Счастливый случай

Глава 169

Рик улыбнулся, разве что не рассмеялся.

— Да ну, идёшь сложным путём. Конкретно эту знакомую достаточно проводить до работы, чтобы узнать, на какой улице работает и в каком офисе, потом точно так же до дома, — Рик пожал плечами, — я бы так и сделал. Ещё и на рюмочку кафа постарался бы навязаться. Почему бы и нет?

— Искать сложные пути — моё второе имя, — буркнул Бонга. Недоволен он был преимущественно собой.

— Ой, да ладно, — Рик выглядел довольным. Сказывалась пинта не самого лёгкого напитка в галактике, — с опытом все придёт. Было бы желание учиться.

— Желание есть, вот только реализация имеет у меня привычку хромать. Мне с железками проще общаться, чем с людьми. Или программами. Если кодили не коротышки с Татуина, — Кир был не только честен с капитаном, но даже, пожалуй, откровенен.

— Человек начинает расти, только когда вытаскивает свою задницу из зоны комфорта, — Рик снова пожал плечами, — впрочем, у тебя в деле явно показано, что летаешь и водишь ты лучше, чем копаешься в технике. Может, проще стать пилотом-мастером? А не пытаться объять всё и сразу? Путей много, наша задача выбрать тот, о котором мы не пожалеем.

— Я рассчитывал на то, что буду пилотом-одиночкой. По крайней мере, до сих пор мне это казалось неплохой идеей. А ему волей-неволей придётся уметь все и сразу… Или тратить хаттову кучу денег на профессиональных и молчаливых механиков, которых ещё поди найди. Да и… Странная ситуация.

Кир уселся на водительском, негромко закрыв свою дверцу.

— Пилоты истребителей без истребителей пользуются спросом только у Империи и корпоратов в некоторых частях, но там конторы — одна другой душнее. Прикажут бомбить — значит бомбить, а что под тобой — дело десятое, бомбы сбросишь, или тебе такую жизнь устроят, что проще застрелиться, но бластер предварительно отберут, и ремень со шнурками тоже, там люди учёные. А всем остальным нужен пилот со своей машиной. Которой у меня нет. Можно взять развалюху, но на таком ведре летать, что я могу себе позволить вотпрямщаз — себя не уважать. И не любить очень сильно, ибо лететь в бой на первых версиях хэдхантеров с самоотстреливающимися при стрельбе крыльями — дело гиблое. Вот и завис как в мелком болоте. Вроде и до дна уже добрался, да вроде и выбраться никак. Сегодня тысчонку заработал, дальше месячишко без работы перекантовался.

— Я большую часть времени отлетал на тридцатилетнем курьере, — Рик пожал плечами, вспоминая прошлую жизнь. — У меня не было вопросов, что делать. Искать контракт, работать. Но я никогда и не был боевым пилотом. Доставить груз, пассажиров, из точки "а" в точку "б", с такими-то условиями, за такую-то сумму. В общем-то, не плохая жизнь. Была. А ты… Определись, чего именно от жизни хочешь. Так сказать, фундамент. И иди от него вверх.

Лариус выскочила из остановившегося у центра такси, огляделась и почти бегом направилась к машине, в которой сидели Рик и Кир. Запрыгнув на заднее сиденье, она положила рядом с собой что-то завёрнутое в плотную бумагу.

— Можно ехать.

Кир тут же тронул, двигаясь мягко и плавно, но быстро, выбирая наилучшие маршруты и траектории.

— На Набу я и столетние грузовики видел, — отозвался водитель капитану. — Но истребитель — не просто корабль. Это оружие. Ты же не идёшь в бой с бластером своего прадедушки и в пробитой в нескольких местах броне? Так же и с машиной.

Пилот заложил вираж и поддал газу, выходя на длинную прямую.

— Смотри за движением, потом договорим, — Рик задумчиво посмотрел через зеркало на Лариус. Вот только бесед на отвлечённые темы ей сейчас не хватало. Закрыв глаза и расслабившись, он принялся выводить из организма последствия бокала эля. К больнице он будет трезв и без запаха. Как и подобает капитану.

Наёмница, казалось, вообще не слышала, о чем говорит водитель. Она смотрела в окно и молчала, поглаживая отвёрнутый уголок упаковки, и до самой клиники не проронила ни слова.

