесь, — тихо сказала она. — Или что тебя ранят… Какой-то у нас экипаж… везучий на приключения.

— Это ещё чего, вот назвали бы корабль несчастливым, — вздохнув ответил Рик, не отводя ладонь, — вообще бы из них не вылазили.

— Не надо называть, — попросила Вэйми. — И так уже… Через край. Ты устал?

— Я тоже уже отказался от этой идеи, — легко согласился он. — Устал? От стрельбы по мишеням — да. Но силы ещё есть, вот только нужно душ принять и потом доделать кое-какие работы наверху.

— Принести тебе поесть, пока ты моешься? — спросила девушка. Уточнять, о каких мишенях идёт речь, она не рискнула.

— Принеси кафа, — с улыбкой произнёс парень, — поесть я успел, но нужно запить вкус того, что я ел.

Вэйми на секунду закрыла глаза, потом выскользнула у него из-под руки, направляясь к двери.

— Я быстро, — пообещала она.

Рик в это время направился прямой наводкой в душ, чтобы смыть с себя всё то, что успело за сегодня произойти. Впрочем, если вдуматься, ничего непоправимого не случилось, ничего страшного он не сделал. А значит можно было жить дальше. И работать, не задумываясь над каждым своим шагом.

В компании двоих дроидов-грузчиков Рик отправился в медотсек. Установка перегородки не заняла много времени. Один парень работал быстро и с улыбкой. С дроидами не нужно было болтать, им не нужно было пояснять. Только отдавать указания. Когда последняя клёпка была установлена, Рик отправил одного из грузчиков за проводкой, а сам принялся размечать будущие отверстия и обозначать, где какое оборудование будет расположено, чтобы максимально экономно использовать свободную площадь.

Получалось вполне себе красиво и функционально. Место под две бакто-камеры, две стазис-камеры, хирургический стол с отдельной перегородкой. Место под рабочее место, включающее в себя стол, шкаф и мощный терминал. Стенд с управлением СЖО, климат-контроль, отдельный генератор. Всё, чтобы Шер могла не просто тут работать. В случае каких-либо проблем тут можно было бы жить. Даже если весь остальной корабль был бы угроблен.

Всё это нужно было Рику с одной маленькой корыстной целью. Он знал, что на четырёхтысячниках любят ставить тайники. Слишком уж хорош этим корабль. поэтому сам он решил, что тайник должен быть точно нестандартным и малозаметным. А куда соваться не любит никто? В медотсек. Док обязательно простит капитану его маленькую слабость, в этом он не сомневался. Когда подошёл дроид с грузом, он уже был готов действовать. В куче проводов, в двойной стенке, во множестве приборов и установок кто заметит небольшой тайничок, особенно если его хорошенько спрятать? А прятать свои тайники Рик умел.

Работать кабелеукладчиком — дело довольно неблагодарное, пыльное и бесперспективное. Но под рукой ничего и никого не было, и поэтому ползал капитан везде сам, благо полностью установленных элементов было не много и всё можно было подвинуть, что дроиды и делали.

Оставался процесс установки систем. К тому моменту, когда вернётся Шер, всё должно было быть готово к установке оборудования. А сегодня всё должно было быть готово так, чтобы техники не стали задавать вопросов о тайнике. Знать об этом им было ни к чему. Даже с расчётом того, что Фьючер предлагал рассказать, где можно установить тайники, капитан предпочитал не говорить об этом никому. Даже для большей части команды это была лишняя информация.

Поэтому, разобравшись с проводкой, он занялся системой климат-контроля и системами СЖО. Полная установка займёт несколько часов, но установка основной части, подключение генераторов, а их было два, и полное подключение друг к другу, вывод элементов управления, пока в подвешенном состоянии — могли быть проделаны в куда меньшие сроки. Тайник располагался между генераторами, которых по спецификации должно было быть четыре, но и два было — ровно в два раза больше, чем нужно для безопасной работы систем. Сделать защиту было не так сложно, поэтому Рик принялся устанавливать пол в этом месте. Хорошая облицовочная металлоплитка, которая надёжно скрывает магнитные зажимы в определённом месте, управление которыми было выведено на управление климат-контролем, но запускалось только из отладочной консоли. Потом можно было изменить управление, сделать его совсем незаметным, но так глубоко копали редко.

Ещё один тайник Рик собирался расположить по старинке, в шахте люка. А большой отсек, рядом с капитанской каютой, о котором не знают только ленивые, он собирался переоборудовать под оружейную комнату, показывая, какой он законопослушный капитан.

Оглядев проделанную работу, контр улыбнулся и занялся тем, что нужно было сделать обязательно: отформатировать дроидам память за этот промежуток времени. Завтра во второй половине дня можно было добить медпункт, полностью установить все системы и провести испытания. На сегодня он сделал достаточно. А сейчас…

Идея с баром и казино как-то померкла после сегодняшнего. Он бы и Кира отпускать не стал, но пусть парень развлекается. Сидеть без дела ему тоже не хотелось, поэтому он решил совместить отдых, приятное, с работой, полезным. И захватив бутылку из своих запасов двинулся в мастерскую.

Сигнал на комлинк Дэй пришёл уже ближе к вечеру, звонил капитан.

— Слушаю, — немедленно отозвалась кореллианка.

— Как-то суховато, — поставил в известность женщину Рик, — ни тебе что случилось, ни как дела. Не нашлись ли Лариус и Бус. Тогда вопросы буду задавать я. Как прошла встреча?

