Счастливый случай

Глава 258

— Стоять, — бесцветный голос Фьючера явно показывал нагрузку на центральный процессор, а манипуляторы аккуратно ввязывали страховочную "беседку" в бухту троса, которую киборг достал из своего "ранца". — Активирую маяки. Произвожу расчёт траектории. Расчёт завершён.

Защёлкнув на том же тросе два своих страховочных карабина, киборг придирчиво осмотрел обвязку девушки, проверил крепление фонаря на шлеме, и дал в руки переносной фонарь, захлестнув его темляком за запястье. Вывел гарнитуру комлинка на шлем. Потом прицепил к её "беседке" дополнительный трос с двумя карабинами.

— Защёлкнешь верхний на грудной обвязке Ника. Нижний на его "беседке". И дашь команду.

С этими словами он подошёл к краю площадки.

— Готова? — голос киборга стремительно набирал обертоны, показывая разгрузку процессора. — Тогда вперёд.

Готова ли она?! Она была готова прыгнуть и так… Лишь бы быть рядом, хоть на дне этой бездны. Шер всё это время еле сдерживала своё отчаяние, чтобы не вырваться и… Время остановилось для неё. И даже когда она шагнула вниз, ей казалось, что и это слишком медленно.

Эта сторона расселины не была похожа на гладкое мраморное зеркало того края, с которого они пришли. Луч фонаря выхватывал из темноты глубокие борозды, рытвины и трещины, никакие инструменты человеческих или нечеловеческих рук не касались этого камня. Внизу дрожала и колебалась поверхность воды, потревоженной обвалом, гуляли волны, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, и где-то глубоко под ней тлела искорка фонаря Ника.

Эта искорка была не только путеводной звездой, но и теплившимся огоньком надежды в её душе. В сознании билась всего одна мысль — добраться до Ника и спасти его. Всё остальное отметалось напрочь, все мешающие эмоции были сжаты в маленький кулачок. Только одно — вытащить из этой бездны любимого.

Вниз, отталкиваясь от скользких камней расселины… Скорее… Там Ник. Даже холод воды она ощутила как-то отстранённо, просто машинально зажала в зубах загубник дыхательной маски.

Страха не было.

Была глубокая, непоколебимая уверенность, что вот теперь всё идёт правильно. Так, как должно идти. Сила никогда не обманывает, и если нужно, чтобы для него переход кончился падением — так тому и быть. Он не станет спорить с Силой. Фьючер поймает Шер, не даст ей сорваться следом, даже если его накроет помехами — справится. Не может не справиться. Ведь во сне она дошла…

Он мог бы спастись там, наверху. Он знал это. Достаточно было прыгнуть… Но без неё ему не нужна даже вечность. Для неё этим падением все кончилось бы, но он был Одарённым, а значит — шансы оставались.

Шансы на кусочек вечности рядом с ней…

Не спорить с Силой — не значит сдаться. Надеть маску Ник успел. Даже если там не вода, это может подарить немного времени. Падающие под ним осколки разобьют плёнку поверхностного натяжения, и даже если там небольшая глубина, и он переломает ноги — что ж, тут отличные врачи, вылечат. Главное, не головой — вытаскивать шлем из диафрагмы будет сложно.

Ник успел усмехнуться и зажмурился за миг до того, как под ним взорвалась ровная гладь, принимая осколки моста.

Сверху по шлему застучали обломки. Удар слегка оглушил, штурман подтянул ноги, погружаясь, чтобы избежать удара о дно, потянулся к Силе. Вокруг бушевала белёсая мгла, разобрать было ничего нельзя, пришлось открывать глаза. К счастью, вокруг действительно оказалась вода. Лишиться зрения и кожи ему не грозило.

Ник завертел головой, нащупывая лучом фонарика дно расселины, и почти удивился, когда нашёл его. Груда осколков поднималась снизу, в глубине мелькнул чей-то костяк, и штурман нырнул глубже, чтобы рассмотреть его.

Человеком это существо не было, но распознать его здесь не представлялось возможным. Ник отодвинул в сторону обломок, закрывающий кости руки, сгрёб несколько косточек фаланг длинных пальцев и замер, зажав в перчатке добычу. Под костями что-то блеснуло.