По дороге Рику пришли два сообщения: от Ника с указанием координат, где искать кушибанина, и от Вэйми — с изложением обещанной киборгом помощи в случае бюрократических проволочек.

Оставшись один, киборг резко увеличил темп работ, благо органики рядом не наблюдались, и можно было не сдерживаться. Так что к концу утра с демонтажом было покончено, и можно было приниматься за переоборудование кают-компании. Его ребятки не подвели, и прокат уже ожидал своей участи. Но прежде…

Взяв несколько отбракованных панелей из тех, что не удалось демонтировать в целости, и несколько обрезков труб, киборг занялся изготовлением мебели под свой вес и габарит. Вскоре место для сидения (почему-то неуловимо смахивающее на кресло-качалку) было готово, и верный своей основной привычке: перед любой работой нужно основательно отдохнуть, киборг с наслаждением покачивался на свежесобранной конструкции.

Сидение с успокаивающим покачиванием было не только местом для отдыха — в это время киборг переносил на местность проект капитана и вносил в него свои правки: куда и как лучше поставить опорные колонны, чем и как их крепить, и задумчиво перебирал своё оснащение для этой работы.

На привычную обстановку работы в доках "Ньютон энд Ко", это походило мало: как минимум потому, что стоять ему откровенно надоело, а местная мебель была, как бы это помягче сказать? Немножко хлипковата для его массы. Ещё тут не было шустрых ребят на погрузчиках, что могли бы по первому требованию доставить любую запчасть, и их предстояло поднимать или самому, или… Заниматься тем же самым в компании дроидов. А ещё тут не было его сборочной бригады профессионалов. Ну да ладно. Как говорится, хозяин — барин. Но чтобы настолько?

Киборг резко перенёс центр тяжести вперёд, встал на ноги и отправился к лифту, за первой партией монтажных уголков, на которых предстояло укрепить опорные колонны нижнего помещения.

Двери лифтовой кабины открылись, выпуская навстречу Фьючеру высокого худого человека с короткой седой стрижкой и пронзительным взглядом серо-зелёных глаз. Мешковатый рабочий комбинезон неуловимо напоминал сейчас китель — что-то проступало в облике вошедшего, наводящее на мысль о непростой изнанке этого человека.

— Доброе утро, — негромко поздоровался он, окидывая киборга внимательным взглядом. — Вы не видели здесь кушибанина?

— Здравствуйте, — коротко кивнул киборг, от чего ярко-красный визор шлема качнулся вниз-вверх, что могло бы напомнить о… сканировании. — Я видел тут с вами пятерых людей, лампроида, тогорианца, тойдорианца, фионца и арконку с тви'леккой. Кушибан на этом корабле встречать не доводилось.

— Понятно… — Ник на мгновение прикрыл глаза, пытаясь отыскать след кушибанина в Силе. Но чужой отпечаток совсем рядом мешал, и штурман отступил в сторону, освобождая дорогу. — Я осмотрю палубу. Мешать не буду.

— Ещё нечему мешать, — чуть заметно улыбнулся киборг. — Демонтаж закончен, монтаж пока не начат.

— Вы быстро… — в голосе мелькнула тень уважения. Штурман устремился в трюм — потеряться там было проще всего.

— Сканеры показывают, что живых существ на этой палубе только двое: вы, да я, — спокойно сказал Фьючер в спину незнакомцу. — Вчерашним днём здесь побывали: капитан Монро, мисс Лонели, миссис Дэй, мисс Вэйми, мистер Мррухс, мистер Карво, лампроид Чай Ток и наёмный техник Кир Бонга.

— Я так понял, осталось мне представиться… — Ник обернулся. — Николаус Вийяр, штурман. Ваши сканеры берут жизненные формы через экранирование контейнеров?

Пытливое внимание к себе в Силе киборг уловить не мог. Разве что интонации…

— Чего только они не берут, — почти с человеческим вздохом отозвался киборг. — Курт Ньютон, позывной "капитан Фьючер". Впрочем, ваш капитан запретил пользоваться первой частью позывного.

Штурман еще раз оглянулся на трюм.

— Лариус уверена, что он жив… Извините, я всё же проверю. Просто для порядка.

И скрылся в проёме двери.