— Отлично, просто отлично, — голос капитана не оставлял сомнений — с "нашими" всё хорошо, иначе голос был бы совсем другим, — я в оплачиваемом отпуске на целый год. Судя по твоему голосу, у нас всё в порядке, или?

— Оплачиваемый отпуск — это, наверное, хорошо. Никогда в нём не был, — произнёс парень, — как ваше желание остаться в экипаже? Все ещё в силе?

— Да, конечно. В силе, — но прозвучало это без той уверенности, которую Дэй хотела бы слышать в собственном голосе.

— Хорошо, — Рик сказал это радостно, — если признаться, мысль о том, что мне придётся разбираться с автоповаром была безрадостная. Да и планетолог толковый нам нужен.

— Назови марку, и к отъезду я буду знать, что делать с новым автоповаром. Он ведь новый, верно?

— Да, он новый, но сейчас лучше отдыхайте, Дэй, — отозвался Рик, — у вас ещё будет возможность поработать.

— Кэп, есть ещё один… нюанс, — Дэй улыбнулась и потрепала Малыша по шелковистой шёрстке, — я теперь не одна.

— Ээээ… — Рик замялся, не зная, что именно ответить.

Дэй прыснула.

— Кэп, это собака. А не то, что вы подумали, — смех получился неожиданно серебристым. Малыш положил голову на колени хозяйке и улыбался во всю пасть.

— Хм… — Рик задумался. — Дэй, собака — не самый лучший питомец в космосе… Но мы посмотрим, что с этим сделать чуть позже.

— Кэп, Малыш воспитанный пёс, и он хотя бы однозначно не влезет в вентиляцию. И да, вы не поверите, он умеет пользоваться человеческим санузлом.

— Я говорю не со стороны экипажа, Дэй, — вздохнув произнес Рик, — я говорю со стороны щенка. Оранжереи на борту не предусмотрено.

— А мы заведём, — голосом персонажа голомультфильма выдала Дэй.

— Мысль хорошая, — Рик хищно улыбнулся, поймав инициативного человека в ловушку, — вот и займитесь этим. Вместе с Вэйми разработайте несколько вариантов зелёного уголка. И мне на рассмотрение. Срок даю — неделю.

— Кэп, ты сам напросился, я такого навыращиваю… — голос Дэй был мечтательно-ироничным. — Рик, а что слышно про Шер и Ника? Я пыталась им звонить — глухо.

— Вот именно для этого рассматривать и принимать решение буду я, — кивнул Рик, и перешёл на более спокойный и ровный тон. — Дэй, дай этой сладкой парочке насладиться друг другом. Ник способен постоять за себя, как и Шер. Скорее всего, отключили связь и где-нибудь нежатся на берегу, пользуясь моим приказом.

— О, ты и в ботанике спец? — Дэй и не пыталась скрывать иронию, — хорошо. Не буду беспокоиться. Долго нам ещё тут загорать?

— Я магистр в поиске информации в голонете, — пояснил Рик, — имею несколько почётных грамот и стёртых клавиатур. Торчать… Я думаю, через пару-тройку дней можно с комфортом вернуться на корабль. Можно и раньше. Но без комфорта.

— Угу, учтём, — Дэй гладила собачьи уши и потому была особенно добродушна, — кок сейчас на "Случае" не особо нужен. Планетолог — тем более. В общем, я предпочту комфорт.

— Вот и я думаю, что нечего вам тут пока всем делать, — согласился Рик, — ладно, я пойду, у меня ещё некоторые дела на вечер. Если что, звоните. Я на связи.

— Хорошо. Удачи тебе.

— И вам удачи, — произнёс Рик и нажал кнопку отбоя связи.

Захватив две трубы и два старых покрывала из кают-компании, Рик пришёл в мастерскую с кулём за плечами, коробкой с личными инструментами и бутылкой в руках. И с довольной улыбкой на лице.

— Х'чу апэнке, Шай, — отсалютовав бутылкой, Рик сложил свою ношу в углу, — как у тебя дела? Над чем чахнешь?

Арконка приветственно подняла ладонь и снова склонилась над столом, возвращаясь к работе.

— Нам не нравится, как идёт спуск у этого бластера, — пояснила она. — Мы хотим посмотреть, что с этим можно сделать.

— Дело хорошее, — согласился парень, — а я хочу тут в углу гамак сообразить. А то меня пиратом назвали. Дважды за последние пару суток. Решил, что как пират, я обязан иметь своё тёмное логово. Пожалуй, гамак в мастерской — самое то.

Шай моргнула.

— Нам показалось, Вэйми не настолько обижена, чтобы не пускать капитана в его собственную каюту?

— Во-первых, я человек старых нравов и не могу делить кровать с девушкой до определенных обстоятельств, — пояснил Рик, взяв трубы и проследовав к одному из станков, — во-вторых, я иногда увлекаюсь в мастерской. И пройти три метра я в таком состоянии могу, а дойти до каюты — навряд ли. А спящий на полу капитан… Унылое зрелище.

— Да, мы все очень испугались, когда ты уснул, — согласилась с ним Шай. — Помочь или не мешать?

— Ты не помешаешь, — улыбнулся Рик, — но тут нет ничего сложного, а разобраться с неисправностью бластера — важнее.

Арконка кивнула и вернулась к прерванному было занятию.