Счастливый случай

Глава 352

После пережитого база показалась тёплой и уютной. Стерильный воздух залов покоя был совершенно безвкусным, база пахла жизнью: живыми существами, едой, кафом… Правда, была совершенно пуста, не считая дроидов. Остальные ещё не вернулись из пирамиды, и это не вызывало беспокойства.

— Мэм, — услышала Шер голос Склива, когда через час в медблоке они терпеливо вынесли все обследования автохирурга и все его прибаутки с бородой.

— Вы просили сообщать, если что-то изменится в показаниях систем мониторинга состояния здоровья. У вас обоих изменился состав крови.

Шер взглянула на мужа.

— Склив, — произнесла она как можно спокойнее. — Сбрось наши с Ником показатели на мой комм. Пожалуйста…

Меддроид послушно выполнил распоряжение, заботливо выделив изменившиеся показатели. Оба файла содержали один и тот же выделенный пункт: уровень мидихлориан. У штурмана он ощутимо поднялся — Склив указал прежний уровень и текущий, цифры заметно различались. Та же строка в файле с показателями Шер тоже содержала два значения: близкое к нулю и немного превышающее текущий уровень Ника.

Шер смотрела на показатели и ничего не могла понять. Впервые в жизни. Она закрыла глаза и снова взглянула на открытые файлы. Все показатели были на своих местах. Мидихлорианы из её крови никуда не делись. Её бросило в жар…

"Я — Одаренная?!"

Этого же просто не могло быть!

— 2-1В, обновите текущие данные! — скомандовала она севшим голосом. — У тебя процессор не перегрелся? — сознание Шер отказывалось этому верить… Мидихлорианы в её крови… Почти как у Ника… Даже чуть выше? Это ошибка. Склив напортачил, не иначе…

— Перегреешься тут, — заворчал дроид, повторно снимая показания и передавая их Шер. — Вышли на десять минут и уже успели где-то подцепить эту заразу…

— Какие десять минут? — Шер сосредоточенно просматривала новые данные, ничем не отличавшиеся от прежних. — Десять минут — только до подземного комплекса добираться… Это как раз ты в Голонете вирус поймал! Зачищу я тебе память… — в замешательстве напустилась она на дроида, чтобы не чувствовать где-то внутри, что Склив-то тут ни причем…

— Ник, — она подняла на штурмана немного растерянные глаза. — Давай, я тебе и себе сама возьму кровь… Склив тут выдал странные данные. У тебя здорово повысился уровень мидихлорианов… Но… Понимаешь, Ник… Он повысился и у меня… Даже выше чуть, чем твой… С нуля… — тихо произнесла она и быстро добавила: — Скорее всего, это ошибка. Склив и со временем не дружит. Говорит, что нас десять минут не было.

— Сколько?! — штурман растерянно глянул на хронобраслет. — Два с половиной же… Хатт. Это мы свихнулись или тут успело что-то произойти?

— Тут? Или всё-таки с нами? — тихо отозвалась Шер. — Они ж такие мастера на игры с пространством… А если они и со временем такое вытворяют… Нет. Бред же… — перебила она себя, качая головой. — Этого не может быть, как и мидихлорианов в моей крови! Может быть, это ещё не реальность? И мы ещё в том саду?

— Про мидихлорианы я вообще не понял… — тихо отозвался штурман. — Потому что так не бывает. Я читал, что можно отрезать одаренного от Силы, убив или усыпив их. Но изменить их концентрацию… Такого нет в базах Фьючера.

— А в базах Фьючера есть пример, что они вдруг появляются у не одарённого? — в голосе девушки было плохо скрываемое смятение. — Допустим, у нас галлюцинация… Или у Склива поехали оба процессора… Но я могу сделать анализ сама, а Склив зачитает результат… — пыталась она найти хоть какой-то выход из невероятной ситуации. — И свериться со всеми хронометрами…

Она плохо себе представляла, что будет, если всё это подтвердится. Мчаться обратно и устраивать допрос Залу? Но они уже никто для него…

— Ты права, — кивнул Ник. — Я не слышал о таком… Но я и о возможности оперировать пространством не слышал.

Склив выглядел почти насупившимся, если бы металлический череп с визорами мог иметь мимику. "Мэм" его дважды обидела — своим недоверием к его работе и угрозой зачистки памяти. Но, демонстративно отвернув полупрозрачный корпус, он всё-таки поглядывал, как органический врач дырявит пальцы себе и объекту, обозначенному в его памяти, как "Ник" и "Штурман".

