Счастливый случай

Глава 58

У ангара ничего не изменилось за время отсутствия нового владельца корабля. Только рабочие наконец разобрали свой агрегат, и теперь возле стоянки "Гейлы" было совсем пусто. На пластобетоне темнело плохо замытое пятно крови — больше ничего не напоминало о разыгравшейся тут драме.

Всю дорогу вполголоса задиравший Джетро Ник внезапно замолчал и повёл головой, словно принюхиваясь.

— Здесь кто-то есть, — бросил он, мгновенно превращаясь из седого раздолбая в собранного и готового к схватке бойца. — Двое. Сильные…

Шер бросила взгляд в сторону Ника, и подсознание мгновенно отметило, что это был новый для неё Ник, немного похожий на Тарди, но сильный и уверенный. Таким она его ещё не видела… Правда, эта мимолётная мысль сразу растворилась в потоке вечной тревоги за любимого. Поэтому её рука почти инстинктивно легла на рукоять бластера. И в прорези кармана-обманки черного пиджака холодным бликом отозвался ствол пистолета.

Рик уже привычно коснулся Силы, проверяя ауры существ вокруг корабля. Возможно, двое сильных — это Лариус и Бус, а возможно и нет…

Это действительно были они. Оба у корабля, оба чем-то заняты — движение Силы вокруг них ощущалось на расстоянии.

— Это свои, — бросил парень, выбираясь и расплачиваясь с водителем. Тот, в отличие от мириаланина, воспринял наличку бодро и с радостью.

Свои? Шер притихла. Прорезь на пиджаке вновь притворилась карманом. Свои… Интересно, какие они, те, с кем придётся работать и жить в одном экипаже, возможно, много-много месяцев? Пока она знала только некоторых…

Ник слову "свои" внял, но отпускать боевую концентрацию не торопился. В дверь ангара он сунулся первым, решительно оттеснив всю группу, и тут же весь запал с него слетел — прямо перед ним на полу сидело пушистое белое существо, внимательно глядя большими глазами.

— Бус, — представился кушибан.

— Ник, — вежливо ответил пилот, переводя взгляд на второго шамана.

— Лариус Маскат, — назвалась женщина, собирая свои косточки и орехи в мешочек и поднимаясь на ноги.

За её спиной поблёскивал металлическими боками спидер.

— Проблем не было? — будничным тоном осведомился капитан у Лариус. — Джет, каюты пассажиров на второй палубе.

"Пока что", — мысленно добавил парень для себя.

— Всё достали, — спокойно ответила Лариус. — Шая пришлось усыпить и запереть в каюте. У него ломка. Вэйми в кокпите, дежурит.

— Я — Шер, можно просто док, — представилась с улыбкой вошедшая девушка.

«Так вот какие они «свои». Белые и пушистые? Симпатичные…»

— У кого там ломка? — встрепенулась она.

— У арконца. Где он? — по едва заметно дрогнувшим пальцам можно было увидеть, что человек торопился к рептилии.

— Кэп, проводите меня к нему? — Шер привычно забросила на плечо ремень своего кейса, уже было опущенного на пол ангара. И оглянулась на Ника. Просто посмотреть. Попрощаться взглядом с тем временем, когда все её сутки принадлежали только ему.

— В его каюте, — Бус задрал хвост и направился к трапу. Через пару секунд аппарель начала опускаться им навстречу. — Я покажу.

Пилот дёрнулся было следом — идея отпустить Шер к наркоману в ломке не показалась ему удачной. Но с ней сразу два форса, и ломиться следом — поставить под сомнение авторитет Рика как капитана. Ник остановился.

— Так, а нам с Джетро чем заняться?

Рик извлёк инфочип из своей деки и кинул Нику.

— Изучите вместе с Лариус и Бусом, решите, угрожает ли что-либо нашей безопасности, и начинайте готовить корабль к старту, — он посмотрел на девушку. Идея мекаментозного лечения как-то не приходила ему в голову. — Шер, я не уверен, что у вас в аптечке есть препараты для существа настолько отличного от людей.

— Кэп, я всё-таки, врач, или где? Мне же нужно посмотреть его, понять, что можно в такой ситуации сделать? Не препаратами едиными, как говорили древнейшие врачи… — не отставала Шер от капитана, ускоряя шаг рядом с ним.