Убрав косточки в поясную сумку, Ник принялся отбрасывать в сторону мелкие осколки. Приходилось делать это аккуратно, чтобы не прорезать перчатки — края обломков были бритвенно-острыми. Освободив верхушку странного предмета, штурман потянул его и вытащил продолговатый цилиндр. Никаких обозначений, никакой маркировки, никаких следов кнопок или открывающейся крышки…

"И что бы это могло быть?"

Поймав краем глаза вспышку света, Ник поднял голову. Сверху кто-то спускался. Отправив находку следом за костями, штурман оттолкнулся ногами от груды расколотых кристаллов и начал всплывать навстречу.

Бездна приняла Шер с жадностью, как новую жертву, сомкнув свои воды над её головой, впрочем, дав беспрепятственно продолжить движение. Ведь двигалась она вниз, на дно, с которого нет возврата. Слабая звёздочка фонаря Ника проглядывала где-то внизу, чуть в стороне, как определила Шер, открыв глаза. Свет фонарей разгонял мрак, высвечивая взмученные опалесцирующие частицы. Наушники доносили до слуха постоянные шорохи помех, сначала заставляя её инстинктивно крутить головой…

"Мой хороший, я иду к тебе… Ты только подожди чуть-чуть…"

Она не теряла приближающего огонька из виду, почти не обращая внимания на то, что выхватывал сноп белого света. Что-то сильно билось слева, только она даже не стремилась понять — сердце или кристалл.

Шер боялась поверить собственным глазам, но свет фонаря уловил оранжевое пятно, приближающееся ей навстречу. "Ник! Живой…" Она рванулась к нему, забыв, что в воде это почти бесполезно. Как и плакать…

Спустя несколько минут группа воссоединилась у основания рухнувшего моста. Ник и Шер всплыли на поверхность, Ник просигналил фонариком, оба поднялись с помощью Фьючера. Наверху помехи исчезли, можно было выходить на связь, и это было первым, что предложил сделать штурман.

— Обратно-то как? — спросил он, обнимая прижимающуюся к нему девушку. — По этой стороне ещё как-то можно, а там, — он кивнул в ту сторону, откуда они пришли, — без вариантов. Зеркало. Муха не влезет. И тебе не перелететь. Надо вызывать кого-то, кто выстрелит сюда тросом.

Кулачок внутри разжимался постепенно. Когда Шер поняла, что он жив и, кажется, здоров, её пальцы как-то ещё сумели защёлкнуть два карабина, не дрожа, но теперь… Пережитое выплёскивалось какими-то толчками, заставляя её плечи вздрагивать, хотя она изо всех сил пыталась скрыть это. Она вцепилась в его руку, и никакие силы не заставили бы Шер отпустить её. Без Ника нет жизни для неё.

— Пока вы были внизу, у меня было время просмотреть съёмку, сделанную на мосту, в результате чего я могу сделать вывод о том, что мост уже разрушался, — начал Фьючер, постепенно освобождая Шер от троса. — Обрушение сейчас произошло на том же самом участке, что и в прошлый раз. Это позволяет предположить, что разрушение моста внесено в его конструкцию. Но если они запрограммировали такое, я как-то не думаю, что они забыли сделать запасной выход.

— Шшшш… Всё хорошо, все целы… — уловить дрожь сквозь плотную ткань комбинезона и понять её причины было несложно. — Курт, там не один обвал был. Внизу груда обломков, минимум с двух или трёх обрушений. Я нашёл там скелет, уж не знаю чей, пару фаланг прихватил как образец. И ещё вот это…

Не выпуская Шер, он достал из сумки и протянул Фьючеру найденный цилиндр.

— Что за вещь, не понял, но она лежала под рукой у нашего невезучего предшественника. Могу предположить, что оружие или какой-то прибор.

— Мостик — это ловушка? — тихо спросила Шер. То, что Ник мог остаться там же, рядом со скелетом, опять резануло по оголённым нервам, заставив похолодеть и вздрогнуть. — И им тоже снился золотой сон и врата? — мрачно усмехнулась она.

— Ловушка?

Ник покачал головой.

— Нет, маленькая. Не думаю. Вот испытание — может быть. Это существо могло прийти одно. Его могли бросить — не нашлось того, кто пойдёт за ним. Его могло убить обломками… Нам-то хорошо, вон какие шлемы, и то до сих пор в голове гудит. Если бы не экипировка — там бы тоже лёг…

Тем временем киборг обследовал цилиндр, потом внезапно увеличил мощность прожектора, направил луч на предмет в руках и протёр его невесть откуда взятой тряпкой.