Киборг опять сделал странное движение, словно в попытке пожать плечами, и спустился на первую палубу за деталями крепления будущих опорных колонн. Вскоре он появился на третьей палубе, в компании с гравитележкой и деталями.

Ник выбрался из трюма, отряхивая рукав. Он никого не нашёл — ни живым, ни мёртвым. Оставалось признать, что старпома на борту нет, и принимать другие меры к розыску.

— Мистер Вийяр, да вы успокойтесь, — спокойный, ровный, слегка скрипучий голос киборга звучал успокаивающе. — На Ботавуи никто не теряется. Надо лишь правильно составить запрос и отослать его в правильное место. Кто пропал? У вас есть его голо?

— Можно просто Ник, это быстрее и короче, — отмахнулся от церемоний штурман. — Вчера исчез наш старпом. Голо под рукой нет, но я могу попросить Вэйми принести деку. У неё есть наверняка.

— Вот и познакомились, — Фьючер протянул руку для рукопожатия. — Если не затруднит, то это очень сильно облегчит поиск.

Ник пожал руку, одновременно снимая с пояса комлинк.

— Вэйми, на верхнюю палубу с голо Буса… пожалуйста.

Извинение смягчило командный тон, но не сделало его менее заметным.

Летанка прибежала через минуту, глядя на мужчин большими круглыми глазами.

— Голо — это ведь вам? — она протянула чип Фьючеру. — Ник его и так знает… Ник, — она заторопилась, — вчера вечером было какое-то происшествие с пострадавшими неподалёку отсюда, Рик поехал проверить…

"А Малой, видимо, вам", — промелькнула мысль у Фьючера, как только, подчиняясь программе, визор перешёл на рентгеновское зрение. Не заметить одну лишнюю "запчасть" было сложно.

— Спасибо, — вслух ответил киборг, считывая изображение кушибанина и составляя запрос. — А, так вы и сами уже все знаете?

— Что именно? — немедленно насторожился штурман. Вэйми только посмотрела вопросительно.

— Одним из пострадавших в происшествии числится кушибанин. Он получил амнезию и был отвезён в клинику Древ'старна, там врачи считаются лучшими, хотя, как по мне — и тут не хуже.

Ник и Вэйми переглянулись, летанка потянулась за своим комлинком.

— Я сам, — штурман повёл головой. — Курт, благодарю.

И он почти бегом направился к лестнице. Вэйми осталась.

— Буса очень любят, — тихо сказала она, провожая взглядом спину штурмана.

— Было бы за что? — тихо сказал киборг, повторяя своё движение в попытке пожать плечами. — Я это не вам, мисс. Вообще, есть возможность привезти его и сюда.

— Я думаю, Рик постарается его забрать, — Вэйми оглянулась на Фьючера. — Шер отличный врач, и здесь все свои. Может быть, тут он быстрее всё вспомнит.

— Я предлагаю то же самое, но без всяческих бюрократических процедур тип опознания, оформления опекунства и прочего, — мягко улыбнулся киборг. — По моему запросу этого всего не потребуется. Всё-таки солидный человек. Вес в обществе имею… Килограмм триста.

Вэйми тихо прыснула, потом взгляд летанки стал серьёзным.

— Мне сказать Рику, что он может обратиться к вам, если возникнут проблемы? Я сама не могу решать такие вопросы, — она виновато шевельнула лекку.

— Не думаю, что возникнут проблемы, но скажите на всякий случай и о такой возможности, — киборг оставался серьёзным. — Хотя местная бюрократия способна на любые каверзы.

— Хорошо, — тви'лекка тепло улыбнулась. — Я обязательно передам. Вам что-нибудь нужно?

— Киборги существа вполне самодостаточные, — улыбнулся Фьючер, хотя у Вэйми могло остаться впечатление, что он ей подмигивает. — За одним исключением: им нужно чьё-нибудь общество. Да и работа за разговором быстрее идёт.

— О… Ну, если я не помешаю, то могу тут побыть, — Вэйми огляделась, отыскивая место, где она не будет путаться под ногами. — Только напишу Рику… Где мне сесть, чтобы не мешать?

— Та конструкция, что стоит у панелей, не будет слишком не в тему? — улыбнулся киборг, показывая на попытку создания кресла-качалки. — Только захватите пару подушек — боюсь, что она будет несколько жестковата.