— Вам действительно нужно смотреть, — задумчиво произнёс Рик, набирая концентрацию. Просто облегчить боль могло не выйти. Или выйдет? Пока не попробуешь — не узнаешь, — Ему будет нужен курс лечения. В дальнейшем. Чтобы восстановить орган, на который влияет соляная зависимость. Нужно будет изучить этот аспект.

До комнаты Шая оставалось несколько метров.

— Орган, использующий аммиак, — кивнула Шер. — Поэтому количество потребляемого дактила всё время возрастает в геометрической прогрессии… Мне нужно взять у него кровь, чтобы посмотреть, как можно купировать приступ физических болей, когда начинается ломка. И… — она взглянула на капитана перед каютой, на которую указал Бус. — Нет, ничего. Справимся, кэп.

— И ещё, — Рик остановился и развернулся перед дверью, чтобы посмотреть Шер в глаза, — то, что произойдёт дальше, не должно иметь огласки дальше корабля. Вам всё ясно?

Возможно, что тон был несколько официальным, но… Рик был полностью сосредоточен на том, чтобы помочь алиену. И на то, чтобы вести светскую беседу с девушкой, его просто не хватало.

— Могли бы и не предупреждать, кэп, — Серые глаза смотрели на Рика спокойно и открыто, — Ясно, сэр. Это не пойдёт дальше меня, — сказала она тоном рядового, повторяющего за сержантом его приказ.

— Ну и замечательно, — контр развернулся и вошёл в каюту, чтобы воочию увидеть состояние Шая.

Док вошла следом.

Арконец действительно спал. Тяжёлым сном существа, которому вкатили изрядную дозу транквилизатора, а потом связали по рукам и ногам, и в придачу прикрутили к койке. Связан он был умело — пошевелиться не мог, но при этом узлы тонкого шнура и петли не врезались в кожу и не нарушали кровообращение. Кожа выглядела серой и влажной от пота, дыхание было тяжёлым и прерывистым, время от времени он глухо стонал — даже во сне его мучили боли.

Между бровями Шер обозначилась складочка. На что способен наркоман, у которого синдром абстиненции, она знала не понаслышке. Он способен на всё. Но вид связанного больного арконца, вызывал острое сострадание и совсем другие воспоминания.

— Шер, — голос парня был твёрдым, но внимательный человек мог бы увидеть и бегающий взгляд, и положение губ, характерное, для человека, с крепко стиснутыми губами, — нам нужен дактил.

Именно об этом говорил цвет кожи арконца.

— И немедленно, — кивнула Шер, переводя встревоженный взгляд на Рика. — Я принесу, только скажите, где взять. Потому что у меня с собой совсем маленькая доза.

Быстрым движением, девушка достала из кейса маленький контейнер и протянула капитану.

— В машине, — пояснил из-под стола кушибанин. — Ты же не сказал, где хранить запасы. В багажнике и на заднем сиденье смотри.

— Спасибо, — торопливо кивнула Шер пушистому шаману и исчезла за дверью каюты. Лифт быстро доставил её до нижней палубы, и девушка стремительно сбежала по аппарели. Спидер стоял на том же самом месте. Багажник она открывать не стала, взяла с сиденья довольно увесистую пачку.

«Самое неотложное после того, как болевой синдром будет купирован и он получит дактил, нужно посмотреть состояние его системы кровообращения», — мелькнуло в сознании Шер, пока врач бегом возвращалась в каюту арконца.

Рик был поглощен вопросом, как оптимально унять боль Шая. Он мог бы пробежаться по рецепторам существа и унять боль, но…

Не было уверенности, что при частом применении это не вызовет побочного эффекта. А значит, нужно было сделать что-то иное. И сделать быстро.

Присев у изголовья арконца, он растёр ладони и обхватил затылок Шая.

Его план был прост. Нужно было проникнуть в сознание арконца, что, учитывая их стайность, не должно было стать проблемой. А потом оградить его разум от боли. Тогда и тело, и разум должны бы были быть в целом в норме. Что или кого он использует в качестве барьера, контр предпочёл не думать.

— Шай… — уверенно и в то же время вежливо позвал он алиена.

Контакт с сознанием усыплённого арконца оказался очень лёгким. Рик ощутил внимание и готовность двинуться навстречу.