— Миллионов на пятьдесят эта штука у коллекционеров потянет, — внезапно сказал он. — Я как-то видел такое в каталоге. Конечно, не только из воды, и на красивой подставочке. Технология раката. Так называемый силовой меч. Правда, судя по длине рукояти, это оружие так называемых ищеек, а не самих раката.

— Испытание? Упасть в воду, а потом выбраться со дна пятидесятиметровой чаши наружу? Это для кого же такое испытание? — Шер с неприязнью бросила взгляд на странный цилиндр. Оружие. Силовой меч. Технология — кого? — Вы сказали — "раката", мистер Ньютон, — повернулась она к киборгу

— Слышать про Бесконечную Империю и не слышать про ракатан, — удивился Фьючер. — А ведь это они её создали. Раса разумных амфибий, известна как Строители, или Раката. Жили где-то в Неизвестных Регионах. Подчинили себе почти всю галактику и правили ей свыше двадцати тысяч лет. Последнее упоминание о них было около тысячи лет назад. А поскольку правили они всей галактикой, то артефакты находятся. Иногда — даже в приличном состоянии. Коллекционеры платят за них сумасшедшие деньги

С последними словами, киборг вернул рукоять меча хозяину.

— Но активировать не советую. Лет триста назад писали про исследования такого меча. Говорят — очень капризная штука. И требует постоянной подпитки Силой.

— И если бы просто Силой… — перчатка сомкнулась на рукояти. Штурман повертел её в руках, убрал в сумку — подальше от соблазна. — Если тут были Темные — не удивлён, что за ним никто не стал спускаться… Ты не смотрел, пока мы там купались, тут ворота правда есть? А то фонарь плохой помощник…

— Есть, там, — луч прожектора мазнул по скальному выступу, к которому до сих пор был привязан страховочный трос, и Ньютон принялся сматывать его. — Кстати, сканеры молчат. По-прежнему — слабое рассеянное излучение "дробителей" и — всё. Или сканеры чего-то не регистрируют.

Шерги пожала плечами, обдумывая слова Фьючера. Откуда ей, полевому хирургу, знать про эту расу? Образование на Корусанте было… чрезвычайно фильтрованным. Она и про Одарённых-то узнала не из анналов Академической библиотеки… И после такого знакомства и представить себе не могла, что именно Одарённый станет для неё дороже жизни…

— Тёмные? — встрепенулась она беспокойно, увидев, как пальцы Ника сжали цилиндр. — Ник, ты хочешь оставить его себе? — внимательно взглянула она на штурмана.

— Пока я хочу выбраться отсюда, — вздохнул тот. — У меня в костюме булькает, у тебя тоже, Курт теперь даже на привязи не пролетит, а запасной выход то ли есть, то ли нет… Раката были Тёмными. Все до единого. И подпитка этой штуковине нужна… Соответствующая. Так что не знаю. С одной стороны — это очень серьёзное оружие. С другой…

Миллионы кредитов. Свобода для них обоих. Или приговор для них обоих, если кто-то начнёт искать, откуда взялся меч.

— Я подумаю. Пока нужно закончить осмотр и выбираться отсюда.

Шер отвела глаза. Ещё одна опасная находка. Меч Тёмного… А Тьма всегда рядом с Ником. На самом дне его души, в донном иле зелёных глаз… Девушке уже не хотелось заглядывать за Золотые врата. Хатт с ними. Выбраться бы скорей… То, что получалось, ей очень не нравилось. Выходит, Сила вела Ника, чтобы он нашёл меч? Меч Тёмного?

У выхода из парка развлечений спутница Доминика уверенно свернула к служебной стоянке и направилась к небольшому спидеру бледно-зелёного цвета. Матированное покрытие кузова, казалось, поглощало солнечные лучи — ни одного блика.

— Садись, — девушка кивнула врачу на переднее сиденье рядом с собой. — И пристегнуться не забудь, штрафуют.