— Не будет, — Вэйми забралась с ногами в кресло, восторженно пискнула, обнаружив, что оно качается, и достала деку. — Пункт "мебель для вашего отдыха" можно удалять, вы сами о себе позаботились, к моему стыду… Какая кровать вам нужна? Наши, боюсь, не подходят…

— Чем не подходящая кровать? — Фьючер кивнул на искомую "конструкцию". — Я способен спать даже стоя, а если произвести определенное программирование систем, то и за работой, хотя и предпочитаю определенную долю комфорта в виде позы сидя.

— Но тогда сюда нужно хоть что-то постелить, — девушка проворно набрала сообщение и отправила. — Не на голом же металле вам спать…

— Да, вы правы. Лязг металла по металлу бывает очень надоедливым, особенно для соседей, — усмехнулся киборг. — Хотя лично мной отсутствие мягких покрытий ещё ни разу ни было замечено. На принцессу на горошине я тоже слабо похож.

— Но вы же человек, а не дроид, — мягко сказала летанка, подняв на него взгляд. — Это им всё равно, где и как, лишь бы розетка была поблизости…

— Тогда, по вашему желанию, — широко улыбнулся Фьючер. — Это в офисе у меня кресло: как сядешь, так на полкорпуса утонешь. Говорят — престиж повышает.

— Я посмотрю, что с этим можно сделать… — глаза тви'лекки блеснули весёлым любопытством. — А у вас свой офис?

— И не один. Вы только капитану об этом не говорите, а то его и так зациклило на "доке, производстве и гостинице". Я уже боюсь, что, если он узнает об остальном, его удар хватит.

— Ну, его можно понять… — Вэйми шевельнула лекку. — Мне вот уже интересно, почему владелец нескольких офисов работает простым технарём. Это не самое частое явление.

— Не самое обычное занятие, но всё-таки логически объяснимое, — улыбнулся Фьючер. — Во-первых, это позволяет мне лучше узнать рынок. Во-вторых, так ко мне приходит больше клиентов. В-третьих, зная эту работу, я всегда могу назначать лучшие цены, лучшее время работ и так далее. А есть ещё в-пятых, в-шестых и так далее. Ну и, в конце концов, сидеть в офисе просто скучно.

— Но разве вам не нужно управлять вашим делом? — удивлению Вэйми не было предела. — Муха тоже, в общем, не стеснялся сам съездить по поручению клиента, но он все же посредник, и у него не было всех этих офисов и гостиниц…

— Разве я сказал, что оторван от дел? — удивился Фьючер. — Что нужно нормальному человеку для ведения дел? Связь, секретарь, и куча оргтехники. А что нужно для этого киборгу? Только секретарь. И скажу по секрету, секретарь — непознанная сила Вселенной. Он может только одной мимикой дать понять, обломится что-нибудь просителю, или нет? Знает секретарь всё то же, что и шеф, только попасть к нему не в пример проще.

— Ну, я тут вроде секретаря, — девушка краем глаза поглядывала в деку, что-то отмечая. — Но до непознанной силы Вселенной мне ещё расти и расти…

— Ну, если захочешь когда-нибудь стать этой самой "непознанной силой Вселенной", найди офис "Ньютон энд Ко" на Ботавуи, — пока шёл разговор, пол украшался сетью креплений под опорные колонны. — Хотя такие же офисы есть и ещё кое-где, но тут пока что самая безопасная планета.

— Я?! — Вэйми даже от своей работы оторвалась. — Курт, но я же всего лишь рабыня… уже почти бывшая, но тем не менее. Меня учили совсем другому, я вот даже сейчас читаю руководства по тому, как вести хозяйство на корабле… — она показала киборгу деку. — Какие офисы, о чём вы?

— Ну не думаешь же ты, что я вот так вот посажу неподготовленного человека в секретарское кресло? — с тихим, но отчётливым смешком поинтересовался Фьючер. — Всему надо учиться, и этому тоже. Что же до "бывшая рабыня"… погоди, смонтируем медотсек, вытащим из тебя эту… гадость.

Первая опорная колонна заняла своё место в углу помещения.

— Тебе оттуда лучше видно, как она, вертикально стоит?

Не то, чтобы киборг не ориентировался в своих ощущениях, и не мог проверить вертикальность собственными средствами, но взгляд со стороны всегда был самым надёжным.