Очень аккуратно, отчасти из-за осторожности при манипуляции с чужим разумом, отчасти из-за собственного опасения, он начал медленно обволакивать разум Шая пеленой защиты от его собственных ощущений, прекрасно понимая, какой будет цена этой защиты для него самого. Но у него был слабый, но всё же козырь. Он знал, что это будет не его боль, и что с ним все в порядке.

Арконец откликнулся. Но не тем, что ожидал воспринять от него человек.

Одиночество. Чудовищное, ни с чем не сравнимое одиночество существа, не способного воспринимать себя отдельно от сообщества, лишь очень приблизительно могло быть воспринято сознанием, отличным от сознания коллективного существа. Рик словно мгновенно лишился всех членов своего тела, он помнил, что они у него были, но не чувствовал их. Но это не мешало фантомной боли терзать его…

Внутри сознания арконца безраздельно царило одиночество, наполненное непроходящей болью. И физические страдания были только слабым отражением того, что он испытывал постоянно. Кроме тех мгновений, когда соль прогоняла пустоту внутри, заполняя её радужными видениями…

Рик ещё успел услышать предостерегающий вопль Буса. Спустя мгновение его скрутил приступ сильнейших судорог, больше похожий на эпилептический припадок. И самым сильным побуждением, какое он испытывал при этом, было отчаянное, превосходящее все инстинкты стремление ощутить рядом хоть какое-то живое существо.

Шер была уже почти у дверей, когда услышала нечеловеческий вопль. Всё оборвалось у неё внутри, она рывком откинула дверь в сторону. И похолодела… Рик лежал на полу около койки арконца и бился в конвульсиях. Подсознание ещё отметило, что вместо белоснежного кушибанина из-под стола вылез совершенно бурый, но сознание отмело это, как несущественную деталь. Шер уронила дактил и бросилась к кэпу, удерживая его своими сильными руками и изо всех сил прижимая к полу. Но удержать такого сильного мужчину, даже всем телом, было невозможно.

— Бус, помоги! — крикнула она бурому шаману, одной рукой притягивая к себе кейс.

Кушибан метнулся к упаковке. И в этот момент в каюту ворвались Ник и Лариус. В руке у пилота был бластер, в глазах — намерение убивать. Сейчас. Немедленно.

При виде бьющегося на полу капитана во взгляде экс-СИБовца забрезжило понимание. Ник убрал оружие и опустился рядом с Шер на колени, помогая удерживать Рика. С другой стороны его прижала к полу наёмница.

— Кэп…Рик! Рик… Хороший мой… Сейчас всё будет хорошо… — шептала Шер, успокаивая его. Руки уже наощупь знали, где, в каком отсеке кейса лежит нужный инъектор. Движения были точно рассчитанными. Вена на кисти — ближе всех. Инъектор с противосудорожным и противошоковым комлексом впился в голубую ниточку, выступающую под кожей.

— Спасибо, ребята. Вовремя. — выдохнула Шер, проверяя реакцию зрачка у Рика. Но черты лица и так уже заметно стали расслабляться.

«Арконец!» — тут же вскинулась она, вскакивая на ноги и подхватывая пачку дактила, которую рвал Бус. Лёгкое нажатие на бесчешуйчатую кожу подбородка, и рот арконца открылся. Кристаллы дактила осторожно легли на его язык.

Рядом немедленно оказался кушибанин, подтолкнул лапой голову арконца чуть набок, чтобы тот не подавился. По длинной шерсти бежали тёмные и светлые полосы.

Пилот, не вставая, похлопал по щекам лежащего капитана.

— Парень, тебе что, здравый рассудок надоел? Кто же лезет в голову к наркоману, да ещё с такими видовыми закидонами?!

Похоже было, что отделять свои эмоции от чужих и свой разум от чужого Рик мог только на похожих существах или на… Не на таких запущенных. Сопротивляться потоку чужеродной боли и эмоций он не смог, окунувшись в то, что царило в голове у Шая. И это ему не понравилось. Ни его разуму, ни организму, который получил ощутимый удар. Чем-то это было похоже на состояние после прыжка, за той разницей, что сейчас он ввязался во всё довольно добровольно. Обрывать связь с арконцем не пришлось, это произошло без его дополнительного вмешательства.