Результат анализа не разошёлся с данными, полученными от Склива. Шер совершенно определённо принадлежала к одарённым. Ник с той же определённостью заметно поднял уровень. А все приборы, имеющие встроенный хронометр, утверждали, что с момента отправки Посланников для передачи послания и до их возвращения не прошло и четверти часа.

— Значит, это всё так и есть… — наконец, тихо выговорила она, даже не услышав своеобразного фырканья автохирурга, и присаживаясь на край койки. — Я не знаю, что такое со временем… Ещё меньше я понимаю, что случилось с нами… Но ты стал ещё сильнее, и это самое главное и хорошее, — она уткнулась в плечо мужа, вдыхая такой тёплый родной запах. Нет, вот это — уже не галлюцинация… — И вот теперь ещё это со мной…

Ник неожиданно даже для самого себя сжал её в объятиях — почти до боли.

— Звёзды… — выдохнул он. — Мы же могли потерять друг друга… Там, под этими деревьями. Могли совсем потеряться. На два часа в прошлое. А если бы, как Айрен, на тысячу лет… И никто бы не узнал, что с нами произошло. Нам нечеловечески повезло, маленькая… Сила — чепуха по сравнению с этим.

— Духи Уматэ… Я даже не подумала об этом! Я не могла себе представить, чтобы мы с тобой… — ошеломленно прошептала Шер, вцепившись в Ника и чувствуя, как холодно спине, несмотря на его тёплые руки. Чиркнувшее в памяти ощущение пустоты под сердцем — она просыпается на Нар-Шадда и понимает, что тот седой, самый любимый и близкий человек в её жизни — только сон, а впереди томительная безотрадная жизнь… И безнадёжно искать следы… Она ощутимо вздрогнула. — Звёзды… Значит, Сила — награда, а то, что мы могли потеряться во времени и в пространстве — это так… Побочный эффект?!

— Тогда я боюсь даже думать о том, что у них в качестве наказания, — Ник передёрнул плечами. — И что произошло бы, если бы…

Договаривать он не стал.

— Если бы не "наградить Шер", а "обделить Ника"… — очень тихо закончила она. А ведь ей там совсем не нравилось, что её должны наградить… За что?! Но "обделить Ника" — звучало совсем неприемлемо… — Какой добрый Народ. Подожди… Но Зал обещал, что это не изменит моей сути?

— А что составляет твою суть, солнышко? — шепотом спросил Ник. — Сострадание. Жертвенность. Милосердие… Ты была такой до нашей встречи, ты остаёшься такой, и я не знаю, что должно произойти, чтобы это изменилось… Сила не меняет твоей сути, она только дает тебе новые возможности… Тебе бы толкового наставника-Светлого, какой бы врач из тебя тогда вышел… Не знаю, что бы тогда оказалось тебе не под силу исцелить…

Он шептал, касаясь губами волос Шер, словно убаюкивал ребенка.

Звёзды… Такое счастье бывает? Побывать у хатта на рогах и не потерять того, что ценнее жизни — ощущения его тепла, его нежности, его плеча, в которое можно уткнуться, и никакие Империи, какими бы бесконечными и всесильными они ни были, не способны тебя одолеть…

— Но для меня самый Светлый из всех — это ты, мой хороший… — призналась она с влюблённой улыбкой. — А помнишь, в пещере на Ботавуи мы договорились с тобой заняться изучением здесь лечебного дела? Может, попробуем учиться друг у друга?

— Мэм, осмелюсь предложить в учителя себя, — откуда ни возьмись, подал свой металлический голос Склив. — Уж теорию и практику я знаю получше всяких органических врачей, — нахально заявил он. — Память у меня с вашей, извините, но рядом не стояла… Если вы, конечно, не собираетесь её форматнуть, — уже скромнее прибавил он.

— Память, говоришь, большая? — Ник поднял голову. — Есть у меня одна идея…

— Базы Фьючера? Закачать в Склива? — поняла Шер, бросив оценивающий взгляд в сторону медицинской железяки. — Ты это имел в виду? Слушай, а это был бы отличный выход… У Склива получится… если убрать весь мусор из его оружейной головы… — мстительно добавила она. Исключительно в качестве профилактики. Чтобы не зарывался.

