Счастливый случай

Глава 249

— Да, в общем-то, нет. Вы, в принципе, правильно рассуждаете, но есть один нюанс, — спукамас подозрительно глянул на собаку, закрыл глаза и растянулся в кресле. — Он привык к любому обществу, пока жил со мной на Тогории. И собаки — это ещё только верхушка айсберга. Недоверие, да — это у спукамасов в крови. А вот вражда или что-то плохое — нет, — тогорианец говорил медленно, спокойно, не поднимая головы.

— Вот здорово, — Дэй тепло улыбнулась, — не люблю никого обижать. Как там поживает твоё блюдо?

— Оно будет некоторое время коптиться, если я ничего не перепутал в настройках. А перепутать я ничего не должен был, — Мррухс взглянул на таймер, побуждаемый чувством тревоги, что мог всё-таки напутать. — Да, ещё минуток 20.

Дэй улыбнулась.

— Чудесно, — она откинулась в кресле и в её глазах отразились все краски заката, — давно у меня не было такого вечера. Закат, деревья шелестят, цветами пахнет… А у тебя?

— Быть-то были… — Охотник откинулся обратно на кресло. — Но вот наслаждаться ими не приходилось. На Флорне закаты не хуже, если задуматься — на верхушке деревьев можно увидеть много красивого, но… Было не до того. Так что это место определенно лучше. Просто тем, что здесь не возникает мысли о том, что тебя может сожрать огромный хищный червь.

— Ох, ничего себе, — выдохнула Дэй, — это старшие родственники Чая? Или какие-то другие?

— И они тоже. На Флорне вообще много разной живности, которая способна и хочет тобой пообедать, — Мррухс улыбнулся, вспомнив про свой домик на ветвях. И датапад, оставленный им на планете. — Хорошо, что я покинул то место. Не представляю сейчас, как бы там выживал, и как я умудрился прожить там почти год.

— Значит, очень нужно было выжить. И ты выжил. У нас в этом видят волю Матери.

— У нас волю предков. Хотя предпочтительнее всё-таки видеть в этом свою собственную волю к жизни, — снова проверив еду, и аккуратно потыкав фрукты специальной двузубой вилкой на предмет прочности и готовности, Мрр потрепал Дараса и сел обратно.

— Откуда вы, Дэй?

— С Кореллии. Всю жизнь при КИК.

— И как получилось, что вы пошли в команду к капитану Монро?

— Это долгая история… — спокойно сказала Дэй, — сейчас промочу горло и расскажу.

Женщина сделала глоток, помолчала ещё пару секунд, и начала.

— Вообще-то я — планетолог. И довольно долго у меня была тихая и спокойная жизнь, ведь моя работа — это не только необитаемые планеты, но и тишина лабораторий, и кафедра в институте. А потом дети выросли, муж нашёл мне молодую замену, и внезапно мне показалось, что в лаборатории как-то всё слишком однообразно. В общем, выехала с ребятами на одну необитаемую маленькую планету. Отработали сезон. Хорошо так отработали, — голос женщины становился тише и напряженнее, она смотрела не на собеседника, а в пространство, — направились домой, — ещё один глоток из бокала, — и тут на нас напали. Так вышло, что я была единственной женщиной на корабле, и ребята решили спасти меня, а сами дали бой пиратам. И погибли. Все. Тонкие пальцы сжали бокал так, что костяшки пальцев побелели.

— Я была в капсуле. "Случай" отправил пиратов к их предками, и подобрал меня, — женщина говорила уже гораздо спокойнее, — так что я должна капитану самую малость — жизнь. Тогда на корабле не было кока, а всякая кореллианская девушка умеет готовить, об этом знают все, вот он и предложил мне дело. До тех пор, пока нет нужды в планетологе. Вот так, — Дэй улыбнулась собеседнику. — Наши истории похожи, не правда ли? — светским тоном осведомилась она.

— В общих чертах да, — рассмеялся Мррухс, наливая себе сока. Захотелось выпить чего-нибудь крепче, но…

Не стоит.

