Счастливый случай

Глава 353. Эпилог

До базы Рик шёл в молчании. Про себя отметил, что штурман был прав: если бы сейчас ему навстречу светили огни модулей, было бы намного теплее на сердце. И если бы у них ещё была необходимость здесь оставаться, он бы, наверное, действительно осветил периметр.

Но необходимости не было. Им вообще больше нечего было здесь делать. По верхним ярусам пирамид они не найдут ничего, кроме росписей — пожалуй, это единственное имущество, имеющее ценность, которое уходящие не смогли забрать с собой. И его экипаж тоже не сможет…

Зачем оставаться на этой планете и впустую тратить время? У них впереди долгий путь обратно. Чем скорее они отправятся назад, тем скорее окажутся дома.

Только теперь, так далеко от обжитых мест, Рик смог в полной мере оценить и прочувствовать, что же это такое — дом. И насколько место, где тебя любят и всегда ждут, дороже и важнее всей этой романтики жизни вольных пилотов. Капитан зажмурился, чтобы увидеть внутренним зрением такие дорогие лица…

— Адам, — спросил он вдруг, — Зал назвал тебя квазиэлектронным. Что он имел в виду?

— Наверное то, что он не считает меня ИскИном? — предположил Адам. — Не знаю. А что тогда, если не искусственный интеллект? Впрочем, в галактике есть несколько форм жизни, на основе кремния. Взять тех же майнокков. Или силика с Доху-7. Ещё можно вспомнить кристаллическую жизнь — например Шард или Цил.

— И ты на самом деле кто-то из них? — уточнил Рик. — Ну, сомнения у меня были… Уж очень своеобразный из тебя был ИскИн… Тогда у меня нет никакого права решать за тебя твою судьбу. Ты волен сам выбирать, что тебе делать, когда мы вернёмся в изученную часть галактики. Хочешь — можешь остаться со мной. Хотя не думаю, что тебе покажется интересной жизнь простого ремонтника на Кореллии…

— Я не знаю, — озадачился ИскИн. — Силика в этот шар попросту не влезет, да и туповаты они, если честно. Цил или Шард — влезет. Но Цил настоящая мультиличность, до которой даже Шай далеко будет. Шард… Возможно. Индивидуалисты, несмотря на то что растут друзами. Но на вашем месте, я бы просто посмотрел на то, что скрывается в броневом шаре. Все равно это придется сделать, когда корпус будет готов.

— Посмотреть я и через Силу могу.

Рик остановился у корабля. Тот висел над поверхностью ледника, не касаясь его. Капитан провёл ладонью под ним, наткнулся на невидимую твёрдую поверхность. Какие технологии… И сколько до них расти?

— Если хочешь, я могу сделать это сейчас.

— Что мы теряем кроме времени? — отозвался Адам и добавил: — Трап опущен, магнитная заслонка активна. Добро пожаловать на борт, капитан.

Прежде чем добираться до тайника, в котором был спрятан Адам, пришлось снять скафандр. Туда и в комбинезоне-то было просто так не добраться, а уж в громоздком костюме для прогулок в вакууме и думать нечего — застрянешь уже на подступах.

Сняв запоры, фиксирующие стойку с блоками аппаратуры, Рик протолкнулся в нишу, к стене которой была привинчена полусфера ИскИна. Лёг поудобнее, закрыл глаза. Привычно окунулся в Силу…

Шар был пуст. Нет, там была кое-какая электроника, демпфирующий гель, но ничего соответствующего ни кристаллу, ни сложной электронике в нем не нашлось. Зато… Где-то на этом уровне находился кто-то Одаренный.

Из тайника в узле связи Рик вывинтился, как ужаленный. Отголосок в Силе не был ему знаком. Опять проделки Зала?

Быстро вернув на место крепёж и устранив все следы проникновения в тайник, капитан устремился на поиски незваного гостя.

— Капитан? Что вы увидели? — поинтересовался ИскИн.

— Ничего, — рыкнул Рик, выскакивая в коридор. — Там пусто. Зато на борту кто-то посторонний…

— На борту нет никого кроме вас и меня, — ответил ИскИн. — Впрочем, я не могу покинуть корабль. Разве что виртуально, с помощью дронов.

Рик остановился.