— Эээ… Прямо, — почему-то шёпотом отозвалась Вэйми. — Но… Она же тяжёлая!

— Чуть полегче чем я, — согласился киборг, прихватывая опорную колонну плазменной сваркой. — Так и я ниже головы дроид-дроидом. Ты же не удивляешься, когда дроид-строитель ворочает тяжёлые балки? Вот и у меня вместо мышц — гидравлика.

— Мне трудно воспринимать тебя так, — обращение на "ты" проскочило само собой. — Почему-то мне кажется, что это вроде брони, а внутри — просто человек… Слушай, а это правда опасная операция?

— Сама операция не сложная, вот методы могут быть опасными, — отозвался киборг, устанавливая вторую колонну и прихватывая в свою очередь уже её. — Первый метод — это деактивация с центрального пульта, потом небольшая операция, и свободен. Это так называемый "официальный способ", которым и предлагается пользоваться. Второй и третий способы не совсем легальны в глазах работорговцев, — на этом месте киборг скрипнул зубами и его было слышно достаточно далеко. — Второй — это сделать операцию, деактивировать эту… гадость методами взрывотехников и снять обезвреженный чип. Третий способ чуть проще — деактивация происходит специальным сканером, который считывает номер партии и номер самого чипа, и после этого посылает кодовый сигнал на его отключение. Считается, что это невозможно, но нет ничего невозможного. И гарантия 100%

Вэйми притихла в кресле, обдумывая услышанное. Стило рассеянно скользило по выключенному экрану деки.

— Курт, а как это — быть свободным? — спросила она наконец. — Шер сказала мне — это значит самому отвечать за то, что ты делаешь. Но это ведь не всё?

— Свобода, это больше философское понятие, — улыбнулся киборг и тут же предупредил. — Береги глаза!

Дождавшись, пока девушка закроет глаза и отвернётся, он продолжил свои размышления:

— Вот есть ребёнок. Он мечтает о моменте, когда вырастет, когда можно будет стать свободным: не слушать родителей, не делать уроки, не ходить в школу. Он вырос, и этот момент настал. Только навалились другие проблемы: семья, дети, работа. Когда он был более свободен? Вот наш персонаж не подружился с законом и попал за решётку на несколько лет. Он свободен? Физически — точно нет. А морально? А это уже зависит от совести и характера. Так что… Какую из свобод ты имеешь в виду? Физическую или духовную?

Сварка закончилась, колонны теперь стояли как влитые. Хотя почему как? Осталось только укрепить их укосами, и можно начинать строить стены.

— А я не знаю, — летанка смотрела на него большими глазами.

— Так я тебе скажу, что свобода, прежде всего, это свобода занятости. Твоя деятельность должна приносить не только пользу, но и моральное удовлетворение. Вот когда ты будешь во время своей деятельности распахивать свою душу, показывать талант и умения, вот тогда про тебя и скажут, что ты свободна. А главное — это твои собственные помыслы и устремления.

— Это может показаться странным, но ты сейчас говоришь о том, что должна уметь делать хорошо обученная рабыня, — удивлённо констатировала тви'лекка. — По крайней мере, именно так учили меня…

— Когда-то, давным-давно, дроидов пытались подчинить так называемым "Трём Законам", — тихо рассмеялся Фьючер. — Не вышло, конечно. Производители подняли бучу. А законы звучали так: "Дроид не может причинить вред, или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Дроид должен повиноваться приказам человека, в той мере, в которой это не противоречит Первому закону. Дроид должен заботиться о собственной безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму законам". А если подумать, то эти самые Три Закона, можно применить и к простому высокоморальному человеку. Вот тебе и законы для дроидов.

Летанка глубоко задумалась, свесив лекку на колени и обхватив их руками.

— То есть не надо ничего менять, — наконец заговорила она. — Достаточно делать то же самое, только не потому, что так будет доволен хозяин, а потому, что… хочешь сама?

Всё время, пока девушка думала, киборг собирал каркас нижней комнаты. Колонны, подкосы, обрешётка.

— Будь собой, и это главное, — Фьючер посмотрел на девушку, и у неё создалось впечатление, что он ей подмигивает. — Долго ли умеючи, особенно за разговором с приятным собеседником?