— Одинокие души всегда стремятся попасть в хорошую компанию, а за каждую напасть предки приготовили приятный сюрприз в будущем, — он покачал жидкость в бокале, выпил, маленькими глотками отправил в путешествие по горлу. — И, как мне кажется, я свой получил. Команда капитана Монро, вы, Шер, он сам — вы совершенно другие люди, не такие, каких я встречал и знал ранее. И это радует.

Раздался звонок, и охотник, быстро вскочив, начал вытаскивать еду из коптилки.

— Практически готово. Осталось только чуть остыть.

Острый запах копчёного мяса вперемешку с буйным букетом специй разнёсся по парку. Разило нереально вкусно.

— Вот и мне так кажется, — Дэй кивнула головой, и тоже отпила из бокала, — сдаётся мне, капитан не тому предложил место кока, — рассмеялась она.

— У меня весьма узкая специализация в приготовлении еды. Я работаю только с огнём, в остальном профан, — усмехнулся в ответ Мррухс. — Получилось, вроде бы, — он осторожно надрезал один из фруктов, увернулся от выстрела горячим соком, и с кончика ножа съел кусок. — Неплохо. Очень даже.

— Мда, думаю, на открытый огонь на корабле кэп не пойдёт. Так что придётся вам есть мою стряпню, — Дэй рассмеялась, — пахнет изумительно!

— Главное в приготовлении еды — свято верить в то, что она получится вкусной, — Мррухс взял тарелку, и положил один из фруктов себе. — А теперь можно и поесть.

Закат уже почти скрылся за горизонтом, и тьма, разгоняемая костром и фонарями в парке, окутала место.

Еда был вкусной, как раз такой, как и надо — острой, но не чересчур, с акцентом на мясе.

Дэй молча улыбалась, глядя на Мррухса поверх тарелки, где скромно лежала её порция — раз в восемь меньшая, чем у тогорианца, женщина трезво оценивала свои возможности.

— А не хлопнуть ли нам… по рюмашке? — она кивнула в сторону бутылки бренди.

Взгляд мельком (слишком мельком, чтобы быть замеченным) перескочил на огненный напиток.

Момент очень хороший, но… Он, как бы, на задании сейчас. Должен следить.

— Вынужден отказаться, — виновато рассмеялся Мррухс. — Старая привычка — я нормально питаюсь и пью раздельно, — он съел ещё кусочек. — Но я ценю твоё предложение, Дэй.

— Ну тогда и я соком обойдусь, — рассмеялась Дэй, хотя искушение, с которым боролся тогорианец, не укрылось от неё.

"Что-то ты не договариваешь, парниша", — подумала она, но вслух сказала:

— Знаешь, у нас на Кореллии есть вид вдовьей радости, который вырастает до двух метров в длину, и мякоть у него нежнее, чем у этих…

Тогорианец удивлённо приподнял бровь.

— До двух метров? Неплохо! — он прикинул в уме, скольких можно одним таким накормить на Тогории. — Интересно, что раньше ничего такого не слышал. А в каком климате они растут? — он заинтересованно взглянул на Дэй.

— Изначально, наверное, в тёплом, — задумчиво сказала планетолог, — я жила в приполярье, и у нас она росла в теплице.

— В теплице? Очень даже неплохо, — он на секунду замолчал, прикинув в уме. — Если капитан разрешит, было бы здорово переслать информацию об этих растениях домой. Тогория — место консервативное, но если такой фрукт есть, то грех не выращивать его.

Он налил себе ещё сока и вернулся к дегустации. То, что осталось, можно было приберечь для экипажа.

Вечер явно удался.

Кроме текучки, Рик в последние дни занимался ещё одним делом, малость незаконным и потому тщательно оберегаемым от экипажа. Он делал две ID карты, для себя и штурмана. Себе — потому что ему приходилось много где оставлять свои данные, без мало-мальски хорошего идентификатора личности делать это было несколько накладно, Нику — потому что штурман в последнее время стал много высовываться и, судя по тому, что вёз с собой на Луну контрабандистов, также не имел карточки.

К счастью, парень уже занимался таким видом деятельности и даже проходил таможенный контроль по своим детищам. И всё благодаря тому, что в большой галактике во многих системах так и не пришли к единому стандарту ID. Если знать особенности некоторых планет, то дело это практически беспроигрышное: обмен информацией идёт слишком медленно, поэтому большинство законников обычно принимает их за чистую монету.