Штурман покачал головой.

— Базы очень надежно защищены. Я имел в виду немного другое. Выбрать техники, которые могут быть использованы целителем, чтобы ты могла просмотреть их и определить, с какими разделами медицины они могут быть совмещены. Склив подберет учебный материал по тому, что ты отметишь, и составит план учебной программы, от простого к сложному.

— Я подберу и составлю, не парьтесь, — поспешно вставил Склив. — Мое программное обеспечение является симбиозом труда всех светочей медицинской науки со всей Галактики!

Интеллект Склива был продвинут настолько, что ему удавалось сочетать несочетаемое — всякоразный галактический сленг с неутомимым пафосом.

— А разве можно перейти сразу к техникам целительства, даже к простейшим, если я ещё… А я ещё не чувствую её… — взглянула Шер на мужа.

— Сразу — нет, конечно, — улыбнулся штурман. — Сначала будем учиться самому простому и основному. Чувствовать Силу, взаимодействовать с ней. Кстати…

Он посмотрел на дроида.

— Склив, наблюдай за показателями концентрации мидихлориан у остальных членов экипажа. Будет крайне любопытно, если он начнет меняться и у них тоже.

— Эпидемия, сэр? — осведомился Склив лаконично, почти по-армейски. — Изолировать вас от других членов экипажа?

Шер, кажется, смотрела на меддроида и слышала, о чем он говорит, но, наряду с уровнями мидихлорианов и выкрутасами временного континуума, ей всё время не давала покоя ещё одна мысль… Нет, она не пробовала поймать в себе проявление Силы, когда прислушивалась к своим ощущениям. Всему свой черёд.

"Первое — не изменит его сути…"

А второе, значит, изменит? Может быть, она уже чувствует это изменение?

— Очень здравая мысль, Склив, — вздохнула Шер, — Изолировать желательно… Но, думаю, нам придется сначала подвергнуть угрозе заражения нашего кэпа… Когда он вернётся.

Им пришлось несколько раз возвращаться к деталям случившегося в Залах покоя, прежде чем Рик счёл, что услышал достаточно. Отправив теперь уже бывших Посланников отдыхать, он задумался. И не о том, что в экипаже стало на одну Одарённую больше.

Ключевой носитель. Зал упоминал это определение. Что, если тот ракатанский булыжник, найденный Лесом, и есть утерянная каким-то растяпой-Посланником флешка?

Камень хранился в складском модуле, в отдельном помещении, вместе с остальными ценными вещами и, как вещь особо ценная, в ударопрочном сейфе, под замком. Достав булыжник, Рик положил его на стол и задумался.

Всё, что делают Посланники, приводит их в конечном итоге к Залу, сказал ИскИн сгинувшей цивилизации. Он мог бы поспорить, если бы своими глазами не видел, как их всех аккуратно загнали сюда, на умирающую планету. С единственной целью: получить артефакты из храма на Ботавуи.

Но что, если этот каменюка тоже имеет своё мнение о том, где ему следует находиться? Достаточно вспомнить, как он вообще попал в руки Рика.

Пиратская база, которую он подрядился зачистить, чтобы фалиен дал ему необходимое для визита на Флорн снаряжение.

Освобождённые пленники. Один из которых тут же откопал этот камень. Словно знал, где искать. Рик допускал, что фионец сверхъестественно наблюдателен, но за каким хаттом Лес вообще полез в разгромленный кокпит?

И вот вместе с Риком это чудо древних технологий прибыло на Арку. Добро пожаловать, лидер Рик…

Можно было бы попытаться продать его подороже. Предварительно вытащив из него все секреты, насколько получится. Но что, если это всё-таки утраченный носитель? Смогут ли они улететь с этой штуковиной на борту? И вправе ли он сам распоряжаться тем, что, возможно, решит судьбу целой цивилизации?

У капитана было не так уж много вариантов, как поступить. Предложить камень Залу. Или попытаться забрать его с собой.

В первом случае камень мог остаться при нём, если окажется, что Залу он не нужен. Во втором — мог стать причиной катастрофы.

И то, что Зал ничего не сказал о том, что знает про этот артефакт, ещё ни о чём не говорило. Может быть, это проверка на вшивость? И если он предложит находку, это что-то даст ему самому?

