Счастливый случай

Глава 299

Айрен повернула в противоположную сторону. Она могла бы заглянуть в найденное для неё жилище, но решила, что душевное смятение лучше всего затоптать, сделав пару кругов по доступной части станции. Дать себе почувствовать это место. Его звуки и запахи. Дать ему затенить горечь. Разбудить любопытство, которое сильнее страха. Просто двигаться до того, чтобы почувствовать усталость, чтобы спать без сновидений и окончательно убедиться в том, что всё только начинается.

Она же всё равно выживет. Справится. И с одиночеством, и с обстоятельствами. Снова поймёт, чего она по-настоящему хочет, и пойдёт к этой цели.

Можно просто погулять… Купить себе что-нибудь чёрное.

И не думать о взгляде Шер, когда они прощались…

Станция была стандартной. Голоуказатели — в зал ожидания, в гостиничный сектор, в небольшой развлекательный центр. Ряды маленьких лавочек, встроенных в переборки и лепящихся к несущим конструкциям. Слабо освещённые технические тоннели за решётками вентиляции. Запахи — людей и алиенов, металла и пермакрита, незнакомых материалов, экзотических грузов на перевалочных складах. Голоса — громкие и тихие, хриплые и шепчущие, искажённые вокабуляторами, механические, бесцветные и обжигающие эмоциями.

На очередном круге почудился знакомый запах — Айрен чувствовала его, и не так давно, в последние дни. Проходя мимо очередного технического тоннеля, она уловила другой аромат — холодного бешенства и возбуждённого нетерпения. Чуткого слуха коснулся обрывок шёпотом сказанной фразы:

— …говорю тебе, эта ящерица с того корабля! Я видел, как она выходила из шлюза! Это же такая возможность поквитаться…

Айрен, не сбиваясь с темпа, дошла до того места, где бы её не было видно из туннеля, и прислушалась. И принюхалась. Знакомый запах и очень неприятные слова. Если бы она была собакой, у неё бы на загривке встала дыбом шерсть. Но она была фалиеном, и не собиралась выдавать себя такой примитивной реакцией. Чей это был запах? Знакомый такой…

Невидимые ей люди — а это были люди, если верить обонянию — продолжали возбуждённо перешёптываться. Наконец один из них подозвал кого-то ещё, сунул монетку — Айрен услышала, как звякнули деньги, и приказал:

— Видишь вон ту, в балахоне? Скажи, есть возможность прикупить деталей напрямую со склада, без посредников.

— Сдурел? — перебил его собеседник. — На кой ей дешёвые железки?

— На той, что она уже к нескольким лавкам подошла и ничего не купила, — усмехнулся первый. — И все лавки как на подбор — с железом. Либо дорого для неё, либо нет того, что ищет.

Было у фалиенки несколько мгновений подозрение, что это всё — по её душу. Но теперь было ясно, что нет. А ведь видела она на корабле ещё одну ящерицу. Девушка. Которая принесла Нику её меч. Тогда она почему-то не показалась способной постоять за себя. И сейчас через неё хотят отомстить? Было в этом что-то непереносимо мерзкое. Вызывающее желание зашипеть, подняв гребень. Недопустимое. Но Айрен не двигалась, продолжая слушать. Ей оставалось только надеяться, что на неё не обратят внимания.

Неподалёку действительно разглядывала разложенный товар арконка. Длинные, тонкие пальцы перебирали небольшие детали, бережно возвращая на прежние места то, что не подошло. К ней подбежал подросток-алиен, подёргал за рукав, что-то зашептал, показывая пальцем в сторону входа в тоннель. Шай озадаченно смотрела на него, моргая золотистыми глазами, потом уяснила, что ей предлагают, и кивнула треугольной головой. Что-то спросила — до Айрен долетело сквозь шум только несколько слов. Арконку интересовали лёгкие переносные генераторы. Подросток закивал, и она пошла за ним, придерживая полу плаща, чтобы не запнуться о него.

Вскоре мальчишка выскочил из тоннеля, огляделся и побежал куда-то прочь, с явным намерением оказаться как можно дальше от этого места. Испуганным он не выглядел.

Айрен едва заметным движением проверила бластер — тот был расположен удобно под рукой, переключённый в режим парализующих выстрелов и на предохранителе. Она точно знала, что стрелять умеет, и попасть куда захочет сможет — навык из прошлого, доведённый до автоматизма, не зависящий от того, что именно она помнила. Фалиенка наконец заглянула за поворот туннеля — совсем чуть-чуть, чтобы увидеть, что там происходит, но не привлечь к себе внимание. Криков и борьбы пока не было, значит, не было и поздно.