Доделав своё удостоверение, парень вызвал штурмана. Была середина вечера.

Ник ответил не сразу. Когда в динамике послышался его спокойный голос, фоном можно было различить звук работающего двигателя.

— Слушаю.

— Я тебя не сильно отвлекаю? — полюбопытствовал Рик, потирая бородку и внимательно изучая информацию на терминале корабля.

— Нет, я возвращаюсь в санаторий, — ответил штурман. — Что-то важное появилось?

— Нет. И да, — проведя пальцем по строчке, Рик мимолётом вбил несколько запросов, — есть несколько вопросов на обсуждение.

— Подъехать? — тут же отреагировал Ник. — Или ты к нам?

— Третий вариант, — с полуулыбкой произнёс парень, — в паре миль от «Ники» на восток есть небольшой кафе-бар. С причудливым названием на ботанском. По-нашему будет "Трофей". Встретимся там.

— Шер захватить? — уточнил штурман.

— Пусть отдыхает, — машинально покачав головой бросил Рик.

— Принял, — Ник отключился.

Выбрав и забронировав свободный столик чуть в стороне от основной массы посетителей, парень пошёл принимать душ и переодеваться. В голове была куча вопросов и мыслей, структурировать которые не было ни желания, ни сил. Они плодотворно работали с Шай. В этом была отдушина, радость жизни — что-то делать. Созидать. Восстанавливать. Подготовка к рывку за целью была так же важна, как и сам рывок.

Переодевшись и взглянув на себя в зеркало, Рик выложил бластер, нож и деку, оставив только комлинк. Пистолет… был ему не нужен.

Улыбка коснулась его губ. Сама мысль о том, что ему не нужен бластер — была кощунственна. Но… Применять его парень бы не стал. А для устрашения… Чтобы устрашить кого-либо, оружие не обязательно.

Поймав такси, Рик вскоре оказался перед входом, ожидая штурмана.

Спустя минуту тот постучал пальцем в стекло дверцы.

Выбравшись из машины, Рик расплатился с такси и кивнул Нику на вход.

— Пойдём, я зарезервировал нам столик, — Рик убрал кошелёк с деньгами и уточнил: — Откуда ты возвращался в пансионат? Я не видел тебя на корабле.

— Откуда я только не возвращался… — протянул штурман, дёрнув уголком рта. — Тебе весь список или хватит десятка в конце?

— Нет, я могу соотнести пеленг передатчика с картами планеты и выяснить всё сам, — вздохнул Рик, — но думаю, что будет достаточно, если ты обозначишь общую картину своих разъездов. После того, как начались пропажи, я стал больше интересоваться тем, чем занимается экипаж.

Вход в кафе-бар был выставлен довольно необычно и больше всего напоминал водопад, с тропинкой в самое его сердце, и выемкой, которая и была входом. Над водопадом и чуть сбоку в густой, живой растительности прятались три крак'джуа, сверкая точками глаз. Около тропинки стоял рослый ботан, одетый в национальные охотничьи одежды, с терминалом перед ним.

— Если в общем, то я занимался подготовкой к свадьбе, — пояснил штурман. — У моего народа это весьма ответственное дело… Экие затейники, — хмыкнул он, оценив композицию. — Само собой, под маскировкой. Немного грима, немного того, немного сего…

Продиктовав номер брони, Рик кивнул, когда переспросили информацию о посетителях и кивнул ещё раз, когда ему предложили проводить их до столиков.

— Интересно на вас двоих повлияло это приключение, — заметил парень, направляясь по дорожке в пещеру.

— Интересно? — седая бровь поднялась на пару миллиметров.

— Столь быстрое решение о связывании себя узами брака, — пояснил парень, потом на мгновение задумался и добавил, — хотя это, наверное, на мой взгляд быстрое. Может вы считаете, что опаздываете. Разница восприятия.

— Мне уже давно не двадцать и даже не тридцать, — Ник покачал головой, усаживаясь за столик. — Я бы согласился ждать, если бы Шер понадобилось время всё обдумать — ей-то как раз некуда спешить. Но ещё десяток лет, и… мне будет как раз поздно создавать семью.