Вздохнув, Рик окликнул:

— Адам?

— Чем могу помочь, капитан? — отозвался ИскИн, переживающий сейчас не самые лучшие времена. Первый, что занимался кораблём — пропал. Не физически, конечно. Он впал в необъяснимый анабиоз, и разбудить его не удавалось. Поэтому произошло небольшое перераспределение ролей, и теперь Второй, кроме спутника дальнего обнаружения, поддерживал ещё и системы корабля, Третьему тоже досталась гораздо более расширенная роль. Да ещё в разуме, как в пустой броневой коробке, с отчётливым металлическим звоном крутилось слово "шард". Это вроде один из двух видов кристаллических разумных. Вторые зовут себя Цил. Точно. Зачем вдруг потребовалось это знание о разумных кристаллах, Адам не представлял.

— Я сейчас воспроизведу видеозапись, — Рик потянулся через Силу к ракатанскому артефакту. — Ты можешь передать её Залу и спросить, имеет ли это отношение к его Народу?

— Пока Зал на связи — передать информацию смогу, — подтвердил Адам. — Запускайте воспроизведение.

Капитан тронул один из символов. Над артефактом развернулась проекция.

Двойная звезда с планетной системой, нестабильный компонент, истончающийся облачный слой, страх в глазах обитателей этого странного мира, перетекание звёздного вещества с одного светила на другое — и уже никаких планет в системе…

— Там, внизу, мы видели росписи на стенах, — тихо сказал Рик. — Мне кажется, это очень напоминает то, что там было. Двойная звезда, плотные облака, и жители тоже очень похожи…

— Зал приглашает вас, капитан, — спустя пару секунд после завершения ролика проговорил Адам.

— Тащить туда этот булыжник? — уточнил Рик.

— Возьмите этот булыжник в руки и подумайте о Зале, — ответил ИскИн. — Прямой перенос энергозатратен, но затраты признаны целесообразными.

— Только хотел спросить, зачем тогда мы таскались до пирамиды, — вздохнул Рик. — Ладно, раз такое дело… Сейчас скафандр надену. Обратно своим ходом вернусь.

Облачение в скаф много времени не заняло. Вернувшись на склад, капитан с трудом поднял тяжеленный артефакт на руки и вызвал в памяти облик аватары Зала.

Спустя мгновение — или вечность — небытия он обнаружил себя стоящим в незнакомом месте.

— Я правильно понимаю, что это и есть ваш утерянный ключевой носитель? — спросил Рик, сгружая на пол свою ношу.

— Это копия утерянного ключевого носителя, сделанная на чужом оборудовании и с неизвестными целями, — ответил уже известный Рику старец. — Как сказал бы ваш квазиэлектронный член экипажа — имеет место несовпадение протоколов передачи, поэтому я и не могу опознать этот носитель информации, Посланник Рик.

— Это проблема…

Произведённый в Посланники капитан задумался.

— Я воздействовал на элементы узора Силой. Вы ведь можете сделать что-то подобное? Если уж к нашей технике ключи подобрали…

— Вот как вам удалось воспроизвести информацию, — старец кивнул. — Нет, если уж ключ найден, то воспроизвести остальное уже возможно. Не совсем стандартными средствами, но возможно.

— Тогда оставляю вам вашу собственность, — Рик огляделся. — В какую сторону здесь лифт?

— Вы ещё не догадались? У нас нет лифтов, — улыбнулась аватара. — Что я могу сделать для вас?

— Вы про то, что я могу пожелать хоть звёзды с неба? — Рик хмыкнул, заткнул вопящего внутри от жадности контрабандиста. Раз уж пошёл на принцип — надо его держаться. — Да не надо ничего, наверное. У меня, если подумать, всё есть.

Он вздохнул.

— Я могу, конечно, попросить набить мне весь трюм радужными самоцветами с Галимара. Чтобы правнукам хватило на безбедную жизнь. Но лёгкие деньги, которые ты не заработал, а получил просто так, никогда не приносят добра. Я хочу верить, что мы все вполне можем справиться со своими проблемами сами. Если можете, сделайте так, чтобы мы все нормально долетели. Ну и экипажу… Удачи, что ли.

— Ну что же. Я могу только уважать ваше решение, — ответил старец. — Чтобы выбраться отсюда, надо подумать о месте наверху шахты. И никаких лифтов.