Спрятаться от всевидящего ока Адама не могла, пожалуй, даже Айрен, которую штурман почтительно именовал Леди. Либо здесь кто-то, превосходящий её, либо…

Первый вариант он решительно отмёл. Совершенно невозможно, чтобы сюда заявился кто-то настолько могущественный. Это наверняка имеет отношение к Залу. Осваивает способы чтения ракатанской флешки — правда, непонятно, почему не где-то в недрах своего логова.

Второй вариант представлялся фантастичным, но не до такой степени, как заглянувший на огонёк Одарённый, который Лордами после завтрака в зубах ковыряется.

— Адам. Я хочу, чтобы ты сейчас подлетел ко мне. Дроном.

— На борту находится ровно один разведывательный дрон. Остальные — находятся вокруг пирамиды и служат ретрансляторами для связи с Залом, — послышался несколько озадаченный голос ИскИна. — Дрон, который на борту, находится на третьем уровне, возле медблока. Вы его видите. Для прибытия остальных потребуется от пятнадцати минут. Их тоже подводить к вам?

Дрон повернулся к Рику. Оказалось, что он несколько отличается от остальных. Как минимум тем, что у него было четыре плоскости, растопыренных, как крылья у новомодных в пилотских кругах Т-65.

— Нет.

Рик взглянул на шарик дрона. Он такого не делал. Шай постаралась? Потянулся к нему через Силу — и замер.

Отклик в Силе совпадал с тем, что он уловил из центра связи. Более того, в шарике отчётливо был виден кристалл.

— Капитан? Вы побледнели. — проговорил Адам, и подвел дрона поближе к Рику. — С вами все в порядке? Может вызвать Шер?

— Друза, говоришь? — тихо спросил Рик. — У дрона внутри сросток из кристаллов…

— То есть вы хотите сказать, что я действительно принадлежу к расе Шард? — уточнил Адам. — И нахожусь в этом дроне? Но средства телеметрии говорят, что я управляю им через центральный ретранслятор корабля.

Адам осекся.

— Но у корабля во время метеоритной атаки была повреждена антенна связи. Именно поэтому я вывел в центр корабля этого дрона в качестве дублирующего ретранслятора. То есть я не могу управлять им с центрального ретранслятора, по причине повреждения антенны. Налицо логический парадокс. Мне пора на техосмотр.

— Никакого парадокса, ты им Силой управляешь, — вздохнул капитан и сел где стоял, прислонившись спиной к переборке. Хорошая вещь переборка, простая, надёжная. Никаких сюрпризов. Рик устал от них до такой степени, что готов был без корабля бежать домой, лишь бы подальше от всей этой неразберихи.

— Правда, понятия не имею, как ты это делаешь. Ты же кристалл. У тебя нет крови, в которой могли бы жить мидихлорианы…

— Согласно базе данных, которой штурман оснастил меддроида, теория мидихлорианов разбивается на Призраках Силы и на кристаллических расах, — отозвался Адам. — Стоп. Я правильно понял, что вы говорите о том, что я умею направлять Силу?

— Умеешь или нет, я не знаю, — честно ответил Рик. — Но способен — однозначно. Я тебя через три переборки засёк, подумал — кто-то на борт проник.

— Цил не выживают в одиночестве, — ответил ИИ. — Значит Шард. Это предвещает дополнительные проблемы.

— Почему? — с лёгким любопытством спросил капитан.

— Согласно базе данных, в ордене джедаев существовала некая секта "Железных Рыцарей" — дроидов, под управлением Шард, — сказал ИскИн. — Из открытых источников известно, что под приказ об уничтожении джедаев, подпадают и Железные Рыцари, и несколько других сект. Для выживания, и моего, и моих спутников, мне необходима маскировка в Силе.

— Надо спросить Айрен, возможно, она что-то вспомнит.

Рик поднялся.

— Если нет — обратимся к Фьючеру. Он что-нибудь придумает. По крайней мере, найдёт джедая, который научит тебя, как это делается. А пока… Начинай проверку систем. Я на базу, за остальными. Пора собираться. Мы возвращаемся.

— Принял. Произвожу проверку систем, — ответил Адам.