Доминик был так обрадован тому, что его спутница перешла на "ты", что расцвёл улыбкой и только кивнул. Конечно, он не забудет пристегнуться! Пальцы неловко скользили по пряжке ремня, и прошла пара секунд, прежде чем он справился. Вместо того, чтобы сказать "я готов" или что-то ещё такое — он просто улыбнулся собеседнице, пожалуй, более открыто и добродушно, чем это было уместно при их коротком знакомстве

У девушки тихо запищал комлинк. Она выдернула серебристый "карандаш" из кармана на рукаве, поднесла к губам.

— Ла Руна, слушаю… Принято.

Убрав прибор на место, она глянула на Доминика.

— Придётся заглянуть в одно место, это по службе. Ничего секретного, но… срочно. Потерпишь?

Пока Дом терзался — как бы поделикатней узнать её имя, девушке кто-то позвонил, и она сама назвала свою фамилию, что послужило ему слабым, но утешением.

— Конечно, как угодно, — с готовность кивнул доктор, демонстрируя полное понимание мол, работа есть работа, никаких претензий

Машина сорвалась с места, крутым виражом выходя на нужный курс и вливаясь в транспортный поток. Ла Руна вела быстро, время от времени поглядывая на панель управления. Там мигала жёлтая точка, и к ней они, судя по всему, направлялись.

— Доминик, у тебя аптечка или медпак с собой есть? — спросила девушка. — Если нет — у меня в кармане на спинке твоего кресла аптечка, достань, пожалуйста.

— Всё есть, — механически, прежде чем сообразить, ответил Доминик. Сознание доктора работало без сбоев, и реагировало на слова "аптечка и медпак", но тут же включился и сам Дом, — что-то случилось — там, куда мы едем?

— Поломка на одном из аттракционов в пригороде, — отозвалась девушка. — Службы уже в пути, но я успею раньше, и я хорошо знаю, что и как там работает. О жертвах и раненых не сообщали, но лучше быть наготове.

— Да, верно, — Доминик пододвинул к себе поближе свой чемоданчик и снял защёлки с предохранителей, — если потребуется помощь — окажем в любом виде.

Ла Руна улыбнулась его отражению в зеркале заднего обзора и прибавила скорости.

Место назначения можно было разглядеть издалека — патрульные машины с проблесковыми огнями блокировали подлёты к месту аварии, перенаправляя транспортные потоки в обход. Парк развлечений, небольшой, но довольно оживлённый, судя по количеству машин на стоянке, сейчас напоминал разворошённый муравейник: посетителей выводили с территории, сотрудники оцепили покосившееся и замершее колесо обозрения. Из нижних кабинок посетители выбрались сами, до средних уже дотягивались спасатели из местной службы, а вот наверху дело обстояло куда печальнее: кабинки накренились под собственным весом, блокировав дверцы.

Их машину пропустили, когда Ла Руна показала патрульному свой жетон сотрудника. Останавливаться на стоянке девушка не стала, она повела спидер к верхушке колеса.

Доминик меж тем подобрался. Он, как и всякий профессионал, увидев ситуацию, в которой разбирался, оказался точно рыба в воде. Кейс плотно и правильно лежал в его руках, он был готов пулей вылететь из машины и с криком "пропустите, я врач!" начать оказывать помощь.

Ла Руна не спешила. Машина впритирку шла рядом с опорой колеса, казалось, ещё немного — и послышится натужный скрежет металла о металл. Уверенно удерживая спидер в нужном положении и медленно опускаясь вниз, девушка что-то высматривала в сплетении металлических конструкций.

— Так я и думала, — удовлетворённо сказала она наконец. — Доминик, я тебя сейчас высажу, предупреди служащих, чтобы проверили, обесточен ли аттракцион. Если нет — пусть немедленно обесточат и готовятся принимать народ.

Спидер завис над самой поверхностью посадочной площадки.

— Хорошо, — Доминик чётко кивнул — и куда подевалась его нерешительность в общении с — чего уж греха таить? — более чем понравившейся девушкой. Он удобно перехватил кейс одной рукой и взялся за ручку двери. Обернулся к Ла Руне, — лицензия и документы у меня с собой, если что

— Это не имеет значения, — девушка качнула головой и вытащила из бардачка лёгкий бластер. — Готовься снимать массовые стрессы, Дом…

— Всегда готов, — усмехнулся Гринвуд, на миг ощутив пушистое тепло, коснувшееся его сердца от этого простого обращения.