— Тю, — кивнув в знак благодарности и приняв меню, парень внимательно посмотрел на штурмана, — рано ты себя списывать собрался. Смотаемся в центр галактики, купим тебе камень жизни. И будешь как огурчик. Проживёшь ещё сотню лет. Нашёл проблему. И Шер тоже купим камень. Делов-то.

— Есть вещи, которые не меняются с возрастом, — штурман сделал заказ, на удивление скромный. — Фьючер оставил мне кое-какие заметки… По ним выходит, что без всяких камней, обучившись должным образом взаимодействию с… ну, ты понял, — он понизил голос почти до шепота. — Можно прожить сотни лет. Я к этому, наверное, даже привыкну со временем и смогу думать о своей жизни не в прежнем масштабе в сотню-полторы лет. Но от того, что мне будет не сорок, а двести сорок, я не стану сильнее желать иметь право называться мужем и отцом. А вот сотню-другую лет потеряю, хотя ты, может быть, с этим не согласишься. И ещё… Кольцо я подарил Шер до того, как мы туда провалились. Так что приключение тут сыграло далеко не самую главную роль. Всего лишь напомнило: никогда нельзя знать, что будет завтра. Может быть, завтра не будет уже ничего. Жить нужно здесь и сейчас, а не через сотню лет. А то и опоздать недолго…

— Свадьба не совсем жить здесь и сейчас, — заказ Рика был тоже не особенно огромным, но язык от названия блюда можно было сломать, — свадьба — это ответственность. Когда ты начинаешь ставить приоритеты семьи выше любых своих. Я пока к этому совсем не готов. Ладно. Вернёмся к этому позже.

Рик положил в карту вин инфокристалл и ID карту. После чего передал штурману.

— Я немного нарыл по бывшему хозяину Блэйда. Информация и мои размышления на инфокристалле. Посмотри. Второе… Я не делал фотографии. Вставишь сам. Как это сделать аккуратно, я думаю, тебя учили.

Ник взял карту, чуть исподлобья остро глянул на него.

— Учили. Спасибо. Для Шер есть вариант?

— Я бы предложил вариант не высовываться. Именно для Шер, — со вздохом пояснил Рик, — она великолепный врач и я бы доверил ей свою жизнь. Но в плане скрытности… Она слишком добрый и прямой человек. Но я могу сделать ID. Ничего сложного в этом нет. Только время. Если обойдёмся без происшествий, то думаю, завтра вечером можно забрать готовый вариант. Посмотри информацию на кристалле. И скажи своё мнение.

— Прямо сейчас? — штурман потянул из кармана деку. — Если немного, то можно и сейчас. Если много… Мне потребуется время на анализ и выкладки. И сбор дополнительной информации, разумеется…

— Там не сама информация, там способы ее получения, — пояснил Рик, неспешно поглощая пищу и любуясь интерьером. — то, что я узнал от Блэйда. Просто интересен ход твоих мыслей и возможный план действий

Ник кивнул, рассеянно ткнув вилкой в тарелку — он уже просматривал данные с инфочипа.

— Я бы начал с поиска профессора, — обронил штурман между делом. — Криминальных приятелей прежнего владельца Блэйд уничтожил, их окружение может ничего не знать. А профессор наверняка жив и здравствует… Найти, поговорить. Возможно, заинтересуется нашей находкой, тогда обмен — информация на информацию. Это быстрее, проще и тише. Если мы влезем ещё в одну разборку с местным криминалитетом — как бы нами всерьёз не занялись ребята из местной же безопасности… Я бы на их месте точно занялся.

— Я бы вначале попытался получить кейс с данными, который может лежать в гостинице, — внёс свои пять копеек Рик. — Минусов несколько: за гостиницей могут следить, кейс может уже быть продан. Но информация там может помочь не хуже профессора.

— Информация, которая лежит у ботана несколько месяцев и ещё не использована? — Ник покачал головой. — Это как тви'лекка-девственница, которая полгода живёт в борделе. Я уже не говорю о том, что попытка потянуть за эту ниточку может вытянуть на нас тех, кто пристукнул собственно владельца Блэйда и потерял след. Их ближайшее окружение. Их боссов, если это были исполнители. И много кого ещё. Нам точно нужна небольшая и вовсе не обязательно победоносная война?