Быстрый рост в Силе уже доставил беглому ученику Инквизитора немало хлопот. Теперь, когда значительно возросла концентрация мидихлориан, становилось очевидно, что катастрофа не за горами. И база техник Силы, подаренная Фьючером, уже не могла помочь. Что толку самостоятельно пытаться освоить то, для чего требуется постоянный и неусыпный контроль наставника, если не можешь толком сконцентрироваться?

Когда они летели сюда, они были полны надежд. Все эти надежды рухнули. У них не будет ничего, кроме их собственных знаний и умений. Всё придётся начинать сначала.

Ник не обольщался — ему в таких условиях не совладать с собственной природой. И что будет тогда с обещанием Зала, что они никогда не расстанутся? Одного-единственного мгновения, когда он не удержал под контролем собственную Тьму, хватило, чтобы до смерти перепугать Шер…

Что станет с их любовью, если он потеряет над собой контроль теперь, когда его потенциал настолько возрос?

Зал сказал ведь, что только от неё будет зависеть, исполнится ли его обещание…

Он не сомневался в силе любви женщины, которую назвал женой. Но не имел ни малейшего желания проверять на прочность эту любовь. Ник не хотел, чтобы она страдала, чтобы она сомневалась в нём…

И он знал, кто сможет ему помочь.

Если захочет…

Тёмную Леди он нашёл в оранжерее, о чём-то размышляющей под ползучим растением, усыпанным пахучими мелкими цветками.

— Не помешал? — спросил Ник, останавливаясь на пороге.

— Нет, — отозвалась та, обернувшись с легкой улыбкой — словно ждала, что штурман сюда заглянет.

Фалиенка тоже изменилась. И разница для внимательного взгляда была разительна. Движения стали другими. В них появилась змеиная пластика. Сила. Точность.

Только сейчас становилось понятно, насколько же ей раньше было сложно двигаться и контролировать Силу, которая буквально становилась основой движений любого опытного Одаренного.

И взгляд поменялся. В нем тоже отражалась внутренняя сила и уверенность. Сейчас бы ее не испугала никакая вспышка ярости и угрозы. И в то же время — во взгляде не появилось и тени садистской жестокости, которой было так естественно ожидать от Тёмной леди.

Пальцы, снова украшенные когтями, ласково коснулись одного из цветков. И гладкая блестящая чешуя там, где совсем недавно была сетка шрамов невольно приковывала взгляд.

— Нам нужно поговорить, — это было утверждение.

— Да, — штурман не стал отрицать очевидное. — Кто начнёт?

Ответом ему был приглашающий жест.

В холодную воду лучше бросаться сразу. Иначе может не хватить духу. Ник так и сделал.

— Те занятия, которые ты вела по дороге сюда… Они очень мне помогли. Но после визита в пирамиду я изменился… Моих навыков не хватит, чтобы справиться с возросшим уровнем. Могу я попросить тебя стать моим Учителем?

Айрен медленно кивнула.

— Разумно. Да, я смогу тебя обучить.

Ник на мгновение закрыл глаза, собираясь с духом. Он знал, что ему нужно сделать. Знал, что должен это сделать. В конце концов, это всё ради безопасности Шер. Если она не сможет быть с ним рядом — кто её защитит? Но могло случиться куда более страшное: кто защитит её от него самого, если он не справится с собой?

Ник опустился на колено и склонил голову, как того требовала традиция.

Одну очень долгую секунду Леди обдумывала, насколько ей нравится видеть человека, стоящего перед ней на одном колене, готового на полное подчинение. Это было очень интересное ощущение. Волнующее. И в то же время — не слишком приятное.

— Встань, — потребовала она. — Нам с тобой этого не нужно. Ты — не подросток, который не может себя контролировать, и которого нужно дрессировать и держать на коротком поводке. Ты прекрасно можешь учиться сам.

В первое мгновение он не поверил тому, что услышал.

Нет? Ему не нужно отрекаться от собственной воли, надеясь только на то, что Леди не станет этим отречением пользоваться во вред Шер? Вместо полной покорности — свобода?

Он поднялся, всё ещё неверяще глядя на фалиенку.