Слабого света было достаточно, чтобы увидеть: коридор пуст. Ни следа ни людей, ни арконки. Впрочем, один след всё же был: на полу поблёскивал какой-то предмет.

Удивительно. Она же и не слышала ничего примечательного. Айрен шагнула в туннель, осматриваясь по сторонам — нет ли тут неприметных ходов, не подскажет ли обоняние, куда увели арконку. И что это там валяется?

Предмет на полу оказался комлинком Шай — алиенка выронила его, или его содрали у неё с руки, когда она попыталась позвать на помощь, оставалось пока неизвестным. Тоннель через несколько шагов вливался в кольцевой проход, огибающий всю станцию. Запах только что побывавших здесь людей чувствовался отчётливо, запах Шай — тоже. К нему примешивался слабый оттенок боли. Пахло озоном, но этот запах исчез ещё до кольцевого тоннеля.

Фалиенка хищно оскалилась, подбирая оброненный комлинк. И потянулась за своим. Номер, оставленный Риком, она помнила. Услышав, что тот ответил, Айрен произнесла быстро и тихо.

— Кэп, тут твой экипаж обижают. Арконку похитили какие-то хмыри. Технический туннель, возле того места, где продают железо.

Вежливостью тут уже и не пахло. Оставалось надеяться, что эта секундная заминка не будет фатальной. Хотя, когда с жертвой хотят поиграть, а не убить, всё занимает довольно много времени. Фалиенка двинулась дальше по запаху. Практически бесшумно.

Рик получил предупреждение о том, что один из экипажа избавился от комлинка, секундами ранее звонка Айрен. Он знал, что такой же сигнал получил дежуривший в кокпите Ник.

— Принято, — немного подумав он добавил, — не делай глупостей.

У фалиенки могли быть разные понятия о чести и долге, но вот смотреть на её труп не входило в планы капитана.

— Ник, всех на борт и отслеживай всех отлетающих, — ровным тоном произнёс парень штурману, — у нас ЧП.

Опять.

Впору было задуматься о справедливости названия корабля. Всё это парень обдумывал, уже стрелой несясь по координатам, выдающим комлинк, самой короткой дорогой.

Айрен выглянула из коридора в кольцевой тоннель как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин затаскивают в открытую дверь обмякшее тело в плаще. До них было метров пятьдесят, и двигались они очень быстро — явно имели очень неплохую подготовку. Дверь с тихим шипением закрылась за ними, позволив рассмотреть табличку с предупреждением: "Не влезай — убьёт!"

"Ну, хорошо хоть не "Добро пожаловать", — подумалось ящерице. А ещё ей подумалось, что ей всегда нравились места, влезши в которые можно было убиться. Сумку она оставила прямо там, чтобы не мешала. За вещи она не волновалась — знала, что, если их кто-то возьмёт — она его найдёт и оторвёт ему голову. Знание тоже было из прошлого, но не время было думать о том, что тогда и состояние было лучше, и способностей больше. Нужно было быстро разобраться, можно ли открыть ту самую дверь с приглашающей табличкой. Пока поздно не стало.

Бежать далеко не пришлось — торговый зал был невелик по размерам, как и все прочие помещения станции. Свободным пространством тут не разбрасывались. Лавочек, торгующих запчастями, тут хватало, но только возле одной из них был технический тоннель, не перекрытый щитом или решёткой.

Дверь оказалась не заперта. Она поехала в сторону, уходя в переборку, и Айрен увидела спину одного из похитителей, склонившегося над Шай. А поверх спины — черный зрачок бластера второго человека.

Айрен выстрелила первой, не целясь, но точно зная, что выстрел обязан прийтись в цель — в того, кто целился во входящего. Следующий выстрел должен был достаться второму человеку.

На расстоянии пары метров промахнуться практически невозможно даже новичку. Синеватый конус стана накрыл обоих. Досталось и уже оглушённой Шай.

— Бросай оружие, или я её убью, — услышала Айрен голос третьего человека, невидимого за переборкой.

— О, не нужно этого делать, — много времени на то, чтобы оценить ситуацию, фалиенке не понадобилось. Бластер она бросила, подняв руки с пустыми ладонями. Возможно, если бы она была одна…

— А теперь зайди и дай закрыться двери, — приказал тот же голос. — Руки за голову!