Первый рефлекс был простой — закрыться от всего, но подсознание быстро отмело этот вариант из-за простого факта. Не было гарантии, что он вернётся обратно. Мыслить не получалось, всё мелькало какими-то образами и обрывками из жизни. Иго старой жизни. Потом он почувствовал, что его кто-то схватил. Непроизвольно захотелось дать захватчику в нос, желательно посильнее, но тело не повиновалось. Затем контр ощутил два лёгких толчка, сигнализирующих о том, что его кто-то только что ткнул, и вместе с лекарством медленно начала возвращаться возможность мыслить, хотя бы просто мыслить.

Сознание возвращалось, но вот восприятие оставляло желать лучшего. Такой чуткой системе нужно было перенастроиться после того, что Рик добровольно впустил в неё. Рядом кто-то маячил, причем, кто-то свой. Свои. В голову пришло воспоминание о летящем спидере, но сейчас всё было несколько по-другому. Первым, кого узнал Рик был Кай… Ник. Причём он вроде бы так и не узнал, какая у Ника фамилия. Впрочем, сейчас это было не важно. С трудом дошло, что тот что-то говорил. Глаза видели движение губ, но вместо слуха был постановщик помех. Качественный такой.

Контр с трудом дотянулся рукой до своего виска.

— Что тут произошло? — спросила Шер у кушибанина, добавляя ещё кристалл дактила на язык Шая.

Увидев, что Рик поднимает руку, док сделала шаг назад и снова опустилась на пол около него.

— Как ты, кэп? Как ты себя чувствуешь? — её серые глаза смотрели на него без обычной улыбки, очень серьёзно и внимательно.

— Пальцев сколько видишь? — спросила она, показывая ему два пальца.

Капитан не отреагировал.

— Ты меня слышишь, Рик? — повторила она спокойно, только глаза, большие и тревожные могли её выдать. Но с этим она тоже научилась справляться. Во всяком случае, при пациентах.

— Мы перешли на ты? — сказать это получилось хрипло, сосредоточится на пальцах, чтобы отделить несколько лишних, получилось со второй попытки. — Два?

От соприкосновения с виском, в голове ударил колокол, словно он пил несколько дней кряду.

Убедившись, что капитан приходит в себя, наёмница поднялась и отошла в сторону, прислонившись спиной к переборке. Бус, все ещё линяющий на все цвета спектра, обнюхивал голову арконца. Алиена этот контакт явно выдернул из медикаментозного сна — он просыпался, бессознательно потянувшись следом за ускользающим сознанием капитана.

И ему было очень больно.

Ник остался стоять рядом с капитаном, на одном колене, очень напоминая сейчас длинноногого дикого кота, припавшего к земле перед прыжком. Он молчал, не вмешивался в разговор, и к чему-то прислушивался.

— Нет, кэп, но я рада, что вы это заметили, — без тени улыбки проговорила Шер. — Два, правильно.

— Его нужно… — начала она, обращаясь к Нику и замолчала. Она ощутила его настороженное внимание, чуткое, как у охотящегося хищника. — …увести в его каюту, — тихо закончила она, медленно переводя взгляд на арконца. Кажется, тот просыпался …

От мысли, что его нужно куда-то отвести, неожиданно стало тоскливо, а подсознание, которое почти десятилетие сторонилось толп, считая, что больше трёх человек рядом — уже много, завопило о своём нежелании оставаться в одиночестве. Ослабший разум попытался оценить нововведения в поведенческие механизмы своего обладателя, но с натуги скрипнул и сдался.

— Я в порядке, — упрямо произнёс он, убеждая и себя и окружающих. Слабость не в счёт. Он мог помочь Шаю, неожиданно сейчас — даже больше, чем пару минут назад, — арконцу нужно обезболивающее, мне стимулятор.

Он разберётся с последствиями своей выходки чуть позже, потом, в… Мысль об одиночестве опять встала комом в горле.

— Сэр, — непроизвольно выпрямилась девушка, глядя капитану в глаза, — если вы так всерьёз решили заняться моей профессией, — говорила она спокойно, но твёрдость в её голосе явно принадлежала лейтенанту имперской медслужбы, — может быть, мне тогда занять место на капитанском мостике? Если, конечно, вы не решили списать меня за борт, потому что я не понимаю, для чего вам тогда в экипаже врач. Но стимулирующее, сэр, вы не получите в любом случае, — добавила она, заправляя прядь волос в косу.