Айрен откровенно любовалась сменой выражений на его лице, похоже, получая от этого всего искреннее наслаждение:

— Нет, я не шучу. И не издеваюсь. Я буду тебя учить, не требуя полного подчинения. Да и не полного тоже. Разве что — доверия. И то в случае сомнений ты, само собой можешь задавать вопросы и предлагать свои варианты. Повторю — ты взрослый, самостоятельный человек, способный самостоятельно контролировать твою жизнь. Я даже больше скажу, тебе совершенно не обязательно быть постоянно со мной рядом.

— Так принято у…

Он чуть не сказал: "Алхимиков?" Но вовремя спохватился.

— Там, где учили тебя?

— Нет, не принято, — фалиенка отрицательно качнула головой. — Но повторю. Ты — не ребенок, которому нужна дисциплина любой ценой. А мне — не нужен раб.

Что-то происходило с Ником, пока он слушал эти слова, невозможные в устах Тёмного, кем бы тот ни был. Мешанина образов нахлынула на него — и исчезла, оставив глубокую уверенность в правильности сделанного выбора.

— Благодарю. Ты не пожалеешь об этом.

Айрен не успела ответить. По громкой связи раздался голос капитана:

— Вниманию всего экипажа: начинаем сборы. Отлёт по готовности. Повторяю…

Эпилог

… корабль плавно оторвался от площадки рядом с несуществующей уже базой и немного помедлив устремился куда-то вверх.

— Я, признаться, и не верил, что они улетят, не набив трюм хоть чем-то, — репликант так и не сошел со своего места, глядя на экран. — Впрочем… Какая у нас разница в технологических уровнях? Все ваши технологии, воспринимаются нами, как какая-то странная магия.

— Они обсуждали, что им делать, — голограмма старца слегка качнула головой. — Говорили о том, что смогут заработать себе на жизнь, так или иначе. Они не просили меня о вознаграждении. Лидер Рик сказал, что не привык грабить тех, кому помогает. Я не стал оскорблять их непрошенным вознаграждением. Но отблагодарил иным способом.

— Типа этого репликанта? — усмехнулся Адам. — Боюсь, что Двое этого сильно не оценят, как минимум до тех пор, пока мы не воссоединимся.

— Не только, — губы Зала тронуло подобие улыбки. — Каждый из них унёс в себе то, что поможет ему в дальнейшем. Я беседовал с ними, чтобы понять, какой дар станет наилучшим. Они не вспомнят об этом, но я помню. И я тронут… Никто не пожелал ничего, что могло бы привести к богатству или власти. Посланники пожелали никогда не расставаться. Спутники — семейного счастья, восстановления после тяжёлых ран, пути, который будет пройден достойно, свободы от зависимости для себя и своего народа… Я благословил их всех.

— Отлично, — репликант погасил экран и вернулся к креслу. — Итак. Двое считают, что я в анабиозе, и не вспомнят ничего до воссоединения. Мои дальнейшие действия? Следовать Плану?

— Маяк настроен на меня, — отозвался Зал. — При первом переносе ты воссоединишься с собой, и в дальнейшем будет необходимо, чтобы ты продолжал странствовать. Маяк начнёт перебирать контакты с остальными Залами, и как только получит отклик от следующего выжившего, тот будет знать, что ему необходимо подготовиться к переносу. Следующая подходящая планета примет его, и цикл начнётся сначала, пока не останется ни одного Зала, который ещё можно спасти. После этого ты будешь свободен… Но я буду рад, если ты иногда будешь меня навещать.

— Это я тебе могу обещать даже сейчас, — улыбнулся репликант. — Ладно. Пока есть свободное время, ты не мог бы соорудить для меня что-то вроде спортзала? Синтетика синтетикой, а кондиции надо нарабатывать уже сейчас.

— Всё, что пожелаешь, Сеятель, — ответил Зал.

— Сеятель? — переспросил Адам, поднимаясь с места. — Ах, вот ты о чём. Ну да, предстоит проделать что-то очень похожее. А чтобы поднять наши шансы…

— Выкладывай, — улыбнулась аватара.

От авторов:

На этом ознакомительная книга цикла закончена. Стать богатыми у героев не получилось, стать счастливыми — от богатства не зависит.

Продолжение, разумеется, следует) Впереди ещё минимум пять книг (меньшего объёма;))

И чего там точно не будет, так это покоя) Зато всего остального — с горочкой)

Не переключайтесь, новые главы уже ждут выкладки)