Ящерица подчинилась. При этом неуловимо изменилось само ощущение от неё. Крайне красивая и соблазнительная женщина, которая гораздо лучше каких-то глупых развлечений с бластером и оглушённой алиенкой. Самой ей это не мешало осмотреться и оценить ситуацию.

Ее держал на прицеле мужчина, человек, одетый, как нередко одеваются наёмники — вроде бы ничего особенного, и в то же время очевидно, чем этот человек зарабатывает себе на жизнь. У него дрогнули ноздри, когда феромоны начали действовать, стало слышно, как он сглотнул. Но бластера не отвёл.

— Рядом с ней. Спиной ко мне. На колени.

— Обожаю властных мужчин, — страстно промурлыкала фалиенка, подходя к наёмнику. Тем, как покачивались при ходьбе её бедра можно было загипнотизировать целую роту таких, как он.

Второму приказу она не собиралась подчиняться, уже чувствуя, что выстрелить этот человек не сможет. Не сейчас и не в неё. Особенно, когда её руки почти легли ему на плечи, а губы коснулись его губ…

А колено с женской безжалостностью и яростью врезалось ему в пах.

Нырнув в туннель, Рик двинулся дальше, быстро и бесшумно, словно его тут и не было. В руке уже лежал бластер, переключённый на максимальную мощность.

У него на глазах фалиенка бросила пистолет и подняла руки, переступая порог подсобки. Дверь за её спиной закрылась.

"Ну вот, просили ведь без глупостей," — с глубоким вздохом подумал Рик, и потянулся к Силе, чтобы понять, с кем предстоит иметь дело.

В подсобке ощущались пятеро. Трое едва тлели в Силе слабыми искрами, двое читались ярко — фалиенка и её неизвестный пока противник.

Фалиены были редкостью в галактике. Похитители могли и не знать, что подпускать к себе зеленокожую весьма и весьма опасно. Перейдя на быстрый шаг, Рик оказался возле двери и прислушался к тому, что происходило за стеной.

Голоса. Слова было не разобрать, но интонации читались безошибочно: короткие отрывистые приказы, негромкий мурлыкающий ответ. Через несколько секунд оттуда донеслись звуки отчаянной борьбы.

В Силе полыхнула вспышка боли и, если парень хоть что-то понимал в происходящем, то драться там уже было не с кем.

У наёмника округлились глаза и открылся рот в беззвучном вопле. Но он оставался опасным бойцом, и боль только отрезвила его. Пистолет выпал при ударе, но словно сам собой в руке у мужчины оказался нож. Сгибаясь, наёмник выбросил вперёд руку с зажатым в ней оружием.

Внезапная боль обожгла кожу. Но Айрен она не остановила, даже наоборот — боль будила тёмную ярость. Следующий её удар локтем, сильный и злой, пришёлся по шее бандита. Нож и бластер она отбросила от его рук двумя короткими пинками. А третий попал ему в бок.

— Сссволочь.

Удар ножом пришёлся в грудь — всей бойцовской подготовки Айрен было недостаточно, чтобы избежать ранения. Слишком коротким было расстояние между ней и похитителем. Но наемник был оглушён.

Воспользовавшись возникшей паузой, фалиенка подобрала бластер наёмника, перевела его в оглушающий режим и выстрелила по лежащему. Чтобы гарантированно не дёргался. И с большим удовольствием ещё раз пнула его по боку.

Капитан тихо возник из едва открывшейся щели, осматривая место боя и не произнеся ни слова. Сила и без слов описывала ситуацию весьма подробно. Воздух щекотал запах, от которого кровь приливала отнюдь не к голове, но посторонние мысли капитан по въевшейся привычке отогнал в потёмки разума.

Подойдя к Шай, он склонился над арконкой, проверил пульс — стан плохо влиял на сердечную мышцу.

— Ты как? — последнее было адресовано Айрен, успокаивающим и мирным голосом, словно и не было драки мгновения назад, и вокруг парня был сад, а не четыре оглушённых тела.

Фалиенка коротко зашипела, мотнув головой — не до её самочувствия.

— Как она?

Пальцами она провела по ране на ребре, поморщилась. Ничего опасного. Но блузку ей испортили, да.

— Спит, — коротко отозвался парень, после чего поманил к себе пальцем Айрен, — подойди сюда.

В такие моменты он был предельно немногословен.

— Эти, — Айрен кивнула на лежащего, — явно имеют на тебя зуб.

Фалиенке понадобилось два вдоха на то, что бы погасить злость от драки. И только после этого она подошла к Рику.

— Знаешь их?

— А кто на меня зуб не имеет? — философски заметил парень, прикладывая ладонь к ране девушки, — разберёмся со всем по порядку.

Вокруг раны Айрен растеклось приятное тепло.

— Всё заживлять не стал, остальное само затянется.

— Спасибо… надо этому научиться, — боль, хоть и игнорируемая тренированным сознанием, отступила. Стало лучше. Фалиенка вновь вернулась к тому мужчине, что её ранил. Она ещё чувствовала в воздухе свой запах и, несмотря на самоконтроль капитана, решила держаться от него на расстоянии.

— Это твои враги, напавшие на твоего человека, сам решай что с ними делать. Но я бы предпочла, чтобы в ближайшие пару дней они не наведались ко мне мстить. Хлопотно это.

Айрен не без труда стащила с наёмника куртку, прикрывая ей испачканную кровью одежду. К тому же в карманах могло заваляться пара кредитов — как моральная компенсация. Оружие она тоже оставила себе.

— Это не враги, — со вздохом произнёс Рик, — мальчишки, посчитавшие себя воинами. Мы встречались. И в прошлый раз им повезло так же.

Он поднялся, вызывая сюда тогорианца с контейнером, подходящим для трёх тел.

— Я думаю, что стоит допросить их и найти корабль, если он у них был.

— Мальчишки, которые пытались навредить той, которую ты обещал защищать? — Айрен чуть склонила голову на бок, задумчиво рассматривая капитана. На её взгляд, он вёл себя странно. Хотя иногда понять теплокровных было так сложно.

— Дело твоё. Но хотя бы местным властям их сдай. Если они очнутся — то быстро меня найдут, и тогда мне уже придётся убить этих твоих мальчишек. А мне не нужны неприятности с законом.

Фалиенка ещё раз осмотрела помещение, прикинула, не стоит ли обчистить карманы других бандитов, но почувствовала, что в присутствии Рика не сможет сделать это спокойно.

— Ладно, удачи в поисках.

Она развернулась, чтобы уйти.

Рик смотрел на девушку и слабо улыбался. Стоило ли говорить, что и себя он теперь относил к мальчишкам, почему-то утратив пару месяцев назад ту тягу называться мужчиной. Ни к чему кичиться возрастом, пока вести себя как подобает не будешь. А Рик и не собирался покамест.

— Стой, — тихо произнося это слово, ему пришлось медленно переламывать себя. С одной стороны, ничего не изменилось. С другой — Айрен спасла Шай, не убила наёмников, даже не покалечила, хотя могла. И теперь предстояло кое-что сделать. Особенно, когда он сказал первое слово. — У меня на борту есть для тебя место. Где не придётся опасаться этих троих.

Айрен остановилась, оглянулась на капитана.

— Рик, ничего не изменилось.

— Изменилось, — спокойно произнёс парень. Объяснять было слишком долго, когда-нибудь потом, когда разум не будет сжат, язык груб, а тело не потребует действия, в котором ему было отказано, но причина была нужна, — мне хватит того, что ты пролила кровь за Шай.

— Держи себя в руках, кэп. Для одарённых это проще, — фалиенка обдумывала предложение. — Хорошо. Только реши сам для себя — ты настолько уверен в своём решении что за мной не будет повсюду шастать дроид-убийца? Потому что, если нет….

Парень усмехнулся.

— Я нахожу весьма забавным и показательным твой монолог, — произнёс он, удобно укладывая арконку и переходя к наёмникам, — у тебя есть четыре часа. Я не буду переносить отлёт.

— А я-то рассчитывала, что ты спросишь, почему именно так. Но если ты сам догадался… То увидимся через три с половиной часа.

Фалиенка ухмыльнулась, давая ему пару секунд на то, чтобы всё-таки спросить у неё что-нибудь.

— Почему ты их не убила? — если ей хотелось на что-то ответить, пусть ответит на не очевидное. — Убить было бы проще и надёжней.

Айрен задумалась. Искать объяснения своим поступкам после того, как они были сделаны, было немного сложно. Как объяснять логически интуитивное озарение?

— Это был твой враг, и ты должен решать что с ним сделать. Мне не хотелось проблем с законом. Не знаю. Просто показалось, что сейчас — не надо.

Она немного раздражённо дёрнула плечом. Хороших объяснений не было.

— Хорошо, что ты их не убила, — сейчас улыбка была честной, без ехидства, — это тоже говорит о многом. Иди за покупками. И надень комлинк Шай. На всякий случай.

— Есть, капитан, — ящерица спародировала военный салют, цапнула комлинк и исчезла.